«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Здесь он резко прервал свой рассказ и, казалось, задумавшись на мгновение, сказал своему гостю: «Полагаю, поскольку вы путешествуете в одиночку, у вас нет семьи». — «Нет, — ответил мой хозяин, — я холостяк». — «Я так и думал по вашему виду, — сказал словоохотливый хозяин дома, — и буду рад познакомить вас с моей семьей этим вечером. Мои сыновья — два таких прекрасных парня, каких только можно сыскать во всей Каролине. Мой старший мальчик — лейтенант в ополчении и состоит в той же роте, которая маршировала с генералом Мэрионом во время войны. Прошлой зимой он едва не сошелся на дуэли с молодым Маккорклом в Колумбии; но дело между ними уладилось. Вы увидите его сегодня вечером, когда он вернется с игры в кольца. Партия любителей игры в кольца собирается каждую неделю примерно в двух милях отсюда, и поскольку я желаю, чтобы мои сыновья водились с лучшим обществом, оба они посещают ее. Сегодня днем там состоится петушиный бой, и у моего младшего сына, Эдмунда, самый лучший петух в этой округе. Он из чистой бойцовой крови — настоящая доминикская бойцовая порода; а его шпоры я заказывал из Чарлстона. Заключено пари на десять долларов с каждой стороны между петухом моего сына и петухом, принадлежащим молодому Блейни, сыну майора Блейни. Молодой Блейни — горячая голова и был замешан в трех дуэлях, хотя, кажется, дрался только на одной; но я знаю, что Эдмунд не стерпит ни слова от него, и будет хорошо, если он и его петух оба не получат хорошей трепки».

Тут разговор был прерван звуком конских копыт на дороге, и в следующее мгновение двое молодых людей подъехали галопом верхом на тощих на вид лошадях; один из седоков нес на плече шест с бойцовым петухом в сетчатом мешке, привязанном к одному его концу. Заметив их, хозяин дома воскликнул с проклятием: «Вот два парня с характером, незнакомец! — и если вы позволите мне вольность спросить ваше имя, я вас с ними познакомлю». При предложении назвать себя мой хозяин казался немного колеблющимся, но после минутной паузы произнес: «Меня зовут Макгиффин, сэр». — «Мое имя Хулиг, сэр, — ответил хозяин дома, — и я очень рад познакомиться с вами, мистер Макгиффин», — в то же время пожимая ему руку и представляя двух своих сыновей, которые к этому времени уже были у дверей.

Это был первый раз, когда я услышал имя моего хозяина, хотя находился с ним уже пять недель. Я никогда не видел его до дня, когда он схватил и связал меня в Мэриленде, и поскольку он сразу же увез меня, я не услышал его имени в тот момент. Люди, помогавшие сковывать меня, то ли случайно, то ли умышленно, не назвали его, а после того, как мы пустились в путь, он сохранял столько отчужденной сдержанности и суровости в манерах со всеми нами, что никто не рискнул спросить его имя. Мы не называли его иначе как «хозяин», а различные лица, у домов которых мы останавливались по дороге, знали его имя не больше нашего. Нас часто спрашивали имя нашего хозяина, и, пожалуй, не всегда добивались веры, когда мы отвечали, что не знаем его.

На протяжении всего путешествия, вплоть до освобождения от оков, он запрещал нам разговаривать друг с другом дольше нескольких слов, касающихся нашего временного состояния и нужд; и поскольку он был с нами весь день и никогда не спал вне пределов слышимости от нас ночью, он сурово соблюдал свой эдикт молчания. Я полагаю, что причиной этого запрета на всякие разговоры было желание помешать нам замышлять планы побега; но он наложил на самого себя столь же строгой молчаливость, какая предписывалась нам; и пропутешествовав из Мэриленда в Южную Каролину в его компании, я знал о своем хозяине лишь то, что он умел хранить свои секреты, стеречь своих рабов и заключать выгодные сделки. Я никогда не слышал, чтобы он говорил о своем доме или семье; и потому пришел к выводу, что он неженатый человек и авантюрист, который не питает большей привязанности к одному месту, чем к другому, и чье местожительство не слишком определено; но, судя по крупным суммам денег, которыми он, должно быть, располагал и которые привез с собой на Север, чтобы позволить себе купить столь большое количество рабов, я не сомневался, что он был человеком значения и веса в том месте, откуда прибыл.

В Мэриленде я всегда замечал, что люди, владевшие большими запасами негров, не были против того, чтобы придавать огласке свои имена; и что обладание этим видом собственности даже там наделяло его владельца большим тщеславием и эгоизмом, чем доставалось на долю держателей любого другого рода имущества; и поистине, мой последующий опыт доказал, что без владения рабами ни один человек никогда не мог подняться или надеяться подняться до какого-либо почетного положения в обществе; — однако мой хозяин, казалось, не испытывал никакой гордости оттого, что в его распоряжении находились жизни стольких человеческих существ. Он никогда не говорил с нами словами ни жалости, ни ненависти; и никогда не говорил о нас, за исключением того, чтобы приказать накормить или напоить нас, как он распорядился бы исполнить те же службы для стольких же лошадей, или чтобы осведомиться, где можно выручить за нас лучшие цены. Он рассматривал нас лишь как объекты торговли и материалы своей коммерции; и хотя он несколько лет прожил в Каролине и Джорджии и исполнял там профессию надсмотрщика, он считал южных плантаторов ничуть не меньшими предметами торга и спекуляции, чем рабов, которых он им продавал, как это обнаружится в продолжении. Именно этому человеку хозяин дома представил двух своих сыновей и которому он старался внушить веру в то, что он является главой семейства, которое держится наравне с первыми плантаторами округа. Дамы семейства, хотя я и видел их на кухне, когда шел вокруг дома, еще не представились моему хозяину и, во всяком случае, не находились в том состоянии, чтобы показаться где-либо, кроме занимаемого ими в то время помещения. Молодые господа дали весьма хвастливый отчет об игре в кольца и петушином бое, откуда они только что вернулись, и, судя по их версии дела, это могло быть собрание по меньшей мере половины военных офицеров штата; ибо все лица, о которых они говорили, были капитанами, майорами и полковниками. Старший сказал, что выиграл две чаши пунша в кольца, а младший, чей петух одержал победу в битве, на которую было поставлено десять долларов, сильно хвастался достоинствами своей птицы и подкреплял свою правдивость многочисленными клятвами и повторяющимися призывами к брату в подтверждение своих утверждений. Оба эти молодых человека были так сильно пьяны, что с трудом удерживались в вертикальном положении при ходьбе.

К этому времени солнце садилось, и я заметил двух рабынь, женщину и девочку, приближавшихся к дому со стороны кухни с хлопкового поля. Они шли домой готовить ужин для семьи; дамы, которых я видел на кухне, находились там не для того, чтобы выполнять обязанности, свойственные этому месту, но искали его как убежище от вида моего хозяина, который приблизился к фасаду их жилища молча и так внезапно, что не позволил им добраться до подножия лестницы в большой передней комнате без того, чтобы быть замеченными им, пред чьи взоры они вовсе не желали выставлять себя до посещения своих туалетов. Около темноты ужин был готов в большой комнате, и поскольку у нее было два фасада, один из которых выходил во двор, где мне и моим товарищам было разрешено усесться, у нас появилась возможность видеть при свете свечи все, что делалось внутри, и слышать все, что было сказано. Дамы числом четыре вошли в комнату раньше джентльменов; и когда последние вошли, мой хозяин был представлен хозяином дома своей жене и дочерям под именем и титулом полковника Макгиффина, что в то время внушило мне убеждение, будто он действительно является офицером и раскрыл это обстоятельство без моего ведома; но впоследствии я заметил, что на юге считается почтительным обращаться к незнакомцу с титулом полковника, или майора, или генерала, если его внешний вид оправдывает ассоциацию столь высокого ранга с его именем. Мой хозяин объявил о своем намерении стать постояльцем этой семьи на некоторое время, и, казалось, с их стороны не жалелось усилий, чтобы запечатлеть в его разуме высокое мнение, питаемое ими к достоинству владельца пятидесяти рабов; обладание столь большим количеством человеческих существ было в Каролине свидетельством характера, которое дает право его предъявителю входить в любое общество, какое он пожелает выбрать, без каких-либо иных сведений о его рождении, жизни или репутации. Человек, владеющий пятьюдесятью слугами, неизбежно должен быть джентльменом среди высших рангов, а владелец полусотней ниггеров — своего рода дворянином среди низших, невежественных и вульгарных. Мать и три дочери, чей вид при виде их на кухне позволил бы заключить, что они только что встали с постели, не имея времени привести в порядок свою одежду, теперь были весело, если и не изящно, одеты; а две рабыни, пришедшие с поля в заката солнца готовить ужин, теперь прислуживали за столом. Хозяин дома много говорил о своих посевах, плантации и рабах, а также о знатных семьях, которые обменивались визитами с его собственной; но мой хозяин принимал очень мало участия в вечерней беседе и казался склонным сохранять атмосферу таинственности, доселе окутывавшую его характер.

Уже в полной темноте рабы вернулись с хлопкового поля и, почти не обращая на нас внимания, прошли на кухню; каждый взял оттуда по пинте кукурузы, направился к маленькой мельнице, прибитой к столбу во дворе, и приступил там к помолу муки для своих ужинов, которые затем предстояло приготовить, испекая муку в лепешки на огне. Женщине, бывшей матерью трех маленьких детей, было разрешено смолоть ее пайку кукурузы первой, а за ней последовал старик и остальные по очереди. После того как кукуруза была превращена в муку, каждый замешивал ее с холодной водой в густое тесто и, отгребя золу с небольшого пространства на кухонном очаге, помещал тесто, завернутое в зеленые листья, в углубление и, засыпая его горячими углями, оставлял выпекаться в хлеб, что и делалось примерно за полчаса. Эти буханки составляли единственный ужин рабов, принадлежавших этой семье, ибо я заметил, что две женщины, прислуживавшие за столом после того, как с ужином белых людей было покончено, также подошли со своей кукурузой к мельнице на столбе и смололи свою пайку, как и остальные. Им не позволили отведать даже крошек той еды, которую они приготовили для своих господ и госпож. Было одиннадцать часов, когда эти люди закончили свой ужин из лепешек, и несколько из них, особенно младший из двух подростков, были так изнурены трудом и сном, что их приходилось будить от дремоты, когда их лепешки были готовы, чтобы они могли их пожрать.

На ужин сегодня у нас была пинта вареного риса на каждого человека и небольшое количество залежалого и очень прогорклого масла со дна старого бочонка или кадочки, содержавшего около двух фунтов — остаток того, что некогда наполняло его. Мы варили рис сами в большом железном котле; и поскольку наш хозяин теперь сообщил нам, что мы останемся здесь на некоторое время, многие из нас решили воспользоваться этой порой передышки от наших трудов, чтобы выстирать свою одежду и избавить наши тела от паразитов, которые появились среди нашей группы несколькими неделями ранее и теперь стали чрезвычайно мучительными. Поскольку нам не давали никакого мыла, мы были вынуждены прибегнуть к использованию очень тонкого и маслянистого вида глины, напоминающего валяльную землю, но желтого цвета, которая находилась на окраине маленького болота близ дома. Это был первый раз, когда я услышал об использовании глины для стирки одежды; но впоследствии я часто прибегал к этому средству, пока был рабом на юге. Мы смачивали нашу одежду, затем натирали всю эту одежду глиной, и за счет выполаскивания ее в теплой воде руками ткань, будь то шерстяная, хлопчатобумажная или льняная, становилась абсолютно чистой. Мы подвергали наши тела той же процедуре и таким образом освободили наш лагерь от сонмища врагов, зародившихся в ходе нашего путешествия.

Эта стирка заняла весь первый день нашего пребывания на плантации мистера Хулига. В первую ночь мы все спали в навесе, или летней кухне, стоявшей позади дома в нескольких ярдах от него — в месте, где рабы плантации стирали свою одежду и проводили свои воскресенья в теплую погоду, когда они не работали; но поскольку это место было совершенно слишком мало, чтобы вместить нашу компанию, или точнее, содержать нас без того, чтобы теснить нас таким образом, который подвергал бы опасности наше здоровье, на следующее утро после прибытия нас перевели в старое полуразрушенное каркасное здание примерно в ста ярдах от дома, возведенное, как я узнал, для хлопкоочистительной машины, но в которое его владелец, по причине нехватки средств, надо полагать, так и не установил механизмы махин. Это здание было около сорока футов в квадрате; не имело никакого пола, кроме земли, и не содержало ни дверей, ни окон, чтобы закрыть проемы, оставленные для прохода тех, кто входил в него. Нам сказали, что в этом месте хлопок плантации складывается в сезон сбора по мере привоза его с поля, пока не может быть перевезен на соседнюю плантацию, где имелась машина для отделения его от семян.

Здесь мы обрели наше временное пристанище — мужчины и женщины вместе. Провизия пока мы оставались здесь распределялась нам регулярно, и наша ежедневная пайка на человека состояла из пинты кукурузы, пинты риса и примерно трех или четырех фунтов масла, подобного тому, что мы получили в ночь нашего прибытия, разделенного между нами небольшими кусочками с кончика столового ножа. Рис мы варили в железном котле; кукурузу мололи на маленькой мельнице на столбе на кухне и превращали муку в хлеб тем способом, к какому привыкли дома — иногда на очаге, а иногда перед огнем на мотыге. Масло давалось нам как внеочередной паек для укрепления и восстановления после нашего долгого перехода и для придания нам здорового и искусного вида ко времени нашей будущей продажи.

У нас не было никаких кроватей, на которых можно было бы спать, но каждому выдали по одеялу, бывшему спутником наших странствий. Нам была предоставлена полная свобода выходить или входить, когда заблагорассудится, и никакой стражи за нами не держали ни днем, ни ночью.

Наш хозяин увез нас так далеко от нашей родной страны, что он полагал невозможным для кого-либо из нас когда-либо сбежать от него и преодолеть все препятствия, лежавшие между нами и нашими прежними домами. Он уехал сразу же после того, как мы обосновались в наших новых покоях, и оставался в отлучке до второго вечера около заката, когда вернулся, вошел в наш навес, сел на чурбан среди нас и спросил, не болел ли кто-нибудь, вычистили ли мы свою одежду и были ли обеспечены пайкой риса, кукурузы и масла. Удостоверившись в этих вопросах, он сказал нам, что теперь мы вольны бежать, если пожелаем сделать это; но если мы предпримем такую попытку, то непременно будем пойманы вновь и подвергнуты самому ужасному наказанию. «Я никогда не сечу, — сказал он, — моя практика — таскать под кошкой; и если вы сбежите, а я поймаю вас снова — как непременно поймаю — и подвергну такому тасканию один раз, вы больше никогда не побежите и не попытаетесь». Тогда я не понимал значения слова «таскать под кошкой», но в последующие времена хорошо познакомился с его смыслом.

Мы оставались в этом месте почти две недели, в течение какового времени наш паек еды не менялся и выдавался нам регулярно. От нас не требовалось никакой работы; и у меня были свобода и досуг прогуливаться по плантации и делать те наблюдения, какие я мог, над новым положением вещей вокруг меня. Господа и дамы приходили каждый день посмотреть на нас с целью стать нашими покупателями; и нас подвергали тщательному осмотру относительно нашего возраста, прежних занятий и способности выполнять работу. Наши тела осматривались, и особенно скрупулезно изучались руки, чтобы увидеть, идеальны ли все пальцы и способны ли к быстрым движениям, необходимым при сборе хлопка. Наш хозяин навещал нас лишь раз в день, а иногда отсутствовал по два дня; так что он редко встречал кого-либо из приходивших посмотреть на нас; но всякий раз, когда ему случалось встречать их, он отбрасывал молчание и становился очень разговорчивым и даже оживленным в беседе, превознося наши достоинства и уверяя, что некоторых из нас он приобрел у одного полковника, а других — у другого генерала в Виргинии; что он ни в коем случае не смог бы добыть нас, если бы в некоторых случаях наши хозяева не разорились и не были вынуждены продать нас, чтобы спасти свои семьи от краха, а в других — что наши владельцы умерли, их имения погрязли в долгах и мы были проданы на публичных торгах; какими путями он и завладел нами. Он говорил, что наши привычки безупречны, характеры хорошие; что среди нас нет никого, кто когда-либо был замечен в бегстве или краже чего-либо у прежних хозяев. Я заметил, что побег и воровство у своего хозяина считались величайшими преступлениями, в коих раб мог быть повинен; но я не слышал, чтобы задавались вопросы о нашей склонности воровать у других людей, помимо наших хозяев, и впоследствии я узнал, что это не всегда считалось очень тяжким преступлением владельцем раба, если только тот совершал кражу столь искусно, чтобы его не разоблачили.

Нас поочередно спрашивали посетители, пожелаем ли мы жить у них, если они купят нас, на что мы обычно отвечали утвердительно; но наш владелец отклонял все предложения, делавшиеся за нас, на том основании, что мы слишком худы — выглядим слишком плохо, чтобы продаваться в настоящее время — и что в нашем состоянии он не может рассчитывать получить за нас справедливую стоимость.

Однажды вечером, когда наш хозяин был с нами, к дому подъехал худой, с желтушным цветом лица человек, слез с лошади, подошел к нам и сказал ему, что пришел купить мальчика; что он желает заполучить хорошего полевого работника и заплатит за него хорошую цену. Я никогда не видел человеческого лица, которое выражало бы больше злых страстей сердца, чем лицо этого человека, и его разговор соответствовал его физиономии. Каждое предложение его речи сопровождалось ругательством самого вульгарного сквернословия, а его глаза казались мне указателем души столь же жестокой, сколь его облик был отвратителен и отталкивал.

Посмотрев на нас некоторое время, этот мерзавец выделил меня в качестве объекта своего выбора и, подойдя ко мне, спросил, как бы мне понравился он в качестве хозяина. В душе я ненавидел его; но раб часто боится говорить правду и выказывать все, что чувствует; так и со мной в этом случае — поскольку было сомнительно, не попаду ли я в его руки и не стану ли подвержен буйству его нрава, я ответил ему, что если он будет хорошим хозяином, каким должен быть каждый джентльмен, я буду готов жить с ним. Он показался довольным моим ответом и, повернувшись к моему хозяину, сказал, что даст за меня высокую цену. «Я могу, — заявил он, — отправившись в Чарлстон, купить столько гвинейских негров, сколько мне угодно, по двести долларов за каждого, но так как этот малый мне по душе, я дам за него четырехугольную цену — четыреста долларов». Это предложение внушило ужас в мое сердце, ибо я знал, что это столько, сколько обычно давали за лучших и способнейших рабов, и ожидал, что оно немедленно будет принято как моя цена и что я буду сразу же предан в руки этого человека, о котором составил столь отвратительное мнение. К моему удивлению и удовлетворению, однако, мой хозяин ничего не ответил на это предложение, а постоял мгновение с поднятой к лицу рукой и указательным пальцем на носу, а затем, резко повернувшись ко мне, произнес: «Иди в дом; я не продам тебя сегодня». Моим делом было подчиниться приказу удалиться, и по мере того, как я удалялся за пределы слышимости их голосов, я не мог понять сути последовавшего разговора между этими двумя торговцами человеческой кровью; но после переговоров длительностью примерно в четверть часа ненавистный незнакомец резко сорвался с места, направился к дороге, вскочил на лошадь и ускакал галопом, изгнав разом себя и мои страхи.

Я больше не видел своего хозяина в этот вечер, а когда утром вышел из наших бараков, хоть едва рассвело, я увидел его стоящим у одного из углов здания с головой, наклоненной к стене, явно прислушивающимся к любым звукам внутри. Он приказал мне пойти и покормить его лошадь, а к восходу солнца оседлать ее. Около часа спустя он пришел в конюшню в своем дорожном костюме и сказал мне, что через несколько дней переселит нас всех в Колумбию. Затем он уехал и не возвращался до третьего дня после этого.

ГЛАВА IV.

Была уже примерно середина июня, погода стояла чрезмерно жаркая, и с одиннадцати часов утра и до позднего полудня песок вокруг нашего жилища был настолько горячим, что мы не могли стоять на нем босыми ногами в одном положении дольше одной или двух минут. Вся страна, насколько хватало глаз, представляла собой мертвую равнину без малейшего разнообразия холмов или долин. Сосна до такой степени преобладала в качестве древесной породы в лесу, что на небольшом расстоянии весь лес казался состоящим исключительно из этого дерева.

Я утомился от заточения в непосредственной близости от нашего жилья и решил отважиться выйти на поля плантации и посмотреть на способ возделывания хлопчатника. Соответственно, после утренней трапезы из кукурузных лепешек я двинулся в том направлении, какое, как я видел, принимали рабы плантации при уходе из дома на рассвете, и, следуя по тропинке через небольшое поле кукурузы, бывшее настолько высоким, что мешало мне видеть за его пределами, я вскоре прибыл на поле, где люди работали с мотыгами среди хлопчатника, который достигал примерно двух с половиной футов в высоту и образовал столь длинные ветви, что вспахивать его больше было нельзя без того, чтобы не сломать. Ожидая провести остаток своей жизни в этом роде труда, я испытывал тревогу узнать те бедствия, если таковые имелись, что сопутствовали ему, и особенно образ обращения с рабами на хлопковых поместьях.

Находившиеся передо мной люди старательно и усердно пропалывали и окучивали хлопчатник мотыгами, и когда я приблизился к ним, они едва находили время поговорить со мной, но продолжали свой труд так, будто меня и не было рядом. Поскольку надсмотрщика с ними не наблюдалось, я подумал, что пойду среди них и вступлю с ними в разговор; но обратившись к одному из мужчин и сказав ему, что если это ему не неприятно, я был бы рад познакомиться с ним, он ответил, что будет рад познакомиться со мной, но мастер Том не позволяет ему много разговаривать с людьми во время работы. Я спросил его, где его мастер Том; но прежде чем он успел ответить, кто-то окликнул: «А ну следи за работой, мерзавцы». Посмотрев в направлении звука, я увидел мастера Тома, сидевшего в тени сассафрасового дерева на расстоянии примерно ста ярдов от нас. Посчитав небезопасным оставаться в поле без разрешения его господина, я приблизился к сассафрасовому дереву с шляпой в руке и в весьма смиренной манере попросил позволения немного помочь людям поработать, так как я устал околачиваться возле дома и ничего не делать. Он ответил, что ему все равно; я могу пойти и поработать с ними немного, но должен остерегаться болтать слишком много и отвлекать его работников от труда.

Теперь, когда власть была на моей стороне, я вернулся, взял мотыгу у маленькой девочки и сказал ей полоть сорняки, а я поработаю на ее рядке. Когда мы дошли до конца рядков, которые мы тогда окучивали, хозяин Том, все еще занимавший свой пост под деревом сассафрас, позвал людей завтракать. Хотя я уже перекусил, я пошел со всеми, чтобы посмотреть, из чего состоит их завтрак. У дерева я увидел бочонок емкостью около пяти галлонов с водой, а рядом с ним — лежащую тыкву-горлянку; неподалеку стояла корзина из щепы, достаточно большая, чтобы вместить больше пека. В ней лежал завтрак для людей, накрытый зелеными листьями магнолии или большого южного лавра. Когда листья убрали, я обнаружил, что запас провизии состоял из одной кукурузной лепешки весом около полуфунта на человека. Этот хлеб не имел никаких приправ, даже соли, и составлял единственный завтрак этих бедных людей, трудившихся с ранней зари примерно до восьми часов. Для меня лепешки не было, и хозяин Том ничего мне не сказал о состоянии моего желудка; но молодая девочка, чью мотыгу я взял в поле, предложила мне часть своей лепешки, от которой я отказался. Покончив с завтраком, мы снова вернулись к работе; но хозяин приказал девочке, чья мотыга была у меня, пойти взять другую мотыгу, лежавшую неподалеку в поле, и снова встать на свой рядок. Я оставался в поле до обеда, который был около часа дня и во всех отношениях был таким же, как и завтрак.

Хозяин Том был младшим из двух братьев, вернувшихся с петушиных боев в вечер нашего прибытия в это место, — он ушел с поля около десяти часов, и до конца дня его сменил в качестве надсмотрщика старший брат. После этой смены руководителей мои товарищи стали более разговорчивыми, и через час или два я уже познакомился с положением своих товарищей по работе, которые рассказали мне, что старший из их молодых хозяев гораздо менее тираничен, чем младший брат; и что пока первый остается в поле, они могут разговаривать сколько пожелают, если только не запускают работу. Один из мужчин, казавшийся лет сорока и бывший бригадиром в поле, рассказал мне, что родился в Южной Колумбии и всегда жил там, хотя принадлежал своему нынешнему хозяину всего около десяти лет. Я спросил его, не дает ли ему хозяин мяса или какой-либо другой провизии, кроме хлеба, на что он ответил, что у них никогда не бывает мяса, кроме Рождества, когда каждый работник в имении получает около трех фунтов свинины; что с сентября, когда сладкий картофель достигает полной зрелости, им выдают картофель до тех пор, пока держится урожай, что обычно продолжается примерно до марта; но что в остальное время у них нет ничего, кроме пека кукурузы в неделю, а также тех сорняков и других овощей, которые они могут собрать на полях для зелени, — что хозяин не выделяет им никакой соли, и единственный способ добыть это лакомство состоял в том, чтобы работать по воскресеньям на соседних плантаторов, которые платили им деньгами из расчета пятьдесят центов в день, на что они покупали соль и некоторые другие необходимые вещи.

Этот человек рассказал мне, что хозяин каждый год выдает ему две рубашки из грубого полотна и двое панталон, одни шерстяные, а другие полотняные, одну шерстяную куртку и одно одеяло. Что шерстяную одежду он получает на Рождество, а полотняную — на Пасху; и всю остальную одежду, если таковая у него была, он был вынужден добывать сам, работая по воскресеньям. Он сказал, что уже несколько лет не в состоянии раздобыть себе никакой одежды, так как у него есть жена и несколько маленьких детей на соседней плантации, чей хозяин дает матери лишь один костюм одежды в год, а детям вообще ничего, что заставляло его тратить все свои сбережения на одежду для семьи и те мелкие необходимые вещи, о которых время от времени просила жена. У него уже несколько лет не было обуви на ногах, но зимой он делал себе подобие мокасин из древесной коры, которой, по его словам, изобиловали болота и из которой можно было изготавливать хорошие веревки и сносные мокасины, достаточные по крайней мере для того, чтобы защитить ноги от мороза, хотя и не для того, чтобы держать их сухими.

Старик, о котором я упоминал ранее, находился в поле вместе с остальными, хотя и не поспевал за своим рядком. На нем не было никакой одежды, кроме остатков старой рубашки, висевшей лохмотьями с его шеи и рук; на двух молодых девочках не было ничего, кроме юбок из грубого холста, а женщина, бывшая матерью детей, носила остатки полотняной смены, передняя часть которой совершенно отсутствовала; но кусок старого хлопкового мешка, подвязанный вокруг поясницы, служил вместо фартука. Младший из двух мальчиков был совершенно голым.

Человек, бывший полевым бригадиром, обладал здравым смыслом для того социального положения, в которое его поместила судьба, и откровенно говорил со мной о своей тяжелой доле. Я заметил, что под очень рваной рубашкой на его спине был плотно обернут кусок тонкого полотна, по-видимому, часть старой рубашки, закрепленный спереди завязками, затянутыми на груди. Я спросил его, зачем он носит этот кусок джентльменского полотна под рубашкой, и передам его ответ своими словами, насколько могу припомнить их спустя почти тридцать лет.

"Я всегда был тяжело работающим человеком и за свою жизнь немало натерпелся от голода. Человек не может тяжело работать каждый день в течение нескольких месяцев, получая в еду лишь пек кукурузы в неделю, и не чувствовать голода. Когда человек голоден, вы же знаете (если вы когда-нибудь голодали), он должен есть все, что может достать. Я не пробовал мяса с прошлого Рождества, а этим летом нам приходилось работать необычайно тяжело. У хозяина есть стадо овец, которые пасутся в лесу, и каждую ночь они приходят спать в переулок возле дома. Две недели назад в субботу, когда мы закончили работу вечером, я был очень голоден, и, направляясь к дому, мы шли по переулку, где лежали овцы. Их было около полусотни, и некоторые были очень жирными. Соблазн оказался сильнее меня. Я поймал одну из них, отрубил ей голову мотыгой, которую носил на плече, и бросил ее за изгородь. Около полуночи, когда в доме все стихло, я вышел с ножом, отнес овцу в лес и разделал ее при свете луны. Тушу я принес домой и, разрубив ее, положил в большой котел над хорошим огнем, намереваясь сварить ее и разделить после приготовления между своими товарищами-рабами (которых, как я знал, мучил такой же голод, как и меня) и мной. К несчастью для меня, хозяин Том, который провел этот день среди друзей, к моменту отхода ко сну не вернулся; и около часа ночи, в тот момент, когда под котлом у меня полыхал яркий огнем, я услышал стук конских копыт, доносившийся из переулка. Стены кухни были неплотными, так что свет моего огня невозможно было скрыть, и в тот же миг я услышал, как лошадь фыркает у фасада дома. Сознавая свою опасность, я сорвал с себя рубашку и затолкал ее в кипящий котел так, чтобы полностью скрыть овечье мясо. Я едва успел завершить это предосторожное действие, как хозяин Том ворвался на кухню и с ужасной клятвой спросил меня, что я делаю так поздно ночью с таким большим огнем на кухне. Я ответил: "Я собираюсь постирать рубашку, хозяин, и кипячу ее, чтобы отстирать". "Стирать рубашку в такое время ночи! — сказал он. — Я дам тебе знать, что нельзя сидеть всю ночь сложа руки и быть ленивым и никуда не годным весь день. Никакого кипячения рубашек здесь в воскресное утро не будет", — и, воткнув свою трость в котел, он вытащил мою рубашку и бросил ее на кухонный пол.

"Сначала он не заметил баранину, которая поднялась на поверхность воды, как только убрали рубашку; но, отпихнув рубашку ногой к двери, он снова повернулся к огню и, увидев торчащую из горшка на несколько дюймов ногу, потребовал от меня объяснить, что у меня там находится и откуда я взял это мясо! Обнаружив, что меня разоблачили и все дело раскрыто, я сказал: "Хозяин, я голоден и готовлю себе ужин". "Что это у тебя здесь?" — "Овца", — ответил я, и едва эти слова слетели с моих губ, как он сбил меня с ног своей тростью и, жестоко избив, приказал скрестить руки, пока он крепко свяжет меня веревкой, которая висела на кухне и служила одновременно и бельевой веревкой, и шнуром, чтобы связывать нас, когда нас предстояло пороть. Он погасил огонь под котлом, вытащил меня во двор, крепко привязал к столбу мельницы и, оставив меня там на ночь, пошел позвать одного из негритянских мальчишек, чтобы тот поставил его лошадь в конюшню, и отправился спать. Веревка была затянута вокруг моих запястий так туго, что к утру под ногтями выступила кровь; но я полагаю, что мой хозяин спал крепко несмотря на все это. Я боялся позвать кого-нибудь, чтобы он пришел и освободил меня от моих мук, опасаясь, что меня постигнет еще более страшное наказание.

"Мне позволяли оставаться в таком положении еще долго после восхода солнца на следующее утро, которое было воскресным, тихим и безмятежным; мои товарищи-рабы получили возможность отдыхать после тяжелого труда прошедшей недели, а мой старый хозяин и двое молодых не имели причин вставать, чтобы созывать работников в поле, и не думали прерывать свой утренний сон ради освобождения меня от моего мучительного заточения. Однако, когда солнце поднялось примерно на час, я услышал возню людей в большом доме, а вскоре после этого — громкий и бурный разговор, который, как я хорошо знал, не сулил мне ничего хорошего. Наконец все трое вошли во двор, где я лежал, привязанный к столбу, и, подойдя ко мне, мой старый хозяин спросил, были ли у меня сообщники в краже овцы. Я ответил им, что никаких не было, — что это исключительно моя собственная вина и никто из моих товарищей-рабов не приложил к этому руку. Это была правда; но если бы кто-то из моих товарищей и был замешан со мной, я бы не выдал их; ибо такое предательство не смогло бы облегчить ужасное наказание, которое, как я знал, меня ожидает, а лишь ввергло бы их в такое же несчастье.

"Меня назвали вором, обсыпали ругательствами и проклятиями, и каждый предложил то наказание, которое счел наиболее соответствующим чудовищности совершенного мной преступления. Хозяин Том высказал мнение, что меня следует привязать к столбу у подножия которого я лежал, и заставить каждого из моих товарищей-рабов по очереди отвесить мне по дюжине ударов жареным и смазанным маслом прутом гикори, пока я не получу в общей сложности двести пятьдесят ударов по голой спине, причем он сам будет стоять рядом с кнутом в руке и принуждать их не щадить меня; но после коротких дебатов от этого отказались, так как это, вероятно, сделало бы меня неспособным снова работать в поле в течение нескольких недель. Мой хозяин Нед выступал за то, чтобы давать мне по дюжине ударов кнутом каждое утро в течение месяца, но мой старый хозяин сказал, что с этим будет слишком много хлопот, к тому же это отрывало бы меня от работы по меньшей мере на полчаса каждое утро, и в свою очередь предложил вовсе не пороть меня, а вытащить тушу овцы из котла в полусыром виде и повесить на кухонном чердаке без соли; и заставить меня питаться этой гнилой бараниной без всякой другой еды, пока она не будет съедена. Это предложение встретило одобрение моих молодых хозяев и было бы принято, если бы в этот момент во двор не вошла хозяйка и, услышав о задуманном наказании, громко не возразила против него, поскольку баранина через день или два издаст столь отвратительное зловоние, что она и мои молодые хозяйки не смогут оставаться в доме. Моя хозяйка ужасно ругалась и проклинала меня как неблагодарного вора-овцекрада, который, несмотря на всю ее доброту прошлой зимой, когда она давала мне суп и теплый хлеб во время болезни, вечно крадет все, до чего может дотянуться. Затем она заявила моему хозяину, что подобное злодеяние нельзя оставлять без внимания и что, поскольку такие преступления касаются всей округи, мое наказание должно быть публичным в качестве примера; и посоветовала ему выпороть меня в тот же день в пять часов вечера, предварительно уведомив окрестности, чтобы люди пришли посмотреть на зрелище и привели с собой своих рабов, дабы те стали свидетелями последствий воровства овец.

"Затем они вернулись в дом завтракать; но так как боль в моих руках и кистях, вызванная стягиванием веревки, которой я был связан, стала сильнее, чем я мог вытерпеть, я почувствовал себя чрезвычайно дурно и потерял всякое представление о своем положении. Мне сказали, что я упал в обморок; и когда ко мне вернулось сознание, я обнаружил, что лежу в тени дома, с освобожденными руками, а вокруг меня стоят все белые члены семьи моего хозяина. Как только я смог стоять, веревка была завязана мне на шею, а другой конец снова прикреплен к столбу мельницы. Хозяин Том сказал, что перед наступлением ночи я получу нечто такое, из-за чего стоит падать в обморок. Он сдержал свое обещание; но пока мне разрешили посидеть на траве в тени дома.

"Как только завтрак закончился, оба моих молодых хозяина велели оседлать коней и отправились известить своих друзей о случившемся, а также пригласить их прийти посмотреть, как меня наказывают за совершенное преступление. Хозяйка не дала мне никакого завтрака, и когда я умолял одного из черных мальчишек, наблюдавших за мной сквозь забор, принести мне напиться воды в тыкве-горлянке, она велела ему принести ее из лужи в переулке. Моя хозяйка всегда была очень жестока ко всем своим чернокожим людям.

"Я оставался в таком положении примерно до одиннадцати часов, когда ко мне подошла одна из моих молодых хозяек и дала мне кусок кукурузной лепешки размером с мою ладонь, пожалуй, даже больше моей ладони, сообщив попутно, что моим товарищам-рабам разрешили перекипятить оставленную мной в котле баранину и позавтракать ею, но ее мать не позволила ей дать мне хоть какую-то ее часть. Для них было благом, что я отварил ее вместе со своей рубашкой и тем самым испортил ее так, что она оказалась непригодна для стола моего хозяина, иначе чернокожим людям не досталось бы ни кусочка, — а так у них было столько мяса, сколько они могли съесть за два дня, и расплачиваться за это пришлось мне.

"Около двенадцати часов один из моих молодых хозяев вернулся, а вскоре после него приехал и второй. Я слышал, как они рассказывали старому хозяину, что объехали соседних плантаторов, чтобы предупредить их о моем проступке, и что многие из них придут посмотреть, как меня секут, и приведут с собой некоторых своих рабов, которые смогут рассказать своим товарищам о том, что со мной сделали за воровство.

"Джентльмены начали сходиться лишь поздно пополудни, но к пяти часам присутствовало уже более двадцати белых и по меньшей мере пятьдесят черных, причем последние были вынуждены прийти по приказу своих хозяев, чтобы посмотреть на мое наказание. Среди прочих присутствовал надсмотрщик из соседнего имения, которому и досталась роль палача. С меня сорвали рубашку, а пояс моих панталон туго затянули ниже бедер, чтобы обнажить всю мою спину во всю ее длину.

"Судя по всему, меня было решено бить ремнями из сыромятной воловьей кожи, поскольку у надсмотрщика в руках оказалось два таких ремня, каждый длиной около четырех футов; однако один из присутствовавших джентльменов заметил, что это может так сильно изувечить мою спину, что я какое-то время не смогу работать, возможно, неделю-другую; и поскольку меня нельзя было отрывать от поля в ущерб урожаю хозяина, он предложил иной план, с помощью которого, по его мнению, можно было причинить мне наибольшую боль с наименьшим риском сделать меня неспособным к труду. Поскольку он был крупным плантатором и имел более пятидесяти рабов, все были склонны руководствоваться его советами, и мой хозяин заявил, что целиком полагается на него как на человека здравомыслящего и опытного в подобных делах. Затем он попросил моего хозяина сварить дюжину стручков красного перца в половине галлона воды и велел надсмотрщику отложить ремни из сыромятной кожи и привязать новый шелковый хлыстик к кнуту для рабов. Пока шли эти приготовления, каждый из моих больших пальцев руки был крепко привязан к концу палки длиной около трех футов, а возле столба мельницы поставили стул, и меня заставили поднять руки и положить палку, к которой были привязаны мои большие пальцы, поверх столба, имевшего в сечении около восемьнадцати дюймов; после этого стул из-под меня убрали, и я остался висеть на больших пальцах лицом к столбу, а мои ноги находились примерно в футе от земли. Затем мои два больших пальца ног были связаны вместе и оттянуты вниз по столбу так далеко, как только могли растянуться мои суставы; веревка была обернута вокруг столба два или три раза и надежно закреплена. В таком положении я был совершенно лишен возможности двигаться, за исключением шеи, да и то шевелить ею я мог лишь ценой ударов о боковую сторону столба.

"Перечный настой принесли и вылили в тазик остывать, а надсмотрщику велели дать мне дюжину ударов чуть выше пояса, причем на участке спины от пояса вверх шириной не более четырех футов. Он выполнил приказание добросовестно, но медленно, и каждый взмах кнута сопровождался ощущением столь жгучим, будто мне провели по спине раскаленным железом. Когда двенадцать ударов были нанесены, порку приостановили, и черного мужчину, одного из присутствовавших рабов, заставили обмыть рассеченые места на моей коже кипящим перечным настоем, который был еще настолько горячим, что он не мог удержать в нем руку. Эта двояко обжигающая жидкость была плеснута на мои кровоточащие раны и вызвала мучительную боль, которую невозможно описать словами. После перерыва ровно в десять минут по часам я получил еще дюжину ударов по той части спины, которая находилась непосредственно над кровоточащими и горящими рубцами от прежней порки; и на мои истерзанные и трепещущие мышцы вновь был нанесен разъедающий, жгучий перечный настой. Эта процедура продолжалась с регулярными интервалами до тех пор, пока я не получил девяносто шесть ударов, а моя спина была иссечена и обожжена от края до края. Каждый удар кнута вызывал кровотечение; многие раны достигали трех дюймов в длину; моя спина горела так, будто ее покрыл слой горячих угольев, смешанных с раскаленными углями; и я чувствовал, как моя плоть трепещет, словно у забитых мясником животных, с которых сдирают шкуру, пока они еще наполовину живы. Мое лицо было избито, а из носа обильно шла кровь, ибо в безумии своих мук я не мог удержаться от того, чтобы яростно биться головой о столб.

"Напрасно я умолял и взывал о милосердии. Меня продержали привязанным к столбу, когда весь мой вес висел на больших пальцах, полтора часа, но мне казалось, что я вступил в вечность и мои страдания никогда не кончатся. Наконец, однако, мои ноги были освобождены, а затем и руки; но после освобождения от веревок я был настолько истощен, что не мог стоять, а мои большие пальцы онемели и не двигались. Меня отнесли на кухню и уложили на одеяло, куда пришла моя хозяйка; взглянув на мою истерзанную спину и заявив, что мои раны не глубже кожи, она сказала, что я легко отделался после всего содеянного, и я должен быть благодарен, что все обернулось не хуже. Затем она велела мне не стонать так громко и не шуметь, а после оставила меня одну. Я лежал в таком состоянии до наступления полной темноты, к тому времени жжение в спине сильно уменьшилось, сменившись ноющей болью, из-за которой я не мог ни повернуться, ни согнуть позвоночник хоть малейшим образом. Хозяйка снова навестила меня и принесла с собой около полуфунта жирного бекона, который она заставила одну из чернокожих женщин поджарить перед огнем на вилке, пока из него не потекли жирные капли, после чего теплой натерла им мою спину. Это повторялось до тех пор, пока я полностью не был смазан жиром от шеи до бедер. Затем на меня накинули старое одеяло и оставили ночевать в одиночестве. Такой ужас вселил в моих товарищей-рабов устроенный надо мной показательный пример, что, хотя они любили меня и жалели, ни один из них не осмелился подойти ко мне в эту ночь.

"Силы покинули меня, и я в конце концов заснул, проснувшись лишь тогда, когда на следующее утро затрубил рожок, созывая людей к кукурузному амбару за получением недельного пайка кукурузы. Я не встал и не пытался присоединиться к остальным людям, и вскоре после этого мой хозяин вошел на кухню и мягким, нежным тоном спросил, не умер ли я. Я ответил ему, что не умер, и, сделав некоторое усилие, обнаружил, что способен подняться на ноги. Хозяин испугался, когда не обнаружил меня у кукурузного амбара, и, внезапно охваченный страхом, что я мертв, смягчился сердцем — не из сострадания к моим мучениям, а из страха лишиться лучшего полевого работника; но когда он увидел меня стоящим перед ним прямо и выпрямившись, воспоминание об убитой овце возродилось в его памяти, а вместе с ним и все чувства мести к виновнику ее смерти.

"— Значит, ты еще не умер, ворующий негодяй, — сказал он и, осыпав меня горькими проклятиями, приказал отправляться к амбару, забирать свою кукурузу и идти работать со всеми остальными. Я был вынужден подчиниться и, взяв корзинку с кукурузой у дверей амбара, отнес ее на кухонный чердак, а затем отправился в поле с остальными людьми.

"Каким бы слабым и истощенным я ни был, я был обязан выполнять работу сильного работника, но мне не позволили отведать баранины — всю ее отдали остальным, за которыми тщательно следили во время еды, чтобы они не поделились со мной хоть частью".

Спина этого человека еще не зажила. Многие рубцы от ударов плетью все еще болели, а зажившие оставили длинные белые полосы поперек его тела. У него не было и мысли оставить службу у своего тиранического хозяина, и его дух был настолько сломлен и подавлен, что он был готов страдать и сносить все тяготы: не то чтобы совсем без жалоб, но не пытаясь сопротивляться своим угнетателям или бежать от их власти. Я часто видел его, пока оставался в этом месте, и однажды осмелился сказать ему, что если бы у меня был хозяин, который оскорблял бы меня так, как он его, я бы сбежал. — Куда мне бежать или в каком месте я смогу спрятаться? — сказал он. — Я знал многих рабов, которые бежали, но их всегда лойвили и потом обращались с ними еще хуже, чем прежде. Я слышал, что есть такое место — Филадельфия, где все чернокожие свободны, но я не знаю, в какой стороне оно лежит и по какой дороге туда идти; а если бы и знал дорогу, как мне надеяться добраться туда? Разве патруль не поймает меня наверняка?

Я жалел это несчастное создание и в то же время опасался, что вскоре сам стану таким же объектом жалости. Насколько мои страхи были оправданы, покажет продолжение моего повествования.

ГЛАВА V

Мы пробыли в старом амбаре для очистки хлопка около двадцати дней, оправились от тягот путешествия и значительно прибавили в силах и внешнем виде, когда наш хозяин вернулся однажды вечером после двухдневного отсутствия и сказал, что на следующий день мы должны отправиться в Колумбию и для этого наш завтрак должен быть готов к восходу солнца. На следующее утро он разбудил нас с рассветным часом, и мы поспешно приготовили утреннюю трапезу — последнюю, которую нам предстояло вкусить в нашем нынешнем жилище.

Поскольку наше снаряжение состояло из нескольких одежд на наших телах и единственного одеяния на каждого, наш багаж укладывался легко, и мы отправились в путь до того, как солнце поднялось на полчаса; а менее чем через час мы были уже в Колумбии, выстроившись длинной шеренгой на улице напротив здания суда.

Городок, маленький и неприглядный, был переполнен людьми, и я полагаю, что в течение этого дня более тысячи джентльменов приходили посмотреть на нас. Нас продержали на улице около часа, а затем завели во двор тюрьмы и позволили присесть, но в саму тюрьму запирать не стали. В это время в Колумбии заседал суд, и либо это обстоятельство, либо слухи о нашем прибытии в здешние места, либо и то, и другое привлекло огромную толпу народа.

Нас снабжали продовольствием тюремщики, и на обед нам выдали небольшой паек соленой свинины. Ночью мы спали в тюрьме, и поскольку в день нашего прибытия в Колумбию никто из нас не был продан, а от приходивших посмотреть на нас людей мы не слышали предложений нашему хозяину о нашей покупке, я предположил, что он, возможно, намерен гнать нас еще дальше на юг, прежде чем выставлять на продажу; но я понял свою ошибку на второй день, во вторник. В этот день толпа в городе была значительно больше, чем в понедельник; и около десяти часов наш хозяин вошел во двор в сопровождении тюремщика и, поглазев на нас некоторое время, последний обратился к нам с короткой речью, продолжавшейся, пожалуй, минут пять. В этой речи он сообщил нам, что мы приехали жить в лучшую страну в мире; что Южная Каролина — самая богатая и лучшая часть Соединенных Штатов; и что он собирается продать нас джентльменам, которые сделают нас всех очень счастливыми и не потребуют никакой тяжелой работы, а лишь выращивать хлопок и собирать его. Затем он приказал красивому молодому парню лет восемнадцати следовать за ним на улицу, где заметил скопление большого числа людей. Здесь тюремщик обратился к толпе с другой речью, в которой заверил их, что собирается продать самую ценную партию рабов из всех, что когда-либо предлагались в Колумбии. Что все мы молоды, отличного здоровья, с хорошими привычками, куплены в Вирджинии в имениях табачных плантаторов; и во всей партии нет ни единого человека, который лишился бы хотя бы одного пальца или был слеп на один глаз.

Затем он выкрикнул бедного парня на продажу, и первая предложенная за него цена составила двести долларов. Другие последовали быстро, и мальчик, бывший поразительно красивым юношей, был продан всего через несколько минут молодому человеку, казавшемуся не намного старше его самого, за триста пятьдесят долларов. Покупатель выплатил цену нашему хозяю на столе в тюрьме, и парень, распрощавшись с нами, последовал за новым хозяином со слезами на глазах.

Затем он продал молодую девушку лет пятнадцати или шестнадцати за двести пятьдесят долларов даме, которая присутствовала на торгах в своей карете и делала ставки из окна. Таким образом торги продолжались около двух с половиной часов, после чего были прерваны до трех часов. Во второй половине дня они возобновлялись и продолжались примерно до пяти часов, когда торги на этот день закрылись. По мере того как моих товарищей продавали, их уводили из нашего круга, и мы их больше не видели.

На следующее утро, до рассвета, я проснулся от грохота нескольких тяжелых пушечных залпов, которые гремели, как мне казалось, в нескольких ярдах от того места, где я лежал. За ними последовали звуки флейт и барабанов и весь тот шум, с которым я прежде слышал наступление четвертого июля на военно-морской верфи в Вашингтоне.

После отъезда из Мэриленда я тщательно вел счет дням недели, но не заботился о том, чтобы отмечать числа месяца; однако, как только забрезжил рассвет и дверь нашей комнаты открылась, я расспросил обо всем и узнал, что сегодня, как я и предполагал, день всеобщего ликования.

Я понял, что суд в этот день не заседает, но вокруг тюрьмы все утро собиралась и оставалась огромная толпа людей, многие из которых были пьяны и пели и кричали в честь свободного правительства и прав человека. Около одиннадцати часов длинный стол был накрыт под аллеей деревьев, росших на улице недалеко от тюрьмы и казавшихся мне теми, что в Пенсильвании называют гордостью Китая. За этим столом вскоре после полудня уселось несколько сотен человек, которые продолжали есть, пить и петь песни в честь свободы более двух часов. В конце обеда один джентльмен встал на стул у одного из концов стола и попросил общество послушать его несколько минут. Он сообщил им, что является кандидатом на какой-то пост — но на какой именно, я не припоминаю, — и заявил, поскольку общепризнанным принципом нашего свободного правительства является то, что все люди рождаются свободными и равными, он полагает, что не будет сочтено актом высокомерия с его стороны призвать их отдать за него голоса на предстоящих выборах.

За этим первым оратором последовал другой, обратившийся к слушателям практически на том же языке; и после того как он закончил, собрание разошлось. Я слышал, как один темнокожий мужчина, принадлежавший тюремщику или по крайней мере находившийся у него в услужении, говорил, что тем утром в здании суда было великое собрание, на котором несколько джентльменов произнесли речи.

Когда я жил на верфи, офицеры иногда разрешали мне подниматься с ними в город четвертого июля и слушать прекрасные речи, которые там произносились по таким случаям.

Около пяти часов тюремщик подошел к парадному входу тюрьмы и громким голосом провозгласил, что немедленно состоится продажа ценнейших рабов; что вчера он продал много отличных работников, но все они были лишь отбросами и никчемной частью всей партии; — что те, кто желает заполучить выгодные сделки и первоклассную собственность, должны присутствовать сейчас, поскольку несомненно, что таких негров в Колумбии еще никогда не предлагали к продаже.

Через несколько минут все собрание, составлявшее участников обеда, и сотни других людей собрались у дверей тюрьмы, и тюремщик продолжил свой аукцион. Несколько самых крепких мужчин и красивейших женщин во всей компании были прибережены на этот день; и я заметил, что самые лучшие из нас придерживались на десерт. Мы ушли по несколько лучшим ценам, чем те, что были получены в предыдущий день; и я заметил сильную алчность среди участников торгов, многие из которых были не трезвы. Менее чем через три часа в тюрьме осталось только трое из нас; и нам приказали подойти и встать у двери перед запевалой, который произнес самую экстравагантную похвалу нашим хорошим качествам и способности к труду. Он сказал: "Эти трое парней сильны, как лошади, и терпеливы, как мулы; один из них может сделать столько же работы, сколько два обычных человека, и они совершенно честны. Мистер Макгиффин говорит, что бывшие хозяева уверили его: за ними никогда не замечали ни воровства, ни побегов. Джентльмены, они должны принести хорошую цену, иначе они не будут проданы. Их хозяин полон решимости: если они не дадут шестьсот долларов, он не станет их продавать, а отвезет будущим летом в Джорджию и продаст кому-нибудь из новых поселенцев. Эти парни могут все. Этот вот", — указывая на меня, — "может нарубить пять кордов дров в день и уложить их. Он плотник-самоучка и первоклассный полевой работник". Этот вот", — полагая руку на плечо одного из моих товарищей, — "кузнец; может сковать лемех плуга, наварить новую сталь на топор или починить сломанную цепь". Другого он рекомендовал как хорошего сапожника, отлично знакомого с процессом дубления кожи.

Мы были почти одного возраста и очень крепкими, здоровыми, сильными молодыми людьми в полном расцвете физических сил; и если бы нас заперли в комнате с десятью самыми сильными из тех, кто собрался купить нас, и наша свобода зависела бы от того, чтобы крепко связать их друг с другом, я не сомневаюсь, что мы обрели бы свободу, если бы нам предоставили веревки.

После нескольких минут нерешимости среди покупателей и более тщательного осмотра наших персон, чем тот, что проводился во дворе тюрьмы, пожилой джентльмен сказал, что берет плотника, а кузнец и сапожник были немедленно закуплены другими по запрошенной цене.

Уже вечерело. Дневная жара была очень изнурительной, и я был рад избавиться от спертого воздуха тюрьмы и горячей атмосферы, в которой дышали столько сотен людей. Мой новый хозяин спросил мое имя и приказал следовать за ним.

Мы направились к таверне, где в небольшом отдалении от тюрьмы собралось множество людей. Мой хозяин вошел в дом и присоединился к беседе компании, в которой царило крайнее веселье. Они пили тосты в честь свободы и независимости за стаканами тодди — напитка, состоявшего из смеси рома, воды, сахара и мускатного ореха.