«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Примечание транскриптора

Были предприняты все усилия, чтобы воспроизвести этот текст как можно точнее, включая устаревшие и вариативные написания и другие несоответствия. Текст, который был изменен для исправления очевидной ошибки, отмечен в конце этой электронной книги.

Изображение на обложке было создано Еруном Хеллингманом и передано в общественное достояние.

ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ В ЦЕПЯХ, ИЛИ ЖИЗНЬ АМЕРИКАНСКОГО РАБА.

"My God! can such things be?

Hast Thou not said that whatsoe'er is done

Unto thy weakest and thy humblest one,

Is even done to Thee?"—Whittier.

Нью-Йорк, Э. ДЕЙТОН, ИЗДАТЕЛЬ, 36, ХОВАРД-СТРИТ. Индианаполис, шт. Инд.: — Ашер и компания. 1860.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1858 году Э. Дейтоном в Канцелярии клерка Окружного суда Соединенных Штатов по Южному округу Нью-Йорка.

J. J. REED,

PRINTER & STEREOTYPER,

43 Centre-St., N. Y.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

История, которая следует далее, правдива во всех подробностях. Ответственные граждане соседнего штата могут поручиться за подлинность этого повествования. Язык раба не всегда воспроизводился строго дословно, поскольку полвека кабалы сделали его непригодным для литературного труда. Герой этой истории до сих пор остается рабом по законам нашей страны, и было бы неразумно раскрывать его имя.

ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ В ЦЕПЯХ, ИЛИ ЖИЗНЬ АМЕРИКАНСКОГО РАБА.

ГЛАВА I.

РАЗЛУКА С МАТЕРЬЮ.

Моя история правдива, и я расскажу ее простым языком. Это будет лишь рассказ о моей жизни в качестве раба в южных штатах Союза — описание негритянского рабства в «образцовой республике».

Моего деда привезли из Африки и продали в рабство в округе Калверт, в Мэриленде. Я никогда не знал названия корабля, на котором его привезли, ни имени плантатора, который купил его по прибытии, но в то время, когда я его знал, он был рабом в семье по фамилии Мод, проживавшей близ Леонардтауна. Мой отец был рабом в семье по фамилии Хоти, жившей неподалеку. Моя мать была рабыней табачного плантатора, который умер, когда мне было около четырех лет. У моей матери было несколько детей, и после смерти хозяина их продали разным покупателям. Мать, как говорил мне отец, продали торговцу из Джорджии. Из всех ее детей я один остался в Мэриленде. Когда меня продали, я был голым, так как в жизни своей еще никогда не надевал одежды, но мой новый хозяин дал мне детское платьице, принадлежавшее одному из его собственных детей. Купив меня, он одел меня в эту одежду, посадил перед собой на коня и отправился домой; но моя бедная мать, увидев, что я покидаю ее в последний раз, побежала за нами, сняла меня с лошади, заключила в объятия и громко и горько плакала надо мной. Мой хозяин, казалось, пожалел ее и попытался утешить ее горе, сказав, что будет для меня хорошим хозяином и что ни в чем я не буду нуждаться. Тогда она, все еще держа меня на руках, шла по дороге рядом с лошадью, пока та медленно двигалась, и горячо и умоляюще просила моего хозяина купить ее и остальных ее детей и не позволять покупателям негров уводить их; но пока она так умоляла его спасти ее и ее семью, погонщик рабов, который купил ее первым, прибежал следом с сыромятной плетью в руке. Догнав нас, он сказал ей, что теперь он ее хозяин, и приказал отдать этого маленького негрёнка его владельцу и возвращаться с ним.

Тогда моя мать повернулась к нему и закричала: «О, хозяин, не забирай меня от моего ребенка!» Не отвечая ни слова, он нанес ей два или три тяжелых удара сыромятной плетью по плечам, вырвал меня из ее рук, передал моему хозяину и, схватив за руку, потащил назад к месту продажи. Мой хозяин прибавил шагу лошади; и по мере того как мы удалялись, крики моей бедной родительницы становились все глуше и глуше — наконец они затихли вдали, и больше я никогда не слышал голоса моей бедной матери. Каким бы маленьким я ни был, ужасы того дня глубоко запали мне в сердце, и даже теперь, хотя прошло уже полвека, кошмары той сцены с мучительной яркостью возвращаются в мою память. Испугавшись вида жестокостей, причиненных моей бедной матери, я забыл собственное горе при расставании с ней и прижался к новому хозяину как к ангелу и спасителю по сравнению с ожесточенным извергом, в чью власть она попала. Она была для меня доброй и хорошей матерью; согревала меня у своей груди холодными зимними ночами и часто делила скудный паек еды, выделяемый ей хозяйкой, между моими братьями, сестрами и мной, а сама ложилась спать без ужина. Любую еду, которую ей удавалось добыть помимо грубой пищи — соленой рыбы и кукурузного хлеба, выдаваемой рабам на реках Патьюкзент и Потомак, — она бережно раздавала своим детям и относилась к нам со всей нежностью, какую только позволяло ее собственное жалкое положение. Я не сомневаюсь, что ее сковали цепями и угнали в Каролину, где она и влачила остаток своей одинокой и голодной жизни на рисовых болотах или плантациях индиго на Юге.

Мой отец так и не оправился от потрясения, которое причинила ему эта внезапная и сокрушительная гибель его семьи. Прежде у него был веселый, общительный нрав, и, когда он приходил навестить нас субботним вечером, он всегда приносил какой-нибудь небольшой подарок, какой только позволяли средства бедного раба, — яблоки, дыни, батат, а если не мог раздобыть ничего другого, то немного поджаренной кукурузы, которая казалась нам в нашей хижине вкуснее только потому, что ее принес он.

Большую часть времени, которое хозяин разрешал ему проводить с нами, он тратил на то, чтобы рассказывать истории, услышанные от товарищей, или петь простые песни, распространенные среди рабов Мэриленда и Вирджинии. С того времени я больше никогда не слышал, чтобы он от души смеялся или пел песню. Он стал мрачным и угрюмым со всеми, кроме меня, и почти все свое свободное время проводил с моим дедом, который заявлял о своем родстве с неким королевским родом в Африке и был великим воином на своей родине. Хозяин моего отца был человеком суровым, прижимистым и донельзя скупым, так что он едва позволял себе обычные удобства жизни. Будучи чуждым всякой чувствительности, он не мог проследить изменения в характере и поведении моего отца до их истинной причины, а приписывал их угрюмому недовольству своим положением раба и желанию оставить службу и обрести свободу, сбежав в один из свободных штатов. Чтобы предотвратить совершение этого подозреваемого преступления — бегства из рабства, старик решил продать моего отца южному работорговцу и обратился к одному из таких людей, находившемуся в то время в Калверте, с предложением стать покупателем. Цена была согласована, но, поскольку мой отец был очень сильным, энергичным и решительным человеком, считалось небезопасным для жителя Джорджии пытаться схватить его даже с чьей-либо помощью днем, когда тот работал, так как было известно, что при нем всегда большой нож. Поэтому было решено захватить его хитростью, и для этого соседний фермер, посвященный в план, заявил, будто у него пропала свинья, которую кто-то должен был украсть, и что он подозревает в краже моего отца. Был нанят констебль, но, поскольку он боялся браться за это дело в одиночку, он зашел по пути к дому хозяина моего деда, чтобы заручиться помощью надсмотрщика плантации. Когда он прибыл к дому, надсмотрщик был в амбаре, и констебль направился туда со своей просьбой. В конце амбара находился каретный сарай, и, поскольку день выдался прохладным, чтобы укрыться от сильного ветра, они подошли к стене каретного сарая, чтобы обсудить дело и наметить план действий. Так получилось, что мой дед, в чьи обязанности входило содержать карету в порядке, работал в это время, натирая серебристые ручки дверей и полируя другие металлические детали экипажа. Услышав голос надсмотрщика снаружи, он прекратил работу и, прислушавшись, стал невольным участником их совещания. Они договорились отложить осуществление своего замысла до следующего дня, так как было уже поздно. Они полагали, что у них не возникнет трудностей с поимкой намеченной жертвы, поскольку тот, зная себя невиновным в краже, охотно согласится пойти с констеблем к мировому судье для разбирательства обвинения. Однако в ту же ночь, около полуночи, мой дед молча направился к хижине моего отца, находившейся примерно в трех милях оттуда, разбудил его, посвятил в масштабы грозящей ему опасности, дал ему бутылку сидра и небольшой мешочек поджаренной кукурузы, а затем велел бежать от уготованной ему участи. Утром житель Джорджии не смог найти своего недавно купленного раба, которого с того дня никто больше в Мэриленде не видел и о котором ничего не слышал.

После бегства моего отца дед остался единственным человеком в Мэриленде, с которым я состоял в родстве. Ему было, по его словам, почти восемьдесят лет, и он проявлял ко мне всю ту нежность, какой можно было ожидать от столь пожилого человека. Он был слаб, и хозяин требовал от него совсем немного работы. Он всегда выражал презрение к своим товарищам-рабам, ибо в молодости был африканцем знатного происхождения на своей родине. У него была собственная небольшая хижина с прилегающим к ней полуакром земли, которую он обрабатывал для себя и откуда получал большую часть пропитания. У него были своеобразные религиозные понятия — он никогда не ходил на собрания и не интересовался проповедниками, которых при желании мог бы изредка слушать. Он сохранил свои родные традиции относительно божества и загробной жизни. Неудивительно, что он считал религию своих угнетателей выдумкой корыстных людей, ибо чаще всего в его присутствии цитировали текст: «Слуги, повинуйтесь вашим господам».

Человека, который купил меня на аукционе и стал моим хозяином, звали Джон Кокс, но обычно его звали Джек Кокс. Это был человек с добрыми чувствами к своей семье и гуманно относившийся к своим рабам, которых у него, помимо меня, было несколько. Он разрешал моему деду навещать меня так часто, как тот пожелает, и иногда позволял забирать меня в свою хижину, которая стояла в уединенном месте, у вершины глубокой лощины, почти со всех сторон окруженной зарослями кедровых деревьев, выросших на истощенном и заброшенном табачном поле. Мой хозяин давал мне одежду лучше той, что обычно получали маленькие рабы моего возраста в Калверте, и часто говорил, что намерен сделать меня своим комнатным слугой, а если я буду хорошо себя вести, то со временем я стану его надсмотрщиком. Эти должности комнатного слуги и надсмотрщика казались мне высочайшими точками чести и величия во всем мире, и если бы обстоятельства не расстроили планы моего хозяина, как и мои собственные виды на будущее, я, вероятно, жил бы и по сей день в хижине на краю какой-нибудь табачной плантации.

Судьба распорядилась иначе. Когда мне было около двенадцати лет, мой хозяин Джек Кокс умер от болезни, которая долго приковывала его к дому. Я огорчился из-за смерти хозяина, всегда бывшего добрым ко мне; и вскоре понял, что у меня есть веские причины сожалеть о его уходе из этого мира. К моменту смерти у него было несколько детей, и все они были малы; старший был примерно моего возраста. Отец моего покойного хозяина, который был еще жив, стал администратором его имущества и вступил во владение его собственностью, в том числе и мной. Этот старый джентльмен обращался со мной с величайшей строгостью и заставлял меня очень тяжело трудиться на его плантации в течение нескольких лет, пока, полагаю, мне не исполнилось около двадцати лет или даже больше. Поскольку я всегда был очень послушен и готов выполнять все его приказания, меня били не слишком сильно, но я очень страдал от нехватки достаточной и надлежащей пищи. Хозяин выделял своим рабам по пеку кукурузы на человека в неделю в течение всего года, и эту кукурузу мы должны были сами молоть в муку на ручной мельнице. У нас было сносное количество мяса в течение короткого времени, примерно в декабре, когда он забивал свиней. После этого сезона мы получали мясо раз в неделю, если только бекон не становился дефицитом, что случалось очень часто, и тогда мяса мы не получали вовсе. Однако, поскольку мы, к счастью, жили недалеко как от реки Патьюкзент, так и от Чесапикского залива, весной и до окончания рыболовного сезона у нас было вдоволь рыбы. После этого периода каждый раб получал в дополнение к своей кукурузной норме по одной соленой сельди на каждый день.

Хозяин давал мне одну пару обуви, одну пару чулок, одну шляпу, одну куртку из грубой ткани, две грубые рубашки и две пары брюк ежегодно. Никакой другой одежды он мне не выделял. Зимой я часто очень сильно страдал от холода, так как мне приходилось править упряжкой волов, возивших табак на рынок, и я нередко возвращался домой только поздно ночью, поскольку расстояние было значительным, а мои быки передвигались очень медленно.

Одним субботним вечером, когда я вернулся с кукурузного поля, хозяин сказал мне, что нанял меня на год в город Вашингтон и что мне придется жить на военно-морской верфи.

В следующий Новый год, который наступил примерно две недели спустя, мой хозяин отправился в Вашингтон верхом и приказал мне сопровождать его пешком. Была уже ночь, когда мы прибыли на военно-морскую верфь, и все казалось мне очень странным.

Какой-то джентльмен с эполетами на плечах сказал мне, что я должен подняться на борт большого корабля, стоявшего в реке. Одновременно он велел мальчику показать мне дорогу. Этот корабль оказался фрегатом, и мне сказали, что меня привели сюда готовить еду для людей, принадлежавших к его экипажу. Через несколько дней обязанности на моем месте стали мне вполне привычны, и, наслаждаясь изобилием прекрасной провизии, я чувствовал себя очень счастливым. Я изо всех сил старался угодить офицерам и джентльменам, поднимавшимся на борт, и вскоре ощутил от этого пользу. Один подарил мне полупоношенный пиджак, другой — старую рубашку, а третий — выброшенный жилет и панталоны. Некоторые преподносили мне небольшие суммы денег, и таким образом я вскоре обнаружил, что хорошо одет и у меня в кармане больше доллара. Мои обязанности, хотя и постоянные, не были обременительными, и мне разрешалось проводить воскресные дни по своему усмотрению. Я обычно отправлялся в город посмотреть на новые и великолепные здания; часто ходил до самого Джорджтауна, завел много новых знакомств среди рабов, нередко видел большие толпы людей моего цвета кожи, скованных цепями в длинные вереницы и угоняемых на Юг. В то время работорговля не вызывала такого возмущения и отвращения, как сейчас. Редко доводилось слышать о том, чтобы цветной человек сбежал и полностью скрылся от своего хозяина: мой отец был единственным известным мне человеком, который до этого времени обрел свободу таким образом в округе Калверт; и, как уже говорилось, я никогда не слышал, что стало с ним после его бегства.

Я оставался на борту фрегата и на военно-морской верфи два года и был вполне доволен своей участью, пока примерно за три месяца до окончания этого срока так не случилось, что из Филадельфии прибыла шхуна, груженая железом и другими материалами для нужд верфи. Она встала рядом с фрегатом для разгрузки своего груза, и среди ее команды я заметил чернокожего мужчину, с которым день или два спустя познакомился. Он рассказал мне, что он свободен и живет в Филадельфии, где держит заведение для моряков, за которым, по его словам, в его отсутствие приглядывает его жена.

Его описание Филадельфии и свободы, которой там пользуются чернокожие люди, так очаровало мое воображение, что я решил придумать какой-нибудь план побега с фрегата и пробраться на Север. Я поделился своими планами с новым другом, который пообещал оказать мне помощь. Мы договорились, что в ночь перед отплытием шхуны меня спрячут в трюме среди партии рассыпного табака, который, по его словам, капитан взялся перевезти в Филадельфию. Отплытие шхуны задержалось дольше, чем мы ожидали, и в конце концов ее капитан купил груз муки в Джорджтауне и уплыл в Вест-Индию. Пока я с нетерпением ждал другой возможности добраться до Филадельфии (мысль пересечь страну до западной части Пенсильвании никогда не приходила мне в голову), настал Новый год, а вместе с ним приехал мой старый хозяин из Калверта в сопровождении джентльмена по имени Гибсон, которому, по его словам, он меня продал и которому передал меня на военно-морской верфи. Мы все трое отправились тем же вечером в Калверт и прибыли в резиденцию моего нового хозяина на следующий день. Здесь мне сообщили, что я стал предметом судебного иска. Мой новый хозяин претендовал на меня на основании покупки у старого мистера Кокса, а другой джентльмен из окрестностей по имени Левин Баллард купил меня у детей моего бывшего хозяина Джека Кокса. Этот процесс продолжался в судах округа Калверт более двух лет, но в конце концов был решен в пользу того, кто купил меня у детей.

Я отправился домой со своим хозяином, мистером Гибсоном, который был фермером и у которого я прожил три года. Вскоре после того, как я поселился у мистера Гибсона, я женился на цветной девушке по имени Джуда, рабыне джентльмена по имени Симмс, проживавшего по соседству. Я бывал в доме мистера Симмса каждую неделю и познакомился с ним и его семьей так же хорошо, как со своим хозяином.

Мистер Симмс тоже женился примерно в то же время, что и я. Женщина, на которой он женился, жила недалеко от Филадельфии, и, когда она впервые приехала в Мэриленд, она отказалась пользоваться услугами чернокожей горничной, а наняла белую девушку, дочь бедняка, жившего неподалеку. Сообщалось, что эта дама очень богата, и она привезла большой сундук, полный серебряной посуды и других ценных вещей. Этот сундук был столь тяжел, что я едва мог его поднять, и в то время он заронил в мою душу мысль о несметных богатствах его владелицы. Через некоторое время миссис Симмс уволила свою белую горничную и определила на эту должность мою жену, что я счел счастливым обстоятельством, так как это гарантировало ей хорошую еду и по меньшей мере один приличный костюм.

Семья Симмсов была одной из древнейших в Мэриленде и долгое время проживала в округе Калверт. Земли были распланированы, а все улучшения вокруг семейного жилища спроектированы в весьма величественном стиле, согласно обычаям старой аристократии Мэриленда и Вирджинии.

При доме, на небольшом от него расстоянии, находился фамильный склеп, построенный из кирпича, в котором покоились обитатели имения, жившие здесь на протяжении многих предшествующих поколений. Этот склеп не открывали и не посещали в течение пятнадцати лет до того времени, о котором я говорю, но так случилось, что в этот период умер молодой человек, дальний родственник семьи, завещавший на смертном одре похоронить его в этом семейном месте упокоения. Когда я пришел в субботний вечер увидеть жену и ребенка, мистер Симмс попросил меня, поскольку я был старше всех его чернокожих мужчин, взять железный кайло и пойти открыть склеп. Я так и сделал, срубив раствор и вынув несколько кирпичей с одной стороны здания; но я успел вытащить лишь три или четыре кирпича, как был вынужден удалиться из-за жуткого зловония, хлынувшего из образовавшегося отверстия. Это был самый мертвенный и тошнотворный запах, который я когда-либо в жизни чувствовал, и я смог вернуться к завершению работы только после восхода солнца на следующий день, когда обрушил одну из боковых стен настолько, чтобы люди могли войти внутрь во весь рост. Затем я вошел один и осмотрел этот дом мертвых, и поистине ни одна картина не могла столь сильно и живо изобразить суетность всей земной тщеты и ничтожность человеческой гордости. По полу были разбросаны фрагменты более чем двадцати человеческих скелетов, каждый на том месте, где его оставила праздная нежность выживших друзей. В некоторых случаях не осталось ничего, кроме волос и крупных костей, в то время как у нескольких еще были видны очертания гроба, а все кости лежали на своих местах. Один гроб, бока которого еще стояли, а крышка сгнила и частично провалилась, обнажив содержимое этой тесной темницы, представлял собой особенно трогательное зрелище. В центре крышки находилась большая серебряная пластина, а голова и ноги были украшены серебряными звездами. Гвозди, скреплявшие части гроба, также имели серебряные шляпки. Внутри покоились скелеты матери и ее младенца, чей сон может прервать лишь звук последней трубы. Кости младенца лежали на груди матери, куда их уложили заботливые руки. Ребра родительницы опали и покоились на позвоночнике. На пальцах костей оставалось много золотых колец. Блестящие серьги лежали там, где когда-то были уши; а сверкающая золотая цепь обвивала жуткие и изможденные позвонки некогда прекрасной шеи. Саван и плоть исчезли, но волосы матери выглядели крепкими и свежими. Сохранились даже шелковистые локоны младенца. Вот он — конец юности, красоты и всего прекрасного в жизни! Гроб настолько сгнил, что его нельзя было вынести. Густой и мрачный туман свисал с потолка и стен этого склепа, напоминая по виду массу темной паутины, но он был неосязаем на ощупь и при прикосновении рукой исчезал. На второй день мы предали земле рядом с родственниками тело молодого юноши, а ночью я снова тщательно заделал пролом, который проделал в стенах этого обиталища мертвых.

ГЛАВА II

Вскоре после того, как моя жена стала горничной у своей госпожи, меня постигло несчастье еще раз сменить хозяина. Левин Баллард, который, как уже упоминалось, купил меня у детей моего бывшего хозяина Джека Кокса, выиграл судебный процесс у мистера Гибсона, целью которого было определить права собственности на меня; и однажды, когда я работал на кукурузном поле, мистер Баллард подошел и сказал, что я его собственность, спросив при этом, согласен ли я идти с ним. Я ответил, что не согласен идти, но раз я принадлежу ему, то знаю, что должен. После этого мы пошли к дому, и так как мистера Гибсона не было дома, миссис Гибсон сказала мне, что я должен идти с мистером Баллардом.

Я последовал за ним, решив служить ему покорно и преданно. Я оставался у него почти три года, и поскольку он жил недалеко от усадьбы хозяина моей жены, мой прежний образ жизни из-за этой смены жилья существенно не изменился.

Миссис Симмс проводила много времени в визитах с семьями других крупных плантаторов как в Калверте, так и в соседних округах; и через мою жену я узнал историю многих видных семейств Мэриленда.

Жил один крупный землевладелец из другого округа, владевший несколькими сотнями рабов и позволявший им просить милостыню у проезжавших по большой дороге. У этого джентльмена было несколько дочерей, и, по обычаю того времени, он держал так называемый открытый дом: то есть его дом был открыт для всех лиц благополучного вида, желавших его посетить. Молодые дамы считались обладательницами величайших состояний в округе, славились красотой и, следовательно, пользовались огромным восхищением.

Два джентльмена, ухаживавшие за этими девушками и желавшие развлечь своих возлюбленных, пригласили молодого человека, положение которого в обществе они считали ниже своего, поехать с ними в так называемое поместье. Прибыв туда, они попытались сделать его предметом насмешек в присутствии дам; но он держался настолько достойно и проявил столь превосходный ум и таланты, что одна из барышень влюбилась в него и вскоре написала ему письмо, приведшее к их свадьбе. Его мнимые друзья больше никогда не принимались в семье как благородные джентльмены; но счастливый муж отомстил своим бездушным спутникам, пригласив их на свою свадьбу и выставив на всеобщее обозрение огромного скопления модного народа, которое всегда собиралось на свадьбах в семье крупного плантатора.

Два джентльмена, оказавшиеся таким образом в яме, которую они выкопали для другого, были так огорчены исходом приключения, что один вскоре покинул Мэриленд, а второй стал завзятым пьяницей и умер несколько лет спустя.

Смена хозяев оправдала все худшие опасения, которые я питал. Я обнаружил, что у мистера Балларда мрачный и сварливый нрав и что он вечно склонен придираться к моему поведению — как бы тяжко я ни трудился и как бы старательно ни выполнял все его приказы и самые нелепые распоряжения. И все же так вышло, что он меня ни разу не побил, чем я был целиком обязан хорошей репутации трудолюбия, трезвости и смирения, которую я завоевал в округе. Думаю, он стыдился жестоко обращаться со мной, боясь упасть в глазах общественности; однако он часто впадал в сильнейшие приступы гнева на меня и обрушивал на меня грубую и оскорбительную брань. Он не давал мне достаточно одежды, чтобы согреться зимой, и заставлял работать в лесу, когда на земле лежал глубокий снег, из-за чего я очень сильно страдал. В конце концов я решил поговорить с ним о том, чтобы продать меня кому-нибудь в округе, дабы оставаться рядом с женой и детьми, но меня ждала совсем другая участь.

Мой хозяин держал лавку в небольшой деревне на берегу реки Патьюкзент под названием Б——, хотя сам жил на некоторой удалении на ферме. Однажды утром он встал рано и приказал мне взять упряжку волов и отправиться в деревню за находившейся там телегой, сказав, что последует за мной. Он прибыл в деревню вскоре после меня и позавтракал со своим лавочником. Затем он велел мне зайти в дом и позавтракать. Пока я ел на кухне, я заметил, как он о чем-то оживленно, но тихо беседует у кухонной двери с незнакомцем. Вскоре после этого я вышел, запряг волов в телегу и уже собирался тронуться в путь, как вокруг меня собралось несколько мужчин, и среди них тот незнакомец, которого я видел беседующим с моим хозяином. Этот человек подошел ко мне, схватил за воротник и сильно потряс, заявив, что я его собственность и должен ехать с ним в Джорджию. При звуке этих слов мысли о жене и детях пронеслись в моем сознании, и сердце упало во мне. Я видел и понимал, что мое дело безнадежно и сопротивление бесполезно, так как поблизости находилось около двадцати человек, готовых помочь человеку, похитившему меня. Я не мог ни плакать, ни говорить, и в отчаянии громко засмеялся. Мой покупатель приказал мне завести руки за спину, и их тут же крепко связали веревкой; после чего он объявил, что мы должны отправиться на Юг в тот же день. Я спросил, нельзя ли мне позволить навестить жену и детей, или, если это невозможно, нельзя ли разрешить им прийти попрощаться со мной, но в ответ услышал, что в Джорджии я смогу найти себе другую жену.

Мой новый хозяин, чьего имени я не расслышал, переправил меня в тот же день через Патьюкзент, где я присоединился к пятидесяти одному рабу, купленному им в Мэриленде. Тридцать два из них были мужчинами, девятнадцать — женщинами. Женщин просто связали веревкой толщиной с бельевой шнур, завязанной петлей вокруг шеи каждой; но мужчины, среди которых я был самым крепким и сильным, были снаряжены совсем иначе. Прочный железный ошейник был плотно подогнан с помощью висячего замка к шее каждого из нас. Железная цепь длиной около ста футов проходила через дужки всех замков, за исключением двух концов, где дужки замков пронизывали звено цепи. Вдобавок мы были попарно скованы наручниками с железными скобами и болтами, причем короткая цепь длиной около фута соединяла наручники и их носителей парами. Таким образом мы были скованы поочередно то правой, то левой рукой; и тот бедняга, с которым меня так оковали, плакал как дитя, когда кузнец тяжелым молотом закреплял концы болтов, не дававших скобам соскользнуть с наших рук. Что до меня, то я чувствовал полное безразличие к своей судьбе. Мне казалось, что худшее уже произошло и никакой новый удар судьбы не сможет причинить мне вреда.

После того как всех нас сковали цепями и наручниками, мы опустились на землю; и здесь, размышляя над печальным поворотом судьбы, столь внезапно постигшим меня, я устал от жизни и горько проклял день своего рождения. Казалось, самой судьбой мне было суждено испить чашу скорби до самого дна и я не найду избавления от страданий иначе как в могиле. Мне страстно хотелось умереть и ускользнуть из рук моих мучителей; но даже эта жалкая привилегия покончить с собой была мне отказана, ибо я не мог ни сбросить цепи, ни сделать и ярда без соизволения хозяина. Молча размышляя о своем бедственном положении, я в конце концов пришел к выводу, что поскольку хуже быть уже не может — а человеческая жизнь представляет собой лишь череду перемен, — то со временем удача неизбежно должна повернуться ко мне лицом. Я обрел утешение в этой смутной и неопределенной надежде, и когда поступил приказ подниматься на борт баржи, которая должна была перевезти нас через Патьюкзент, я зашагал к воде с твердостью духа, на какую, как мне казалось еще пару минут назад, я был не способен.

Вскоре мы оказались на южном берегу реки, продолжили путь и прошли около пяти миль в тот вечер, остановившись на ночлег в одном из тех жалких постоялых дворов, столь распространенных в низовьях Мэриленда и Вирджинии, которые называются «ординариями».

Наш хозяин велел сварить котел каши для нашего ужина; покончив с ним, мы все улеглись на голый пол спать в наручниках и цепях. Женщины, мои товарищи по несчастью, расположились на одной стороне комнаты, а скованные со мной мужчины — на другой. Я спал мало этой ночью, проведя ее в мыслях о жене и маленьких детях, на встречу с которыми уже не надеялся. Я также думал о деде и о долгих ночах, проведенных с ним за слушанием его рассказов о событиях в Африке. Наконец я заснул, но меня мучили тяжелые сны. Мне казалось, что жена и дети оплакивают мою беду и на коленях умоляют хозяина не уводить меня от них. Мой маленький мальчик пришел и просил не бросать его, пытаясь, как мне виделось, своими детскими ручками сломать оковы, сковывавшие меня. Я проснулся в агонии и проклял свое существование. Я не мог молиться, ибо чаша моих бед казалась переполненной, и мне чудилось, что на небе нет милосердия, а на земле — сострадания к человеку, рожденному рабом. Наконец наступил день, и с рассветом мы возобновили путь к Потомаку. Шагая по дороге, я видел рабов, трудившихся на кукурузных и табачных полях. Я знал, что они тяжело пашут и голодают, но их, в отличие от меня, не тащили в цепях прочь от жен, детей и друзей. По сравнению со мной они были счастливейшими из смертных. Я почти завидовал их благословенной участи.

До наступления ночи мы переправились через Потомак у переправы Хоу и простились с Мэрилендом. На ночлег мы остановились у дома бедного джентльмена — по крайней мере, он, казалось, хотел, чтобы наш хозяин считал его джентльменом, и ему не составляло труда подтвердить свое право на нищету. Он жил у дороги в деревянном доме, стены которого изнутри никогда не штукатурились — доски обшивки были единственной стеной. Около пятидесяти акров его земли были огорожены забором; это были остатки фермы, когда-то занимавшей два или три ста акра, но кедровые кусты наступали со всех сторон, так что обработка земли сузилась до нынешних пределов. Земля являла собой картину бесплодия, а амбара или конюшни в том месте не было вовсе. Сам хозяин был оборван, а его жена и дети находились в таком же плачевном состоянии. С большим трудом мы раздобыли бушель кукурузы, которую хозяин велел нам поджарить на костре во дворе и съесть на ужин. Даже у этого жалкого семейства имелось два раба — полуголодных, полуголых несчастных, чей вид выдавал знакомство с голодом и жертв плети; но все же была одна мука, которой они не ведали: их не заковывали в цепи и не угоняли от родителей или детей в безнадежное изгнание.

Мы покинули это место ранним утром и направились на юго-запад; хозяин скакал рядом с нами, подгоняя марш то словами ободрения, то угрозами наказания. Женщины заняли места в хвосте нашей колонны. Около девяти часов мы остановились на завтрак, получив столько кукурузного хлеба, сколько могли съесть, вместе с тарелкой вареной сельди и примерно тремя фунтами свинины на всех. Перед уходом меня перенесли из середины цепи в самый ее передний конец, так что теперь я стал головным в колонне и удерживал этот почетный пост до тех пор, пока наши кандалы не сняли близ городка Колумбия в Южной Каролине. В этот день мы продолжили путь по большой дороге между Потомаком и Раппаханноком; и до наступления темноты я несколько раз видел каждую из этих рек. Обед нам сегодня хозяин не дал, но мы остановились и получили на ужин столько кукурузной каши и кислого молока, сколько смогли съесть. Погода стала мягкой и приятной, и ночные костры больше не требовались.

С этого момента мы спали все вперемешку, мужчины и женщины, на полу тех домов, где нам доводилось останавливаться. Мы прошли через Боулинг-Грин, тихую деревушку.

Время не примирило меня с цепями, но заставило с ними освоиться. Я размышлял о своем отчаянном положении с некоторой долей спокойствия, надеясь, что смогу придумать какой-нибудь способ побега. Хозяин ценил меня особенно высоко, ибо я слышал, как он говорил содержателю таверны, что если бы я был у него в Джорджии, он мог бы выручить за меня восемьсот долларов, но он купил меня для своего брата и полагал, что продавать не станет; однако позже он передумал. Я тщательно осмотрел каждый участок нашей цепи, но не нашел места, где ее можно было бы разъединить.

У всех нас было столько кукурузного хлеба, сколько мы могли съесть, — его добывал для нас владелец в местах наших ночных остановок. В дополнение к этому нам обычно давали по соленой сельди на день. По воскресеньям каждому полагалось по четверти фунта бекона.

Мы продолжали путь вглубь страны на запад в течение нескольких дней, а затем повернули на юг, пересекли Джеймс-Ривер выше Ричмонда, как я услышал в то время. После более чем четырех недель пути мы вошли в Южную Каролину близ Кэмдена, и впервые я увидел цветущее хлопковое поле.

По мере приближения к реке Ядкин табак исчез с полей, и его место в качестве повсеместной культуры занял хлопчатник.

Теперь я был рабом в Южной Каролине и не имел надежды когда-либо снова увидеть жену и детей. Порой меня посещали серьезные мысли о самоубийстве — до того велика была моя тоска. Если бы у меня оказалась веревка, я бы повесился в Ланкастере. Мысли о жене и детях, от которых меня оторвали в Мэриленде, и страшное неопределенное будущее, ожидавшее меня, едва не свели меня с ума. Лишь задолго за полночь я забылся сном, но за этими горестными предчувствиями последовал прекрасный сон. Мне привиделось, будто я сбежал от хозяина, с огромными трудностями пробрался обратно в Мэриленд и снова сижу в хижине жены с маленькими детьми на коленях. Каждый предмет запечатлелся в моем сознании столь живо, что, когда я проснулся, во мне укоренилось твердое убеждение: каким-то образом, пока непонятным для меня, я еще обниму жену и приласкаю детей в их скромном жилище. Рано утром хозяин поднял нас и раздал каждому по лепешке из кукурузной муки и небольшому кусочку бекона. Во время путешествия мы ели лишь дважды в день и не получали завтрака примерно до девяти часов, но он сказал, что эта утренняя еда преподносится в знак приветствия в Южной Каролине. Затем он обратился ко всем нам и заявил, что теперь мы можем оставить всякую надежду на возвращение в родные места, поскольку пройти через штаты Северная Каролина и Вирджиния без задержания и отправки назад будет невозможно. Он также посоветовал нам успокоиться, пообещав отвезти нас в Джорджию — страну гораздо лучшую, чем все виденные нами ранее, где мы сможем жить в величайшем изобилии. Около восхода солнца мы двинулись в путь по дороге на Колумбию, как нам сказали. До сих пор хозяин не пытался никого из нас продать и даже отказывался останавливаться с кем-либо на предмет нашей продажи, хотя к нему не раз обращались по этому поводу до того, как мы достигли Ланкастера; однако вскоре после нашего ухода из этой деревни нас догнал на дороге всадник, который окликнул нашего погонщика вопросом, не продаются ли его ниггеры. Тот ответил, что пока никого продавать не собирается, поскольку направляется в Джорджию, а в связи с высоким спросом на хлопок рассчитывает выручить за нас высокую цену от людей, направляющихся на новые земли. Тем не менее, вопреки своему обыкновению, он приказал нам остановиться и сказал незнакомцу, что тот может осмотреть нас и найдет нас лучшей партией работников, когда-либо ввозившихся в страну, — что мы все первоклассный товар и он не сомневается, что назначит в Джорджии собственную цену.

Незнакомец, худой, обветренный, сожженный солнцем человек, заявил, что ему нужны две бабы для продолжения рода и он даст за них столько, сколько они стоят в Джорджии, — мол, он недавно слышал из Огасты, что ниггеры там стоят не дороже, чем в Колумбии, а поскольку он был в Колумбии на прошлой неделе, то знает им цену. Затем он прошел вдоль нашей цепи, пока мы стояли скованные, и оглядел всех нас; обратившись к женщинам, он спросил цены на двух беременных. Наш хозяин ответил, что это лучшие производительницы во всем Мэриленде — одной двадцать два года, а другой всего девятнадцать, — что первая уже родила семерых детей, а вторая четверых, — что он сам видел детей, когда покупал их матерей, и таких женщин дешево отдавать по тысяче долларов за каждую, но раз они не поспевают за партией, он отдаст обеих за двенадцатьсот долларов. Покупатель возразил, что это слишком много, но предложил девятьсот долларов за пару. Эту цену сразу отвергли, но хозяин, поразмыслив, сказал, что готов уступить и отдать их за одиннадцатьсот долларов, против чего другая сторона возразила, указав на множество изъянов и недостатков товара. После долгих торгов и грубых шуток со стороны незнакомца он предложил тысящу долларов за обеих и заявил, что больше не даст. Затем он вскочил на коня и тронулся в путь, но, проехав ярдов сто, был окликнут; наш хозяин произнес, что если тот пойдет с ним к ближайшей кузне на дороге в Колумбию и оплатит снятие кандалов с остальных нас, то может забрать двух женщин.

Это предложение было принято, и поскольку было уже около девяти часов, нам приказали поторапливаться к следующему дому, где, как было сказано, мы должны остановиться на завтрак. Здесь нам сообщили, что до следующей кузницы десять миль, и наш новый знакомый по условиям договора был обязан сопровождать нас туда. На завтрак нам досталось около пинты вареного риса на человека, после чего мы снова пустились в путь, стремясь добраться до кузницы, где рассчитывали избавиться от железных колец и цепей, так долго терзавших и изнурявших нас. Около двух часов мы прибыли к долгожданному жилищу кузнеца, но на расспросы наш хозяин получил ответ, что мастера нет дома и он вернется не раньше вечера. Тут разгорелся спор: оставаться ли нам всем здесь до возвращения кузнеца или незнакомцу идти с нами до следующей кузницы, до которой, по слухам, было всего пять миль. Этот вопрос было нелегко решить между такими людьми, как наш хозяин и незнакомец, оба из которых в свое время побывали надсмотрщиками и дослужились до звания владельцев рабов.

Это дело уже вызвало гневные слова и много хвастовства со стороны незнакомца: мол, «свободный гражданин Южной Каролины не позволит помыкать собой; по конституции штата его права священны, и его нельзя лишать свободы по произволу человека, прибывшего прямо из среды янки и привезшего с собой на Юг столько же штучек янки, сколько у него ниггеров, а то и поболее». Затем он поклялся, что «все ниггеры в этой партии — янки-ниггеры».

«Когда я надсмотрщичал у полковника Полка, — говорил он, — на его рисовой плантации, у него были два янки-ниггера, которых он привез из Мэриленда, и они каждый день норовили сбежать. Я раз дюжину давал им по сотне плетей, но они не переставали бегать, пока я не сковал их вместе с железными ошейниками на шеях и не приковал к лопатам, заставив заниматься только копкой канав для осушения рисовых болот. Тогда они уже не могли сбежать, разве что вместе и прихватив с собой цепи и лопаты. Я продержал их в таком виде два года, и лучшего товара у меня не было. Один из них однажды ночью умер, а второй после потери товарища уже ни на что не годился. Больше он не бегал, но со временем тоже умер». Затем он обратился к двум женщинам, чей хозяин он теперь стал, и пообещал поступить с ними так же, если они вздумают сбежать. Каким бы несчастным ни был я сам, мое сердце обливалось кровью за этих бедных создания, попавших в лапы тигра в человеческом облике. Спор между двумя хозяевами все еще бушевал, когда к дому неожиданно подъехал кузнец на тощем, костлявом коне и, спешившись, спросил жену, из-за чего эти джентльмены устроили такой балаган. Ответа я не расслышал, но оба спорщика повернулись к кузнецу — один хотел узнать, сколько тот запросит за снятие железа со всех этих ниггеров, а другой — сколько времени займет эта работа. Здесь уместно заметить, что в Каролине и Джорджии широко употребляется множество оборотов речи, применяемых в значении, которое было бы непонятно выходцам из северных штатов. Например, когда несколько людей ссорятся, скандалят, поднимают большой шум или даже дерутся, они говорят: «Джентльмены веселятся!» Я услышал немало других столь же странных выражений, пока жил на юге среди знакомых мне белых людей, хотя мой круг общения в основном ограничивался надсмотрщиками и тем народом, который не общался с богатыми плантаторами и великими семействами.

Кузнец в конце концов согласился снять со всех нас кандалы за два доллара и пятьдесят центов и немедленно принялся за дело с таким равнодушием, с каким он содрал бы старую подкову с копыта ломовой лошади. Прошло четыре недели и пять дней с того момента, как мои кандалы были заклепаны, до их снятия, и, сколь велики ни были мои страдания, пока я был прикован к моим товарищам-рабам, я не могу сказать, что чувствовал хоть какое-то удовольствие от освобождения из моего долгого заточения; ибо я знал, что мое освобождение было лишь подготовкой к моему окончательному и, как я опасался, вечному подчинению воле какого-нибудь такого монстра, какой стоял передо мной и который готовился увезти двух несчастных женщин, купленных им, чью жизнь и кровь он приобрел право пролить по своему усмотрению за тысячу долларов. После того как нас освободили от цепей, наш хозяин продал кузнецу всю партию кандалов, которые мы принесли из Мэриленда, за семь долларов.

Затем кузнецы добыл бутылку рома и угостил двух своих новых знакомых частью его содержимого, пожелав им обоим удачи с их ниггерами. Когда эти любезности были закончены, двум женщинам приказали следовать за их новым хозяином, который направился через пересеченную местность по дороге, ведущей на запад. При расставании с нами они обе громко плакали и заламывали руки в отчаянии. Мы все подошли к ним и простились в последний раз. Их дорога уходила в лес, куда они вскоре вошли, и я больше никогда не видел их и не слышал о них.

Обе эти женщины, как и я, были угнаны из округа Калверт, причем судьба младшей из двух оказалась особенно суровой.

Она воспитывалась как горничная молодой леди, дочери джентльмена, жена и семья которого часто навещали хозяйку моей собственной жены. Я часто видел эту женщину, когда она была еще молоденькой девочкой, прислуживавшей своей юной хозяйке и ездившей с ней в одном экипаже. Отец молодой леди умер, и вскоре после этого она вышла замуж за джентльмена, жившего в нескольких милях оттуда. Муж получил значительное состояние со своей невестой и, среди прочего, ее горничную, которая считалась великой красавицей среди цветного населения. До женатства он был пристрастен к модным забавам в этих местах, таким как скачки, охота на лис и т. д., и я слышал от чернокожих людей, что он слишком много пил; но предполагалось, что он исправит все эти беспорядки после женатства, тем более что его жена была знатной красавицей, к тому же очень привлекательной. Однако все обернулось совсем иначе. Вместо того чтобы исправиться, он стал еще хуже; и через несколько лет прослыл по всей округе пьяницей и игроком. Говорили, что его жена умерла от горя, и вскоре после ее смерти его имущество было описано кредиторами и продано шерифом. Бывшая горничная, теперь уже мать нескольких детей, была куплена нашим нынешним хозяином за четырехугольную сумму — четыреста долларов — на шерифском аукционе, и эта бедняжка, чьим занятием в ранние годы было заботиться о своей юной хозяйке и прислуживать ей в спальне и у туалетного столика, после того как ее оторвали от мужа и детей, отправилась влачить ужасное существование под палящим солнцем хлопкового поля в Южной Каролине, под властью хозяина, столь же лишенного манер джентльмена, сколь и человеческого языка.

Было уже поздно пополудни; но, поскольку за сегодня мы продвинулись мало, а теперь были избавлены от бремени цепей, а также освобождены от двух женщин, которые до сих пор сильно задерживали наш марш, наш хозяин приказал нам ускорить путь, так как в этот вечер нам предстояло пройти десять миль. Я так долго был угнетен тяжестью своих цепей и железного ошейника на шее, что некоторое время после того, как я начал ходить на свободе, чувствовал некоторое головокружение или легкость в голове. Большинство моих товарищей жаловались на то же ощущение, и мы не приходили в норму до тех пор, пока не проспали одну ночь. Было уже темно, когда мы прибыли к месту нашего ночлега, которым оказался дом мелкого плантатора, державшего, по-видимому, нечто вроде постоялого двора для путешественников, вопреки тому, что, как я впоследствии обнаружил, было обычной привычкой хлопковых плантаторов. Этот человек и мой хозяин были знакомы раньше и, казалось, хорошо знали друг друга. Он был первым человеком, которого мы встретили после ухода из Мэриленда, знакомым моему хозяину, и поскольку они вели очень непринужденную беседу в течение всего вечера, а дом, в котором они находились, отделялся от кухни, где мы ночевали, всего несколькими футами пространства, у меня была возможность услышать многое из того, что представлялось мне крайне интересным. Хозяин дома после ужина пришел с нашим хозяином посмотреть на нас и на то, как мы получаем свою пайку вареного риса из рук пары чернокожих женщин, приготовивших его в большом железном котле. Оглядывая нас, первый спросил у второго, что тот собирается делать со своей партией; но ответа на этот вопрос не последовало — а поскольку наш хозяин на протяжении всего нашего путешествия хранил упорное молчание на этот счет, у меня возникло великое любопытство узнать, какое же распоряжение он намерен сделать относительно всей шайки и меня в частности. По возвращении их в дом я подошел к маленькому окошку в кухне, которое приближало меня на несколько ярдов к месту их сидения и оттуда позволил себе услышать все, о чем они говорили, хотя они и говорили тихо. Здесь я узнал, что тех из нас, кого можно продать за хорошую цену, предполагалось сбыть в Колумбии по прибытии в этот город, а остальных — гнать в Огасту и продавать там.

Хозяин дома заверил моего хозяина, что в это время на рабов имеется большой спрос как в Колумбии, так и в Огасте; что покупателей много, а цены хорошие; и что лучшим планом для успешной продажи будет выставлять каждого ниггера по отдельности на аукцион после предварительного объявления через несколько дней в соседней округе. Хлопок, говорил он, не поднимался в цене много лет, и поскольку множество людей, особенно молодых мужчин, переселялось в новую покупку в Джорджии, первосортные работники пользовались огромным спросом для расчистки земель в новой стране — мальчики и девочки до двадцати лет в настоящее время стоили почти любых денег в Колумбии ради сбора растущего урожая хлопчатника, который обещал быть очень обильным; и поскольку большинство людей посадило больше, чем их работники могли собрать, молодые ниггеры, которые вскоре научились бы собирать хлопок, были первейшим товаром на рынке. Что касается тех, кто постарше, он казался склонным полагать, что перспектива продать их по необычной цене не столь хороша, поскольку они не так легко могут стать искусными сборщиками хлопка; он говорил далее, что по какой-то причине, которую он не мог постичь, цена на рис была в этом году не так высока, как обычно; и что он находил более дешевым покупать рис для кормления собственных ниггеров, чем обеспечивать их кукурузой, которую приходилось доставлять из верхних районов. Поэтому он посоветовал моему хозяину не гнать нас к рисовым плантациям низин. Мой хозяин ответил, что последует его совету, по крайней мере в том, что касалось продажи части из нас в Каролине, но выразил мнение, что его первосортные работники принесут ему больше денег в Джорджии, и назвал меня в частности как того, кто будет стоить не менее тысячи долларов человеку, который собирается обустраиваться и расчищать плантацию в новой покупке. Поэтому я заключил, что в ходе событий мне, вероятно, суждено стать собственностью жителя Джорджии, что в конце концов и произошло, хотя и не так скоро, как я тогда опасался. Спал я эту ночь мало, чувствуя беспокойство, когда больше не был в цепях, и размышляя о будущей судьбе своей жизни, которая казалась чреватой одними лишь бедами и несчастьями. Наконец забрезжил день, и с его первым светом нам было приказано отправляться в дорогу, которая, как нам сказали, должна привести нас в Колумбию, место предполагаемой продажи некоторых из нас, если не всех. В течение нескольких последних дней я замечал, что в местности, по которой мы путешествовали, мало внимания уделяли выращиванию чего-либо, кроме хлопка. Теперь это растение почти безраздельно владело полями. Оно покрывало плантации, примыкающие к дороге, насколько хватало глаз и вперед и назад, и выглядело не так уж непохоже на гречиху до ее цветения. Я видел несколько небольших полей кукурузы и участки батата, среди которых часто виднелись молодые лозы арбузов. Улучшения на плантациях были неважными. Амбаров не было, а имелись лишь конюшни и навесы, куда складывали хлопок по мере привоза его с поля. Сено, казалось, было неизвестно в этой местности, ибо я не видел ни стогов сена, ни лугов, а на редких полях, лежавших под паром, находилось лишь небольшое количество скота, причем тощее и изможденное. За последнее время мы не встречали никаких стад овец, а свиньи, которых мы видели у обочин дорог, находились в плохом состоянии. Лошади и мулы, которых я видел на хлопковых полях, были худыми и плохо запряженными, а полуголое состояние негров, которые погоняли их или следовали с мотыгой, вместе с их бледными лицами доказывали мне, что у них было слишком много работы или недостаточно еды. Этим утром мы проезжали мимо хлопкоочистительной машины, первой, которую я когда-либо видел; но они не работали на ней. Мы также встретили компанию дам и джентльменов в поездке ради удовольствия, ехавших в двух очень красивых экипажах, запряженных лощеными и горячими лошадями, весьма отличавшихся по своему виду от движущихся скелетов, которых я замечал пашущими в поле. Черные кучера экипажей были аккуратно одеты в пестрые одежды и выгодно контрастировали со своими полуголыми собратьями — шайкой таковых, мотыживших хлопок у обочины дороги неподалеку от них, в сопровождении надсмотрщика в белой льняной рубашке и панталонах с одним из длинных негритянских хлыстов в руке.

Я заметил, что эти бедные люди не поднимали голов, чтобы посмотреть ни на проезжавшие мимо прекрасные экипажи и лошадей, ни на нас; но неуклонно держали лица обращенными к кустам хлопчатника, из которых они вырывали сорняки. Я чуть не содрогнулся при этом зрелище, зная, что сам обречен на состояние рабства, столь же жестокое и унизительное, если только в силу какого-нибудь непредвиденного обстоятельства я не попаду в руки хозяина с менее бесчеловечным нравом, чем тот, во владении которого находились несчастные существа передо мной.

ГЛАВА III.

Было очевидно, что я теперь нахожусь в стране, где жизнь чернокожего ценится не больше жизни вола, если не считать того, что человек стоит больше денег на рынке. На всех плантациях, мимо которых мы проходили, ощущался недостаток домашнего скота всех описаний, кроме рабов, и тех было плачевно много.

Поля были лишены всего, что заслуживало бы названия травы, и ни единой былинки клевера не было видно нигде. Редкий скот, имевшийся там, объедал ветки деревьев в лесах. Все выдавало нехватку средств для обеспечения рабов, возделывавших огромные хлопковые поля, достаточным количеством пищи. В этот день мы проехали более тридцати миль и во второй половине дня пересекли реку Катоба, по низинам которой я впервые увидел рисовые поля, росшие на залитых водой болотах. Через низины, где рос рис, были насыпаны дампы, по которым пролегала дорога, по которой мы путешествовали. Эти рисовые поля, или скорее болота, имели в моих глазах прекрасный вид. Рис возвышался над водой почти на два фута и имел ярко-зеленый цвет, покрывая большое пространство по меньшей мере в сто акров. Если бы не вода, которая казалась стоячей и нездоровой, кишевшая лягушками и тысячами змей, это было бы прекраснейшим зрелищем, какое только можно пожелать увидеть. Покинув низменности вдоль реки, мы снова вошли на хлопковые плантации, которые обсаживали дороги с обеих сторон, оживляемые тут и там кукурузными полями и участками батата. Мы остановились на ночлег в небольшом трактире, и наш хозяин сказал, что мы находимся в дне пути от Колумбии.

Здесь мы снова получили на ужин вареный рис без соли и каких-либо приправ; каждому человеку полагалась пинта, которую мы жадно проглотили, не имея сегодня никакого обеда, за исключением пайки кукурузных лепешек с вытопленным жиром от примерно пяти фунтов бекона, в который мы макали наш хлеб. Я крепко спал после этого дневного перехода, так как телесная усталость на сей раз преодолела душевные волнения. На следующий день, который, если моя память не изменяет, был девятым июня, был последним днем нашего путешествия перед разделением нашей компании; и мы были в пути еще до того, как звезды исчезли с неба. Наш завтрак этим утром состоял из супа с беконом — блюда, состоящего из кукурузной муки, сваренной в воде с небольшим кусочком бекона, чтобы придать супу мясной вкус. На обед у нас был вареный индийский горох с небольшой порцией бекона. Это был первый раз за все путешествие, когда мы получили две порции мяса в один и тот же день, и некоторые члены нашей компании были сильно удивлены добротой нашего хозяина; но я не сомневался, что его целью было заставить нас выглядеть упитанными и крепкими, чтобы получить за нас лучшие цены в Колумбии.

За ужином в этот вечер у нас была кукурузная мамалыга в больших деревянных подносах с растопленным свиным салом, в которое макали мамалыгу перед едой. Мы могли бы добраться до Колумбии в этот день, если бы продолжали марш, но мы остановились по меньшей мере за час до захода солнца примерно в трех милях от города, в доме человека, совмещавшего двойную роль плантатора и содержателя постоялого двора; ибо я узнал от его рабов, что их хозяин считает постыдным называться содержателем трактира и не станет вывешивать знак, хотя и получал плату с таких лиц, которые останавливались у него. Его дом представлял собой деревянное строение, обшитое сосновыми досками, но не имевшее штукатурки внутри. Обстановка соответствовала дому, ее содержавшему, и была как скудной, так и убогой, состоя из сосновых столов и деревянных стульев с сиденьями из кукурузной шелухи. Дом был только одноэтажным, и все комнаты, числом шесть или семь, гостиная, спальни и кухня, находились на первом этаже. Поскольку погода была теплой и окна открыты, у меня была возможность заглянуть в спальни семьи, когда я шел вокруг дома, что мне разрешалось делать свободно. Кровати и их убранство хорошо соответствовали стульям и столам; однако в большой передней комнате я заметил на старинном серванте огромное количество стеклянной посуды различного рода, с двумя или тремя дюжинами серебряных ложек, серебряным чайником и несколькими ножами и вилками с серебряными ручками. В углу этой комнаты стояла кровать с кричащими красными занавесками, на которых были изображены львы, слоны, голые негры и другие представления африканских пейзажей.

Хозяин дома отсутствовал, когда мы прибыли, но вернулся с поля вскоре после этого. Он встретил моего хозяина со сладостью старого друга, хотя никогда раньше его не видел; сказал, что рад видеть его в своем доме, и что величайшее удовольствие, коим он наслаждается, проистекает из приема таких джентльменов, которые считают нужным посетить его жилище; что он всегда рад видеть чужаков, и особенно джентльменов, которые привносят столь многое в богатство и население Каролины, как те купцы, что импортируют слуг с Севера. Затем он заметил, что никогда не видел более прекрасной партии имущества, проходившей мимо его дома, чем мы, и что любой джентльмен, приводящий такой запас работников в страну, является общественным благодетелем и имеет право на уважение и благодарность каждого друга Юга. Он заверил моего хозяина, что рад видеть его в своем доме, и что если тот сочтет нужным остаться у него на несколько дней, его главной заботой будет представить его джентльменам окрестностей, которые все будут рады познакомиться с купцом его солидности. В штате Мэриленд моего хозяина называли скупщиком негров, или джорджийским торговцем, иногда погонщиком негров; но здесь, как я обнаружил, он был возведен в ранг купца, да еще купца первой гильдии; ибо было совершенно ясно, что по мнению хозяина дома, ни одна отрасль торговли не является более почетной, чем торговля нами, бедными рабами. Наш хозяин заметил, что имеет намерение остаться здесь на короткое время и испробовать, какой рынок представит Колумбия для продажи его партии слуг; и что он сделает этот дом своим пристанищем, пока не выяснит, что можно сделать в городе и каков спрос на слуг в окрестностях. Эти люди не называли нас рабами, рассуждая о продаже нас и о цене, которую мы принесем, с не меньшими угрызениями совести, чем если бы они рассуждали о продаже стольких же мулов.

Во всех рабовладельческих штатах среди людей светских заведено никогда не называть своих негров рабами, но всегда слугами; однако я никогда раньше не встречал содержателя общественного дома в провинции, который достиг бы такой степени утонченности. Я привык слышать, как этот разряд людей, да и большая часть белого населения, называют цветных людей ниггерами.

Мы оставались в этом месте более двух недель; полагаю, потому, что мой хозяин находил более дешевым содержать нас здесь, а не в городе, или, возможно, потому, что он предполагал, будто мы быстрее оправимся от лишений нашего путешествия в сельской местности.

Поскольку именно здесь началось мое действительное знакомство с Южной Каролиной, я отметил с большим тщанием происходившие события, нежели сделал бы это в противном случае. Эта семья состояла из мужа, жены, трех дочерей — все молодые женщины — и двух сыновей, одному из которых на вид было около двадцати, а другому, пожалуй, семнадцать лет. У них было всего девять рабов: один очень старый человек, сильно согбенный годами и трудом, два мужчины среднего возраста, один подросток лет шестнадцати, одна женщина с тремя детьми, старшему из которых около семи, и молодая девочка лет двенадцати-четырнадцати. Ферма, или плантация, на которой они жили, содержала около ста пятидесяти акров расчищенной земли, песчаной и большей частью бедной, о чем свидетельствовал хилый рост хлопчатника.

Во время нашего прибытия к этому дому я не видел возле него никого, кроме четырех дам — матери и трех ее дочерей, так как муж находился в поле, как отмечалось выше. Согласно приказам моего хозяина, я снял седло с его лошади и отвел ее в конюшню; и только после того, как первые приветствия нового хозяина дома моему хозяину закончились, он, казалось, вспомнил спросить его, прибыл ли он пешком, верхом или в экипаже. Наконец, однако, он резко повернулся и спросил его с удивлением, где он оставил своих лошадей и экипаж. Мой хозяин ответил, что у него нет экипажа, что он путешествует верхом и что его лошадь в конюшне. Тогда хозяин дома принес извинения за хлопоты, которые тот, должно быть, испытал, самостоятельно устроив лошадь; и сказал, что в это время года плантаторы так заняты своими посевами и испытывают столько трудностей с уничтожением травы, что обычно вынуждены держать всех своих слуг в поле; что со своей стороны он был вынужден отправить своего кучера и даже горничных своих дочерей на хлопковые поля, и что в настоящее время его семья осталась без слуг — обстоятельство, какого никогда ранее не случалось! «Что до меня, — сказал он, — я всегда гордился тем, что хорошо воспитываю свою семью, и могу сказать, что хотя я и не живу в таком прекрасном доме, как некоторые другие плантаторы Каролины, все же мои дети — такие же великие леди и джентльмены, как любые в штате. Ни один из них еще не работал ни единого дня в своей жизни, и пока я жив, не будет. Прошлым летом я отправил двух своих дочерей в Чарлстон, и они пробыли там три месяца; а этим летом я намерен отправить туда младшую. Все они научились танцевать здесь, в Колумбия, куда я отправлял их на две четверти к французу, и он заставил меня порядочно заплатить за это. Они ходили в ту же танцевальную школу с дочерьми Уэйда Хэмптона и полковника Фитцхью. Я полон решимости, чтобы они никогда не выходили замуж ни за кого, кроме джентльменов первой категории, и я знаю, что они всегда последуют моему совету в делах подобного рода. Они благоразумные и рассудительные девушки и не собираются поступать так, как поступила дочь майора Поллака этой весной, которая сбежала с джорджийским деревенщиной, пригнавшим стадо скота на продажу из индейских земель и не имевшим ни единого ниггера на свете. Он пробыл у меня некоторое время и хотел иметь виды на мою вторую дочь, но из этого ничего бы не вышло».