Завязался прекрасный маневренный бой на ходу. Индейцы совсем не умели толком прицеливаться со спин своих пони. Их пули летели очень мимо. Белые же, напротив, подстрелили двух индейских мустангов; и хотя их хозяева упали на землю, оба вскочили на спины других пони и благополучно ускакали, вися на талии всадников. В конце концов все они скрылись в глубоком каньоне и закрепились в засаде за скалами и валунами так хорошо, что жители равнин решили отступить. Индейцы не ранили ни одного белого человека.
Вскоре после этого события Генри Шейн купил овец и угнал их пастись на реку Форис. Он жил в палатке с одним товарищем. Свою палатку они поставили за изгородью из кустарника.
Однажды ночью Генри сидел спиной к этой изгороди и кипятил кофе, совершенно не думая о том, что в радиусе двадцати миль от него есть хоть какие-то краснокожие. Но в этот самый момент несколько из них рыскали вокруг его лагеря и заметили его положение. Один из них — смелее остальных — подкрался к противоположной стороне изгороди с намерением просунуть ружье сквозь кусты и выстрелить пионеру в спину. Просунув дуло ружья сквозь сухие ветки, он наделал столько шума, что житель равнин услышал его. Повернувшись к своему мексиканскому пастуху Фелипе Флоресу, он крикнул:
— Фелипе! Что это за шум?
— Это крыса, — ответил Фелипе. — Я видел, как она бегала в кустах.
Не успел он договорить, как индеец попытался выстрелить, но его ружье дало осечку. Житель фронтира услышал шум и вскочил на ноги. Когда он это сделал, ружье выстрелило, так как индеец попытался дернуть его назад сквозь кусты, и пуля пролетела сквозь шляпу Шейна. Индеец убежал, прежде чем пораженный овцевод успел схватить винтовку и выстрелить в ответ.
Житель фронтира чудом избежал гибели и решил впредь быть осторожнее. На следующее утро он поехал на соседнее ранчо и обнаружил, что там побывали индейцы и угнали двадцать пять лошадей. Скотоводы стремились вернуть свой скот, поэтому немедленно был собран отряд для преследования укравших лошадей краснокожих. Они выехали — всего тринадцать человек — и вскоре настигли индейцев на западном рукаве реки Нуэсес. Краснокожие стояли лагерем, но увидели белых, когда те поднимались на гору, и спешно удалились. С диким криком жители равнин, вакуэрос и мексиканцы бросились галопом за краснокожими, которые протиснулись через горный проход и убежали, уводя с собой захваченных лошадей. Но преследователи быстро сокращали дистанцию и прижали индейцев так близко, что те бросили семь голов лошадей Адамса. Белые быстро завладели ими и преследовали убегающих краснокожих до тех пор, пока их собственные кони не выбились из сил.
— Полагаю, нам придется прекратить преследование, — сказал Генри Шейн. — Ребята, в индейском лагере тушится отличная говядина. Давайте вернемся и отведаем ее!
Все повернули к опустевшему индейскому лагерю и, прибыв туда, обнаружили щиты и головные уборы, которые индейцы бросили при бегстве. После этого они разбили лагерь на ночь.
На следующее утро Генри Шейн очень хотел вернуться домой, так как разведка практически завершилась. Оседлав свой бронхо, он выехал на равнину в сопровождении мексиканца по имени Леаль, который был управляющим соседнего ранчо. Они ехали вместе около двух миль, когда внезапно и совершенно неожиданно встретили на дороге отряд индейцев, гнавших перед собой стадо лошадей. Увидев двух скотоводов, те свернули на своих бронхо с дороги и продолжили путь, не причиняя белым вреда.
— Ну, — сказал Шейн своему спутнику, — нам следует вернуться и рассказать остальным мужчинам, что здесь есть шанс повоевать с индейцами.
— Нет, — ответил Леаль. — Я еду домой. Но ты можешь поступать как знаешь.
Шейн попрощался с управляющим и отправился туда, откуда только что приехал. Жители равнин все еще были в лагере у утеса, но их лошади были оседланы, и они как раз собирались садиться в седла, когда подскакал взволнованный Генри.
— Ребята! — закричал он. — Я только что встретил отряд индейцев с украденными лошадьми. Поехали со мной, и мы обязательно поймаем этих парней.
— Веди! — закричали его люди. — Веди!
Они жаждали боя.
Скотоводы вскоре помчались вперед и вскоре настигли индейцев, которые быстро тронулись с места, размахивая одеялами перед захваченными лошадьми, чтобы обратить их в бегство. Началась стрельба, и у Шейна пуля отколола кусочек от луки седла. Двое индейцев были убиты, но их лошади унесли их в кусты. Наконец краснокожие заняли оборону на вершине круглой горы, но стоило белым пойти в атаку, как те побежали. Они оставили позади трех оседланных пинто.
Жители равнин устроили стремительное преследование и вскоре захватили тридцать лошадей и семь мулов. Краснокожие, казалось, оставили всякую надежду когда-либо победить белых и разбежались, как кролики. Они прятались за валунами и кустами полыни. Их пони удрали так быстро, что вскоре скрылись из виду. Генри Шейн и его товарищи остались вполне довольны дневной работой и прекратили погоню, так как их собственные кони сильно выбились из сил.
Жизнь на фронтире Техаса в те дни была поистине захватывающей для каждого, кто занимался овцеводством или скотоводством. Несмотря на постоянную опасность со стороны краснокожих, Генри Шейн не бросил заниматься овцами. Один из его братьев по имени Констанс жил с ним и помогал пасти стадо, хотя он постоянно был начеку и никогда не расставался с винтовкой. Самому же ему вскоре предстояло чудом избежать смерти.
Однажды утром Констанс находился примерно в двухстах ярдах от дома и внимательно наблюдал за отарой овец. Он сидел у берега небольшого ручья, когда услышал стук конских копыт о камни под обрывом. Он подошел к краю берега и заглянул за него, рассчитывая увидеть скотоводов с соседнего ранчо. К своему удивлению и ужасу, он увидел девять индейцев во главе с вождем. Они поднимались по склону по старой коровьей тропе.
Молодой Констанс был слишком испуган, чтобы пошевелиться. Он так и стоял там, дрожа, и позволил краснокожим подойти к нему вплотную. В руке у вождя был тяжелый арапник, которым он ударил Шейна по голове с такой силой, что сбил с ног. Затем он спешился и сорвал с него одежду. Краснокожие столпились вокруг пленника, испуская громкие визги и вопли.
Генри Шейн увидел собравшихся в группу индейцев и, схватив винтовку, подошел к углу забора, чтобы понаблюдать за ними. Он не видел своего брата и был полностью готов открыть огонь, если краснокожие двинутся в его сторону. Индейцы заметили его и, выстрелив в Констанса из лука, ускакали прочь, издевательски гикая.
Генри последовал за краснокожими, чтобы выяснить, куда они направляются, а затем вернулся в лагерь, всё еще не подозревая, что с его братом что-то случилось. Индейцы, по-видимому, решили уйти окончательно, что было большой удачей для одинокого пастуха. Констанс наконец доковылял до лагеря и заявил, что в отряде было восемь мужчин и одна скво, и что именно скво ранила его стрелой. Он был тяжело ранен — настолько тяжело, что все видевшие его говорили, что он умрет. Но он всех перехитрил и полностью выздоровел, чему бесконечно радовался Генри, который очень любил его.
Увлекательные приключения еще ждали дерзкого Генри Шейна, который продолжал пасти своих овец на этом фронтире, несмотря на то, что вокруг него рыскали жестокие краснокожие. Вскоре после ранения Констанса Генри поднялся вверх по реке, протекавшей неподалеку от его ранчо, и зашел на скотный двор овцевода по имени Джо Браун, у которого были котел для купания овец и печь. Ранчо в то время пустувало, так как мистер Браун переехал в Ювальде и разрешил Шейну пользоваться его котлом и печью для купания овец. Генри намеревался развести в печи огонь, чтобы вскипятить табак, который использовался для купания овец с целью вылечить их от болезни, называемой «паршой», или предотвратить это страшное заболевание.
Мексиканец по имени Бернальдо находился вместе с овцеводом и поскакал вперед, чтобы забрать лошадей, которые находились на небольшом пастбище неподалеку. Вскоре он вернулся со всех ног, яростно погоняя лошадь шляпой.
— Эй, послушай! В чем дело? — крикнул Шейн.
Мексиканец был так взволнован, что промчался мимо, не увидев и не услышав фронтирщика, хотя пронесся на бешеной скорости совсем близко от него. Он был явно до смерти чем-то напуган.
Шейн был без оружия. Это было необычно, так как из-за возможности нападения индейцев он редко выходил из дома без ружья. Услышав сильный шум на пастбище, где находились лошади, он подошел к заборчику и к своему ужасу увидел, что в загоне семеро индейцев ловят лошадей. Они сразу заметили его, и трое из них выскочили за ограду, чтобы броситься за ним в погоню.
Фронтирщик оказался в тяжелом положении, но мужество не оставило его в этот критический момент. Как назло, в руке у него была длинная палка, которой он ворошил угли в печи. Он повернулся и побежал, но индейцы уже вскочили на своих пони и быстро приближались к нему. Он направил на них палку, словно собираясь стрелять. Каждый краснокожий увернулся и свесился набок с лошади. — Угх! Угх! У него палка-стрелялка! — закричал один.
Это дало отважному фронтирщику возможность снова пуститься в бегство, и он припустил изо всех сил. Некий человек по имени Патерсон владел ранчо неподалеку, и к этому надежному убежищу фронтирщик теперь устремил свои шаги. Индейцы преследовали его по пятам и вскоре настигли, но он снова направил на них свою палку. Они увернулись, и это дало ему вторую фору, так что он добрался до двора ранчо и перепрыгнул через изгородь в загон для коров. Издавая громкие и яростные вопли, индейцы выпустили в него несколько стрел, а затем повернули назад, чтобы забрать лошадей с пастбища. Они сделали это и вскоре ускакали вместе с ними.
Пионер вылез из загона для коров, подбежал к дому на ранчо и окликнул хозяина, который случайно оказался там:
— Пойдем, Патерсон. Если ты мне поможешь, мы вернем лошадей.
— Я твой человек, — ответил Патерсон. — Вот моя винтовка. А я возьму шестизарядник.
— Хорошо, — сказал Шейн. — Посмотрим, удастся ли нам что-нибудь сделать с этими хитрыми малым. Пошли!
Два скотовода вскоре встретили индейцев, которые ехали по дороге, гоня перед собой лошадей. Эта хракрая двоица отошла в сторону, чтобы устроить засаду на красных воров, причем Шейн спрятался за большим кустом кактуса. Когда первый индеец приблизился, Шейн прицелился в него и нажал на спусковой крючок своей винтовки. Но она дала осечку. Индейцы услышали шум и ускакали со своими украденными лошадьми, в то время как оба скотовода бросились за ними в погоню. Вскоре они сами попали в засаду и были вынуждены мчаться со всех ног, чтобы уйти от краснокожих, к которым прибыло значительное подкрепление. После их отступления фронтирщики снова пустились в погоню с дополнительными силами, но индейцы ушли далеко вперед, и преследование пришлось прекратить.
В 1872 году мистер Шейн решил основать лагерь для овец примерно в двух с половиной милях от своего дома и однажды утром приехал туда в фургоне, чтобы поставить палатку и обустроить всё для удобства своего мексиканского пастуха, который находился в отлучке с отарой овец. Лагерь располагался под развилкой крупного дуба. Фронтирщик оставил фургон примерно в дюжине ярдов от того места, где работал, и принялся вставлять небольшую дощечку между ветвями дуба, чтобы сделать полку. В фургоне лежало два ружья.
За этим занятием он внезапно услышал дикий боевой клич и понял, что на него напали индейцы. Краснокожий подъехал сзади к фургону верхом и выстрелил в скотовода из шестизарядника, причем пуля попала в правую ветвь дерева, и куски коры полетели ему прямо в лицо и глаза. Пионер повернулся, чтобы достать из фургона ружье, и оказался лицом к лицу с нацеленным револьвером дикаря. Несмотря на опасность, он сохранял хладнокровие и, пока шел к фургону, получил от индейца еще два выстрела. Поскольку краснокожий находился позади повозки, его выстрелы ушли высоко вверх, пролетев над головой фронтирщика, который вскоре добрался до фургона и стал искать свои ружья. Команч увидел, за чем охотится белый человек, и, поняв, что его выстрелы не достигли цели, развернул лошадь и бросился бежать. Шейн схватил винтовку и выстрелил в него, убив при этом его лошадь. Когда пинта рухнул на землю, показалось еще восемь индейцев, которые бросились в атаку на одинокого белого человека. Оружие, из которого он только что выстрелил, было миссисским егерем, и патронов к нему у него больше не было.
Но у фронтирщика было другое оружие: новая однозарядная винтовка Балларда, и у него оставалось всего два патрона к ней: один в стволе и один в кармане. Уходя из дома тем утром, он оставил свой патронташ, полный патронов для Балларда. Он оказался в трудном положении, но — как вы знаете — бывал в переделках и раньше, и был полон решимости дать лучший бой из всех возможных. Он решил не тратить ни единого выстрела. Используя фургон в качестве бруствера, он стал ждать нападения индейцев, и когда они приблизились, вскинул ружье и прицелился в них. Краснокожие укрылись за кустами опунции и мескита, откуда открыли огонь, неоднократно попадая в фургон и землю вокруг него.
Завязался жаркий бой. Фронтирщик привязал тучного мула примерно в ста футах от фургона, где тот мог щипать траву. Дерзкий краснокожий решил рискнуть и заполучить животное, поэтому, покинув укрытие кустов мескита, он пересек открытую местность, чтобы украсть ничего не подозревающего зверя. Когда Шейн увидел приближающегося индейца с занесенным ножом, чтобы перерезать веревку, державшую мула, он решил рискнуть и сделать по нему выстрел. Он был отличным стрелком и знал, что сможет убить индейца, если тот не увернется слишком быстро. Быстро и точно прицелившись, он выстрелил. Храбрый команч подпрыгнул высоко в воздух, затем рухнул на овечью тропу и остался лежать. Остальные индейцы издали страшный вой, увидев, что их товарищ убит, и несколько человек подбежали, схватили его за волосы и утащили с глаз долой за кусты опунции. Пионер продолжал пригибаться и ждать наступления команчей, но индейцы, боясь подставляться под столь меткую стрельбу, больше не показывались.
Дела Генри Шейна складывались скверно, но помощь была уже близко. Мексиканский помощник услышал звуки боя и по количеству выстрелов решил, что его хозяина убили. Он побежал на ранчо, чтобы сообщить миссис Шейн об этом. Женщина послала четырех мексиканцев проверить, смогут ли они помочь ее мужу. Когда они приблизились к месту стычки, индейцы скрылись, оставив своего мертвого товарища позади. Скотоводы похоронили храброго команча там, где он пал на овечьей тропе.
Когда удачливый овцевод вернулся на свое ранчо с места этой захватывающей небольшой перестрелки, он обнаружил, что произошло странное событие. Мексиканский пастух, прибежавший домой с предупреждением о том, что индейцы окружили его хозяина, находился в тяжелом состоянии из-за перенапряжения при доставке вестей о мнимой гибели Генри. Бедняга испытывал сильнейшую боль, и, хотя его погрузили в повозку и отвезли в Сан-Антонио к лучшим врачам, вскоре он скончался.
Что же касается доблестного Шейна, то он продолжал попадать в увлекательные приключения с краснокожими и вскоре после счастливого спасения, о котором я только что рассказал, снова столкнулся с бродячими команчами. Он обустроил овечий лагерь в трех милях от своего дома, в месте под названием Лонг-Холлоу, и взял с собой мексиканского пастуха. Это был верный Фелипе Флорес.
Ранним утром Шейн услышал стук камней в лощине ниже лагеря, поэтому он и Флорес немного вышли вперед, чтобы разобраться в ситуации. Фелипе шел чуть впереди, и на вопрос Шейна о том, что он видит, ответил:
— Это мистер Диллиард, которого мы ждали, чтобы он помог нам искать пропавших овец.
Шейн продолжал идти, но вдруг отпрянул назад в ужасе. На него на бешеной скорости неслись десять команчей.
В одно мгновение овцевод повернулся и бросился к палатке, чтобы схватить винтовку. Индейцы преследовали его по пятам и наседали на Фелипе так плотно, что тот побежал назад к костру. Когда один из команчей попытался вонзить в него пику, он упал в пламя. После этого индейцы открыли огонь по Генри Шейну, пытаясь подстрелить его до того, как он успеет завладеть оружием. Несколько пуль попали в палатку, но рейнджер остался невредим.
i373
ВОИН-КОМАНЧ.
Фронтирщик схватил винтовку, резко развернулся и выстрелил в неприятеля. Те немедленно отступили и скрылись в густом кустарнике. Пока они убегали, было заметно, как два индейца на одной лошади ускакали за густые заросли опунции, но на другой стороне показался только один из них.
— Второй краснокожий всё еще за опунцией, — сказал Флорес. — Он ждет там, чтобы пристрелить любого, кто решится выйти и осмотреться.
— Кажется, я немного растормошу его, — произнес Шейн и, прицелившись в заросли опунции, выпалил. И действительно, он спугнул индейца, который бросился бежать, громко визжа. Когда это место осмотрели позже, в кустах опунции обнаружилось пулевое отверстие. Краснокожий чудом избежал смерти.
Это было далеко не последнее приключение Генри с краснокожими, поскольку примерно месяц спустя он отправился вниз по реке, менее чем в миле от своего ранчо, в место под названием «Индейский брод». С ним были два мексиканца с фургоном и парой мулов. Их целью было нарезать бревна кипариса для изготовления досок и гонта для нового дома на ранчо.
Фронтирщики закончили работу по погрузке бревен и уже собирались возвращаться домой. У одного из мексиканцев по имени Антонио было ружье с переустановленным прицелом. Он хотел, чтобы Шейн опробовал его, и потому окликнул его:
— Подойдите сюда, сеньор, и испытайте мою винтовку. Я знаю, что она стреляет отлично, но мне хотелось бы услышать ваше мнение. Вон то дерево послужит хорошей мишенью.
— С удовольствием, — ответил Генри, беря ружье. Он сделал по дереву два выстрела. Покончив с этим, мексиканцы подошли поближе, чтобы посмотреть, куда пришлись пули.
Примерно в этот момент более сорока индейцев переходили вброд протекавшую неподалеку реку. Они услышали выстрелы из винтовки и, узнав от разведчика о присутствии трех белых людей, решили окружить и захватить их. Они веером рассредоточились по округе, чтобы полностью уничтожить небольшой отряд. Половина краснокожих поднялась на обрыв с восточной стороны, напротив Шейна и двух мексиканцев; остальные направились к старому броду выше по течению, чтобы обойти фронтирщиков с западной стороны и тем самым отрезать им пути к отступлению в обоих направлениях. Генри Шейн снова оказался в ловушке. Давайте посмотрим, чем это для него закончилось.