Книга Вирджинии Тэтналл Пикок «Знаменитые американские красавицы девятнадцатого века» представляет собой галерею жизнеописаний выдающихся американок, чье влияние на политическую, культурную и социальную жизнь молодой республики было сопоставимо с деяниями выдающихся государственных мужей. Автор подчеркивает, что американские женщины девятнадцатого столетия обладали не только ослепительной внешностью, но и острым умом, политическим тактом и сильной волей, проявляя их в раннем возрасте. Каждая глава посвящена отдельной исторической фигуре, чья слава носила национальный или международный характер. Книга открывается рассказом о Марсии Бёрнс, скромной вашингтонской девушке, ставшей владелицей огромного состояния и женой конгрессмена Джона Питера Ван Несса.
Ее благотворительность и основание Вашингтонского сиротского приюта увековечили ее имя. Не менее трагична судьба Теодосии Бёрр, дочери вице-президента Аарона Бёрра. Получившая спартанское воспитание, она была духовной опорой своего отца в его политических взлетах и падениях, пока ее жизнь не оборвалась в результате кораблекрушения.
История Элизабет Паттерсон, вышедшей замуж за Жерома Бонапарта, брата Наполеона, иллюстрирует столкновение американской гордости с европейским деспотизмом; проявив несгибаемую волю и остроумие, она вошла в историю как Мадам Жером Бонапарт. Сёстры Кэтон — внучки Чарльза Кэрролла — покорили британский высший свет, заслужив титул «американских граций» и породнившись с герцогом Веллингтоном. Жизнь Маргарет О'Нил (миссис Итон) демонстрирует, как женская независимость может вызывать ожесточенные политические споры и расколоть кабинет министров президента Эндрю Джексона. Кора Ливингстон блистала в Новом Орлеане и Вашингтоне, очаровывая деятелей эпохи.
Эмили Маршал из Бостона почиталась как воплощение идеальной женской красоты. Октавия Уолтон была истинной космополиткой и другом Вашингтона Ирвинга. Фанни Тейлор воплощала грацию и достоинство южного общества Вирджинии.
Джесси Бентон Фремонт сыграла важнейшую роль в освоении и присоединении американского Запада. Салли Уорд из Кентукки поражала современников яркостью и независимостью. Харриет Лейн, хозяйка Белого дома при Джеймсе Бьюкенене, олицетворяла достоинство и дипломатичность. Адель Каттс блистала в эпоху «администрации красоты» Пирса и в годы предвыборных баталий Стивена Дугласа.
Эмили Шаумбург из Филадельфии славилась красотой и артистизмом. Кейт Чейз обладала непревзойденным политическим умом в Вашингтоне времен Гражданской войны. Матти Оулд покоряла Ричмонд остроумием.
Дженни Джером, уроженка Нью-Йорка и мать Уинстона Черчилля, стала ключевой фигурой британской политики. Нелли Хазельтин из Сент-Луиса воплощала изящество и душевную чистоту. Завершает галерею Мэри Виктория Лейтер (баронесса Керзон), которая, став вице-королевой Индии, разделила с мужем управление огромной империей. Книга Пикок является ценным историческим документом, отражающим эволюцию американского общества через призму женских судеб.
