Книга «Текущие суеверия», собранная Фанни Д. Берген из устной традиции англоязычного населения Америки и изданная Американским фольклорным обществом в 1896 году с предисловием и введением Уильяма Уэллса Ньюэлла, представляет собой фундаментальный свод народных верований, примет, гаданий и ритуалов конца XIX века. В предыстории создания труда автор описывает, как первоначальная публикация заметок о растительном и животном фольклоре в журнале «Popular Science Monthly» вызвала огромный отклик у читателей по всей Северной Америке — от Галифакса до Нового Орлеана. Письма поступали от учителей, врачей, ученых и представителей самых разных профессий, пробуждая воспоминания о доверчивом детстве.
Введение, написанное Уильямом Уэллсом Ньюэллом, носит глубокий научно-психологический характер. Автор исследует природу суеверий, опровергая устаревшие определения словарников и теологов, видевших в суеверии лишь болезнь или чрезмерный религиозный страх. Опираясь на концепцию Эдварда Тайлора о пережитки (survivals), Ньюэлл определяет суеверие как верование относительно причинно-следственной связи, основанное на логике изжитой культуры.
Труд делится на несколько тематических глав, охватывающих все аспекты человеческой жизни. Первая глава посвящена младенчеству (babyhood): приметам при рождении, крещении, физиогномическим особенностям новорожденных, а также обрядам первого знакомства с миром, таким как обязательное поднятие ребенка наверх или на лестницу перед тем, как спустить вниз, чтобы обеспечить ему успех и подъем в жизни. Вторая глава рассматривает детство (childhood): формулы клятв и азартных заверений («клянусь сердцем», «надеюсь умереть»), вызовы на слабо, детскую мифологию о звездах как глазах ангелов или дырках в небе, а также школьные суеверия. Третья глава анализирует физические характеристики (physical characteristics): приметы, связанные с формой ушей, цветом глаз, белыми пятнами на ногтях, формой бровей, родинками и зубами, толкующие характер, богатство или судьбу человека.
Четвертая и пятая главы посвящены «проектам» (projects) — любовным гаданиям и магическим трюкам, особенно популярным среди девушек и приуроченным ко Дню всех святых (Halloween). Сюда входят гадания с яблоками, зеркалами, свечами, нитками, кольцами, бобами, а также хождение задом наперед и ночные ужины в тишине с целью увидеть суженого. Шестая глава исследует приметы любви и брака (love and marriage): выбор благоприятных дней для свадьбы, свадебные атрибуты, приметы при падении предметов, зуде определенных частей тела и случайностях за столом.
Седьмая глава описывает желания (wishes), загадываемые на падающие звезды, ресницы, кости птиц и первые явления природы. Восьмая глава посвящена сновидениям (dreams) и их толкованию, включая сложные системы предсказания погоды, болезней, смерти или богатства через образы животных, людей, воды и огня. Девятая и десятая главы касаются удачи (luck) и денег (money): приметы с подковами, булавками, рассыпание соли, поворачивание денег на молодой месяц, зуд правой или левой ладони. Одиннадцатая глава описывает приметы, связанные с визитерами и гостями (visitors): падение столовых приборов, зуд носа, случайное совпадение слов. Двенадцатая, тринадцатая и четырнадцатая главы детально описывают народную медицину (cures), включая амулеты из золотых и цветных бусин, заговоры от зубной боли, методы избавления от бородавок (warts) с помощью мяса, бобов, краж тряпок или подсчета камней, а также обширный пласт метеорологических прогностиков (weather) — приметы холода, ветра, дождя и штормов. Пятнадцатая и шестнадцатая главы рассматривают лунный и солнечный культы (moon, sun): влияние фаз луны на посадку сельскохозяйственных культур, заготовку леса, варку мыла и стрижку волос, а также сонцеворотные движения (sunwise) при взбивании теста, масла или перемешивании блюд.
