В светской литературе историописание занимает первое место как по форме, так и по содержанию. Греки всегда глубоко интересовались историей и никогда не упускали возможности, несмотря на все превратности своей судьбы, оставить летопись для потомства. Таким образом, они создали литературу, простирающуюся от ионийских логографов и Геродота до времен султана Мехмеда II. В византийский период все исторические повествования распадаются на две группы, совершенно различные как по форме, так и по содержанию: (1) исторические труды, авторы которых описывали, подобно большинству историков древности, период истории, в котором они сами жили и действовали, или период, непосредственно предшествовавший их собственному времени; и (2) хроники, кратко резмирующие всемирную историю. Последний класс не имеет точного аналога в древней литературе. Наиболее четко обозначенным этапом в развитии христианско-византийской всемирной истории была хроника (к сожалению, утраченная), написанная эллинизированным евреем Юстом Тверийским в начале II века христианской эры; этот труд начинался с истории Моисея.
Византийские истории о современности по существу не отличаются от античных исторических трудов, за исключением христианской окраски. Впрочем, даже она часто весьма блекла и размыта из-за строгого следования древним методам. Помимо этого, ни новый стиль, ни новый критический метод, ни какие-либо радикально новые взгляды существенно не изменили основной характер византийской историографии. В своем стиле большинство византийских составителей истории современности следовали проторенной дорожке более старых историков, например Геродота, Фукидида, а в некоторых деталях — и Полибия. Но, несмотря на их порой чрезмерную склонность к подражанию, они проявили значительную силу в обрисовке характеров и не были лишены самостоятельного суждения. Что касается отбора материала, то они придерживались старого обычая начинать свое повествование там, где остановились их предшественники.
Опережение латинского Запада греческим Востоком, которое после конца IV века стало очевидным фактом, нашло отражение и в историографии. После Константина Великого история империи, хотя ее латинский характер сохранялся до VI века, писалась главным образом греками; например, Евнапием (ок. 400), Олимпиодором (ок. 450), Приском (ок. 450), Малхом (ок. 490) и Зосимом, последним языческим историком (ок. 500), все из которых, за исключением Зосима, дошли до нас, к сожалению, лишь в фрагментах. Историография получила мощный импульс в VI веке. Влиятельный Прокопий и Агафий (см.), окрашенный поэтической риторикой, описали бурную и богатую событиями эпоху Юстиниана, в то время как Феофан Византиец, Менандр Протектор, Иоанн Эпифанийский и Феофилакт Симокатта описали вторую половину VI века. Ближе к концу VI века процветал и последний независимый церковный историк Евагрий, написавший историю церкви с 431 по 593 год. Затем последовал плачевный спад в создании трудов. С VII по X век историческая сторона представлена лишь несколькими хрониками, и лишь в X веке, благодаря возрождению древних классических штудий, искусство писания истории подало некоторые признаки жизни. С именем императора Константина VII Порфирогенета связано несколько исторических трудов. К его ученому кругу принадлежал и Иосиф Генесий, который по поручению императора составил историю периода с 813 по 886 год. Небольшим трудом, интересным с точки зрения исторической и этнографической науки, является рассказ о взятии Фессалоники критскими пиратами (904 г. н. э.), который завещал потомству священник Иоанн Камениата, очевидец этого события. В превосходном труде Льва Диакона (о периоде с 959 по 975 гг.) содержится также яркое описание кровопролитных войн византийцев с арабами на Крите и с болгарами. Продолжение предпринял философ Михаил Пселл в труде, охватывающем период с 976 по 1077 год. Ценным дополнением к последнему (описывающим период с 1034 по 1079 год) снабдил труд юрист Михаил Атталиат. История Восточной империи во время крестовых походов была написана в четырех значительных трудах: Никифором Бриеннием, его ученой супругой Анной Комниной, «честным этолийцем» Иоанном Киннамом и, наконец, Никитой Акоминатом в исчерпывающем труде, который является авторитетным источником по истории Четвертого крестового похода. Мрачные условия и все возрастающий упадок империи при Палеологах (XIII–XV века) описаны в том же высоком стиле, хотя и с еще более тесным следованием классическим образцам. События, произошедшие между взятием Константинополя латинянами и восстановлением византийского правления (1203–1261), излагает Георгий Акрополит, который подчеркивает собственное участие в них. Следующий период был описан разносторонним Георгием Пахимером, эрудированным и высокоэтичным Никифором Григорой и императором Иоанном VI Кантакузином. Наконец, смертельную борьбу между Восточно-римской империей и мощной возрастающей силой османов описали три историка, различавшиеся культурой и стилем: Лаоник Халкокондил, Дука и Георгий Сфрандзи. К ним можно причислить и четвертого (хотя он жил за пределами византийского периода) — Критовула, знатного грека с Имброса, который написал в стиле эпохи Перикла историю времен султана Мехмеда II (вплоть до 1467 года).
Существенное значение византийских хроник (главным образом хроник всемирной истории от Сотворения мира) заключается в том, что они отчасти заменяют более старые утраченные труды и тем самым заполняют множество пробелов в нашем историческом обзоре (например, для периода примерно с 600 по 800 год, от которого сохранилось очень мало свидетельств). Они не претендуют на литературные достоинства, но часто полезны для истории языка. Многие такие хроники были снабжены иллюстрациями. Остатки одной из таких иллюстрированных хроник на папирусе, датируемой началом V века, сохранились для нас в земле Египта. Авторами хроник были преимущественно монахи, желавшие составить учебники всемирной истории для своих собратьев и благочестивых мирян; этим объясняется сильная клерикальная и популярная направленность этих трудов. Именно благодаря этим двум качествам хроники получили распространение за рубежом — как на Западе, так и среди народов, христианизированных из Византии (например, у славян), — и посеяли во всех них семена самобытной исторической литературы. Таким образом, хроники, несмотря на сухость стиля и некритичное обращение с материалом, для общей культуры средних веков имели гораздо больший вес, чем эрудированные современные истории, рассчитанные лишь на высокообразованные круги Византии. Древнейшая дошедшая до нас византийская хроника всемирной истории — это хроника Малалы (VI век), которая также является чистейшим типом этого литературного жанра. В VII веке была завершена знаменитая Пасхальная хроника (Chronicon Paschale). Около конца VIII или начала IX века Георгий Синкелл составил сжатую хронику, которая начиналась с Сотворения мира и продолжалась до 284 года. По просьбе автора, находившегося на смертном одре, продолжение этого труда взял на себя Феофан Исповедник, который довел изложение от 813 года н. э. до своего собственного времени (813 г. н. э.). Этот чрезвычайно ценный труд Феофана был продолжен (с 813 по 961 год) несколькими анонимными хронистами. Современник Феофана, патриарх Никифор, написал помимо «Краткой истории» периода с 602 по 769 год хронологический очерк от Адама до года собственной смерти в 829 году. Огромное влияние на последовавшую эпоху оказал Георгий Монах, уступающий по значимости лишь Феофану среди хронистов ранневизантийского периода; он составил хронику всемирной истории (от Адама до 843 года, конца иконоборческого движения), но гораздо более богословскую и монашескую по своему характеру, чем труд Феофана. Среди более поздних хронистов заметно выделяется Иоанн Скилица. Его труд (охватывающий период с 811 по 1057 год) по охвату тематики представляет собой нечто среднее между всемирной и современной историей. Георгий Кедрин (ок. 1100) почти без изменений включил весь труд Скилицы в свою «Всемирную хронику». В XII веке общий рост литературной продукции проявился и в области всемирных хроник. К этому периоду относится, например, самый выдающийся и ученый труд этого жанра — великая всемирная хроника Иоанна Зонары. В том же столетии Михаил Глика составил свою хронику всемирной истории — труд, написанный в старом народном стиле и предназначенный для самых широких кругов читателей. Наконец, в XII веке Константин Манасси написал всемирную хронику в так называемых «политических» стихах. К этой стихотворной хронике следует отнести и императорскую хронику Ефрема, написанную византийскими триметрами в начале XIV века.
География и топография — предметы, столь тесно связанные с историей, — пренебрегались византийцами в той же мере, что и их политическими предшественниками римлянами. Чисто практическое значение имеют несколько лоций, путеводителей, гимнов для паломников и каталогов провинций и городов, митрополий и епископств. Географический труд Стефана Византийского, относящийся ко времени Юстиниана, утрачен. К тому же периоду принадлежит единственное крупное географическое сочинение, дошедшее до нас, — «Христианская топография» Космы Индикоплова. Для топографии Константинополя огромное значение имеет сочинение под названием «Древности Константинополя» (Patria), которое можно сравнить со средневековым трудом «О достопримечательностях города Рима» (Mirabilia urbis Romae) и которое в поздних рукописях ошибочно приписано некоему Кодину.
Античная греческая философия в период империи породила два новых направления — неопифагорейство и неоплатонизм. Именно с помощью последнего угасающее язычество попыталось остановить наступающий прилив христианства. Последним крупным представителем этой философии был Прокл в Афинах (ум. 485). Роспуск философской школы в Афинах в 529 году по приказу Юстиниана стал смертельным ударом для этой туманной системы, которая давно пережила условия, делавшие ее живой силой. В последующий период философская деятельность шла по двум главным путям: с одной стороны, старая философия (например, философия Аристотеля) привлекалась для систематизации христианского вероучения, а с другой — древние труды снабжались обильными комментариями и парафразами. Леонтий Византийский уже ввл аристотелевские определения в христологию; но истинным основателем средневековой церковной философии был Иоанн Дамаскин. Однако из-за того, что его сочинения рано обрели канонический авторитет, независимое развитие церковной философии застопорилось; именно по этой причине в данном отношении более поздний византийский период гораздо беднее Запада. Византия не может похвастаться схоластом масштаба Фомы Аквинского. В XI веке философские штудии пережили благотворное возрождение, главным образом благодаря Михаилу Пселлу, который снова ввел в моду Платона наряду с Аристотелем.
Античная риторика культивировалась в византийский период с большим усердием, чем научная философия, поскольку считалась незаменимым подспорьем в обучении. Трудно вообразить что-либо более утомительное, чем многочисленные теоретические сочинения на эту тему и примеры их практического применения: механические школьные упражнения, которые здесь считались «литературой», и бесчисленные письма, содержание которых совершенно ничтожно. Пагубные последствия этого ощущались далеко за пределами собственно риторики. Трепетное внимание к законам риторики и неограниченное использование ее увядших цветов пагубно отразились на значительной части остальной византийской литературы и сильно затормозили развитие всякой индивидуальности и простоты стиля. Тем не менее среди риторических произведений того времени можно встретить несколько интересных вещей, например «Филопатрит» в стиле Лукиана, представляющий замечательную картину эпохи Никифора Фоки (X век). В двух других небольших сочинениях описывается путешествие в обители мертвых по образцу «Некромантии» Лукиана — а именно в «Тимарионе» (XII век) и «Путешествии Мазариса в Аид» (ок. 1414). Очень обаятельным представителем византийской риторики является Михаил Акоминат, написавший помимо богословских трудов многочисленные речи по случаю, письма и стихи.
В области научной продукции, которую можно считать литературой в современном понимании этого слова лишь в ограниченном смысле, Византия до экстравагантной и даже гротескной степени находилась под властью правил того, что в современности именуется «классической филологией». Многочисленные труды, относящиеся к этой категории, такие как грамматики, словари, комментарии к античным авторам, извлечения из древней литературы, а также трактаты по метрике и музыке, представляют небольшой общий интерес, хотя и имеют огромную ценность для специальных отраслей филологических штудий: например, для прослеживания влияний, через которые прошли дошедшие до нас античные произведения, а также для их истолкования и исправления; для получения сведений об утраченных ныне античных авторах; для истории образования; и для понимания основополагающих принципов интеллектуальной жизни в Византии. Самым важным памятником византийской филологии является, пожалуй, «Библиотека» патриарха Фотия. Период примерно с 650 по 850 год отмечен общим упадком культуры. Фотий, которому в 850 году было около тридцати лет, с восхитительной энергией взялся за задачу сделать античную литературу, к тому времени по большей части мертвую и забытую, снова известной своим современникам, тем самым способствуя ее сохранению. Он давал отчет обо всем, что читал, и таким образом составил 280 эссе, которые были собраны в труд, обычно известный как «Библиотека» или «Мириобиблон». Характер отдельных очерков несколько механистичен и формален; за более или менее полным изложением содержания следует критическое обсуждение, которое почти всегда ограничивается языковой формой. С этим трудом по своему значению может сравниться грандиозный «Лексикон» Суиды, появившийся примерно столетие спустя, — своего рода энциклопедия, главной особенностью которой были статьи по истории литературы. Поистине симпатичной фигурой является Евстафий, знаменитый архиепископ Фессалоники (XII век). Однако его объемистые комментарии к Гомеру привлекают к себе меньше внимания, чем его страстная преданность науке, энергичная деятельность во имя сохранения литературных памятников древности и, наконец, что немаловажно, его прямой и героический характер, в котором не было ничего византийского. Если же, напротив, возникает желание познакомиться с карикатурой на византийскую филологию, ее представляет Иоанн Цец, современник Евстафия, грек ни по имени, ни по духу, узколобый, угловатый, поверхностный, а вдобавок безмерно самовлюбленный и смехотворно грубый в своей полемике. Переход к западному гуманизму был осуществлен филологами эпохи Палеологов, такими как Максим Плануд, чьи переводы многочисленных сочинений возобновили давно прерванные связи между Византией и Западом; Мануил Мосхопул, чьи грамматические труды и комментарии использовались в качестве школьных учебников вплоть до XVI века; Димитрий Триклий, прославившийся как текстолог; разносторонний Феодор Метохит и другие.
Изначально, как известно, латынь была исключительным языком римского права. Но с Юстинианом, кодифицировавшим законы в своем «Корпусе права» (Corpus juris), началось и эллинизирование юридического языка. «Институции» и «Дигесты» были переведены на греческий язык, и «Новеллы» также издавались в греческом виде. При Македонской династии после долгого застоя началось возрождение кодекса Юстиниана. Император Василий I (867–886) распорядился составить выдержки из действующего законодательства и подготовил почву для кодификации всех законов. Однако вся эта работа была завершена лишь при Льве VI Мудром (886–912) и Константине VII Порфирогенете (912–959), когда она приняла форму грандиозного сборника из «Дигест», «Кодекса» и «Новелл», обычно именуемого «Басиликами» (Τὰ βασιλικά). На Востоке он полностью вытеснил старый латинский «Корпус юрис» Юстиниана. В византийский период в области канонического права было создано больше нового, чем в светском законодательстве. Чисто церковные правила права, каноны, смешались с нормами гражданского права, и так возник так называемый «Номоканон», важнейшим изданием которого является труд Феодора Бестеса 1090 года. Большое влияние оказал также алфавитный справочник канонического права, составленный Матфеем Властарем около 1335 года.
В области математики и астрономии следует отметить примечательный факт: возрождение у греков этих давно забытых штудий произошло прежде всего благодаря персидско-арабскому влиянию. «Великое построение» Птолемея действовало в восточном облачении «Альмагеста». Однако важнейшим прямым источником этого интеллектуального заимствования была не Аравия, а Персия. Ближе к концу XIII века греки познакомились с персидской астрономией. В начале XIV века Георгий Хрисокок и Исаак Аргир написали астрономические трактаты на основе персидских сочинений. Затем сами византийцы, главным образом Феодор Метохит и Никифор Григора, наконец обратились к первоисточникам на греческом языке.
Византийцы проделали много самостоятельной работы в области военного дела. Самым ценным трудом периода на эту тему является трактат о тактике, который дошел до потомства под именем Льва VI Мудрого.
Для светской поэзии — в полном контрасте с религиозной поэзией — общей характеристикой было ее тесное подражание античности по форме. Все произведения, относящиеся к этой категории, воспроизводят древний стиль и созданы по античным образцам. Метр в них по большей части представляет собой либо византийский правильный двенадцатисложный триметр, либо «политический» стих; реже встречаются героический и анакреонтический размеры.
Эпическая народная поэзия в античном смысле начинается только с народной греческой литературы (см. ниже); однако среди литературных произведений этого периода есть несколько таких, которые можно сравнить с эпосом александрийской эпохи. Нонн (ок. 400) написал, будучи еще язычником, фантастический эпос о триумфальном шествии бога Диониса в Индию, а став христианином, — объемистый комментарий к Евангелию от Иоанна. В VII веке Георгий Писида воспел в нескольких пространных ямбических поэмах ратные подвиги императора Ираклия, в то время как диакон Феодосий (X век) увековечил в вычурных выражениях победы храброго Никифора Фоки.