Книга Хелен Хант Джексон 'Век бесчестья' представляет собой глубокое, тщательно документированное на основе официальных правительственных отчетов исследование взаимоотношений между правительством США и коренными индейскими племенами. Автор ставит своей целью доказать, что история американской индейской политики наполнена нарушенными обещаниями, вероломством, грабежами и немотивированным насилием со стороны белых поселенцев и властей.
В предисловии и введении подчеркивается, что великая несправедливость по отношению к индейцам заключается в лишении их индивидуальных земельных прав, непризнании их субъектами права и в системе резерваций, которая превращает их в бесправных заложников. Автор проводит сравнение с канадской политикой, где соблюдение договоров и уважение к правам коренных народов привели к отсутствию разрушительных индейских войн.
Глава первая посвящена юридическому анализу прав индейцев на землю, признанных великими европейскими державами-первооткрывателями (Испанией, Францией, Англией). Все они признавали за индейцами 'право владения и пользования' (right of occupancy), которое могло быть отчуждено только путем добровольной покупки или честного завоевания. Соединенные Штаты, заняв место среди наций, формально приняли эти же принципы, признавая за индейцами статус независимых политических сообществ и заключая с ними договоры, приравненные по силе к законам. Однако на практике эти договоры систематически попирались ради наживы и захвата территорий.
Далее в книге последовательно рассматриваются трагические истории отдельных племен. Глава вторая описывает судьбу делаваров (ленни-ленапе), некогда миролюбивого и гостеприимного народа, встретившего Генри Гудзона и Вильяма Пенна. Несмотря на заключение союзных договоров и военную помощь, оказанную делаварами американцам во время Войны за независимость, они подвергались постоянным вытеснениям, обманам, кражам скота и многократным насильственным переселениям из Пенсильвании в Огайо, Индиану, Канзас и в конце концов в Индейскую территорию, где их численность сократилась до горстки людей.
Глава третья посвящена чейеннам — некогда богатому лошадьми, гордому и сильному племени с равнин. Нарушение договора в Форт-Ларами, бесконечный поток белых эмигрантов через их земли, уничтожение буйволов и отсутствие обещанной защиты привели к страшным конфликтам, кульминацией которых стало гнусное и вероломное истребление мирного лагеря чейеннов в Сэнд-Крике под командованием полковника Чивингтона.
Глава четвертая повествует о племени нез-персе — одном из самых благородных, честных и миролюбивых племен Тихоокеанского побережья. Нез-персе верой и правдой служили союзниками американской армии, помогали выживать военным отрядам и десятилетиями сохраняли приверженность христианской вере и миру. Несмотря на это, золотая лихорадка в Айдахо и Орегоне привела к захвату их земель, а попытка насильственного изгнания несгибаемого вождя Джозефа и его людей из долины Валлоуа спровоцировала знаменитую и трагическую войну нез-персе, завершившуюся вероломным нарушением условий капитуляции и ссылкой выживших на Индейскую территорию.
Глава пятая описывает племя сиу (дакота) — самый мощный и многочисленный соединенный народ северо-запада. Договоры, заключенные в Траверс-де-Су и Мендоте в 1851 году, лишили сиу огромных плодородных территорий в Миннесоте в обмен на мизерные компенсации и обещания рент, которые годами не выплачивались. Доведенные до отчаяния голодом, задержками выплат и развращением торговцами-алкоголиками, часть сиу подняла восстание в 1862 году, повлекшее за собой массовые казни и изгнание в бесплодные земли Дакоты даже тех мирных групп, которые спасали белых поселенцев.
Глава шестая рассказывает о понках — крошечном, миролюбивом племени, которое правительство США в 1877 году под угрозой применения военной силы незаконно согнало с их родной плодородной земли в Дакоте и пешком перегнало в малярийные болота Индейской территории.
