Книга Стендиша О'Грейди «Ранняя бардическая литература Ирландии» представляет собой глубокое исследование богатейшего пласта ирландского эпоса, мифов и преданий. Автор утверждает, что Ирландия уникальна среди европейских стран тем, что сохранила не только археологические памятники доисторической эпохи — курганы, кромлехи, дольмены и менгиры, — но и детальную традиционную историю, связанную с каждым из этих мест. В отличие от других стран Европы, где память о древних вождях и строителях мегалитов изгладилась, в Ирландии имена, родословные, подвиги и характеры героев сохранились в устной традиции, а затем были зафиксированы в древних рукописях, таких как «Лебар на Хайдрэ» и «Книга Лейнстера». О'Грейди подробно рассматривает Ультонский цикл, центральной фигурой которого является легендарный герой Кухулин, и проводит параллели между историческими хрониками и поэтическими сказаниями.
Автор исследует генезис ирландских богов, доказывая, что божества кельтского пантеона, такие как Дагда или Лу Ламфада, эволюционировали из обожествленных предков и реальных героев древности, чьи могилы со временем превратились в сакральные храмы и курганы. Особое внимание уделяется связи между поэтическим творчеством бардов и анналами, доказывая историческую достоверность и внутреннюю консистентность ирландского эпоса, несмотря на наслоение мифологических элементов. О'Грейди полемизирует с современными ему представлениями о кельтской истории, критикуя как скептицизм ученых, так и фальсификации вроде поэм Макферсона, призывая бережно относиться к национальному наследию и изучать древние рукописи в их первозданном виде для понимания истоков европейской цивилизации и духовного мира древних кельтов.
