Дневник Джона Маннингэма, представителя юридической корпорации Мидл-Темпл, охватывающий период с 1602 по апрель 1603 года, представляет собой уникальный историко-бытовой документ поздне Тюдоровской и ранне Стюартовской эпохи. Рукопись, хранящаяся в Британском музее, представляет собой типичную записную книжку образованного молодого человека рубежа XVI-XVII веков, куда автор скрупулезно заносил всё, что привлекало его внимание: судебные курьезы, университетские шутки, городские сплетни, выписки из прочитанных книг и, что составляет значительную часть текста, подробные конспекты воскресных проповедей ведущих лондонских богословов того времени. Будучи погруженным в студенческую среду Иннов Суда, Маннингэм фиксирует живой пульс интеллектуальной и социальной жизни Лондона. Общие обеды, вечерние беседы у камина в буфетной и прогулки по садам храма создавали идеальные условия для циркуляции слухов, остроумных словесных выпадов и анекдотов о выдающихся современниках, включая юристов, поэтов, драматургов и политиков.
Особую историческую ценность дневник приобретает благодаря редкой возможности из первых рук проследить драматические события последних месяцев жизни королевы Елизаветы I и бескровный переход власти к шотландскому королю Джеймсу VI. Благодаря знакомству с доктором Генри Парри, придворным капелланом, дежурившим у постели угасающей монархической особы, Маннингэм описывает душевное состояние королевы, ее меланхолию, отказ от пищи и медицинской помощи, а также трогательные моменты ее посмертного примирения с протестантской верой. Не менее детально автор фиксирует утреннее провозглашение нового короля у ворот Уайтхолла, реакцию столичной общественности, сохранение общественного порядка и те огромные надежды, которые нация возлагала на нового правителя.
Помимо политической хроники высокого уровня, текст изобилует зарисовками быта провинциальной Англии, в частности Кента, где проживал главный благодетель и приемный отец автора, богатый купец Ричард Маннингэм, владевший усадьбой Брадборн. Автор описывает семейные тяжбы, сделки с недвижимостью, развитие торговли, а также медицинские курьезы того времени, такие как первые рискованные операции по камнесечению или применение ранних лекарственных средств. Страницы дневника пестрят упоминаниями исторических и литературных персоналий: здесь мимоходом упомянуты Шекспир и постановка его пьесы Двенадцатая ночь, Бен Джонсон, Джон Донн, сэр Уолтер Рэли, старый антиквар Джон Стоу и будущий государственный деятель Джон Пим. Особенностью текста является причудливое соседство фривольных студенческих анекдотов, грубых шуток и жесткой сатиры на человеческие пороки с высоконравственными религиозными наставлениями проповедников. Это противоречие отражает нравы эпохи, где грубость народной речи уживалась с глубоким пиетизмом. Издание дневника, снабженное обстоятельным предисловием и генеалогическими приложениями, служит незаменимым источником для историков литературы, юриспруденции и повседневной жизни раннего нового времени в Англии.
