Данная книга представляет собой официальную стенограмму дебатов в Сенате Соединенных Штатов Америки, состоявшихся 8 декабря 1886 года и 25 января 1887 года по совместной резолюции (S.R. 5), предлагающей внести поправку в национальную Конституцию с целью предоставления женщинам права голоса. Обсуждение открывает сенатор от Нью-Гэмпшира Генри У.
Блэр, который выступает главным инициатором законопроекта. В своей речи Блэр доказывает, что право голоса является неотъемлемым естественным правом каждого взрослого гражданина, не дисквалифицированного по признаку невежества или преступления, и что исключение женщин из числа избирателей на основании пола противоречит принципам республиканской формы правления. Он аргументированно опровергает распространенные предрассудки, включая утверждение о том, что женщины якобы уже представлены своими мужьями, отцами и братьями, а также довод об их освобождении от воинской повинности, отмечая, что физическая сила не является определяющим критерием для участия в законодательной деятельности и что женщины всегда вносили огромный вклад в защиту государства.
В ходе дебатов сенатор Блэр приводит многочисленные петиции от граждан, включая обращения Национальной ассоциации женского избирательного права под руководством Сьюзан Б. Энтони и Женского христианского союза трезвости, насчитывающего сотни тысяч участниц, а также данные из территорий Вайоминг и Вашингтон, где женское избирательное право уже успешно применяется на практике. С противоположной позицией выступает сенатор от Джорджии Джозеф Э. Браун, который решительно возражает против принятия поправки, опираясь на традиционные представления о божественном установлении различных сфер деятельности для мужчин и женщин.
Браун утверждает, что семья является фундаментальной ячейкой общества, в которой мужчина выполняет роль главы, добытчика и защитника, принимающего на себя тяжелый физический труд, военную службу и бремя участия в политических баталиях, в то время как женщина царствует в домашнем очаге как жена, мать и воспитательница подрастающего поколения. По его мнению, вовлечение женщин в грубую и грязную политическую борьбу разрушит гармонию семьи, приведет к росту разводов и подорвет устои государства. В подтверждение своей позиции сенатор Браун зачитывает обширные выдержки из писем и эссе консервативных авторов, таких как известная писательница Аделин Д.
Т. Уитни («Письма из уединенного уголка»), которые предостерегают женщин от погони за внешними политическими правами в ущерб их глубокому духовному и моральному влиянию внутри семьи. К хору противников присоединяется сенатор от Миссури Джордж Г. Вест, который также эмоционально отстаивает образ женщины как хранительницы домашнего очага и нравственности, подчеркивая опасность эмоционального избирательства и опасаясь притока неграмотных голосов среди женщин южных штатов, что может дестабилизировать политическую систему.
В свою очередь, сенатор Джозеф Н. Долф из Орегона поддерживает резолюцию, доказывая несостоятельность доводов оппонентов и ссылаясь на положительный опыт предоставления избирательных прав в западных территориях, где суфражизм способствовал облагораживанию избирательных участков и повышению интереса к вопросам образования и реформ. В обсуждении также затрагиваются позиции видных противниц реформы, таких как Клара Т.
Леонард из Массачусетса, чьи антисуфражистские аргументы активно цитируются оппонентами, и на которые отвечает сенатор Джордж Ф. Хор, указывая на то, что сама Леонард успешно и эффективно управляла государственными благотворительными учреждениями, что опровергает тезис о полной неспособности женщин к публичной и административной деятельности. Кульминацией дебатов 25 января 1887 года становится поименное голосование по резолюции о представлении поправки на ратификацию штатам. В результате голосования проект набирает 16 голосов «за» при 34 голосах «против», в результате чего резолюция не получает требуемого двух третей голосов и отклоняется Сенатом.
