Автобиография Дэйва Ренни «Тридцать лет на Бауэри» представляет собой поразительное документальное свидетельство о человеческом падении, глубоком духовном кризисе и последующем искуплении. Автор подробно описывает свое детство в Хадсон-Сити, штат Нью-Джерси, ранние шаги к алкоголизму, когда он тайком отпивал пиво, посылаемое дедом, и постепенно скатывался к детскому хулиганству, прогулам школы и мелкому воровству. Будучи своенравным подростком, он сбежал из дома после того, как мать и учительница раскрыли его обман, и так начался его долгий и мучительный путь по наклонной плоскости. Ренни откровенно рассказывает о годах, проведенных в американских тюрьмах, о циничных кражах, неудачном браке и полном разрушении собственной семьи, когда жена была вынуждена оставить его с маленьким ребенком на руках.
Он без прикрас описывает мрачную изнанку жизни на нью-йоркской улице Бауэри — районе дешевых ночлежек, опасных баров, отчаяния и преступности, где тысячи бездомных бродяжничают по ночам, не имея ни куска хлеба, ни крыши над головой. Переломным моментом в книге становится осень 1892 года, когда автор, опустившийся на самое дно, сломленный алкогольной зависимостью и готовый на отчаянные преступления, встречает уличного миссионера Александра Ирвайна. Эта судьбоносная встреча и последовавшее за ней искреннее религиозное обращение радикально меняют всю его судьбу.
Ренни навсегда отказывается от алкоголя, обретает внутренний мир, постепенно воссоединяется со своей семьей и начинает долгий и плодотворный путь служения падшим людям. На страницах мемуаров он рассказывает о своей работе сектоном в исторической церкви Моря и Суши, о многолетнем руководстве ночной миссией в Чайнатауне, где он самоотверженно помогает бродягам, пьяницам, ворам и падшим женщинам, используя не столько физическую силу, сколько христианскую доброту, житейскую мудрость и личный пример. Ренни легко находит общий язык с самыми закоренелыми преступниками, поскольку сам прошел через все круги этого социального ада и знает цену человеческому отчаянию. Автор приводит множество проникновенных историй о спасении душ, о возвращении блудных сыновей в родительские дома, о благотворном влиянии искренней веры на тех, кого общество уже давно списало со счетов.
Дэйв Ренни подчеркивает, что Божья благодать способна вытащить человека из любой бездны, если у него хватит твердости характера довериться Высшим силам. Его книга наполнена глубоким религиозным чувством, предостережениями для молодежи от пагубных привычек и абсолютной уверенностью в победе добра. Произведение представляет значительный интерес не только как религиозно-нравоучительный трактат, но и как ценный исторический документ, ярко иллюстрирующий социальную жизнь американских мегаполисов на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков.
