Книга представляет собой официальный отчет министра внутренних дел США Франклина К. Лейна за 1920 год, посвященный важнейшей проблеме рационального использования, распределения и сохранения природных богатств страны. В условиях индустриального века автор ставит во главу угла энергетическую безопасность государства, подчеркивая, что национальное процветание напрямую зависит от эффективного управления запасами угля, нефти и водных ресурсов. Лейн подробно анализирует угольный кризис и забастовки, указывая на уязвимость современного общества, живущего без стратегических резервов и страдающего от несовершенства транспортной и распределительной систем.
Особое внимание уделяется необходимости масштабной инвентаризации национальных ресурсов, стандартизации качества угля и внедрению передовых инженерных решений, таких как паровые и дизельные двигатели нового поколения, а также развитию гидроэнергетики. Автор рассматривает нефть как ключевой ресурс современной цивилизации, подчеркивая острую необходимость жесткой экономии, прекращения расточительства при добыче и выработки активной государственной политики для обеспечения доступа к зарубежным месторождениям. Кроме того, в отчете затрагиваются вопросы внутреннего развития страны: освоение целинных и мелиорируемых земель, предоставление участков и пригородных домов для возвращающихся с войны солдат и трудящихся, а также завершение строительства стратегической железной дороги на Аляске. Лейн завершает свой труд глубокой мыслью о том, что главным богатством нации являются не подземные ископаемые, а сам американский гражданин, чей потенциал требует развития через просвещение, ликвидацию неграмотности и государственную поддержку. Доклад сочетает в себе экономический анализ, инженерный прагматизм и государственное видение будущего.
