«Призывник 2989: Опыт новобранца»

I summoned “Local Board 163” in Court Martial proceedings

ПРИЗЫВНИК 2989

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НОВОБРАНЦА

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Х. Б. МАРТИН

НЬЮ-ЙОРК

ИЗДАТЕЛЬСТВО ДОДД, МИД И КО

1918

АВТОРСКИЕ ПРАВА, 1918

ДОДД, МИД И КОМПАНИ, ИНК.

Service Flag Design on Cover Patented November 6, 1917

Воспроизведено с разрешения Annin & Co., производителей флагов, Нью-Йорк

ПОСВЯЩАЕТСЯ

МОИМ МАМЕ И ПАПЕ

и каждой другой Маме и Папе, которые проводят часы в тревогах о благополучии своего сына, посвящается эта книга. И вместе с ней приходит уверенность, что жизнь в большом лагере содержит в себе полную мера подлинного счастья, и что все лишения смягчаются чувством юмора, которое развивается даже в худших пессимистах. Мы довольны, ибо в компенсацию за отсутствие вас и всего, что вы для нас значите, приходит осознание того, что мы делаем все то, чего храбрые мужчины и женщины по всему миру хотели бы от нас в такие времена. Мы делаем мужскую работу, и по знаку сервисного флага в вашем окне вы должны знать, что дни штопаных брюк, зашитых чулок, игрушечных пожарных машин, игрушечных солдат и шумных барабанов прошли не напрасно.

ПРИЗЫВНИК 2989

Четверг:

Однажды, когда я был полным энтузиазма первокурсником (это кажется целой вечностью назад), я вступил в латинское общество, вдохновлявшееся фразой: forsan haec olim meminisse juvabit.

Все, что я помню об этом обществе — это девиз, да и в самом воспоминании нет ничего особенно приятного. Но почему-то сегодня вечером эта дурацкая фраза возвращается ко мне и сразу же делает из меня пессимиста. Интересно, насколько приятными окажутся все эти вещи и захочу ли я вспоминать их в будущем. Возможно, у меня будет не так много выбора. Наверное, я буду помнить их независимо от того, хочу этого или нет. Уже в первые восемь часов моей активной службы в качестве призывника 2989 у меня появились такие острые грани, которые я, скорее всего, запомню, хотя многие из них далеки от приятных.

Теперь я истинный член армии великих немытых и немытопригодных — нет, беру свои слова назад. Они вполне моющиеся. Сегодня вечером я видел, как свирепый старый сержант загнал четверых из них в умывальную. Каждый из них нес громоздкий брусок желтого мыла и крайне несчастное выражение лица. Но сержант выглядел довольным своей командой.

Ни в каких самых диких фантазиях я не могу представить некоторых из этих людей солдатами. Славяне, поляки, итальянцы, греки, примесь китайцев и япошек — евреи с бесстрастными лицами и черт знает кто еще — все вокруг меня. Я в казарме с 270 из них, и до сих пор я нашел полдюжины людей, которые могли говорить по-английски без акцента. Разве можно сделать из этих парней солдат? Ну, если для материала требуются мышцы и кости (в основном кости), то этого добра здесь предостатно. Но, судя по всему, они творят чудеса, и в конце концов из них вполне могут получиться сносные солдаты. Бог знает, может, они даже сделают солдата из меня, что было бы чудом. Будем надеяться.

Пятница:

Мне достаточно бросить взгляд назад на страницу, которую я написал вчерашним вечером, чтобы понять, что я чувствовал. Этот призыв, должно быть, засел у меня под кожей немного глубже, чем я думал. Признаю, я тосковал по дому, и, полагаю, это сделало меня немного раздражительным. Думаю, мне действительно следовало бы вырвать ту страницу и начать сначала. Это не совсем честно, да к тому же и не выполняет функции дневника — который, как я полагаю, является летописью событий и вещей, а не критикой всех подряд и возможностью выплеснуть неприятные чувства.

Never in my wildest flights of fancy can

I picture some of these men as soldiers

При «крупном плане» вчерашний день мог показаться тяжелым, но сегодня вечером он выглядит совсем иначе и гораздо интереснее. Должен признаться, что все эти «прощания», оркестры, плачущие матери и возлюбленные, рукопожатия, напыщенные старые черепахи (уклонившиеся от призыва в Гражданскую войну или купившие заместителей), которые хлопали тебя по спине и рассказывали, как они хотели бы снова быть молодыми, наряду с прибытием «кайзеровских консервных банок», которые несомненно были «банками» совсем другого сорта, парадом, ополчением и дюжиной с лишним «наборов для комфорта», которые вручал тебе каждый, а также тайна того, что должно произойти, испуганное выражение на каждом лице, включая мое собственное, и пустое чувство в желудке, вызванное бутербродами и кофе, помадкой, апельсинами и шоколадом вместо нормальной еды — все это действительно действовало мне на нервы.

Every one of them had a fiendish grin on his face

Но, черт побери, если оглянуться назад, мы все-таки получили отличное прощание. И местный совет все сделал просто отлично. Я обнаружил у себя бритву, ремень для правки бритв, наручные часы, два перочинных ножа, небьющееся зеркальце, кружку и кучу других вещей, которыми я никогда не рассчитывал владеть или нуждаться в них. Я понятия не имею, откуда многое из этого взялось.

Затем последовала долгая, почти бесконечная поездка на поезде, которая, казалось, увозила меня на невыносимое расстояние от места, к которому, как мне действительно казалось, я принадлежал.

И прибытие; все, что я увидел, когда вывалился из поезда — это тысячи неокрашенных зданий и миллионы парней в хаки, и у каждого на лице играла дьявольская ухмылка, когда он кричал: «Ого, салажонок. Погоди, только погоди; до тебя еще доберутся! Когда они выкатят иголку. Ох уж эта иголка».

У меня было смутное представление о том, что такое эта «иголка», но слышать об этом от каждого встречного было неприятно. Но, полагаю, было немало парней, которые не до конца понимали, что представляет собой эта грозная «иголка». Двое из них по глупости спросили об этом одного из сержантов, встретивших нас у поезда, и то, что они услышали в ответ на свои расспросы, сделало их еще бледнее, чем прежде, если это вообще было возможно. После этого, до конца дня и вечера, «иголка» была предметом оживленного разговора среди всех нас, а сомнения и опасения по поводу этого орудия пытки в сочетании с основательной тоской по дому каждого из нас помогли сделать вечерок «приятным» (?) . И то, что большинство из нас переживало до глубокой ночи — это точно. Я знаю, что переживал, а итальянец слева от меня проплакал всю ночь до самого сна и даже не пытался скрыть своего несчастья. О, это был восхитительный вечер, если учесть все обстоятельства.

Сорок семь человек, все из моего собственного округа, приехали вместе, и пока мы оставались одной группой, для всех нас было некоторое утешение. Но наши надежды на то, что мы останемся вместе в лагере, рухнули сразу же, как только мы сошли с поезда. Фактически нас так основательно разбили на группы, что я ухитрился попасть в отделение, состоящее сплошь из иностранцев, и до сих пор нахожусь с ними. Но перспективы перемены отличные.

Совершенно послушные, как овцы, и столь же невежественные, мы маршировали по лагерным улицам одна за другой. Мои друзья иностранного происхождения, с должным уважением ко всему, что было похоже на форму, салютовали каждому встречному, и они были изрядно заняты, пока нас не остановили возле нашего нынешнего жилища — большого двухэтажного неокрашенного казарменного здания.

Здесь каждому из нас выдали котелки, и хотя мы не знали комбинации, открывающей эти таинственные на вид штуковины, мы были рады их получить, потому что они так сильно добавили к дюжине с лишним вещей, которые мы уже тащили. Затем, полностью придавив нас, появились два огромных конских одеяла и стеганое одеяло. Эти стеганые одеяла оправдывали свое название во всех смыслах. Они не только обеспечивали теплом, но и развлекали. Они переливались оттенками от детского голубого и розового до вишневого и лавандового, и кто-то с чувством юмора, должно быть, распределял их. Плотный, пухлый, черноволосый итальянец слева от меня покоится под объемными складками прекрасного творения розового цвета, а через комнату сидит огромный ирландец с руками величиной с окорок и плечами гиганта, в которого завернуто детское голубое одеяло. Мое — завораживающего старого розового цвета. Но поверьте мне, качество там на высоте, даже если внешне оно не блещет. Я выяснил это прошлой ночью.

Затем, после того как сержант показал нам, где наши койки и где примерно искать перекусить к ужину, все оставили нас в полном покое, чего нам по большей части и хотелось, потому что у каждого в голове роилась куча мыслей между тоской по дому и этой благословенной «иголкой». Но до отхода ко сну нужно было сделать кое-какую работу: набить матрасы сеном, вымести казарму и заняться прочими подобными делами.

A baby blue comforter wrapped about him.

Кто-то, кто, очевидно, наслушался жутких рассказов о наказаниях, постигающих проспавших в лагере, притащил с собой будильник, и эта цветущая штуковина зазвонила в 4 часа утра. Конечно, мы встали, включили верхний свет и принялись одеваться с тем обреченным видом: «ну-что-вы-теперь-с-нами-сделаете».

Но одевание было прервано потоком самых красивых ругательств из всех, что я когда-либо слышал, спускавшихся со второго этажа впереди выглядевшего безумно сердитым сержанта:

«Какая к —— чертям собачьим разрази меня громом сволочь поставила этот —— будильник? Выбросьте его в —— окно и марш обратно в постель».

Оно улетело, и мы улеглись. Но это было все, докуда мы могли дойти. Мысли об «иголке» и прочих видах пыток, с которыми нам предстояло столкнуться через несколько коротких часов, не давали большинству из нас сомкнуть глаз до четверть шестого, когда каждый офицер в лагере начал свистеть в почтальонские свистки. Тогда мы все встали и были представлены некоторым физическим упражнениям, гарантированно растягивающим каждую мышцу в нашем организме. После своих я принял холодный душ и стал объектом всеобщего интереса во всей казарме. Классная вещь (я имею в виду душ).

Большинство из нас после этого могли бы чувствовать себя сносно счастливыми, если бы не тот факт, что каждый человек в форме отпускал какие-нибудь зловещие намеки насчет «иголки». И когда они увидели, как мы все — бледные, похожие на трупов и более или менее шатающиеся на ногах — выстроились перед казармой и зашагали под началом нашего второго лейтенанта, их стоны и притворно скорбные лица были способны заставить кровь стынуть в жилах. И тут мы получили «иголку».

An alarm clock went off at 4 A.M.

Я, по крайней мере, был разочарован, как и большинство остальных. Но нашлось несколько человек, которые не дали себе шанса разочароваться. Они тут же попадали в обморок: не из-за самого укола, а из-за состояния своих нервов, в чем они все потом признались. В медицинском осмотре было несколько моментов, способных напугать человека до смерти — например, вопрос: «В случае если вас застрелят и убьют, кому вы хотите, чтобы отправлялось жалованье за шесть месяцев?» Многие из нас немного заикались перед ответом.

Jabbed at the iodine mark and pulled the trigger

После этого мы разделись, выстроились в ряд и тронулись в путь. Затем, измеренные, помеченные и с отпечатками пальцев, мы предстали перед врачом, который штамповал четверть круга под левой лопаткой губкой, смоченной йодом, в то время как другой царапал кожу на нашем плече, чтобы наметить площадь под вакцинацию. Мы двинулись к двум другим врачам, и пока один вырезал шмат из нашего руки и вставлял вакцину вместо удаленной кожи, другой человек с чертовски длинным шприцем тыкал в йодную метку и нажимал на курок. И теперь, клянусь Джорджем, если кто-нибудь еще здесь попытается разыграть меня и заставить волноваться из-за какой-нибудь ерунды, я дам ему достойный отпор. Уж напугали-то они меня до смерти, и я этого не скрываю. Черт возьми, я бы лучше переболел тифом, чем столкнулся с этой «иголкой», до того как по-настоящему понял, что она из себя представляет. Но вот я здесь, с микробами, количество которых оценивается в пределах от 15 000 до 250 000 и которые циркулируют внутри меня из-за упомянутой «иголки», и, не считая небольшого головокружения в голове и ноющего плеча, я вполне доволен и готов завалиться спать. Спокойной ночи.

Суббота:

Вчерашние инъекции сыворотки привели к некоторым странным, а в одном случае и прискорбным результатам. Прошлой ночью, после того как пробили отбой и погасили свет, я долго лежал без сна, несмотря на то, что очень устал.

Никак не мог понять в чем дело, а рука и спина болели невыносимо. Час за часом тянулся, а уснуть я не мог. Кое-кто, однако, уснул, и мне составил компанию настоящий лягушачий хор из храпа. Я стал поистине специалистом по храпу, хрипам и стонам. Каждый раз, когда я слышал новую разновидность, у меня в мыслях рисовались портреты людей, которые, вероятно, их издавали.

Затем хор был прерван кем-то неподалеку от меня, кто скорбно воскликнул: «Ох, моя спина, моя спина! Иголка!» Затем более резким тоном: «Рассчитайся. 1-2-3-4». Я гадал, какие ужасы заставляют его перенапряженные нервы видеть в кошмарных снах.

Но когда я все-таки заснул, я спал крепко, это точно, потому что сегодня утром мне рассказали, что один парень серьезно заболел, и его среди ночи унесли из казармы на машине скорой помощи и умчали в больницу. Похоже, у него внутри циркулировал избыток микробов из-за того, что он не сообразил отойти после того, как врач сделал ему первый укол, и доктор, выискивая лишь ближайшее пятно йода, всадил ему два укола в одно и то же место.

Тем не менее, я вполне уверен, что сегодня ночью высплюсь как надо, потому что весь день корчевал пни — или, вернее, все то время, пока не учился отличать свою правую ногу от левой и делать прочие вещи, которые каждый человек считает известными ему, пока кто-нибудь не утрудит себя тем, чтобы разоблачить его невежество. О, во мне есть задатки по-настоящему способного солдата — если кто-нибудь сможет их отыскать. Как пехотинец я куда лучший корчевщик пней. Я доказал это сегодня днем. В этой войне по истреблении гуннов я заработал солидную двойную пригоршню волдырей, не говоря уже об испорченном костюме и безнадежной обуви. Надеюсь, нам скоро выдадут форму, потому что если нет, мне придется расхаживать в своем старо-розовом одеяле и летнем исподнем.

Корчевание пней сурово обходится с одеждой, но оно определенно пробуждает аппетит. Я уже обнаружил, что хорошая тактика — оказаться среди первых в очереди с котелком, тогда, если удастся проглотить говядину по-домашнему достаточно быстро, выскочить наружу и вымыть свой котелок, у вас есть отличный шанс пристроиться в хвост очереди, получив тем самым вторую порцию. Более того, некоторые парни уже довели это до такой науки, что получают три порции раньше, чем повар начинает возмущаться.

Казарма начинает выглядеть живописно. Царит атмосфера сценически оформленного западного шахтерского лагеря. Итальянцы — смуглолицые, с крупными чертами лица парни, по большей части — собираются в небольшие группы, дымят отвратительными трубками и беспрерывно играют в карты, когда им разрешают проводить много времени в казарме. Наши семитские друзья околачиваются в окрестностях двери, ведущей в столовую и кухню, особенно около времени приема пищи. И их котелки всегда наготове. Прозвища уже вошли в обиход, и среди нас есть такие славные персонажи, как Фэт, Док, Плохой мальчик Пека, Тони, Бинки, Шорти, Шримп, Симп и Поп. Последнее прозвище досталось мне, навеянное, без сомнения, намеком на лысину наверху.

Italians gather in little groups

Воскресенье:

Прошлой ночью почти не спал, по какой-то причине. Кажется, был слишком уставший. Это третья ночь, когда я теряю время. Начинаю это ощущать. Но никто другой, похоже, тоже толком не спал, или по крайней мере они не засыпали сразу. Отбой в десять, и все должны быть «уютно укутаны». Затем из темноты посыпались разнообразные реплики; отборные, не подлежащие печати замечания о кайзере, правительстве, сержантах, определенных капралах, которые, несомненно, слышали все, что их доброжелатели хотели сказать, но не могли идентифицировать говорящих. Действительно, мне показалось, что парни нашли отличный способ высказать определенным сержантам все, что они о них думают, без всякой возможности влипнуть в неприятности. Затем в темноте завязались споры, словесных бойцов подбадривали улюлюканьем и ободряющими криками из разных уголков неосвещенного помещения, и вскоре в воздух полетели ботинки.

Примерно в это время дежурный сержант этажом выше проснулся и решил провести расследование. В большой комнате воцарилась тишина, когда скрипевшие под его весом ступени предупредили, что сварливый старый ветеран с пятнадцатилетним стажем службы в регулярах направляется вниз.

The Top Sergeant made the round of the cots

Дверь открылась, и карманный фонарик начал свой путь от койки к койке. Но, как ни странно, все блаженно спали, а некоторые даже похрапывали. Дежурный сержант совершил обход коек, добрался до двери и «потушил свет».

Затем с внушительным предисловием из ругательств он заметил, что «следующий ——, ——, сын капельмейстера, который что-нибудь затеет, проведет оставшуюся часть ночи на крыльце в нижнем белье», на что какой-то шутник из темноты ответил: «Выстави туда кайзера, это он все затеял». В то время как другие мило замечали: «Спокойной ночи, сержант». «Сладких снов, дорогая». «Иди поцелуй меня на ночь» и «Не забудь укутать нас всех».

Но в конце концов все стихло, и я задремал, чтобы позже проснуться от того, что кто-то целует меня в щеку. По меньшей мере это было неожиданно, и я приподнялся. Я подумал, может быть, сержант вернулся пожелать спокойной ночи. Затем это повторилось снова, только на этот раз на моей руке, и я услышал жалобное повизгивание и принюхивание, которое ясно давало понять, что рядом с моей койкой находится собака.

Я ободряюще свистнул, и он подбел. Затем он нырнул между одеялами и, глубоко зарывшись, пробрался в ножную часть моей койки. Очевидно, он и раньше спал на армейских койках. Все мои попытки выдворить его оказались тщетными, и я знал, что пока я не встану и не перестелю постель, он не вылезет. Так что я оставил его, а он в знак благодарности грел мне ноги.

Сегодня утром он появился на поверке, разбудив меня своими отчаянными попытками докопаться до света и целуя меня в знак доброго утра, выражая свою признательность. Он был просто обычной рыжей дворнягой, с висячим ухом и привычкой вилять всем телом, когда ему не хватало выразительности в его обрубке хвоста. К ремешку, который он носил вместо ошейника, была прикреплена бирка, на которой было нацарапано: «Подарено Местному совету № 163 — Держитесь за форт, ибо мы идем». Я заключил, что если по прибытии они будут держаться за форт так же, как за свою собаку, то им вообще не стоило появляться.

«Местный совет № 163» заступил на вахту в ногах моей кровати, точнее, уселся на вахту, пока я одевался, и хотя он вызвал бесконечный интерес у остальных парней в комнате, которые свистели ему и звали его, он отказался покидать своего новообретенного «сослуживца». Он просто сидел смирно. Он даже остался, когда я встал уходить, но посмотрел на меня с самым укоризненным видом, как бы говоря: «Я очень хорошо к тебе отношусь, даже если ты хочешь меня бросить».

Он остался после того, как все вышли из комнаты, и когда час спустя я вернулся за своим котелком к завтраку, он все еще был там.

Но лязг котелков, должно быть, навеял ему кое-какие мысли, потому что на этот раз, когда я собрался уходить, он был прямо рядом со мной и даже отважился полезть в толкучку у дверей столовой, чтобы держаться поближе ко мне.

У этой собаки за всю ее юную жизнь не было столько еды, сколько ей перепало за завтраком тем утром. Сначала он навестил нашего японского повара, которому он понравился, что тот доказал, угостив его кусочком мяса. Затем он навестил кухонный наряд, который нашел для него кое-что поесть, после чего совершил обход обеденных столов, вернувшись ко мне буквально раздувшимся от еды. Он посмотрел на меня, и я готов поклясться, что он ухмыльнулся и попытался сказать: «Вот это жизнь — эх, старина?»

«Местный совет № 163» уже стал всеобщим любимцем, но при всей ласке со стороны его многочисленных доброжелателей он, похоже, хочет называть меня Боссом. Сейчас он сидит на койке рядом со мной, пока я пишу, и отвратительно невежливо храпит, но я полагаю, будучи просто обычной рыжей дворнягой, он ничего лучше не знает.

Этот день выдался богатым на гостей и бедным на работу. Рано утром они начали прибывать. Никогда не видел столько автомобилей нигде, кроме как на футбольных матчах или скачках. И девчонки; тысячи их, к тому же хорошенькие. Но черт побери, я вне конкуренции. На самом деле сегодня я почувствовал себя точно так же, как моя собака. Признаю, парням в форме пришлось сладко, но для бедных бродяг вроде меня, которые все еще носят гражданскую одежду (или то, что от нее осталось, а осталось в общей сложности совсем немного), это был довольно одинокий день.

Pretty soft for the fellows who had uniforms

Были еще счастлильчики, получившие увольнительные из лагеря. Они выглядели отлично, шагая по дороге к станции. Конечно, все они были в форме; без нее покидать лагерь не разрешается.

Но «Местный совет № 163» и я утешаемся тем, что, возможно, в следующее воскресенье мы будем во всей красе в новенькой форме, и тогда мы тоже выбьем себе увольнительную, поедем домой и немного пощеголяем.

Чувствую восхитительную усталость и сонливость; и я знаю, что сегодня ночью я «разглажу пару складок на своих одеялах». Теперь это место кажется почти уютным и домашним, а мужчины — ну, я значительно изменил свое первоначальное мнение о них. У всех них (или у большинства) сердца на месте, и здесь не так много подонков, как я думал. На самом деле мне начинает все очень нравиться; я действительно наслаждаюсь жизнью. Только, черт возьми, кажется, у меня начинается сильная крапивница. Меня так не обсыпало уже лет пять. Если не пройдет, скоро отправлюсь в лазарет. «Ну пошли,

Понедельник:

Сегодня произошло несколько важных событий. Во-первых, нам выдали кое-какую одежду. Я говорю «кое-какую» не случайно, так как одет еще не полностью и лишен таких важных предметов, как майка, носки и ботинки. Но те, что я привез из дома, хотя и освященные и продырявленные тяжелым трудом на других полях, пока сойдут. У меня есть пара зимних брюк и летний китель, но какая разница. Достаточно того, что они подходят по размеру, чего нельзя сказать о нескольких случаях, в частности, о друзьях Фэте и Шримпе, которые, как я узнал, с самого начала не были оптимистично настроены по поводу того, что им подберут форму по росту. Похоже, по многолетнему опыту они оба усвоили, что никогда не стоит рассчитывать на то, что где-то и как-то что-то придется по размеру. Рубашка Фэта прикрывает его с трудом, но не более того. Он не может найти рожок для обуви, чтобы влезть в брюки. Что касается Шримпа: его ремень затянут туго вокруг груди, а рукава мундира закатаны до того места, где должны быть его локти, обнажая лишь кончики пальцев.

Но здесь я должен признаться в серьезной ошибке. Это поразило меня сегодня вечером на вечерней поверке. Вообще-то меня сегодня на вечерней поверке поразило многое, включая быстро развивающуюся крапивницу.

His belt is pulled tight about his chest

Несколько дней назад я отпустил довольно грубые и очень саркастические замечания насчет перспектив хоть когда-нибудь сделать солдат из людей, среди которых я оказался. Я смиренно беру все свои слова назад и ем землю в знак извинения. Хаки, пилотка и бритье, вместе с определенной долей обучения тому, как стоять прямо и правильно шагать, сотворили огромную разницу. Черт возьми, я безумно горд принадлежать к этой роте. Евреи, итальянцы, поляки и т.д. — все выглядят как бойцы, действуют как бойцы, и многие из них и есть бойцы. Да они уже солдаты, и рады этому. Что подводит меня к скромному заявлению о том удивительном факте, что я, кажется, тоже почти солдат, и чертовски этим доволен. Честно говоря, сегодня вечером мы выглядели отлично. Ну и что, что было несколько несоответствий по размеру? Процесс бартера и обмена уже устранил большую часть этого (за исключением случаев с Фэтом и Шримпом, которые вернулись к гражданской одежде, пока для них не сошьют специальную форму), и когда мы выстроились и замерли по стойке смирно, пока оркестр на Тауэр-Хилле играл «Знамя, усыпанное звездами», а старый флаг медленно спускался вниз, мы выглядели как настоящие солдаты от макушки до пят. Мы и сами это знали, и дерьюсь об заклад, во всем лагере не было роты более гордой.

Back to civilian clothes until a special uniform is built

Конечно, я должен был испортить всю церемонию. Но, полагаю, завтра я за это расплачусь. Вот как это произошло:

Мы весь сегодняшний день занимались строевой подготовкой, упорной строевой подготовкой, и теперь мы умеем выполнять команды «направо» и «правое плечо вперед» с таким энтузиазмом и энергией, как рота кадровых военных. Наш сержант так сказал, а для этого старого консерватора это серьезное признание. Конечно, мы устали. Я был готов рухнуть на месте, когда пробило пять — время вечернего парада или поверки, между прочим, весьма впечатляющей церемонии. Крапивница донимала меня весь день, и каждый раз, когда команда «вольно» позволяла передышку, я усердно чесался в зудящих местах.

Прямо под моей мышкой ровно в пять часов выскочила прекрасная шишка. Черт побери, как же она чесалась! Было такое чувство, будто кто-то заявил там права на нефтяную скважину и без промедления приступил к бурению. Конечно, стоя по стойке смирно, человек не может чесаться, во всяком случае, не положено — но я почесался. Я пытался проявить чрезвычайную стойкость. Я стоял и стоял, и стоял, а эта проклятая штука все сверлила, и сверлила, и сверлила. Затем, когда лейтенанты отвернулись и отдали честь спускающемуся флагу, я рискнул и почесался.

У нашего первого лейтенанта либо глаза на затылке, либо сержант — доносчик. Во всяком случае, после церемонии и до того, как нас распустили, мне было приказано выйти из строя, после чего меня отчитывали на все лады, а затем я сказал «спасибо, сэр» за назначение в кухонный наряд на всю следующую неделю, начиная со завтрашнего дня.

Когда я вернулся в казарму, первым делом я содрал с себя рубашку и принялся искать эту крапивницу. Я поймал гада. И тогда весь этот ужасный заговор с целью упечь меня в кухонный наряд раскрылся. У «Местного совета № 163» есть блохи; точнее, были. Теперь они у меня — нет, опять не угадала. Я избавился от них, или по крайней мере надеюсь на это.

I picked him up in one hand and a

cake of yellow soap in the other.

Обнаружив эту жуткую находку, я предал «Местный совет № 163» трибуналу военного суда. Он был виновен; я видел это по тому, как его дух провис посередине, когда я начал перекрестный допрос. Я взял его в одну руку, а кусок желтого мыла и полотенце в другую, и мы направились к душевым. Бр-р-р, какая же холодная была вода. «Местный совет № 163» тоже не был в восторге, но я мог справедливо заверить его, что эта форма наказания причиняет мне столько же боли, сколько и ему, а кроме того, завтра мне придется пострадать гораздо сильнее.

«Местный совет № 163», сегодня ты спишь под кроватью.

Вторник:

Слишком чертовски устал, чтобы писать сегодня вечером. Сегодня утром я проделал работу за всю зиму. Сначала забросал девять тонн (почти) угля в угольный бункер. Затем почистил мешок картошки, отмыл акр пола и пол-акра столешниц и скамеек, вымыл двадцать мусорных баков и прочую кухонную утварь и... ох, я сейчас слишком устал, пожалуй, подожду до завтра.

Сегодня ночью «Местный совет № 163» спит на крыльце.

Среда:

Все еще на кухонном наряде. Вчера я думал, что совершил великий подвиг, когда почистил полный мусорный бак картошки, но это было ничто. Сегодня мне досталось кое-что получше. Мне пришлось почистить столько же картошки, только на этот раз она была в баке для кипячения белья. Да, прямо с огня. Ума не приложу, почему правительство должно подавать картошку без мундира. Почему они не разрешат мужчинам самим ее чистить? Они справятся с этим ничуть не хуже нас. Если кто-то захочет изобрести изощренный способ наказания строптивых заключенных в тюрьме, я предлагаю отправить этих бунтарей на кухню и поручить им деликатную работу по чистке горячей картошки баками для белья.

У меня есть напарник по кухонному наряду. Его зовут О’Флинн, и ему везет еще больше, чем мне. Сегодня он разделил со мной работу по чистке «горячих картофелин». Вчера, пока мне досталась мелкая задачка чистить их сырыми, ему поручили приятное занятие повозиться с двенадцатью фунтами лука; дело было слезливым, пока кто-то совести не подсказал ему взять ведро воды и чистить его под водой. О’Флинн раздобыл воду со словами, что если он подождет еще немного, сковорода для лука заполнится слезами, что, по его мнению, подошло бы точно так же.

О’Флинн отбывает кухонный наряд за попытку проникнуть в казарму после отбоя. Свет тушат в десять, а О’Флинн заявился около 2 часов ночи. Он успешно миновал дневального по пожарной части и зашел с тыла казармы. Там он взломал окно своим перочинным ножом и открыл его, но стоило ему пролезть наполовину, как рама упала ему на шею. Для разминки он высадил в ней стекло локтем. В довершение ко всему он очутился в темной столовой вместо спальни, и шум, который он поднял, опрокинув несколько скамеек, вполне естественно действовал сержанту на нервы. Упомянутый сержант появился в зале в нижнем белье как раз в тот момент, когда О’Флинн распутал самого себя, и, отборно выругав его, выписал ирландцу неделю кухонного наряда.

«И теперь, — сказал О’Флинн, — в следующий раз, когда я полезу через окно, я останусь на улице».

Еще неделя такого режима — и я смогу сойти за первоклассного управляющего хозяйством для лесозаготовительного лагеря. Я уже могу сформулировать несколько весьма необходимых правил, которые оценит любая средняя домохозяйка, как например:

1. Никогда не принимайте как должное, что у мужчины только один аппетит. У нас здесь двести семьдесят человек, но они носят с собой в общей сложности шестьсот аппетитов.

2. Никогда не опускайте руки в мусорный бак с жирной водой, предварительно не сняв наручные часы.

3. Никогда не пытайтесь убирать за своими мужчинами. Просто включите шланг, привяжите наконечник к ножке ближайшего стола, отойдите и забудьте об этом.

4. Вынося сковороду с горячим пеплом, никогда не хватайтесь за ручку. Просуньте в нее палку — это сбережет нервы и пол.

5. Никогда не позволяйте никому морочить вам голову попытками счистить черноту с кухонных сковород с помощью саполио, лучше выбросьте эти сковороды.

Never let anyone kid you into trying to

take the black off the kitchen pans

Восхитительно краткое и увлекательное занятие — удаление черноты с мусорных баков, в которых варят суп. Наш сержант по столовой, этот пират, заметил, что примерно в течение трех секунд сегодняшнего дня я не занимался ничем конкретным, поэтому он вручил мне брусок саполио и швабру и велел приняться за дело, начищая до блеска внешнюю сторону кастрюль и сковородок и соскребая всю черноту. Я взялся за дело и усердствовал до тех пор, пока наш японский повар, этот косоглазый ангел, не зашел пару часов спустя и не сказал мне, что достопочтенные мусорные баки все равно снова покроются сажей, так что какой смысл; и вообще, ему понадобилась швабра. Я чуть не поцеловал его.

Слава богу, с перебрасыванием угля покончено. Закончил вчера. Сегодня в минуты досуга я расколол несколько саженей растопочного материала и занес его на кухню, но когда приходится выбирать, колоть дрова мне нравится больше, чем ворочать уголь.

С тех пор как я попал на кухню, я пользуюсь огромной популярностью у «Местного совета № 163». Честно говоря, будь у этой собаки хоть немного ума, я почти поверил бы, что это он подговорил ту блоху затеять всю эту грязную работу, ведь он единственный во всей роте, кто от этого выиграл. Он все время околачивается у камбуза и на глазах жиреет, преуспевает и становится сальным; сальным потому, что попался под струю помоев, которые выливали через заднюю дверь. И теперь перед отбоем мне придется снова его купать, иначе он опять залезет ко мне под одеяло.

Странно, что мне до сих пор не пришло ни одного письма. Некоторым парням везет. Письма, похоже, сильно все меняют, пусть даже это просто подслушивание чужого послания. Все читают письма вслух, чтобы мы могли насладиться ими вместе, ведь письма, от кого бы они ни были — это настоящие события здесь, и всегда испытываешь тоскливое чувство, обнаружив, что тебе ничего не досталось.

Четверг:

Наконец-то настоящая удача. Никакого больше кухонного наряда, слава богу. Все произошло следующим образом:

Примерно в то время, когда мы убрали остатки завтрака и я собирался выйти на зарядку, появляется капитан на буксире с двумя лейтенантами, и все с официального вида бумагами. Мы выстроились, и он критически всех оглядел. Затем он зачитал:

«Любые члены этой роты, квалифицированные для замещения следующих должностей, сделайте шаг вперед», и последовал список профессий, включавший все от парикмахера до тренера лошадей и сценического плотника. Довольно многие из нас вышли из строя. Человек десять из итальянского контингента отозвались на слово «парикмахер». Фэт выступил вперед в качестве сценического плотника, а когда прозвучало «художник», я сделал три шага вперед вместо одного и, отдав честь, вручил ему свою рекомендацию в Маскировочный корпус. Я знал, что поступаю не совсем правильно. Но видите ли, все мы были молоды и наивны в отношении таких вещей, как воинская вежливость, и капитан закрыл глаза на то, что один шаг не означает три, и мысленно поборов искушение отчитать меня перед всей ротой и сделав скидку на неопытність, он зачитал рекомендацию.

Fat was looking for the same barracks

В результате мне было приказано немедленно явиться в 2-6 роту 5-2 запасного батальона. И в предвкушении возможности избежать физических упражнений часа на два и приготовления обеда, уговаривать меня не пришлось. Я собрал свои пожитки, сено для матраса, одеяла и все остальное и отправился на поиски казармы 2-6 роты 5-2 запасного батальона.

Конечно, она должна была находиться на другом конце двадцати четырех квадратных миль полигона. Но я был не один. Фэт, нагруженный как дромадер постелью, одеялами, чемоданом и всем прочим, разыскивал ту же казарму. Так мы и пустились в странствия вдвоем, надеясь отыскать наш новый дом до того, как подадут обед.

Мы ее нашли. И обнаружили множество других парней, разыскивающих тот же приют. Похоже, этот запасной батальон, частью которого я теперь являюсь, целиком состоит из специалистов — юристов, лингвистов, инженеров, художников, архитекторов, плотников и черт знает кого еще, и как раз в то время, когда нас переводили, других специалистов отбирали из других рот и отправляли дальше в штабные дивизии различных полков. Так что наш угол лагеря был весьма популярен весь день, и люди тащились туда под тяжестью личных вещей, словно цыгане в поисках новых мест, где можно развесить свою оливковую форму.

Мы, я имею в виду Фэта и меня, находимся теперь среди другого круга парней, и этот переезд изменил мое мнение о лагере. Из полустихийного предприятия, коим оно казалось сначала, оно превратилось в очень системный и хорошо организованный лагерь. Он работает как гигантский механизм, и теперь у меня нет никаких сомнений в том, что все мы рано или поздно окажемся на тех местах, где сможем принести наибольшую пользу правительству. Я же месяцами пытался выяснить, как мне попасть в Маскировочный корпус, который, насколько я мог узнать, был мифической организацией, о которой никто ничего толком не знал. Между тем я надеялся уклониться от призывной армии из-за страха оказаться в стороне и получить штык вместо кисти, чтобы бить гуннов.

Material for the camouflage unit

И вот я призван, и в течение недели меня выделили в качестве материала для маскировочного подразделения, выделив мне милое местечко, где я смогу переждать, пока упомянутое подразделение в мне не нуждается. Они делают это поистине по-деловому, тут и к гадалке не ходи.

Но в этой суматохе я потерял свою собаку. Он был со мной всего несколько дней и только и делал, что вечно втягивал меня в неприятности, и все же я скучаю по этому бродяжке. Его не было рядом, когда я собирал свои вещи сегодня утром, и у меня весь день не было времени его искать. Возможно, перед отбоем я прошвырнусь к старой казарме и посмотрю, не удастся ли мне его отыскать.

Пятница:

Сегодня утром здесь вовсю началась настоящая работа, ибо офицеры, командующие различными ротами штабных дивизий или запасных батальонов, или как там называются эти конкретные ведомства, полны решимости форсировать наши строевые занятия как можно быстрее, поскольку неизвестно, когда кто-то из нас или целая группа понадобится где-нибудь еще в США или во Франции, что звучит многообещающе в плане скорой отправки. Я не против, и очень надеюсь, что это будет Франция.

Наш день набит под завязку шагистикой и поворотами направо и всякой такой дребеденью. Я понемногу всему учусь благодаря обильным ругательствам нашего сержанта, который также в прошлом служил в регулярных войсках и чей лексикон определенно не менее богат, чем у нашего прежнего инструктора по строевой.

Должно быть, у нас в казарме очень толковый сержант по столовой, потому что еда здесь просто отличная; лучше, чем та, что нам давали в прежней казарме. Сегодня в обед нам даже дали мороженое и чай, что неслыханно для большинства казарм.

А наш повар — просто чудо. Он старый кок-британец, похожий на настоящего пирата, и у него тоже есть попугай по кличке Джок. Джок большую часть времени проводит сидя на краю угольного бункера и вереща: «Ленивая свинья». Но ни у Джока, ни у его хозяина нет чувства юмора; повар бесится, когда обнаруживает парня, пытающегося выпросить третью порцию, и когда он бесится, Джок вопит: «Ленивая свинья, ленивая свинья» и в исступлении прыгает вверх и вниз.

Our cook looked like a regular buccaneer.

Вчера вечером я заглянул в старую казарму и обнаружил, что она почти полностью заполнена новичками, все такие встревоженные, бледные и сильно обеспокоенные этим кошмаром первой ночи — «иголкой». Я ничуть не облегчил их душевные муки, что было крайне нехристиански с моей стороны.

Несколько парней, оставшихся из прежней роты, рассказали мне, что большую часть первоначального состава раскидали по «клубу самоубийц», то есть пулеметным ротам, транспортному дивизиону и пехоте. Что касается «Местного совета № 163», его никто не видел. Возможно, он разочаровался в высокопоставленных персонах, возражающих против блох, и подался в пехоту. Что ж, желаю ему удачи.

Я действительно верю, что в конце концов проникся глубоким интересом к этой армейской службе. Сначала я и не думал, что так получится, но теперь замечаю, что с интересом наблюдаю за цветом шнура на своей шляпе. Мне хочется, чтобы он потерял свою новизну и выглядел выцветшим, как шнур на шляпе кадрового солдата.

Суббота:

В лагерном календаре сегодняшний день помечен как полувыходной, что является еще одной из тех приятных шуточек, к которым здесь привыкаешь. Это полувыходной. Мы заканчиваем строевую в двенадцать часов. Но у них есть воскресная церемония под названием смотр, и иногда, когда лейтенант хочет уехать из лагеря пораньше в воскресенье, он решает провести смотр в субботу после полудня.

Около двенадцати часов кто-нибудь напоминает кому-нибудь другому, что вышеупомянутая церемония входит в программу еженедельных мероприятий, и тем самым портит все удовольствие от этого дня. На смотре лейтенант фланирует по казарме, инспектирует койки и лежащие на них стопки нижнего белья, носков и прочей экипировки, и если это самое нижнее белье и прочее не обнаруживают признаков недавнего знакомства с мылом и водой, может случиться практически что угодно.

И конечно, поскольку никто не стирает регулярно, вся грязная одежда и лишние носки накапливаются до самой субботы, и тогда в полувыходной день умывальники в задней части казармы становятся самыми популярными игровыми площадками.

Процесс стирки весьма увлекателен. Все выстраиваются в очередь и макают вещи в один и тот же таз с водой. Казенного мыла выдают вволю, щеток для одежды — тоже. Раскладываешь свои штаны и нижнюю рубашку ровно и аккуратно на длинном столе, выливаешь на них таз воды, натираешь мылом, словно пемзой, пока белье не покроется мягкой желтой пеной. А потом до конца второй половины дня пытаешься отмыть это мыло. Судя по всему, чем больше пены намылит парень, тем он лучший прачка.

Задний двор барака в субботу после обеда смахивает на вереницу дворов доходного дома: повсюду висят полотнища белья — даже на проводах электрического освещения, — а вокруг слоняются мужчины в разной степени одетости и ждут, пока вещи высохнут. О, бросить их и уйти по какому-нибудь другому делу, пока ветер делает свое дело, ты не смеешь. Приходится просто торчать на месте и внимательно следить за всем своим имуществом, иначе — ну, тут действует правило: кто больше ухватил, тот и лучше всего одет на следующей неделе, а если тебя нет рядом, чтобы доказать право собственности, ты рискуешь обнаружить носовой платок на том месте, где была твоя нижняя рубашка, причем платок этот вовсе не обязательно изначально задумывался таковым.

Мне все-таки удалось закончить стирку и собрать вещи как раз во второй половине дня, чтобы успеть застать последние десять минут матча по гэльскому футболу на плацу. Но на следующей неделе я намерен последовать совету сержанта, который предлагает брать пример с солдат регулярной армии и стирать каждую вещь по мере ее загрязнения. Интересно, хватит ли у меня на это системности?

Воскресенье:

Нет, увольнительную я не получил. Я проторчал в лагере весь проклятый день, зато около пятнадцати тысяч счастливчиков увольнительные получили. Я видел, как с четырех часов вчерашнего дня они группами отправлялись на каждый поезд в город. Но мы с Фэтом, похоже, слегка невезучи. Бедняга Фэт, он так хотел получить увольнительную, чтобы съездить домой и повидать мать, с тех пор как оказался здесь. Но увольнительная ему бы не слишком помогла. У него до сих пор нет формы. Все еще ждет, когда армейские портные зашевелятся. Я не удивился бы, если бы его отправили во Францию ​​в одном лишь казенном хаки. Мы утешали друг друга почти весь день. Фэт — парень что надо и чертовски симпатичный малый.

Впрочем, день выдался деньком отдыха для всех, кроме Джузеппе, ротного цирюльника. У него было просто затишье от клиентов: он побрил всех, от капитана до рядовых.

Giuseppi’s methods are unique and interesting

Методы Джузеппе уникальны и интересны. Где-то он раздобыл две доски, которые притащил в спальное помещение, и, зацепив нижние концы за железные детали одной койки и прислонив их к боку другой, соорудил нечто, отдаленно напоминающее шезлонг. Очередь строится направо. Приносите собственную щетку и мыло для бритья и намыливайтесь сами для быстрого и эффективного бритья.

Даже не берусь угадать, сколько человек он побрил. Очередь тянулась во всю длину спальни с завтрака до самого ужина. Стоя в очереди, мужчины макали щетки в единственный таз с холодной водой и смачивали лица. Затем, продвигаясь дальше, они сами намыливали лица пеной и тщательно ее втирали. И к тому моменту, как они добирались до досок, их щетине требовалось лишь финальное нанесение пены, и Джузеппе брался за бритву.

Он просто чудо. Все утро он только и делал, что правил и брил, правил и брил, и по десять центов с головы — нет, я имею в виду с лица — (двадцать центов с головы, только по воскресеньям стрижки нет) я полагаю, он заработал неплохую недельную зарплату. Когда каждый потерпевший покидал доски, этот самый потерпевший стирал остатки пены с лица, ушей и носа и пудрил лицо собственной тальковой пудрой.

Пожалуй, количество клиентов Джузеппе увеличилось благодаря его объявлению: «Никакой брижа три дня тепере. Завтра мне делать укол на два раза. Рука совсем плохой работать будет».

Что напоминает мне о том, что на завтра у меня назначена вторая прививка.

Я тут обнаружил кое-кого из неизвестных, оказавшихся среди нас. Раскопал популярного автора песен (чей доход до того, как он устроился на доллар в день к Дяде Сэму, по слухам, составлял 10 000 долларов в год). Впрочем, я его не раскапывал. Он объявился сегодня утром, когда несколько парней играли на губных гармошках, и теперь, гляди-ка, организует хоровой кружок. Затем обнаружился лингвист, только что из крупнейшего финансового учреждения в мире, где он вел всю работу по переводу с французского и испанского. Он организовал кружок французского языка, который собирается на час каждый вечер. Все мы парлевукаем с большими или меньшими (в основном большими) погрешностями. Но то, чего нам не хватает в акценте и правильном произношении, мы с лихвой компенсируем подлинно парижской жестикуляцией. О да, мы в ударе.

Другой наш предприимчивый товарищ — известный ландшафтный дизайнер, который в сотрудничестве с одним из наших многочисленных архитекторов организовал кампанию за «прекрасный барак», что для большинства из нас не значит почти ничего, но дает им отличную возможность убить свободное время. Наши послеобеденные часы уходили на выкорчевывание пней в окрестностях барака, планировку улицы и палисадника, так что теперь никто не узнает это место. Но ландшафтный дизайнер зашел в работе еще дальше и с помощью нескольких из нас, включая меня, отправился в лес и выкопал два десятка сосновых и кедровых саженцев высотой футов по пять. Их пересадили в виде живой изгородли вокруг нашего барака, поверх крошечной террасы, и они определенно смягчают очертания неокрашенного здания и добавляют нотку того, чего так не хватает в окрестностях большинства построек.

Ландшафтный дизайнер расставил побеленные камни по заметным углам, а по обеим сторонам нашего крошечного крыльца выложил номер роты и номер дивизии бетонными буквами, которые дневальный по лагерю старательно скребет каждое утро, чтобы они оставались белыми и презентабельными. Должность дневального по лагерю, между прочим, — худшая работа, на которую здесь могут назначить мужчину, она на ступень ниже кухонного наряда; и поскольку я прекрасно знаю всю суровость последнего, я намерен держаться подальше от этого другого вида наказания, если это человечески возможно.

Воскресная порция посетителей хлынула в лагерь, как обычно, сегодня, и я развлекал нескольких людей, которые пришли вовсе не специально ко мне, но принесли с собой столь восхитительный обед, что я почувствовал себя обязанным показать им окрестности и быть с ними любезным по крайней мере до тех пор, пока не закончится еда.

Понедельник:

Сегодня утром нас освободили от строевой подготовки, чтобы мы могли получить обувь и пройти вторую прививку. Получение ботинок оказалось самым интересным и наименее болезненным из этих двух мероприятий.

После укола (на этот раз в левую руку) мы направились к интенданту, в одном из владений которого выдавали обувь — по две пары на человека: одна пара для работы, а другая для отдыха и нарядов вне очереди.

Разумеется, едва началась примерка, солдаты принялись возмущаться, заявляя, что их оскорбляют, выдавая обувь на несколько размеров больше. Но это ничуть не смутило обувщика, который лишь велел им заниматься своим делом, а о ногах — которые все равно принадлежат правительству — он позаботится сам.

Each man was loaded with a fifty pound bag of sand.

Стоя босиком на ровной поверхности, каждый солдат нагружался пятидесятифунтовым мешком с песку. Затем, когда его стопы расплющивались настолько, насколько это вообще возможно, производились замеры под всеми углами, совершенно так, будто ботинки собирались шить специально для стопы, которую им предстояло украсить. С Собранными цифрами затем сверялись по таблице, после чего находились две пары обуви, соответствующие размерам под номером таким-то. Я забыл свой номер, но признаюсь: хотя ботинки на несколько размеров больше тех, что я когда-либо подумал бы купить в обувном магазине, у меня на ногах никогда не было ничего, что так крепко обхватывало бы мои пятки, подъемы и щиколотки и при этом оставляло достаточно места, чтобы шевелить пальцами ног. Парадно-выходная обувь и окопные башмаки из невыделанной кожи с полудюймовыми подошвами, усеянными гвоздями, и каблуками, подбитыми железом, кажутся удобнее любой обуви, что у меня когда-либо была, и я с благодарностью принял выданные мне две пары и отправился в свое помещение.

“I like t’ geev da Kais a keek in da face wid-a dose shoes”

По дороге я встретил итальянца, который был так доволен своей новой обувью, что просто не мог не похвастаться ею передо мной. «Смотри, — сказал он, размахивая во все стороны своей огромной стопой, обутой в траншейный ботинок, — смотри на ботинки. Я хочу дать Кайзер в лицо пинок с эти ботинки. Держу пари, он больше не улыбаться после этого». Затем, чтобы доказать свою пригодность к разгрому кайзера, он добавил: «Я принадлежу к размозжить-команда иногда, когда я не приходить сюда».

Вторник:

РУГАЙТЕСЬ; Если вы не можете придумать ничего другого, что сказать, делайте это тихонько — очень, очень тихонько, чтобы никто, кроме вас самого, вас не услышал.

Так гласит надпись на дощечке над дверью барака И.М.К.А. в конце нашей лагерной улицы. Вот что я называю осовремененной социальной работой. И.М.К.А. здесь — самое человечное учреждение в этом большом, неуютном человеческом сообществе. Это то, что вдохновляет душу в солдата, как выразился один парень. И поскольку дела обстоят именно так, и поскольку солдаты чувствуют себя здесь как дома, отлично проводят время, могут курить и класть ноги на стол, они считают красный треугольник лучшим символом в этом большом лагере. «Эссосьейшн» каждый день приобретает тысячи друзей среди этих дюжих, крепких парней, которые на самом деле понятия не имели об этой организации. Это просто здорово. Мы все забредаем туда каждый вечер хотя бы ради того, чтобы послушать новую пластинку на патефоне.

Our $10,000 a year song writer

Эти бараки (не знаю, сколько их точно, но должно быть по меньшей мере дюжина) служат для всех нас центром развлечений. И там устраиваются просто потрясающие концерты и другие мероприятия. Вряд ли я когда-нибудь забуду нашего автора песен с доходом в 10 000 долларов в год в том виде, в каком он предстал перед нами прошлой ночью: стоя на крышке пианино, с растрепанными волосами и расстегнутой у горла армейской рубахой, он исполнял соло через рупор. И это было мощное соло! Около полутора тысяч здоромил в хаки стояли вокруг, слушали его и подпевали припевам.

Затем у них проходят лекции: «Десять лет среди лесорубов», «Дальний Север» — некоего известного исследователя, «Мой первый год Великой войны» и подобные темы появляются на досках объявлений через день. Ничего воскресного школьного в такого рода вещах нет.

А наши бои без правил!

Я до сих пор под впечатлением от того, что видел сегодня вечером. Это была грандиозная драка; я имею в виду последнюю, так как в программе их было несколько. Парни бьются за увольнительные домой на воскресенье, и решение оставляют за зрителями. И если уж мы не заставили драчунов отработать эти увольнительные, то ни один «кулачный боец» в мире их никогда не отрабатывал.

Большинство боксеров — бывшие профессиональные кулачные бойцы, угодившие в сети призыва, и до тех пор, пока им дают возможность надеть перчатки, они, судя по всему, рады находиться здесь не меньше, чем где-либо еще. Но порой драчуны вовсе не «профи»; а просто обычные граждане, которые, возможно, последние десять лет отрабатывали бой с тенью в тайне своей спальни и жаждали обрести достаточно мужества, чтобы выйти на ринг с настоящим бойцом и узнать, насколько они хороши (или плохи). Здесь им предоставляется такая возможность, и некоторые из них демонстрируют неплохой набор джебов и встречных ударов. На днях один белобрысый паренек свалил на ринг весьма воинственного на вид итальянца.

Но сегодняшний финал оказался просто загляденьем. Состоялось три боя с неподдельным энтузиазмом, и после финального раунда последовал призыв предоставить новых участников, но из толпы никто не вышел, чтобы надеть перчатки. Раздались крики, насмешки и все в таком духе, как вдруг из толпы вышел замухрышистого вида рыжий паренек.

Крики: «Эй, Редни!», «Привет, Редни!», «Молодец, Кирпичная Башка!»

Редни густо покраснел и поднял руку, призывая к тишине. Добившись своего, он пояснил:

— Я собираюсь драться только с нашим ротным сержантом. Ради этого я сюда и вышел, и буду торчать здесь, пока он не появится.

Потребовали ротного сержанта. Его не оказалось на месте. Проворный связной из роты Реда помчался в ночь на его поиски. Десять минут спустя упомянутый сержант, сам видавший виды малый, был доставлен на место и под крики толпы шагнул внутрь ринга. Он разок взглянул на Кирпичную Башку, затем сплюнул на ладони и произнес:

— Где эти перчатки?

Принесли перчатки, зашнуровали их, и без предварительного рукопожатия они сошлись лицом к лицу и принялись за дело. Ну и драка же это была! Они не останавливались ни на раунды, ни на тайм-ауты, ни на что другое. Они просто ныряли, молотили и лупили друг друга до тех пор, пока кровь не брызнула во все стороны, но продолжали свое дело. Я понятия не имел, в чем между ними было разногласие, и выяснять не стал, но они явно намеревались покончить с этим раз и навсегда.

А зрители... те просто сходили с ума.

Бойцы молотили друг друга добрых десять минут кряду, и лучшего побоища я в жизни не видел. У сержанта был больший боксерский опыт, это точно, но то, чего Реду не хватало в технике, он компенсировавал силой удара. Каждый раз, когда его перчатка встречалась с лицом сержанта, раздавался шлепок, громкий как хлопок в ладоши.

They didn’t stop for rounds, or time out, or anything.

Затем, когда казалось, что они уже выбились из сил, последовало внезапное столкновение и вихрь кулаков, Редни нырнул в сторону и запустил удар снизу. Это был апперкот, который нашел чистую брешь между руками сержанта и пришелся прямо в острие челюсти. Тот пошатнулся, попытался войти в клинч, промахнулся мимо неуловимого Редни и рухнул на пол с глухим стуком.

— 1-2-3-4-5-6 — считал рефери.

Сержант перевернулся и попытался встать. — Не держите меня, дайте я доберусь до него, — хрипло произнес он. Но никто его не держал. Это взбунтовались его нервы. Они отказывались повиноваться его силе воли.

— 7-8-9-10 — отсчитали роковые цифры. Тут в честь Редни грянул такой рев, а сам Ред, выдохшийся до предела, судя по всему, утолил свою жажду мести, потому что подошел и помог ошеломленному сержанту подняться на ноги.

И все сошлись на том, что драка удалась.

Но бараки И.М.К.А. вовсе не целиком отданы под бои без правил, матюги и концерты. Они ближе всего к домашней или клубной жизни, с которыми большинство из нас сталкивается неделями напролет. Большие открытые камины с потрескивающими поленьями — прекрасное место, чтобы провести приятный час-другой. К тому же там есть письменные столы, читальные залы с книгами и журналами, а также патефоны.

На днях я видел здоровенного парня с бугристыми кулаками и щетиной на подбородке (должно быть, в ночь перед его двухразовым бритьем, что бывает так часто, как большинство из нас может выкроить время или желание воспользоваться бритвой). Он прижался к патефону и внимательно слушал «Суони-ривер», которую проигрывал так тихо, насколько это позволял прибор, а время от времени высмаркивался в большой платок и стирал подозрительные влажные следы из уголков глаз. Он предавался настоящей тоскливой пьянке и наслаждался каждой ее минутой. Готов поспорить, он считал себя самым тоскующим по дому смертным в лагере.