«Конфедеративные волшебники седла»

Этой ночью спать не приходилось. Это была ночь опасности, ночь крайнего риска. Офицеры и солдаты толпились группами, и нападения ждали каждую секунду. Спящий пикетчик, забывший о долге в этот судьбоносный момент, забывчивый разведчик, изнуренный, возможно, долгими и непрерывными маршами, могли поставить под угрозу безопасность всего отряда. Люди не оставались в одиночестве в эти роковые часы и за важной работой в критический момент; их поставили по двое, чтобы крепость товарищества помогала им переносить тягости и выдерживать лишения утомительных часов и тяжелых задач долгой-долгой ночи. Враг, одержимый мстительным желанием поймать и уничтожить Мармадьюка и его людей, был позади, а глубокая, бурлящая река — впереди. Ни один глаз не мог проникнуть далеко в лес, сквозь который пролегала колонна. Лошади были подведены вплотную к боевой линии. Кое-где коновод мог вздремнуть на ходу или в какой-то момент, когда за ним не следили, насладиться коротким сном у дерева или пня, но это длилось лишь мгновение, так как все были начеку. Тысяча людей должна была совершить героический поступок ради трех тысяч у речного берега. Находившиеся у берега реки могли услышать звуки артиллерии и треск ружейного огня, лошадей можно было загнать в реку, а всадники, раздевшись и держась за их гривы и хвосты, возможно, переправились бы на другой конец, но те люди, что были выставлены в охранение с приказом стоять перед лицом любых атак и при необходимости умереть там, не находили времени для сна.

Шелби, Шенкс, Гордон и Картер — все они были там. Они понимали и ценили всю важность возложенной на них задачи. Зов надвигающегося кризиса звучал в их ушах и наполнял их души возвышенным мужеством. Прошлое этих солдат было славной и великолепной страницей. Это возвышало их дух, настраивая на то, чтобы при необходимости презирать смерть и с радостью погибнуть на посту, когда позовет долг. Они ждали, и ждали, и ждали, и никакой враг не появлялся. Незадолго до того, как серые полосы света протянулись длинными линиями с востока, они по-прежнему были готовы действовать и умереть. Курьер сообщил им, что все остальные переправились через реку. Орудия были поставлены на передки, лошади артиллерии молча повернуты в сторону реки Сент-Франсис, и Шелби с его людьми, на тех лошадях, что были оставлены для нужд арьергарда, медленно и спокойно спустились к месту, где их товарищи провели ночь за переправой через реку. Все прибывали не сразу. Колонна была сильно растянута, и когда авангард и артиллерия достигли реки, необходимые приготовления к переправе были завершены. Два рейса доставили артиллерию на южный берег. Лошадям пришлось полагаться на удачу в реке, а затем солдаты гуськом, по колено в воде, медленно брели по раскачивающемуся мосту, который течения раскачивали из стороны в сторону, ежесекундно угрожая поглотить тех, кто по нему ступал.

В этом отступлении и бегстве через реку кто-то должен был оказаться последним, и этот кто-то должен был принять на себя не только риск плена, но и угрозу полного уничтожения.

Это бремя легло на капитана Джорджа Гордона со ста двадцатью миссурийцами. Он маршировал, сражался и голодал более половины месяца. Шелби сказал своим людям, что как арьергард они должны держаться вместе и пасть, если потребуется, и что он ни при каких условиях не намерен позволить уничтожить или захватить свою артиллерию. На капитана Джорджа Гордона была возложена обязанность удерживать последний форпост и со своими людьми составить отчаянную надежду при защите этой маленькой армии во время ее переправы через реку Сент-Франсис.

Артиллерия была спасена. Арьергард в конном строю еще не переправился. Солнце только поднималось, когда плот совершил свой последний рейс и высадил последний передк на южном берегу реки. Вместе с солнцем появились федеральные преследователи. Они не верили, что конфедераты смогут ночью переправиться через Сент-Франсис, а потому спали и ждали, будучи уверены, что назавтра пленение будет легким. Федеральные снайперы прорвались через густой лес. Они открыли жестокий огонь, и глухой стук пули Минье, прокладывающей себе путь сквозь тело кого-то из верных бойцов небольшого арьергарда, возвестил о том, что в округе неспокойно. Натиск становился все сильнее и сильнее. На северном берегу оставалось всего сто двадцать человек. Все остальные благополучно переправились через неодолимую реку. Федеральная кавалерия, преследуя по пятам, неслась галопом по дороге, и между ними и бушующей рекой оставалась лишь небольшая колонна храбрых всадников в серой форме. Конфедераты, благополучно добравшиеся до южного берега, смотрели через воду и скорбели о судьбе ста двадцати товарищей, которые стояли и сдерживали преследователей, пока все остальные не перебрались в безопасность. Их мужество и великодушие взывали к лучшим инстинктам отважных солдат. Некоторые предлагали переплыть реку обратно, чтобы помочь и спасти доблестный остаток, все еще остававшийся на северном берегу. Снайперы взобрались на высокие деревья на южном берегу. Некоторые нашли уютные места на холмах у самой реки и точными выстрелами призывали незваных гостей к осторожности и сдержанности.

Вода была слишком глубокой, а течения слишком бурными, чтобы пытаться переплыть изнуренных животных в седлах, со сбруей и оружием, отягощенных необходимостью везти или тянуть своих всадников. У этих арьергардцев оставалось лишь три альтернативы. Первая — сдаться; вторая — плыть в надежде, что утонет не больше половины; и третья — подняться вверх по реке в поисках более благоприятного места для ее форсирования.

Федеральная кавалерия вела близкое и яростное преследование. Этот доблестный отряд дважды пытался переправиться, найдя более мелкое место, но федералы, разгневанные бегством основных сил, чувствовали себя обязанными взять этот арьергард и потому навалились на них с огромным напором и решимостью, намереваясь захватить их любой ценой.

Наконец было найдено более подходящее для плавания место, и арьергард, решив умереть или утонуть, но не сдаться в плен, загнал лошадей в воду. По ним открыли шквальный огонь во время переправы, и пули полетели быстро и часто. Они взбивали воду перед лицами отступающих конфедератов, и то тут, то там смертоносный выстрел достигал цели, и бездыханное тело конфедерата какое-то время плыло по поверхности, а затем тонуло в течении. Лишь немногие были убиты или ранены. Более девяти десятых этих храбрых бойцов достигли противоположного берега.

Стряхнув воду с промокшей одежды, снайперы развернулись и открыли огонь по преследователям и точной наводкой отомстили за смерть и ранения тех, кто пострадал в этом отступлении.

Шелби, полковник Гордон и Картер были последними людьми, переправившимися через мост. Неказистый, шатающийся, хлипкий, мост выполнил свое назначение. Это было невеликое сооружение, но оно спасло четыре тысячи человек и их имущество. Закрепленный кабелями на южном берегу, мост после того, как Шелби и Картер ступили на сушу, был освобожден одним из последователей: наготове держали нож, швартовы перерезали, и верный мост, в котором больше не было нужды, пустили вплавь по течению. Когда он выплыл на быстрые струи, федералы на противоположном берегу в ярости и разочаровании открыли ружейный огонь через воду, но несколько метких выстрелов из пушки заставили их укрыться, и Мармадьюк, Шелби, Картер и их люди, спасенные теперь от преследования, отправились в путь к Джексонпорту, находившемуся в шестидесяти милях оттуда. Им больше не нужно было спешить, не было врага, который мог бы тревожить, пугать и изводить их. Четыре дня они брели и ехали верхом по илистым, топким болотам. Испытание в этих топях было до крайности мучительным.

Кавалеристы, желая дать передышку своим верным скакунам, спешивались и шли рядом с ними. Три раза в день им разрешалось пастись на сочной траве, росшей вдоль дорог на Джексонпорт. Разделившись на разные пути, и люди, и лошади были окружены величайшей заботой, и их переход в лагерь в Джексонпорте прошел легко; там раненые могли залечить раны, лошади с ошпаренными спинами — восстановить силы и зарастить шрамы, а солдаты — почистить оружие, отремонтировать снаряжение, выстирать испачканную одежду и быть готовыми к новой экспедиции по зову своей страны.

Четыре дня им приходилось противостоять чему-то худшему, чем враги. Они были вынуждены брести и ехать верхом через илистые, топкие болота к югу от реки Сент-Франсис. Эти топи, порождавшие миазмы в каждой частице своей ужасной смеси, сделали эти девяносто шесть часов невыносимо тяжелыми. Избежать слегка приподнятых дорог, проложенных через эти леса и топи, было невозможно. Лишь небольшая часть кавалерии и артиллерии могла пройти по этим дорогам, пока те не стали практически непроходимыми. Пушки увязли в грязи, а лошади ступали в грязь и слякоть выше колен. С черепашьей скоростью люди Мармадьюка шли и ехали среди этих жутких пейзажей. Если бы они не были храбрыми людьми, они предпочли бы лечь и умереть, чем вынести ужасы этого марша. Общее страдание делало их великодушными и готовыми помогать друг другу. Еды для людей было мало, а для животных ее практически не было, и все они тащились и трудились в этих трясинах. Тоскуя по виду более высокой земли, моля о спасении от этого ненавистного и унылого окружения, люди из-за ужасных условий не могли даже спешиться, чтобы помочь своим исхудавшим и истощенным животным. Тут и там в грязи и слякоти несчастные звери, не в силах двигаться дальше, ложились в воду и грязь, и ни уговоры, ни удары плетей не могли заставить их подняться. Они предпочитали смерть дальнейшим мучениям на этой богом забытой дороге, и на всем протяжении пути через эти болота наблюдатель постоянно видел лошадей, которые либо умирали от усталости, либо были настолько обременены, что не хотели вставать. Они просто умирали, не желая сделать ни шагу вперед. Постоянная езда днем и ночью, скудный запас пищи, опасности в бою, колоссальная усталость, долгий-долгий путь — все это испытывало на прочность их души и терпение, но хуже и тяжелее всего оказались девяносто шесть часов, потраченных на преодоление ужасных дорог через эти мрачные болота и унылые заводи.

Chapter XXIII

GENERAL WHEELER’S PURSUIT AND DEFEAT

OF GENERALS STONEMAN, GARRARD AND

McCOOK, JULY 27-AUGUST 5, 1864

К июлю 1864 года бури тяжело и беспощадно обрушивались на Конфедерацию. Превосходство в живой силе стало давать о себе знать. Ресурсы Юга месяц за месяцем все больше истощались. Военные боеприпасы и запасы продовольствия стали решающими факторами, и в этом конфедераты преуспевали хуже всего. Арсеналы и заводы работали на пределе своих возможностей, и одним из самых удивительных явлений, связанных с войной Конфедерации, была способность ее народа обеспечивать потребности бойцов. Диспропорция в численности сражающихся была колоссальной, а разница в ресурсах и снабжении — потрясающей для Юга. То, что война продолжалась так долго, является величайшей данью уважения преданности и терпению народа штатов Конфедерации. Мало какая нация продолжала столь ожесточенную борьбу при столь неадекватных ресурсах в течение столь долгого времени. Самый пристальный анализ условий, в которых Юг вел борьбу, лишь усиливает изумление перед духом и доблестью тех, кто, будучи связан по рукам и ногам невзгодами и недостаточными ресурсами, столь решительно противостоял потерям, лишениям и жертвам стольких сражений на протяжении стольких долгих лет.

Большинство невзгод, как и самые тяжелые бои, пришлись на кампании в Теннесси, Кентукки, Алабаме, Миссисипи и Джорджии. Эти штаты занимали огромную территорию, и в самое их сердце впадало множество судоходных рек. Миссисипи, Огайо, Камберленд, Баррен, Теннесси и Язу пересекали или омывали регионы, которые эта армия должна была защищать, что не только усложняло оборону, но и делало передвижение армий более опасным.

Никакая катастрофа, подобная случившейся у Форт-Донелсона или Виксбурга, была невозможна нигде, кроме территории, защищаемой Армией Теннесси.

Кампании в Вирджинии были зажаты в очень узкие рамки, и сравнительно небольшое количество миль судоходных вод влияло на ее стратегические маневры. По сути, река Джеймс была единственным потоком, по которому канонерские лодки могли плавать в сколько-нибудь значительных масштабах.

Армия Теннесси должна была защищать рубеж от Паунд-Гэпа до реки Миссисипи протяженностью около пятисот миль. Она была уязвима во многих точках, а Миссисипи, Огайо, Теннесси и Камберленд не только приводили легионы войск к важным военным позициям на этом рубеже, но и давали опорные пункты, откуда можно было начинать операции во многих точках на протяжении тысячи миль. От Падьюки до Виксбурга было далеко. На судоходных реках, ограничивавших западные рубежи этой армии, можно было с успехом создавать форты и станции в различных точках, а Падьюка, Нашвилл, Мемфис, Чаттануга и Виксбург являлись центрами, откуда девять месяцев в году можно было успешно совершать набеги. Для защиты этой территории от вторжения или оккупации не было ничего, кроме плохих дорог и кавалерии Конфедерации.

Атланта была эвакуирована 1 сентября 1864 года. Генерал Джозеф Э. Джонстон был смещен 17 июля 1864 года, и командование принял генерала Худа. Враг находился вблизи желанного рубежа. Медленно, но верно кольцо сжималось вокруг Атланты; и по мере того, как фланги федеральной армии простирались далеко на восток и запад от обреченного города, федералы начали использовать свою кавалерию для изнурения тыла конфедератов и разрушения железных дорог к югу от позиций генерала Худа, что делало не только удержание города затруднительным, но и снабжение его армий продовольствием практически невозможным.

Федералам никогда не не хватало пригодных лошадей. Правда, они не дотягивали до стандарта, с которым южная кавалерия вступила в войну в 1861 и 1862 годах; но, будучи хорошо накормленными, они могли доставлять своих всадников в умеренном темпе на большие расстояния за день. Месяц за месяцем федеральная кавалерия становилась все более дисциплинированной и обученной и превращалась в грозную силу для уничтожения армий Юга. Федералам потребовались месяцы, много месяцев, чтобы успешно усвоить планы, по которым действовала кавалерия Конфедерации и с помощью которых она так часто нарушала и уничтожала их линии связи; и теперь, наконец, когда Худ был загнан в угол в Атланте, федералы, используя свой опыт и опыт конфедератов с наибольшей выгодой, начали свои рейды. Генерал Джонстон передал генералу Худу, согласно заявлению Джонстона, сорок одну тысячу пехотинцев и десять тысяч кавалеристов.

Поразительное мужество и предприимчивость генерала Джозефа Уилера снискали ему глубокую любовь всех солдат Армии Теннесси. Не было такой службы, от которой он бы отказался. Не было такого риска, на который он бы не пошел. 26 июля 1864 года со своим ограниченным отрядом он сменил корпус Харди и занял место пехоты в окопах. Во время этого занятия генералу Уилеру сообщили, что крупные кавалерийские силы выступили в предрассветный час с десятидневным запасом продовольствия, направляясь на восток, запад и юг из тыла армии Шермана. Фронт Шермана охватывал пространство вдоль Чаттануги протяженностью в двадцать пять миль. Генералу Уилеру стало очевидно, что готовится чрезвычайно грозный кавалерийский рейд, имеющий важнейшее значение для удержания армии Худа под Атлантой. Он терзался мыслью о том, что его спешенные люди находились в пехотных окопах, в то время как федералы отправлялись фуражировать и опустошать землю к югу от Атланты, разрушая железные дороги, на которые одна Атланта полагалась в отношении продовольствия.

Утром 27 июля генералу Уилеру было приказано по-прежнему удерживать окопы, откуда был выведен Харди, и отправить те силы, которые он мог выделить, в погоню за федеральными кавалерийскими рейдерами. Немедленно он мог задействовать в этой службе лишь полторы тысячи человек и мог лишь надеяться, что они сумеют задержать и измотать врага, а не уничтожить его. Федеральные рейдеры начали марш на рассвете 27-го числа и к наступлению темноты прошли двадцать пять миль на юг. В течение всего 27 июля, в два часа, в пять часов и в шесть часов, Уилер обменивался депешами с генералом Худом. Уилер жаждал броситься в погоню за федеральными рейдерами, но генерал Худ отказал ему в этой возможности. Наконец угроза стала настолько зловещей, что генерал Худ не смел игнорировать ее последствия. Осознав, что если федеральная экспедиция не будет остановлена, Атланта падет, он с неохотой и большими сомнениями согласился отпустить генерала Уилера, чтобы тот попытался справиться с многочисленным, энергичным и агрессивным врагом. В девять часов вечера поступил приказ о том, что сам генерал Уилер может отправиться в погоню за неприятелем. Будучи сам великим стратегом, генерал Уилер мысленно вычислил, где именно федералы ударят по маконской железной дороге; по его предвидению и расчетам, это должно было произойти либо в Джонсборо, в пятнадцати милях, либо на станции Ладжой, в двадцати милях к югу от Атланты.

Генерал Шерман переправился через реку Чаттануга. Атланта находилась в восьми милях к югу от этой реки. Шерман окопал свои силы примерно в девяти милях к востоку от Атланты. Возле Пич-Три-Крик конфедераты возвели мощную линию укреплений, и против нее Шерман день за днем бросал своих добровольцев. В то время в Атланту с юга вели две железные дороги. Джорджийская железная дорога, шедшая в сторону Огасты, уже была занята Шерманом и разрушена настолько, что стала бы бесполезной, даже если бы конфедераты отбросили его обратно за Чаттанугу. На протяжении нескольких миль к югу от Атланты две действующие железные дороги входили в Атланту через общий узел. Одна из этих дорог, шедшая на юго-запад, достигала границы Алабамы у Уэст-Пойнта; другая шла строго на юг, ведя к Макону, находившемуся в восьмидесяти милях отсюда. Река Чаттануга поворачивала на юг, проходя к западу от Атланты.

Генерал Шерман решил отправить три кавалерийских отряда, чтобы разрушить эти две железные дороги, с помощью которых конфедераты в Атланте осуществляли перевозку боеприпасов, продовольствия, припасов и войск. Если бы их удалось уничтожить, Атланту пришлось бы эвакуировать. Покуда конфедераты удерживали укрепления вокруг Атланты и эти две железные дороги, Атланта была непобедима.

Генерал Шерман приказал своим подчиненным отправить кавалерийский отряд в двенадцати милях к западу от Атланты, на реке Чаттануга, с переправой в месте под названием Кэмпбеллтон. Переправившись через реку, этот отряд под командованием генерала Э. М. Маккука должен был двигаться на юго-восток и ударить по маконской железной дороге у Джонсборо или Ладжоя. Два других кавалерийских отряда под командованием генералов Стоунмана и Гаррарда должны были выступить с позиций генерала Шермана к востоку от Атланты, из Декейтера, чтобы встретиться в Литонии, в девяти милях к юго-востоку от Атланты, и оттуда разрушить железную дорогу между Маконом и Атлантой.

До этого времени генерал Шерман слепо верил в генерала Джорджа Стоунмана. Этот офицер родился в округе Чотока, штат Нью-Йорк, в 1822 году. Он окончил Вест-Пойнт в 1846 году и поступил в Первый драгунский полк. В 1855 году он стал капитаном 25-го кавалерийского полка США и командовал фортом Браун, когда разразилась Гражданская война. Он отказался сдать форт Браун генералу Твиггсу. Вскоре он стал главным командующим кавалерией Потомакской армии. Переведенный в пехоту, он отличился во многих великих сражениях в Вирджинии, а в 1863 году стал руководителем рейдов в Вирджинии. Одной из его главных амбиций было освобождение федеральных пленных в Андерсонвилле. Генерал Шерман при определенных условиях дал ему полномочия после разрушения железной дороги к югу от Атланты пройти маршем через Андерсонвилл. После войны Стоунман стал полковником 21-го пехотного полка армии США. В 1871 году он вышел в отставку и вернулся в Калифорнию. В 1883 году он был избран губернатором от демократов и занимал этот пост четыре года. Учитывая его блестящий послужной список и богатый военный опыт, от него многого ожидали в этом искусно спланированном наступлении, которое генерал Шерман задумал против позиций конфедератов.

Генерал Эдвард М. Маккук, которому предстояло сыграть столь видную роль в этой экспедиции, родился в Сьюбенвилле, штат Огайо, в 1835 году. Он происходил из семьи, известной как «сражающиеся Маккуки», и полностью соответствовал семейной репутации. Он был старшим майором 2-го индианского кавалерийского полка в Шайло, затем полковником в битве при Перривилле и Чикамоге. Он командовал кавалерией Камберлендской армии во время кампании в Атланте. Храбрый, уверенный в себе, имеющий за плечами долгую службу и множество прошлых побед, он внушал генералам Гранту и Шерману уверенность в том, что он прекрасно проявит себя в этот важный момент.

ГЕНЕРАЛ КЕННЕР ГАРРАРД

Генерал Кеннер Гаррард, третий участник, родился в 1830 году в Цинциннати и был правнуком Джеймса Гаррарда, некогда губернатора Кентукки. Он окончил Военную академию США в 1851 году и поступил на службу в драгунский полк. Находясь на техасской границе в апреле 1861 года, он попал в плен и впоследствии был освобожден под честное слово, но обменен был только в 1862 году. В этот период он был комендантом кадетов в Вест-Пойнте. После успешной службы в кампании на Раппаханноке и в Пенсильвании он получил повышение и возглавил кавалерийскую дивизию Камберлендской армии.

Для генерала Шермана было вполне естественно ожидать многого от этих трех дерзких и храбрых командиров. Имея более девяти тысяч кавалеристов, генерал Шерман верил, что они смогут пройти маршем в любую часть Юга и что никакие силы, которые могли собрать конфедераты, не смогут даже значительно задержать их и уж тем более победить.

Под началом генерала Уилера в его оборонительных операциях находились люди, которые прошли через множество боев и, где бы их ни испытывали, никогда не подводили.

Генерал Альфред Айверсон родился в Клинтоне, штат Джорджия, 14 февраля 1829 года. Он окончил военную школу и участвовал в Мексиканской войне всего в семнадцать лет. За выдающиеся заслуги он был произведен в первые лейтенанты кавалерии США. Он находился в Канзасе во время беспорядков 1856 года, участвовал в экспедиции против мормонов, а также в походе против команчей и киовов, где снискал себе большую репутацию. Он подал в отставку, когда Джорджия вышла из состава Союза, и отправился в Уилмингтон, Северная Каролина. Позже он стал полковником 20-го пехотного полка Северной Каролины. Он отличился при Гейнс-Милл, был ранен во время семидневных боев под Ричмонд, прибавил лавров к своей репутации при Саут-Маунтин и Шарпсбурге. В 1862 году он был произведен в бригадные генералы. При Чанселлсвилле и Геттисберге он проявил себя с самой лучшей стороны, а позже был направлен в Роум, штат Джорджия, для командования силами штата и стал бригадным генералом кавалерии Джорджии. Он был приписан к дивизии Мартина под началом генерала Уилера.

ГЕНЕРАЛ УИЛЬЯМ ВИРТ АЛЛЕН

Генерал Уильям Аллен родился в Монтгомери, штат Алабама. Он был назначен капитаном 1-го алабамского кавалерийского полка, а затем стал его полковником. Он участвовал в кампаниях в Кентукки и был ранен при Перривилле в 1864 году. Он стал полковником 6-го алабамского кавалерийского полка, а затем получил звание бригадного генерала. В последние дни войны в Джорджии, Северной и Южной Каролине он проявил большое мастерство военачальника. Всегда жизнерадостный, терпеливый и храбрый, он многое сделал для поднятия духа своих людей, когда, по его прозорливому разумению, это была безнадежная борьба против сильнейшего противника.

ГЕНЕРАЛ РОБЕРТ Х. АНДЕРСОН

Генерал Роберт Х. Андерсон, также принимавший активное участие в этих бурных кампаниях, родился в Саванне, штат Джорджия, в 1835 году. Он окончил Вест-Пойнт в 1857 году. С 1857 по 1861 год он находился на границе, а затем состоял при войсках Джорджии в форте Мак-Аллистер. Его решимость и мужество принесли ему командование 5-м кавалерийским полком Джорджии. Вскоре он проявил себя настолько компетентным, что был повышен до командира бригады; и в темные часы — с ноября 1864 по апрель 1865 года — в финальных эпизодах перед лицом армии Шермана в ее марше к морю он сыграл самую заметную и доблестную роль.

ГЕНЕРАЛ ДЖОЗЕФ УИЛЕР

«Сражающийся Джо»

ГЕНЕРАЛ ДЖОН Х. КЕЛЛИ

Генерал Джон Х. Келли родился в округе Пикенс, штат Алабама, в 1840 году. В семнадцать лет он поступил в Вест-Пойнт. За несколько месяцев до его окончания Алабама вышла из Союза, и он отправился в Монтгомери, поступил на государственную службу и стал вторым лейтенантом регулярной армии. Он был направлен в форт Морган; и в октябре 1861 года стал адъютантом генерала Харди в звании капитана и помощника генерал-адъютанта. Позже он был произведен в майоры и принял командование арканзасским батальоном. Бесстрашный, предприимчивый и мужественный, он дослужился до полковника 8-го арканзасского полка. Тогда ему было всего двадцать два года. Отличившись при Перривилле, Мерфрисборо и в битве при Чикамоге, он стал командиром пехотной бригады под началом генерала Бакнера. В битве при Чикамоге его бригада потеряла триста человек из восьми и семидесяти шести. Его великие заслуги были признаны, и 16 ноября 1863 года он был произведен в бригадные генералы, когда ему было всего двадцать три с половиной года. Почти сразу же он был назначен на должность генерал-майора. В начале кампании в Джорджии он стал одним из командиров дивизий под началом генерала Уилера. Его дивизия состояла из бригад Аллена, Дибрелла и Ханнона. Ему суждено было погибнуть ровно через месяц после этого рейда во Фракклине, штат Теннесси — в месте, которое три месяца спустя было освящено величайшим героизмом Армии Теннесси в ее последнем великом призыве к долгу, где она встретила фактическое уничтожение.

ГЕНЕРАЛ ЛОРЕНС СУЛЛИВАН РОСС

Генерал Лоренс Салливан Росс родился в Айове. В раннем возрасте его отец переехал в Техас. Он поступил в колледж во Флоренсе, штат Алабама, но принял участие в войне с индейцами и был ранен в битве при Уичите. В этой битве он спас белую девочку, которая провела с индейцами восемь лет, и усыновил ее как собственнного ребенка, дав ей имя Лиззи Росс. Его мужество было столь очевидным, а мастерство столь явным, что генералы Ван Дорн и Скотт настаивали на предоставлении ему места в армии. Не достигнув совершеннолетия, он вернулся в университет и окончил его, после чего вернулся в Техас и записался рядовым в 6-й полк. В 1862 году он стал его полковником. При Коринте он сыграл роль героя — действуя в составе отряда смертников, он держал федералов на сдерживании, пока остальная часть армии спасалась бегством. За эту великую услугу генерал Джозеф Э. Джонстон рекомендовал произвести его в бригадные генералы, и он получил это звание в декабре 1863 года. Он всегда находился на передовой, и под ним были убиты пять лошадей. Он стал губернатором Техаса в 1886 и снова в 1888 году и был избран с одним из наибольших большинств за всю историю — сто пятьдесят тысяч голосов.

Полковник В. К. П. Брекинридж из-за болезни генерала Джона С. Уильямс был назначен командующим бригадой Кентукки. В эти дни истощения бригады были не очень многочисленны. Очень часто в них насчитывалось всего по пятьсот человек. Однако эта маленькая бригада была хорошо закалена, и хотя две трети ее первоначального состава погибли или были выведены из строя, этот небольшой остаток не растерял той отваги и доблести, которые считались неизменным наследием людей, покинувших Кентукки ради борьбы за независимость Юга. Очерк о полковнике Брекинридже можно найти в другой части этого тома.

Таковы были лидеры, которым в этот знаменательный час предстояло руководить действиями конфедератов и федералов. Редко во время войны столько выпускников Вест-Пойнта сходились в столкновении, и столь обученные и находчивые люди встречались в бою или вступали в маневрирование, когда ошибка значила бы так много для борющихся сил.

Реке Чаттануга суждено было сыграть важную роль в этом историческом кавалерийском маневре. Беря начало в Аппалачских горах на севере Джорджии, она течет на запад, проходя в восьми милях от Атланты; затем, пересекая почти весь штат Джорджия, она достигает границы Алабамы у Уэст-Пойнта. На протяжении ста миль она становится границей между Алабамой и Джорджией, а у границы Флориды сливается с рекой Флинт, образуя реку Апалачикола, которая впадает в Мексиканский залив.

Экспедиция была достойна великолепного военного гения генерала Шермана. Она была тщательно обсуждена, мудро спланирована и блестяще задумана, а люди, которых он назначил, были не только лучшими офицерами, но под их началом находились и лучшие полки из трех дивизий армии, которую он вел против Атланты.

Генерал Уилер назначил генерала Келли с его бригадой преследовать генерала Гаррарда, дивизия которого первой из федеральных сил сосредоточилась у Джонсборо и Ладжоя. Гаррард, судя по всему, провалил свою часть задачи. Он добрался до Флэт-Рока и там стал ждать генерала Стоунмана; но Стоунман, казалось, забыл о своем обещании, и Гаррард оставался во Флэт-Роке до 28-го числа, ожидая Стоунмана, после чего выступил на Ковингтон. Там он обнаружил, что Стоунман прошел через Ковингтон двумя днями ранее и ушел на юг. Тогда Гаррард вернулся назад. Преследуемый, подвергаемый противодействию и энергично преследуемый генералом Келли, он не совершил никаких реальных подвигов; он сберег свои силы и понес лишь небольшие потери, но не снискал никакой похвалы и не заслужил ее ничем из того, что сделал. Он попытался возложить вину за свою неудачу на генерала Стоунмана. В своем отчете в штаб он заявил: «27-го числа дивизия была подчинена генералу Стоунману, который приказал ей следовать во Флэт-Рок и бросил ее на произвол судьбы. После того как она была окружена превосходящими силами в течение более чем двенадцати часов и боролась со всеми неблагоприятными обстоятельствами в надежде помочь генералу Стоунману в его попытке уничтожить железную дорогу, она вырвалась из своего опасного положения». Если бы он последовал за генералом Стоунманом в тыл генерала Айверсона, он мог бы одержать для обоих великолепную победу. Вместо того чтобы быть окруженным превосходящими силами, противостоявший ему генерал Келли имел менее трети людей, которых вел генерал Гаррард. Если бы генерал Шерман позже прочитал донесения генерала Уилера, он бы удивился, откуда взялись превосходящие силы конфедератов.

Генерал Айверсон, отлично знакомый с местностью, где должен был действовать генерал Стоунман, был назначен преследовать этого офицера. Генерал Уилер, который так яростно негодовал из-за того, что его заперли с пехотой в окопах вдоль Пич-Три-Крик, решил последовать за генералом Маккуком, которого он, судя по всему, боялся больше всего и чье прошлое было верным признаком того, что там, где он пройдет, у форпостов, железных дорог и складов конфедератов возникнут неприятности.

Когда генерал Уилер вырвался из окопов Худа в девять часов вечера 27-го числа, ему не нужны были сигналы офицеров или разведчиков, чтобы понять цель или замысел неприятеля. Его военный инстинкт подсказывал ему, что эти искусные федеральные генералы ударят по железной дороге где-нибудь к югу от Атланты и в точке, достаточно удаленной, чтобы избежать атак пехоты конфедератов. В его груди поднялись самые противоречивые чувства. Отпущенный генералом Худом лишь тогда, когда его мольбы стали почти непреодолимыми, он не только стремился оправдать ожидания генерала Худа, но и прекрасно осознавал, что его неудача в остановке продвижения федеральной кавалерии означает немедленную эвакуацию Атланты, а вместе с ней — крушение надежд его соотечественников на окончательный успех в войне. Также весьма вероятно, что, каким бы спокойным и сдержанным он ни был, недавняя критика оставила глубокий след скорби в его сердце. Зависть не дремала, и это породило орду бессердечных клеветников, которые делали все возможное, чтобы умалить его заслуги перед страной: минимизировать успехи его кампании и разрушить его репутацию как лидера.

Генерал Уилер в этот момент взял на себя задачу, перед которой засомневался бы любой солдат. Многим кавалерийским командирам конфедератов приходилось сталкиваться с федеральными рейдовыми силами; но обычно у нападавших были длинные линии для движения, и они не могли выставить три дивизии, каждая из которых численно превосходила противостоящие силы и все сходились к одной точке по разным дорогам — и все это в пределах десятичасового марша от места, где предполагалось нанести самый сильный удар. Что бы ни делалось, это должно было быть сделано мгновенно и с жесточайшей решимостью. Он не мог рассчитывать более чем на две пятых от числа людей, с которыми ему предстояло сражаться. Если бы он разгромил одного, остальные двое могли бы объединиться, выполнить цели экспедиции, а затем вместе сокрушить его, а это означало бы несказанную катастрофу для генерала Худа. Для генерала Уилера в ту трудную ночь не было сна: ее часы тянулись долго. Его штаб и те немногие кавалеристы, что следовали позади, могли вздремнуть в седле и получить минутную передышку; но для командира, человека, которому предстояло перехитрить планы федералов, не могло быть ни единого мгновения бессознательности. Он весил тогда менее ста двадцати пяти фунтов, но тем не менее был великим солдатом. В разуме и душе этого человека небольшого роста теперь сосредоточилась судьба армии Худа.

КАРТА ПРЕСЛЕДОВАНИЯ УИЛЕРОМ ГАРРАРДА И МАККУКА И ПРЕСЛЕДОВАНИЯ И ЗАХВАТА СТОУНМАНА АЙВЕРСОНОМ

План за планом рождался в голове храброго человека, который на быстрой рыси в темноте вел своих людей к месту опасности. Ехавшие позади него не понимали противоречивых чувств, бушевавших в его душе. Они мало знали об опасностях впереди — они не до конца осознавали, что означал этот форсированный марш; но все они знали, что где-то впереди есть проблемы, и, возможно, до рассвета, но уж точно на рассвете они поймут, что враг будет найден и завяжется бой. Было еще слишком рано для того, чтобы в уме командира конфедератов сформировался какой-то четкий план. Он был абсолютно уверен только в одном: обнаружив врага, он не даст ему ни отдыха, ни покоя, пока тот не будет отброшен за федеральные укрепления. Кавалерийскому командиру трудно всегда скрывать от своих подчиненных цель или планы экспедиции. Ехавшие позади генерала Уилера не беспокоили его вопросами или предложениями. Они сочувствовали ему в напряжении и сумятице, наполнявших его душу в этот период тревожных предчувствий и планирования. Проходящие часы были чреваты постоянными опасностями. Девяносто дней, предшествовавших событиям этой ночи, были самыми насыщенными из всех девяносто дней, с которыми когда-либо сталкивался любой кавалерийский командир, но теперь предстояло самое тяжелое.

С 8 мая по 5 сентября 1864 года, охватывая отступление от Далтона до Атланты, на кавалерию Армии Теннесси легла служба, которая по продолжительности, жертвам, постоянным лишениям, разнообразному опыту и масштабу потерь никогда не выпадала на долю такого же числа всадников, следовавших под знаменами Конфедерации за сопоставимое число дней.

Генерал Уилер устремился вперед с огромной скоростью, чтобы настигнуть полторы тысячи человек, отправленных утром 27-го числа, и быстрым марш-броском на тридцать миль догнал ушедшие вперед войска. От пленных и разведчиков он узнал, что силами, переправившимися у Кэмпбеллтона, командовал генерал Маккук. В этот момент генерал Уилер в полной мере осознал всю трудность стоящей перед ним задачи, и ее ответственность для человека меньшего масштаба показалась бы устрашающей. Если бы ему пришлось в одиночку противостоять генералу Маккуку, в его работе не было бы мешающих факторов, но из донесений курьеров и других средств связи возникла необходимость разделить силы, которыми он мог распоряжаться в этот кризис, чтобы ни одна из трех федеральных дивизий не могла сколько-нибудь долго продвигаться беспрепятственно. Было крайне важно не оставлять без противодействия ни Стоунмана, Гаррарда или Маккука даже на полдня. Это также означало, что во всех трех случаях преследующие люди должны были значительно уступать численностью отряду, который они пытались разгромить или прогнать.

Он мог выделить Айверсону лишь четырнадцать сотен человек; Келли — шестьсот; сам же он взял бригады Хьюма и Андерсона, насчитывавшие в общей сложности восемьсот всадников. С этими ограниченными силами генерал Уилер энергично атаковал федералов у Флэт-Шолс. Располагая свои силы так, как подсказывала необходимость момента, он был чрезвычайно щедр к своим подчиненным. Он отдал Айверсону самую большую часть; Келли — второе по величине командование; сам же с остатками двух бригад предпринял разгром генерала Маккука. Для этого у него поначалу было менее восьмисот человек против троекратно превосходящего противника.

Когда генерал Уилер прибыл к Флэт-Шолс, еще не рассвело; только забрезжил день. Было достаточно светло, чтобы разглядеть врага, а для генерала Уилера этого было вполне достаточно. Он немедленно отдал приказ атаковать фланги федералов. За ночь ему удалось перебросить часть своего отряда в тыл неприятелю, и при наличии сил спереди и Уилера с тыла федералы быстро поняли, что они отправились в экспедицию, где их ждет нечто большее, чем просто марш и поджоги. Генерал Уилер не смел терять ни единой секунды. Федералы заняли прочные и выгодные позиции; но у него не было времени на рекогносцировку местности. Он знал, где находится враг, и это было все, что ему требовалось знать в тот момент. Он прибыл, чтобы разгромить их, и разгромить их было необходимо. Несмотря на нехватку сил, он смело пошел в атаку. Федеральные силы на короткое время выдержали натиск. Этот отпор со стороны врага лишь заставил генерала Уилера возобновить атаку с еще большей яростью, и вскоре неприятель начал отступление. Их арьергард не был склонен бежать и сражался за каждый дюйм земли. В этом первом столкновении генерал Уилер захватил три обозных фургона и множество пленных, от которых узнал, что Стоунман ушел в Ковингтон, а люди, с которыми он сейчас сражается, — это дивизия Маккука. Ему посчастливилось узнать от пленных, что истинной целью атаки был Макон и что Стоунман, Гаррард и Маккук должны были соединиться в этой точке и уничтожить Макон с его ценными запасами и заводами, столь необходимыми для сохранения армии Худа; затем дойти до Андерсонвилля и освободить тридцать тысяч заключенных, причем в фургонах Стоунмана находилось оружие для вооружения этих пленных.

Генерал Худ не был склонен позволять Уилеру удаляться от него надолго. Он с абсолютной уверенностью полагался на его непобедимое мужество и несгибаемую волю. Он чувствовал себя сильнее, когда Уилер был рядом. Вскоре после того, как Уилер уехал в свой ночной рейд, генерал Худ отправил ему с надежным курьером сообщение о том, что если действия врага не требуют привлечения всех его людей, то следует выделить какого-нибудь офицера для продолжения преследования, а ему самому вернуться на передовую. Он мудро добавил в скобках, что будет полагаться на рассудительность генерала Уилера в отношении того, как поступить наилучшим образом. Генерал Худ не уловил истинного значения этой кавалерийской экспедиции. Он не знал о тех тщательных приготовлениях, которые предпринял генерал Шерман, чтобы сделать этот маневр решающим; он не знал о колоссальных силах, задействованных в кампании, и не сразу осознал, что ее успех будет означать для его осажденной армии в Атланте и ее окрестностях. Он еще не до конца понимал, с чем столкнулся генерал Уилер в порученной ему работе и сколько зависело от его успеха.

Единственным часто повторяемым приказом Уилера было: «Атакуйте! Атакуйте! Штурмуйте! Штурмуйте!» везде, где можно было обнаружить врага.

Генерал Уилер быстро обнаружил, что люди генерала Маккука численностью свыше двух с половиной тысяч человек выполнили свою работу на железной дороге в четырех милях к югу от Джонсборо. Он сразу понял, что только он находится в положении, позволяющем расстроить планы Маккука. Он решил доверить Стоунмана Айверсону, а самому атаковать и разгромить Маккука. Генерал Маккук счел необходимым остановиться на отдых в Фейетвилле. Напряжение сил людей и животных стало невыносимым, и генерал Маккук подчинился неизбежному велению природы об отдыхе. Эта остановка во многом способствовала его краху.

Генерал У. Х. Джексон провел несколько стычек с Маккуком в течение дня и сообщил генералу Уилеру, что если тот займет тыл противника, то он выйдет к его фронту и обеспечит захват. Генерал Уилер не мог сильно полагаться на Джексона. Тот находился в пятнадцати милях позади, и бригада Хьюма насчитывавшая всего пятьсот человек, была главной опорой надежд генерала Уилера в преследовании. Когда они добрались до Лайн-Крик, мост был разрушен — федералы уничтожили его и забаррикадировали противоположный берег. Бои не пугали генерала Уилера. Он смело подошел к берегам и сумел занять позицию, позволявшую вести продольный огонь по баррикадам на противоположном берегу. Атака была яростной. Вскоре она заставила неприятеля отступить. В течение часа мост был восстановлен, и войска генерала Уилера переправились на другой берег. Ночь была непроглядно темной: предметы можно было различить лишь на очень небольшом расстоянии. Генерал Уилер, взяв на себя самое авангардное положение, смело и энергично продвигался вперед. Почти каждые полчаса противник барикадировал дорогу, и первым известием об их присутствии для конфедератов становился залп из их ружей.

С рассветом нового дня генерал Уилер стал еще настойчивее и повел атаку на противника с возрастающей силой. Он знал, что теперь у него осталось всего около семисот человек. Он отправил одну колонну в обход их фланга, в то время как сам повел другую на центр федералов. Прорвав линии Маккука, он обратил в бегство их лошадей и захватил более трехсот пленных с их оружием и снаряжением. Федералы умело использовали различные особенности местности и встречали каждую атаку упорным сопротивлением; во время маневренного боя рукопашные схватки происходили часто — в этих стычках лицом к лицу было убито более полусотни федералов. Ничто не могло остановить стремительное продвижение Уилера и его людей. Баррикады, холмы и рельсовые укрепления, казалось, не пугали преследователей. Они преследовали врага, и пока они видели врага, они следовали за ним с неукротимой энергией.

Человеческие силы уже почти исчерпались у людей генерала Уилера, когда к нему на подкрепление подоспели два эскадрона полковника Кука из 8-го техасского полка; эти привычные к тяжелой езде техасцы следовали по следам сражения — мертвые солдаты, павшие лошади и разбитые фургоны подсказали им, где они нужны. Они видели, что незадолго до этого здесь шла жестокая борьба, и люди генерала Уилера, казалось, настойчиво призывали их поспешить на помощь в уничтожении бегущего и поверженного врага. Их было немного, но они устремились вперед, отлично понимая, как сильно их присутствие необходимо на передовой.

Генерал Росс также подоспел с двумя остатками полков, в результате чего доступные силы генерала Уилера составили семьсот человек.

Джексон и Андерсон все еще находились в пятнадцати милях позади и не могли оказать помощь Уилеру в этот момент, в самом разгаре боя, который должен был решить исход этой экспедиции.

Подобно Форресту, преследовавшему Стрийта, Уилер и его люди были абсолютно неумолимы. Они прошли семьдесят миль за двадцать четыре часа. Голод и усталость, казалось, покинули тела и разум оборванных преследователей, и сверхчеловеческая сила и выносливость воодушевляли и подбадривали их в работе, которую война возложила на них в этот час. Они были готовы и хотели сражаться и изматывать федеральные силы до тех пор, пока в строю оставался хоть один человек. Многие кони падали у дороги. Они не выдерживали колоссального напряжения. Длинные марши, непрекращающийся галоп и тяжелый груз при транспортировке людей и боеприпасов страшно измотали беспомощных лошадей; но на карту была поставлена великая цель, и лошадиное здоровье не принималось в расчет. Полковнику Эшби с двумястами людьми было приказано скакать вперед и, если возможно, зайти в тыл генералу Маккуку. Ему также было приказано при обнаружении врага не обращать внимания на разницу в численности, а действовать против них быстро и безжалостно. Во всех направлениях были разосланы разведчики на поиски неприятеля. На Ла-Гранжской дороге, примерно в трех милях оттуда, федеральная кавалерия была обнаружена в пешем строю в густом лесу. Полковник Эшби, всегда шедший впереди, сообщил генералу Уилеру, что он наткнулся на авангард наступающих федералов и что они строят боевую линию. Единственным ответом генерала Уилера Эшби был приказ атаковать и сделать все возможное имеющимися средствами.

Теперь в колонне генерала Уилера оставалось менее четырехсот человек. Длинный след убитых и раненых, тянувшийся вдоль линии преследования, говорил о том, насколько поредели его ряды. Первая атака на Маккука была отражена, и на мгновение силы Уилера остановились; но в тот же миг генерал Уилер приказал всем горнам играть атаку, и храбрый маленький генерал конфедератов во главе авангарда призвал своих людей следовать за ним, пообещав вести их за собой. Мятежный клич стал ответом на этот героический призыв. Ни один человек не колеблется ни секунды и не желал отступать. Уилер вел их вперед, а впереди был враг. Генерал Уилер провел свою колонну сквозь федеральные линии и смял их в беспорядочную массу. До этого момента в деле участвовали лишь две бригады генерала Маккука. На некотором расстоянии находилась еще резервная бригада.

Менее чем за три четверти часа генерал Уилер захватил триста пленных, двести человек были убиты или ранены, и самое главное — он захватил шестьсот свежих лошадей, на которых уставшие конфедераты смогли пересесть.

В ожесточении этой схватки генерал Уилер почти забыл о себе и собственной безопасности. Его вернули к суровой действительности тяжелые выстрелы в тылу, где он увидел, как резервная бригада Маккука атаковала линии конфедератов. Генерал Уилер развернулся и быстро встретил эту новую угрозу. Словом и личным примером он умолял своих солдат стоять насмерть и встретить надвигающийся удар. Они ответили на его призыв: они смело атаковали новых врагов, прорвали их ряды, захватили более сотни пленных и заставили эту резервную бригаду искать спасения в бегстве на поиски генерала Маккука.

Генерал Маккук перевел дух и вновь организовывал свои силы для боя. Неожиданно для Уилера он яростно атаковал конфедератов, которые теперь начали отступать. Генерал Хьюм попал в плен, и казалось, что тонкая линия конфедератов будет сметена и Маккук отомстит за ущерб, причиненный ему несколькими мгновениями ранее.

В этот критический момент, среди ожиданий, прислушивания и надежд, послышался быстрый конский топот, и вскоре несколько всадников в серой форме галопом выскочили на передовую. Люди генерала Андерсона прибыли, чтобы выручить генерала Уилера из затруднительного положения, в которое его загнали собственные дерзости. Генерал Маккук, как и все Маккуки, был отчаянным бойцом, поэтому он забаррикадировался в непроходимом овраге, штурмовать который, как сразу понял генерал Уилер, было бесполезно. Но фланг был тем местом, куда генерал Уилер часто наносил решающий удар, и он мгновенно повернул своих людей в этом направлении. Здесь генералу Уилеру удалось отрезать два полка Маккука. Оказавшись отрезанными, они рассеялись, большинство из них сдалось, принеся генералу Уилеру артиллерийскую батарею, обозный поезд, вьючный обоз и столь необходимые оружие и боеприпасы.

Среди пленных обнаружилось нечто весьма приятное для генерала Уилера: это были триста пятьдесят офицеров конфедератов, которых Маккук подобрал по лагерям выздоравливающих вдоль своего маршрута. Сколь ни было приятно освобождение этих офицеров-южан, у генерала Уилера не было времени на праздность и поздравления. Развернувшись, он атаковал войска Маккука, снова рассекая их надвое и обращая оба осколка в бегство. Сражаясь столь храбро до этого, в последнем столкновении федералы не дотянули до того великолепного стандарта, который они установили в начале боя, и в силу некоего общего согласия каждый отряд стал заботиться сам о себе. Генерал Родди с несколькими спешенными людьми появился на сцене. Это было принято за пехоту конфедератов, и это уничтожило всякую надежду на победу в умах федералов.

Наступила ночь, и темнота была настолько непроглядной, что выслеживать бегущего врага не представлялось возможным. Они двигались по звездам или вслепую следуя дорогам. Патрули конфедератов были разосланы во всех направлениях, и до рассвета были пойманы четыре сотни пленных.

Эта кампания стала одной из самых искусных операций генерала Шермана в его борьбе за Атланту. Мужество, гений и несгибаемая воля генерала Уилера принесли победу конфедератам. И никакой генерал при столь неадекватных средствах в своем распоряжении не смог бы добиться большего против столь огромных сил.

26 июля генерал Шерман телеграфировал, что отправил в обход правого фланга три с половиной тысячи кавалеристов под командованием Маккука, а по левому — пять тысяч под командованием Стоунмана. Он верил, что Маккук и Гаррард разрушат железную дорогу на Макон и смогут дойти до Андерсонвилля и освободить федеральных пленных, но он забыл, с какими людьми столкнулся на пути федералов.

Ни на секунду генералу Келли не удавалось ослабить хватку на Гаррарда. И Айверсон ни минуты не сомневался в преследовании Стоунмена.

Стоунмен уловил истинный масштаб этой кампании, которая, по мнению генерала Шермана и генерала Гранта, должна была стать роковой и окончательной для обороны Атланты. Амбициозный и полный энтузиазма, он предложил генералу Шерману после девяностомильного марша к Мейкону и уничтожения там огромных запасов и крупных мануфактур продолжить путь на Андерсонвилл, расположенный в сорока милях к юго-западу от Мейкона. Там содержались тридцать тысяч федеральных пленных. Рассказы об их страданиях и лишениях побудили Стоунмена не только к энергичным, но и к патриотическим действиям. Он столь сильно надеялся захватить не только Мейкон и все, что в нем находилось, согласно инструкциям генерала Шермана, но и был в равной степени уверен в безоговорочном успехе и победе, а потому взял с собой оружие, чтобы вооружить пленных в Андерсонвилле, когда те будут освобождены. Это многочисленное вооруженное сборище людей и эта огромная масса выпущенных на свободу пленных принесли бы не только страшное опустошение, но и посеяли бы панику среди населения Джорджии за пределами армий генерала Худа, гарнизона Мейкона и нескольких важных пунктов. Это был благородный замысел. Это был блестящий план, но в конце концов оказалось, что у Стоунмена не хватило мужества, натиска и стойкости, необходимых для осуществления этого великолепного замысла. Он совершил стремительный и беспрепятственный марш через Ковингтон, Монтиселло, Хиллсборо и Клинтон прямо к вратам Мейкона. Он подошел к городу так близко, что некоторая часть его артиллерии вела обстрел его пригородов.

В Мейконе в то время случайно оказался проницательный и опытный военачальник. Генерал Джозеф Э. Джонстон после освобождения от командования Армией Теннесси под Атлантой отправился в Мейкон, чтобы отдохнуть, восстановить силы и в тишине и достоинстве дожидаться нового призыва своей родины встать на защиту ее свободы. В Мейконе, как и в Андерсонвилле, содержалось большое количество пленных. Когда в Мейконе стали известны слухи о приближении Стоунмена и его сподвижников, пленных быстро перевели в южные районы. Гарнизон же, выздоравливающие и все способные носить оружие — вне зависимости от возраста, — были спешно призваны и организованы для отпора наступающим интервентам. Под руководством генерала Джонстона были возведены брустверы и фортификационные сооружения, и предпринимались все возможные усилия для подготовки к ожесточенной обороне города с его богатыми складами.

Генерал Стоунмен должен был действовать во взаимодействии с генералом Гаррардом и попутно с генералом Маккуком, но он прошел на юг девяносто миль без сопротивления, марш оказался столь легким и почти не встретившим противодействия, а ему удалось сжечь столько складов и эшелонов, что он почувствовал себя хозяином положения и решил, будто ничто не сможет остановить его продвижение или помешать его успеху. Он находился всего в двадцати с небольшим милях от Джонсборо, когда проезжал Ковингтон; Гаррард мог бы дойти до него легким маршем за восемь часов. Если бы он подождал Маккука или Гаррарда, с которыми ему было приказано действовать совместно, он значительно увеличил бы свои шансы на успех и победу; но все выглядело столь осуществимым, а сам он двигался с такой быстротой, что отбросил всякую осторожность и помчался вперед, не допуская и тени сомнения в своем сознании. Ему казалось, что он непременно видит манящие знаки величия. Он был уверен, что слышит шепот славы в своих ушах: «Вперед! Вперед!» Он не знал, что происходит у него за спиной, да его это и не волновало. Он знал так же хорошо, как и сами конфедераты, что сложившаяся вокруг Атланты обстановка позволит выделить для погони не более четырех тысяч кавалеристов, и был уверен, что все они не осмелятся последовать за ним, оставив Гаррарда и Маккука безнаказанно рыскать вокруг Джонсборо и Лавджоя и к югу от них. У Шермана имелись резервные кавалеристы, и с ними приходилось считаться.

Ни один кавалерист-конфедерат не сталкивался с более серьезными обязанностями или большими трудностями, чем генерал Уиллер в этой экспедиции. Его кони были исхудавшими, изнуренными и уставшими. Его люди были вооружены лишь посредственно. У Стоунмена были свежие, откормленные кони, и он мог обогнать и перескакать все, что Уиллер и его соратники могли выставить ему в погоню. Люди в сером были выносливее и закаленнее, но их средства передвижения были весьма ограничены.

Генерал Уиллер внушил Айверсону всю важность того, что означал успех федералов. Айверсон и сам все это понимал, но дерзкий и полный надежд дух храброго лидера конфедератов помог ему приложить больше усилий и принять более твердые решения. Он велел ему преследовать Стоунмена, сражаться с ним везде, где тот будет обнаружен, мертвой хваткой вцепиться в его фланги и тыл и не давать ему ни минуты покоя, пока тот не будет загнан в угол.

Стоунмен мог скакать быстрее Айверсона. Он приказал ему поступить со Стоунменом так же, как он поступил бы с Маккуком. Под началом Айверсона находилось тринадцать сотен уроженцев Джорджии и Кентукки — все до единого ветераны. Многие из них долго обучались в школе генерала Уиллера, а некоторые — у Форреста, а это означало, что везде, где они встречали врага, завязывался настоящий, самый что ни на есть ожесточенный бой. Когда Стоунмен достиг Мейкона, он был удивлен столь яростным сопротивлением. Он рассчитывал въехать в город без особых хлопот, но когда он увидел организованные войска, временные укрепления, орудия за ними и людей за орудиями, у него, судя по всему, сдали нервы. Между Стоунменом и его подчиненными не было того взаимопонимания и доверия, которых требовал подобный момент. Если бы Стоунмен продолжил движение на Андерсонвилл, он мог бы нанести Конфедерации огромный и невосполнимый ущерб, но он замялся и проиграл. Тогда он понял, что совершил грубую ошибку, уехав без Маккука или Гаррарда. Он надеялся и верил, что кто-то из них последует за ним, и с четырьмя с половиной тысячами человек под стенами Мейкона вопрос о его захвате почти не стоял бы. Теперь он понимал, что его амбиции заставили его пренебречь элементарными требованиями военной осторожности, и вместо того, чтобы двигаться дальше и, обогнув Мейкон, направиться к Андерсонвиллю, а затем при необходимости в Алабаму — на этом пути он всегда мог бы опережать преследующих его конфедератов, — он решил повернуть назад и вернуться туда, откуда пришел. Прибытие было легким, но возвращение назад обещало стать совсем иной и гораздо более сложной задачей. Люди Айверсона, несмотря на препятствия в виде плохого состояния их лошадей, за время, потерянное Стоунменом под Мейконом, смогли догнать сильный авангард. Генерал Айверсон был опытным, храбрым, энергичным и предприимчивым. Раньше у него не было тех возможностей и доверия, которые дает самостоятельное командование, но теперь он осознавал свою ответственность и знал, что непрерывные и яростные атаки — это единственный метод, с помощью которого он может победить. Он поддерживал постоянную связь с передвижениями Стоунмена. Местные жители относились к нему дружески, и ему не составляло труда узнать, где находится Стоунмен и какими силами он располагает.