«Конфедеративные волшебники седла»

Когда отряд поднимался на холм на Колумбийской дороге, послышалась тяжелая канонада. Это были звуки, доносившиеся с далекого поля боя у Мрисборо, штат Теннесси, в девяноста милях отсюда, и они легли тяжелым бременем на умы и сердца этих людей в далеких кентуккийских горах. Эти глухие раскатистые звуки возвещали, что Брэгг и Роузкранс сошлись в гигантской схватке на Стоун-Ривер.

Когда в три часа дня дивизия въехала в Колумбию, участники похода вздохнули свободнее — первая опасная точка была пройдена. На отдых и еду отвели всего пару часов. Река Камберленд, настоящая линия безопасности, находилась в тридцати милях отсюда. Не будучи уверенным, что враги еще не смогут перехватить его, генерал Морган велел людям готовиться к очередному ночному переходу. Стоял все тот же жуткий холод, дорога предстояла пересеченная и разбитая, но голос безопасности шептал, что лишь за Камберлендом можно обрести абсолютную безопасность. Командир любил своих людей. Он понимал, насколько верными, храбрыми и терпеливыми они были за те десять дней, что выехали из Александрии. Это был тяжелый приказ, но на карту было поставлено все; при всей своей любви к храбрым всадникам он не смел поступиться долгом перед Делом, которое они так горячо любили и ради которого постоянно подвергали свои жизни смертельной опасности.

Ночью, в темноте и лютый мороз, дивизия въехала в Берксвилл на реке Камберленд. Никакого врага не наблюдалось. Дух людей воспрянул. Даже животные, казалось, прониклись надеждой этого часа, и к ночи 2 января река Камберленд была форсирована. Рейд завершился. Экспедиция увенчалась успехом, и отряд был в безопасности. Преследование не возобновлялось, и, неспешно продвигаясь через Ливингстон, они прибыли в Смитвилл, штат Теннесси, утром 5 января. Здесь они отдохнули несколько дней, чтобы дать людям и лошадям восстановить силы и забыть страшные испытания этого тяжелейшего марша. Их отсутствие длилось семнадцать дней. Они преодолели пятьсот миль, захватили тысячу восемьсот семьдесят семь пленных и неисчислимые запасы огромной ценности. Двадцать шесть человек погибли, шестьдесят четыре получили ранения и пропали без вести. Немногие отстали во время марша вокруг Либанона и попали в плен, но менее чем два с половиной человека из каждой сотни не досчитались при проведении инвентаризации и переклички на южном берегу Камберленда. Эти три тысячи девятьсот кавалеристов изрядно потрепали как неприятель, так и свирепая стихия, но они перенесли все это с героической стойкостью и были не только готовы, но и жаждали при первой же возможности снова сойтись с врагами своей родины.

Chapter XIX

FORREST’S PURSUIT AND CAPTURE OF

STREIGHT, APRIL 28-MAY 3, 1863

Битва при Мрисборо завершилась 2 января 1863 года. Армия Камберленда под командованием Роузкранса и Армия Теннесси под началом Брэгга не предпринимали никаких важных маневров или наступлений вплоть до поздней весны. Обе армии испытали сильнейшее потрясение и понесли огромные потери, и им потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от последствий этого страшного столкновения.

Одним из самых предприимчивых федеральных офицеров в Армии Камберленда был полковник Абель Д. Стрейт. Родившийся в Уилинг, штат Нью-Йорк, в 1829 году, в то время ему исполнилось ровно тридцать четыре года. Он сформировал 51-й Индианский пехотный полк, и его подразделение уже несколько месяцев входило в состав Армии Камберленда. Истории успехов рейдов конфедератов под руководством Уилера, Форреста, Моргана и Стюарта зажгли среди некоторых федералов стремление провести аналогичные операции.

Пока Роузкранс и Брэгг выжидали в готовности к новому крупному сражению, Стрейт вынашивал блестящий план: перебросить кавалерийскую бригаду вверх по Теннесси на судах к пункту близ Таскалусы, штат Алабама, и оттуда, высадившись на берег, двинуться на восток с небольшим отклонением к югу к Риму, штат Джорджия, преодолев расстояние в сто шестьдесят миль. Хотя он был пехотинцем, он размышлял над удивительными рейдами западной кавалерии и страстно желал подражать примеру всадников. Он подсчитал, что по пути своего следования — как туда, так и обратно — сможет сеять хаос и безнаказанно уничтожать все фабрики и иное имущество, которое могло прямо или косвенно использоваться для поддержания военных усилий. В тот период войны требовался человек огромного гения и выдающейся храбрости, обладавший не большим опытом, чем Стрейт, чтобы организовать и осуществить подобный замысел. Он рассуждал так: если Форрест в Миссисипи, Уилер в Теннесси, Алабаме и Джорджии, а Морган в Теннесси и Кентукки добивались успеха в своих рейдax, то и он мог рассчитывать на не менее счастливую удачу. Это был столь же смелый, если не более смелый подвиг, чем любой из тех, что доселе предпринимали кавалеристы-конфедераты. Стрейт заслуживал в этой экспедиции большего, чем ему досталось от судьбы. В северной части Алабамы были сформированы несколько федеральных рот. Значительная часть населения этой части штата была нелояльна делу Конфедерации. Частые вторжения федералов развили этот дух сопротивления властям Конфедерации, а также способствовали пополнению рядов добровольцами.

Стрейт вступил в контакт с этими кавалерийскими ротами, сформированными из бежавших из Алабамы лиц. Они отлично знали маршрут, по которому собирался следовать Стрейт. Без помощи подобных проводников такая экспедиция оказалась бы невозможной. Он слышал о нелояльности этих людей и был уверен, что они с радостью встретят его появление среди них и в немалом числе пополнят его знамена.

Вскоре полковник Стрейт, который во сне и наяву обдумывал свои планы, настолько проработал проект, что изложил его на бумаге и представил вышестоящему командованию. Они были восхищены возможностью проведения столь масштабной экспедиции, способной нанести колоссальный урон Конфедерации, и начальство решило, что раз Стрейт готов рисковать своей жизнью и репутацией, федеральное правительство может позволить себе рискнуть парой тысяч солдат, таким же количеством мулов и парочкой пушек. Сослуживцы всячески поощряли его, хвалили, аплодировали и уверяли, что правительство готово предоставить в его распоряжение все ресурсы, необходимые для ведения подобной кампании.

Высшее руководство считало его самым дерзким и предприимчивым человеком момента, и в его адрес не прозвучало ни единого предостережения. Ни отголоска возможного провала, ни малейшего предупреждения не слетело с губ тех, с кем он советовался. Если они и сомневались, то ничто из их сомнений до него не доходило.

Чтобы отряд Стрита выступил посвежевшим и был готов к стремительному броску, его бригада была сформирована в Нашвилле, и предполагалось перебросить ее оттуда на восьми или десяти крупных пароходах вниз по реке Камберленд до Огайо, оттуда к устью реки Теннесси и вверх по Теннесси на несколько сотен миль до Истпорта, штат Миссисипи, а из этой точки начать основную работу экспедиции. Подчеркивалось, что при такой системе транспортировки люди и лошади начнут кампанию абсолютно свежими и готовыми к десятидневному безудержному рыску. Подсчитано было, что на дерзкую задачу, поставленную перед этим авантюрным отрядом, возможно, удастся потратить даже больше времени. В те дни по обе стороны конфликта люди были готовы идти на безграничные риски. Их путеводной нитью были надежды, а не страхи. Было решено, что Стрит может сам выбрать себе войска. Он отобрал собственный 51-й Индианский полк. Он чувствовал, что на него можно положиться. К нему он добавил 73-й Индианский под командованием полковника Гилберта Хатауэя, едва ли менее храброго и изобретательного, чем Стрит, 3-й Огайский и 80-й Иллинойский полки, а также две роты алабамской кавалерии с небольшой батареей. Они составили силу в две тысячи человек. Никому почему-то не приходило в голову, что необходимо советоваться с кавалерийскими офицерами. Стрит хотел совершить этот рейд, чувствовал, что сможет выполнить задуманное, и консультировался только с пехотинцами. Эти офицеры, не имевшие опыта кавалерийской службы, решили, что мулы надежнее лошадей, что в гористой местности, через которую пройдет экспедиция, они послужат лучше, поскольку могут питаться меньшим количеством корма и более выносливы. Придя к такому выводу, они совершили свою главную ошибку. Было странно, что люди с опытом и здравым смыслом федеральных офицеров, консультировавших полковника Стрита, позволили ему выступить в поход с нетренированными животными. В Нашвилле ему дали несколько сотен мулов, некоторым было по два года, многие не объезжены, а немалая часть мучилась чумкой. Поскольку экспедиция носила грабительский характер, реквизиция лошадей являлась залогом успеха. Войска и тех мулов, которых удалось выделить, погрузили на пароходы и спустили по реке Камберленд до пристани под названием Пальмира, откуда они пешим маршем прошли до форта Генри на реке Теннесси. Этот марш следовало завершить за несколько часов, но на него ушло четыре дня. Люди Стрита были разосланы во всех направлениях отрядами и поодиночке, чтобы прочесать всю округу и реквизировать каждого мула, какого только удастся найти. Они не щадили ничего, что могло ходить или на что можно было надеть седло, и забирали всех лошадей и мулов, доступных на территории, по которой совершали набег. Несмотря на все это усердие и реквизиции, у них по-прежнему не хватало ездовых животных. У них были седла и уздечки, но не было животных, на которых можно было бы закрепить это снаряжение. Снова погрузившись на суда у форта Генри в сопровождении бригады морской пехоты и нескольких канонерок, Стрит достиг Истпорта, штат Миссисипи, где высадил своих людей на берег и отпустил суда.

Генералу Гренвиллу М. Доджу, командовавшему федеральными силами в том районе, было приказано оказывать Стриту всю возможную помощь. Додж находился в двенадцати милях от места высадки Стрита, но командир экспедиции немедленно поскакал туда, где был Додж. Под началом федералов находилось около семи-восьми тысяч человек. Полковник П. Д. Родди с небольшой бригадой конфедеративной кавалерии перехватил авангард войск Доджа. По плану Додж должен был совершить демонстративный маневр на несколько миль вглубь Алабамы. Это защитило бы Стрита, пока он не начал свой марш, а также устрашило бы конфедератов угрозой вторжения крупных сил.

В Истпорте у полковника Стрита начались проблемы. Объезженные мулы — работники терпеливые, но ведут себя крайне ненадежно, и стоило загнать в загоны тринадцать тысяч... триста мулов, как все они затянули громкий рев. Некоторое время это ставило конфедератов в тупик и тревожило их, но в те дни кавалеристы Конфедерации соображали очень быстро: они оценили обстановку, проскользнули через пикетные линии, прикрывавшие людей и мулов Стрита, проползли среди них и принялись гикать, орать, палить из пистолетов и ружей. Для этих длинноухих военных приспособлений подобное было внове; они немедленно бросились врассыпную, и на рассвете Стрит обнаружил, что четырех сотен его лучших мулов как не бывало. Это было драгоценное потерянное время. Он потратил тридцать шесть часов на поиски пропавшего имущества, но больше половины мулов так и не вернулось. Их подобрали разведчики Родди, которые благодарили Бога за такое пополнение своих верховых животных.

Родди и полковник Уильям А. Джонсон с тремя небольшими алабамскими полками упорно наседали на авангард Доджа, и их усилия оказались столь успешными, что путь до Таскалусы занял фактически четыре дня. Здесь Стрит подтянул своих людей и мулов, и Додж передал ему шесть сотен мулов и несколько лошадей, а также десять тысяч пайков хлеба и шесть фургонов. Федеральный командир осознавал всю грандиозность задачи, за которую взялся. Он окинул взглядом всех, кто отправлялся с ним, и проследил за тем, чтобы малодушные и физически нездоровые выбыли из его колонны.

Полковник Стрит при всей своей храбрости боялся одного человека. Этим человеком был генералом Натан Бедфорд Форрест. Додж сообщил Стриту, что Форрест переправился через реку Теннесси, и Стрит прекрасно понимал: если это так, значит, быть беде. Самыми драгоценными часами в жизни Стрита были 24, 25 и 26 апреля. Задержки, допущенные в те дни, стали его погибелью. Конфедераты еще не осознали замыслов федералов. Они знали, где находится Додж, и привели туда немного кавалерии, чтобы задержать его марш, но они не знали, что Стрит идет позади Доджа и что через несколько часов, подобно метеору, он ринется на их территорию по приказу совершить рейд протяженностью более чем в сто пятьдесят миль в самое сердце Конфедерации, чтобы уничтожить там то, что никакие деньги не могли заменить и что было абсолютно жизненно важно для поддержания армий Конфедерации на фронте.

Было крайне странно, что федеральное правительство, располагавшее людьми, мудрыми во многих военных делах, и таким количеством выпускников Уэст-Пойнта — вроде Шермана, Халлека и Гранта, — позволило энтузиазму Стрита склонить начальство к началу столь рискованной экспедиции без тщательнейшей подготовки. При самых благоприятных условиях шансы были по меньшей мере равными, и федеральные солдаты, учитывая шедший на кону риск, определенно заслуживали самого лучшего, что могло дать им правительство. Вместо этого Стрит получил худшее. Он выступил в поход с нехваткой лошадей и мулов и, несмотря на всю свою храбрость, бесстрашие и амбиции, не мог совершить рейд без относительно хороших коней. Стрит очень хотел пойти. Он чувствовал, что в случае успеха прославится и сразу же выдвинется в первые ряды величайших федеральных кавалерийских командиров.

Все еще испытывая недостаток в животных, было решено, что Стрит выступит впереди сил Доджа и налетит на ничего не подозревающих плантаторов и фермеров на прилегающей территории. Несколько сотен его людей оставались без конных средств. Расселлвилл был окружным центром округа Франклин, штат Алабама, в восемнадцати милях к югу от Таскалусы. Сделав крюк в эти восемнадцать миль, он позволил бы разведчикам из его отряда продвинуться еще на десять миль вперед, и реквизиция была доведена до предельных границ. Некоторые животные ускользнули, но многих забрали. Повернув строго на восток, Стрит направился к Молтону, лежавшему в двадцати милях оттуда. Это предоставило ему еще большую территорию для реквизиций и конфискаций, так что по прибытии в Молтон у него оставалось лишь несколько человек, у которых не было хоть какого-нибудь зверя для верховой езды. На следующий день Стрит покинул Молтон, и утром 29 апреля Форрест находился всего в шестнадцати милях от него, в Кортленде. К этому времени Форрест уже полностью разгадал план Стрита. Он поспешил следом за ним, решив сделать побег невозможным. Стрит покинул Молтон ночью, и к тому моменту, когда Форрест добрался до Молтона, его след был уже слегка простыл. Форрест сказал своим солдатам, что, что бы ни промокло, патроны должны оставаться сухими. Когда он выезжал из Кортленда, начался холодный моросящий дождь, но ничто не могло охладить пыл и энтузиазм преследователей. Они охотились на людей, а это всегда делает погоню яростной. Быстро продвигаясь вперед, Стрит достиг Сан-Маунтин. Он храбро боролся за то, чтобы двигаться дальше, но плохие дороги, скверная погода, плохие кони, а также фургоны и артиллерия задерживали его. Он не был уверен, что Форрест идет по пятам. Он искренне надеялся, что это не так. Стрит отдыхал всю ночь, в то время как Форрест провел в седле большую часть ночи. Под его началом было всего двенадцать сотен человек, а у Стрита — шестнадцать сотен. Никогда еще Форресту не требовалось столько веры в своих людей. Эта вера у него была, и он знал: если он подвергнется испытанию своих подчиненных, то обнаружит, что на них всегда можно положиться. Никто не думал о руководстве и ничего не подсказывал Форресту. Солдаты, скакавшие с ним, верили, что он знает всё, и всё, о чем они просили, — это позволить им следовать туда, куда он ведет. Форрест, гнавший своих людей всю ночь с 29 на 30 апреля, вплотную подошел к отряду Стрита незаметно для них. Оба командира выступили на рассвете, и оба были невероятно серьезны. Люди Стрита уже карабкались по извилистой дороге к вершине Сан-Маунтин. Когда авангард колонны достиг гребня, разрыв снаряда внизу и отброшенные назад пикеты дали понять Стриту, что человек, которого он боялся, уже наступает ему на пятки и начал трепать и теснить его. Едва донеслись звуки выстрелов, как Стрит с инстинктами солдата и мужеством воина бросился назад в арьергард. Он хотел быть там, где опасность была наибольшей, а столкновение — самым ожесточенным. Генерал Додж обещал Стриту удерживать Форреста и, если тот вырвется, преследовать и досаждать ему. Свое обещание он не сдержал.

Сначала Форрест недооценил ни мужество, ни ресурсы своих противников. До этого момента в своей карьере он еще не сталкивался ни с чем столь же отчаянным и осторожным, как эта бесстрашная бригада Стрита. Тогда он еще не понимал, что они — неустрашимые солдаты, которыми командует человек, храбрейший из храбрых. Его первая мысль о том, что они превратятся в кучку беглецов, не обладающих ни мастерством, ни отвагой, вскоре рассеялась. Капитан Уильям Форрест, брат генерала Натана Бедфорда Форреста, командовал передовыми отрядами и разведчиками. С доблестью, рожденной безграничным мужеством, он устремился к отступающим федералам, карабкавшимся по склонам горы. Он не проявлял ни страха, ни осмотрительности. Он впитал гений своего брата к быстрым и яростным атакам. Вскоре он угодил в засаду, искусно устроенную Стритом, который оставил в арьергарде полковника Шисти (Шитса) из 51-го Индианского полка. Пуля Мини раздробила бедро капитана Форреста, и он упал посреди своих врагов. Форрест привык безрассудно использовать артиллерию. Нечасто враги доставляли ему беспокойство, но на сей раз он лишился двух орудий, и, прав он был или нет, он чувствовал, что молодой лейтенант, командовавший ими, не вполне соответствовал его стандартам решительности. Позже он попросил перевести этого молодого офицера в другое подразделение. Это привело к перепалке; молодой офицер напал на Форреста и выстрелил в него — как предполагалось, смертельно. Форрест, яростно преследуя своего обидчика, убил его. В смерти они примирились: патриотичный молодой офицер выразил радость по поводу того, что его выстрел не достиг цели, что Форрест будет жить, а он — умирать.

Сражения, отступления, обманные маневры, засады, непрерывные удары — таков был порядок дня. Обладая военным опытом и опираясь на отрывочные сведения пленных, Форрест знал, что пунктом назначения Стрита является Рим (Ром). Он понимал, что́ будет означать его разрушение для его народа и его страны, и решил: во-первых, Стрит никогда не доберется до Рима, а во-вторых, он никогда не выберется из конфедеративных линий, в которые так смело и бесстрашно углубился. В Риме и его окрестностях Конфедерация сосредоточила несметные сокровища — там находились литейные заводы и предприятия по производству оружия и боеприпасов.

Своему знаменитому и доблестному брату Форрест отдал лишь один приказ. Он исходил из того, что ему и его сорока разведчикам сон не потребуется — по крайней мере, отдыха им не видать, — а потому велел брату продолжать движение по дороге и подобраться ближе, чтобы выяснить, что делает противник. Стрит совершил ошибку, вообще взяв с собой фургоны. Карабкаясь по этим узким горным дорогам с такой поклажей, он сильно потерял в скорости. Не пройдя и двух миль от вершины Сан-Маунтин, он понял, что придется драться. Приказ Форреста «стрелять во всё синее и не прекращать панику» заставлял его людей с демонической отвагой атаковать каждый синий мундир, где бы он ни встретился. Под его началом было всего тысяча человек. Он бросил их в бой бесстрашно и безрассудно. Люди Стрита сражались энергично и яростно. На несколько мгновений они привели в беспорядок значительную часть сил Форреста и блестящей, доблестной атакой рассеяли передовой отряд конфедератов. Когда Форресту доложили, что его орудия потеряны, он вышел из себя от ярости. У него было слишком мало людей, чтобы выделять коноводов. Он приказал своим людям привязать лошадей в лесу, а затем отдал приказ каждому солдату двигаться вперед. Он чувствовал, что утрата пушек может подорвать моральный дух бойцов, поэтому собрал все свои силы и повел их в атаку на федеральный арьергард. Пока Форрест готовился отбить орудия, люди Стрита уже были готовы вновь сесть на мулов и спешно скакать по Блаунтсвиллской дороге. Стрит много слышал о Форресте и был рад этому отпору и захвату пушек Форреста. Он тешил себя мыслью, что сможет показать себя с лучшей стороны, даже противостоя ветеранам Форреста.

ГЕНЕРАЛ СТАРНЗ

Около пятидесяти людей Стрита были убиты или ранены, а своего собственного офицера, полковника Джеймса В. Шисти (Шитса) из 51-го Индианского полка, он оставил на поле боя смертельно раненым. Времени на похоронные обряды, сожаления, слезы или церемонии не оставалось. В то время как Шитс был смертельно ранен, брат Форреста получил тяжелейшее ранение. Индианский полковник остался в руках победителей, и его безжизненное тело было предано могиле без гроба. Он умер так, как желают умирать храбрые люди, — на передовой, лицом к своим врагам.

Форрест отправил два своих полка через горные проходы, параллельные Дейс-Гэпу, в попытке перехватить федералов. Это им не удалось из-за длинных обходных путей, которые им пришлось совершить. Теперь Форрест отделил часть своего отряда для движения параллельно Стриту к западу от него, чтобы пресечь любую возможность для того вернуться к защищающим силам Доджа в Таскулусе. Было уже далеко за день, когда Форресту, его эскорту и двум полкам удалось вновь настичь Стрита. Тот снова был отброшен. Они сражались с безграничной яростью до десяти часов вечера, после чего Стрит незаметно ускользнул. Федералы удерживали позиции с непоколебимым мужеством далеко за полночь, когда их единственным ориентиром были вспышки собственных выстрелов. В этом столкновении под Форрестом убили одну лошадь и ранили еще двух. Фланговое движение наглядно показало Стриту всю опасность его положения, и он поспешно ретировался, оставив убитых и раненых во власти врагов, а Форрест отбил свои пушки. Они были сняты с лафетов, испорчены и уничтожены, но они были у него, и пусть непригодные к бою, он вернул их у неприятеля.

У Стрита был отличный помощник — человек, у которого было не так много опыта, зато хватало мужества. Это был полковник Гилберт Хатауэй из Ла-Порта, штат Индиана. В августе 1862 года он набрал полк, который прошел зачисление в Саут-Бенде. Он и его отряд побывали у Стоун-Ривер, заплатив там очень высокую цену. Его солдаты были хорошо обучены и закалены. Полковник Шитс пал на передовой вместе с 51-м полком, и с момента его гибели Стрит возложил главную тяжесть на полковника Хатауэя. Теперь позади Стрита шел человек, не ведавший ни слабости, ни страха, и когда он ускакал, Форрест со своими людьми яростно помчался следом. Прошло часа два, как натиск в арьергарде стал настолько яростным, что Стрит решил применить еще одну засаду, чтобы по возможности сдерживать стремительность преследователей до рассвета.

Воспользовавшись темнотой, Стрит проявил большое мастерство и изобретательность. Форрест призвал добровольцев ворваться в ряды федералов и вызвать их огонь, чтобы определить расположение неприятеля. Вызвалось множество людей, но отобрали троих. Они сознательно поехали в смертельную ловушку, устроенную с такой заботой и хитростью. Все трое вышли из бури пуль и снарядов целыми и невредимыми. Едва разведчики доложили генералу Форресту о позициях противника, как он приказал выдвинуть артиллерийское орудие, заряженное картечью почти до самого дула. Артиллерию бесшумно подкатили к позициям федералов, после чего при свете луны навели орудие так, чтобы поразить точку, указанную Форресту. Было три часа ночи — час, испытывающий нервы людей. В дело было введено второе артиллерийское орудие. Это встревожило Стрита и его людей; их отозвали и поспешно направили в Блаунтсвилл. От Дейс-Гэпа до Блаунтсвилл было сорок три мили. Это был марш, полный боев и засад, отмеченный с обеих сторон высочайшим мужеством. В Блаунтсвилл у Стрита еще оставалась надежда. Если бы он двинулся строго на север, то оказался бы всего в тридцати милях от Гантерсвилла на реке Теннесси. Там он мог быть в безопасности; но Стрит отправился в путь с намерением дойти до Рима, и решил идти туда любой ценой. Форрест чувствовал, что войска, отправленные им из Сан-Маунтин наперерез Стриту, встретят его, если тот отклонится от маршрута на Рим. Стрит, верный своим планам и обещаниям, продолжал двигаться по намеченной дороге. Форрест к тому моменту находился в седле сорок часов из сорок восьми, причем более трети этого времени шли бои. Видя, что Стрит теперь полон решимости держаться прямого курса на Рим, Форрест поступил мудрее, чем мог бы любой кавалерийский офицер. Он решил дать отдых животным и предоставить своим людям два часа на сон. С лошадей сняли седла и покормили их последним лущеным зерном, которое они везли на своих усталых спинах из Кортленда.

Стрит не дал своим людям отдыха, и в десять часов утра первого мая въехал в Блаунтсвилл. Странные картины разыгрались в том маленьком городке в этот первомайский день. Жители окрестных деревень съехались в селение, чтобы насладиться праздничными гуляньями. Они привели или приехали на своих лучших лошадях и мулах. Еды в городе было достаточно, чтобы накормить людей Стрита, а свежих животных — чтобы обеспечить каждого человека в синем мундире конем. Радости пикника были грубо разрушены; обобранные голодными федералами корзинки и обеды разлетелись, как стаи птиц, и из домов друзей, прячась за заглядывающими из кустов заборами с горем, гневом и возмущением, они наблюдали, как их семейных скакунов распрягают или сбрасывают седла, надевают кавалерскую упряжь, силой загоняют в федеральную колонну и ускакивают вместе с ненавистными солдатами на спинах. Девушки, утирая слезы, видели, как их любимые верховые лошади растворяются в туманной дали. Мужчины постарше стонали душой, а молодые корчились от боли, осознавая, что скакуны, бывшие столь долго предметом их особой гордости, так безжалостно отняты у них. Это первое мая выдалось самым мрачным и печальным в жизни жителей Блаунтсвилла.

Подкрепившись едой и немного отдохнув, федеральный командир понял, что весь обоз нужно бросить; чтобы ускользнуть от Форреста, необходимо идти быстрее и делать более широкие шаги. Солдатам выдали пайки и боеприпасы. Часть содержимого повозок переложили на мулов. Он приказал поставить повозки в колонну и поджечь их. Они едва успели заняться пламенем, как 4-й Теннессинский полк под командованием Старнза ворвался в селение и выбил арьергард Стрита. Стрит отдыхал два часа, но отдохнул не в те два часа. Люди Форреста были свежи после своего двухчасового сна. Арьергард Стрита подвергался постоянному и яростному преследованию и атакам. Федералы, укрывшиеся в кустах, вели огонь по наступающей колонне. Тут и там падал раненый, а может, и убитый человек, а умиравшие или выбывшие из строя кони служили вешками, показывавшими преследуемым и преследователям всю свирепость войны, однако ничто из этого не останавливало людей, теснивших федеральный арьергард.

Блаунтсвилл находился в десяти милях от реки Блэк-Уорриор. Дорога стала шире и ровнее, но преследование Форреста сделалось еще более агрессивным. Прикрывая переправу мощными стрелковыми цепями по обе стороны реки и направив две гаубицы на запад, Стрит оказал яростное сопротивление, однако люди Форреста, казалось, никогда не устававшие, атаковавшие снова и снова, в конце концов прорвали линию. Было пять часов вечера 1 мая, когда последний федерал форсировал реку Блэк-Уорриор. Солдаты, спавшие на ходу прямо в седлах и то и дело падавшие с коней от усталости или сна, напоминали генералу Форресту, что он почти достиг предела человеческой выносливости, что есть вещи, которых не могут сделать даже его тренированные всадники. Выделив сто человек для преследования, он позволил остальным солдатам расположиться лагерем на три часа. Скудный фураж обеспечил лошадям малую пайку, но люди предпочли едуму... еде сон и погрузились в глубочайший сон. Это дало Стриту передышку от боя до девяти часов следующего утра, однако он неблагоразумно гнал своих людей каждую минуту ночи. Он добрался до Блэк-Крик в четырех милях от Гадсдена, но прибыл туда с донельзя изнуренными и подавленными людьми. Форрест, верный своим инстинктам и знанию пределов человеческой выносливости, позволил каждому человеку, которого можно было снять с пикетной службы, насладиться коротким спокойным отдыхом. Он рассчитал, что может освободить часть бойцов от атак, отправил один из своих полков в тыл и велел им спать. Стрит маршировал всю ночь. Форрест отдохнул три часа и благодаря этому смог начать преследование с новыми силами. Возглавляя своих людей, он подгонял их к высшему усилию, чтобы достичь Блэк-Крик и спасти мост. Он надеялся так сильно прижать Стрита, что тот не найдет времени разрушить или сжечь переправу через этот водный поток.

У Блаунтс-Фарм, в десяти милях от Гадсдена, разыгралась одна из мрачных трагедий этой экспедиции. 1 мая в 4 часа дня полковник Стрит достиг плантации Блаунтс. До Гадсдена оставалось всего пятнадцать миль. Эта плантация обеспечила отличный фураж для его лошадей. Пока кони кормились, солдаты ели; часть из них стояла наготове в строю, готовая преградить путь наступающим конфедератам. Этот арьергард снова подвергся яростной атаке Форреста. Отражая этот натиск, полковник Гилберт Хатауэй получил смертельное ранение. Форрест стал опасаться засад и выслеживал их с такой осторожностью, что Стрит отказался тратить время на их дальнейшую подготовку. Арьергардом командовал Хатауэй. Именно этого солдата Стрит почитал ныне как своего лучшего помощника. Этот федеральный герой, ведя своих людей в атаку, пал лицом к врагу со словами: «Если умирать, так на передовой», — и рухнул там, окутанный славой и честью, которые молва всегда воздает храбрецам. У товарищей было лишь время попросить о достойном погребении храброго индианского полковника, погибшего так далеко от дома и скошенного в самом расцвете своей блестящей карьеры. У этих офицеров был иной опыт, нежели у конфедератов. Они привыкли к тому, что при гибели высокопоставленных лиц использовались красивые гробы и утешительные украшения и атрибуты, отнимавшие у смерти на поле боя часть ее ужасов. Владельца плантации попросили предоставить цинковый гроб для останков погибшего солдата. Тот с горечью ответил: «В этой местности нет цинковых гробов». — «Тогда дайте ему простой сосновый гроб», — умолял федеральный офицер, подвергавшийся опасности под огнем наступавших конфедератов. «У нас нет гробов», — ответил мужчина, печально качая головой. — «Тогда возьмите доски, сделайте ящик, похороните его и отметьте его могилу». — «Вы сожгли все мои доски, — возразил хозяин, — и мне не из чего сколотить даже ящик». — «Тогда, — взмолился тот снова, когда пули свистели у него над головой, а конфедераты были уже в поле зрения, — заверните его тело в непромокаемый плащ и ради Бога похороните там, где его можно будет найти», — и великодушный плантатор согласился на это. Он честно сдержал свое обещание и предал павшего доблестного солдата земле в алабамском саду. Федеральный офицер, ощущая дыхание врагов на затылке и жужжание пуль конфедератов вокруг себя, в последний раз грустно попрощался с прахом товарища, пришпорил коня, ускакал и оставил павшего героя на попечение врагов, которым предстояло сделать и охранять его могилу.

Далеко на юге округа Уолтон на юго-западе Джорджии простой трудолюбивый фермер шотландско-ирландского происхождения, известный среди соседей как Макаджа Сэнсом, жил в небольшом городке под названием Сошал-Серкл. Услышав о более богатых землях на низинах Алабамы, он решил перебраться туда. Младшим ребенком в семье была Эмма Сэнсом, родившаяся в 1847 году.

Переезд не принес удачи отцу, и в 1859 году, спустя семь лет после смены места жительства, он скончался, оставив сына и двух дочерей на попечение вдовы. В 1861 году юноша Руфус, старший в семье, услышал призыв своей страны и ушел служить в 19-й Алабамский пехотный полк для защиты ее прав. Небольшая ферма осталась под присмотром матери и двух ее дочерей. Опустошения войны не добрались до мест, где они жили. Сын и защитник отсутствовал уже двадцать месяцев, и всё, что эта осиротевшая семья знала о войне, сводилось к письмам Руфуса о его походах да рассказам случайных соседей, отбывших свой отпуск, или тех, кто потерял на войне ногу или руку и вернулся инвалидом, неся на своем теле живые свидетельства того, насколько ужасна настоящая война.

Отец обосновался на ручье Блэк-Крик, в четырех милях к западу от Гадсдена, на шоссе из Блаунтсвилла в Гадсден. По одну сторону его фермы находился ничем не прикрытый деревянный мост, простой и неприглядный, но избавлявший путников от необходимости форсировать глубокую, ленивую реку, которая норовила остановить людей и зверей в их путешествиях по этому новому и малонаселенному краю. Покойный отец построил небольшой двухкомнатный одноэтажный каркасный дом из пиломатериалов, распиленных из сосен, буйно росших на холмах чуть выше по течению от ручья. У этих двух девушек и их матери было мало мирского добра. Несколько коров, цыплята, пара свиней и лошадь составляли все их имущество. Они любили свою страну и гордились мужеством юноши, так преданно и храбро сражавшегося на передовой. Джозеф Уилер был первым полковником 19-го полка. Этот полк побывал в Мобиле, а позже при Шайло, где двести девятнадцать его бойцов были убиты и ранены. Он маршировал с Брэггом в Кентукки и вниз по Миссисипи, а позже — в долине Стоун-Ривер, в битве при Мерфрисборо, где сто пятьдесят один боец был убит или получил ранения. Своим простым, простодушным, незамысловатым языком он описывал те ужасные испытания, через которые прошли он и его товарищи-соседи, и мать с сестрами гордились им и любили его за то, через какие опасности он прошел, а совершенное им делало их ревностными сторонниками дела, ради которого они отпустили его на такие лишения и подвиги. В каждый почтовый день — а почта в этот изолированный край доходила нечасто — они высматривали и ждали письма, чтобы узнать, что делает брат на далеком фронте. Пятая часть соседей и друзей, составлявших гадсденскую роту, покоилась в солдатских могилах в Теннесси, Кентукки, Миссисипи и Алабаме, и эти беззащитные женщины боялись вскрывать письма с армейскими штемпелями, опасаясь вестей о гибели того, кого они так горячо любили.

Ко второму дню мая давление Стрита и его людей со стороны Форреста достигло своего наивысшего напряжения. Проведенные двумя ротами алабамских конных беженцев разведчики сообщили Стриту, что если ему удастся лишь перейти Блэк-Крик и сжечь мост, он сможет рассчитывать на несколько часов передышки, и если он не сможет накормить своих изнуренных людей и еще более изнуренных зверей, то по крайней мере позволит им поспать настолько, чтобы восстановить часть растраченной энергии, и за несколько часов отдыха набраться новых сил для борьбы и испытаний, ожидавших их в этом опасном походе, в который они столь мужественно отправились.

Арьергард вел ожесточенный бой, и там стойкий и несгибаемый федеральный командир умолял своих солдат стоять насмерть и отражать безжалостный натиск неумолимых конфедератов, казавшихся демонами в своих яростных и стремительных атаках. Он отобрал для этой работы доблестных людей, и они благородно откликались на каждый его призыв.

Сидя в своем коттедже и, возможно, беседуя о брате-солдате, эти беззащитные хранительницы очага услышали странные звуки: конский топот, звон клинков, частые выстрелы, резкие, быстрые команды. Гадая, что может означать этот галдеж, они выбежали на крыльцо и увидели колонны людей в синих мундирах, спешно скакавших к мосту через ручей. Они били и понукали своих животных, казавшихся уставшими под человеческой ношей и по-своему протестовавших против жестоких и суровых мер, которыми их принуждали к еще более напряженному усилию. Проезжавшие мимо солдаты насмехались над женщинами, спрашивая, как им нравятся «янки», и заявляя, что они пришли разбить мятежников и выгнать Брэгга с его людьми из страны. Они говорили, что «старик Форрест» преследует их, но они уже задали ему трепку и сделают это снова.

Колодец во дворе манил их утолить жажду, и они, спешившись, столпились вокруг ведра, зачерпывая из его глубин влагу, чтобы освежить тела и унять лихорадку, сжигавшую их уставшие горла. Они спросили, нет ли у женщин братьев в армии, и хозяйки, не желая отставать, ответили, что у них шестеро и все ушли воевать с янки. Мимо с грохотом промчались две пушки. Всадники лупили коней большими гикориевыми прутьями, несясь с безумной скоростью через деревянный мост. Некоторые из людей в синих мундирах вошли в дом и обыскали его в поисках ружей и пистолетов, стали открывать и рыться в ящиках деревянного комода, заглядывали в шкафы и под кровати; но не нашли ничего, кроме дамского седла. Один из них, более злобный, чем остальные, вытащил нож из висевших на боку ножен, искромсал и изрезал юбку седла на мелкие кусочки и швырнул их на пол к ногам беспомощных женщин.

Строй становился все реже. Лишь редкие одинокие и парные мародеры оставались от людей в синем, а затем показался арьергард, и за ручаем женщины увидели пушки на берегах, распряженных лошадей и небольшую федеральную армию, рассредоточившуюся среди деревьев и кустов с ружьями в руках в ожидании дальнейших событий. Они видели, как солдаты растаскивали забор из кольев, складывали колья на мост, после чего один из них побежал в дом, схватил горящий уголь из камина, бросился к мосту и поджег хворост и бревна, так что пламя взметнулось высоко в небо. Глядя вниз по дороге, они желали, чтобы появились какие-нибудь серые мундиры и прогнали этих грубых солдат, нарушивших мир их дома, не по-рыцарски уничтоживших их имущество и разрезавших на куски седло, подаренное покойным отцом, чья могила находилась в лесу у садовой калитки. Взглянув вниз по дороге, они заметили одинокого всадника в синей форме, мчавшегося на предельной скорости по шоссе словно безумный, размахивавшего руками и бившего уставшего коня мечом. Сразу за ним на полной скорости скакали другие люди, стрелявшие в убегавших федералов. Перед скромным домом одинокий всадник резко остановился, вскинул руки и закричал: «Я сдаюсь. Я сдаюсь». Затем к нему с быстрой поступью подъехал солдат в сером. На его воротнике виднелись звездочки и венок вокруг них, и он сказал женщинам: «Я генерал Конфедерации. Я пытаюсь догнать и перебить солдат-янки вон за тем ручьем».

Стоя на крыльце дома, эти женщины наблюдали за столь поразительными и неожиданными событиями. Командир, преследовавший одинокого солдата в синем, сидел на тяжело дышащем коне у калитки. Юные девушки знали, что серый мундир означает друзей, спасение, доброту, рыцарство. Они подошли к забору и за калиткой коснулись уздечки коня своего спасителя, похлопали его покрытую пеной шею и без всякого страха и ужаса посмотрели в лицо сурового солдата.

КАРТА, ПОКАЗЫВАЮЩАЯ МАРШРУТ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ ФОРРЕСТОМ И ЗАХВАТ СТРИТА, А ТАКЖЕ ПОЕЗДКУ УИЗДОМА

Тонким, как у женщины, голосом офицер, пленивший федерального дозорного, произнес: «Не бойтесь. Я генералом Форрест и я защищу вас». Другие люди в сером прискакали в спешке и, быстро спешившись, оставили коней и рассредоточились по лесу по обе стороны дороги. Младшая девушка сказала генералу Конфедерации, что янки прячутся среди деревьев на другом берегу ручья и они убьют его, если он направится к мосту. Она не осознавала, как мало этот человек в сером боялся стрельбы. Тем временем пламя от горящих бревен и балок моста зашипело, и потрескивание дерева возвестило, что мост превращается в дым и пепел и ни одна человеческая сила не способна спасти его от гибели и разрушения.

Командир сказал: «Я должен переправиться. Я должен поймать этих рейдеров. Можем ли мы перейти ручей вброд или поблизости есть другие мосты?» — «Здесь нет моста, по которому можно перейти, — ответила младшая девушка, — но вы с вашими людьми можете переправиться вон там в лесу. Если вы оседлаете мне лошадь, я покажу вам где: я видела, как там переходят коровы, и уверена, вы тоже сможете переправиться». — «Малышка, — воскликнул генерал, — сейчас нет времени седлать лошадей. Садись позади меня», — и, заметив низкий берег, указал на него. Она с ловкостью атлета запрыгнула на уступ, а затем быстрым прыжком устроилась позади сурового всадника, ухватившись руками за его пояс. Солдат вонзил шпоры в бока перегруженного коня и бросился в галоп через лес мимо отцовской могилы по тропинке, указанной его юной проводницей.

Мать в тревоге закричала и с плохо скрываемым страхом велела ребенку слезть. Генерал Форрест спокойно произнес: «Не беспокойтесь; я хорошо о ней позабочусь и верну в целости и сохранности. Она лишь покажет мне брод, где я смогу пересечь ручей и поймать янки вон там, прежде чем они доберутся до Рима». Было что-то в облике воина, что успокоило ее страх за ребенка, и с жадным взором, наполовину соглашаясь, она следила за тем, как они скачут через кукурузное поле. Вскоре они скрылись из виду в поросшем лесом овраге, сквозь который всадник и крепко устроившаяся за его спиной девица теперь удалялись. Проследовав немного вдоль ручья, генерал Форрест обнаружил, что он впадает в Блэк-Крик в трех четвертях мили выше моста. Среди деревьев и подлеска, увидев мутные воды потока, она предупредила спутника, что они находятся на виду у противника и им лучше спешиться. Не дожидаясь помощи эскорта, она разжала руки на его поясе и соскочила на землю.

ЭММА СЭНСОМ

Солдат, перекинув поводья через молодое деревце, последовал за ребенком, который теперь полз на четвереньках по земле над листьями сквозь кустарник. Противник заметил две припавшие к земле фигурки и открыл огонь по движущимся силуэтам в кустах. Опасаясь за ее жизнь, солдат сказал: «Ты можешь быть моим проводником, но не моим бруствером», — и, поднявшись, заслонил собой героического ребенка, бесстрашно помогавшего ему в стремлении преследовать врагов своей страны. Стоя в полный рост на виду у федералов, она указала, где ему следует войти в воду и где выйти из нее. Ее миссия была выполнена. Секрет потерянного брода раскрыт. Участь Стрита была решена. Девочка сберегла Форресту в его отчаянной скачке десять миль и три часа времени, и теперь он был уверен, что Рим спасен, а Стрит и его люди вскоре окажутся пленниками в его руках. Когда они вышли на открытое пространство, град пуль усилился; и девушка, незнакомая со звуками разорвавшихся снарядов, встала в полный рост и, развязав свой ситцевый чепчик, с вызовом замахала им федералам на другом берегу ручья. Стрельба мгновенно прекратилась. Они оценили героический вызов ребенка. Быть может, они вспомнили лица сестер или возлюбленных далеко за рекой Огайо в Индиане или Огайо. Это были храбрые, доблестные люди, и ярость никакой битвы не могла вытравить рыцарские порывы благородных воинов. Побуждаемые восхищением и рыцарской оценкой мужества, они опустили ружья и разразились приветственными криками в адрес юной героини, столь же храброй, как и они, чье сердце, подобно их собственному, поднималось в сумятице боя выше любого страха.

Форрест повернулся к своему коню, жадно поглощавшему листья и ветки куста, к которому был привязан. Вокруг отступающих фигур снова зазвучал свист пуль. Услышав шлепки и свист пролетающих шаров, она с детским любопытством спросила рослого солдата, что означают эти звуки. «Это пули, моя девочка, — ответил он, — и ты должна встать переди мной. Какая-нибудь может задеть и убить тебя». Две или три пули прошили ее юбку. Генерал Форрест сильно тревожился за безопасность своей подопечной. Он укрыл ее надежнее и заслонил собственным телом от пуль или осколков. Он дрожал при мысли, что ему, возможно, придется нести ее мертвую на руках к матери и сестре, и душа его стонала от раздумий о том, что он скажет убитой горем матери, если ее ребенок погибнет. Смерть для него самого не имела ужасов. Он сталкивался с ней слишком часто, чтобы испытать хоть малейшую дрожь, но сильный, храбрый мужчина содрогался при мысли о том, что вред может коснуться ребенка, столь твердым сердцем служившего ему и его родине. Ускорив аллюр, он поскакал обратно к дому. Он нежно коснулся ладонью раскрасневшихся щек девочки, возвеличенной в его глазах своим удивительным мужеством. Он поклонился матери и сестре. Попросив у отважной девушки локон ее волос, он отдал приказ немедленно вступить в бой с неприятелем. Он направил адъютантов сориентировать артиллерию на вновь обнаруженный брод, а пока те со всей поспешностью двигались на позиции, вытащил из кармана лист нелинованной бумаги и написал на нем:

Штаб в седле, 2 мая 1863 г.

Выражаю высочайшую признательность мисс Эме Сэнсом за ее доблестное поведение во время перестрелки моих сил с федералами у «Блэк-Крик» близ Гадсдена, штат Алабама.

Н. Б. Форрест, бриг. ген., команд. Северной Алабамой.

За полчаса эта простодушная, неискушенная деревенская девочка снискала непреходящую славу. Она поднялась на высочайшие вершины женского мужества — вписала свое имя на скрижали славы самыми яркими буквами и встала в один ряд с благороднейшими героинями мира. Ей выпал шанс, она воспользовалась им в полной мере и пожала урожай бессмертия — самую щедрую награду, которую способна даровать судьба.

Эмма Сэнсом 29 октября 1864 года вышла замуж за К. Б. Джонсона, рядового 10-го Алабамского пехотного полка. Двенадцать лет спустя они с мужем переехали в округ Кэлловей, штат Техас. Ее муж умер в 1887 году, оставив ее заботиться о пяти девочках и двух мальчиках. Она скончалась в 1890 году и покоится в штате Одинокой Звезды.

Гадсденское отделение Объединенных дочерей Конфедерации воздвигло памятник ее памяти, торжественно открытый в 1906 году. Он установлен на каменном постаменте, на нем изображена статуя генерала Форреста со скачущей позади Эммой Сэнсом. Памятник был сооружен на берегу реки Куса в городском парке, и на его основании высечены следующие слова:

В память о девушке-героине из Гадсдена, штат Алабама, Эмме Сэнсом, которая, когда мост через Блэк-Крик был сожжен неприятелем, села позади генерала Форреста и указала ему брод, по которому переправился его отряд. Он преследовал и разгромил этого врага и спас город Ричмонд... город Рим, штат Джорджия. Благодарный народ заключил девушку в свои объятия с любовью и восхищением, и этот мрамор не переживет ту любовь и гордость, которые вдохновил ее поступок.

Ферма Сэнсомов ныне является местом расположения Алабама-Сити — оживленного, динамично развивающегося хлопкового города. Гадсден вырос в процветающий город благодаря развитию алабамской торговли железом и хлопком, и оба места связаны электрической линией. Дом Сэнсомов сохранился до сих пор. Семья оказалась широко рассеяна. Старый дом снимает фабричный рабочий. Могила отца с установленным в его память каменным памятником находится во дворе близлежащего коттеджа; но эти печальные перемены не могут омрачить славу имени Эммы Сэнсом или умалить любовь и восхищение мужчин и женщин Юга перед патриотическим мужеством горной девицы.

Менее чем через тридцать минут после того, как Форрест отдал должное Эмме Сэнсом, его артиллерия заняла позиции, и федералы на восточном берегу Блэк-Крик были обращены в бегство. Переправа через реку не заняла много времени. Пушки с привязанными к дышлам канатами были подтащены к самому берегу потока; канаты перебросили на другую сторону и привязали к двум артиллерийским коням, и орудия перетащили через бурный брод.

Они скрывались под водой, но пушкам это не повредило. Боеприпасы извлекли из передков, передали солдатам, которые переехали реку, держа их на руках, а на другом берегу быстро водворили на место. Едва часть передового отряда переправилась, как они развили бешеный аллюр, преследуя федералов до самого Гадсдена.

Стрийту и его людям не дали времени нанести там ущерб. Было уже около полудня 2 мая. Форрест поддерживал тесную связь с войсками, двигавшимися параллельно Стрийту. Они не подоспели, но были в пределах досягаемости. Его эскадрон из-за ранений, усталости и гибели людей сократился наполовину. Храбрые теннессийцы под командованием Биффла и Стернза таяли на глазах, пока их не осталось всего пятьсот человек. Некоторые падали с коней от усталости и сна. Другие были ранены и умирали у дороги. Стрийт теперь понял, что на запад ему не уйти: он должен был двигаться к Риму. Он все еще надеялся обогнать своих неумолимых преследователей.

Гадсден 2 мая 1863 года явил миру и героиню, и героя — Эмму Сэнсом и Джона Х. Виддома.

Федералы прибыли в Гадсден около двенадцати часов дня. Они вошли в город по главной дороге Блаунтсвилл-Роуд и спешили с огромной поспешностью. Автор проезжал через этот город пять месяцев назад, находясь в отпуске по болезни. Это был ничем не примечательный поселок, в котором было мало такого, что могло бы соблазнить врага или прокормить друга. Он проехал мимо дома Сэнсомов, остановился перекусить, выпить воды у колодца, поговорил с матерью и двумя дочерьми, даже не помышляя о том, что младшая из них менее чем через полгода прославится на весь мир.

Неспособность остановить Форреста и его последователей у Блек-Крик деморализовала некоторых офицеров и солдат Стрийта. Они утратили прежнюю бодрость на марше, и в их душах зародились мрачные предчувствия. Они проскакали те три с половиной мили от ручья до Гадсдена так быстро, как только позволяли их уставшие кони. Эмма Сэнсом, указав потерянный брод — тропу, которой семейные коровы пользовались уже столько лет, — сберегла Форресту массу времени и избавила от лишней скачки. Едва люди в голубой форме спешились в Гадсдене, как в миле оттуда они услышали треск «энфилдов» и звуки боя. Они долго надеялись на кратковременный отдых. Они были уверены, что Форрест задержится у Блек-Крик по меньшей мере на три часа. Теперь же им предстояло узнать, что задержки Форреста — величина крайне неопределенная.

Конфедеративная продовольственная служба собрала в окрестностях небольшой запас фуража для животных и провианта для людей, однако местность была бедна продовольствием, и реквизировать или купить практически было нечего. Энергичный натиск авангарда Конфедерации вскоре выбил федералов из города, и новоприбывшие незамедлительно потушили пожары, разожженные людьми Стрийта.

Генерал Форрест, неизменно находившийся в авангарде, стремительно въехал в поселок. Он догадался, что Стрийт может направить отряд к Риму и, возможно, натворить там страшных дел до того, как они со Стрийтом достигнут реки. Он призвал добровольцев отправиться в Рим, преодолеть разделяющее Гадсден и Рим расстояние в шестьдесят миль и предупредить местных жителей о надвигающемся рейде. Молодые люди уже давно ушли на передовую. Проницательный генерал Конфедерации отлично умел оценивать человеческую выносливость. Среди своих уставших людей и изнуренных коней он сомневался, найдется ли хоть один способный преодолеть шестьдесят миль вовремя, чтобы спасти город, но в Рим со всей поспешностью должен был отправиться гонец.

Свидетельства, судя по всему, указывают на то, что Форрест отправил собственного гонца. Никаких сведений о пути, которым он следовал, не сохранилось, и не поступало никаких донесений о том, добрался ли он до Рима. Помимо Форреста, были и другие люди, которые любили свою страну и благородно отзывались на ее призыв.

Джон Х. Виддом, которого в той местности хорошо знали как «дьякона Виддома» из-за его связи с баптистской церковью, владел паромной переправой через реку Куса в Гадсдене. Здесь река течет с севера на юг, и к Риму ведут две дороги — по одной с каждого берега. Стрийт выбрал ту, что шла по западному берегу. Паромщик еще рано утром уехал в загородную поездку на своем пролётке, а когда вернулся в три часа дня, принялся разыскивать свою лодку, которая исчезла. Он не смог найти никаких ее следов, пока наконец двое соседей не крикнули ему через реку, что в Гадсден явились янки-рейдеры, отвязали и затопили его лодку, а сами направились в сторону Рима.

Дьякон слышал о крупных литейных и мануфактурных предприятиях в Риме. Он никогда там не был, но знал, что их ценность для его страны не поддается исчислению, и в одно мгновение осознал всю тяжесть великой миссии. Он попросил соседей передать прощальные слова его жене и детям и сообщить, что он отправился в Рим.

Он читал историю о поездке Пола Ревира. «Но ныне через мои края проходит нечто куда более грандиозное, — сказал он. — Ревир проскакал восемнадцать миль, а я должен проехать шестьдесят семь с половиной миль, причем две трети пути — по дорогам, о которых я ничего не знаю. Я слышу голоса. Они говорят мне, что пришел мой час, что судьба манит меня, — произнес загорелый, жилистый паромщик. — Я должен показать себя настоящим мужчиной». С детской простотой верующего человека он устремил взор к небесам. Он помнил слова Давида об Иегове и помолился так: «О, Бог Израиля! Ты, Который не дремлешь и не спишь, во мраке наступающей ночи сохрани меня и помоги совершить это ради моей страны и моего народа». Скромный паромщик в одно мгновение превратился в героя.

Он вскочил в свою пролётку, и его конь, доселе привыкший к доброму и ласковому обращению, ощутил жестокий удар хлыста по бокам, когда хозяин с неумолимой яростью погнал его вперед по ухабистой дороге.

Виддом подсчитал, что Стрийту потребуется двадцать часов, чтобы добраться до Рима. Он верил, что сможет сделать это вдвое быстрее. Дорогу на протяжении двадцати двух миль он знал. Дальше ему приходилось полагаться на указатели, звезды и соседей. Темнота не внушала страха его храброму сердцу. Не было ни телеграфных проводов, ни телефонов, и единственным средством быстрого передвижения оставались лошади. Теперь ему нужно было полагаться на своего коня и на тех, кого удастся попутно одолжить, чтобы спасти свой народ от неминуемой гибели. Времени на то, чтобы покормить животное, которое уже проехало двадцать миль, не было. Он привел его к реке и дал напиться. Мгновения были слишком дороги для большего. Погода благоприятствовала, а тяжелое дыхание уставшего животного во время безумной скачки свидетельствовало о том, сколь твердо хозяин намерен помешать врагам своего народа. Этот конь, вероятно, происходил из Кентукки, где резвость и выносливость заложены в самой природе лошади, и теперь ему предстояло доказать справедливость поговорки о том, что кровь сказывается. Виддом соразмерил силы своего животного и выжал из него всё, что допускали безопасность и благоразумие. Домов у дороги было немного, но везде, где спешащий гонец видел мужчину, женщину или ребенка, он кричал: «Янки идут, и они направляются к Риму!» Некоторые были недоверчивы. Многие приняли его предупреждения близко к сердцу: они прятали своих лошадей и мулов в лесу и зарывали сокровища в землю. У гонца не было времени на разговоры у дороги. Он чувствовал, что исполняет дело Короля и не смеет задерживаться в пути. В ответ на вопросы он лишь взмахивал рукой, а затем хлестал дымящегося коня, продолжая безумную спешку.

(Вверху) ПАМЯТНИК ЭММЕ СЭНСОМ В ГАДСДЕНЕ, АЛАБАМА, И (внизу) ДОМ СЭНСОМОВ

К пяти сорока пяти он преодолел ровно треть пути. Он проехал двадцать две с половиной мили. Крюки, которые он был вынужден делать ради безопасности, увеличили расстояние. Он двигался со скоростью около десяти миль в час. Если бы он смог найти двух таких же хороших лошадей, как его собственная, он добрался бы до Рима до рассвета. Он посмотрел на солнце и пожалел, что не может, подобно библейскому Иисусу Навину, приказать ему остановиться.