«Конфедеративные волшебники седла»

С рассветом передовой отряд кавалеристов наткнулся на сильное пикетное охранение в половине мили к югу от федерального лагеря. Застава открыла огонь и отступила. Это разбудило спящих федералов. Очнувшись, они немедленно приготовились встретить этих ранних, незваных утренних гостей. Генерал Морган не рассчитывал захватить пикеты. Он надеялся, что кавалерия захватит большую часть лагеря, сомнет часовых, а подоспевшая пехота тщательно завершит то, что начала кавалерия.

За невероятно короткое время между атакой и реальным боем застигнутые врасплох федералы выстроились в боевую линию. Они были захвачены врасплох, но не собирались бежать без боя. Они занимали возвышенность, которая слегка приподнимала их над окружающими полями, через которые должны были наступать конфедераты. Доклад, доставленный Моргану, оценивал численность федералов в Хартсвилле примерно в тринадцать сотен человек, но сквозь тусклый свет утра, когда он увидел, как в боевой строй вскочили двадцать одна сотня солдат вместо тринадцати сотен, ему мгновенно пришло в голову, что, возможно, было бы разумнее остаться на южном берегу Камберленда. Въезжая в боевой порядок, полковник Дьюк вскользь заметил генералу Моргану, что тот получил больше, чем рассчитывал, на что Морган быстро ответил: «Мы должны разгромить и захватить этих парней и переправиться через реку за два с половина часа, иначе у нас на хвосте окажется три тысячи человек». Тогда он еще не знал, насколько армия под командованием Харлана превосходит по численности те небольшие силы, с которыми он, доверившись им и себе, рискнул сунуться в столь опасное окружение. Зная он все, он бы даже заколебался и наверняка с гораздо большим усердием подгонял бы своих людей, уничтожавших и сжигавших захваченные склады. Если бы люди в Хартсвилле смогли сдерживать атаку достаточно долго, чтобы подоспели подкрепления из Касталиан-Спрингс, семьсот пехотинцев и шестьсот кавалеристов в строю сделали бы исход крайне неопределенным. В то время у генерала Моргана было не более двенадцати сотен человек для наступления на врага. Храбрый, дерзкий и полный надежд, он отправил полк Беннетта в город, чтобы предотвратить бегство федералов. На мгновение действительно показалось, что никому не придется гоняться за убегающими федералами, а вот Моргану придется всерьез позаботиться о собственном спасении. Федеральные офицеры едва ли верили, что столь малые силы конфедератов осмелятся атаковать занимаемую ими позицию, и дерзость маневра Моргана создала впечатление присутствия очень крупных сил, что во многом деморализовало федеральный гарнизон. Видя друг друга, обе противоборствующие армии выстроились в боевые линии. Федеральные силы почти полностью состояли из пехоты. У них было лишь небольшое количество кавалерии. Линии выстроились на расстоянии около двенадцати сотен футов друг от друга, и застрельщики обеих армий заполнили промежуточное пространство, незамедлительно открыв беспорядочную перестрелку.

Люди Клюка и Чено, стремительно появившись на месте, мгновенно спешились и доблестно бросились в бой. Хотя их было всего четыреста пятьдесят человек, в глазах испуганных федералов, выбегавших из палаток и не способных хладнокровно подсчитать численность тех, кто с решимостью и бесстрашием стремительно врывался в их лагерь, они казались несколькими тысячами. Застрельщики немедленно завязали бой и стали досаждать противнику, но Клюк и Чено ускоренным маршем подошли на расстояние трехсот футов к позициям федеральных застрельщиков. Федералы дали залп, а затем отступили, однако спешенная кавалерия продолжала наступать, словно ничего не произошло. На расстоянии ста восьмидесяти футов последовал еще один залп, но Клюк и Чено продолжали продвижение. Подойдя на близкое расстояние, 104-й Иллинойсский пехотный полк открыл огонь с короткой дистанции. Они попытались отступить и перезарядить ружья, но второй залп спешенной кавалерии заставил их обратиться в паническое бегство. В течение получаса с момента начала стрельбы людьми Клюка и Чено они очистили свой фронт от всякого организованного сопротивления. Тем временем вражеская артиллерия вела ожесточенный огонь по двум орудиям Кобба. У него было всего два зарядных ящика, но один из них был взорван вражеским снарядом, и его батарея понесла потерю более чем двадцати процентов личного состава. Федеральная артиллерия управлялась храбро и умело, нанеся тяжелый урон людям и зарядным ящикам Кобба.

Пехота прошла двадцать миль по покрытым снегом, слякотным дорогам, на каждом шагу которых пронизывающий холод частично лишал чувствительности их конечности. Жаркая боевая работа вдохнула в них новые физические силы. Когда 2-й Кентуккийский полк бросился через пространство, отделявшее его от федералов, кто-то по ошибке отдал приказ: «Стой и равняйсь!» Противник был отброшен стремительной атакой кавалерии, и пехота не теряла времени даром, завершая доблестную работу конников. Победа была уже близка, и в «равнении» не было никакой необходимости. Несколько офицеров бросились вперед и отменили приказ, а капитан Джойс, схватив знамя, замахал им в тусклом свете раннего утра и приказал людям следовать за ним. В этот момент сосредоточенный огонь федералов привел к больши́м потерям во 2-м Кентуккийском пехотном полку. На мгновение линия неуверенно дрогнула, а затем этот полк с жадной, неудержимой яростью снова бросился в бой. В дело вступил 9-й Кентуккийский пехотный полк. Взбудораженные звуками боя, они набросились на врагов, как львы, выпущенные из клеток. К счастью, в критический момент сто человек из полка Гано, переправившегося через реку Камберленд позже, бросились в гущу сражения. Их прибытие оказалось своевременным. Их крики и безрассудная атака добавили ужасов и без того растерянному гарнизону. Федералы, оказавшись перед лицом конфедератов спереди и во фланге, были загнаны в узкое пространство и понесли тяжелые потери от беспощадного и меткого огня бойцов в сером. Непрекращающееся стучание мини-пуль рассказывало историю опустошения. Испуганным федералам казалось, что надежды на спасение нет. Спустя семьдесят пять минут после первого выстрела был поднят белый флаг. Федеральный гарнизон капитулировал, и первый акт драмы завершился.

Потери за время участия конфедератов в бою оказались значительными. 9-й пехотный потерял семнадцать человек, 2-й — шестьдесят восемь, 11-й Кентуккийский кавалерийский — семнадцать, батарея Кобба — десять, а полк Клюка — тридцать два. Более половины всех потерь пришлись на 2-й Кентуккийский пехотный полк. При двухстах тридцати задействованных людях полк Клюка сообщил о потере тридцати двух человек, что составило четырнадцать процентов от числа солдат, введенных в бой. У Гано, Чено и Беннетта было двенадцать убитых, раненых или пропавших без вести. Подполковник Цицерон Коулман из 8-го кавалерийского, неизменно благородный и доблестный, доблестно ведя за собой часть своего полка, был тяжело ранен.

Двух более красивых мужчин, чем полковник Клюк или подполковник Коулман, редко можно было встретить в каком-либо соединении. Оба ростом выше шести футов, оба великолепные наездники, всегда прямые и изящные в седле, полные магнетизма, своим великолепным присутствием и бесстрашным поведением они вселяли в солдат полка энтузиазм в военных действиях, который всегда вдохновлял и помогал, заставляя каждого верить, что исход боя зависит от его личной доблести.

Федералы понесли тяжелые потери убитыми и ранеными. Восемнадцатьсот пленных были переправлены через Камберленд и переданы в штаб конфедератов в Мерфрисборо.

Теперь опасность нависла со всех сторон. Ее можно было буквально ощутить в воздухе. Ежеминутно ожидалось нападение со стороны сил из Касталиан-Спрингс, но генерал Морган не смог противиться импульсу уничтожить фургоны и склады, и все это было быстро обращено в пепел. В ходе этого удачного захвата было конфисковано большое количество обмундирования. Сапоги и ботинки значили очень многое для некоторых кавалерийских полков, особенно 8-го и 11-го, которым во время марша приходилось укреплять изношенную обувь кусками попон. Несмотря на надвигающуюся и неминуемую атаку, работа по уничтожению была завершена основательно. Правилом людей Моргана было не оставлять в целости ничего, что могло бы помочь врагу.

Вскоре со стороны Касталиан-Спрингс послышалась подозрительная стрельба. Разведчики Куирка изо всех сил и храбро старались сдерживать федералов. Они отступали лишь потому, что численность противника была подавляющей, но винтовки Энфилда отвечали неприятелю вызовами, и если они отходили, то лишь по требованию благоразумия. Полковник Клюк со своим полком был отправлен на помощь для демонстрации сопротивления, однако напор продолжал нарастать настолько сильно, что на поддержку был направлен подоспевший к тому времени полк Гано.

Время никогда не было столь ценным ни для какой армии, как для этой небольшой бригады конфедератов, покидавшей Хартсвилл. Впереди лежала река Камберленд, которую было трудно форсировать, а сзади теперь энергично наседал враг, превосходящий их втрое.

Привезенную с собой артиллерию вместе с захваченными орудиями установили на южном берегу для прикрытия переправы. Уважение к побежденным перестало быть нормой часа. Пленных подгоняли и гнали вперед с максимально возможной скоростью. Некоторые медлили с уходом, но война не знает законов вежливости, и их пленители требовали ускоренного марша от упавших духом и растерянных пленных. Повозки поставили впереди. Два захваченных орудия Паррота составили отличную пару «щенкам бульдога». Они оставались с дивизией до пленения генерала Моргана в Огайо 26 июля 1863 года. Одно из них называлось «Длинный Том», оно вызывало всеобщее восхищение и пользовалось искренней любовью всего отряда.

По мере приближения конфедератов к реке пехота начала тесно сближаться с кавалерией. С максимально возможной скоростью и в величайшей спешке они удалились с места своего блестящего достижения. Они не подверглись тому купанию, которое несколькими часами ранее выпало на долю конников, и у них не было никакого желания форсировать ледяной поток, даже под давлением федералов сзади. Была одержана славная победа, в достижении которой каждый элемент бригады сыграл выдающуюся роль. Будучи героями общего предприятия, они одинаково ликовали по поводу блестящей утренней работы, и когда они спустились к реке, пехотинцам не потребовалось ни уговоров, ни угроз, чтобы занять места позади кавалеристов; и так, по двое на каждом скакуне, поджав ноги высоко над холодной водой, терпеливые, кроткие, полезные лошади перенесли победителей на южный берег потока.

Среди триумфов и поздравлений кавалерия не была склонна проявлять великодушие к несчастным пленным, и после того как пехота была доставлена на южный берег, где они могли отразить любую атаку приближающихся федералов, ставших теперь крайне назойливыми и упорными, они переправились обратно через поток, и каждый кавалерист посадил позади себя пленного, перевезя его таким образом на другой берег. Однако преследование становилось все яростнее и сильнее, и по мере приближения к реке кавалерии, сдерживавшей авангард из Касталиан-Спрингс, ситуация приобрела столь критический характер, что несчастных пленных, не получивших места позади кавалеристов, заставили войти в воду, доходившую им до пояса, и брести через быстрый и холодный поток. Это не обошлось без угроз применения насилия, но вода была предпочтительнее пуль, и неохотно, сопровождая это громкими протестами против подобного нарушения законов войны и всяческими перепалками, федеральных пленных провели через воду и при плотном строе кавалеристов по обе стороны быстро переправили через реку. Победители даже не думали об условно-досрочном освобождении. Даже если бы и думали, времени на выполнение деталей этой процедуры не было. Восемьсот пленных отлично смотрелись бы в колонне возвращающихся героев по прибытии в Бэрдс-Миллс и Мерфрисборо, и конфедераты мертвой хваткой держались за своих пленников. Кое-где кто-то отставал, но почти весь состав благополучно переправили через реку и в конце концов передали страже в штабе.

Арьергард доблестно защищал каждый фут земли. Они хотели уйти, но благоразумие и гордость одинаково требовали упорного сопротивления, и с помощью всех известных кавалеристам средств они задерживали приближение федеральных сил. Федеральный командир испытывал определенные опасения по поводу численности людей, участвовавших в экспедиции, и не вел преследование столь яростно, как поступил бы, зная, что менее семисот человек стоят на пути, по которому ему предстояло двигаться к своим дерзким врагам, теперь разделенным бурными водами ледяного потока.

Часть погибших конфедератов, столь славно павших, осталась позади. Их враги предали их земле. Война уничтожает нежность чувств. Безопасность собственной жизни была важнее погребения павших, как бы храбро они ни пали в борьбе. Большинство раненых погрузили в фургоны и санитарные машины, которые увезли с места бойни и сражения. Если бы последовал такой приказ, пехота для защиты своих раненых товарищей оказалась бы крайне опасным противником. Законы войны безжалостны. Сначала нужно думать о живых, о бойцах, а затем о калеках и мертвецах. На долю конников выпало бремя защиты тыла. За всю экспедицию «плосконогая» пехота хлебнула лиха сполна, а кавалерия — веселая, счастливая и верхом — была склонна не возлагать никакой лишней работы на товарищей, которые пробирались обратно к сослуживцам, томившимся в ожидании вестей о том, что принесла битва тем, кто был выбран для столь опасной миссии.

Если пехота и бросала косые взгляды на кавалерию у Бэрдс-Миллс, то теперь они забыли эти недружелюбные чувства, восхищаясь конниками, которые в спешенном строю продемонстрировали мужество и доблесть, равные их собственным, и которые в атаке и наступлении на врага у Хартсвилла, а также при сдерживании федеральных преследователей проявили бесстрашия, не уступающее никаким кентуккийским конфедератам, будь то те, кто ходил в бой пешком, или те, кто ездил верхом. Всякий раз, когда вспоминался Хартсвилл или его события освежались в их памяти, не оставалось никаких сомнений в стойкости 3-го, 8-го и 11-го Кентуккийских кавалерийских полков и доблестного 9-го Теннессиенского, и по общему согласию 2-й и 9-й Кентуккийские пехотные полки приняли эти полки, находившиеся с ними в Хартсвилле, в полное братство военных героев.

Захваченные орудия и четыре орудия, доставленные Морганом, грохотали на южном берегу реки, метая ядра и снаряды по преследователям на северном берегу, давая понять федералам, что досюда они могут дойти, но не дальше. Федералам и в голову не приходило, что конфедератов было так мало. Они не могли понять, какой командир при малейшем здравом смысле подверг бы своих людей такому риску, на который осмелился Морган. Подобная кампания была бы сомнительной даже для кавалерии, но ставить под удар два лучших пехотных полка армии Теннесси, совершая марш и бой так далеко от своей военной базы и при столь высокой уязвимости атак с тыла и фланга, было немыслимо для преследовавших федералов. Они сделали вывод, что в бою участвовало по меньшей мере втрое больше людей, чем те, кто захватил их товарищей в Хартсвилле. Полковники Харлан и Мур оценили боевые силы Моргана в пять тысяч человек, а федеральные офицеры заявляли, будто видели несколько пехотных и кавалерийских полков, выстроившихся за рекой в ожидании возвращения товарищей, которые переправились через поток и одержали победу в Хартсвилле.

К одиннадцати часам мучения закончились. Преследование прекратилось. Радость и удовлетворение наполнили сердца пехотинцев, когда они брели обратно в Бэрдс-Миллс. Они больше не просили подвезти их. Кавалерия шла в арьергарде, несла охранение и жжала приближения врагов. Никто не появился. После переправы через реку любезность и великодушие побудили проявить доброту к синемундирным пленным. Не было сказано ни единого недоброго слова.

В рядах конфедератов их встретили с удивлением, и поразительное вероятие казалось невероятным — как столь малые силы могли совершить столь многое или как любые люди в столь суровую погоду могли так быстро преодолеть столь великое расстояние или вопреки такому превосходству одержать столь удивительную победу.

Некоторое время федеральные командиры были ошеломлены. 7 декабря генералу Роузкрансу направили телеграмму генералу Джорджу Х. Томасу следующего содержания: «Правильно ли я понимаю, что они захватили целую бригаду наших войск без нашего ведома, или же в ходе хорошего боя?» И в час тридцать того же дня из президента из Вашингтона пришло следующее сообщение: «Президент — генерал-майору Джорджу Х. Томасу: Президент требует объяснений по поводу хартсвиллского инцидента. Доложите подробно точное положение, численность и относительные расстояния ваших войск между Галлатином и Хартсвиллом, а также причины катастрофы, насколько они вам известны».

10 декабря ярость и возмущение стали еще более явными, и генерал Хэллик передал из Вашингтона по телеграфу: «Самый важный из вопросов Президента остался без ответа. Какой офицер или какие офицеры несут ответственность за внезапное нападение у Хартсвилла и заслуживают наказания?» Позже генерал Хэллик направил Президенту телеграмму: «Я покорнейше рекомендую уволить со службы полковника Мура из 104-го Иллинойсского добровольческого полка за служебную халатность, выразившуюся в том, что он должным образом не подготовился к нападению противника на Хартсвилл, штат Теннесси».

Среди конфедератов распространялись скудные и преувеличенные сообщения о количестве людей, превративших столь многочисленное формирование в пленных. Вся армия радостными кликами вдоль строя приветствовала возвращение победителей. Много говорилось о кавалерии, но главная и высшая хвала досталась пехоте. Меньше чем за тридцать шесть часов они прошли сорок пять миль по тяжелым и трудным дорогам, провели бой, вместе с соратниками захватили восемьсот пленных и привели их обратно через едва преодолимый поток посреди свирепой зимней погоды.

Генерал Брэгг, более или менее флегматичный, проникся восторженной хвалой. Он выразил генералу Моргану свою благодарность и заверил его и его войска в своем безграничном восхищении.

Он сказал: «Я с большим удовольствием отмечаю выносливость и доблесть всех участников этой замечательной экспедиции». Он предсказал, что такую доблесть и мужество ждут еще более высокие и великолепные победы, и, чтобы еще сильнее воззвать к гордости участников этого удивительного сражения, он приказал отныне на боевых знаменах всех соединений, принимавших участие в этой битве, начертать имя «Хартсвилл», чтобы вечно напоминать миру о храбрости, стойкости, предприимчивости и мужестве тех, кто завоевал там столь великую славу.

Chapter XI

WHEELER’S RAID INTO TENNESSEE,

AUGUST, 1864

Огромные требования, предъявляемые к кавалерии конфедератов летом и осенью 1864 года, стали суровейшим испытанием как их физической выносливости, так и патриотизма. Продовольствие для людей и животных было доведено до минимума существования. По мере сокращения продовольствия работа возрастала, и бессловесные животные ощущали непрерывное урезание пайков острее людей.

В июле официальные отчеты показывали, что в течение трех дней кавалерия генерала Уилера получала тринадцать фунтов кукурузы на лошадь. Регулярный рацион составлял десять фунтов кукурузы и десять фунтов сена. По сравнению с количеством, которое, как показывал опыт, было необходимо для поддержания сил и бодрости, конники Конфедерации видели, что животным, которых они любили как собственную жизнь, урезали пайку до трех с тремя десятыми фунта кукурузы — ровно до трети того, что требовала природа, помимо грубых кормов, таких как сено или овес. Лошадь могла выжить, но не более того. Заставлять этих голодающих животных работать в полную силу, требуя от них проходить по тридцать миль в день при среднем весе всадника в сто восемьдесят фунтов, означало лишь обрекать многих из них на гибель у обочины дороги от голода и недосмотра либо на то, что их подберут местные жители в надежде, что порция травы или листьев вернет их к жизни через несколько месяцев.

Кавалерист часто голодал сам без жалоб, чтобы помочь своей лошади. Когда дело доходит до работы при недостаточном питании, человек сильнее зверя. Дух человека, подобно растению-эпифиту, извлекает жизнь из своего окружения и тем самым обретает силу и мужество, незнакомые животному. В этот период то тут, то там находилось немного зеленого кукурузного початка на участках, посаженных женщинами и детьми, боровшимися за жизнь в тылу армии, где безжалостные опустошения войны оставили для животных разве что воздух, горсть травы, ветки деревьев или побеги, пробившиеся у корней. Чаще всего именно это составляло большую часть рациона лошадей южной кавалерии. Солдаты наблюдали, как эти животные слабеют день ото дня, и когда солдатам выдавали кукурузу для обжарки, они откладывали небольшую ее часть для себя и, нежно поглаживая морды скакунов, незаметно совали часть собственной еды в рты коней, которых научились любить как людей.

Западный гений Конфедерации теперь занимался разрушением линий связи Шермана. От Чаттануги, реальной базы снабжения Шермана, до Атланты было сто пятьдесят две миля. Мосты и эстакады были многочисленны, и против них вновь и вновь исчерпывала свою мощь и изобретательность инженерная мысль конфедератов. Шерман мечтал о походе к морю. Худ, сменивший Джонстона, мечтал о фланговых маневрах и маршах в тыл, и пока эти военачальники производили расчеты и подсчитывали издержки, на кавалеристов ложились самые тяжелые тяготы борьбы. Прежние условия теперь поменялись местами. На ранних этапах войны федералы были озабочены главным образом отражением кавалерийских вторжений и рейдов, теперь же конфедераты должны были поменяться ролями и срывать федеральные нападения на линии связи. Это возложило на конфедератов повышенную бдительность и потребовало от них производить «военные кирпичи» без соломы, необходимой для их изготовления.

Надлежащий уход за лошадьми теперь стал важной частью воинского режима. Если солдаты были достаточно беспечны, чтобы перегружать своих скакунов, опыт и необходимость подсказывали ответственным за результаты офицерам, что за этими деталями необходимо следить и высшее руководство должно вмешаться для защиты животных, ставших теперь столь же необходимыми, как и люди, в текущих операциях.

9 августа 1864 года был отдан приказ, направленный на строжайшее соблюдение этого здравого и мудрого регламента. Ни одному офицеру какого-либо ранга или солдату не разрешалось носить с собой никаких предметов, кроме оружия и патронташа, за исключением единственного одеяла и одной клеенки. Ничего, кроме того, что согревает тело и защищает кожу, не допускалось, и раз в день во время марша проверка для обеспечения выполнения этого требования входила в обязанности каждого офицера. Артиллерийские повозки, зарядные ящики и санитарные машины подвергались столь же тщательному досмотру, а немедленное уничтожение всей контрабанды было суровым и непреложным приказом генерала Уилера.

Генерал Худ ощущал постоянное и неумолимое давление генерала Шермана вокруг Атланты. Уилер и Форрест оставались его единственной надеждой ослабить хватку, которая молча, но неуклонно душила жизнь Армии Теннесси. Требовалось предпринять что-то для разрядки этой острой ситуации, и Худ в критический час обратился к Уилеру и Форресту с призывом, вопрошая, не смогут ли они перерезать или сократить снабжение Шермана. Если бы они смогли заставить его отвести несколько тысяч своих людей, еще мог бы появиться шанс. Без этого речь шла бы лишь о днях, а при удачном стечении обстоятельств — о неделях. Никто не мог предсказать, что принесет краткий отрезок времени, и потому, цепляясь за малейшую надежду, эти два удивительных кавалерийских командира должны были сделать еще один поворот колеса.

Генерал Худ полагал, и генерал Форрест разделял это мнение, что если Уилер сможет обойти армию Шермана, разрушить железную дорогу к северу от Атланты, тянувшуюся тогда к Чаттануге, форсировать реку Теннесси, повернув в сторону Ноксвилла, а оттуда спуститься в Средний Теннесси, атаковать Нашвилл и разрушить железные дороги между Нашвиллом и Чаттанугой, то это в сочетании с нападением Форреста на линии в Западном Теннесси и Юго-Западном Кентукки, если только это входило в рамки человеческих возможностей, ослабит хватку Шермана на горле Худа.

Генерал Уилер сосредоточил четыре тысячи человек в Ковингтоне, штат Джорджия, в сорока милях к югу от Атланты. Были отобраны лучшие лошади. Их подковали и снарядили всеми доступными средствами для вступления в один из самых изнурительных маршей войны. Им поневоле пришлось рассчитывать на некоторый захват скакунов. Кавалерия Конфедерации никогда не упускала возможности рассчитывать на правительство Соединенных Штатов в удовлетворении полной доли своих потребностей в такие моменты нужды. Перед лицом предстоящих долгих-долгих переходов нашлись даже некоторые спешенные бойцы, решившие отправиться в эту экспедицию, готовые рискнуть пленением в вере в то, что неопределенности войны и надежность столкновения с какими-либо разрозненными силами федеральной кавалерии сослужат им добрую службу и подарят величайшее сокровище земли — лошадь. Древний воин восклицал: «Королевство за коня!», но эти унылые и лишенные коней кавалеристы ценили столь бесценный дар еще выше и ставили на кон свои жизни, чтобы выиграть, если посчастливится выиграть, заветный приз.

Генерал Худ подсчитал, что если Уилер сможет с уверенностью рассчитывать на добычу продовольствия и боеприпасов путем захвата, то он непременно разорвет линию Шермана, и Шерману неизбежно придется обратить некоторое, да и немалое, внимание на эту активную, опустошительную силу в своем тылу.

Никаких дополнительных пайков брать не разрешалось. Из багажа допускалось иметь лишь одеяло да непромокаемый плащ, не считая запасной подковы и сковороды. Для удовлетворения насущных потребностей требовалось лишь приготовить немного размягченной водой кукурузной муки, превращенной в размокший хлеб.

Кавалерист-конфедерат давным-давно усвоил весь смысл прошения из молитвы Господней: «Хлеб наш насущный даждь нам днесь». Он сократил его до: «Дайте нам нормальную еду»; и он ложился на влажную или твердую землю, натягивая на лицо изношенную шляпу или рваное одеяло, и не позволял никаким мыслям о следующей трапезе нарушить его безмятежный сон.

Отправляясь в этот долгий путь, генерал Уилер повернул на восток, чтобы по возможности избежать столкновений с федералами. Меньше чем через сутки он начал давать знать врагам, что находится в седле. Он вышел к железной дороге возле Мариетты, штат Джорджия, и принялся разрушать ее на протяжении многих миль. Он и его бойцы были голодны. Их продовольственные сумки пустовали. Они были уверены, что снабженческие поезда Шермана движутся между Чаттанугой и Атлантой. Их лошадям требовалась кукуруза, их телам — еда, и они решили применить старое правило: «Берет тот, кто может; держит тот, кто силен». Длинный эшелон был захвачен, но люди и их кони не могли питаться паровозами и вагонами. Затем через дружественных симпатизантов пришло утешительное известие о том, что по большой дороге чуть севернее движется длинный, хорошо охраняемый обоз. Эта радостная весть ускорила надежду и ободрила тело и душу. Вскоре перед их взорами предстало грандиозное зрелище. Когда оно впервые вырисовывало на горизонте, уставшие кавалеристы протирали глаза, щипали себя за уставшие конечности, пытаясь понять, видят ли они мираж или же в их поле зрения маячат реальные предметы. Сначала люди увидели лошадей и мулов, словно идущие деревья. Белые верхи повозок продовольственной службы, кони в поводочных упряжках, тянущиеся мулы и огромное стадо гонимых быков, двигавшихся на юг к штабу Шермана, обрели форму реальности. Единственной помехой были люди в синем, некоторые верхом, многие шагавшие рядом с повозками. Все они были вооружены и имели особый приказ убивать каждого, кто попытается отнять это имущество из их ведения. Нужда — великий стимул, и конфедераты, движимые патриотизмом и голодом, без предварительных церемоний предприняли яростную атаку на стражей того, что для нападавших было равносильно самой жизни. Шансы были против конфедератов, но на кону стояло столько всего, что исход не мог долго оставаться сомнительным. Они набросились на врагов с таким напором и решимостью, что охрана вскоре бежала, оставив в их распоряжении фургоны, быков, лошадей, мулов и великие запасы хорошей еды. Голодные спазмы были быстро утолены, но едва всадники набили руки едой и подкрепили силы, как с верных коней сняли удила и перед зачарованными взорами изнуренных скакунов на землю было высыпано щедрое количество лущеного кукурузного зерна и овса. Мычащий, беспокойный скот был согнан новыми хозяевами в загоны. Обреченным на скорую смерть было почти все равно, кого кормить — облаченных в синее или в серое.

Генерал Ханнон с конвоем вскоре собрал драгоценное стадо, и его путь был поспешно направлен на восток, чтобы избежать вмешательства федералов. Захватчики надеялись прорваться сквозь заслон федерального преследования и с помощью этого славного приза принести радость и облегчение голодным людям, которые в Атланте и ее окрестностях с непоколебимым мужеством держались за эту цитадель с отчаянной решимостью смертников, стремясь спасти ее от захвата и разрушения.

Эти коровы и их охрана, несмотря на ожесточенное преследование, при благоприятном стечении обстоятельств избежали грозивших им опасностей и были доставлены в расположение войск Конфедерации. Они давали более миллиона фунтов отборной говядины — по тридцать пять фунтов на каждого солдата в армии генерала Худа. Когда эти мычащие животные пополнили продовольственную службу Конфедерации, это вызвало всеобщее ликование и прибавило радости тем, кто так доблестно защищал осажденную цитадель, вокруг которой теперь сосредотачивалась большая часть веры конфедератов.

Ободренный успехом, вождь конфедератов двинулся вслед за железной дорогой к северу от Мариетты. Он шел по местности, ставшей ему столь близко знакомой несколько недель назад во время отступления Джонсона от Далтона к Атланте. Никакая дальновидность федералов не могла остановить карающую руку разрушителей железнодорожных путей Конфедерации. Далтон, исходный пункт Шермана в первые дни мая, был захвачен, и от Ресаки до этого пункта железнодорожное полотно во многих местах было полностью разрушено. Позади и повсюду находились федералы, но их присутствие не смущало отважного маленького генерала южан и его бойцов в сером. Мосты, эстакады, скотопрогонные ограждения, пушки, боеприпасы, мулы, лошади — все это он рассчитывал захватить и уничтожить, и на эту работу он направил всю энергию своих готовых на все и активных подчиненных. При переправе через реки боеприпасы каждого солдата осматривались офицерами, и каждый человек был обязан привязать патронную сумку к шее, чтобы предотвратить контакт с водой. Человек, конь, ружье, порох и пули должны были содержаться в наилучшем возможном состоянии. От их совокупности зависела не только безопасность отряда, но и успех кампании. Несколько фраз из приказа генерала Уилера от 9 августа 1864 года свидетельствуют о том, сколь суровым было требование защиты лошадей, которым предстояло нести своих седоков в этом тяжелом марше: «Ни одному солдату любого звания ни в коем случае не разрешается носить с собой какие-либо предметы частной собственности, за исключением одного единственного одеяла и одной клеенки». Офицеры и рядовые были обязаны наравне разделять эти преобладающие и выносить эти суровые требования. Никто не жаловался на эти драконовские правила. Редко, если вообще когда-либо, эти приказы нарушались. Обладая благороднейшим патриотизмом и возвышенным самопожертвованием, добровольцы под командованием Уилера осознавали необходимость такого призыва, и не было таких лишений или физических испытаний, с которыми они не были бы готовы столкнуться или перенести, лишь бы завоевать свободу своей страны и изгнать ее врагов со своей земли.

При выходе из Далтона федеральный генерал Стридман яростно атаковал отряд Уилера, но был отбит, после чего последовал прямой марш на Чаттанугу. Это сильно встревожило федерального командующего, и он поспешил на выручку этому опорному пункту; тогда генерал Уилер, словно играя в прятки, снова повернул к Далтону, куда в свою очередь последовал за ним Стридман, обнаруживший лишь то, что его осторожный враг уже исчез. Ценные для федералов дни ремонта железной дороги были потрачены на бесплодные марши и контрмарши, вызванные стратегией генерала Уилера. Это прервало использование железной дороги на двенадцать дней, и эти двести восемьдесят восемь часов значили очень многое для ста тысяч последователей Шермана, лагерем расположившихся на Чаттахучи. Требования двенадцати месяцев войны и попеременной оккупации обеих армий истощили прилегающую к железной дороге местность от всего, что могло поддержать человека или зверя, и по причине потребности в фураже генерал Уилер был вынужден покинуть этот опустошенный край и двинуться на восток в сторону Ноксвилла. Там он был уверен в достижении запасов и быстро направил свои шаги к долинам вдоль реки Теннесси выше Чаттануги. Однажды он уже переправлялся у Коттонпорта, в сорока милях выше этого города; но когда он прибыл к месту своих прежних блестящих операций, паводковые воды заполнили берега потока и помешали переправе там. Он решил следовать вдоль течения реки к Ноксвиллу в поисках места, где можно было бы переплыть или переправиться на пароме. Оставив вдоль железной дороги по шесть компаний численностью по тридцать человек для изнурения и тревожения федералов, он ускакал с остальными войсками. Оставшиеся позади отлично себя проявили. Более двадцати груженых эшелонов стали жертвами их беспримерной дерзости, и прошло немало времени, прежде чем противник понял, что генерал Уилер сменил сферу своих операций.

Если взять увеличенную карту и провести линию, начиная с Ковингтона, штат Джорджия, в сорока милях к югу от Атланты, где генерал Уилер сосредоточил свои войска 10 августа для начала этой экспедиции, и проследить за всеми передвижениями его отряда в течение следующих двадцати восьми дней, можно получить некоторое представление о колоссальной энергии и удивительном мастерстве, отметивших этот рейд. Совершить этот конный переход без помех и препятствий в отведенный срок на имевшихся у людей Уилера животных и припасах сочли бы умеренным маршем; но будучи отягощенными артиллерией и повозками с боеприпасами, больными и ранеными, которые неизменно следуют за кавалерийским вторжением, трудности кажутся потрясающими. Скрытые опасности таились со всех сторон. Постоянное преследование, а также непрерывные изменения в расстановке федеральных сил кавалерии и пехоты делали обстановку везде и во всякое время мучительно неопределенной, и лишь лидер потрясающей энергии в сочетании с мастерским умением мог надеяться благополучно выпутаться из столь отчаянных и опасных перипетий. Самая консервативная оценка вылазок от основного маршрута марша потребовала бы около шестисот пятидесяти миль верховой езды за этот рейд. Под рукой не было хорошо отлаженной продовольственной службы для кормления людей и еще более голодных животных. Им приходилось жить изо дня в день, либо отнимая пищу у врага, либо реквизируя ее у населения, в большинстве своем лояльного Югу и уже настолько обнищавшего от войны, что голод стал реальным и постоянным фактором. В партизанской войне солдаты не слишком заботятся о том, чтобы отбирать даже предметы первой необходимости у тех, кто противостоит им или не сочувствует им; но приходить на фермерский двор за сеном, кукурузой и овсом, отстреливать свиней и скот ради еды и опустошать курятники лишь потому, что это необходимо для выживания вас самих и ваших лошадей, и при этом сознавать, что владелец любит дело и страну, за которые вы сражаетесь, и что его сыновья и родственники, вероятнее всего, где-то в армии борются за то, что дорого и вам, и им, — это не может не порождать глубокое чувство скорби, печали и даже стыда в любой благородной душе. Подобные реквизиции продовольствия у сочувствующих часто оставляют в сердцах истинных людей более горькие и гнетущие воспоминания, чем смерть и ранения на поле боя или унылые картины борьбы за жизнь товарищей в бесхитростных больничных палатах.

Если генерал Уилер и его люди не могли найти и забрать у федералов то, что было необходимо для жизни, то в борьбе за самосохранение они были вынуждены грабить собственных друзей и соотечественников.

Среди четырех тысяч солдат генерала Уилера, выступивших из Ковингтона, штат Джорджия, 10 августа 1864 года, едва ли нашлось бы хоть несколько человек, которые — выбирая между последствиями битвы и лишением пожилых людей, беспомощных женщин и малолетних детей их единственных запасов продовольствия — с радостью не предпочли бы битву, со всеми ее абсолютной беззаботностью и шансами на смерть или ранение. Две трети территории, которую предстояло пересечь, были дружественной страной. В Восточном Теннесси конфедераты встретили мало сторонников или доброжелателей, и здесь южный солдат не беспокоился о различении своих и чужих; но Средний Теннесси и Северная Джорджия были практически единодушно преданны Конфедерации и неизменно встречали легионы в сером с улыбками и благословениями, и до тех пор, пока у них оставалось хоть что-то сверх скудного пайка, едва позволяющего избежать голодной смерти, они с радостью делились бы этим с кавалеристами, которые следовали за Уилером, Форрестом или Морганом в их тяжелых походах.

За весь этот долгий марш и тяжелую кампанию не было ни единого дня, едва ли не единого часа, когда бы не происходило столкновений с неприятелем. Федералы так же хорошо, как и конфедераты, понимали, что означало разрушение железной дороги между Атлантой и Чаттанугой для Шермана и его огромной армии, стоявшей лагерем на юге Джорджии. Если бы из-за нехватки продовольствия и боеприпасов пришлось отступить, это означало бы потерю того, чего стоили год напряженной кампании и гибель тысяч жизней, отданных в боях или унесенных болезнями в качестве цены за взятие важнейшей цитадели Джорджии.

Двадцать четыре дня, с 10 августа по 3 сентября, стали знаменательными днями в истории армии Теннесси. Шерман в июле расположился лагерем перед Атлантой и медленно, посредством осады и голода, пытался заставить генерала Худа отступить. Это оказалось сложнейшей задачей. Расстояние от Атланты до Нашвилла составляло двести восемьдесят восемь миль, и хотя Шерман мог сокрушать линии Худа к югу от Атланты, у Худа были такие мощные разрушители, как Форрест и Уилер, действовавшие на этих трехстах милях, на ста пятидесяти двух из которых — от Чаттануги до Атланты — он должен был полагаться в том, без чего ведение войны было невозможно. Против этой коммуникационной линии Шермана кавалерия конфедератов бросалась снова и снова, неизменно с огромным эффектом. Время от времени они сажали Шермана и его людей на половинный пайки, а артиллерийский департамент подсчитывал запасы, чтобы вычислить, что может произойти, если давление не будет ослаблено. Ни один этап войны не являл более благородных свидетельств мастерства, великого самопоношения или физической выносливости, чем месяц за месяцем, когда Уилер и Форрест отправлялись на свои задания по разрушению и опустошению. Там, в Вирджинии, Стюарт и Хэмптон блестяще справлялись с выпавшими на их долю задачами. За Миссисипи, в Арканзасе, Миссури и Техасе, храбрые сердца бесстрашно продолжали борьбу против постоянно возрастающих сил противника; но вдоль Миссисипи, Теннесси и Камберленда обстановка требовала такого размаха гения и такой широты операций, которые вызывали удивление и восхищение везде, где рассказывали эту историю. Расстояния здесь были столь велики, а препятствия, чинимые природой, — столь явственны, что тем, кто рассчитывал, просчитывал и преодолевал их, требовалось нечто почти сверхчеловеческое, чтобы предвидеть и справиться с ними.

Война 1861–1865 годов породила множество проблем, с которыми прежде не сталкивался ни один солдат. В книгах не было описано никакого опыта, который мог бы полностью служить руководством для людей на этом театре военных действий в отношении наилучших средств преследования и разгрома таких армий, как армия Шермана.

Для особой работы, которую время и место уготовили Югу, Провидение дало двух людей, чьи имена должны войти в человеческую историю как превосходные примеры мастерства, дерзновения, находчивости и терпения, которые всегда обеспечат им почетное место в анналах войны. Назовем ли мы Форреста и Уилера или Уилера и Форреста — это не имеет значения. Разные умы могут оценивать их по-разному, но в конце концов все, кто изучают то, что они сделали и как они это сделали, должны причислить их к величайшим полководцам мира. Тем, кто смотрел на их лица, могло показаться, что они не сразу замечают блеск их способностей. По своему физическому складу они были совершенно не похожи друг на друга, но стоило зрителю заглянуть им в глаза — единственный надежный указатель на душу и разум, — как в обоих этих замечательных людях обнаруживалось нечто, что сразу вызывало восхищение и провозглашало превосходство. На лицах обоих Создатель запечатлел доблесть, бесстрашие, уверенность в себе, индивидуальную силу и гениальность, а также способность к свершениям. Говорить так об этих двух необыкновенных людях — вовсе не умалять заслуги или таланты других великих южных кавалерийских командиров. Стюарт, Хэмптон, Морган, Мармадьюк, Шелби и многие другие заполняли свои сферы деятельности сиянием, которое не сможет потускнеть от времени. Быть может, справедливо предположить, что Форрест и Уилер потерпели бы неудачу там, где победили Стюарт, Хэмптон и Морган. Каждый из них благодаря своим деяниям занимает возвышенное место в блистательном созвездии героического мира Юга. Нельзя строго судить одного на фоне другого. Во всех них было столько храбрости, мастерства и бесстрашия, что перо критики при сравнении парализуется от изумления, любви и восхищения перед разнообразными достижениями этих военных гениев.

Даже в последние дни войны люди, которые больше писали, чем воевали, пытались проводить сравнения между кавалерийскими командирами и тем, чего они добились; но время для этого теперь ушло навсегда, и те, кто любит Юг и его дорогие воспоминания, сидят и с восторгом и изумлением смотрят на то, чего все эти люди или любой из них при столь скудных ресурсах сумели добиться в те дни мрака и испытаний, и что люди, шедшие за звездами и полосами, постоянно делали и чем рисковали в своей борьбе с враждебной судьбой, чтобы завоевать для Конфедеративных Штатов венец нации.

Некоторые говорят, что рейд Уилера по Северной Джорджии, в Средний и Восточный Теннесси в последние дни августа и первые дни сентября 1864 года — это столь уникальное и поразительное предприятие, что оно занимает совершенно особое место в истории.

Другие указывают на рейд Форреста в Средний Теннесси, который, последовав за рейдом генерала Уилера, установил для подобных кампаний такую планку, которой не достигала ни одна другая; однако те, кто любит Моргана с гордостью за его великие свершения, указывают на Хартсвилл и рождественский рейд 1862 года как на наиболее примечательное достижение среди великих дел южной кавалерии. Другой голос говорит о чикахомском рейде Стюарта и о его марше от Чамберсберга до Потомака, а также о битве при Флитвуд-Хилл (Брэнди-Стейшн), затеняющих все прочие кавалерийские триумфы, в то время как иные вспоминают скотный рейд Хэмптона, его битву при Тревилиан-Стейшн и кампанию с уставшими конями и восклицают: «Вот вершина кавалерийских побед!»; но когда мы вспоминаем, чего все эти люди и их рыцарственные последователи добились ради славы и величия нации, чей жизненный срок составил всего четыре года, человеческий разум оказывается ослеплен богатством и масштабом славных воспоминаний, которые собираются вокруг страниц, повествующих о боевых заслугах, службе и славе южной кавалерии.

Когда генерал Уилер 28 августа подошел почти к самым воротам Нашвилла и привел в ужас его защитников, с ним была разношерстная толпа. Бригады генерала Уильямса и генерала Андерсона не вернулись к генералу Уилеру. Они двинулись на восток и оказали неоценимую услугу делу, спасши соляные копи в Юго-Западной Вирджинии, от которых зависели народ и армии Конфедерации к западу от реки Миссисипи, получавшие соль, которая после хлеба была главным основанием жизни. Но этот уход, мудрый он был или неразумный, сократил силы генерала Уилера, и без того весьма скудные, всего до двух тысяч человек, и тем самым поставил под угрозу успех вторжения и пригрозил уничтожением всему отряду генерала Уилера, что в то время стало бы невосполнимой потерь для армии Худа. Половодье на реке Теннесси заставило генерала Уилера протянуть свой фланг далеко на восток от того места, куда он первоначально собирался направиться. Эти неожиданные течения унесли его на милю дальше Ноксвилла и отвели от намеченного пути, а обходной маневр к югу и востоку от Ноксвилла для переправы через реки сильно задержал работу по разрушению железных дорог между Нашвиллом и Югом. Переправившись через Теннесси и ее притоки, Холстон и Френч-Брод, генерал Уилер повернул на запад. Страна, через которую ему предстояло маршировать, в некоторых местах была недружелюбной. В Клинтоне, Кингстоне и других пунктах на своем пути он обнаружил разрозненные федеральные лагеря и склады, но больше всего ему теперь были нужны лошади. Он прошел три, а то и шестьсот миль, и еще триста ему предстояло пересечь, прежде чем он сможет перевести дух или быть уверенным, что сможет без катастрофы добраться до штаб-квартиры генерала Худа. День ото дня его кони уставали все больше. Ни одно животное, способное нести человека, не оставалось позади, а то, что нельзя было забрать у неприятеля, приходилось реквизировать у друзей или врагов вдоль дороги, по которой он двигался. Запасная подкова или пара подков, которыми по возможности запасается каждый благоразумный кавалерист при отправлении в такие марши, в большинстве случаев были истрачены. Полковой коваль или товарищ, умевший подковать лошадь, выступал величайшим благодетелем часа. Некоторые уже были спешены. Любовь, деньги и сила — все начинало терять способность посадить в седло тех, кто составлял колонны. К тому же боеприпасы становились большой редкостью, и те немногие патроны, что теперь гремели в полупустых патронных сумках, были постоянным напоминанием командиру о необходимости искать свою базу операций. Все эти обстоятельства с сильным упором говорили генералу Уилеру, но он также помнил, что его работа еще не завершена полностью. Длинный обход вокруг Ноксвилла изменил его маршрут, но не изменил его план или цель, и он не мог быть удовлетворен, пока снова не схватится с железными дорогами, снабжавшими Шермана, и не выведет из строя еще несколько мостов, эстакад, вагонов и снабженческих станций к югу от Нашвилла. Дорога через Спарту, МакМиннвилл, Ливанон, Мерфрисборо и промежуточные пункты была долгой, тяжелой и каменистой. Она оказалась суровым испытанием для бессловесных животных, которые к тому времени прошли, считая обходные маневры, в среднем более тридцати миль в день. Люди сражались, но кони несли на себе груз, и в этих рейд-походах кони всегда страдали больше всех. Дорога домой не была сопряжена с отчаянными опасностями до тех пор, пока не достигались окрестности Нашвилла, но врагов было достаточно, чтобы южные всадники помнили, что они участвуют в войне, и ни суточные сутки не проходили без каких-либо признаков присутствия федералов. Марш вокруг Ноксвилла озадачил федеральных командиров. Они были так же удивлены, как и генерал Уилер, тем, что он ушел так далеко на восток, но теперь, когда он повернул на север и запад, ни у кого не хватало мудрости предсказать, где он объявится в самое ближайшее время. Перед генералом Уилером лежала огромная, просторная территория. Он мог ударить к северу от Нашвилла и обойти его через Западный Теннесси, либо последовать по Луисвиллской и Нашвиллской железной дороге на север и разрушить эту великую артерию торговли. Куда он направится, никто не мог даже догадываться, и когда Грант в Вашингтоне и Шерман в Атланте умоляли о каких-либо вестях об агрессивном конфедерате и просили сообщить, куда он ушел, люди, наблюбавшие за Средним и Восточным Теннесси, могли ответить лишь одно: «Мы не можем сказать, где он находится или в какое место он прибудет». По мере того как посты становились все реже, генерал Уилер двигался все быстрее, и вскоре он показался в Спарте, а затем в МакМиннвилле, причем последний находился всего в шестидесяти милях от Нашвилла. Он приближался к опасной зоне. На этом этапе трудности генерала Уилера начали значительно возрастать. Его боеспособные силы, с потерей Уильямса и Андерсона, сократились, даже с учетом нескольких сотен новобранцев, до двух с половиной тысяч человек.

30 августа он обратился с волнующим патриотическим призывом ко всем боеспособным мужчинам стекаться под его знамена. Он указал на то, что Джорджия требует службы каждого мужчины в возрасте от семнадцати до шестидесяти пяти лет, и умолял всех, кто мог сражаться или был готов сражаться, собраться под его знаменами и отправиться на помощь своим товарищам-теннессийцам, которые там, в Атланте, безраздельно отвечали на каждый призыв и оказывали всяческую помощь, чтобы остановить волну завоеваний.

Этот призыв не остался без ответа. Две тысячи человек пришли присоединиться к Уилеру, и еще сотни заняли места в других подразделениях, а за его линией марша последовала почти целая толпа. Некоторые принесли с собой ружья, почти все — лошадей, но сражаться за эту неорганизованную массу предстояло двум с половиной тысячам человек. Сражаться могли только две тысячи пятьсот, но есть должны были все, и обедневшая страна не могла прокормить эту голодную толпу. Продовольствие для них можно было найти только на федеральных складах, и к ним обратил свое внимание генерал Уилер, неизменно помня о том, что при всем давлении вокруг него он прибыл сюда, чтобы тревожить и изнурять своих врагов, и от этого нельзя было отказываться. Пробиваясь с боями на север от МакМиннвилла к Ливанону, в тридцати милях к западу от Нашвилла, его враги пришли почти в отчаяние, и комендант в Галлатине, в двенадцати милях от Ливанона, сжег огромные запасы продовольствия и поспешно ретировался. Несколько других станций присоединились к этому шагу ради собственной безопасности. Точных сведений о том, что ждет его впереди, у генерала Уилера не было. По прямой линии он находился почти в трехстах милях от Худа, и если темп станет отчаянным, Худ в конце концов должен будет стать его лучшим оплотом помимо его собственных храбрых и бесстрашных последователей. Вклинившись в тыл Мерфрисборо, в тридцати милях к югу от Нашвилла, с видимым безразличием к последствиям, он снова резко повернул на север и подошел на расстояние восьми миль к Нашвиллу, после чего со своими пикетами в поле зрения шпилей и дыма принялся громить железную дорогу, ведущую к Чаттануге. Федералы, казалось, не знали точно, где находится этот дерзкий командир, и им было все равно, куда он направляется, лишь бы он держался подальше от Нашвилла, но прямо в тени его куполов он заставил своих разрушителей сносить линию, которая так много значила для Шермана. Эти опытные разрушители торопились в своей работе по уничтожению. Двигаясь на юг, они оставляли свирепые следы своего присутствия, а горящие шпалы и скрученное железо сообщали наблюдателю, что этой миссией занимались опытные люди. Генералу Уилеру приходилось лишь избегать столкновений с крупными силами. Укрепленные пункты не трогали, за исключением тех случаев, когда их гарнизоны бежали, и на протяжении семидесяти миль к югу от Нашвилла разрушения продолжались с новой силой. Руссо, Стидман и Грейнджер, руководившие наблюдением за Шерманом, либо не знали, где в действительности находится Уилер, либо не проявляли чрезмерного рвения остановить его продвижение. Следуя вдоль Теннесси-Алабамской железной дороги на протяжении семидесяти миль размеренным шагом, генерал Уилер, казалось бы, не обращая внимания на врагов, шел своим назначеным путем к позиции к северу от Флоренс, штат Алабама. Дерзость генерала Уилера, по-видимому, парализовала усилия его преследователей. У Франклина они завязали ожесточенный бой, и здесь пал славный генерал-майор Джон Х. Келли. Юг со своими величайшими жертвами на алтаре свободы редко приносил более благородный дар, чем этот одаренный офицер. Выпускник Вест-Пойнта, одаренный великим военным гением и пылавший безграничным патриотизмом, мало кто из людей с его возможностями сделал для Юга больше, чем он. В полном расцвете великолепной и блестящей карьеры он погиб, ведя своих людей в бой. Пользовавшийся доверием и любовью генерала Уилера, он усвоил методы своего командира и, подобно ему, всегда шел вперед, а когда требовалось вдохновить и воодушевить свой отряд, он вел его в каждую атаку на вражеские позиции. Именно в такой работе он пал.

Новобранцы, обозы с провизией, сани и фургоны, наполненные ранеными, спешенными солдатами и выбившимися из сил конями, постоянно напоминали генералу Уилеру об опасности его рискованного отступления. Все эти тревожные трудности и опасности ежеминутно глядели ему в лицо. Позади него энергичные враги неоднократно теснили его арьергард. Какие силы могли быть брошены федералами, чтобы преградить ему путь, он не мог предвидеть, но превыше всех этих тревожных осложнений вождь конфедератов, весивший не более ста тридцати фунтов, сидел в седле — спокойный, уверенный в себе и бесстрашный, — с храбрым сердцем и невозмутимой душой ожидая всего, что судьба могла послать на его пути. Он чувствовал, что с теми храбрыми людьми, что были рядом с ним, война не могла принести ни одного столкновения и представить ни одного испытания, из которого он не смог бы — с честью для своего доблестного отряда — выйти без поражения и гибели, и в котором он не покарал бы своих врагов и не устроил бы им испытаний, заставивших бы их пожалеть о том, что они когда-либо нападали на его последователей или оспаривали его путь.

В этом великом рейде сто двадцать убитых и раненых были всей данью, которую Бог Войны потребовал от сил генерала Уилера. Он заставил генерала Шермана отправить более двенадцати тысяч человек на помощь своим войскам. Он вывел из строя одну из железных дорог, на которые полагались федералы, на двенадцать дней, другую — на тридцать дней, заставил силы генерала Шермана перейти на половинные пайки и посеял в его армии страх и опасения, которые во многом способствовали снижению их активности и породили сомнения в окончательном исходе борьбы за Атланту.