«Конфедеративные волшебники седла»

Время маневрирования прошло. Форрест понимал, что наступил кризис, и он всегда умел уловить решающий момент. Стремительно проскакав перед своими силами сквозь заросли, он сказал своим людям, что пришло время побеждать, что по звуку горна каждый должен покинуть укрытие, пересечь открытое пространство, где оно было открытым, и прорваться сквозь заросли там, где они преобладали, и броситься на врагов. Он скакал как кентавр, отдавая приказы вдоль всей линии. Утешительные, ободряющие слова, храбрые беседы сражающихся на пределе сил солдат подошли к концу. Действия, резкие и решительные, были главным лозунгом. Четкие, резкие звуки горна прорезали мутный воздух; звуковые волны разнесли его вдохновляющие ноты по всему фронту битвы, и, подобно крадущемуся зверю, бросающемуся на свою добычу, каждый конфедерат рванулся вперед. Резкий мятежный клич заполнил все пространство вокруг и зловеще прозвучал для ожидающих врагов.

Люди Уоринга и Уинстона приготовились к грядущей атаке. Их огонь был отложен до самого последнего момента, а затем магазинные винтовки с их непрерывными залпами, нарастающими с каждой минутой, создали оглушительный шум. У конфедератов был только один залп, и его они приберегли до конца. Их энтузиазм достиг точки кипения, и, бросившись на сближение с врагом, они отбросили страх. Враг был впереди; подобно тиграм, люди в сером бросились вперед. Резкий, пронзительный свист пуль из карабинов и гул пуль заполнили воздух при их полете и срезали листья и ветви с деревьев, так что они падали подобно росе на мчащихся конфедератов. Федералы обрушили свой густой боевой клич через узкое пространство. Они сошлись так близко, что теперь могли смотреть друг другу в глаза, и каждая линия выкрикивала угрозы в адрес другой. Синие и серые бросились друг на друга с яростью выпущенных из клеток львов. Одиночные выстрелы из «Энфилдов» конфедератов, так долго сдерживаемые, теперь по заранее оговоренной команде грянули, после чего конфедератам было приказано вытащить свои шестизарядники и броситься на врагов. И быстрее мысли более резкий звук шестизарядников наполнил воздух.

Конфедераты на мгновение отпрянули перед первым ужасным залпом, столь неожиданно обрушившимся на их ряды, но федералы перед лицом шестизарядников начали колебаться. Кто-то один должен был уступить. Конфедераты продолжали натиск. Уоринг приказал подтянуть два новых полка, чтобы остановить наступающий вал. Схватка была короткой, но яростной. На близком расстоянии ничто не могло сравниться с шестизарядником. Меч и карабин не могли остановить его убийственное действие в руках храбрых и решительных конфедератов.

Схватка продолжалась в рукопашную, но плоть и кровь не могли выдержать такого натиска. Федеральная линия начала подаваться назад. Лайон, Раскер, Джонсон и Форрест призывали своих храбрых людей к предельному усилию. Волна замерла на мгновение, но всего лишь на мгновение. Подкрепления Уоринга были сметены, его линии прорваны. Кажущееся отступление союзной кавалерии воодушевило и придало смелости людям Юга, и теперь они устремились вперед с возрастающей энергией и свирепостью для смертельной схватки. Израсходовав боеприпасы, люди использовали пустые винтовки и карабины как дубинки. Рукопашный бой не может длиться долго. Редкие потери быстро ослабляют его интенсивность, но близость людей, смотрящих друг другу в глаза, выкрикивающих угрозы прямо в лица врагов, оказывается огромным испытанием для любых солдат, и такое страшное напряжение ослабляет энтузиазм, и та или иная сторона начинает задумываться об отступлении. Раскер, Лайон, Холл и Джонсон из Алабамы были свирепыми бойцами; они переняли дух Форреста и наступали с такой яростью, что никакой линии было почти невозможно противостоять им. Как только люди Уоринга начали отступать, победа покинула федеральные знамена. Прорыв линий Союза, потеря исходной позиции придали конфедератам дополнительный пыл и интенсивность в их наступлении. Сама природа добавляла новые трудности к конфликту. Свирепое летнее солнце жгло почти невыносимо. Пот выступал из каждой поры. Под палящим зноем люди задыхались от нехватки воздуха. Люди Форреста знали, что должны победить немедленно, иначе потерпят неудачу в борьбе. Не дожидаясь даже приказа, они продвигались вперед по телам своих павших товарищей и врагов. Южные кавалеристы казались преисполненными ненасытной жаждой крови своих противников. Они помнили то, о чем Форрест просил их, когда трубный глас вывел их из укрытий и приказал продолжать бой и отбросить федералов назад. Таким образом, движимые необходимостью немедленной победы, отвечая на призыв своего горячо любимого командира и вдохновленные памятью о своих прошлых славных достижениях, они превратились практически в шеренгу демонов. Они не обращали внимания на ранения или смерть; они были нацелены только на разгром и уничтожение своих врагов и ради достижения этого были готовы победить или пасть, как выпадет по жребию.

Форрест в течение пятнадцати минут после того, как был произведен первый выстрел, отправил одного из своих самых доверенных офицеров штаба навстречу генералу Тайри Х. Беллу с приказом «двигаться быстро и притащить все, что у него есть», и к этому он добавил слово своему любимому мальчику-артиллеристу капитану Мортону, чтобы тот не медлил с прибытием, а вел своих лошадей галопом. Проницательный глаз Форреста с глубочайшей тревогой высматривал хоть какие-то признаки приближающихся войск, его слух был настроен уловить отголоски приветственных криков людей Белла или стремительный топот уставших коней; но от его союзников, так отчаянно необходимых в этот критический момент, не было слышно ни звука.

Он знал, что Стерджис со своей пехотой вскоре окажется на месте и что его уставшие и пропитанные порохом люди не смогут выдержать это новое испытание, когда четыре тысячи свежих пехотинцев изменят расстановку сил и сделают невозможным сопротивление их удару. Тысяча противоречивых эмоций наполняла сердце Форреста, но Форрест не собирался останавливаться. «Вперед, вперед!» — кричал он своим людям. Медленно, а затем быстро федеральная кавалерия отступила, и тогда Форрест оттеснил их в беспорядке.

Дух сопротивления был сломлен. Уоринг и Уинстон при всей своей храбрости и мастерстве не смогли остановить работу батальонов Форреста. Они бросились с фронта, отдав людям в сером полное владение столь желанным полем боя.

Генерал Стерджис, опережая свою задыхающуюся пехоту, прибыл к месту схватки. Одно за другим экстренные сообщения поступали к нему от быстро скачущих курьеров. Его пехоту гнали на пределе человеческих возможностей. Эти федеральные солдаты были обременены своим снаряжением и страдали от почти непреодолимой жары палящих лучей свирепого летнего солнца и столь душной и влажной атмосферы, что вдыхающие ее человеческие легкие скорее слабли, чем освежались.

Федеральная кавалерия была рада ускачать прочь и, поспешно удаляясь с подобных сцен бойни и горя, дезорганизованная и разбитая, попыталась перестроиться за приближающейся пехотой. С глубоким чувством облегчения они уступили поле пехотинцам, позволив тем столкнуться в кустах и джунглях с кавалеристами Конфедерации, которые с такой дьявольской яростью разгромили их в ходе боев последних трех часов и проредили их ряды, убив и ранив большой процент их личного состава.

Федеральная кавалерия в этой короткой схватке использовала свои магазинные ружья и карабины на пределе возможностей. Их боеприпасы закончились, а без штыков они не могли остановить нападавших конфедератов, которые под прикрытием шестизарядников не позволяли ни одному препятствию задержать их продвижение хотя бы на мгновение.

Предсказание Форреста о том, что он разобьет федеральную кавалерию до того, как подойдет пехота, оправдалось, но если бы Белл со своими резервами и Мортон с артиллерией не подоспели вовремя, его успех не принес бы никакой пользы.

Федеральная пехота была быстро выстроена в линию, и даже Форрест на мгновение почувствовал сомнение, окинув взглядом своих уставших последователей и вглядываясь в их лица, изможденные и заострившиеся от тяжелых испытаний последних трех часов.

Сколь бы находчивым он ни был, он не мог немедленно принять решение о том, что лучше всего предпринять. Его душа страшилась отступления теперь, когда он одержал славную победу, а мысль о том, чтобы в конце концов бросить все, оставив мертвых и раненых соратников на поле боя, и наблюдать торжество своих ненавистных врагов, наполняла его душу острейшей тоской. Сам он предпочел бы принять тысячу смертей, чем совершить этот отвратительный поступок. По его приказу, благодаря сверхчеловеческому мужеству, его мальчики (как он их называл) разгромили и обратили в бегство своего врага, и когда он вглядывался в бледные лица мертвецов, лежавших среди кустов и обломков знойного леса, когда он слышал стоны своих доблестно сражавшихся раненых и умирающих, изнуренных жаждой и лихорадкой, умолявших о воде, он не смел бросить их. Свист винтовочных пуль, визг шрапнели, снова начавшей обстреливать его позицию, подгоняли его к принятию самого быстрого решения.

ГЕНЕРАЛ АБРАМ БЬЮФОРД

КАПИТАН МОРТОН

ГЕНЕРАЛ ЛАЙОН

В этот критический момент, когда стрельба с его стороны была спорадической и эпизодической, он услышал одобрительные возгласы и крики. Мгновение спустя из лесных массивов чащи он увидел лицо Тайри Х. Белла. Сообщение, отправленное им два часа назад, было услышано. Белл «двигался быстро и притащил все, что у него есть», а Мортон «привел свою артиллерию галопом». Правда, многие из артиллерийских лошадей падали замертво у дороги, не выдержав страшных нагрузок, выпавших на их долю при спешке к месту боя, но как только падающее животное испускало последний вздох, с его мертвого тела срывали упряжью и перебрасывали на другую скотину, которая скакала галопом или рысью позади орудий. Эти животные видели, как их товарищей избивали хлыстами, чтобы максимально увеличить их скорость, и если они вообще рассуждали, то неохотно брали на себя ношу погибших собратьев и с сожалением и угрюмостью занимали свои места впереди орудий, сделанных столь тяжелыми и давящими из-за жары и грязи слякотных дорог.

Когда в этом безумном девятнадцатимильном броске запасы лошадей исчерпались, кавалеристов спешивали, и, несмотря на их протесты, их лошадей запрягали в орудия и передки, которые теперь на максимально возможной скорости тащили и волокли к фронту, где Форрест удерживал врагов на расстоянии или обращал их в бегство в беспорядке с поля боя.

Первый акт мрачной драмы разыгрался так, как и ожидал Форрест, и теперь начался второй. Он победил федеральную кавалерию и теперь должен был уничтожить федеральную пехоту. Белл привел ему две тысячи человек, которые, хотя и были утомлены двадцатимильной поездкой за последние семь часов, не сделали ни единого выстрела и не сталкивались с врагом. Он уже испытывал этих новобранцев в прошлом и не боялся довериться им в этот решающий момент.

Вождь конфедератов долго не раздумывал. Он знал, что все должно быть сделано быстро. Федеральная кавалерия вскоре перегруппируется; столкновение с пехотой (если та выдержит натиск конфедератов) придаст побежденным всадникам новую храбрость, и они вернутся в борьбу с гораздо большей свирепостью, чем раньше, ибо как храбрые люди они будут жаждать смыть воспоминания и отомстить за свое унизительное поражение окончательной победой.

Федеральная пехота прибыла на поле боя только к 13:00. Они появились в самых тяжелых условиях; дороги и погода были против них. У человеческого тела есть свои пределы. Федеральная пехота сделала все, что могли сделать люди; большинство из них не привыкли к страшной жаре миссисипских зарослей и болот; в пути их заставляли прилагать максимальные усилия; звуки битвы звенели в ушах их командиров — духота не позволяла звуковым волнам отчетливо разноситься, но они слышали достаточно, чтобы понять: отчаянная схватка уже в разгаре, и им вскоре предстоит участвовать в ее опасностях и испытаниях. Адъютанты скакали со спринтерской поспешностью оттуда, где раздавался шум борьбы; сообщения доставлялись в авангард, но мчавшихся стремглав курьеров спешно эскортировали к федеральным командирам, и серьезность их лиц недвусмысленно возвещала о том, что суровые дела вершились в месте, откуда они так торопливо и яростно прискакали.

Федеральная кавалерия отрядами и дезорганизованными массами отступала с передовой. Никаких криков победы или приветствий не доносилось от всадников, чтобы подтолкнуть пехоту вперед к схватке, которая сложилась крайне неудачно для тех, кто был в седле. Тут и там машины скорой помощи, перевозившие раненых офицеров и рядовых, недвусмысленно говорили о том, какие потери поджидают тех, кто спешил навстречу столкновению, а забинтованные головы, окровавленные лица, раненые руки и ноги повествовали историю бойни, где находились эти пострадавшие.

Командиры полков и рот отдавали приказы об ускорении марша. Эти люди в синем испытали на пути страшные мучения от удушающей жары, тем не менее им громкими и зычными голосами приказывали продвигаться вперед. Теперь они начали замечать обломки: опрокинутая карета скорой помощи, мертвая лошадь, потоки выбывших из строя людей, разбитые фургоны, бегущие извозчики, е верхом на брошенных животных с болтающимися вокруг ног ремнями упряжи — все это создавало удручающую картину.

Федеральная пехота была крепким материалом. Оказавшись в полумиле от позиций конфедератов, они энергично отреагировали на команду «беглым маршем» и побежали навстречу врагу, которого почти не видели. Звуки жужжания винтовочных пуль слышались со всех сторон, а вызывающие крики, доносившиеся из кустов и укрытий зарослей, куда людей в синем спешно гнали на поиски противника для боя, не были приятными звуками.

Когда федеральная пехота выстроилась в линию, крики и приветствия сил Конфедерации донеслись через разделявшее их небольшое пространство. Происходило что-то важное. Близилось некое облегчение. Возгласы были выражением радости, а не горя или даже битвы. Артиллерия конфедератов выдвигалась на передовую. У кавалерии Конфедерации всегда были прекрасные артиллеристы; Пелхэм, Кью, Кобб, Райс, Мортон, Тралл и Фриман были людьми, которым мог бы позавидовать любой командир и чьей службой можно было гордиться.

У Форреста были два удивительных качества. Он делал всех своих соратников безрассудно храбрыми. Они впитывали нотку странного и всегда властного мужества, источаемого каждой порой его кожи. Кроме того, он был великолепным знатоком людей; весь его штаб состоял из людей не только бесстрашного духа, но и острого ума и бесконечного патриотизма. Они знали ограничения Форреста, но понимали его поразительное величие. Что Форрест бывал резок, даже жесток и горек в своих суждениях, словах и поступках, лучше всех знали прекрасные люди из его штаба; но его выдающийся гений, несравненное мужество и неизмеримая преданность затмевали его недостатки, так что свет, исходивший от его величия, настолько возвеличивал его присутствие и мощь, что уменьшал и стирал то, что во многих людях показалось бы отвратительными уродствами.

Боевая линия была не протяженной. Хорошо для конфедератов, что это было так. При отсутствии резервов и двукратном превосходстве противника в численности, чем короче дистанция боя, тем лучше для меньшей силы.

Три тысячи шестьсот свежих пехотинцев были брошены в водоворот битвы. Федеральная кавалерия испуганно жалась за спинами своих союзников, которые шли пешком, а затем бежали в эту страшную летнюю жару, чтобы помочь им в трудную минуту. Мощный огонь пехоты, постоянный треск и грохот артиллерии дали понять Форресту, что прибыла главная надежда федерального генерала. Ситуация для командира конфедератов выглядела мрачной, но хотя характер людей и огневая мощь федеральной стороны изменились, у генерала Форреста также была неизменная помощь в этой беде. Прибыл храбрый, доблестный Тайри Х. Белл. Правда, его кавалеристы на уставших конях рысью или галопом преодолели девятнадцать миль под палящими лучами знойного солнца, но бедные животные, переносившие людей, могли спокойно отдохнуть, пока боевая часть отряда была готова занять их место в разгорающейся схватке.

У Белла был благородный послужной список. С самого начала он был капитаном 12-го пехотного полка Теннесси. Он исполнял обязанности полковника при Белмонте, а на кровавом поле Шайло снова командовал этим великолепным полком. Став его полковником, он снискал новые лавры в Ричмонде, штат Кентукки, в одержанной там великой победе под руководством Кирби Смита, а еще позже стал командиром кавалерийского полка и при Мерфрисборо и Чикамоге яростно громил федеральные фланги. В январе 1864 года Форрест, интуитивно распознававшего хороших бойцов, выделил Беллу бригаду из пяти полков. Большинство из них в этот славный день у Брайс-Кросс-Роудс должны были вновь проявить себя с лучшей стороны. При Форт-Пиклоу Белл с винтовкой и револьвером атаковал и захватил очень сильную позицию, и теперь снова в этом столкновении, и во многих последующих, ему предстояло завоевать восхищение и доверие своего великого командира.

Темп, заданный федеральной пехотой, был яростным, но люди Белла сделали его еще более жестоким. Генерал Бьюфорд прибыл, чтобы присоединиться к битве. Форрест доверял этому генералу из Кентукки так, как, пожалуй, не доверял больше никому из своих подчиненных. Обладая массивным телосложением и веся триста фунтов, он отличался острым, быстрым, деятельным умом, бесстрашной душой и великолепным военным инстинктом. Будучи выпускником Уэст-Пойнта, он получил звание бревет-майора при Буэна-Виста и участвовал в экспедиции в Санта-Фе в 1848 году. Он оставил капитанский чин в Первом полку драгун США в 1854 году и поселился на великолепной ферме с мятликом в округе Вудфорд, штат Кентукки, в спаржевой гряде, как называл ее Том Маршалл. Произведенный в бригадные генералы в 1862 году, он вывел из штата несколько сотен кентуккийских парней вместе с Брэггом и вместе с генералом Джо Уилером блестяще продемонстрировал свои выдающиеся способности кавалериста.

Те, кто поспевал за Уилером и Форрестом, должны были быть не только отличными бойцами, но и великолепными кавалеристами. Он высоко ценил три кентуккийских пехотных полка, чье стремление ездить верхом было наконец удовлетворено военным министерством в Ричмонде, и на мулах и изнуренных артиллерийских лошадях они прибыли сражаться вместе с Форрестом. Эти люди вместе с Бьюфордом прошли суровую военную подготовку в качестве пехоты, и когда романтика и очарование кавалерийской службы постучались в их двери, испытывая глубокую благодарность за возможность стать кавалеристами, они проявили мужественность и признательность, доказав правительству, что полностью заслужили оказанную им великую милость.

Федералы были крепкими западниками. Они были храбрыми среди храбрых. Они протрусили три милю, прошли ускоренным маршем еще милю и прошагали четыре мили; и они перенесли эти суровые испытания без единой жалобы. Они жаждали победы. Разгром Форреста принес бы им одобрение правительства и аплодисменты товарищей; и они очень хотели увенчать конфликт одним сокрушительным ударом по ненавистному вождю конфедератов, который со своими последователями не только избегал федеральных сил, посланных для его поимки, но и очень часто разрушал их надежды на победу и обращал их в бегство с полей сражений. Эти люди в синем верили, что судьба теперь передаст его в их руки, и хотя они боялись, они надеялись, и это придавало их натиску большую твердость.

Не было расчищенного пространства для маневрирования. Людям, сражавшимся в этой битве, приходилось отправляться в заросли и сквозь подлесок, чтобы найти искомого врага.

Форрест был слишком осторожным генералом, чтобы позволить федералам отдохнуть достаточно долго для восстановления сил после изнурительного и жаркого марша. Он прекрасно знал, что в немедленной и решительной атаке заключается его единственная надежда на разгром противников, столь значительно превосходивших его численностью. У него был талант находить места, где разворачивалась самая ожесточенная схватка. Кавалерия Грирсона, подобно потрепанным гладиаторам, искала убежища за спинами людей, которых они в шутку называли «лягушатниками». Они приняли на себя основной удар битвы с десяти до двух, были потрепаны и с радостью позволили пехотинцам испытать стойкость врагов, разгромить которых им самим не удалось.

Лайон, Джонсон и Раскер сражались с подчиненными им людьми с энергией против Уоринга и Уинстона, и они страстно желали передышки, но когда бригада Белла после своего двадцатимильного перехода выстроилась в боевые порядки, пусть и уставшая, она все же не желала перекладывать груз на новичков и, собравшись с силами, решила не уступать своим товарищам, которые в то страшное утро еще не ощутили сурового дыхания битвы и не рыскали по раскаленным зарослям в поисках тех, кто жаждал их гибели.

Бьюфорду было приказано медленно теснить правый фланг федералов. Перед Форрестом и Беллом федералы концентрировали силы, и здесь, как понял Форрест, должно было начаться «самое серьезное испытание».

Осторожно, но быстро люди Белла разыскали вновь выстроившуюся федеральную пехоту под командованием полковника Ходжа. По мере того как люди Белла продвигались вперед, обладая острым зрением, рожденным ожидаемой опасностью, они не могли даже разглядеть людей в синем, стоявших со взведенными ружьями в ожидании возможности увидеть тех, кто так бесстрашно искал их в глубине джунглей. Они услышали тихое, скрытное приближение конфедератов. Шуршание листьев, раздвигаемые кусты подсказали им, что идут южные солдаты. В одно мгновение, без единого предупредительного сигнала, убийственный, полыхающий огонь тысячи винтовок сверкнул у них перед лицами. Многие храбрые люди пали от этого страшного залпа. Мертвецы бесшумно рухнули на землю, и не сдержанные стоны раненых на мгновение навели ужас на линию конфедератов. Инстинкт самосохранения на короткое мгновение заставил их отпрянуть от этих врат смерти, и часть храбрецов Белла отступила. Федеральные офицеры быстро воспользовались ситуацией и предприняли мощный и отчаянный рывок на прорванную линию. С победными криками на устах они примкнули штыки и стремительно двинулись сквозь заросли, чтобы дезорганизовать тех, кто под страшным ударом неожиданного огня на мгновение поддался страху. Это был момент для действий Форреста. Ожидаемое свершилось. Привязав собственную кобылу к дереву, он приказал своему конвою сделать то же самое, и он вместе с Беллом, призывая людей следовать за ними, с револьверами в руках бросился на авангард федеральной линии. Быстрее мысли теннессийцы вернулись на передовую. Уайздом с двумя с половиной сотнями людей из полка Ньюсома также бросился на помощь, и те, кто на короткое время отступил, теперь с яростью повернулись к линии, нанесшей им столь внезапный и тяжелый удар. Раскер, испытывавший жесткое давление, велел своим людям опуститься на колено, вытащить верные револьверы и стоять твердо. Теперь это была храбрая пехота со штыками против храбрых кавалеристов с револьверами. Никакая атака не могла прорвать такую линию, и люди со штыками отступили от столкновения с этой стеной револьверного огня. Заколебавшись на мгновение, они отпрянули перед атакой доблестных конфедератов. Люди Ходжа рассыпались перед лицом стрельбы с короткой дистанции и точного прицела южной кавалерии. Яркий бросок Форреста, Белла и Раскера завершил их деморализацию, и люди со штыками, побежденные, уклонились от дальнейшего столкновения с этой стреляющей из револьверов кавалерией.

В этот момент прекраснейшая музыка войны достигла ушей генерала Форреста. На севере он услышал звуки боя. В милях от места сражения Форрест приказал полку Барто двигаться на запад и ударить в тыл федеральным силам. Федеральные командиры сочли благоразумным держать цветную бригаду в резерве. Они находились около обоза с припасами. Форресту предстояло снова поразить своих врагов фланговым и тыловым ударом. Этого не ожидали, но атака от этого не стала менее решительной. Никакую федеральную кавалерию нельзя было выделить для отправки на передовую. Битые с утра, они даже теперь, в середине второй половины дня, не были готовы ко второй схватке с теми, кто их разгромил. Барто был хорошо обучен своим вождем, с которым он прежде совершал дерзкие нападения при схожих обстоятельствах. Охрана обоза искала спасения в бегстве, и чернокожие кавалеристы начали срывать с груди значки с роковыми словами: «Помните Форт-Пиклоу. Никакой пощады людям Форреста». Эти хвастливые экспонаты были хороши в Мемфисе 1 июня, но они превратились в крайне неудовлетворительные заявления у Брайс-Кросс-Роудс 10 июня. Большая разница заключалась в том, где их демонстрировали.

Среди этих чернокожих воинов началась паника. Они яростно срывали значки со своих пораженных грудей и топтали их в пыль, прежде чем Барто и его яростные всадники успели добраться до их разорванных фаланг. Федеральный фронт все еще держался упорно и упрямо отказывался уступать дальнейшую территорию. Чтобы победить, этот фронт необходимо было прорвать. С потрясающей быстротой Форрест снова вскочил на коня, проскакал вдоль всей своей линии, заявляя, что враг ломается и час победы близок. Два часа бойни и столкновений прошли с момента прибытия Белла. Отыскав своего мальчика-артиллериста Мортона, он приказал ему по сигналу запрячь лошадей в четыре орудия, зарядить пушки картечью в два заряда, стремительно подкатить их вплоть до линии противника и открыть огонь. Резервов для прикрытия артиллерии не было, и Мортон вместе с Бьюфордом высказали предостережение относительно этого экстраординарного маневра, но Форрест был непреклонен в своем решении испытать маневр, даже если это стоило бы ему трети артиллерии.

Тайлер со своими двумя ротами доблестного 12-го кентуккийского полка, конвой Форреста и рота Гартрелла из Джорджии должны были отправиться на запад и обойти правый фланг федералов, пробиваясь к их тылу на реке Тишоминго-Крик, и вступить в перестрелку из пистолетов с любыми федеральными силами, которые могли оказать сопротивление их продвижению.

Барто дальше на восток громил тыл федералов, в то время как Тайлер, Джексон и Гартрелл с огромной яростью атаковали правый фланг противника. Одна шестая часть боеспособных людей Форреста находилась теперь в тылу федералов. Мортон, сомневающийся, но храбрый, направил четыре орудия прямо в лицо врагу, наступая на него среди бури огня. Его люди, оставив лошадей позади в качестве небольшой меры безопасности, катили орудия по узкой грязи дороги руками, стреляя по ходу движения. Они казались настоящими демонами войны, ищущими смерти или пленения в этой схватке за господство. Грохот пушек подбадривал надежды конфедератов, и по всей линии Конфедерации был предпринят яростный бросок на федеральные позиции. Противоборствующие силы находились так близко друг к другу, что обменивались выкриками, и на каждом участке конфедераты навязывали бой и теснили федеральный авангард. Игра была слишком ожесточенной, чтобы длиться долго. Храбрые и отчаянные люди в тылу вместе с Тайлером и Барто мчались со страшной энергией во всех направлениях и из револьверов вершили смертоносную работу над бегущими врагами. Эта атака была направлена главным образом против цветных войск, которые, имея перед глазами видения и в ушах отголоски Форт-Пиклоу, были готовы бежать, не заботясь о порядке своего ухода.

Об этом памятном моменте генерал Стерджис сказал: «Теперь я попытался завладеть цветной бригадой, составлявшей охрану обоза с припасами. Пока я преодолевал короткое расстояние до места, где должно было сформироваться начало бригады, главная линия в различных местах подалась, порядок быстро сменился замешательством, а замешательство — паникой. Армия покатилась назад и оказалась вне контроля. Дорога была загромождена и забита войсками; фургоны и артиллерия погрузились в глубокую грязь и стали неизвлекаемыми. Никакая сила не могла остановить охваченную паникой массу, когда она устремилась назад. Деморализация была полной». Даже генерал Стерджис предложил взять 19-й пенсильванский кавалерийский полк в качестве конвоя и по проселочным дорогам искать укрытия в Мемфисе. Мост через Тишоминго-Крик оказался заблокирован перевернутыми повозками; бегущие федералы сочли переламывание через повозки слишком медленным и перешли речку вброд или вплавь. Будучи задержаны в своем бегстве, великое множество их было расстреляно при попытке пересечь поток. Артиллерия Мортона бросилась к берегу, и сотни федералов, остававшихся под огнем, были скошены в этом месте. Форрест был столь же неумолим в преследовании, сколь яростен в битве.

По мере завершения заключительных сцен битвы наступил закат. Настал час величайшего торжества. Враг бежал, и коноводы на отдохнувших животных были брошены вперед, чтобы собрать плоды блестящей победы. Никаких поблажек не предполагалось даже с наступлением темноты, и те конфедераты, которые могли, с радостью спешили на передовую. Федералы формировали линию за линией лишь для того, чтобы увидеть их раздавленными и сломленными, в то время как уставшие беглецы, движимые нарастающим страхом, продвигались вперед изо всех оставшихся сил, чтобы найти какое-нибудь безопасное место и отдых. Федералы не смели останавливаться ни на секунду в удлиняющиеся часы темной-темной ночи. С тяжелым сердцем они продолжали бегство, и к рассвету солнца достигли Рипли, в двадцати двух милях от страшной сцены, долго преследовавшей воспоминания побежденных людей в синем.

В 3 часа ночи Бьюфорд в нескольких милях от Рипли наткнулся на остатки федерального обоза и последние четырнадцать артиллерийских орудий. Генерал Грирсон на самом рассвете попытался остановить преследование до тех пор, пока не сможет перегруппировать свой разбитый батальон, но Форрест и его эскорт вместе с 7-м теннессийским полком окружили их, и они рассредоточились по проселочным дорогам и плантациям. Любое подобие порядка исчезло. Никакой гений не смог бы создать полноценную организацию, которая хотя бы на мгновение противостояла врагу.

Конфедераты казались демонами, неумолимыми и ненасытными. Весь день и всю ночь 11 июня уставшие конфедераты преследовали бегущих врагов с безграничной энергией.

Отступление началось в 16:00 10 июня. На следующее утро федералы были в Рипли, в двадцати пяти милях отсюда, а ночью того же дня они достигли Салема, в сорока восьми милях от Брайс-Кросс-Роудс. Девятнадцать из двадцати шести пушек были захвачены вместе с двадцатью одним передком, двумя тысячами человек, включая раненых и пленных, а двенадцать сотен лежали мертвыми на поле боя и вдоль путей отступления федералов. Марш от Уайт-Стейшн близ Мемфиса до Брайс-Кросс-Роудс занял девять дней. Бежавшие федералы преодолели тот же путь за один день и две ночи. Ни одно преследование никогда не было более энергичным или результативным. Форрест не давал беглецам отдыха и покоя. Периодически меняя преследующую колонну, он использовал каждую минуту; федералы рассеялись по полям и лесам, а конфедераты прочесывали местность, чтобы забрать тех, кто, забыв первостепенные принципы дезертирующей и побежденной армии держаться вместе, бежал по тропам и лесистой местности в безумной попытке спрятаться от Форреста и его мстительных охотников.

Разумного объяснения этой ошеломляющей победы не существовало. Генерал Стерджис пытался оправдать ее тем, что у конфедератов было двенадцать тысяч человек, включая две бригады пехоты, однако единственной пехотой там были кавалеристы Лайона, которые уже больше года сражались в пешем строю в кампаниях Теннессимской армии.

Генерал Шерман откровенно заявил: «У Форреста была только кавалерия, и я не понимаю, как он смог разгромить Стерджиса, у которого было восемь тысяч человек».

Позже он сказал: «Я потребую тщательного расследования дела Стерджиса, и если он окажется виновен, то не жди от меня пощады. Я не могу не верить, что у него было достаточно войск, и я знаю, что был бы готов попытаться выполнить ту же задачу с этими силами; но Форрест — это просто демон, и я думаю, что он держит некоторые наши войска в страхе. У меня в Мемфисе есть два офицера, которые готовы драться постоянно — А. Дж. Смит и Моуэр. Последний — молодой бригадный генерал с большими перспективами, и я рекомендую его вашему вниманию. Я прикажу им собрать силы и преследовать Форреста до самой смерти, даже если это будет стоить десяти тысяч жизней и разорения казны. В Теннесси не будет мира, пока Форрест не мертв».

Кентуккийская бригада открыла бой, приняла на себя его основной удар на протяжении более чем трех часов, и это отвело пяти уроженцам Кентукки видную и важную роль в сражении того дня. Первым был генерал Хайлан Б. Лайон. Родившийся в Кентукки в 1836 году, он поступил в Вест-Поинт в 1852 году и окончил его в 1856 году. Свою первую службу он несет против индейцев-семинолов в 1856 и 1857 годах, а после пограничной службы в Калифорнии участвовал в экспедиции против споканов и в бою 5–7 сентября 1858 года. 3 апреля 1861 года он ушел в отставку из армии Соединенных Штатов и был назначен первым лейтенантом артиллерии в армии Конфедерации. Он сформировал батарею Кобба и стал ее капитаном, но через десять месяцев получил звание подполковника 8-го кентуккийского пехотного полка. Он командовал этим полком у Форт-Донелсона, попал в плен, был обменен и стал полковником 8-го кентуккийского полка. В Коффивилле, штат Миссисипи, он проявил себя с лучшей стороны. В 1864 году он был произведен в бригадные генералы и назначен в корпус генерала Форреста; его бригада состояла из 3-го, 7-го, 8-го и 12-го кентуккийских полков. Это были храбрые, закаленные, бесстрашные солдаты, которые в тот день были готовы вместе со своим выдающимся бригадным генералом проявить себя с самой лучшей стороны.

Эдвард Кросленд, полковник 7-го кентуккийского кавалерийского полка, не участвовал в авангарде этого великого сражения. Будучи юристом и законодателем, он стал одним из первых жителей Кентукки, сформировавших роту для службы в армии Конфедерации, и в течение года состоял в Армии Северной Вирджинии. Пробыв год подполковником, в мае 1862 года он стал полковником 1-го кентуккийского пехотного полка. Он участвовал в боях у Виксбурга, Батон-Ружа и Чэмпионс-Хилл под началом Брекинриджа. Он был с Форрестом до самого конца. За ним водилась злосчастная привычка подставлять себя под пулю почти в каждом боестолкновении, в котором он участвовал. Ранимый снова и снова, он пережил все это и находился с Форрестом в момент капитуляции. По возвращении он стал судьей, затем конгрессменом, а после снова судьей.

Он был ранен при Падьюке, и если бы он находился у Брайс-Кросс-Роудс, то наверняка заработал бы еще одно ранение. Он всегда сокрушался о том, что не присутствовал при этом величайшем триумфе своего кумира-командира. В тот день полком полковника Кросленда командовал Генри С. Хейл. В обагренных кровью зарослях майор Хейл заслужил всеобщее признание. В какой-то момент его люди замялись, но он схватил знамя и бросился вперед, размахивая им перед лицом врага. Ни один солдат не мог отступить после такого проявления героизма со стороны своего командира, и они с невероятным ожесточением бросились в бой, радостно следуя за своим доблестным лидером.

Это и подобное ей бесстрашное поведение в этот славный день добавили еще одну звезду к званию майора Хейла, и он стал подполковником 7-го кентуккийского полка, что стало справедливой данью уважения доблестному солдату. Кентукки не отправил на борьбу за Юг никого храбрее или преданнее.

БОИ У БРАЙС-КРОСС-РОУДС

Среди офицеров, проявивших себя героями в тот день, никто не заслужил большей чести, чем капитан Г. А. Тайлер из 12-го кентуккийского кавалерийского полка. Его атака на фланги и штурм тыла противника стали благородным и великолепным проявлением высочайшего мужества. Он учинил настоящий разгром среди цветных резервов, охранявших обоз. Его голос был слышен поверх грохота огнестрельного оружия, и во главе своей эскадрильи он налетел на чернокожих солдат с такими яростными боевыми кличами, что у тех кровь стыла в жилах, и это положило начало отступлению, которое вскоре переросло в неконтролируемое бегство.

Chapter II

GENERAL HAMPTON’S CATTLE RAID,

SEPTEMBER, 1864

Генерал Уэйд Хэмптон по праву должен быть признан одним из поистине великих полководцев в истории Гражданской войны. Обладая благородным происхождением, высокими личными качествами и величайшим мужеством, он рано вступил в борьбу, и вскоре его склонность к кавалерийской службе развилась и раскрылась настолько, что Военное министерство решило задействовать его таланты исключительно в этом роде войск. Будучи вторым человеком после Дж. Э. Б. Стюарта, он не только стяжал себе славу, но и стал одним из ключевых факторов, помогших своему командиру реализовать заветные планы и занять видное место в летописи великой войны. Наследовать столь блестящему военачальнику и знатоку кавалерийского дела, как генерал Стюарт, означало столкнуться с самыми сложнми задачами и оказаться в положении, которое должно было до конца испытать прочность его характера. Можно справедливо и правдиво сказать о генерале Хэмптоне, что он справился со всеми трудностями, сопровождавшими ту тяжелую работу, которую заслужили его таланты.

К лету и осени 1864 года препятствия, стоявшие перед кавалеристами Конфедерации, значительно умножились. Жить за счет неприятеля стало практически невозможно. Рейды, в ходе которых до сих пор с таким успехом удавалось захватывать обозы, продовольствие, армейские боеприпасы и обмундирование, теперь редко приносили успех; а несение сторожевой службы и борьба с федеральной кавалерией, бравшейся уничтожать транспортные артерии к югу от Петерсбурга, отнимали все время, силы и способствовали еще более полному раскрытию гения кавалерийских командиров Конфедерации из Армии Северной Вирджинии.

Снабжение продовольствием превратилось теперь в одну из важнейших и в то же время труднейших проблем, с неумолимой суровостью вставших перед армиями Конфедерации. Федеральные рейды к западу и северу от Ричмонда, а также частые перерывы в линиях связи вокруг Петерсбурга, Линчбурга и в долине Шенандоа сделали подвоз продовольствия ненадежным. Семь полугодий войны, разоривших сельскохозяйственные районы, питавшие столицу Конфедерации, сильно сократили необходимую норму провианта.

Ни у пехоты, ни у кавалерии в тот период почти не было возможности добывать фураж за счет противника. Окружающие и оборонительные линии между Петерсбургом и Ричмондом держали кавалерию слишком далеко на юге, чтобы совершать вылазки за продовольствием к северу от Ричмонда. Атлантический океан, свободный для федералов, но заблокированный для конфедератов, образовывал водных путь, который всегда был открыт и который невозможно было перекрыть, обеспечивая федералам полную безопасность при перевозке продовольствия и припасов по течению бурных вод, где у солдат в сером не было ни единого шанса атаковать их или присвоить.

Генерал Уэйд Хэмптон, отличавшийся неизменной изобретательностью, узнал, что на реке Джеймс, в пяти милях к востоку от Сити-Пойнта, федеральная армия собрала в загоны огромное стадо скота, содержавшееся на пастбищах, уцелевших после опустошений и требований войны. Располагая надежнейшими разведчиками, которые в совершенстве знали топографию местности, прилегающей к реке Джеймс, а также позиции Конфедерации и федералов у Петерсбурга, генерал Хэмптон с абсолютной точностью знал место, где откармливали и держали наготове этих быков для нужд федеральной бойни. Он прекрасно понимал, что в любом опасном и рискованном предприятии люди, следовавшие за ним, никогда не станут колебаться, а с радостью пойдут туда, куда он их позовет. Эти солдаты всегда были твердо уверены: если он ведет их в самое сердце опасности, у него хватит гениальности мастерски вывести их оттуда, и их крики «ура» по команде идти вперед были лучшим ответом, который командир мог получить от преданных сердец своих подчиненных, что укрепляло его руку и проясняло разум для великих подвигов.

Для успеха этого уникального и сложного рейда за скотом необходимо было совершить вторжение в тыл федеральной армии совсем недалеко от Сити-Пойнта — штаб-квартиры генерала Гранта и его подчиненных командиров. Сити-Пойнт стал центром операций и базой снабжения союзных войск, и даже самые проницательные и осторожные федеральные солдаты едва ли считали возможным, что кавалерия Конфедерации сможет пройти в тылу великой армии, располагавшейся тогда у реки Джеймс, или беспрепятственно прорвать линии, прикрывающие федеральную штаб-квартиру, и угнать крупный запас скота, заготовленный для армейских нужд.

4 сентября 1864 года генерал Хэмптон отправился в это опасное предприятие. Он взял с собой проверенных и надежных людей, не боящихся идти на риск и бросать вызов любой опасности, способных на подвиги, которые казались едва ли не невозможными тем, кто не привык к дерзким предприятиям войны. С ним была дивизия генерала У. Х. Ф. Ли, бригады Россера и Диринга, а также по сто человек от генералов П. М. Б. Янга и Даннованта. Дивизия У. Х. Ф. Ли состояла из трех бригад: генерала Била, генерала Барринджера и генерала Диринга — причем у последнего были лишь один полк и один батальон! Среди кавалеристов Армии Северной Вирджинии трудно было сделать выбор: на каждого из них всегда можно было положиться. В этой необычной экспедиции отбор производился не столько по индивидуальной храбрости бойцов, сколько по состоянию их коней, которым предстояло вынести суровейшие лишения, ожидавшие участников похода.

Трех тысячам собравшихся для этой вылазки солдат сказали лишь то, что служба предстоит дерзкая и важная. Эти люди не сочли нужным расспрашивать, куда они направляются и в чем заключается задание. Они знали, что операцию планирует Хэмптон, а помогают их рыцарственному командиру Ли, Россер, Бил, Янг, Данновант, Барринджер и Диринг, и они питале слепую веру как в мастерство, так и в храбрость этих бесстрашных командиров. Есть что-то в кавалерийском марше, что пьянит людей, пробуждая и подстегивая дух приключения. Образы славы окрыляют тех, кто идет на войну. Те, кто составлял длинную колонну позади генерала Хэмптон, были бодры, терпеливы и полны надежд; вдохновленные патриотизмом и мужеством, они выехали на юго-восток с уверенностью, рожденной рыцарством и безоговорочной верой в окончательный успех своего дела.

Прошагав тридцать миль на юго-восток, небольшой отряд расположился биваком в местечке, известном как Уилкинсонс-Гроув. Необнаруженные, они теперь продвинулись на восток достаточно далеко, чтобы миновать протяженные линии федеральной армии, пролегавшие между ними и океаном. С рассветом марш возобновился. Головы лошадей теперь были обращены на север, и до наступления темноты дерзкий отряд достиг реки Блэк-Уотер. Эти маневровые действия вывели генерала Хэмптона в тыл левого фланга федералов, и он подошел вплотную к месту, где намеревался форсировать неприятельские позиции. Мосты были разрушены давным-давно, и возникла необходимость возвести временные переправы. Инженерам и их помощникам не было отдыха. Они ехали верхом весь день, но теперь им предстояло работать всю ночь. Время то тут, то там вспыхивал факел, помогая солдатам подогнать неподатливое бревно, но в бархатной темноте тихой ночи эти храбрые люди бодрыми и героическими усилиями наскоро возвели грубый мост через реку, чьи воды неслись между крутыми берегами, словно бросая вызов или пытаясь задержать патриотов в их стремлении добыть пищу для голодных товарищей, которые в своих осажденных палатках под Петерсбургом томились и ждали припасов, способных придать им сил для дальнейшего противостояния яростным атакам бдительного и агрессивного врага.

Оставив на посту лишь дозоры, отряд расположился лагерем прямо на земле, и кони вместе с людьми — вперемешку, бок о бок — спали до полуночи. Они взяли с собой готовый паек, и никаких костров, способных выдать их присутствие, не разжигалось. Никакие трубы или горны не будили солдат: тихо произнесенные команды офицеров мгновенно поднимали спящих кавалеристов, чье чуткое ухо ловило сдержанные, но строгие приказы тех, кто звал их возобновить утомительный марш. Задолго до предрассветного часа воины сели в седла и еще до восхода солнца преодолели те девять миль, что лежали между мостом и крупнейшим отрядом вражеской кавалерии, охранявшим пасущийся скот. Желанные быки паслись всего в двух милях дальше.

К северу и югу находилось несколько отрядов федеральной конницы, но генерал Хэмптон верил, что если ему удастся опередить более крупные силы, это лишит мелкие подразделения какой-либо опорной базы для объединения. Генералу Россеру, всегда отличавшемуся энергией, галантностью и напором, была поручена задача атаковать эти силы, и ему приказали сразу после рассеяния федералов загнать скот в загон и угнать его.

Марш от бивака, где кавалеристы Конфедерации отдыхали и набрались сил за несколько часов сна, занял пять часов, но еще до того, как солнце полностью поднялось, Россер атаковал с высочайшей энергией. Генералу Ли было поручено сбить передовые заставы. Кавалерийский полк из округа Колумбия, как только подвергся нападению, засел за баррикадами и дал понять, что намерен оспаривать у Россера право прохода и сопротивляться до последнего. Наступление рассвета вдохнуло новые силы в кавалеристов, и с восходом солнца их мужество достигло высочайших вершин. Это чувство решимости победить любой ценой пронизывало все подразделения Конфедерации, и когда Россер призвал к решительным, стремительным, отчаянным и доблестным действиям, его люди помчались вперед, сметая все препятствия, и за считанные минуты разгромили противостоявший им федеральный отряд, причем все, кто не был убит или взят в плен, ускакали в диком ужасе.

Генералу У. Х. Ф. Ли и генералу Дирингу было приказано рассеивать и топтать все, что носит федеральную форму, где бы оно ни встретилось. Пикеты, войска, полки — всё, что оказывало сопротивление и где бы оно ни сопротивлялось, следовало атаковать и обращать в бегство. Особое внимание они должны были уделять курьерам, которые могли доставить федеральному командованию любые сообщения о присутствии этих стремительных и на вид безрассудных конфедератов. В самом деле, был захвачен курьер и отобрана депеша, в которой точно указывалось местонахождение стада, перегнанного всего день назад.

Как только генерал Россер рассеял федеральные отряды, уничтожение которых ему было поручено, он немедленно направил часть своего отряда захватить скот, что и было исполнено без промедления и труда. Охрана, охваченная панике из-за появления врагов, которых, по их мнению, отделяли сорок миль, была застигнута врасплох и захвачена в плен до того, как они сообразили, что в их рядах находятся конфедераты. Несколько лошадей и все быки в количестве 2 486 голов были загнаны в импровизированные загоны. Не оставалось времени на переговоры, промедления, поздравления или возгласы радости. Соображения безопасности требовали немедленного движения на юг, подальше от многочисленных сил Союзной армии, которые вскоре узнали бы об этом дерзком и агрессивном рейде и принялись бы карать дерзких налетчиков. Но дух войны и разрушения унять было невозможно. Опасности не могли остановить кавалеристов от поджога лагерей, уничтожения огромных запасов припасов, а также колоссальных складов обмундирования и продовольствия. Здесь было во много раз больше того, что требовалось для удовлетворения всех нужд фуражирующих всадников. Они быстро присвоили то из имущества неприятеля, что отвечало их нуждам, после чего факелы сделали свое разрушительное дело, превратив в ничто огромные запасы продовольствия, одежды и военных боеприпасов, которые федеральная дальновидность заготовила и собрала для снабжения войск и лагерей к югу от реки Джеймс.

Кампания была распланирована и спроектирована так, чтобы каждый солдат отчетливо понимал возложенные на него обязанности. Секрет удивительного успеха, сопутствовавшего экспедиции до сего момента, крылся в безупречных приказах, доведенных до людей, проехавших быстрым и долгим маршем ради этого блестящего приключения. Войска Конфедерации неизбежно рассредоточились: скот был собран, курьеры перехвачены, дозоры сбиты. Эти маневры охватили огромную территорию, но все было проделано настолько системно и тщательно, что создавалось впечатление, будто некий механизм был точно настроен и запущен для выполнения этой задачи. Ошибок в распределении приказов не случилось, и ни один офицер или рядовой не уклонился от их выполнения. Войска были охвачены восторгом от своего грандиозного успеха. Их победа вознесла их на вершины воли и энтузиазма, а ее слава, казалось, пропитала самый воздух; однако даже посреди чарующего обаяния этого блестящего успеха здравый смысл подсказывал каждому, что настал час величайшей опасности и что главная задача — угнать это великолепное стадо и передать его продовольственной службе Конфедерации — еще только предстояла.

Это была тяжелая работа, выпавшая на долю этих солдат, но к ее выполнению их в полной мере подготовили предшествующий опыт и мужество.

В последние месяцы войны сфера действий кавалерии значительно расширилась. Если раньше ее главной задачей были рейды и разведка, то теперь в критических ситуациях ее использовали не только как конницу, но и как пехоту; а долгая военная выучка позволяла этим людям успешно справляться с ролью солдат в любом предприятии и на любом участке службы. Теперь наблюдались удивительные картины, ибо обстановка выглядела до крайности сюрреалистичной. Быки, встревоженные криками солдат и стрельбой, перепугались и вышли из подчинения, поскольку их новые хозяине были не только странно одеты, но и вели себя так, как они никогда прежде не видели. Чтобы успокоить зверей в этой сложной ситуации, пришлось призвать федеральных пастухов; перепуганные животные признали в них прежних хозяев и стражников, в то время как со страхом и подозрительностью глядели на шумных, покрытых пылью кавалеристов, теперь объявивших их своей собственностью.

Конфедераты быстро поняли, что если гнать скот единым стадом, трудности передвижения многократно возрастут, скорость резко упадет, а огромная масса животных может поддаться панике; поэтому с помощью пастухов и пленителей по три-четыре сотни голов скота объединили в отдельные группы. Эти группы окружили конными и стали гнать вперед так быстро, насколько позволяло физическое состояние животных. Быстрота передвижения являлась одним из важнейших элементов этого блестящего предприятия. Никто не понимал этого лучше генерала Хэмптона и генерала Роберта Э. Ли, и даже самый молодой рядовой проникался этим знанием, что ускоряло движения, твердило руки и крепило сердца каждого бойца в составе отряда. Не прошло и трех часов с того момента, как генерал Россер сделал первый выстрел, как генерал Хэмптон выполнил все свои задачи и был готов к отходу. Сохраняя самообладание и невозмутимость великого полководца, без тени страха или видимого беспокойства, он приступил к миссии по выходу из опасных и рискованных условий, в которые его вовлекли нужды армии генерала Ли и его собственный неукротимый пыл.

Ни один федеральный генерал или солдат и помыслить не мог, что подобная кампания вообще может быть предпринята. Даже если бы кто-то задумался об этом, масштабы риска и опасности убедили бы самых осторожных федеральных офицеров в том, что никто не отважится пуститься в столь опасную и безрассудную экспедицию.

Однако у генерала Хэмптона были друзья, знавшие об этом блестящем замысле. Генерал Ли отсчитывал часы с того момента, как Хэмптон выстроил свои колонны и выступил в путь. Он знал, что остановить воинов, скачущих за его отважным кавалерийским соратником, могли лишь неизмеримо превосходящие силы. Он не слышал выстрелов Хэмптона, но солдатский инстинкт, телепатия гения подсказали ему, что Хэмптон сделал свое дело. Он чувствовал, что неудача практически исключена; что Хэмптон мог быть уничтожен превосходящими силами, но генерал Ли знал людей, шедших за этим человеком, и поэтому, когда Хэмптон начал марш на юг, командующий армией Конфедерации за своими линиями у Петерсбурга начал демонстрацию по всему федеральному фронту. Яркими атаками были сбиты передовые посты, войска спешно перебрасывались с позиции на позицию; все силы Конфедерации были поставлены под ружье, и, насколько позволяло военное предвидение, все указывало на то, что генерал Ли готовится предпринять массированное наступление на каждую уязвимую позицию федералов. Оставленная позади с генералом М. К. Батлером кавалерия также завязала перестрелку с пикетами и передовыми постами противника, и благодаря этим согласованным действиям конницы и пехоты федеральные офицеры укрепились в мнении, что в обороне столицы Конфедерации наступил кризис и что генерал Ли намерен навязать генеральное сражение, которое решит судьбу не только Армии Северной Вирджинии, но и самой Конфедерации.

К счастью для генерала Хэмптона и генерала Ли, генерал Грант отсутствовал. Он уехал в Харперс-Ферри для консультаций с генералом Шериданом по поводу наступления в долине Шенандоа. Телеграмма за телеграммой стали сыпаться на него одна за другой; он едва успевал прочесть одну, как ему в руки вручали следующую, и все они несли вести, нарушавшие его душевный покой. Федеральная кавалерия, оказавшаяся полностью рассеянной, принесла с собой невероятные россказни об огромных силах, которые напали на них и обратили их в бегство. Их искаженное воображение раздуло численность войск Конфедерации до такой степени, что им показалось, будто каждый солдат из армии генерала Ли был посажен на лошадь и несется на позиции у Сити-Пойнта с такой яростью, словно на волю выпустили фурий и готовых разорвать всех сопротивляющихся псов войны. Сообщения, которыми обменивались в это время генерал Мид, генерал Грант и федеральные подчиненные, выглядят крайне забавно. Быстрый и неожиданный удар поверг федеральную армию в полнейшее смятение. Ее офицеры полагали, что такая бурная активность вдоль фронта никак не могла иметь места, если бы генерал Ли и впрямь не замышлял какое-то важное и решительное движение. По проводам неслись донесения бежавших кавалеристов о том, что силы конфедератов насчитывают более четырнадцати тысяч человек. Отправлявшие эти сообщения не удосужились сообразить, что это превышает общую численность всей кавалерии генерала Ли. Час за часом эти рожденные страхом фантазии крепли, и каждый бегущий кавалерист рисовал все более мрачные картины преследующих их врагов, которые, как они уверяли, наступают им на пятки. Канонерским лодкам приказано было прикрыть Сити-Пойнт для защиты хранящихся там огромных запасов. Резервные войска были спешно брошены вперед, и по всему федеральному лагерю воцарилась всеобщая атмосфера тревоги и неопределенности.

Через несколько часов до федерального командования дошли результаты дерзкой вылазки генерала Хэмптона. Уязвленные и удивленные успехом конфедератов, преисполненные решимости наказать их за дерзость и отомстить, они предприняли энергичные меры, чтобы освободить скот и рассеять или уничтожить его похитителей. Они понимали, что марш и перегон скота будут трудными и медленными, и что конфедератам предстоит преодолеть длинный путь, в то время как у преследователей дорога короче.

Федеральная кавалерия под командованием генералов Каутца, Грегга и Дэвиса — все они были амбициозны и болезненно реагировали на справедливую критику начальства за допущение столь дерзкого удара — с ожесточенной решимостью и удвоенной энергией пустилась в погоню за отступающим неприятелем.