Книга Уильяма Генри Харрисона-младшего представляет собой обширный исторический и публицистический труд, написанный с целью просвещения афроамериканской молодежи и преодоления расовых предрассудков. В авторском предисловии автор вспоминает свое детство в Пенсильвании и разочарование от школьных учебников истории, в которых полностью отсутствовала информация о вкладе американцев афроамериканского происхождения в развитие США, за исключением упоминания рабства. Харрисон ставит перед собой задачу исправить этот пробел, собирая данные на протяжении двадцати пяти лет при поддержке более чем ста видных афроамериканских деятелей со всей страны. В первой части книги рассматривается прибытие первых африканцев в Виргинию в 1619 году, эволюция института рабства вплоть до его отмены в ходе Гражданской войны, а также выдающаяся роль президента Авраама Линкольна.
Автор подробно описывает участие афроамериканцев во всех ключевых конфликтах США: колониальных войнах, войне за Независимость, включая подвиг Криспуса Аттукса, войне 1812 года, мексиканской войне, Гражданской войне, где проявили себя такие герои, как Уильям Тиллман и Роберт Смоллс, испано-американской войне и Первой мировой войне, где чернокожие солдаты и офицеры отличились особой храбростью (например, Генри Джонсон и Нидхем Робертс). Значительное внимание уделено деятельности Подземной железной дороги и движению аболиционистов, таким фигурам, как Фредерик Дуглас и Гарриет Табмен. В главах о периоде Реконструкции автор анализирует политические достижения афроамериканцев, включая избрание сенаторов Хирама Ревелса и Б.
К. Брюса, а также многочисленных членов Палаты представителей. Подробно освещается экономический и социальный прогресс: создание независимых поселений вроде Боли в Оклахоме, развитие сельского хозяйства, рост числа учебных заведений, включая институты Хэмптона и Таскиги под руководством Букера Т. Вашингтона, успехи в бизнесе, банковском деле, страховании и медицине.
Харрисон исследует богатое культурное наследие афроамериканцев: народные песни и спиричуэлс, литературу, представленную именами Филлис Уитли и Пола Лоуренса Данбара, изобразительное искусство Генри О. Таннера, скульптуру Эдмонии Льюис, а также выдающиеся спортивные достижения боксера Джека Джонсона и легкоатлета Эдварда Гордина. Особое место в книге занимает разговор о белых американцах. Автор резко критикует расовые предрассудки, дискриминацию и насилие в форме линчевания, но в то же время отдает должное тем белым согражданам — судьям, губернаторам, священникам и простым гражданам, — которые искренне поддерживали принципы равенства, христианской морали и справедливости. Труд завершается призывом к взаимному уважению, межрасовой кооперации, образованию и христианскому служению, подчеркивая, что истинное процветание нации достигается только через равные права и возможности для всех людей независимо от цвета кожи.
