Книга Студенты колледжей без гроша, изданная в 1914 году под редакцией Карла Брауна Риддла, представляет собой уникальный сборник автобиографических очерков и реальных историй людей, сумевших получить высшее образование в США, несмотря на крайнюю бедность и отсутствие финансовой поддержки со стороны семьи. Издание делится на несколько частей, включая предысторию создания, рассказы выпускников университетов, истории студентов, обучающихся в данный момент, а также практические напутствия. Автор предисловия и составитель книги, Карл Б. Риддл, сам прошедший через суровые испытания нищеты при поступлении в подготовительные школы и колледж, ставит своей главной целью не столько прославление успехов героев, сколько вдохновение нового поколения молодых людей, жаждущих знаний, но стесненных в средствах.
Опираясь на вековой опыт англоязычной системы высшего образования, восходящей к Оксфорду, составитель подчеркивает, что путь бедного студента никогда не был легким, но именно его триумфы составляют самые яркие страницы истории просвещения. В книге собраны десятки откровенных свидетельств от священников, преподавателей, конгрессменов, юристов и врачей, которые делятся своим опытом выживания и учебы. Среди них — Форрест Б.
Эймс, совмещавший учебу в Университете Мэна с работой истопника, органиста и плотника; Ричард Аспиналл, приехавший в Америку с шестью долларами и проповедовавший на сельских приходах; Томас Аркл Кларк, ставший деканом в Университете Иллинойса и научившийся ремеслу печатника ради заработка; а также многие другие. Авторы рассказывают о невероятном спектре подработок: колке дров, доении коров, уборке снега, мытье посуды, продаже книг агентами, учительстве в сельских школах и управлении студенческими магазинами. Особое внимание в очерках уделяется моральной стороне вопроса. Большинство авторов сходятся во мнении, что бедность и необходимость трудиться физически вовсе не являются непреодолимым препятствием или социальным клеймом.
Напротив, труд закаляет характер, учит строгой дисциплине, тайм-менеджменту и бережному обращению с деньгами. Многие отмечают, что избыток родительских денег часто вредит студенту больше, чем их полное отсутствие, лишая его стимула к усердию и концентрации. Книга также поднимает важные вопросы о роли религии, поддержке со стороны преданных матерей и верных друзей, значении университетской атмосферы и внеклассной активности, таких как дебаты, спорт и литературные общества.
Герои книги активно участвовали в студенческой жизни, играли в бейсбол, редактировали газеты и руководили отделениями Христианского союза молодых людей, доказывая, что упорный труд не мешает полноценному развитию личности. Студенты колледжей без гроша — это гимн человеческому упорству, силе воли и вере в собственные силы. Книга убедительно доказывает, что при наличии крепкого здоровья, ясной цели и неукротимого желания учиться каждый молодой человек способен преодолеть любые финансовые преграды и построить успешную жизнь.
