«Когда мой срок там вышел, я спустился в Нью-Йорк и встретил там брата Солены, и это снова освежило в памяти все события, и целыми неделями я вновь предавался скорбным часам. Я думал, что почти преодолел это и рана затянулась; но она вновь разверзалась и кровоточила с новой силой, и я был печален, как и прежде. Мне казалось, что ничто не сможет изгнать образ этой девчонки из моего сердца.
«Я то и дело заходил навестить Сьюзан Мейси, и теперь она была миссис Уильямс и жила весьма прилично для цветного человека. Она выходила замуж у мистера Мейси, и они закатили пышную свадьбу, на которой присутствовали все благовоспитанные чернокожие Нью-Йорка; и я не удовольствовался тем, что сопровождал одну, мне подавай двух, и если у наших цветных не было шумихи по тем временам, то можете считать меня обманутым в догадках; и мистер Мейси наделил ее пятьюстами долларами, и у нее был прекрасный муж, и они жили вместе так уютно, как только можно пожелать.
«Теперь я решил окончательно покинуть город, я потратил там больше денег и приобрел худшие привычки, а помимо всего этого, я хотел убраться как можно дальше от места моего разочарования.
«Ну, я снова снялся с места и подался в Штат Залива, и прибыл в Уэстфилд, где пробыл восемьнадцать месяцев, зарабатывал деньги, берег их, вел себя пристойно, посещал собрания каждый саббатний день, приобрел друзей и был не менее уважаем, чем кто-либо другой. Из Уэстфилда я отправился в Шарон, где провел шесть месяцев, работая на лесопилке; там жил цветной мужчина по имени Джошуа Николс, который женился на прекрасной девушке, жил с ней до рождения ребенка, а затем бросил ее и уехал в округ Колумбия, штат Нью-Йорк; и я направился в Олбани, а она спросила, не встречу ли я ее мужа на своем пути, и поэтому я уехал из Шарона и добрался сюда, в Спенсертаун, нашел его и спросил, как он мог быть столь жесток, чтобы бросить свою жену? Он ответил: „Если ты отнесешь ей деньги и письмо, я тебе заплачу“. И он передал мне вещи, и я отправился в Шарон, и когда мисс Николс вскрыла письмо, она залилась слезами, а я говорю: „Мисс Николс, в чем дело?“ — „О, Джошуа говорит, что это последнее письмо, которого мне от него ждать“. — Ну, я переночевал одну ночь, вернулся и решил ехать дальше в Олбани, но когда я добрался до Эрастуса Пратта, он захотел нанять меня на шесть месяцев, и я нанялся; его семья была милыми людьми, а дочерей у него была целая флотилия — и все они были хороши как на подбор, но я говаривал тете Фебе, что Гарриет — самая лучшая из всех. После того как мои шесть месяцев истекли, я месяц работал у него по хозяйству, обувая и одевая его семью, и я полагаю, вполне возможно, кое-что из этого до сих пор валяется на чердаке.
«Следующим летом я нанялся к старому капитану Билу, благородному человеку, который жертвовал на поддержание благотворительных обществ не меньше любого другого жителя города, и в то же время я познакомился с той, что ныне является моей женой, и тем же летом я женился на ней по воле эсквайра Джейкоба Лоуренса, а зимой мы завели собственное хозяйство.
«Когда мы прожили в браке больше года, у нас родился малыш, и этот малец умер, и я переживал ужасно, ибо он был моим единственным ребенком, и расстаться с ним было тоже донельзя тяжело. Я наконец нашел женщину, которую любил, все мои странствия и мотовство подошли к концу, я уже старел и думал, что теперь смогу быть счастливым и наслаждаться всеми удобствами дома и очага, но все это пошло прахом, когда я опустил этого малыша в могилу, а моя жена болела и была прикована к постели в течение восьми месяцев.
«В 1827 году великое пробуждение охватило весь этот край и было здесь мощным, и я ходил на все собрания, и стал думать о религии больше, чем когда-либо за всю свою жизнь; и эти чувства не покидали меня около года, но затем я снова предал себя миру, погрузился во грех, опечалил Дух Божий и стал ужасно скверным, как скажет любой местный житель, если вы его спросите. — И я сам, зная о себе лучше любого другого, предполагаю, что в глубине души был одним из самых нечестивых людей на свете.
«Ну, примерно в 1828 году религиозные настроения в этих краях снова начали нарастать в нашей округе, и проводилось немало молитвенных собраний, главным образом у дьякона Мейхью и эсквайра Пратта, и я стал посещать их довольно регулярно, и вернулись мои прежние чувства, и теперь мне хотелось обрести религию гораздо сильнее, чем прежде; и в дождь или в солнце я всегда был на собраниях и решил пройти через это до конца, если уж браться за дело. Эта здешняя церковь, которая с тех пор стала такой разодранной и смятенной, была единой целым и, казалось, тянула в ту же сторону, и Христос был среди них. Был один воскресный день, который я никогда не забуду, когда я пришел на собрание, и пастор взял за текст: „Обратитесь, обратитесь, ибо почему вам умирать?“, и в ту же минуту, как слова слетели с его уст, стрела пронзила мое сердце, и я почувствовал, что вся проповедь адресована мне, и ощутил себя донельзя виновным. Я пошел домой, и в ту ночь меня мучили сверх всякой меры, и я лег спать, терзаемый смертной тоской. Но я принял твердое решение: если в религии что-то есть, я добьюсь этого, если только смогу, и был полон решимости отыскать путь спасения; и когда я нашел его, я пошел по нему и считаю, что именно тогда я начал правильно. Но я был так же невежествен в истинной религии, как чуурбан для посадки на лошадь, и не знал, как взяться за дело. Порой что-то нашептывало: „О, Питер, брось это дело, тебе не довести его до конца“, но я держался за свое решение из последних сил; и я думаю, что именно так и следует человеку подступаться к обретению религии: с самого начала быть полным решимости искать путь долга, и как только найдешь его, сразу же ступать на него и продолжать идти; я знал, что у меня есть определенный долг перед Богом, и знал, что должен искать его, если хочу найти, и исполнять его, если когда-либо надеясь обрести милость Божью.
«Ну, в один прекрасный вечер в церкви проходило молитвенное собрание, и ливень молитв пролился на здание подобно буре, и о, как же они умоляли Бога в тот вечер — как сказано в Библии, „с сильным воплем и слезами“.
«Дьякон Мейхью встал и сказал: „Здесь полная свобода для каждого — встать и высказаться или помолиться“. И я чувствовал, что должен встать и сказать что-нибудь или помолиться, так велико было мое терзание; но затем я вспомнил, что я чернокожий, и боялся, что не смогу молиться достаточно красиво, и потому сидел смирно, но чувствовал себя как на смертном одре. Несколько молодых новообращенных помолились хорошими молитвами, и атмосфера там стояла — доложу я вам — непередаваемая.
«После собрания многие люди обращались ко мне, но я не мог ответить им из-за слез; и поэтому я отправился домой, и когда я шел через участки, плача, я подошел к большому плоскому камню, огляделся вокруг, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тогда опустился на колени, и это было впервые в жизни, когда я по-настоящему помолился.
«Я начал, но был так переполнен чувствами, что смог произнести лишь эти слова, и я хорошо их помню.
«„О Господи, вот я — бедный грешник; поступай со мной так, как Тебе угодно; ибо я согрешил простертой рукой и чувствую себя недостойным малейшей милости, но я молю о крови, крови Того, кто умер на Голгофе! О, помоги мне, поддержи мое решение исполнять Твой долг и смириться с тем, чтобы Ты распоряжался мной так, как Тебе угодно, во времени и в вечности; о Господи, услышь эту первую молитву недостойного ада грешника“».
«Ну, я поднялся на ноги и почувствовал то, чего никогда не чувствовал прежде: я ощутил готовность творить волю Божью и то, что примирился с Богом; до этого мне казалось, что Бог противостоит мне, и мне нужно было как-то перемениться, прежде чем Он встретится со мной и почувствует примирение со мной. Я посмотрел на небеса и не мог не воскликнуть: „Отец мой!“; никогда раньше и после я не испытывал столько радости и мира, сколько чувствовал тогда, я был рад оказаться в руках Божьих и позволить Ему царствовать, ибо знал, что Он поступит правильно, и я чувствовал к Нему такую любовь, которую не могу описать.
«Я поднялся с камня, и мир вокруг выглядел прекрасным; луна сияла чисто, и звезды, и тогда я вспомнил Давида, когда он рассказывает о своих чувствах, глядя на те же луну и звезды; понимаете, я изменился, и оттого мир показался мне таким новым; и этот прекрасный мир был Божьим миром, и Бог был моим Отцом, и это делало меня счастливым, и это почти все, что я могу сказать об этом.
«Я пришел домой, обнаружил, что моя жена и теща лежат в постели и спят, зажег свечу, разбудил их и говорю:
„Я нашел жемчужину великой цены“.
«Я достаю Новый Завет, ибо у меня не было Библии, и до этого времени у меня ее никогда не было, и говорю: „Я прочитаю главу, а затем помолюсь (потому что, видите ли, жена научила меня кое-как читать)“, и они отвечают: „Правильно, Питер, я рада, что ты чувствуешь себя способным помолиться“. Я открыл Новый Завет на 14-й главе от Иоанна: „Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога и в Меня веруйте“ и т. д. Затем я помолился и воздвиг свой семейный алтарь, и я молился в кругу семьи каждый день, и намерен продолжать в том же духе, ибо считаю, что все христиане должны молиться утром и вечером в своих семьях.
«Ну, я лег в постель и говорил с женой о религии, пока окончательно не убаюкал ее разговорами, а сам лежал без сна, размышлял, молился и плакал от радости, и пройдет немало времени, прежде чем я забуду ту ночь.
“For who can express
The sweet comfort and peace
Of a soul in its arliest Love.”
END.
Transcriber’s Notes:
Пропущенная или неразборчивая пунктуация была исправлена молчаливо.
Опечатки были исправлены молчаливо.
Непоследовательное написание и дефисное написание были приведены к единообразию только тогда, когда в этой книге была обнаружена преобладающая форма.