«Цепи и свобода: Жизнь и приключения Питера Уилера, еще живущего цветного человека»

“Раньше-то я много раз думал обо всем этом, но никогда еще не чувствовал хозяйской жестокости так, как почувствовал ее сейчас. Вот он, богатый человек; а я надрывался на него до смерти и был в тысячу раз преданнее в его делах, чем когда-либо в своих собственных; и при этом я должен голодать. Я острее всего ощутил всю несправедливость происходящего и залился слезами, потому что чувствовал себя словно с разбитым сердцем и совершенно одиноким. Но я подумал, что слезами тут не поможешь! ☜ Я спросил себя, не человек ли я — живое существо, одно из творений Божьих: и я поднялся, решив добиться справедливости! ☜ "И теперь, — говорю я, — с паршивой овцы хоть шерсти клок; и если в этом доме есть хоть что-то, что может утолить мой голод, я возьму это, даже если это стоить мне будет жизни"”.

“Ну, направляюсь я к буфету, глядь — заперт, ну я как врежу ногой, выбил филенку в дверце, а там — всякой еды до отвала; ну я и ел, пока не набил требуху говядиной, свининой, капустой, репой да картошкой; а потом принялся за всякие сласти вроде пирогов, тортов, сыра и прочего. Ну вот, после того как я управился, вышел и присел у огня, хозяин открывает дверь спальни и орет: "А ну марш в постель, проклятый ты черный негр, я с тобой завтра поквитаюсь", да так загнул пару ругательств, что у меня аж волосы на голове дыбом встали, а потом хлопнул дверью. Ну, думаю себе, коль суждено мне умереть — а я ждал, что он прикончит меня утром, — пойду до конца и умру с полным желудком. Подхожу к старомодному подносу с ореховыми пышками, набиваю ими пазуху до отказа, тащу наверх, прячу в свою старую соломенную постель — я-то знал, что к ней никто, кроме Пита Уилера, не прикасается, — забираюсь внутрь и получаю уйму времени на раздумья. ☜”

“Утром старик встает, разводит огонь — чего он не делал всю зиму, — подходит к верху лестницы и зовет "своего негра"; а я слышу, как в огне что-то потрескивает — это он нарезал пучок прутьев, орешниковых, конечно, сунул их в золу, примял концы ногами и прихватил с собой, а еще большую веревку — и хлещет меня со словами: "Марш со мной в амбар, негр"; и я послушно плетусь за ним”.

“Ну, доходим до амбара, первым делом он распахивает широкие ворота, и северный ветер свищет внутри, как ураган. "Ну, — говорит, — негр, снимай пальто"; я снял”.

“"А теперь снимай куртку, негр"; я снял”.

“"А ну сымай рубаху, негр"; я снял”.

“"Теперь сымай штаны, негр"; я снял”.

“"И чтоб живо мне!"”

“Как только я всё снял, он скрещивает мне руки и связывает их вместе одним концом веревки, а другой конец перекидывает через балку над головой и поднимает меня за руки так, что я повисаю в двух футах от пола. Затем он точно так же скрещивает мне ноги, продевает веревку через кольцо для быков в полу, тянет за нее, пока меня не натягивает туго — так, что кости аж хрустят, — завязывает ее и оставляет меня в этом горестном положении, а сам идет в дом и бродит там минут двадцать; а северный ветер так и гуляет вокруг: ох, как же он жалобно жмотил! И висел я там, и плакал, а слезы капали и замерзали у меня на груди, и я желал лишь смерти. Но вот он возвращается и говорит, подбирая прут: "Ну, проклятый негр, я сейчас поквитаюсь с тобой за взлом буфета", и хлещет меня четыре-пять раз одним прутом, так что тот ломается; он схватывает другой и бьет во все стороны, крест-накрест, то так, то этак, и стегает меня до тех пор, пока кровь не течет по ногам и не замерзает длинными кровавыми сосульками на пятках толщиной с большой палец!! ☜ !! А я орал и вопил, пока совсем не осип и не перестал дергаться, ибо когда он только начал, я орал и содрогался страшно; и руки мои распухли так, что кровь запеклась под ногтями на руках и ногах, и одна нога моя с тех пор не знала здорового дня: и я плакал, а слезы замерзали на щеках, и я почти ослеп, онемел от холоду так, что не мог пошевелиться, и был близок к смерти. Сколько времени он меня порол, сказать не могу, ибо под конец я уже не понимал, бьет он меня или нет!!! "Ох, мистер Л.——", — сказал Питер, и слезы катились по его морщинистым щекам, пока картина этой кровавой сцены вновь живо вставала перед его взором, — "ох, мистер Л.——, это было зрелище, способное растрогать любого, у кого есть хоть капля чувств; и вот я висел там, а он уходил в дом, а через какое-то время, уж не знаю сколько прошло, возвращается с жестяной кружкой горячего рассола и говорит: "Ну, негр, я сейчас полью тебя этим, чтобы не началось гангренозное заражение", и когда эта штука обожгла меня, я сразу пришел в чувство, я вам скажу; а потом, спустя время, он опускает меня, развязывает и уходит в дом”.

“Ну, стоять я не мог, ворота амбара все еще были распахнуты, а я был такой закоченевший, хромой и промерзший, что, казалось, вообще не мог пошевелиться. Но я присел и начал растирать руки, чтобы вернуть им чувствительность и снова ими владеть, потом ноги, потом другие части тела, а спиной пошевелить не мог, ибо она была твердой как доска, и я не мог повернуться, не поворачиваясь всем туловищем; и, пожалуй, пробыл в таком положении целый час, прежде чем смог натянуть одежду”.

“Наконец я надел рубаху, и она намертво прилипла к спине, а затем и остальную одежду, после чего поднялся, закрыл амбарные ворота и поковылял к дому; а он увидел меня издалека и закричал: "Негр, иди выполняй работу по хозяйству, а потом марш в лес"”.

“Ну, поковылял я туда-сюда, кое-как управился с работой, взял топор и поплелся в лес по глубокому снегу. Добрался туда, срубил большое скальное дубовое дерево, повозился с ним изрядно, а рубаха всё так же намертво прилипала к спине. Отрезал один восьмифутовый кусок, швырнул топор на землю и поклялся, что скорее умру, чем срублю еще хоть щепку с этого бревна в этот день; опустился на колени, расчистил снег с солнечной стороны бревна, сел на листья и то вздыхал, то плакал, то сквернословил, раз пятьдесят пожелав себе смерти”.

“Ну, сижу я там, поднимаю глаза и к своему удивлению вижу, что ко мне идет женщина; пригляделся — а это моя старая подруга Лекта, и первое, что она говорит, приближаясь: "Питер, ты ведь чуть не умер?" — "Да уж, и хотел бы совсем околеть, мисс Лекта"; и она плачет, и я плачу, а она садится на бревно и говорит: "Питер, а ты не голоден? Вот, принесла тебе еды"; и у нее в кофейнике был горячий кофе, жареное мясо, хлеб, пирог, сыр и ореховые пышки; и говорит она мне: "Питер, съешь всё до конца, если сможешь"”.

А. “Послушай, Питер, что бы стало с миром, если бы не женщины?”

П. “Ну, сэр, они бы сожрали друг друга, а чего не съели — так прикончили бы. К тому же они удерживают мужчин от совершения множества свирепых поступков. Вот, например, на днях, когда в Вашингтоне происходила та дуэль между Грейвзом и Силли, в газетах писали, что миссис Грейвз, узнав о предстоящей дуэли, пыталась остановить мужа, но он и слушать ее не захотел, пошел и убил беднягу Силли, сделав его жену вдовой, а детей — сиротами. Только подумайте, сколько несчастий удалось бы избежать, если бы он просто послушался жену”.

“"Ну, — говорит Лекта, — я бы на твоем месте больше ни удара сегодня не сделала". И чтобы ее не обнаружили, она пошла к соседям и пробыла там весь день. Вечером я возвращаюсь домой и кое-как делаю работу по хозяйству. Заношу охапку дров, а хозяин спрашивает: "Сколько ты дров нарубил, негр?" — "Не знаю, сэр". — "Одну телегу?" — "Не знаю, сэр". — "Сколько деревьев ты срубил?!" — "Одно, сэр". — "Распилил его?" — "Нет, сэр". — "А ну быстро говори, сколько нарубил!" — "Одно бревно отпилил, сэр". Услышав это, он схватывает трость, набрасывает пальто, отборно матерится и уходит в лес. Я сажусь в углу, чувствуя страшное замирание в сердце; дети то и дело выглядывают в окно, поджидая его возвращения, и вот он вваливается, весь в пене от ярости. Хозяйка говорит ему: "Поссуп", что значит "стоп", надо полагать, и тогда он уходит в другую комнату ужинать”.

Наконец я вползаю в свое тряпичное гнездо и пролеживаю всю ночь лицом вниз — по-другому лечь я не мог; а на следующее утро, предприняв несколько попыток, кое-как умудряюсь подняться, спуститься вниз и сделать хозяйственную работу.

“После завтрака спустился мистер Аберс, его шурин, и говорит: "Гидеон, какого черта ты этого парня так мучаешь? Если хочешь убить его, почему бы не взять топор и не избавить от мучений?" Хозяин отвечает: "Тебе какое дело?" — "Да, сэр, мое дело, и дело каждого человека — не смотреть, как ты истязаешь этого паренька. Ты же знаешь, что он преданный, все это знают, и помощника расторопнее его возраста нигде не сыщешь". [9] Хозяин тут же багровеет от гнева и говорит: "Ты или кто другой — катись к черту! Что хочу, то со своим негром и делаю — он моя собственность, ☜ и я имею право обращаться со своей собственностью так, как мне заблагорассудится. Врешь ты всё, будто тебе есть какое-то дело вмешиваться в мои дела". [10]

9. Вот вам аболиционизм и его противники в двух словах. Аболиционисты — это те, кто утверждает, что если ближний твой страдает, долг его брата — помочь ему, если это возможно и наилучшим доступным способом. Соответственно, мы возвышаем голос против мерзостей, творимых в этой земле цепей, кнутов, язычества и рабов! Кто наши противники, хулители и враги? Это люди, которые не считают своим долгом вмешиваться в права работорговцев, покупателей рабов и рабовладельцев Соединенных Штатов. Их вероучение позволяет им стоять в стороне и смотреть, как брат кровоточит, стонет и умирает под воздействием худшего из разбоев на большой дороге, и в то же время оно связывает им руки, если они хотят протянуть руку помощи, — оно затыкает им рот, если они хотят замолвить словечко за безгласных. О душа моя! Кто из тех, кто уважает требования человечности, не стыдится так унижать человека? Какой филантроп, желающий видеть всех людей возвышенными в добродетели и счастье, не стыдится исповедовать один набор принципов для свободных людей и другой — для людей в цепях. Какой христианин не покраснеет, приводя в оправдание своего ледяного безразличия к рабу отговорку: “Законодательство страны запрещает мне помогать брату в беде”.

10. Старый краеугольный камень всего здания — ☞ право собственности на человека. ☜ Этот ответ хозяина в точности отражает низкую и гнусную хвастливую напыщенность Юга, которая так долго запугивала приспособленца-политика с Севера южными принципами, а бесхребетного христианина — безбожными принципами. Есть что-то унизительное в мысли о том, что Юг всегда был способен подавить нарождающийся дух свободы на Севере с помощью хвастовства и наглости! ☜ С самых ранних дней Революции, когда Адамс, Хэнкок, Эймс и Франклин пытались заставить Юг омыть руки от крови угнетения и очиститься, шум, бахвальство и хвастовство подавляли наши усилия. И те же самые патриоты, благородные во всем остальном, были приведены к покорности угрозами, и этому Молоху Юга поклонялись подписавшие величайший документ, который когда-либо видел мир. И поскольку компромисс должен был продолжаться, был заключен нечестивый союз между свободой и деспотизмом; и в качестве цены за возведение храма тирания выбила себе большую нишу в нашем храме свободы, и там этому чужеземному богу поклоняются свободные люди. О Боже! Какое же это богохульство? Тирания и свобода почитаются вместе! Дары приносятся Богу небесному и демону угнетения на одном алтаре!

Нуллификация подняла знамена хвастовства, бахвальства и наглости, и Север поступился своими принципами. И поскольку Юг всегда преуспевал, они уже хвастаются победой над всеми аболиционистами Севера и рассчитывают либо на то, что уже завершили дело их сокрушения, либо на то, что смогут сделать это в любой угодный им момент. Но Юг обнаружит, что со времен Джея и Адамса свобода набралась сил, и когда настанет великая борьба, они увидят, что на поле боя есть лишь две стороны — несколько погоняющих рабов и разводящих их тиранов, покрытых незаслуженно пролитой кровью, ведущих войну против объединенных сил всего мира. Принципы аболиционизма облагородили человеческий разум, и во всей мировой истории не найти группы людей, которые перенесли бы столько поношений и оскорблений с такой непреклонной стойкостью и мужественной твердостью, как аболиционисты. Их не запугать бахвальством и не остановить хвастовством. Нет! Благодаря нашему Вождю, Господу Иисусу Христу, умершему, чтобы сокрушить каждую цепь на свете, дело человеческой свободы должно идти вперед; и Юг имеет не больше власти остановить шествие света и принципов свободы в наш век, чем движение солнца на небесах. Главным руководящим принципом всего благожелательства в мире является вмешательство ради спасения брата от бедствий и тирании. Каждая реформа должна вмешиваться в дела тирании: так было при утверждении христианства, при Реформации, при нашей Революции, и так будет впредь, ибо христианство вменяет человеку в обязанность вмешиваться в любое узурпаторство, любую систему тирании и посягательств на права человека, пока не будет сокрушено каждое ярмо в божьих владениях.

“"Только попробуй еще раз назвать меня лжецом, — говорит Аберс, — или я устрою тебе то, чего заслуживает лжец". Ну, хозяин опять называет его лжецом, и Аберс берет его за загривок и за штаны на заднице да швыряет о пол, как какого-нибудь ребенка (ибо хозяин был мелким человечком), и лупит его, и пинает, и избивает самым вопиющим образом, а потом направляется к двери и говорит: "Пошли со мной, Питер, побудешь у меня немного, а я посмотрю, твоя ли это вина или этого "хозяина", как ты его зовешь"”.

“Ну, подбираю я свою старую шляпу — тульи в ней не было, вместо нее пакля была набита, — и иду с ним. Приходим туда, и миссис Аберс, сестра хозяина, говорит: "Дорогенький мой, ты ведь чуть не умер?"”

“Ну, после завтрака — а мистер Аберс спустился еще до завтрака, и я сажусь и ем вместе с ними, — миссис Аберс берет небольшой ковшик, подогревает воды, а потом пытается стянуть с меня рубашку, но она намертво прилипла к спине, так что она смачивает мне всю спину кастильским мыльным раствором, и я наконец сдираю ее, а вся шерсть, осыпавшаяся с моей старой домотканой шерстяной рубахи, и ворсинки крепко вросли в раны, так что она берет и выщипывает их все до единой, очень осторожно обмывая меня губкой, но ох как же это больно! После этого она берет кусочек тонкого батистового полотна, смачивает его в сладком масле и накладывает на всю мне спину, и я почувствовал себя новым творением; а потом я лег в постель и проспал добрую часть дня, встав только на закате поесть, и снова завалился спать. На следующее утро она наложила мне другую такую же повязку, и я пробыл там две недели в полном покое, наслаждаясь лучшими кушаньями, я вам скажу”.

А. “Разве твой хозяин не приходил за тобой, Питер?”

П. “О нет, сэр; ему было чем заняться — залечивать синяки, которые ему оставил Аберс. И вот в одно прекрасное понедельник-утро он говорит мне, что мне лучше вернуться к хозяину. Ну, я начинаю плакать и говорю: "Я пойду, но в следующий раз хозяин меня до смерти запорет". — "Ничего подобного, — говорит Аберс. — Иди выполняй свою работу по хозяйству и будь хорошим мальчиком; а я скоро загляну к тебе и посмотрю, как ты справляешься”.

“Ну, как только я добрался домой, открываю дверь, а хозяйка говорит: "Опять приперся домой, а, черный сукин сын?"”

“"Да, мэм; а как поживает хозяин?"”

“"Не твоего ума дело, вонючий ты черный скунс".”

“Ну, хозяин узнает, что я вернулся, и посылает за мной одного из детей; я захожу и застаю его всё еще в постели. Он говорит: "Вернулся, значит?" — "Да, сэр; а как поживает хозяин?" — "Ох, я едва жив, Питер", — и говорил он так мягко, как вы. А я отвечаю: "Мне так вас искренне жаль"; и при этом соврал. Ну, я стал жалеть его, делая вид, будто переживаю и плачу. А он говорит: "Ты должен быть хорошим мальчиком и присматривать за скотиной, пока я не поправлюсь". И вот я выхожу в амбар, пою, танцую и чувствую себя счастливым, как мальчишка с новой свистулькой, от мысли, что хозяину тоже досталось хороших тумаков, да к тому же я первым отведал этого дела”.

“Ну, месяцев шесть он был более-менее приличным человеком; разговаривал довольно любезно — потому что так боялся Аберса, что не смел вести себя иначе”.

“Следующей зимой я молотил в амбаре; и когда я стоял спиной к южной двери, прибежал выводок маленьких белых поросят и принялся склевывать зерна пшеницы, которые падали за порог хозяйского амбара; мне было приятно видеть таких малюток, они всегда казались такими потешными; и не успел я опомниться, как он ударил меня по голове одной из этих старомодных вил, и я рухнул в солому, как кусок мяса в ведро с водой. Я вскочил как можно быстрее, поняв, что лежу, а он стоял с вилами в руке и клялся, что если я шевельнусь, он собьет меня с ног и пригвоздит к полу”.

“Я выбежал в большие ворота, а он за мной с вилами наперевес; загнал меня в глубокий снег, прижал к забору, где я увяз в снегу по пояс и не мог пошевелиться; он уже занес вилы, чтобы ударить меня, а я кричу: "Хозяин, не тыкай в меня этой штукой!" — "А вот воткну, черный черт". Я понял, что надежды нет; протягиваю руку, хватаюсь за кол, и — надо же такому случиться — он выдергивается; и когда он бросился на меня, я ударил его этим колом прямо по пояснице; и ударил не мешкая; он рухнул в снег, как мертвец, лежал там неподвижно, только одна нога подергивалась; и мне стало страшно, как бы он не помер; и меня подмывало побежать в амбар и размозжить себе голову о столб; и чем дольше я там стоял, тем хуже мне становилось, ибо я знал, что за убийство человека вешают”.

“Но вскоре он начал хватать ртом воздух, тяжело дыша; проделал это раза три-четыре, а затем из его рта хлынула кровь; и он говорит, как только смог заговорить: "Помоги мне, Питер". А я отвечаю: "Не дождешься". И он снова говорит слабым голосом: "Ох, помоги мне!" Я отвечаю: "Скорее дьявол тебя заберет, чем я тебе помогу, старый ты язычник". Услышав это, он изрыгает такое страшное проклятие, от которого аж снег тает, и снова говорит: "Помоги же мне, проклятая ты скотина". Я повторяю те же слова; а он заявляет мне: "Если не поможешь, я убью тебя, как только доберусь до дома"”.

“Вскоре он выпрямился, пошел вдоль забора, цепляясь за жерди, добрался до дома, а я снова принялся молотить. Вскоре к амбару приходит Лекта и говорит: "Питер, отец хочет тебя видеть". Я отвечаю: "Если я нужен ему больше, чем он мне, пусть сам идет сюда", и прибавил отборную ругань. А она говорит мягко, как певчая птичка: "Послушай меня, Питер. Ты же знаешь, я всегда к тебе добра; смотри, не то лишишься друга". Это задевает мои чувства, и я направляюсь к дому, но ожидая, что меня убьют, как только я переступлю порог”.

“Ну, я вошел в старую кухню в полуподвале; хозяйка запирает дверь и кладет ключ в карман; хозяин сидит в одном кресле, положив руку на другое, как я сейчас, приподнимается, снимает винтовку, висевшую на крюках над его головой на балке, и я понял, что я покойник, ибо сам зарядил ее несколько дней назад на медведя; и вот он подносит ее к лицу, взводит курок и целится прямо мне в сердце. "Ну, проклятый негр, я положу конец твоему существованию"”.

“Тут смерть глянула мне прямо в лицо, и я понял, что терять мне нечего; в ту же секунду, как он прицелился, я бросился на него молнией, просунул голову между его ногами, схватил его и перебросил через голову вверх тормашками — и проделал это быстрее молнии; а когда он падал, винтовка выстрелила, пробила две двери и застряла в стене спальни; я набросился на него, вцепился в патлы, вонзил колени в живот и стал колотить его старую голову об пол — и равных этому приему не было”.

“Ну, к этому времени явилась старая хозяйка и вренула меня по заднице одной из тех старомодных голландских кочерг, и мне это пришлось не по душе; но я продолжал держаться за его ухо и наградил ее боковым ударом прямо по переносице ее старого носа, она рухнула навзничь, и из ее кармана выпал ключ от двери; Лекта схватила ключ, побежала и открыла дверь — шум согнал девчонок вниз с бешеной скоростью; а я еще разок смертельно стукнул его старую голову обеими руками, как следует поколотил его старое брюхо, выпрыгнул за дверь и припустил к амбару”.

“Вечером я вернулся, и на ужин у меня было кое-что получше всего того, что я ел с тех пор, как поселился там. Я сел есть; а он вышел на кухню с тростью, бранился, сквернословил, бесновался и буйствовал; а я говорю: "Хозяин, можешь ругаться и сквернословить сколько влезет, но под страхом смертной казни не смей и пальцем меня тронуть"; на столе лежал большой старомодный разделочный нож, и я говорю ему: "Как только ты это сделаешь, я проткну тебя этим ножом насквозь и загну острие". Извергнув худшее проклятие в своей жизни и заговорив так свирепо, что я изрядно перепугал его”.

“Я велел ему дать мне бумагу на поиски нового хозяина; видите ли, в те дни существовал закон: если раб хотел сменить хозяина из-за жестокого обращения, старый хозяин должен был дать ему справку, и он мог найти нового, если подыщет человека, готового его купить. Сначала он пообещал дать мне бумагу утром, но тут же передумал: "Нет, клянусь, не дам! Я сам доставлю себе удовольствие прикончить тебя! ☜”

“Поругавшись, он наконец ушел в другую комнату, а девчонки сказали: "Питер, сейчас твой час; держись до конца, и это либо улучшит твое положение, либо ухудшит"”.

“Ну, я отправляюсь в постель, прихватив с собой цепной борок от орешникового цепа; заползаю в свое тряпичное гнездо и лежу на локте всю ночь; если шуршала крыса или мышь, я трепетал, ибо каждую минуту ждал, что он придет с винтовкой и пристрелит меня; и за всю ночь не сомкнул глаз. И поклялся Всемогущему Богу, что при первой же возможности уйду из его досягаемости; и молил Бога свободы помочь мне освободиться”.

А. “Ну, Питер, уже поздно, оставим эту часть истории для другой главы”. [11]

11. Всё это — правдивая картина рабства и угнетения по всему земному шару. Человек не создан для обладания бесконтрольной властью — Бог никогда не замышлял этого; и каждый эксперимент на земле доказывал ужасные последствия извращения божественного замысла. Я знаю, что почти каждый читатель, закрывающий эту главу, скажет, что это был единичный и особый случай; но я из наблюдений знаю, что в системе рабства нет ничего уникального; и когда настанет день суда и история каждого рабовладельца откроется огненными буквами на взоре всей вселенной, в каждой главе угнетения, которую увидит развернутой вселенная, будет нечто особо мрачное и жуткое. И если бы я мог процитировать хотя бы один стих из Божьей Библии в ухо каждому рабовладельцу на свете, это было бы то поразительное изречение: “Взыскивая кровь, Он помнит их”.

ГЛАВА V.

Хозяина Питера преследуют в судебном порядке за издевательства над ним, штрафуют на 500 долларов и берут с него залог в 2000 долларов за хорошее поведение — Питер долго вынашивает план побега, и девчонки помогают ему в этом — "великое затмение 1806 года" — Питер отправляется в бега ночью, и девчонки подвозят его на десять миль по дороге — сцена прощания — путешествует всю ночь, на следующий день спит в полом бревне в лесу — к нему пристает человек на мосту Скинеателес — спит в амбаре — его обнаруживают — два маляра на дороге — обнаружен и преследуем — испуган маленькой девочкой — столкновение с "двумя черными джентльменами с белым кольцом на шее" — индейцы преследуют его — "Ютика — весьма процветающее местечко" — нанимается на девять дней — Литл-Фолс — нанимается на лодку до "Снекеди" — совершает три рейса — его обнаруживает Морхаус ☜ — женщины помогают ему бежать в Олбани — нанимается на шлюпку Трусделла — встречает хозяина на улице — отправляется в Нью-Йорк — за него назначена награда в 100 долларов — капитан приходит, чтобы забрать его обратно к хозяину, ибо "сто долларов на кустах не растут" — "чувствует себя расстроенным" — но капитан Трусделл обещает защищать его, "пока трава растет и вода течет" — он следует по реке.

Автор. “Добрый вечер, Питер, — как ты поживаешь сегодня вечером?”

Питер. “Очень хорошо; а как поживает домин?”

А. “Неплохо. Садись на стул и продолжай свою историю”.

П. “Я уже много лет назад решил избавиться от своих бед, но думал дождаться весны, прежде чем пуститься в путь. Дела дошли до такого состояния, что я понял: я должен либо остаться и быть убитым, либо убить хозяина, либо бежать; и я подумал, что побег — лучший выход; к тому же мне нужна была хорошая дорога для путешествия, и я решил подождать, пока пути станут проходимыми. Тем временем хозяин подал в суд на Аберса за нападение на него в собственном доме, и Аберс выплатил компенсацию, не знаю уж сколько; а затем Аберс подал в суд на хозяина перед тем же судом за жестокое обращение со мной от лица государства. Вся его семья была вызвана в суд, приведена к присяге и дала показания против него, и процесс длился два дня. Меня тоже привели, сняли рубашку, чтобы показать шрамы на теле; и судья говорит: "Питер, как долго он порол тебя в амбаре?" И я выложил ему всю историю как на духу. Затем адвокаты произнесли речи с обеих сторон, дело передали присяжным, те удалились, пробыли полчаса и вынесли вердикт о жестоком обращении вплоть до покушения на убийство. Судья спрашивает: "Как это?" Старшина присяжных отвечает: "Потому что он трижды пытался убить его из винтовки".

“Ну, в конце концов его приговорили к выплате пятисот долларов возмещения ущерба или к тюремному заключению до уплаты; а также к внесению залога в две тысячи долларов за хорошее поведение в будущем. Судья дал ему полчаса на раздумья; а он сидел да сидел, пока время не вышло; тогда судья велел шерифу отвести его в тюрьму, тот пошел за наручниками и надел их хозяину на руки; и судья говорит: "Затяни туже"; ибо, видите ли, "хозяин не проявил к суду должного уважения", как выразился судья. Полагаю, наручники пробыли на нем минут десять, после чего он заявляет: "Я заплачу деньги"; шериф снимает наручники, хозяин достает бумажник, отсчитывает деньги шерифу, вносит залог, и на этом дело закончилось”.

“Судья подошел ко мне и сказал: "Ну, Питер, будь верен своему делу, а если тебя обидят — приходи ко мне, я о тебе позабочусь".

“Ну, все разошлись по домам, и после этого хозяин вел себя со мной довольно прилично, вот только девчонки говорили, будто он частенько приговаривал: "Лучше бы я прикончил этого проклятого негра, тогда не пришлось бы платить эти пятьсот долларов".

“Мое житье-бытье стало теперь лучше, ☞ но я все еще считал себя рабом, ☜ и это задевало мои чувства, и я решил, что буду свободен или умру за это дело; ибо к тому времени, видите ли, я узнал больше о правах человеческой природы и почувствовал, что я — человек!!”

“Я вынашивал это в мыслях года три или четыре до побега и немало сквернословил по этому поводу. Девчонки сшили мне новый костюм и держали его готовым для бегов еще за год до этого. Девчонки заплатили за него и сохранили всё в тайне; выходит, женщина всё-таки умеет хранить секреты; а еще у меня был двадцать один доллар звонкой монетой, который я собирал целых пять лет по крупицам — рыбача, выполняя мелкую работу и ловя ондатр, — и прятал от хозяина; а Лекту я сделал своей банкиршей, и каждую медяшку и шестипенсовик, что попадал ко мне в руки, отдавал ей, и теперь всё было готово к отправлению”.

“Ну, это великое затмение, как они его называли, случилось 16 июня 1806 года, кажется, и времечка выдались диковинные, я вам скажу. Я был на поле, полол кукурузу, как вдруг среди бела дня начало темнеть, птицы и козодои запели совсем как вечером, куры побежали на насест, и я пришел к дому; а домашние смотрели на солнце через закопченное стекло, и я спросил их: "В чем дело?" — а они ответили: "Луна между нами и солнцем".

“Ну, думаю себе: "Вот это и впрямь диковина". Хозяин глянул на него разок, потом сел, застонал, испустил тяжелые вздохи, побледнел и принял мрачный вид; а вокруг крутились две-три старые голландки, выглядевшие совершенно помешанными: они вопили, кричали, убивались страшным образом и думали, что настал конец света. Ну, тайну этого затмения я не узнал до тех пор, пока мне не рассказал один морской капитан, уже много позже. По-моему, это затмение случилось во вторник; а в следующее воскресенье ночью, между двенадцатью и часу ночи, я пустился в бега, твердо решив, что если когда-нибудь и вернусь к Гидеону Морхаусу, то только мертвецом”.

“Мы все легли спать по обыкновению, но не спали; и вот около двенадцати ночи я тихонько выскользнул наружу, запряг старую лошадь в телегу, и ох как же я себя чувствовал! Я был вроде бы рад и вроде бы опечален, сердце яростно колотилось о ребра, и я потел до тех пор, пока старая рубаха не промокла насквозь, как носок. Отводя лошадь подальше от дома, я зашел в дом, сказал девчонкам, вынес свой вещмешок с новой одеждой, и мы все вышли наружу, забрались в телегу и тронулись в путь. О, уверяю вас, лошадь не ползла; а девчонки принялись наставлять меня: "Слушай, Питер, ты должен быть честным, правдивым и верным со всеми, только так ты заслужишь друзей"; а Лекта добавила: "Если будешь работать на кого-то, старайся угодить бабам, и если женщины будут на твоей стороне, ты не пропадешь".

“Ну, проехав десять миль, мы добрались до ворот, ехать дальше им было нельзя, и тут мы расстались; они наказали мне умереть раньше, чем попасться, — а если поймают, ни в коем случае не выдавать их. Я ответил, что лучше умру раз пять, чем выдам их; и тогда Лекта взяла меня за руку и поцеловала в щеку, а я поцеловал ее в руку, ибо решил, что ее лицо — не для меня; потом она сжала мою руку и сказала: "Храни тебя Бог, Питер"; Полли сделала то же самое, и с обеих сторон не обошлось без слез. Я помог им устроиться на обратный путь, и при расставании каждая подарила мне по красивой полудолларовой монете; одну из них я прохранил много лет и в конце концов отдал своей возлюбленной в Санта-Крус, и думаю, она до сих пор у нее”.

“Я отправился в путь с тяжелым сердцем, всхлипывая и плача, ибо начал реветь, едва выбравшись из телеги. Наверное, часа три проплакал до утра, и так мне было тяжело расставаться с девчонками, что я чуть не пожалел, что ушел; но жребий был брошен, и возвращаться живым я не собирался”.

“Я шел до рассвета, а затем, чтобы не попасться на глаза, свернул в лес, просидел там весь день и ел еду, захваченную в вещмешке; началась страшная гроза, и я влез ногами вперед в сгнившее полое старое дерево, втащил за собой вещмешок вместо подушки и славно поспал; разве что временами поплакивал, а когда вылез наружу, страшно захотелось пить, я лег и напился вдоволь воды из лужицы от следа животного, наполненной дождем, и пошел дальше, пока не добрался до моста Скинеателес; уже стемнело, и когда я оказался на середине, подходит ко мне какой-то человек и говорит: "Добрый вечер, Питер". Ну, я стою ни жив ни мертв, думая, что мне конец. Он говорит: "Не бойся, Питер", и оказывается, что это знакомый мне черный парень; он заводит меня в свой дом, в заднюю комнату, и кормит плотным ужином. Видите ли, я много раз видел, как он проезжал там с упряжкой. После ужина его жена дала мне пару носков и полдоллара, а он — полбуханки пшеничного хлеба, кусок вареного бекона и серебряный доллар, и я пустился в путь с легким сердцем. Я шел всю ночь до рассвета, сильно устал и захотел спать; по правую руку от дороги я увидел амбар, зашел туда, лег на сено и едва коснулся сеновала, как заснул мертвецким сном. Когда я проснулся, солнце стояло уже часа три как высоко, и какие-то люди направлялись в поле с упряжкой, это меня и разбудило. Я стал высматривать шанс смыться, увидел лесок метрах в полумиле и выскользнул; амбар скрыл меня от них, я взял курс на этот лесок, а прямо возле него было большое пшеничное поле, я забрался туда, спрятался и просидел там весь день; время от времени плакал, то садился, то вставал, то свистел и всё такое, а когда наступила ночь, выбрался наружу и шел примерно до полуночи, имея еще вдоволь еды с собой”.

«Ну, луна светила ярко, а я шёл себе меж двух высоких холмов, и первое, что я услышал, был визг пантеры; и будь вы там, думаю, вы бы решили, что чёрный парень побелел. Ну, на другом холме был ответ на этот; и я шёл дальше, и то и дело слышал, как один кричит, а другой отвечает, но я не останавливался; и когда луна вышла из-за тучи и осветила холм, я увидел одного из них, а вскоре оба они сошлись вместе, и такого зрелища между двумя живыми тварями я отроду не видывал. Их визги насквозь пронизывали меня. Вскоре после этого я подошёл к дому, и сильно мучимый жаждой, завернул в калитку, чтобы испить воды, и зачерпнул немного, как вдруг огромный чёрный пёс выскочил с лаем, и вмиг зажёгся свет, и вышел человек, и крикнул своему псу „пошёл вон!“; и говорит мне: „Добрый вечер, сэр; поздно же вы путешествуете“. „Да, сэр“. „В чём причина?“ А у меня ложь уже была заготовлена, в самый раз. „Моя мать лежит при смерти в городе Нью-Йорке, и я спешу туда, чтобы успеть застать её живой, если смогу, до того как она умрёт“. Он довольно настойчиво звал меня войти, но я отказался, пожелал ему доброго вечера и пошёл своей дорогой. Я сошёл с дороги, опасаясь, что этот человек подумает, будто я беглый раб, и пустится за мной в погоню; и направился к лесу. Не успел я отойти далеко, как слышу — конские копыта стучат по дороге; и думаю про себя: „А я уже впереди тебя, мой славный малый — я в кустах“. И я прибавил шагу; а к рассвету решил, что отошел достаточно далеко, да и по дороге шагать куда спорей, так что я выбрался на дорогу; и ничто меня не тревожило до десяти часов. И когда я подошёл к старому бревенчатому дому, оттуда выбежала маленькая девочка и закричала: „Беги, негр, беги, они за тобой; ты беглый, я знаю“. Скажу вам, меня это поразило — подумать только, как это она догадалась, что я беглый? Я промолчал, но она повторила то же самое; и я иду дальше, пока не дошёл до поворота дороги, где меня не было видно, и славно потоптался там на песке, доложу вам. Пройдя ещё немного, я забежал в заросли белой сосны; и пока крался там, наткнулся на одного из этих чёрных джентльменов с белым кольцом на шее, и он поднялся и, казалось, решил сразиться со мной. Ну, я сошлся с ним вплотную и быстро раскидал его дубиной; а шагов через четыре встретил другого и живо расправился с ним; и вышел на дорогу, и шёл до вечера; и подошёл к калитке, и спросил у мужчины, нельзя ли мне у него переночевать. Калитку держал индеец, у него тут же был вроде постоялого двора; и он говорит: „да“; и я остался, и меня хорошо приняли, и не задали ни единого вопроса. Ну, я спросил его, далеко ли до деревни, и он говорит: „шесть миль до деревни Онейда“, и говорит: „кто ты такой, индеец или негр?“ Я говорит: „Думаю, я этакая смесь“; и он положил руку мне на голову и говорит: „Ну, думаю, у тебя есть немного негритянской крови, так что возьму с собой только полцены“, и вот я тронулся в путь. Ну, скоро я вышел к зарослям ежевики, и оттуда вышла индианка-скво и говорит: „саго“; а я отвечаю: „саголь“, это вроде как „здравствуйте“. И кругом в кустах были молодые индейцы, полно их было, как жаб после дождя, и я так испугался, гадая, с кем встречусь дальше, что волосы у меня буквально встали дыбом; и вмиг прямо перед собой я увидел — идут человек двадцать крупных, ладных, дюжих индейцев с ружьями, томагавками и скальпирующими ножами, и тут я пожалел, что не вернулся на старую кухню хозяина, потому что подумал, что они идут за мной; и я припустил бежать, а за мной высокий индеец, чтобы напугать меня, и я бежал изо всех сил ярдов пятьдесят, а потом споткнулся о камень и растянулся во весь рост, вверх тормашками. Но я вскочил и побежал снова, и тогда индеец остановился, о, какой же вопль он издал, и все они вторили ему, а он повернул назад и оставил меня, и от этого мне стало легче, чем на кухне старого хозяина.”}, {

“Я иду дальше и подхожу к постоялому двору, и позавтракал свежим лососем, и поболтал с дочкой трактирщика, а она наполовину была индианкой, потому что её отец женился на индианке; и пока я там был, подошли четыре крупных индейца за виски, а денег у них не было, и они оставили в залог пучки шкур, пока не вернутся. Ну, я заплатил ему тридцать семь с половиной центов и пошёл дальше. В другой раз я остановился в лавке, где продавали пирожные и пиво, и рассказал старухе такую жалостливую историю, что она отдала мне всё, что я купил, да ещё в придачу карточку с имбирными пряниками, и я пошёл дальше радуясь. То были янки, и что ни говори, а янки — отличные ребята, где бы ты их ни встретил.”}, {

“Следующим местом, мимо которого я прошёл, была Ютика, довольно процветающий городишко; но я там не останавливался; а чуть дальше меня подвёз возчик миль двадцать, до места примерно в шести милях к западу от Литтл-Фолс, и там я остановился у одного человека, и он нанял меня помочь ему поработать девять дней с половиной, и дал мне доллар в день серебром, а у него был чёрный парень по имени Тони. Мы звали его Тон, и обращались с ним хуже некуда, бедняга! Он весь был в шрамах с головы до ног, и я спал с ним, и он показал мне, где его искромсали кошкой о девяти хвостах. И глядя на него, казалось, будто его искрошили на фарш, почти что!! ☜ !!”}, {

“Ну, я ушёл от него, прошёл мили две в своём путешествии, а там лежала дурхемская лодка, севшая на мель в реке Мохок; и человек на борту крикнул мне, чтобы я спустился, и спросил, не хочу ли я отработать свой проезд до Снекади. Я говорю: „Да, если заплатите мне за это!!“ Видите ли, я чувствовал себя весьма независимо сейчас, потому что немного поднабрался сил; и он согласился дать мне двадцать шиллингов, если я соглашусь, и я согласился, поднялся на борт и был вполне рад такой удачной возможности продвинуться дальше.”}, {

“Мы подошли к „Водопаду“, и это было великое диво, скажу я вам; и мы провели нашу лодку мимо него по каналу, прорытому вокруг него через пять или шесть шлюзов. О! этот водопад был прекрасным зрелищем — вода грохочет вокруг, сплошная пена. Ну, мы отлично провели время, спускаясь вниз, и когда пришли в Снекади, этот человек захотел нанять меня ходить с ним в рейсы вверх и вниз из Ютики и предложил мне десять долларов за рейс. И вот мы набрали груз мануфактурных и бакалейных товаров и отправились обратно в Ютику, куда прибыли в субботу вечером. Капитаном лодки был Джон Мансон, и я сделал с ним три рейса и рассчитывал совершить четвертый, но кое-что случилось, и это было уже не так приятно. Я остался там в воскресенье, а в воскресенье вечером около семи часов я поднялся на холм с одним из матросов навестить кое-кого из наших цветных, и вернулся после знатной гулянки около десяти часов, и как только я захожу в дом, миссис Мансон говорит: „О господи-помилуй, Питер, твой хозяин приходил за тобой, и что нам делать?“ И я был так ошеломлен, что не знал, что сказать или сделать. И она говорит: „Ты должен бежать отсюда как можно скорее“.”}, {

“Я поднимаюсь наверх, собираю свою одежду, и женщины тоже поднимаются, и пока мы там готовимся к моему бегству, внизу появляются старый хозяин и шериф! И он говорит Мансону, который лежал на кровати: „Я собираюсь обыскать твой дом в поисках моего негра“; и Мансон встает и говорит: „Какого чёрта вы тут затеяли? Прочь из моего дома. Я ничего не знаю о твоем негре и не сторож твоему негре — кроме того, прежде чем обыскивать мой дом, ты должен принести официальный ордер на обыск, так что показывай его или убирайся из моего дома, не то мои сапоги сейчас окажутся у тебя в заднице, живо”.

“Ну, я не смел слушать дальше, но весь дрожа, говорю женщинам: „Ради всего святого, что же мне делать?“

“Миссис Мансон говорит: „Я спущусь и раскачаю журавль колодца, а ты прыгай на него и вниз головой“. Я выбрасываю свой узелок, журавль поднимается, я запрыгиваю, и лечу вниз головой, точь-в-точь как кошка, и дую к реке; а миссис Мансон уже ждала меня там с моей одеждой, потому что она забрала её при первой возможности и побежала с ней к реке. „А теперь, Питер, — говорит она, —бирайся скорее в Олбани, и иди, пока не доберёшься туда, и смотри не попайся“; и я ухожу, поблагодарив миссис Мансон, и я хотел поблагодарить и мистера Мансона за его распорядительность, но времени не было, и я порядком ускорил шаг; и добрался до Олбани часу в первом ночи, а там у причала стоял шлюп, прямо у старого постоялого двора; и пока я бродил возле него, смотрю — на палубе стоит цветной мужчина, лет пятидесяти, и голова у него почти белая, как лён, и окликает меня: „Куда путь держишь, сынок?“ Я говорю: „Направляю в Нью-Йорк“, и выдаю свою старую ложь насчет матери. Видите ли, та ложь была как некоторые проповеди священников, которые разъезжают по стране и проповедуют одну и ту же старую проповедь, пока она не протерлась до дыр — но меня она выручила. „Поди на борт, сынок, подкрепись малость“; и вот я спускаюсь в каюту, и мне вроде как совестно, грустно и голодно, а ноги болели, ведь я шёл босиком из Снекади; и если бы вы знали, дорога была ужасно песчаная, но в ту ночь мне обувь была ни к чему. Ну, вскоре мой обед был готов, и у меня была хорошая чашка кофе, ветчина и яйца, а после этого он говорит: „А теперь ложись в мою койку“; и я лег и через две минуты заснул как убитый, и первое, что я понял — старый хозяин держит меня за шкирку и зовет кого-то на помощь, и у него большая цепь, и он начинает меня связывать, а я ору: „Убивают!“ — изо всех сил, и старый джентльмен подходит к койке и говорит: „В чём дело, сынок?“ И я проснулся, и это был сон, и я был так слаб, что едва мог говорить, и я плакал, и моя рубашка была мокрой, как у утонувшей крысы; и старый мужчина говорит: „Да в чём дело, Питер? Ты бледный как полотно!“ Я говорю: „Ничего, просто сон“; и он говорит: „Постарайся уснуть, сынок, никто тебя не обидит“. И я то и дело забывался лёгким сном, и вот старый хозяин снова гонится за мной, и я убегаю в лес; и три или четыре человека скачут за мной на белых конях, и я вбегаю в грязную топь, и прыгаю с кочки на кочку, и увязаю в грязи по колено, и бьюсь, бьюсь, чтобы выбраться, и наконец выбираюсь; и тогда мне нужно переправиться через реку, чтобы уйти от них, и я переплываю её, и это был чистейший хрустальный поток, и на дне видны золотые камешки и мелкая рыбешка. Ну, я добрался до берега и сажусь, а они не могут ко мне добраться, и я спокойно и крепко уснул. Наконец, старый мужчина подходит ко мне и говорит: „Ну, сынок, вставай, поешь завтрака“. И я встаю, а солнце уже поднялось на час и даже больше. Я умываюсь, и мы едим тушеные угри с кофе; и мы едим вдвоем, потому что все матросы и капитан провели ночь у друзей на берегу. И старый мужчина начинает расспрашивать меня, не беглый ли я, и сначала я было отпирался; а он говорит: „Можешь меня не бояться. Ты беглый, и если ты расскажешь мне свою историю, я тебе помогу“. И я выложил ему всю свою историю, и он говорит: „Я знал, что ты беглый, когда ты поднялся на борт вчера вечером, потому что я и сам когда-то был рабом, а теперь после завтрака пойдёшь со мной, я покажу тебе хорошее, безопасное место, где можно устроиться поваром“.

“И вот мы шли по причалу, и он говорит: „А вот и „Самсон“, капитан Джон Трусделл, думаю, ты ему нужен, потому что я слышал, его повар бросил его в Трое“.

“И „Самсон“ пришвартовался рядом с нашей, и капитан выпрыгивает на берег и говорит: „Парень, койка нужна?“ А я касаюсь шляпы и говорю: „Да, сэр“. И он говорит: „Умеешь жарить, печь, варить и т. д.?“ Я говорю: „Полагаю, да“. „Умеешь разделывать телятину и готовить картошку?“ „Да, сэр, всё это“. „Ну, ты как раз тот парень, который мне нужен; сколько просишь в месяц?“ Я говорю: „Не знаю“: но я пошел бы с ним, даже если бы он убавил у меня по шесть пенсов в месяц. Ну, он смотрит на меня, хлопает по плечу и говорит: „Вид у тебя ладный, толковый малый, — дам тебе восемь долларов в месяц“.

“Этот цветной мужчина смотрит на меня, качает головой и поднимает все руки, пальцы и большие пальцы, а это десять, понимаете. И я запросил у него десять долларов в месяц. А он говорит: „Дам“; и у меня сердце подскочило к горлу. И он сует руку в карман, вытаскивает три доллара и говорит: „А теперь сходи на рынок, купи две четверти телятины и шесть шестипенсовых буханок хлеба, вот тебе корзинка для рынка“. Ну, мне показалось странным, что он так доверяет мне, ведь я был чужим; но потом, странствуя по морям, я понял, что у моряков в природе заложено быть доверчивыми. Ну, я бегу на рынок, поднимаюсь по Стейт-стрит и смотрю на другую сторону, и кого же я вижу, как не хозяина с шерифом, спускающихся вниз; так что я натягиваю мою брезентовую шляпу на глаза, потому что на Мохоке я уже полностью облачился в матросский костюм, и прибавляю шагу, и под ногами у меня трава не росла. Я делаю свои дела и возвращаюсь как можно быстрее, поднимаюсь на борт, а капитан отдаёт швартовы, ложится на ветер и закрепляет всё; паруса надуваются, и мы несемся вниз по реке, как птица. Свежий попутный ветер, а я на палубе, потому что мне хочется всё видеть, подходит капитан и говорит: „Парень, лучше спускайся вниз“, и я спустился. Ну, при таком ветре мы долетели до Оверслоу и сели на мель, и тут моя радость сменилась печалью. Капитан говорит мне: „Парень, покарауль корабль, пока я с матросами схожу за лайтером, не то мы отсюда и за неделю не сойдем“; и он забирает всю команду в шлюпку и снова отправляется в город. После их ухода я брожу по кораблю, плачу и думаю, что эта посадка на мель — всё нарочно, чтобы поймать меня; и я спускаюсь в каюту, завязываю всю одежду в аккуратный узел, иду в заднюю каюту, открываю левый иллюминатор и решаю: если увижу кого-нибудь подозрительного, брошусь в воду.

Ну, вскоре я вижу — шлюпка спускается по реке, и от каждого взмаха вёсел она чуть ли не выпрыгивает из воды. По три человека на банку, а капитан сидит на руле, и по мере того как она подплывает всё ближе, я сжимаюсь в комок, потому что боюсь, что хозяин на этой лодке. Ну, она причаливает, но слава Богу, хозяина в той лодке нет.

“Капитан поднимается на палубу и с улыбкой говорит: „Питер, теперь можешь готовить обед“. [12] И я иду и готовлю хороший обед, потому что неплохо разбирался в стряпне, и они едят, и я тоже, а потом я убираю со стола, мою посуду, подметаю каюту и иду на палубу. И вижу — по реке идет лайтер, он подруливает к нам и швартуется, мы открываем люки и выгружаем пшеницу, работаем до вечера, а потом она отчаливает; а к утру мы погрузили весь груз, разгрузили лайтер и подняли все паруса, ветер дул попутный и сильный, и мы больше не спускали парусов, пока не прибыли в Нью-Йорк, а это было на следующий день к вечеру.

12. Какой жизнерадостный дух витает на тропе свободы! Как-то раз я читал эту страницу сердечному и благожелательному аболиционисту, и когда дошел до этих слов капитана, он залился слезами и воскликнул: „О, какая перемена в жизни этого парня! Мне кажется, такая доброта чуть не разорвала ему сердце. О, у человека должно быть черствое сердце, чтобы не желать сокрушения всякого ига и освобождения всех угнетенных!“

“Ну, на вторую ночь после этого капитан спускается в каюту и говорит: „Питер, у меня есть для тебя история“. „Ну, — говорю я, — хочу послушать, сэр“. „Ну, прошлой ночью ко мне на шлюпку поднялся невысокий человек из округа Каюга по имени Гидеон Морхаус ☜ и говорит: „У вас на корабле спрятан мой негр, и у меня есть полномочия обыскать ваше судно“; и он обыскал мое судно и всех, и всё в нем, и по счастливой случайности ты был на берегу, иначе он бы тебя прихватил; ведь по описанию ты как тот самый парень“.

“Теперь я колебался, говорить правду или нет; но меня так и подмывало соврать; однако капитан говорит: „Говори мне правду, Питер, так в конце концов будет лучше для тебя“; и я выложил ему всю свою историю — прямо, как по компасу, от начала и до конца.

“„Ну, — говорит он, — будь хорошим парнем, я о тебе позабочусь“. И мы пробыли в Нью-Йорке несколько дней, вернулись в Олбани и снова отправились в Нью-Йорк, с нами было четырнадцать вполне благопристойных пассажиров, и капитан говорит: „А теперь, Питер, будь очень внимателен к ним, и получишь от них немало подарков“. И я чистил им сапоги и прислуживал им, а когда добрался до Йорка, носил их багаж по городу, и когда вернулся на шлюпку, пересчитал деньги и у меня оказалось шесть долларов пятьдесят центов только за то, что я был вежлив, а быть вежливым куда как легко при любых обстоятельствах.

“Ну, на следующее утро около рассвета капитан подходит ко мне и кричит: „Эй, негр, вставай, на палубе тебе подарок“.

“И я в великой спешке выскакиваю наверх, а там на вывеске судна прикреплено объявление: „Награда в сто долларов и все расходы за поимку крупного пучеглазого негра и т. д.“. Капитан читает мне это и говорит очень серьезно: „Питер, это большая награда. Беги в каюту, завтракай, мне нужны эти сто долларов; ведь сто долларов на дороге не валяются“.

“Ну, я пошел вниз, всхлипывая и плача, готовить завтрак, зову капитана к столу, он садится и говорит: „Питер, а ты разве не сядешь поесть чего-нибудь? Это твой последний завтрак с нами“.

“С тяжелым сердцем отвечаю: „Нет, сэр, я не хочу завтракать“. После завтрака он говорит: „А теперь убери со стола, приведи всё в порядок и начисти латунь, чтобы другой повар не сказал, что ты был грязнулей“. И я иду и выполняю все его приказания, и слез тоже пролил немало, скажу я вам; а потом сел и как следует поплакал, после чего капитан спускается и говорит: „Всю работу аккуратно сделал?“ — „Да, сэр“. — „Ну, а теперь завязывай всю одежду в узел“. И я сделал это, и ревел об этом громче прежнего, а он говорит: „Думаю, ты ведь не всё собрал, а?“ И он развязывает мой узел, вытаскивает всё по одному и раскладывает по койкам, и я ревел так, что меня было слышно на баке; наконец он поворачивается ко мне с ласковым взглядом и говорит: „Питер, укладывай вещи; и в мыслях не было везти тебя назад, я сделал это только чтобы испытать тебя; и теперь говорю тебе на честное слово мужика: пока ты со мной и будешь столь же верен, никто не смеет забрать тебя от меня живым“; и тут я расплакался в десять раз сильнее прежнего, так сильно я полюбил капитана. Но словно гора с плеч свалилась, потому что, скажу вам, оказаться схваченным прямо на заре свободы, после того как я так тяжело трудился ради нее, и когда все мои надежды рухнули в одну секунду — скажу вам, поначалу это было мне не по силам. Но когда я получше узнал капитана, я понял, что он настоящий аболиционист, ведь он готов драться за черного человека в любую минуту, и ☞ о, как же он ненавидел рабство! ☜ но при этом он любил подшутить над человеком, а потом заставить его почувствовать себя хорошо, и вечно выкидывал вот такие штуки; но он был благородным человеком, и я люблю его до сих пор.

“Теперь я чувствовал, что я по-настоящему свободен ☜ хотя и знал, что Морхаус рыскает где-то поблизости, разыскивая меня: ☜ и после этого я не называл никого хозяином, но знал, как обращаться с теми, кто выше меня по положению. Теперь я начал ☞ чувствовать себя почти человеком, ☜ и достоинство человеческого существа стало наполнять меня, и я наслаждался своей свободой, уж поверьте. Я не крался вокруг с унылым видом и сломленным духом, какими, я знаю, должен быть каждый человек, если он раб; но ☞ я не мог не держаться прямо, раз уж я знал, что свободен. ☜ О, какое это славное чувство! И как же я жалел моих бедных братьев и сестер, томившихся в цепях. Я бывало садился, думал об этом и плакал часами; и когда я думаю об этом теперь, я удивляюсь, как хорошие люди, а особенно христиане, могут ненавидеть аболиционистов. ☜ Думаю, это объясняется одной из двух причин: либо они не знают ужасов и страданий рабской жизни, либо у них совсем нет сострадания; ведь антирабовладельческое общество — единственное известное мне общество, которое заявляет, что стремится освободить их всех; ибо вы знаете, сторонники колонизации давным-давно бросили идею о том, что могут сделать что-то существенное таким путем; и теперь говорят, что собираются просветить Африку. И я никак не пойму, за что же так преследуют аболиционистов; это поистине удивительно! ☜ Но я рад, что могу молиться Богу за бедных и угнетенных, хоть я и черный человек; и я думаю, не за горами то время, когда все рабы обретут свободу — так много тысяч христиан молятся об этом так истово; и так много газет издается в защиту раба, и столько проповедей произнесено ради него, и такая великая борьба идет за него по всему свету. Полноте, всё это — проявления Божьей воли, и никто не может остановить колесницы Божьей”. ☜

А. „Ну, Питер, теперь мы дошли до остановки, и думаю, мы закроем эту книгу, ведь, полагаю, тебе еще предстоит рассказать о своих морских приключениях“.

П. „Да, домин. У меня найдется немало длинных историй, которые я смогу рассказать, когда распущу паруса над морской пучиной, ибо думаю, что остальная часть моей истории не идет ни в какое сравнение с моей матросской жизнью. Но одно хорошо: она будет не такой скорбной, хоть и странной; ибо, качаясь на волнах, я утешал себя сладкой мыслью, лежа в гамаке: ☞ я свободен; ☜ и сны о свободе витали вокруг моего полуночного изголовья, и я был счастлив, потому что больше не был Питером Уилером в цепях“.

Мысли, навеянные событиями Первой книги.

Полезно и интересно рассмотреть некоторые принципы, затронутые в вышеизложенной истории. История Питера Уилера в цепях — богатая глава в повести об угнетении и рабстве в Америке. Ужасы и варварства, описанные здесь, не должны предстать перед гражданами свободной нации без того, чтобы не произвести подобающего и мощного впечатления, которое придаст импульс и восторжествует принципам нашей конституции. Читателю этой истории приходят на ум несколько простых мыслей, на которые мы укажем:—

I. Мы видим неизбежное и закономерное влияние безответственной власти на ее обладателя и жертв. Один из основополагающих принципов Библии и нашего республиканского правительства гласит, что небезопасно вручать безответственную власть в руки падшего существа ни при каких обстоятельствах; ибо во всех зафиксированных случаях мировой истории она злоупотребляла и порождала чистые страдания.

Когда юный Нерон возложил на себя порфиру императорского Рима, сердце его восставало против мысли о тирании, и когда его впервые попросили подписать смертный приговор преступнику, рука его отказалась служить, и он воскликнул: „О если бы я никогда не учился писать!“. И все же под влиянием безответственной власти он в конце концов настолько преобразился, что освещал свои сады телами горящих христиан и плясал под музыку пьяного скрипача, пока Рим пылал! Человек устроен так, что он не способен обладать неограниченной властью, не злоупотребляя ею. Опыт подтверждает все это, равно как и здравый смысл. И если бы историю каждого рабовладельца в мире можно было развернуть перед нами, мы увидели бы, что с каждым часом его характер приобретает все новые и худшие черты. Даже если бы он постепенно не становился все жестче и тираничнее в обращении со своими рабами, все равно было бы видно, что его собственное сердце неуклонно теряет свои высшие и благородные качества, а темный след угнетения, подобно змеиному пути, оставляет свое скверное и оскверняющее пятно на всем, к чему прикасается. Рабство <span>обязано</span> вызывать в груди злобные и нечестивые страсти, а их неоднократное проявление ожесточает и оскверняет сердце. Оно унижает <span>человека целиком</span> — ибо нет ни единой способности или склонности существа, которая не была бы отравлена скверным дыханием рабства. Читатель, должно быть, заметил неуклонное и быстрое нравственное падение хозяина Питера, пока наконец он не погрузился в глубочайшее унижение, которое искало его смерти. О! кто может вообразить себе унижение более полное, чем то, при котором человек упивался мыслью о мучении бедного черного парня едва ли не до смерти! На Юге есть благородные и великодушные сердца, которые острее всего ощущают унижающее влияние рабства на сердце отца, мужа и возлюбленного; и они плачут в тайных местах, потому что все живое вокруг социального алтаря сожжено этим иссушающим ветром. Автор этой заметки слышал стенания дочерей и жен, чьи дома были опустошены гнусным духом тирании, и их тоску и молитвы о более светлом дне, который возродит Юг через освобождение раба. О! как может человек пасть ниже, чем преследовать бедного беглого раба, словно ищейка, когда тот сбросил оковы и выходит в свет и славу свободы. Первым импульсом великодушного или благожелательного сердца была бы радость при виде того, как бедная жертва вырывается из оков и обретает свободу в прекрасном Божьем мире. Давайте больше не слышать о желании Юга освободить своих рабов, когда каждого беглеца преследуют ищейки, пока он не перейдет воды Святого Лаврентия и не найдет прибежища под троном британской Королевы. В большинстве случаев рабство заставляет хозяина жаждать крови раба, сбежавшего из цепей; и пусть этот факт говорит о его влиянии на его сердце.