«Цепи и свобода: Жизнь и приключения Питера Уилера, еще живущего цветного человека»

ГЛАВА III.

Они попадают в дикую страну, «полную всяких хищников», и начинают строиться — Хозяин сбивает Питера с амбара — История о гремучей змее, зачаровавшей ребенка — Питер тешет брусья для нового дома и получает плату ударами плети — Том Ладлоу — аболиционист — Друзья Питера хором советуют ему бежать — Компания «Лисий хвост», их вылазки на озеро Онейда — Истории о оленях — Жители Роттердама — История о пантере — Хозяин прикарманивает долю Питера от добычи и премии — Девушки из семьи проявляют к нему дружелюбие — Прогулка по озеру — Питер капитан и спасает жизнь молодой леди, упавшей за борт, чуть не лишившись собственной — Любезное и великодушное отношение отца молодой леди, который дарит Питеру великолепный костюм стоимостью семьдесят долларов и «еще много всякой всячины» — Его хозяин ☞ крадет его одежду ☜ и снашивает ее сам — Мнение мистера Такера о его характере и мнение Питера о своей судьбе.

Автор. «Ну, Питер, ты ведь оказался в дикой стране, там, в Каюге, полагаю».

Питер. «Вы правы, тут и спорить нечего; почти все жили в бревенчатых хижинах, а лесу было битком набито дикими хищниками; ну, как только мы добрались туда, мы принялись строить бревенчатый дом; ибо, видите ли, хозяюшке принадлежала там большая ферма, и как только мы добираемся туда, мы сразу же принимаемся за работу; наконец мы поставили дом, вселились в него, и все это время я страдал невообразимо. Там мы принялись строить еще и бревенчатый амбар, и нам приходилось вырубать пазы на обоих концах бревен, чтобы они входили друг в друга; ну, пока я работал над ними, я вырубил паз на одном, и мы подняли его на уровень груди, чтобы водрузить на место, а он видит, что оно чуточку коротковато, и никто в этом не виноват, а если кто и виноват, так это он сам, ведь это он отмерял; но не успел он это увидеть, как бросает свой конец, сжимает кулак и бьет меня по вискам, пока я еще держал бревно, и я полетел вниз, а бревно — на меня, и ох как он матерился! Ну, оно ударилось мне о ногу и сплющило ее в лепешку, и через пять минут она раздулась с тыкву, и я едва мог ходить целую неделю, и все же мне приходилось быть в движении все время, и он ругался за то, что я не иду быстрее. Когда я поднимаюсь, я мог стоять только на одной ноге, но он заставил меня стоять на ней и поднимать это бревно на уровень груди, а сам не поднял ни фунта, но орал: „Поднимай, поднимай, черный сукин сын“. Ну, мы подняли бревна, и когда мы ставили стропила, я случайно ошибся и не установил одно из них на нужное место, и он сбросил меня с потолочной балки, на которой я стоял, и мы со стропилом полетели вместе кубарем на землю. Ушибся я ужасно и заплакал, но поднялся и говорю: „Хозяин, мне кажется, вы со мной обращаетесь того...“ — „Заткни рот, черный черт, а то я брошу этот тесло тебе в голову!“ И мне пришлось замолкнуть довольно быстро — тоже мне! — и держать рот на замке, а он заставил меня поднимать это стропило, когда я еле стоял на ногах, и продолжать работу; и вот сидел я на карнизе крыши и дрожал просто как лист, и от каждого его движения я ждал, что он снова меня сбросит, и голос его казался бурей — ох уж этот зверюга! Но он больше не сбрасывал меня вниз — мне пришлось крыть этот амбар в самую лютую погоду, одетым в одни лишь рваные тонкие тряпки; и мне частенько доставались кровавые порки за то, что я крыл недостаточно быстро.

«Но я уже достаточно наговорился о нем, и просто ради развлечения я собираюсь рассказать вам историю о гремучей змее, а вы уж вставляйте ее в книгу или нет — как вам будет угодно.

«Жили мы, как я уже рассказывал, в ужасно дикой стране, и была она полна всяких диких хищников — волков, пантер и медведей водилось безумно много, а гремучих змей — видимо-невидимо; и вот однажды, когда мы пришли к обеду, хозяйка казалась не в духе и со злости посадила ребенка на пол, а он заполз под кровать и начал вовсю резвиться. Он смеялся, высовывал ручонки и прятал их обратно, а так как моим местом летом обычно был порог входной двери, я случайно заглянул под кровать и вижу там здоровенную гремучую змею, которая высовывает голову через широкую щель, и как только ребенок убирает руки, змея снова высовывает голову. Я во весь голос окликаю хозяина и говорю: „Хозяин, под кроватью гремучая змея“. — „Врешь“, — говорит он; и я говорю: „Да нет же, хозяин, вы только сами взгляните“, — и тут хозяйка подбегает к кровати, выхватывает ребенка, а тот верещит и плачет, и успокоить его не было никакой возможности на свете. Ну, хозяин начинает понимать, что я говорю правду, мы вытаскиваем кровать, приподнимаем доску, а там лежат пять здоровенных гремучих змей, и у одной из них двадцать три погремушки на хвосте; ну мы их всех и перебили. И вот эта гремучая змея зачаровала того ребенка, и целыми днями ребенок плакал, пока его не опускали на пол, и тогда он заползал под кровать на то самое место, и после этого снова утихал; и казалось, что он никогда не забудет ни это место, ни змею, и так продолжалось, пока мы не переехали в новый дом.

«Ну, этой зимой мы принялись размечать и тесать лес для нового дома, и я шел за тремя тесальщиками с широким топором, и лес тоже нужно было тесать; и я так уставал порой, что желал ему и его широкому топору оказаться за 5000 миль отсюда. Ну, я тесал одно из перекрытий, а так как оно было очень длинным, одно из них у меня немного повело, и хозяин это заметил, подходит ко мне и бьет меня лезвием топора прямо меж глаз, и срезал изрядный кусок кожи так, что она повисла на носу, и мне приходилось продолжать тесать, пока кровь струями бежала по лицу; и в конце концов один из мужчин взял зимнезеленый листок, прилепил его поверх раны, она перестала кровоточить и зажила за несколько дней. Это было пустяком, но я рассказываю об этом, чтобы показать натуру этого человека; ибо любой злоупотребит властью, если ему позволено делать всё, что ему вздумается.

«Молодой Том Ладлоу, один из тесальщиков, подходит ко мне после ухода хозяина и говорит: „Питер, ради бога, почему ты не покажешь Морхаусу подошвы своих ног? Да меня бы повесили, чем я стал бы это терпеть“. — „Ну, Том, — говорю я, — я хочу подождать, пока узнаю немного больше мира, а тогда я покажу ему подошвы его ног с маслицем“. Ну, Том вдоволь посмеялся и говорит: „Это верно, Пит“.

«Том был большим моим другом, и он долго уговаривал меня сбежать, и Хен, его брат, был отличным парнем, и он тоже уговаривал; и мисс Сара, их сестрица, была доброй душой, и при любой возможности говорила мне бежать; и миссис Ладлоу всегда повторяла, что я дурак, раз остаюсь с таким скотом; и каждый раз, когда я приходил туда, мне перепадал какой-нибудь вкусный кусочек, которого я не получал дома; и люди мистера Хамфри всё время пытались подбить меня сбежать. „Почему, — говорят они, — ты остаешься там, чтобы тебя били, хлестали, морили голодом и забивали до смерти? почему ты не бежишь?“ Ответ, который я обычно давал, был: подождите, пока я стану чуть постарше, и я вычищу курятник по-настоящему.

«Сквайр Уиттлси, живший неподалеку, милях в шести от нас, куда я бегал по поручениям, говорит мне как-то раз: „Питер, откуда ты родом?“ Ну, я беру и рассказываю ему всю свою историю. Тогда он говорит: „Питер, я могу положиться на тебя?“ — „Да, сэр, — говорю я, — меня вам бояться не надо“. — „Ну, — говорит он, — по закону ты свободен, и я советую тебе бежать; но погоди немного и не беги, пока не сможешь сделать всё наверняка; а теперь смотри никому об этом не рассказывай“.

«И в конце концов чуть ли не каждый говорил: „Беги, Пит, почему ты не бежишь?“ Но я думал про себя: если я побегу и ничего не выйдет, будет лучше вообще не бежать, так что я подожду, а уж когда побегу, так побегу наверняка.

«В тех краях рабов было немного, но цветных людей жило немало, и кое-кто из них был весьма приличным народом, между прочим. Ну, у нас бывали и свои развлечения, равно как и много печального; ведь в конце концов, мистер Л., почти при любой ситуации человеку перепадают какие-то радости, поскольку вытравить все радости человека в Божьем мире — дело довольно трудное; и тогда, видите ли, раб наслаждается множеством мелких утешений, о которых свободные люди и не думают; а если настает время, когда он может ускользнуть от хозяина и забыть свои беды, ну, он куда счастливее обычных людей. Ну, бывали у нас и очень светлые деньки. У нас там была компания «Лисий хвост» из сорока семи человек, и Хен Ладлоу был капитаном, а старый босс — лейтенантом, я же был рядовым, и когда мы ловили лису, тут уж стоял крик „ура, ребята!“. Иногда у нас было немало развлечений там, на Онейда-Лейк, и мы отлично проводили время. Мы обычно отправлялись на вроде как рыбалку, а возвращались с охоты.

«Вокруг этого озера всегда было благодатное место для оленей. Ох как их было много! Мы ходили туда рыбачить во второй половине дня и ночью; а переплывая озеро, использовали вот эти троллинговые лески; а еще рыбачили ночью при свете сосновых факелов, и они красиво смотрелись ночью над гладкой водой, все сверкая; а закончив, мы спали на большом острове посреди озера, возле стока — тогда его называли «Французский остров», и, по моим оценкам, на нем было около пятидесяти акров. Рано утром на северном берегу, позади Роттердама, мы спускали собак, и они гнали оленей в озеро, а затем у нас были расставлены люди вдоль берега со шлюпками, чтобы пуститься за ними в погоню по воде; и мы получали массу удовольствия, вылавливая их, когда они уже вовсю плыли.

«Вокруг этого самого Роттердама водилась беззаконная компашка парней, это точно; и когда они слышали, что наши собаки приближаются к берегу, они срывались в погоню за ними, и если могли первыми добыть нашего оленя, они ни перед чем не останавливались: но им никогда не доставалось больше одного, потому что в нашей шлюпке были молодые парни, которые знали свое дело, и они умели поддать жару, уж я-то знаю.

«Но рыбалка там была лучше некуда, какую вам доводилось видать — угори, золотистые шинеры, сиги, щуки, сомы, просто гиганты, скажу я вам, и лосось, форель, здоровенные рыбины, и тучи солнечников, щук-рыбин и окуней; и пока я об этом вспомнил, я должен рассказать вам об одной небольшой заварушке, которая стоила того.

«Мы поднялись вверх по ручью — кажется, это был Читининг, но я не уверен — колоть этих черных чучанов, ну и, конечно же, прихватили с собой ружье, порох и свинец. Ну, нам безумно повезло, и мы наловили, пожалуй, три корзины с ушками; и наконец Том Ладлоу говорит: „Клянусь, Пит, больше не лови“.

«Было уже около полуночи, и мы вернулись к костру, который развели под большой нависающей скалой, и разбили там лагерь на ночь; и это была суббота, мы принялись готовить рыбу на ужин. После ужина, пока мы сидели там — кто смеялся, кто рассказывал истории, кто пел, а кто спал, — с утеса над нами начала осыпаться галька и застучала по листьям.

«Ну, мы выскочили наружу, глянули вверх и увидели пару огоньков на расстоянии дюймов трех друг друга, словно зеленые свечи, которые перекатываются; и Хен Ладлоу говорит: „Это пантера, клянусь Иудой!“ — а я говорю: „Если это пантера, у меня здесь смертоносное оружие, ибо стоит мне нацелить его на что-нибудь, как оно непременно падет“.

«Билл, паренек лет двенадцати, говорит: „Если бы я знал это, я бы ни за что не пошел“; и тут он заводит такой страшный рев, какого вы отродясь не видали.

«Хен говорит: „Питер, ты можешь убить эту пантеру?“ — „Да, — говорю я, — могу; только ты должен дать мне опереться ружьем о твое плечо, чтобы я не косился, потому что вид сверкалок этого парня меня порядком взбудоражил“; и он позволил: тогда я прицелился, насколько мог, прямо между теми самыми двумя свечами, как я их называю, выстрелил, и свечи погасли донельзя быстро. Затем мы прислушиваемся и слышим страшный шорох там, на скале, а вскоре — самый жалобный предсмертный стон; но больше мы ничего не слышим и потому идем под скалу спать, более чем рады оставить в покое любых хищников, если только те будут держаться на должном расстоянии; но помните, в ту ночь мы так и не сомкнули глаз. С рассветом мы рискнули выйти наружу, поднялись на скалу, а там лежит мертвая преогромная пантера, прямая как палка. Я влепил ему прямо между свеча́ми и в два счета потушил его зыркалки. Хен говорит: „Ну, Пит, теперь у тебя будет куча денег, чтобы покупать имбирные пряники на долгое время“. Видите ли, за пантер давали большую премию. А я говорю: „Хен, если бы мой хозяин был так же добр ко мне, как твой папа к тебе, у меня всегда были бы деньги“. Хен говорит: „Я получу свою часть премиальных денег, и Морхаус должен позволить тебе получить твою“.

«После этого он сдирает с нее шкуру и набивает ее листьями и мхом; и мы собираем нашу рыбу, снасти, пантеру и отправляемся домой воскресным утром.

«Ну, когда мы вернулись домой, хозяин и хозяйка были безумно рады рыбе, ибо у них были гости. У хозяина было заведено отдавать мне половину пойманной рыбы (воздам должное дьяволу), но на этот раз мне ничего не досталось, и я изрядно приуныл из-за этого тоже. Хен и Том говорят: „Пит, загляни к нам сегодня вечером, мы рассчитаемся с тобой за твою долю премии за пантеру“.

«Итак, я иду к хозяину, держа шляпу под мышкой, и спрашиваю: „Не разрешит ли он мне сходить к мистеру Ладлоу?“ — „Зачем это тебе понадобилось к мистеру Ладлоу?“ — „Получить мои премиальные деньги“, — говорю я. „Нет, тебе нельзя к Ладлоу; а вот пойди-ка приведи мою бурую кобылу да оседлай ее; да живо у меня!“.

«Ну, я иду и делаю то, что он велит; а он отправляется к мистеру Ладлоу, забирает мою часть премиальных денег и кладет в карман; и это всё, что мне досталось за то, что я потушил его зыркалки! ☜

«Пока его не было, Лекта, моя подруга, подходит и говорит: „Питер, а куда отец ушел?“.

«„Забирать новые деньги за пантеру, — говорю я, — которые я зарабатываю для него по ночам“.

«„По-моему, у папы и так хватает денег, — говорит она, — без того, чтобы красть твои, которые ты зарабатываешь по ночам там, на озере Онейда“.

«Я со слезами на глазах говорю: „Я знаю, это тяжело, Лекта; но пока хозяин жив, мне ничего, кроме полосатой спины, не видать; а то, что я зарабатываю ночами, он прячет по собственным карманам“.

«„Я знаю, это тяжело, Питер, — говорит Лекта, — но всему этому придет конец; и папа, пожалуй, не вечно будет жить“. И я частенько слыхал от нее после того, как хозяин издевался надо мной: „Клянусь, я ничуть не удивлюсь, если увижу, как дьявол явится и заберет папу целиком — вот так“.

«Ну, пока я стоял там и плакал, выходит Джулия и спрашивает меня, из-за чего я плачу? „В чем дело?“ — говорит она.

«„Дела хуже некуда, — говорю я, — потому что хозяин забирает всё, что я зарабатываю днями, да и ночами тоже“.

«„Что? — говорит Джулия. — Папа что, не ходил к Ладлоу за твоими деньгами за пантеру?“.

«„Да, ходил“, — говорю я.

«„Ну, — говорит она, — чего еще ожидать от тупого старого борова“. ☜

Теперь эти слова исходили от дочери, причем дочки довольно толковой, и это были как раз достаточно грубые слова для разговора о хозяине; но мисс Джулия отнюдь не имела привычки выражаться грубо. „Но неважно, Питер, — говорит она, — скоро настанет время везти пшеницу в Олбани, и тогда тебе заплатят за твою пантеру“.

«„Да, — говорю я, — и мне заплатят за многое другое тоже“.

☞ „Ну а теперь, мистер Л., я хочу спросить вас, какая есть причина или какое право — во-первых, красть тело и душу человека, чтобы сделать из него раба? ☜ А затем красть деньги, которые он получает за убийство пантер по ночам?“.

☞ Но ведь раб — не человек и не может им быть, раб — это вещь; он всего лишь то, что называют законы о рабстве: ☞ движимое имущество, собственность, прямо как лошадь, и подобно лошади он не может владеть даже той соломой, на которой спит. Но ничего, ☞ судный день еще впереди. ☜ „И когда Он взыскивает за кровь, Он помнит их“. Вы же помните, вы проповедовали по этому отрывку день или два назад и говорили, если мне изменяет память, что в судный день Бог потребует с каждого рабовладельца во вселенной крови каждой души, которую тот купил, продал и которой владел как имуществом; ибо это было торговлею образом великого Бога Всемогущего. Ах, это правда, и я почувствовал это, когда вы так сказали».

А. «Ну, Питер, выходит, что твой хозяин был не просто жесток, но еще и подл».

П. «Подл? Пожалуй, что да; ну, я расскажу вам историю, и когда я доберусь до ее конца, вы поймете, что значит „подл“:

«Мы жили возле озера, и у хозяина была отличная парусная лодка, которая стоила уйму денег, и тамошняя молодежь, которая считала себя весьма лихой, время от времени каталась на ней, а я был капитаном. Вот как-то раз приходят четыре парочки и хотят покататься с нашими девчонками по озеру, ну и мы выплыли. Сьюзан Такер, одна из девчонок, была резвой штучкой, и расчет был в том, чтобы проплыть миль с три, а ветер дул галсом с левого борта. Ну, когда я сидел на корме лодки, она подходит и садится на планширь, и я говорю: „Сьюзан, это не очень-то подходящее место для тебя; ибо ветер был вроде как переменчивым“. Она отвечает: „По-моему, никакой опасности нет“, — и не успела она вымолвить эти слова, как налетел внезапный порыв ветра, от которого грота-гик резко перебросило на другой галс, и он сшиб ее за борт, а мы понеслись дальше, так как ход у нас был приличный, — ну, я приводнил лодку и закричал: „Никто не собирается помочь?“ — а ее ухажер сидел там напуганный до смерти, и все остальные тоже. Ну, я сбросил с себя все тряпки, кроме панталон, и оставлял их на себе из скромности до самого конца, а потом выскользнул и из них, как черный уж из шкуры, и бросился в воду. Проплыв, наверное, десять ярдов, я добрался до места, где поднимаются пузыри, лег на живот и заглянул в воду, чтобы увидеть, когда она вынырнет; и вскоре я увидел, что она поднимается, и она вынырнула, пожалуй, в футе от поверхности, на некотором расстоянии от меня, и снова пошла ко дну. Я продолжаю следить, и вскоре она снова выныривает, и как только я это вижу, я ныряю за ней и ухожу на глубину футов шесть, наверное; и мой план был в том, чтобы обхватить ее за шею, и когда я это сделал, она вцепилась левой рукой мне в правое плечо и крепко повисла. Я сделал резкий поворот, перетащил ее через спину, вынырнул на поверхность воды и поплыл к берегу, а работать мне приходилось одной рукой и двумя ногами, и она становилась всё тяжелее и тяжелее, и я глядел на берег глазами, полными слез, скажу я вам. Наконец я выбился из сил, желудок мой наполнился водой, и я подумал, что должен сдаться. Ну, пока я стоял там минуту, перебирая ногами в воде, я подумал, что лучше спасусь сам, а ее отпущу, чтобы не утонуть обоим. Мне не хотелось этого делать, но я сбросил ее со спины, а она крепко вцепилась мне в плечо, и это заставило меня лечь на бок; и я продолжал работать одной рукой, чтобы удержать нас на плаву, бросил взгляд на берег и решил, что мы пойдем ко дну, как вдруг подплыл молодой человек и закричал: „Пит, где она?“ — и я отвечаю как можно лучше, ибо уже тонул, а она была вне его поля зрения, и говорю: „Поддо мной“, — и он нырнул, подхватил ее под руку с такой силой, что оторвал от меня, и рванул к берегу; а я решил, что должен утонуть, и начал погружаться, и помню, что почувствовал себя отчасти счастливым оттого, что Сьюзан в безопасности, раз уж я собирался умереть, ведь я любил ее, и тут как раз подоспел другой мужчина и закричал: „Пит, дай мне руку“. Я не мог говорить, но услышал его и сообразил протянуть руку, и он ухватился за нее, и каким-то образом вытащил меня на свою спину из воды и наконец благополучно доставил на берег: и точно, мы все были там, и первое, что я помню, — он сунул палец мне в горло, и это заставило меня изрыгнуть Иону, и когда я изверг около галлона воды, я начал снова чувствовать себя Питером и увидел, что гол как сокол, и остался сидеть в песке. Ну, я глянул на озеро, а там — лодка, и этот малый, ухажер Сьюзан, был просто круглым дураком и до того перепугался, что даже не смог прыгнуть в воду за своей возлюбленной; а она качалась на волнах (то есть в лодке), и один из тех самых молодых людей, что приплыли за нами, доплыл до нее, ухватился за носовой фал и отбуксировал к берегу; а я достал свою одежду, ибо до этого чувствовал себя ужасно неуютно, совершенно голый там, натянул одежду и пошел к Сьюзан, а она как раз приходила в себя, и как только смогла говорить, произнесла: „Где Питер?“ Я говорю: „Я здесь, мисс Сьюзан“; и она говорит: „И я тоже, а если бы не ты, я бы лежала на дне этого озера“. И пока мы там разговаривали, кто подошел, как не ее отец, и он говорит: „Дорогая моя, как же всё это случилось?“

«„Папа, — говорит она, — всё это произошло по моей неосторожности; Питер предупреждал меня об опасности, но я его не послушала и упала“.

«„Кто же вытащил тебя из воды?“ — спрашивает мистер Такер; „Тот бедный черный мальчик, которого так бьют, морят голодом и над которым так издеваются“, — отвечает Сьюзан; затем она поворачивается ко мне, все еще плача, и говорит: „Питер, ты сильно ушибся, мой бедный друг?“.

«„Да нет, пожалуй, не сильно, мисс Сьюзан“, — говорю я. Тогда мистер Такер говорит: „Ну что, дочка, сможешь дойти пешком до экипажа?“.

«„Да, сэр, — говорит она, — и Питер должен пойти с нами тоже — пошли, Питер, отправляйся к нам домой“. — „Да, Питер, пошли“, — говорит мистер Такер, плача. — „Да, сэр, — говорю я, — как только запру лодку“; и он говорит: „Если ты побежишь, я подожду тебя“. Ну, я побежал, запер лодку, положил ключ в карман, вернулся к экипажу, и он говорит: „Садись, Питер“.

«„Нет, сэр, — говорю я, — я пойду пешком“.

«„Ох, папа, — говорит Сьюзан, — пусть Питер сядет, я хочу, чтобы он был с нами“; и в конце концов я сел, и тогда мистер Такер поехал к своему дому. Когда мы проезжали мимо дома хозяина, мистер Такер окликает его и говорит: „Я хочу взять твоего мальчика к себе ненадолго!“ И тот кричит в ответ: „В чем дело?“ Ну, мистер Такер рассказывает ему всё как есть; и говорит он:

«„Негр, где лодка?“

— «Заперто, сэр».

— «Где ключ?»

— «У меня в кармане, сэр».

— «Давай-ка его сюда!»

— Ну, я вытащил его, а когда у всех нас на душе кошки скребли от жалости, он заговорил так сурово и ему было совершенно наплевать на это, о! казалось, что хуже его и на свете-то нет.

«„Ступайте, — говорит он, — но возвращайтесь вовремя“. Ой, какой суровый! Ну, приходим мы к мистеру Такеру, и миссис Такер заплакала и заломила руки в отчаянии, а Ребекка, ее сестра, плакала и вопила, и Эдвин, ее брат, поднял страшный шум, а Сьюзан говорит: „Ну чего вы так пугаетесь, я ведь вовсе не ушиблась“; ну и сели мы, рассказали всё как было, проговорили добрый час, и Сьюзан сказала: „Но я всегда буду помнить, что обязана жизнью Питеру, он мой благородный друг“. Ну, вскоре ужин поспел; сели мы все, я тоже вместе со всеми, хоть и был бедным черным изгоем, — а Сьюзан села и выпила чашку чаю, и они уговаривали ее лечь в постель, но она ни в какую, и расспрашивала меня, не хочу ли я того, не хочу ли я сего; и вообще, всё семейство казалось таким благодарным, и, пожалуй, никогда в жизни мне не было так хорошо, как за тем столом. Еда меня волновала куда меньше, чем сами люди».

«Ну, после ужина миссис Такер и говорит: „Ну, Сьюзан, что ты собираешься подарить Питеру?“»

«„Ну, мама, всё, что папа разрешит“. „Папа разрешает всё, моя дорогая, что Питер захочет взять в лавке, можешь ему подарить“».

«Тогда папа протягивает Сьюзан ключ и говорит: „Ступай в лавку и дай ему хороший носовой платок, а я к тому времени тоже подойду“. Ну, мы зашли туда, и она подарила мне платок, а тут и мистер Такер пришел, снял с полки два куска прекрасного английского сукна — о, как же они блестели! Один кусок был зеленый, а другой синий, — и говорит: „Питер, можешь сшить себе костюм с головы до ног из того куска, который тебе больше по душе“».

«Я отвечаю: „У меня нет денег за них платить, да и хозяин выпорет меня, если узнает, что я их купил“».

«Мистер Такер говорит: „Ты за них уже сполна расплатился, да еще столько же сверху“; и я помню, он сказал какой-то библейский стих: „Как сделали вы это одному из меньших сих, то сделали мне“. И вот он отмерил два с половиной ярда синего сукна на куртку и один с четвертью зеленого на панталоны, выбирает мне красивый отрез на жилет и три с половиной ярда тонкого голландского полотна на рубашку, да в придачу отсыпал всю фурнитуру — а потом выбирает мне фетровую шляпу с ценником в 7 долларов 50 центов, затем туманки с пряжками, поворачивается и говорит: „Ну, Сьюзан, отнеси-ка эти вещи в дом“; а потом он подарил мне новую красивую французскую крону, набил все мои карманы изюмом, и так мы вошли в дом, и миссис Такер меня обмерила; а мистер Такер говорит: „Ну, Питер, тебе лучше бежать домой и ничего не говорить хозяину с хозяйкой, а в следующее воскресенье приходить сюда спозаранку“».

«И вот я задаю перцу домой, а на следующий день Сьюзан посылает за нашими девчонками, Лектой и Полли, и они пробыли там три дня, и устроили, как я это называю, аболиционистское собрание; и когда старики однажды ночью легли спать, Лекта подходит ко мне и говорит: „Питер, тебе сшили ужасно красивый костюм“: а Полли говорит: „Да, вот почему мы так долго пробыли у мистер Такера, — мы всё дошили, и тебе сшили прекрасную голландскую рубашку с жабо и манжетами, и мы хотим в следующее воскресенье поехать на собрание в Инджен-Филдс, и я попрошу отца разрешить тебе запрячь для нас серых в яблоках“».

«Ну, настает воскресенье, я иду, запрягаю серых в экипаж, — выезд получился знатный, — подгоняю к крыльцу, и Лекта велит мне ехать к мистеру Такеру, переодеться и оставить там старую одежду; ну, я помчался к мистеру Такеру, вбегаю, а миссис Такер и говорит: „Ну, Питер, вымой как следует руки, ноги и лицо!“ И я вымыл. А мистер Такер говорит: „Ну, Питер, причешись!“ И я причесался. Ну, он дал мне расческу, и я причесался как мог, потому что волосы сбились в сплошные колтуны; а потом миссис Такер открыла дверь спальни и говорит: „Питер, а теперь иди туда и переодевайся“; и я переоделся, выхожу, а она заставляет меня надеть чулки в рубчик и повязывает мне на шею белый галстук; и мистер Такер говорит: „Ну, Питер, встань перед зеркалом!“ И я встал; а потом нахлобучил фетровую шляпу, стоял перед зеркалом и воображал себя петухом на навозной куче, вертясь то так, то этак, изгибаясь во все стороны, и скажу вам, чувствовал я себя превосходно; а Сьюзан говорит: „Папа, мы кое-что забыли“. И она бежит в лавку, приносит пару черных шелковых перчаток, протягивает мне и говорит: „Береги их, хорошо, Питер?“ Вот теперь я был при параде, и это был лучший костюм из всех, что у меня когда-либо были. Он обошелся больше чем в семьдесят долларов».

«Ну, усадил я девчонок; поехал за нашими, посадил их тоже, и тронулись мы в путь на Инджен-Филдс. Старики уехали раньше нас на двуколке, мы их догнали, обогнали, и зуб даю, хозяин во все глаза на меня уставился».

«Приехав на место, я привязываю лошадей, отправляюсь в путь и иду прямо к „черной скамье“, как свечка; вытаскиваю белый платок, протираю скамью и усаживаюсь; и скажу вам, ни единой соринки на мне в тот день не было».

«А хозяин сидел и разглядывал меня с головы до ног весь день напролет; и сомневаюсь, что он хоть слово из проповеди за весь день услышал — вид у него был как громом пораженный. Ну, после собрания мы поехали домой, я переоделся, распряг лошадей, захожу в дом; а хозяин бросает на меня страшный, свирепый взгляд и говорит: „Негр, где это ты раздобыл такую одежду?“»

«„Мистер Такер подарил мне ее, сэр“, — отвечаю я».

«„С какой стати мистер Такер тебе ее подарил?“ — в ярости вопрошает он».

«„За то, что я спас жизнь Сьюзан, сэр“, — отвечаю я».

«Жизнь Сьюзан? Ах ты чертов сын! Какое право мистер Такер имел дарить тебе такой костюм без моего дозволения? А ну, отдай мне этот сюртук!» И я отдал, но на душе скребли кошки.

«Ну, он взял его, протянул перед собой и говорит: „Послушай-ка, негр, да это же сюртук лучше любого из тех, что мне доводилось носить, сукин ты сын!“ — и с этими словами в ярости швырнул его на пол. Я поднимаю его, отдаю Лекте, и она прячет его в свой сундук. Мне выпало счастье надеть этот сюртук ровно еще на одно воскресенье, а потом он забрал его и износил сам!»

«Девчонки говорят: „Отец, как ты можешь забирать этот сюртук?“»

«„Заткните глотки, а то схлопочете порку“».

«„Ну, отец, но как это будет выглядеть — и что о тебе подумают люди мистера Такера?“»

«„Заткните свои проклятые рты, не то я заберу и остальную его одежду; потому что он тут расхаживает гоголем, важный как молельный дом. Буду делать со шмотками моего негра всё, что захочу! Он моя собственность!! Будет просто чертовски обидно, если вещи моего негра мне не принадлежат!“ [4]»

[4. С тем же успехом он мог бы заявить, что душа его негра принадлежит ему; или же что, коль скоро тот обрел спасение во Христе, его право на небеса принадлежит ему же. Исходя из подобных предпосылок, он мог бы логически доказать, что вправе убить своего раба без всякой зазрения совести, точно так же, как он без зазрения совести убивает своего вола или иное имущество. Здесь мы видим закономерный и неизбежный вывод из этой варварской, бесчеловечной и гнусной позиции, согласно которой при определенных обстоятельствах допускается владеть человеком как имуществом. Человек не находится в безопасности, пока он признает это право; ибо если он верит, что оно вообще может существовать, он непременно воспользуется им, как только сложатся благоприятные обстоятельства, и в мгновение ока превратится в одного из самых жестоких и отъявленных рабовладельцев.]

«Ну, мистер ЭЛ — он обокрал меня сначала в отношении меня самого, потом в отношении моих денег, а затем в отношении моей одежды, которую добрый мне подарил за то, что я спас жизнь его дочери. Теперь вы видите, что значит это подлое слово „подлость“».

«Как-то раз после этого встретил я на дороге мистера Такера, и он говорит: „Ну, Питер, как поживаешь?“ — „Ой, сэр, всё бы ничего; только хозяин отобрал у меня одежду, которую вы мне подарили, и донашивает ее сам“».

«„Как! — говорит он. — Неужели те самые вещи, что я тебе подарил?“»

«„Ой, да, сэр; и я считаю это жестокостью по отношению ко мне и тягчайшим оскорблением для вас“».

«„Что ж, — сказал мистер Такер, — его следует подвесить за язык между небом и землей, пока он не подохнет, ПОДОХНЕТ, ПОДОХНЕТ, без всякой милости от Господа или дьявола“».

А. «Ну, Питер, видал я всякие жестокие и подлые вещи, но эта, без всяких сомнений, самая подлая из всех, о каких мне доводилось слышать за всю жизнь. Как по-твоему, куда отправился этот негодяй, Питер?»

П. «Он предстал перед очами Бога, который всем сердцем ненавидит угнетение и угнетателей; и уж будьте уверены, Бог о нем позаботится, и позаботится как надо».

А. «Да, Питер, такие люди — бунтовщики против правления Иеговы, и Богу абсолютно необходимо их наказывать, если только они не раскаются; для Бога столь же необходимо отправить таких людей в ад в мире ином, сколь для нас необходимо повесить убийцу или упрятать его за решетку. И скажи, Питер, кем бы ты предпочел быть — рабовладельцем или рабом?»

П. «Домин, я предпочел бы быть самым жалким рабом на всем белом свете, как здесь, так и в загробной жизни, чем самым распрекрасным рабовладельцем во всей вселенной; ибо ни при каких обстоятельствах я не стал бы владеть человеческим существом. По моему разумению, грех владения человеком как собственностью куда больше греха жестокого с ним обращения».

А. «Ты прав, Питер; и не будет никакого прогресса в деле уничтожения рабства до тех пор, пока не будет покончено с правом собственности на человека!!»

ГЛАВА IV

Потасовка при рытье погреба — Питер девять месяцев болел брюшным тифом — доброта «девчонок» — счет доктора — методистский проповедник и нога тухлой баранины — «хозяин стреляет в него из винтовки»!! — история про медведя — куда делась шкура — беглый взгляд на религиозную жизнь в тех краях — «лагерное собрание» — Питер привязан в лесу ночью и «ожидает, что его сожрут всякие лесные хищники» — хозяин пьяница — владеет винокурней — измывается над семьей — история о крови, полосах от плетки, стонах и криках — Питер находит в лице Лекты друга в нужду — ожидает смерти — Аберс заступается за него и «берет это на себя» — миссис Аберс льет масло на раны Питера — Питер возвращается, и какое-то время с ним обращаются лучше — хозяин пытается заколоть его вилами, и Питер едва не убивает его при самообороне — пускает в ход винтовку и клянется покончить с жизнью Питера немедленно — но пуля пролетает мимо — наступает кризис, и в ту ночь Питер клянется обрести свободу или умереть за это дело.

Автор. «Я снова пришел, Питер, чтобы продолжить наш рассказ, так что ты можешь забивать колышки, пока я вожу пером».

Питер. «Друзей в тех краях у меня было едва ли не больше, чем у кого бы то ни было, пожалуй, и если бы не один человек, я бы поживал вполне неплохо; но ох, до чего же жесток был хозяин. Как я вам уже рассказывал, мы продолжали строить каркасный дом и копать погреб. Я держал скрепер, а хозяин погонял, тут корень зацепил скрепер и меня перебросило под лошадиные копыта, а он рукояткой кнута отходил меня по голове; и говорю я: „Хозяин, я держу скрепер изо всех сил, и я бы хотел, чтобы вы нашли для этого кого-нибудь посильнее меня“».

«„А ну иди сюда“, — говорит он, выпрыгивая из погреба с недоуздком в руке, „и я найду тебе кого-нибудь, кто достаточно силен для тебя“. Ну, я вылез, и он заставляет меня раздеться, обнять яблоню, а затем привязывает меня к ней и хлещет бычьим кнутом, пока я стою совершенно голый, так что на моем теле осталось множество ран, а кровь ручьями стекала по пяткам; а потом он отвязывает меня и пинает обратно в погреб, чтобы я снова держал скрепер».

«В этот момент один из его наемных работников, который занимался землей, говорит: „Морхаус, клянусь богом, ты слишком свирепствуешь, обращаясь так со своим парнем!!“ Ну, слово за слово, пока хозяин не выгоняет его со двора. „Вон из погреба, — орет он в ярости, ибо стоило кому-то сделать ему замечание, как он закипал, словно котел, ведь вы же знаете, стоит человеку творить зло, как критика приводит его в бешенство“. Ну, тот выбрался наружу и говорит, выпрыгивая на бровку: „А теперь, Морхаус, если ты мужчина, выходи сюда тоже“. Но хозяин не смел этого сделать, потому что был мелким человеком. „Тогда заплати мне!“ — а хозяин отвечает: „Чтоб мне провалиться, если заплачу“. „Ну что ж, — говорит работник, — я придумаю способ заставить тебя заплатить до наступления вечера“. И вот наступает вечер, хозяин подъезжает, расплачивается с ним и пытается нанять его снова; но тот отвечает: „Я бы не стал работать на такого варварского ублюдка, даже если бы ты платил мне по пятьдесят долларов в день“ [5].»

[5. В этих фактах заложены определенные принципы, на которые читателю следует обратить внимание. Аболиционисты сталкиваются с противодействием со стороны рабовладельца и его пособников по той же причине, по которой этого человека прокляли за тирана, только что отхлеставшего Питера! Тот разозлился на работника из-за того, что тот сказал ему правду. Обличение пробудило в его груди всю злобу демона. Он знал, что поступает дурно, и совесть превратила упрек в зазубренную стрелу, вонзившуюся ему в душу, и он бесновался, потому что его гордость была уязвлена, а сам он чувствовал себя не в своей тарелке. То же самое происходит и сейчас! Аболиционисты встречают отпор по той же причине. Они — первая группа людей в Америке, которая обрисовала рабство во всей красе, препарировала это чудовищное исчадие ада и навлекла презрение всего любящего свободу мира на головы южных рабовладельцев. Они пролили свет, подобный потоку огня, на весь Юг и потревожили совесть тех, кто покупает и продает души. И мы видим, как злоба самого ада клокочет в устах южан и на страницах южной прессы, а политики, религиозные (?) редакторы и служители Евангелия — все запряжены в грязное и низкое дело подпирания тиранов на их нечестивых тронах и поддержания самой мрачной и черной системы угнетения из всех, что когда-либо существовали на земле. В этих людях не было нужды раньше, в их помощи никто не нуждался, — ибо ничего не делалось для сокрушения рабства. Общество колонизации встретило на Юге иной прием, и по этой причине оно поддерживалось всеми рабовладельцами, понимавшими суть политики. Это был лучший друг, который у рабовладелев когда-либо был — оно сохраняло совесть тиранов спокойной, это был целебный пластырь как раз по размеру раны. И некоторые из самых выдающихся рабовладельцев Соединенных Штатов, включая должностных лиц Американского общества колонизации и щедрейших жертвователей его фондов, говорили автору этой заметки, что они считают Общество сильнейшей опорой рабства в мире, ибо оно избавит Север и Юг от беспокойства по поводу их «особенных институтов». „Общество, — сказал один из них, бывший в то время членом Сената Соединенных Штатов, — за двадцать лет увело около трех-четырех тысяч негров, а прирост составил свыше полумиллиона. И теперь, сэр, исходя из эгоистических побуждений, я могу позволить себе жертвовать этому Обществу по десять тысяч долларов в год, лишь бы оно не рухнуло; ибо когда оно рухнет, рухнет и рабство, а рухнет оно ровно тогда, когда потеряет доверие северян!!!!!!!“ Весьма веская причина для рабовладельцев поддерживать Колонизацию!!!!!! Нет ни малейшего сомнения на свете, что подавляющее большинство жителей Юга при существующих обстоятельствах желает сохранения рабства; и они ведут войну против аболиционистов, потому что хотят его прекращения и делают всё возможное для его искоренения (ибо такова дефиниция аболициониста); точно так же, как пьяница ведет войну против движения за трезвость, потому что оно наносит удар по его кумиру; точно так же, как безбожники противятся религиозным пробуждениям, потому что те тревожат их совесть и делают безбожие презренным. И я без колебаний заявляю, что никакая система принципов или мер никогда не покончит с рабством, кроме той системы, которая сталкивается с решительным и объединенным сопротивлением рабовладельцев и тех, кто заинтересован в сохранении этой системы. Ибо система, уничтожающая рабство, должна нанести смертельный удар по эгоизму, а это вызовет злобу, которая проявится в желчи, излитой на аболиционистов — от трусливых и софистических оправданий прорабовладельческих принстонских богословов до жестких, но неубедительных аргументов в виде булыжников.]

Правда в том, что Юг противостоит аболиционизму не потому, что «он отбросил назад эмансипацию», как пишет New York Observer, — ибо в таком случае его защитники нашлись бы к югу от «линии Мейсона и Диксона», — а потому, что аболиционизм оказывает прямое, решительное и колоссальное влияние на сокрушение системы языческого и жестокого угнетения. Но есть и такие — благородные, бессмертные единицы, чьи сердца на Юге ждут утешения Африки, кто благословляет Бога за каждую нашу молитву и за каждого обретенного нами обращенного. И молитвы каждого мужчины и каждой женщины в рабовладельческих штатах, тоскующих по свободе раба, сопровождают аболиционистов и способствуют распространению и торжеству наших принципов.

«Из-за того, что меня выставляли на холод, избивали, истязали и морили голодом всю зиму, весной я слег с брюшным тифом и пролежал на соломенной постели за дверью задней кухни целых шесть месяцев, едва живой; и доктор приходил навещать меня каждый день, и в конце концов говорит хозяину: „Если ты хочешь, чтобы этот парень поправился, тебе придется найти ему место для лежания получше этого, потому что для больной собаки оно не годится“».

«Тогда девчонки на руках отнесли меня наверх, и там я лежал. Они были добры ко мне во время болезни, но хозяин относился к этому совершенно равнодушно и, казалось, ничуть не заботился о том, выживу я или умру. Ну, в один погожий осенний день девчонки взяли меня на руки, снесли вниз, посадили в детскую тележку, прокатили ярдов двадцать туда и обратно, а потом снова отнесли наверх, — ох, как же я устал! — и они проделывали это каждый день, пока я не смог ходить самостоятельно, и я всегда буду помнить им это тоже».

«Ну, где-то через два месяца после этого я окреп настолько, что мог немного работать, и вот однажды доктор Уокер приходит со своим счетом на семьдесят с лишним долларов; и хозяин говорит: „Чтоб этот проклятый негр подох, тогда мне не пришлось бы платить эти деньги“. Хозяин расплатился с ним после небольших препирательств; но ох, до чего же свиреп стал со мной хозяин после этого! [6]»

[6. Можно было бы подумать, что столь долгий срок для размышлений смягчит сердце бедного тирана, но искоренить деспотизм, взлелеянный в груди обладателя ничем не ограниченной власти, — задача не из легких.]

«Ну, в следующее воскресенье к нам заглянул методистский проповедник, собиравшийся вести службу в Инджен-Филдс. И вот он с женой зашел пообедать к нам, а мы приготовили к обеду ногу баранины, что была у нас в запасе, подали ее на стол, все уселись, хозяин начинает ее резать, а тут — до того она вокруг кости сильно провоняла и дурно пахла».

«Ну, хозяин приказывает убрать ее со стола; а я иду, сворачиваю шеи пяти цыплятам, ощипываю их, наскоро делаю фрикасе и подаю на стол; и думаю, мы задержали их не больше чем получаса».

«Ну, есть эту баранину никто не мог, так она смердела; но хозяин велит домашним не давать мне никакой другой еды; и я ем её, жую изо дня в день, сколько мог; а потом отрываю кусочки, прячу их за пазуху, выношу и выбрасываю, лишь бы избавиться от нее; и однажды ночью, когда она смердела так сильно, что меня чуть с ног не сбило, я беру весь этот кусок, иду с ним на участок и зарываю; и думаю про себя: уж теперь-то старая баранья нога не будет мне докучать. Но случилось так, что несколько дней спустя мы пахали тот самый участок, и он правил плугом; и первое, что он видит, — вылезает баранья нога, он смотрит сначала на нее, потом на меня, поднимает ее, счищает с нее грязь — и ох, как же он закипел! — и говорит: „Ты, черный дьявол, зачем ты спрятал эту баранину?“ И он выхватил у меня из рук кнут и отходил меня им пару раз; а я говорю: „Хозяин, я этого терпеть не стану“; и пускаюсь бежать к дому, а он за мной изо всех сил; он вбегает в дом, берет винтовку, я это вижу — о, как же я улепетывал со двора в поля! И когда я перебирался через холм, он пальнул мне вслед, и я слышу, как пуля свистит над головой. Вот так дела, говорю я себе! И перепугался до смерти».

«Ну, побродил я немного, сердце у меня так и колотилось всё это время, и наконец возвращаюсь к дому. Но я вижу, что он снова идет с винтовкой, как только я добираюсь до участка, и я бросаюсь за укрытием в остов старого высохшего ствола болиголова (вы наверняка видели такие после пала на участке), он замечает меня и снова палит, и вжух — пуля пролетает сквозь старый ствол примерно в футе над моей головой, потому что я присел на корточки, а если бы не присел, он бы уложил меня прямо на месте. Он подходит и орет: „Ты сдох, негр?“ — „Да, сэр“».

«„Ну а чего ж ты тогда отзываешься, черный сукин сын?“ Тут он хватает меня, вытаскивает наружу, лупит дубиной, пока я почти всерьез не отдаю Богу душу; а затем, глядя на дыру в дереве, поворачивается ко мне, лежащему на земле, и говорит: „В следующий раз я просверлю дыру в тебе, черный сукин сын. А теперь веди упряжку, да прямо, не то получишь свинца в брюхо“».

«Ну, я кое-как поплелся, мы пахали весь день; а к ночи я горько плакал и рыдал, дети обступают меня и спрашивают: „В чем дело, Питер?“ Я им отвечаю: „Хозяин меня отлупил, а потом стрелял в меня, и я не знаю, что он выкинет дальше“. Джулия заявляет: „Клянусь, просто удивительно, как это дьявол еще не пришел и не забрал отца“».

«Он запрещает домашним давать мне ужин; но после того как он ложится спать, подходят девчонки, одна из них наступает мне на ногу и подмигивает, и я понимаю, что это значит; так что я иду в дровяной сарай и нахожу отличный ужин, оставленный на балке, откуда мне перепадало немало хороших кусков; и с тяжелым сердцем отправляюсь спать».

«Но поскольку мне не улыбается всё время рассказывать кровавые истории, я просто поведаю вам одну короткую историю про медведя; ибо я был такой мастер по части медведей, каких вы отроду не видывали».

«Однажды ночью я пошел в лес за своими коровами, свистя и напевая по дороге, с винтовкой на плече, прислушиваясь к коровей бодяге, но ничего не слышал; ну и иду себе довольно далеко, и до сих пор ничего не слышу; а я слыхал от стариков, что нужно прижаться ухом к земле, чтобы услышать коровий колокольчик, и я прижался и слышу его где-то в стороне дома; ну и пускаюсь в обратный путь; а начинает уже смеркаться; и первое, что я слышу или вижу перед собой, — это здоровенный черный медведь, который прямо перед моим носом поднялся из кустов черного дубчака и встал на задние лапы; и я так перепугался, что растерялся и не знал, как быть; и стою я меж двух огней: в одну сторону боялся темноты, а в другую — медведя; и в конце концов я срываюсь с места и бечу от него, а он как раз опускается на все четыре лапы и пускается за мной в погоню. Ну, я поворачиваюсь к нему лицом, а он снова встает на задние лапы и издает нечто вроде рычания. Между мной и им рос небольшой куст черного дуба, и думаю про себя: если мне удастся добраться до него, я смогу удержать ружье достаточно ровно, чтобы пристрелить его; но тут мне стало страшно, что я его не убью; а если не убью — он убьет меня. И всё же я бросаюсь к этому дубчаку; а он порыкивал, помахивал своим коротким хвостом и, казалось, был рад тому, что я направляюсь прямо к нему. Как только я добежал до дубчака, я взвел курки, прицелился ему прямо в грудь, между передними лапами, насколько мог точнее, выстрелил и пустился наутек; и даже не оглянулся назад, чтобы проверить, убил я своего противника или нет, а побежал к дому изо всех сил. Ну, подхожу я к дому, запыхавшись так, что пыхчу и отдуваюсь, как пароход, а старый хозяин и спрашивает: „Что, подстрелил кого, негр?“»

«„Медведя, сэр“».

«„Где он?“»

«„Там, в кустах черного дубчака; и я полагаю, что тоже убил его“».

«„Убил его? Ах ты черный щенок; иди возьми другую винтовку и заряди ее“. И я иду. „А теперь, — говорит он, — марш обратно за своим медведем; и если ты никого не подстрелил, я застрелю тебя“. И вот я плетусь назад; а хозяин тащится следом позади меня, ни жив ни мертв от страха, как бы мой мертвый медведь его не укусил».

«Ну, доходим мы до кустов черного дубчака, а там лежит мой медведь и бьется в судорогах, вцепившись передними лапами в куст и крутя им во все стороны, и тогда хозяин выступает вперед, решительный как индейский воин, чтобы пристрелить его, и сначала заставляет меня пальнуть зверю в голову, а потом сам стреляет ему в сердце; и когда мы покончили с ним наверняка, мы притаскиваем его к дому и снимаем шкуру; и, по-моему, это был самый жирный медведь из всех, что я видел за всю свою жизнь».

«Ну, той осенью хозяин ездил в Филадельфию, забрал эту шкуру вместе с пятью другими, добытыми мной, за которые ему уже выплатили премию, и продал их в Филадельфию — и в общей сложности за премию, шкуры и всё остальное выручил больше ста долларов, не говоря уже о мясе; и он не выделил мне с этого ни единой бангтаунской медяки. Нет, даже столько, чтобы купить щепотку табаку для нюхания или жевательного табака» [7].

[7. Еще одна иллюстрация отвратительной доктрины о праве собственности на человека! Допусти это право, и его хозяин поступил правильно, а Питеру нечего жаловаться.]

А. «Были ли в тех краях церкви?»

П. «Да, сэр; у нас две девчонки ходили в методистскую церковь — Джулия и Полли, и мне приходилось возить их на богослужение каждое второе воскресенье в местечко примерно в четырех-пяти милях отсюда, по дороге на Оберн, которое называлось Плейн-Хилл. Каждый сезон у нас устраивалось Лагерное собрание на так называемых равнинах Скипио, и нам приходилось ездить туда ставить палатку, привозить семью и прислуживать им, пока собрание не закончится. Ну, больше всего из тех собраний мне запомнилось то, что они поднимали безумный ор и галдеж. Кое-кто пел „аллилуйя“ и „аминь“, а другие: „Я вижу Иисуса Христа, я вижу, как он идет, я вижу, как он идет“, и я был настолько глуп, что всматривался, не смогу ли и я его увидеть, но так ничего и не увидел».

«На одном из таких Лагерных собраний я побывал, внимательно следил за происходящим, и мне казалось, что часть проповеди направлена прямо на меня, но я был настолько невежественен, что не уловил ее смысла. В тех местах, что они называют своими „кругами молитвы“, был один цветной мужчина — совсем старый, но до чего же благочестивый, ибо он произносил великую молитву; и пока он молился, многие пожилые и молодые плакали и проливали слезы. Ну, видя, как они плачут, заплакал и я, полагаю, потому что другой причины назвать не могу; и этот цветной мужчина заметил, как я плачу, подходит ко мне и говорит: „Сынок, ты хочешь обрести религию?“ — „Да, сэр, — говорю я, — а что такое религия?“ Он отвечает на каком-то ломаном языке: „Религия — это делать то, что делаем мы: петь, кричать и молиться, призывать Бога; и разве ты не хочешь, чтобы мы помолились за тебя?“»

«„Да, сэр, — говорю я, — я хочу, чтобы все молились за меня“».

«Тогда он говорит священнику, что я хочу, чтобы за меня помолились; и вот они образуют круг, обступая меня со всех сторон, как овцы человека, пришедшего с солонцом. Я не хочу проводить неуместных сравнений, но ничего другого, столь же похожего, придумать не могу. Затем этот белый священник говорит мне, что я должен опуститься на колени; и я опускаюсь, и они начинают молиться, кричать, петь и хлопать в ладоши, а я испугался и пару раз озирался в поисках возможности смыться и дать деру, но не мог найти прохода, чтобы выбраться из круга; и зуб даю, думаю про себя: „Если это религия, с меня хватит, убираюсь отсюда“. Они молились, чтобы Бог послал свою „благодать“ и обратил этого черномазого парня; и пока они изо всех сил орали надо мной, одна из наших девчонок, кажется Полли, обретает то, что они называют „благодатью“, и они вроде как оставили меня и переключились на нее; но некоторые все же остались возле меня, хотя их было уже не так густо, и я был этому безумно рад, уверяю вас, и как только представилась возможность, я выскользнул из круга, дал по газам и понесся как сумасшедший; а когда разогнался, то не останавливался, пока не добежал до лошадей, а это было в полумиле; и когда я прибежал туда, старая женщина, содержавшая таверну (она знала меня), говорит: „Ой, Питер! В чем дело?“»

«„Дело? — говорю я. — Дела выше крыши; они затащили меня там в круг и перепугали до полусмерти, так что я унес ноги, уверяю вас; и если запугивание людей делает их религиозными, я с этого моменту буду таким же добрым христианином, как любой из них, потому что они напугали меня до чертиков“. Ну, по дороге домой в тот вечер девчонки много говорили мне о религии. Во время Лагерных собраний они бывали куда религиознее, чем в любое другое время, и пытались заставить меня молиться, учили меня этому; и поднимались ко мне на чердак после того, как старики ложились спать, чтобы рассказать мне о религии и всё такое; и вот после этого собрания я стал кое-как молиться, и когда ходил за коровами, прятался за каким-нибудь большим деревом и молился так хорошо, как умел, и так продолжалось всякий раз, когда выпадала возможность, месяца шесть или семь, а потом всё это во мне улетучилось, и я снова мог материться как сапожник; к тому времени девчонки малость остыли и уже не так много говорили о религии; вот и вся история моей тогдашней религии. И после того перепуга, о котором я рассказываю, у меня еще долго не случалось никаких религиозных приступов».

«Молитвы в лесу заставляют меня вспомнить о том, как меня там привязывали. Как-то раз хозяин разозлился на меня за то, что я плохо отфуговал вишневые доски, вывел меня в лес ближе к вечеру, привязал и говорит: „Ну, посиди-ка здесь, черный дьявол, до утра“. Ну, перед этим он отходил меня до кровавых ран, кругом была кромешная тьма, а в лесу кишели всякие живые хищники, — спина болела, сам я едва не умирал с голоду; и зуб даю, орал я как резанный. Я вопил изо всех сил и просидел так довольно долго, каждую минуту опасаясь быть сожранным хищниками. Наконец какой-то человек, услышав мои крики, подходит и спрашивает: „Кто там?“»

«„Питер“, — отвечаю я».

«„И в чем дело?“»

«„Дела выше крыши! Хозяин отходил меня до кровавых ран, чуть не заморил голодом, привязал здесь и собирается продержать так всю ночь“».

«„А вот и нет“. И с этими словами он вытаскивает огромный складной нож и перерезает веревку; а я говорю: „Спасибо, сэр“, и он уходит. Но мне от этого не намного легче, потому что я не смею идти к дому, ведь там мне достанется еще сильнее; и поэтому я иду к изгороди, чтобы в случае приближения какого-нибудь дикого зверя я мог быть начеку; и стою там, воплю, ору и визжу, пока мне не показалось, что уже близится утро; и наконец одна из девчонок выходит меня отвязать; и если я когда-нибудь и радовался женскому лицу, так это тогда; но если бы в пределах мили от меня крутилось пятьдесят диких зверей, они бы так перепугались моего рева, что задали бы стрекачу в другую сторону».

«Но примерно до этого времени у меня бывали и светлые дни, когда я чувствовал себя вполне сносно. Однако я не думаю, чтобы в течение пяти лет нанесенные им раны успевали как следует зажить, прежде чем он снова разрывал их бычьим кнутом или плетью-девятихвосткой и снова пускал кровь. Но худшую часть истории я вам еще не рассказал. Хозяин стал еще свирепее прежнего и настолько жесток, что жить с ним казалось просто невыносимым. Он превратился в ужасного пьяницу, обзавелся долей в винокурне и держал в погребе бочонок виски круглый год; и поднимался рано утром, выпивал как раз столько, чтобы стать злым; и тогда сразу начиналось: „Эй, негр“, и „Поди сюда, негр“, и „Всюду негр“».

«Он выбился в шерифы, после чего стал пить еще пуще прежнего; а возвращаясь домой, принимался измываться над женой и домочадцами и бить первого попавшегося под руку; и я обычно держался начеку, едва завидев его возвращение, когда бодрствовал, ибо он мог выпороть меня запросто так. И мне доводилось видеть, как в приступах пьяного угара он лупил девчонок, когда те уже доросли до девушек на выданье; и я много раз убегал и часами прятался возле сарая, до смерти замерзая от страха перед ним; разве что иногда, когда я знал по его лютой свирепости, что он непременно кого-то отлупит, я оставался в доме и позволял его ярости выплеснуться на меня, а не на девчонок, ибо я не мог вынести, когда их так бьют».

«Однажды он велит мне запрячь упряжку и везти дрова к крыльцу. Из еды мне обычно доставались лишь пахта да дробленная кукуруза, если не считать редких перекусов тайком от девчонок или соседей. Пахта хранилась в старомодной голландской маслобойке до тех пор, пока не скисала так, что свиньи визжали. Ну, я таскал дрова весь день — а стоял один из самых лютых зимних дней, — съев утром лишь миску пахты, и вот вечером я иду распрягать лошадей, а он говорит: „Негр, не распрягай упряжку; сходи сделай всю работу по хозяйству, а потом погрузи десять бушелей пшеницы, поезжай на мельницу, смоли и вернись сегодня же ночью, не то кишки тебе выпустим“».

«Ну, у меня не было ни обеда, ни ужина, и ночь стояла безумно холодная; но Лекта подкладывает в сани один из тех старомодных плащей с капюшоном и говорит: „Не надевай его, пока не отойдешь от дома так, чтобы тебя не было видно, а вот тебе два пряника; и на твоем месте я бы не давала лошадям идти шагом, потому что мороз ужасный, и я боюсь, как бы ты не замерз“».

«Ну, добрался я до мельницы, что была в десяти милях от нас, и со слезами на глазах рассказал мельнику свою историю и то, что велел хозяин; ибо мой дух был настолько сломлен тяжелой долей, что во мне, казалось, не осталось ничего человеческого. О, до чего же легко унизить человека, стоит лишь сделать его рабом! »

«Мельник говорит: „Питер, ты получишь свой помол как можно скорее“. И я уселся у печи с углем, которую он держал возле водяного колеса, чтобы оно не замерзало, и принялся обжаривать зерна пшеницы, потому что был страшно голоден. Он приглашал меня зайти поесть, но я не хотел. И вот около двенадцати часов ночи я получил свой помол, тронулся в обратный путь, добрался домой, как следует о всем позаботился; и тут начал думать о собственном ужине. Все домашние уже спали; но я нахожу миску пахты с дробленкой у дымохода и съедаю ее; и от этого мне становится только голоднее, чем было до того; я усаживаюсь у огня и начинаю думать! [8]»

8. Мысль в конце концов неминуемо станет гибелью всего угнетения. Человек — существо мыслящее; и если его разум не погружен столь глубоко во тьму и не оцепенел от угнетения, свет найдет путь в его душу; и его природная любовь к свободе, и его осознание своих неотъемлемых прав укажут ему на требования справедливости и глубокую, ужасную вину рабства; и тогда он пробьет себе путь к свободе — бегством или кровью. Человечество может быть доведено до такого раздражения повторными актами жестокости и насилия, что любое средство покажется оправданным в глазах существа, которому предстоит использовать хоть какие-то средства для своего освобождения, если он вообще когда-нибудь перестанет стонать. Мудрость же заключается в том, чтобы дать рабу свободу, пока мы можем; ибо столь же верно, сколь Бог создал человека для свободы, он в конце концов станет свободным, тем или иным путем.