Книга Ханса Куреллы представляет собой детальный анализ жизни, научной деятельности и философских взглядов Чезаре Ломброзо, выдающегося итальянского врача, психиатра и основоположника криминальной антропологии. Автор ставит своей целью не столько пересказ истории реформ уголовного права, сколько исследование личности самого Ломброзо как яркого представителя эпохи позитивизма, человека, который перевернул представления о природе преступления и преступника. В первой части книги рассматриваются истоки формирования мировоззрения Ломброзо, его детство в Вероне под австрийским гнетом, влияние французского позитивизма, немецкого материализма и английского эволюционизма. Курелла подробно описывает предшественников Ломброзо в исследовании преступности, таких как Галл, Деспин, Морель и Причард, подчеркивая при этом независимость и масштаб мышления итальянского ученого.
Центральное место в книге занимает изложение основ криминальной антропологии. Ломброзо исходил из материалистического положения о том, что поведение человека определяется его физической конституцией, которая, в свою очередь, выражается в строении тела. Случайное открытие атавистических черт в черепах преступников привело его к формулировке гипотезы о существовании врожденного преступника — типа человека, чей организм остановился на более ранней стадии развития в результате атавистического возврата к первобытным предкам.
Автор приводит многочисленные данные антропометрических исследований, измерений черепов, объема мозга, строения ушей и лица, доказывая, что у преступников значительно чаще, чем у обычных людей, встречаются приматоидные признаки. Курелла защищает идеи Ломброзо от нападок оппонентов, подробно разбирая критику со стороны немецких антропологов. Отдельные главы посвящены исследованию женской преступности и проституции, а также политическим преступлениям и революциям. Совместно с Г.
Ферреро Ломброзо создал фундаментальный труд о женщине-преступнице, где доказывал, что проституция является атавистическим феноменом, а женщины-преступницы реже имеют выраженные биологические стигмы дегенерации, чаще совершая преступления по страсти или под влиянием среды. В анализе политических преступлений автор рассматривает феномен мизонеизма и проводит параллели между гениальностью и революционным движением, используя данные космического детерминизма и статистики. Значительное внимание уделено криминальной психологии Ломброзо.
Курелла подчеркивает, что преступник отличается от обычного человека неспособностью к торможению, преобладанием сиюминутных импульсов, жестокостью и полным отсутствием угрызений совести. Автор проводит аналогии между преступностью и эпилепсией, рассматривая их как проявления органического недоразвития. Помимо антропологии, книга освещает борьбу Ломброзо с пеллагрой — эндемичным заболеванием в Северной Италии, вызванным употреблением испорченной кукурузы. Курелла подробно описывает драматическую борьбу ученого с аграрными интересами и академическим истеблишментом, отстоявшего свою токсикологическую теорию. В заключительных главах автор анализирует философские взгляды Ломброзо, его приверженность позитивизму Спинозы, Дарвина и Спенсера, а также уделяет внимание увлечению Ломброзо спиритизмом в последние годы жизни, объясняя его психологические причины. Труд Куреллы служит глубоким и всесторонним путеводителем по наследию одного из величайших мыслителей XIX века, чьи идеи навсегда изменили подход к изучению человека и общества.
