Книга У. Ф. Скина 'Кельтская Шотландия: История древней Альбы' представляет собой фундаментальное исследование ранней церковной и гражданской истории Шотландии, основанное на аутентичных источниках, анналах и древних житиях святых. В центре внимания автора находится история древней кельтской церкви и ее влияние на культуру народа, очищенная от позднейших религиозных и политических предрассудков.
В первой части книги автор рассматривает положение церквей на западе Британии и Ирландии, выделяя три последовательных периода: период римского владычества, период изоляции после ухода римлян и период возобновления контактов с континентом в конце шестого века. Подробно анализируется миссия святого Ниниана, построившего Кандиду Касу и обратившего южных пиктов, а также миссия святого Патрика в Ирландию. Автор исследует структуру ранней ирландской церкви, разделяя ее на три периода или класса святых: период светского духовенства во главе со святым Патриком, период монашеского духовенства и период отшельнического духовенства.
Особое внимание уделяется монашеской церкви в Ирландии, появлению монастырей и их адаптации к племенной структуре общества. В следующих главах подробно описывается миграция святого Колумбы из Ирландии в Британию в 563 году и основание им монастыря на острове Айона, который стал центром христианизации северных пиктов и духовным сердцем Шотландии на протяжении столетий. Автор анализирует взаимоотношения Колумбы с пиктским королем Бруде и королем Далриады Эйданом, а также описывает природу язычества и верований того времени, развенчивая популярные мифы о друидах. Во второй половине книги рассматриваются церкви Камбрии и Лотиана, деятельность святого Кентигерна в Глазго и основание им монастыря в Уэльсе, а также миссии святого Кудберта и распространение кельтского монашества в Нортумбрии. Отдельные главы посвящены происхождению и истории кулди (Cele De), анализу их эволюции от отшельников-деикол до каноников, а также последующему упадку и трансформации кельтской церкви под влиянием римской традиции.
