Пока совершались все эти открытия, бедная старушка отправилась на время пожить со своим предполагаемым сыном в Кройдон; однако даже она не смогла ужиться в этом необычном доме, и спустя какое-то время, несмотря на сильные уговоры лучших друзей о том, что этот крупный самозванец — её сын, она уехала и, постепенно слабея телом и духом, 12 марта 1868 года была найдена служащей мёртвой в кресле, в одиночестве, без единого родственника или друга рядом, в отеле неподалёку от Портман-сквер, где она искала и нашла убежище.
Среди множества туманных мест в рассказе претендента о своей прошлой жизни выделялись, по крайней мере, два утверждения точного и определенного характера. Во-первых, он заявлял, что побывал в Мелипилье в Чили и там близко знал человека по имени Томас Кастро, чьё имя он впоследствии принял; а во-вторых, что в 1854 году он работал пастухом у мистера Уильяма Фостера из Бойсдейла в Гиппсленде, Австралия. Если он был самозванцем, эти заявления были, несомненно, опрометчивыми. Но они служили цели подтверждения тождества его жизненного пути с судьбой человека, за которого он себя выдавал, поскольку Роджер Тичборн несомненно путешествовал по Чили; и, по крайней мере согласно рассказу бродячих матросов, вошедшему в рекламное объявление вдовствующей леди, оттуда он был вывезен в Австралию. Важность, придаваемая его сторонниками этим видимым признакам сходства, вполне объясняет ту определенность, с которой претендент высказывался по поводу этих пунктов. Мелипилья находится далеко, а Бойсдейл — еще дальше. Возможно, предполагалось, что свидетелей оттуда привезти не удастся; однако на кону стояли огромные интересы, и ответчик по иску в Канцлерском суде незамедлительно обратился с ходатайством о направлении комиссий в Южную Америку и Австралию для сбора информации о прошлом претендента. Это предложение решительно оспаривалось как тяжёбное и направленное лишь на затягивание процесса, но Суд удовлетворил ходатайство. Тогда претендент попросил об отсрочке на том основании, что намерен лично отправиться туда и перед лицом комиссии встретиться с жителями Мелипильи, включая своего близкого друга дона Томаса Кастро, а также сопровождать ее в Австралию. Отсрочка была предоставлена, для покрытия его расходов собрали крупную сумму, и в конце концов он отправился в путь вместе с комиссией, в сопровождении адвокатов и стряпчих, направляясь в Вальпараисо и Мелипилью, а затем в Викторию и Новый Южный Уэльс. Однако, когда судно прибыло в Рио, претендент сошел на берег, заявив, что предпочитает оттуда отправиться в Мелипилью сушей. Но он так и не появился в этом месте, и в конце концов комиссия приступила к допросу свидетелей и записи их показаний, которые таким образом стали частью доказательной базы по делу. Претендент фактически пересел на обратное судно в Рио, направляясь в Англию, и отказался от всего предприятия; этому странному поступку он давал разнообразные и противоречивые объяснения. Еще до его отправки происходили обстоятельства, побудившие некоторых его сторонников выражать сомнения в том, что он вообще когда-либо поедет в Мелипилью. Когда работа комиссии стала неизбежной, претендент написал письмо своему «уважаемому другу дону Томасу Кастро», напоминая ему о былом знакомстве в 1853 году, передавая сердечные приветы множеству друзей и упомянув в общей сложности не менее шестнадцати человек с испанскими именами, которых он там знал. Целью письма было сообщить дону Томасу, что он вернулся в Англию, претендует на «великолепные земли» и, вкратце, подготовить своих старых знакомых к тому, чтобы они поддержали его там. На это письмо ответил сын Кастро, Педро, с многочисленными пожеланиями добра и пространными сплетнями о Мелипилье и о том, что стало со старым кругом знакомых. Но к изумлению и ужасу поверенного претендента, мистера Холмса, Педро Кастро напомнил своему старому адресату, что, находясь среди них, тот носил имя Артура Ортона. Некая жительница Мелипильи по фамилии Ахумада прислала затем часть пряди волос, которую претендент признал своими собственными волосами и за которую выразил благодарность. Однако эта дама заявила, что срезала локон с головы английского юноши по имени Артур Ортон; и тогда претендент сказал, что, должно быть, ошибся, выражая благодарность и признавая их своими. В городе Мелипилье — в шестидесяти или семидесяти милях вглубь страны от Вальпараисо — каждый из шестнадцати или семнадцати человек, упомянутых претендентом в качестве старых знакомых (за исключением тех, кто умер или уехал), явился перед комиссию и был допрошен. Выяснилось, что все они рассказывают по сути одну и ту же историю. Они заявили, что никогда не знали никого по имени Тичборн. Мелипилья — это глухой маленький городок вдалеке от больших дорог, и единственным англичанином, за исключением обосновавшегося там английского доктора, который когда-либо гостил там, был матросский паренек, прибывший к ним в нищете не в 1853, а в 1849 году; к нему отнеслись по-доброму; он подцепил испанский язык настолько, чтобы общаться на нем в неграмотной манере; говорил, что его зовут Артур, и они всегда звали его Артуром; заявлял, что его отец — «мясник по имени Ортон, который служил королеве»; и рассказывал, что его отправили на море лечить пляску святого Витта, однако капитан с ним плохо обращался, и он сбежал со своего судна в Вальпараисо. Этот юноша, как они утверждали, пробыл в Мелипилье восемь месяцев, после чего вернулся в Вальпараисо и снова сел на корабль, направляющийся в Англию. Дон Томас Кастро, жена доктора и другие заявляли, что узнают черты этого юноши в портрете претендент; а когда им показали два дагеротипных портрета Роджера Тичборна, сделанных в Чили в бытность его там, они сказали, что эти черты не похожи на лицо ни одного человека, которого они когда-либо знали. Затем были проведены поиски в записях консульского управления в Вальпараисо, в результате которых выяснилось, что матрос по имени Артур Ортон действительно дезертировал из английского корабля «Океан» в этом порту ровно в упомянутую дату и действительно сел на обратное судно — хотя и под именем «Джозеф М. Ортон» — примерно восемь месяцев спустя.
Затем комиссия отправилась в Бойсдейл, в Австралию, и хотя это место находится в тысячах миль от Южной Америки, здесь обнаружились схожие факты. Мистер Уильям Фостер, крупный скотовод, к тому времени скончался, но его вдова по-прежнему управляла его обширным имуществом. Относительно заявления претендента о том, что в июле 1854 года, буквально на следующий день после высадки с корабля, который, как он полагал, назывался «Оспри», в Мельбурне, он был нанят на работу мистером Уильямом Фостером и сразу же отправился с ним в Гиппсленд под вымышленным именем Томаса Кастро, эта дама заявила, что ее муж не поселялся в Бойсдейле и не имел никакого отношения к этому поместью вплоть до двух лет спустя после указанной даты, и что у них никогда не было пастуха по имени Томас Кастро. Тогда были изучены гроссбухи и другие бухгалтерские книги мистера Фостера, но найти какое-либо упоминание о Кастро — ни в 1854 году, ни в какое-либо другое время — не удалось. С другой стороны, в них обнаружилось множество записей, охватывающих двухлетний период 1857 и 1858 годов, о жаловании, выплаченном пастуху по имени Артур Ортон, и выдававшихся ему пайках; этого человека вдова прекрасно помнила, и он прибыл к ним из Хобарта.
Все эти открытия подтверждались судовыми реестрами, которые показывали, что Артур Ортон отплыл в Вальпараисо в 1848 году, сел на обратное судно до Лондона в 1851 году и снова отправился в плавание до Хобарта в следующем году. Но существовали и другие многозначительные обстоятельства. Корабль, на котором Артур Ортон вернулся из Вальпараисо, назывался «Джесси Миллер» — именно это название претендент в своем официальном заявлении, составленном мистером Гиббсом, указал как название судна, на котором он прибыл в Австралию. В том же документе он указал дату своего отплытия из Англии как «28 ноября 1852 года», и теперь выяснилось, что это те самые день, месяц и год, когда Артур Ортон поднялся на борт судна, следовавшего в Хобарт. У вдовы мистера Фостера сохранились образцы почерка Артура Ортона и другие памятные вещи о его двухлетней службе у них, и она без колебаний опознала в портрете претендента того же самого человека. Среди прочих свидетелей фермер по имени Хопвуд показал, что знал Артура Ортона в Бойсдейле под этим именем, а затем снова в Вагга-Вагге под его вымышленным именем Томаса Кастро. В Вагга-Вагге было предъявлено завещание, составленное претендентом и уже упоминавшееся ранее, и оказалось, что среди всех его вымышленных имен и воображаемых поместий Тичборнов оно назначало доверенными лицами двух джентльменов, проживающих в Дорсетшире, в Англии, которые, как выяснилось впоследствии, были близкими друзьями старого мистера Ортона, мясника. Показания в пользу претендента, данные перед комиссией, пролили мало света на дело. Они состояли в основном из туманных рассказов о том, что он во время пребывания в Австралии говорил о своих правах на крупные владения, а также о том, что якобы был офицером армии и служил в Ирландии. Подобные показания, разумеется, не могли иметь большого веса против письменных заявлений самого претендента, сделанных непосредственно перед отплытием из Сиднея с целью убедить капиталистов в своей личности и выдававших полное невежество в отношении военной службы Роджера Тичборна.
Пока эти разоблачения происходили за рубежом, дела на родине начали принимать для претендента весьма дурной оборот. Чарльз Ортон, брат Артура, явился к адвокатам «противоположной стороны» и добровольно вызвался предоставить информацию. В присутствии лорда Арунделла и других свидетелей этот человек заявил, что претендент на поместья Тичборнов — его брат Артур, что он был уговорен им сменить фамилию на Бранд и оставаться в укрытии, за что претендент выплачивал ему по 5 фунтов стерлингов в месяц; однако после его отъезда в Чили выплаты прекратились. Были найдены и опубликованы письма Чарльза Ортона к жене претендента с вопросом, «не оставил ли сэр Роджер Тичборн перед уходом что-нибудь для человека по фамилии Бранд»; и этот же самый Чарльз после вынесения обвинительного приговора претенденту обнародовал заявление обо всем этом деле, насколько оно его касалось. В этих обстоятельствах мистер Холмс вышел из дела, а джентльмены из числа провинциального дворянства, которые поддерживали претендента, во многом полагаясь на опознание леди Тичборн и многочисленные аффидевиты, проведенные к тому времени, созвали собрание в гостинице «Лебедь» в Алресфорде, на котором помимо прочих документов были предъявлены некие загадочные письма на имя сестер Ортон. Эти письма были подписаны «У.Х. Стивенс» и содержали расспросы о семье Ортонов, а также о мисс Мэри Энн Лоудер, которая была старой возлюбленной Артура Ортона и долгое время жила в Ваппинге. К ним прилагались в качестве портретов жены и ребенка Артура Ортона фотографии, которые несомненно являлись портретами жены и ребенка претендента; и хотя они якобы были написаны «У.Х. Стивенсом», другом Артура Ортона, только что прибывшим из Австралии, возникло подозрение, что письма — написанные очевидно измененным почерком — на самом деле были составлены самим претендентом. В них проявлялось то самое стремление узнать о жителях Ваппинга и в особенности об Ортонах, которое, как было известно, претендент демонстрировал не раз; и они указывали на желание получить эту информацию путем хитрости, не позволяя автору показаться на глаза. Однако переписка показала, что сестры Ортона обнаружили или по крайней мере уверовали, что обнаружили, будто автором на самом деле является их брат Артур. Претендент же, будучи вызван и допрошен, торжественно заявил, что письма являются «подделкой», созданной его врагами с целью «губить его дело». Лишь три года спустя, оказавшись прижатым к стенке во время перекрестного допроса, он нехотя признался, что его обвинения в подделке были ложью и что на самом деле письма написал он и никто другой. Торжественные заверения претендента убедили не всех его сторонников на собрании в «Лебеде», но некоторых они удовлетворили; и средства на ведение тяжбы в Канцлерском суде, а затем и великого процесса общего права, который технически являлся иском с целью выселения полковника Лашингтона из дома Тичборн-хаус, сданного ему внаем, продолжали находиться. Полковник Лашингтон в то время поддерживал претендента и не имел ни малейших возражений против собственного выселения. Но этот иск сразу же поставил вопрос о том, имел ли претендент право его выселять. Разумеется, это зависло от того, являлся ли он тем самым молодым человеком, который долгое время считался погибшим на «Белле», или нет; именно этот вопрос и предстояло решить присяжным, когда в четверг, 11 мая 1871 года, сержант Баллантайн поднялся, чтобы обратиться к присяжным от имени претендента; судебный процесс завершился лишь 6 марта 1872 года — разбирательство растянулось на 103 дня. С обеих сторон было допрошено огромное количество свидетелей, причем многие из них были людьми респектабельными, а некоторые занимали высокое положение. Военных свидетелей со стороны претендента было очень много; среди них пятеро были бывшими сослуживцами Роджера по полку, а остальные — сержантами, капралами и рядовыми. Были австралийские свидетели, и медицинские работники, старые слуги, арендаторы семейства Тичборн и множество других людей. За исключением двух дальних родственников, однако, ни один член многочисленных семейств Тичборн и Сеймур не явился поддержать истца; и даже упомянутые джентльмены признали, что их знакомство с Роджером было поверхностным и относилось к его юности, и что в конце концов они не узнали черты претендента, а лишь сделали вывод о его тождестве на основе некоторых обстоятельств, которые тот сумел упомянуть. Дело истца практически не подкреплялось документальными доказательствами и опиралось главным образом на впечатления или память свидетелей, либо на их выводы, сделанные из обстоятельств, которые зачастую при их проверке в ходе перекрестного допроса оказывались совершенно недостаточными.
Но перекрестный допрос самого претендента стал поистине поворотным моментом процесса. Он продолжался двадцать семь дней и охватывал всю историю жизни Роджера Тичборна, его предполагаемое спасение, жизнь в Австралии и все последующие события. Помимо этого, исследовались вопросы, связанные с делом Ортона. Выяснилось многое из того, что могло встревожить сторонников претендента. Он был вынужден признать, что не может предложить никаких подтверждений своей странной истории о спасении и что не способен представить никого из выживших с «Оспри» или кого-либо из членов команды «Беллы», якобы спасенных вместе с ним. Само существование такого судна не подтверждалось ни судовым реестром, ни газетой, ни таможенной записью. Более того, было признано, что он менял свои показания — целых два года отказывался от «Оспри» и утверждал, что судном была «Темида», а в конце концов снова вернулся к «Оспри». Все странные обстоятельства завещания в Вагга-Вагге, переписки Гиббса и Кубитта, тайных махинаций с семьей Ортон, любопытные откровения комиссий в Южной Америке и Австралии были признаны и либо оставлены без объяснений, либо объяснены уклончиво, непоследовательно и противоречиво. Его рассказы об отношениях с Артуром Ортоном также были туманными, а попытки подкрепить свое утверждение о том, что Кастро и Ортон — это не одно и то же лицо, а разные люди, оказались неудовлетворительными, в то время как, по его собственному признанию, его обычными компаньонами в Австралии были грабители с большака и прочие лица самого гнусного пошиба. Что касается его жизни в Париже, он признал, что его память представляет собой «белый лист», и сознался, что не может прочесть ни строчки из писем Роджера Тичборна на французском языке. Он давал ответы, свидетельствовавшие о вопиющем невежестве во всем том, что, как следовало из писем Роджера и других доказательств, он должен был изучать. Он заявил, что не считает Евклида связанным с математикой, хотя Роджер успешно сдал экзамен по Евклиду; и сказал, что считает переданный ему экземпляр Вергилия «греческим», чем он для него, без сомнения, и являлся. Его снова и снова принуждали признавать, что сделанные им ранее заявления были абсолютно ложными. Когда его допрашивали о самом поразительном эпизоде во всей жизни Роджера — его любви к кузине, ныне леди Радклифф, — он выказал незнание не только точных дат, но и общей канвы истории и последовательности событий. Его ответы по этим вопросам вновь были запутанными и совершенно непримиримыми. И все же генеральный солиситор по веским причинам продолжал допрос на тему скандальной истории о запечатанном конверте, так что обвиняемый был вынужден повторить в суде — хотя и со значительными вариациями — то, что он давным-давно пустил в ход по всему свету. Миссис Радклифф (тогда она еще не была леди) по собственному желанию сидела в зале суда рядом с мужем, глядя в глаза лжесвидетелю, и у них была возможность услышать, как его изобличают из его же собственных уст и неопровержимыми документальными доказательствами несомненной подлинности в преднамеренном сочинении мерзкой лжи. Именно во время этого судебного процесса в Англию была доставлена записная книжка, оставленная претендентом в Вагга-Вагге. В ней обнаружились попытки ранних подписей Тичборна в виде «Роджер Чарльз Тичборн», а также такие записи, как «Р.К.Т., баронет, Тичборн-холл, Суррей, Англия, Г.Б.»; и среди прочих любопытных заметок рукой претендента значились имя и полный адрес старой возлюбленной Артура Ортона в Ваппинге — того самого «респектабельного места», в полном незнании которого он уверял своих сторонников в Англии. За разоблачением бессовестной пристрастности мистера Бейджента мистером Хоукинсом и речью сэром Джоном Колериджем перед присяжными последовало выступление немногих свидетелей защиты из числа родственников, включая леди Радклифф, которые показали, среди прочего, о знаменитых татуировках на руке Роджера; и наконец, присяжные заявили, что достигли уверенности. Тогда советники претендента, чтобы избежать неизбежного вердикта в пользу противников, предпочли отказаться от иска. Но несмотря на эту тактику, лорд-главный судья Бовилл по своему ордеру немедленно предал претендента суду в ньюгейтской тюрьме по обвинению в умышленном и злостном лжесвидетельстве.