«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

ЗАХВАТ ЛОКОМОТИВА

A RAILROAD CHASE.

Frontispiece.

ЗАХВАТ ЛОКОМОТИВА: ИСТОРИЯ СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЫ В НЕДАВНЕЙ ВОЙНЕ.

ПРЕПОДОБНЫЙ УИЛЬЯМ ПИТТЕНГЕР

"Storm'd at with shot and shell,

Boldly they rode and well;

Into the jaws of death,

Into the mouth of hell,

Rode the six hundred.

* * * * * *

"They that had fought so well

Came through the jaws of death

Back from the mouth of hell,

All that was left of them—

Left of six hundred."

Tennyson's Charge of the Light Brigade.

WASHINGTON:

THE NATIONAL TRIBUNE.

1885.

Copyright, 1881, by Rev. William Pittenger.

TO

THE SURVIVING COMRADES

OF THE

CHATTANOOGA RAILROAD EXPEDITION,

AND TO

THE FAMILIES OF THOSE WHO PERISHED IN THE

SAME ADVENTURE,

This Record of their Daring and Suffering

IS MOST RESPECTFULLY INSCRIBED.

NAMES OF THE ADVENTURERS.

EXECUTED. J. J. Andrews, LeaderCitizen of Kentucky. William CampbellCitizen of Kentucky. George D. WilsonCo. B, Second Reg't Ohio Vols. Marion A. RossCo. A, Second Reg't Ohio Vols. Perry G. ShadrackCo. K, Second Reg't Ohio Vols. Samuel SlavensThirty-third Reg't Ohio Vols. Samuel RobinsonCo. G, Thirty-third Reg't Ohio Vols. John ScottCo. K, Twenty-first Reg't Ohio Vols. ESCAPED IN OCTOBER. W. W. Brown1 (Engineer)Co. F, Twenty-first Reg't Ohio Vols. William Knight2Co. E, Twenty-first Reg't Ohio Vols. J. R. Porter3Co. C, Twenty-first Reg't Ohio Vols. Mark Wood4Co. C, Twenty-first Reg't Ohio Vols. J. A. Wilson5Co. C, Twenty-first Reg't Ohio Vols. M. J. Hawkins6Co. A, Thirty-third Reg't Ohio Vols. John Wollam7Co. C, Thirty-third Reg't Ohio Vols. D. A. Dorsey8Co. H, Thirty-third Reg't Ohio Vols. EXCHANGED IN MARCH. Jacob Parrot9Co. K, Thirty-third Reg't Ohio Vols. Robert Buffum10Co. H, Twenty-first Reg't Ohio Vols. William Bensinger11Co. G, Twenty-first Reg't Ohio Vols. William Reddick12Co. B, Thirty-third Reg't Ohio Vols. E. H. Mason13Co. K, Twenty-first Reg't Ohio Vols. William Pittenger14Co. G, Second Reg't Ohio Vols.

RESIDENCES IN 1881.

1 Perrysburg, Ohio.

2 Minnesota.

3 Carlisle, Arkansas.

4 Dead.

5 Hoskins, Wood County, Ohio.

6 Topeka, Kansas.

7 Unknown.

8 Jefferson, Wisconsin.

9 Kenton, Ohio.

10 Dead.

11 McCombs, Hancock County, Ohio.

12 Unknown.

13 Unknown.

14 Woodbury, N. J. A member of the New Jersey Conference of the Methodist Episcopal Church.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

У войны есть тайная сторона, помимо открытой. Походы и сражения происходят на глазах у всех, но предприятия другого рода по самой своей сути секретны, и они важны не меньше, а зачастую гораздо интереснее первых. Работа шпионов и разведчиков, вылазки за линию фронта с целью внезапного нападения, военные советы, интриги, благодаря которым великие результаты порой вырастают из внешне незначительных причин, а также весь опыт госпиталей и тюрем — все это обычно занимает лишь скромное место на страницах историков, хотя они часто исполнены романтического интереса и нередко определяют ход и судьбу армий. Предприятие, описанное на этих страницах, обладает всем драматическим единством: от первого броска участников в самое сердце вражеской территории, через все их приключения и превратности судьбы, до того момента, когда немногие уцелевшие вновь встали под старый флаг! Ни одна история войны не объединяет в себе столько скрытых, подпольных элементов борьбы против мятежа, как эта. Маскировка и секретность, опасности отчаянной вылазки, ликование почти чудом достигнутого успеха, страдания пленников имрак отчаяния — все это сплелось в пеструю и поучительную картину войны.

При изложении этой истории все вымышленные приукрашивания были отброшены. Не было жалко никаких сил для выяснения точной правды, и читатель найдет имена, даты и места действия настолько подробно указанными, что проверить главные моменты повествования не составит труда.

Рассказывая о событиях, свидетелем которых он был лично, автор отбросил всякие соображения ложной скромности и использовал первое лицо единственного числа. Это гораздо проще и прямее, в то время как противоположный подход отдавал бы жеманством.

Это не переработка и не новое издание небольшого томика, опубликованного нынешним автором во время мятежа. Книга «Отвага и страдание» (Daring and Suffering), подобно ряду аналогичных очерков, опубликованных в газетах, журналах и брошюрах, представляла собой поспешное повествование о личных приключениях и не претендовала на полноту. «Захват локомотива» написан шире и историчнее; значительный объем ценных материалов используется здесь впервые; к рассказу подошли совершенно иначе. Ни один абзац из старой книги не перенесен в новую.

Woodbury, New Jersey January, 1882.

СОДЕРЖАНИЕ.

CHAPTERPAGE I.—A Secret Military Expedition9 II.—Midnight Consultation27 III.—Companions and Incidents36 IV.—A Locomotive and Train Captured65 V.—Unforeseen Hindrances75 VI.—A Terrible Railroad Chase93 VII.—A Night in the Woods120 VIII.—In the Enemy's Power136 IX.—Other Captures153 X.—A Horrible Prison170 XI.—Lights and Shadows of Prison182 XII.—The First Tragedy197 XIII.—A Confederate Court-Martial205 XIV.—The Crowning Horror221 XV.—Prison Religion228 XVI.—Liberty or Death?244 XVII.—Romantic Escapes262 XVIII.—From Atlanta to the Gulf274 XIX.—From Atlanta to Richmond293 XX.—Libby and Castle Thunder308 XXI.—Sickness and Liberty326 APPENDIX: No. I.—Extracts from the Report of Judge-Advocate-General Holt341 to the Secretaryof War No. II.—A Southern Estimate345 No. III.— A Frenchman's View Of The Chattanooga350 Railroad Expedition No. IV.—Old Scenes Revisited352

ИЛЛЮСТРАЦИИ.

PAGE 1.The ChaseFrontispiece. 2.General O. M. Mitchel11 3.Midnight Consultation32 4.William Pittenger42 5.Map of Chattanooga and its Railroad Connections58 6.Capture of a Train71 7.William A. Fuller87 8.D. A. Dorsey156 9.A Terrible Descent172 10.Liberty or Death!255 11.W. W. Brown264 12.Dorsey and Hawkins in the Cumberland Mountains272 13.Saved at Sea290

ЗАХВАТ ЛОКОМОТИВА.

ГЛАВА I.

СЕКРЕТНАЯ ВОЕННАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ.

Когда теплым мартовским днем 1862 года автор оторвался от рукописи, перед ним предстала очень оживленная, а временами и забавная сцена. Я сидел на пологом лесистом склоне, спускающемся к чистым и тихим водам реки Стоун в штате Теннесси. Поскольку в тот момент я не был «при исполнении служебных обязанностей», я отошел от палаток, белевших на ровных полях наверху, и проводил час за приятным занятием — подготовкой «военной корреспонденции» для газеты «Стьюбенвилл Геральд» (Steubenville Herald). Время от времени я поднимал глаза, чтобы понаблюдать за работами, которые велись в нескольких ярдах ниже по течению. Большой мост, сожженный неприятелем при отступлении несколько недель назад, теперь стремительно восстанавливали или, вернее, отстраивали заново. Главным руководителем работ был генерал Олмсд М. Митчел, прославившийся своими астрономическими познаниями, в чьей дивизии я тогда служил. Он во всех отношениях был способным офицером и понимал в строительстве железнодорожных мостов не хуже, чем в наблюдении за звездами или превращении зеленых новобранцев в бывалых солдат. Но все его мастерство и наука не избавляли его от способности порой выглядеть несколько комично. Соединенцу не составляло труда одновременно любить своего командира и посмеиваться над ним. Генерал Митчел сейчас горел нетерпением достроить этот мост и тем самым сохранить северную линию связи, пока он продвигается дальше на Юг. Обладая теперь впервые независимым командованием, он хотел отличиться каким-нибудь мощным ударом по наиболее уязвимому месту в неприятельской обороне. Поэтому он едва мог вынести вынужденную задержку из-за сожженных мостов: он трудился как бобр, метал громы и молнии и заставлял людей своего отряда выполнять куда больше тяжелой работы, чем им хотелось бы. Видя, как он бегает с места на место, подгоняя бездельников и хватаясь за любую подвернувшуюся работу так, будто он был простым чернорабочим, крича и ругаясь, но всегда точно зная, что именно следует сделать, и добиваясь удивительных успехов, я не мог не восхищаться этим человеком, даже смеясь над некоторыми проявлениями излишнего усердия. Научное образование Митчела, его практический опыт и изобретательный ум сослужили ему хорошую службу, что доказывал быстрый рост моста прямо на моих глазах. Солдаты почти боготворили своего искусного и ревностного командира, но это не лишало их солдатской привилегии вовсю побрюзжать из-за его неуемной активности. Его можно было встретить вдоль линий охранения почти в любой час ночи, и горе сонной часовой, которая не успевала вовремя окликнуть или быстро «выстроиться». Суровых наказаний еще не применяли, но некоторых ленивцев напугали ужасно, и они имели обыкновение заявлять, что «Старик Митчел» так долго следил за звездами, что сам по ночам не спит и другим не позволяет! Тем не менее дисциплина в войсках неуклонно улучшалась, а сердечная похвала командира, который умел и хвалить, и порицать, компенсировала кажущуюся суровость.

GENERAL O. M. MITCHELL.

(From Harper's Magazine.)

Page 11.

Наблюдая за рабочими партиями, я обратил внимание на одного крепкого на вид солдата, который явно саботировал работу. Не прошло и нескольких минут, как генерал Митчел тоже его заметил. Человек притворялся, что поднимает тяжести и работает, а на деле ничего не делал, и потому стал большой помехой, поскольку его пример был заразительным. Генерал украдкой подкрался к нему, и когда я увидел, как он подобрал кусок гнилого дерева, я стал ждать представления. Оно последовало. Он нанес бездельнику внезапный удар, от которого тот с головы до ног покрылся трухой и чуть не свалился с ног, но вреда ему не причинил. Парня перекосило от ярости, он попытался отомстить обидчику, но смутился, увидев лицо своего командира и услышав возглас: «За работу, ленивый негодяй!» Зрители были в восторге от растерянного вида этого человека, и работа пошла еще быстрее. Но через несколько минут ситуация кардинально изменилась. Сколоченные из бревен массивные конструкции сначала подвели по воде к тому месту, где они должны были находиться в мосту — на конце эстакады, — а затем с помощью канатов и блоков медленно и с трудом водрузили на место. Одно из таких бревен приближалось к вертикальному положению, и генерал в своем усердии подбежал к концу бревна, выступавшему над водой, и принялся подбадривать рабочих громкими криками: «Взяли, о! Взяли, о!», пока те тянули за канаты. Мимо берегового конца бревна, на котором стоял Митчел, проходила другая группа рабочих с бревнами. Как раз в тот момент, когда они поравнялись с бревном — ленивец среди них теперь трудился наравне со всеми, — я не заметил точно, как это произошло, но, вероятно, быстрым движением ноги бревно генерала повернулось так неожиданно, что ему не оставалось ничего другого, кроме как плюхнуться в воду. Я ожидал страшного взрыва гнева и, возможно, приказания караулу арестовать нарушителя, но был крайне удивлен, увидев, как Митчел, едва всплеск позволил мне что-то разглядеть, встал в воде глубиной не более двух футов и, даже не повернувшись к берегу, продолжал орать: «Взяли, о! Взяли, о!» с прежней энергией. Раздался смех, но солдаты прониклись огромным уважением к такому хладнокровию и самообладанию. Генерал не предпринял никаких попыток отыскать виновника своего внезапного купания, хотя не мог не знать, что это не было случайностью. «“Старик Звезды” умеет шутить», — одобрительно заметил солдат рядом со мной.

Я как раз закончил читать другу ту газетную статью, которую написал, как вдруг капитан Митчел, дальний родственник генерала и командир одной из рот 2-го Огайоского полка — того полка, в котором служил я, — подошел, сел рядом со мной и спроил, какие новости я описывал для газет. Это всегда вызывало огромный интерес у офицеров и солдат наших добровольческих армий, поскольку публичное письмо помогало родным дома узнать много нового и дополнить сведения из частных писем. Я зачитал ему очерк, и это навело нас на общий разговор о перспективах войны. Мы расценивали их как исключительно благоприятные. Макклеллан собирался двинуться на Ричмонд с превосходящими силами, и мы ожидали, что он легко захватит мятежную столицу. Бьюэлл, который был с нами в нашем походе по Кентукки, отправился на юго-запад, чтобы соединиться с Грантом. Было столь же очевидно, что, объединившись, они смогут отбросить неприятеля далеко вниз по Миссисипи, если даже не откроют эту реку до самого Залива. Но куда направлялись мы, когда нас — всего с десятью тысячами человек и авантюрным генералом — стремительно гнали на юго-восток? Противника перед нами сейчас не было, но мы не могли долго продолжать марш в этом направлении, не встретив достаточного количества врагов. Мы наносили удар прямо между главными армиями Мятежа и, если зайдем достаточно далеко, полностью разорвем их связь. На этом моменте разговора Митчел выказал некоторую сдержанность, словно опасаясь сказать лишнего. Я высказал собственное мнение, разделяемое большей частью армии, что мы направляемся в Чаттанугу и, возможно, в Атланту, но что мятежники непременно перебросят по железной дороге крупные силы и устроят нам столько боев, сколько мы пожелаем, еще до того, как мы доберемся хотя бы до первого из этих пунктов.

— Возможно, и так, — сказал Митчел, — но есть способы с этим справиться.

— Каким образом? — с интересом спросил я, так как знал, что он обычно хорошо осведомлен и весьма толково во всем разбирается.

Он улыбнулся и ответил, что «когда-нибудь я это узнаю».

Его манера держаться интриговала меня гораздо больше, чем слова. Кроме того, был еще один вопрос, о котором я решил расспросить его при первой же возможности. За несколько дней до этого несколько лучших солдат нашего полка внезапно исчезли. Четверо пропавших были из роты, в которой служил я, а еще двое — из роты Митчела. Их видели за тесной и, судя по всему, конфиденциальной беседой с полковыми офицерами, после чего они бесследно исчезли без всяких прощаний! Ни один рядовой солдат не мог сказать ничего определенного об их пункте назначения. В ту же секунду намеки Митчела связались в моем сознании с отсутствием этих людей. Не было ли задумано какое-то тайное предприятие, в которое они оказались вовлечены? Если существовал подобный замысел, мне хотелось бы узнать о нем и, если еще возможно, принять в нем участие. Помимо этого любопытства, одним из пропавших был мой молодой кузен, о благополучии которого я искренне заботился.

— Митчел, — сказал я, резко повернувшись к нему, — я понял, что Фрэнк Миллс и те остальные парни были отправлены в тыл врага для выполнения какого-то важного и опасного задания. Я хочу, чтобы ты рассказал мне все об этом.

Как только я произнес эти слова, я понял, что угадал. Митчел на мгновение умолк, а затем спросил, кто выболтал мне столько всего.

— Неважно кто, — ответил я. — Ты можешь мне полностью доверять. Расскажи то, что знаешь.

— Расскажу, — ответил он, — потому что я сам переживаю за парней и хочу обсудить все с кем-нибудь из друзей. Я не уверен, что мы поступили правильно, отпустив их.

Поднявшись, мы побрели вверх по течению, пока не добрались до уединенного места, далеко от моста и шумных рабочих. Усевшись на большой валун, я стал слушать рассказ капитана Митчела. Этот разговор — один из важнейших рубежей в моей жизни. Подробности, о которых я услышал, казались столь странными и романтичными, что поначалу в них было трудно полностью поверить.

Митчел сказал: «Ты помнишь мистера Эндрюса, кентуккийца, который крутился около нашего лагеря прошлой осенью?»

Сначала я не припомнил, но мгновение спустя вспомнил, как видел красивого, хорошо одетого мужчину, стоявшего на углу улицы в городке Престонберг в горах Восточного Кентукки. Он небрежно держал на руке прекрасную винтовку Винчестера, которую я, как и многие другие, с величайшим восхищением разглядывал. Поэтому я утвердительно ответил на вопрос Митчела, хотя и подумал, что он начинает издалека. Он продолжил:

«Некоторые из вас утверждали, что он гражданин-мятежник и, возможно, шпион, который лишь притворяется юнионистом, потому что наша армия была близко».

Я ответил, что у меня было именно такое мнение, когда я впервые увидел его, поскольку он являлся живым воплощением великолепного южного джентльмена, но позже я узнал, что, хотя он и был шпионом и тайным агентом, работал он на сторону Униона и пользовался большим доверием у наших офицеров, добавив, что видел этого человека в нашем лагере снова, но после первого раза с ним не разговаривал.

«Ну так вот, — продолжал Митчел, — он был и остается шпионом, и он сослужил нам отличную службу. Но иногда я боюсь, что мы могли довериться ему слишком сильно. Сейчас наши парни с ним в Джорджии».

Я вскочил с места. Это были поразительные новости. У костров — где обсуждаются любые события и где домыслы слишком часто выдаются за факты — действительно утверждали, будто пропавшие солдаты превратились в шпионов, но я отмахивался от этой идеи. Я думал, что в крайнем случае их могли отправить немного вперед от нас, чтобы захватить какой-нибудь важный пост в координации с аналогичными отрядами из других полков и при поддержке кавалерии. Но мы находились в полутораста милях от ближайшей точки границы штата Джорджия.

Я с удивлением посмотрел на собеседника и воскликнул: «Какого черта они делают в Джорджии?»

«Эндрюс увел их туда, — сказал он, — переодетыми в гражданскую одежду южан, с намерением захватить железнодорожный поезд. Он также нанял южанина, который работает машинистом на той же железной дороге, чтобы вести их локомотив, и когда они получат свой поезд, они двинутся к нашей линии и сожгут каждый мост по пути. Они перережут все телеграфные провода, оставив врага в беспомощной ярости позади себя».

Мое воображение зажгла картина, обрисованная в нескольких словах. Поезд, захваченный горсткой смельчаков в сердце вражеской территории; пассажиры и поездная бригада, высаженные под угрозой немедленной смерти, возможно, в ходе отчаянного боя; затем перерезанные провода, чтобы молниеносное сообщение не могло пронестись вперед; тайный конфедератор — которого можно было для видимости принудить силой взобраться на паровоз, — приставленный к своей работе; мчащийся поезд сквозь враждебную страну мимо городов и лагерей неприятеля, защищенный внезапностью и скоростью; великие мосты (вроде тех, что на реках Грин и Стоун и в других местах, стоивших нам утомительных задержек и тяжелого труда по восстановлению) — все они вспыхивают пламенем по мере того, как их проезжают, и, возможно, наносится другой урон, прежде чем дерзкие авантюристы триумфально вернутся к нашим линиям. Я достаточно знал о войне, чтобы с первого взгляда понять огромное военное значение подобного перерезания железнодорожного сообщения, ведь разве я не видел, как вся наша дивизия замерла, а генерал Митчел пришел в бешенство от нетерпения из-за одного-единственного сожженного моста? К тому же не нужно было особого проницания, чтобы осознать колоссальный моральный эффект на противника от столь дерзкого удара в самом центре его территории. Это должно было посеять недоверие и страх во всех мятежных армиях, если бы они почувствовали, что ни одно место в их стране не защищено от присутствия и ударов смелого противника.

— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Митчел, заметив мою задумчивость.

— Да это же грандиознейшая вещь из всех, о каких я когда-либо слышал! — восторженно ответил я. — Хотел бы я быть с ними. Но ты думаешь, этому шпиону можно доверять? Шпионы то и дело предают доверие то одной, то другой стороны, и если он окажется фальшивкой, в его руках находятся жизни наших ребят. Я слышал, что он несколько раз переходил за линии, и если все это время он был тайным мятежником, для него было бы отличным делом завести группу наших лучших людей и сдать их бунтовщикам.

— Я не боюсь за верность Эндрюса, — сказал Митчел. — Он проверен слишком хорошо. Но я не уверен до конца, сможет ли он довести до конца все задуманное, или наши парни сохранят маскировку, пока не доберутся до нужного места и не будут готовы к удару. Если их разоблачат под видом мятежников, весьма вероятно, что с ними поступят как со шпионами и повесят. Я бы хотел, чтобы они вернулись в лагерь. Но если они прорвутся благополучно и сожгут мосты, мы двинемся к Чаттануге так быстро, как только нас носят ноги. Это одна из причин, почему генерал так переживает, чтобы тот мост был готов. Если завтра мы услышим — а это может случиться в любую минуту, — что южные мосты разбиты вдребезги, это будет гонка к Чаттануге со всеми шансами в нашу пользу. Но ты не должен никому из солдат говорить об этом ни слова и тем более писать в газету или кому-то из родственников бедняг, пока они не вернутся к нам, — если они вообще вернутся! Скажи мне откровенно: правильно ли было позволять им идти на такой риск?

Без малейших колебаний я заявил, что это правильно, приведя соображения, которые казались наиболее вескими. Война полна рисков. В малозначительной стычке или от случайной пули с пикета может оборваться самая ценная жизнь. Если же ценой небольшого дополнительного риска несколько человек могут сделать работу тысяч — работу, которая при обычном выполнении стоила бы в десятки раз больше жизней, чем подвергается опасности, — этот риск стоит того, чтобы на него пойти. Разумеется, отправлять людей на такое предприятие без их согласия было бы неправильно, но в армии Униона никогда не приходилось принуждать людей к опасным предприятиям. Добровольцев всегда было предостаточно.

Я поинтересовался также, сколько человек задействовано, и с новым удивлением узнал, что отряд из нашего собственного полка — всего восемь человек — это и есть все. Этих сил казалось совершенно недостаточно для масштаба задачи, но я понимал, что с ростом численности риск разоблачения многократно возрастет. Поэтому выбрали наименьшее возможное количество людей. Если они преуспеют, немногие окажутся лучше многих.

После долгого разговора мы с Митчелом вернулись к рабочим у реки. Опаленные остатки старого железнодорожного моста и стремительно поднимающиеся бревна нового обрели теперь еще больший интерес. Завершение этого моста и поджог других далеко на Юге — вот два события, которых бессознательно ждала вся дивизия, чьи палатки усеивали луга позади нас. Моя голова была полна догадок и планов, когда я шел обратно сквозь сумерки к товарищам по палатке. Я не мог никому рассказать о том, что услышал, но пока я лежал без сна в ту ночь, у меня созрело важнейшее решение. Я устал от медленного движения армии и монотонности службы рядового солдата. Стараясь добросовестно выполнять весь свой долг и добившись определенного одобрения начальства, я все же не испытывал тяги к армейским делам. Если бы ценой небольшого дополнительного риска я мог сделать больше для страны, избавившись от опостылевшей рутины и ступив на новое поприще, я более чем охотно пошел бы на любой риск. Принимать участие в нынешней попытке было уже поздно, но я решил быть готовым к любой подобной возможности, если она представится снова.

Соответственно, на следующее утро я отправился в полковой штаб и сказал полковнику Л. А. Харрису из 2-го Огайоского, что у меня есть к нему просьба. Майор (ныне генерал) Энсон Г. Маккук, в роте которого я служил первые три месяца войны, тоже присутствовал. Я сообщил им, что выяснил: недавно некоторых наших солдат отправили на секретное задание, и если подобные поручения будут даваться в будущем, я хочу получить возможность присоединиться к ним. Майор Маккук, сказав в мой адрес несколько добрых слов, выразил сомнение, не станет ли мое слабое зрение — я был очень близорук — помехой на любой опасной службе. Полковник Харрис, однако, посмотрел на дело иначе, заявив, что если я переоденусь в гражданское и надену очки (как привык делать даже в строю), никто на Юге не заподозрит во мне солдата и я лишь лучше подойду для любой секретной службы. Маккук не стал настаивать на своем возражении, и, узнав причину моей просьбы и безуспешно попытавшись найти источник моей информации, полковник Харрис произнес:

— Питтенгер, я не знаю, станем ли мы еще когда-нибудь отправлять людей из лагеря подобным образом, но я обещаю: если это случится, ты будешь первым, кого позовут.

Это было совершенно удовлетворительно. Я вернулся к своим обязанностям и в рутине лагерной жизни томился в ожидании несколько дней. По ночам мне снились горящие мосты и поразительные приключения. Впрочем, караульная служба и обязанности в лагере вместе с другими волнениями начали стирать это впечатление, поскольку день за днем катился вперед, а тема не всплывала. Но однажды друг сообщил мне, что один из пропавших парней, боец роты C, вернулся на свое обычное место в строю. Некоторое время попытки заставить его сказать, где он побывал — один или с кем-то, — были безуспешными. Он не произносил ни слова, по которому кто-либо мог бы догадаться о характере его поручения во время отсутствия или о степени успеха. Я сильно встревожился из-за его одиночного возвращения, но, не будучи с ним близко знаком, не хотел пытаться выведывать информацию напрямую. Впрочем, вскоре я узнал, что он добрался аж до Чаттануги и повернул назад — как впоследствии думали некоторые его товарищи, потому что так остро ощутил всю трудность своей затеи, что решил не идти дальше. Это было решение, на которое он имел полное право и которое никоим образом не порочило его репутацию солдата. Его собственное объяснение, данное позже, в правдивости которого я не видел причин сомневаться, оказалось куда драматичнее. Он рассказывал, что дошел в маскировке до самой Чаттануги, но там его узнал солдат-мятежник, старый знакомый, знавший, что он служит в армии Униона. Этот человек слышал, как он рассказывал свою вымышленную историю в общественном месте, не перебивая его, но, как только представилась возможность остаться незамеченными, отвел в сторону и заявил, что помнит его и знает: он шляется здесь под чужой личиной с недобрыми намерениями; однако, если тот пообещает немедленно вернуться в расположение федеральных войск, он из старой дружбы не станет его разоблачать, в противном случае чувство долга обяжет его доложить обо всем коменданту поста. В таких обстоятельствах наш товарищ счел за благо дать и сдержать требуемое слово.

Наконец мост через реку Стоун был достроен, и всеобщее ликование вызвало прохождение по нему из Нэшвилла первого поезда с армейскими припасами. На следующее утро всей дивизии отдали приказ заготовить трехдневный рацион. Это неизменно служило сигналом к решительному выступлению. Наши пропавшие товарищи всё еще отсутствовали, и до рядового и сержантского состава армии не доходило никаких вестей о необычных событиях на юге. Беспокойство генерала Митчела и офицеров 2-го Огайоского полка, особенно капитана Сарратта, командовавшего моей ротой, и моего друга капитана Митчела было очевидно для любого внимательного наблюдателя.

В самый разгар построения ранним следующим утром, когда лагерь был свернут, ранцы надеты, а сухарные мешки забиты пайками и оставалось лишь дождаться команды «вперед!», капитан Митчел подошел ко мне и полушепотом произнес фразу, пронзившую меня, словно удар током. Вести его сводились к следующему: «Миллс вернулся и отправился в штаб с докладом». Стоя на своем месте в строю, я не мог ни ответить, ни задать вопрос, но голова моя полнилась догадками. Удалось ли авантюристам задуманное, и идем ли мы теперь выполнять свою часть великого плана — нанести быстрый и глубокий удар на Юг, пока коммуникации неприятеля разрушены? Это означало бы тяжелые бои и бурные события в недалеком будущем. Или они потерпели неудачу? Если так, вероятно, последуют новые попытки — при условии, что секрет сохранился, — и тогда я приму участие в этом риске и приключении. Во всяком случае, я был безумно рад возвращению Миллса и знал, что всё разузнаю, как только мне удастся поговорить с ним с глазу на глаз. Поскольку рота K — рота Митчела — стояла в строю сразу за моей, эта возможность не заставила бы себя долго ждать даже на марше.

Вскоре прозвучала команда к маршу, и колонна двинулась на юг, к Шелбивиллу, находившемуся примерно в двадцати пяти милях оттуда. До полудня я выбыл из строя, отыскал Миллса, и пока мы шагали в свободном строю, разрешенном на долгих маршах, нам не составило труда держаться вместе и в то же время на достаточном удалении от прочих солдат, чтобы беседовать в полнейшей безопасности. Вся история приключений моего родственника предстала передо мной как на ладони. Я убедился, что всё рассказанное Митчелом было абсолютно точным, но теперь гораздо яснее вырисовывались те чудовищные препятствия, с которыми должна была столкнуться такая экспедиция. Миллс рассказал, что они с товарищами прежде всего сменили форму на гражданское платье и позаботились о сохранности своего оружия и личных вещей в лагере. Затем под руководством Эндрюса они рассредоточились в горах к востоку от нашего лагеря, выдавая себя за беженцев от притеснений войск Униона в Кентукки, и так добрались до Чаттануги. Этот город был достигнут примерно за четыре дня. Мой друг в ярких красках описал, как ему пришлось на словах поносить дело Союза и присоединяться к хвалебным речам в адрес лидеров и принципов Сецессии. Отрадное подразделение, к которому он принадлежал, не испытывало особых трудностей с тем, чтобы сойти за хороших мятежников. Тот парень, что вернулся первым, оказался менее удачлив. В Чаттануге они сели на поезд до Атланты и в положенный срок прибыли туда, где рассредоточились по различным гостиницам и прожили припеваючи (у них имелся избыток денег) еще три дня. Каждый час Эндрюс ожидал прибытия того самого конфедеративного машиниста, о котором мне говорил Митчел. Но тот не появился. Все возможные расспросы велись с осторожностью, поскольку казаться излишне любопытным было небезопасно.

— Каково тебе было ожидать в такой неопределенности? — спросил я.

— Мне казалось, что я хочу обратно в лагерь и мне больше нечего делать в этом городе, — ответил Фрэнк. — Выслушивать проклятия и угрозы в адрес всего, что принадлежало Союзу, и быть обязанным сохранять абсолютное молчание или соглашаться с ними — это оказалось выше моих сил. А люди вокруг гостиницы с каждым днем всё сильнее хотели узнать, кто я такой, и мне приходилось нести бесчисленную ложь. Я решил, что больше этого не вытерплю.

— Ты действительно боялся разоблачения, Фрэнк? — допытывался я. — Считал ли ты себя в большой опасности?

С огромным нажимом он ответил: «Никакие деньги не заставили бы меня снова оказаться в таком положении. Я бы сбежал, если бы нам пришлось остаться хоть немного дольше».

Этот человек был храбр не менее любого смертного. Я видел его совершенно спокойным и безмятежным при обстоятельствах величайшей опасности, когда все остальные в роте выдавали хоть капельку страха. Я не подозревал его в преувеличениях насчет опасностей ситуации, в которой он очутился, и, питая глубокий личный интерес к этому делу, задал вопрос напрямую:

— Если понадобятся люди для новой попытки, неужели ты не пойдешь?

— Никогда! — последовал недвусмысленный ответ. — Если Эндрюсу и Митчелу нужны сожженные мосты, пусть идут и сжигают их сами! Я исполню свой долг как солдат, но что до того, чтобы отправляться среди этих...

Термины, употребленные им, и энергия, вложенная в последовавшее описание ужаса одиночества среди кровожадных врагов с осознанием того, что спящему или бодрствующему петля уже занесена над шеей и готова затянуться от единого неосторожного слова, нет необходимости переносить на бумагу.

— Но почему этот человек не пришел вам на помощь? Вы что-нибудь узнали о нем?

— Эндрюс сказал нам на третий день после прибытия в Атланту, что слышал от кого-то из железнодорожных чиновников о переброске машиниста на Мобило-Огайоскую железную дорогу для помощи в переброске войск к Коринфу (это было незадолго до битвы при Шайло). Но мое личное мнение таково, что парень испугался и добился перевода туда, чтобы выпутаться из грязной истории».

— А как Эндрюс отреагировал на эту неудачу?

— Он сильно упал духом. Он спрашивал каждого из нас, не доводилось ли кому-нибудь работать машинистом или кочегаром. Но никто никогда не занимал таких должностей. Ему отчаянно не хотелось сдаваться, но, поскольку сделать больше было ничего нельзя, в конце концов он велел нам пробираться обратно в лагерь.

— А где остальные ребята?

— Думаю, они в пути. Возвращаться было труднее, чем спускаться туда. Всем казалось естественным, что мы направляемся на Юг; но нам приходилось выдумывать всяческие оправдания тому, что мы «движемся не в ту сторону», как они выражались. Нам приходилось рассредоточиваться, чтобы избежать внимания, и преодолевать часть пути по ночам; и если кого-то из них не обнаружат и не определят в армию мятежников или на виселицу, я буду очень рад.

— Как ты думаешь, Эндрюс бросит затею с сожжением тех мостов или попытается снова?

— Если он найдешь людей, которые пойдут, можешь быть уверен, он будет добиваться своего, пока не преуспеет или не погибнет. Но я бы никогда больше не пошел и никому другому не посоветовал. Видишь ли, он сказал, что останется там на несколько дней после нашего ухода, чтобы провести полную разведку линии как раз с целью повторить всё заново.

— Что ты думаешь об самом Эндрюсе? Ему можно доверять?

— Да, он надежен как сталь и очень толковый. Но боюсь, однажды он зайдёт слишком далеко — как для себя, так и для тех, кто с ним.

Я опустил множество ярких деталей, рассказанных мне Миллсом в ходе этой беседы, которая увлекла меня сильнее любого романа, поскольку приключения, очень похожие по своему общему характеру на те, что он описал, будут подробно изложены в другом месте.

Я вернулся на свое законное место в полку, будучи уверенным, что будет предпринята еще одна попытка уничтожить южные коммуникации, в которой мне придется участвовать, если я только не дам задний ход; понимая также, что она потребует тяжелого труда, огромной опасности и, несмотря на это, высокого риска неудачи.

На следующий день к нам вернулись другие участники группы Эндрюса и подтвердили рассказы Миллса. Днем позже благополучно прибыла и оставшаяся часть. Все они были рады вернуться и в один голос заявляли, что ни при каких обстоятельствах больше не сунутся в маскировке на вражескую территорию. О своем опыте они говорили скупо, поскольку офицеры предупредили их помалкивать ввиду возможности нового предприятия того же рода.

Вечером в субботу, 5 апреля, мы расположились лагерем на берегах реки Дак, на живописных лугах примерно в миле от Шелбивилла. Следующий день выдался восхитительным. Весна 1862 года наступила очень рано, и теперь луга зеленели, а птицы пели. Безмятежность, тишина и красота той субботы, с белыми палатками, усеивавшими ровные поля, и солдатами, наслаждавшимися днем отдыха после тяжелого марша, осложненного дождями и грязью, оставили в памяти очень приятную картину. Следующая суббота предстала передо мной в совершенно иных обстоятельствах. Я чувствовал, как на меня давит какая-то смутная меланхолия — возможно, это было лишь то задумчивое чувство, что часто навевают свежие, яркие и тихие дни ранней весны; возможно, легкая тень надвигающегося зла. Почти весь день я посвятил написанию писем друзьям и в газеты — последним из тех, что я написал за долгие месяцы. В этот же самый день — хотя мы узнали об этом лишь позже — началась великая битва при Шайло, или Питтсбург-Ландинге, в полутораста милях к западу от нас.

В понедельник сам Эндрюс вернулся в наше расположение и, как я и предвидел, запросил разрешения возобновить свое предприятие. Он провел несколько дней вдоль линии Западно-Атлантической железной дороги, выясняя количество поездов, расписание их движения и всё прочее, что могло оказаться полезным. Затем он отправился в лагерь и, имея при себе пропуска, позволявшие ехать кратчайшей дорогой, а также будучи хорошо укомплектован конем, прибыл почти так же быстро, как рядовые, выступившие много раньше.

Однако никто из участников первой группы возвращаться не пожелал. Они устали от ощущения, выраженного одним из них: что их шеи зависят от лжи. Подобно ныряльщику из баллады Шиллера, они однажды ринулись в бездну и вернулись невредимыми; но, в отличие от того отважного юноши, повторять вторую, смертельную попытку они не собирались.

Новая экспедиция, предложенная Эндрюсом, отличалась от первой в трех деталях. Ему требовались большие силы — двадцать четыре человека вместо восьми. Он убедился, что провести значительное число людей в маскировке к месту действия вполне реально, и запрошенное теперь количество было как раз тем, что нужно для захвата полноценного железнодорожного состава или подавления охраны на важных мостах. Он также потребовал выделить нескольких машинистов, чтобы никакая случайность не оставила их без возможности вести поезд. Набрали пятеро, обеспечив тем самым солидный запас на случай возможного пленения по дороге туда или гибели от вражеских пуль в момент схватки — как тогда полагали. Таким образом, это стало предприятием, полностью снаряженным в федеральном тылу, без какой-либо опоры на помощь с Юга. Третий пункт различия имел больший вес, чем казалось на первый взгляд. Первая экспедиция располагала избытком времени. Недельная задержка, даже после того как солдаты оказались во вражеской стране, не несла никаких рисков, кроме разоблачения, — напротив, она даже шла на пользу, поскольку оставляла меньше времени на ликвидацию повреждений, нанесенных южным дорогам, к моменту прибытия Митчела в Чаттанугу. Теперь же всё обстояло иначе. Вся дивизия была готова к наступлению, ее направление отчетливо указывалось противнику, и на вес золота теперь были мгновения. Двигаясь с предельной скоростью, все еще удавалось сжечь мосты в нужный момент, но каждая задержка на час делала задачу сложнее, а ее успех — неопределеннее. Значение этого вопроса со временем проявится с жуткой очевидностью в нашем рассказе.

Генерал Митчел принял доклад мистера Эндрюса (включавший также всю информацию, которую мог добыть самый искушенный шпион относительно характера и расположения сил противника), одобрил его благоразумие в приказе о возвращении солдат и санкционировал вторую попытку. Тем не менее он посоветовал проявлять осторожность, отметив, что Эндрюсу не следует наносить удар, если он не видит хороших перспектив на успех; при этом он не возражал против увеличения численности отряда, если удастся набрать добровольцев. Отыскать пятерых запрошенных машинистов не составило труда в пределах трех Огайоских полков, составлявших бригаду генерала Силла. Из окончательно утвержденного состава девять человек принадлежали к 21-му, восемь — к 33-му и семь — ко 2-му Огайоским полкам.

ГЛАВА II.

ПОЛНОЧНОЕ СОВЕЩАНИЕ.

В понедельник, 7 апреля, когда я находился в своей палатке, занимаясь мелкими рутинными делами, которые заполняют время солдата в лагере, товарищ откинул холщовый полог и крикнул:

— Питтенгер, тебя разыскивает капитан Сарратт.

Я вышел, встретил капитана, и вместе мы направились по проходу между двумя рядами палаток к просторной палатке ротных офицеров, стоявшей поперек прохода в верхнем конце лагеря. Он завел меня внутрь и со вздохом произнес:

— Полковник Харрис только что передал мне, что ты отправляешься с Эндрюсом в Джорджию. Я не знаю, почему он выбрал тебя, но советую не ездить. Ты имеешь полное право отказаться.

Я ответил, что о каком-либо отказе не может быть и речи, моя решимость тверда, и я уже договорился об этом с полковником Харрисом. Сарратт удивился, услышав такое, но пустил в ход все доступные ему аргументы, чтобы отговорить меня; он говорил, что благополучное возвращение четверых бойцов из прошлой экспедиции сняло тяжкий груз с его сердца, но если отправлюсь я, лучше не станет. Я был глубоко тронут его явным беспокойством, но зашел слишком далеко, чтобы отступать. Я спросил, отправляется ли кто-нибудь еще из нашей роты. Он ответил отрицательно, сказав, что, насколько ему известно, от каждой роты привлекается лишь по одному человеку. Убедившись, что уговоры бесполезны, он выписал мне увольнительную до Шелбивилла, где я мог повидаться с Эндрюсом и раздобыть всё необходимое для пути. Я распрощался с ним, глубоко тронутый добротой этого человека, который относился к подчиненным солдатам как к детям, за чье благополучие чувствовал себя в немалой степени ответственным.

Никто из товарищей еще не знал о задуманной экспедиции. После полудня я взял с собой друга, мы отправились прогуляться в Шелбивилл — добротный поселок с несколькими сотнями жителей — и прикупили кое-какую одежду, но полный костюм найти не удалось. Подобными покупками занималось немало людей, среди прочих — сержант-майор нашего полка Марион Росс. Приглядевшись к характеру его приобретений и задав пара вопросов, я понял, что его цель совпадает с моей. Оружия найти не получилось, но я знал, что любой недостаток в этом отношении легко восполнить в лагере. Уединившись от прочей публики, мы с Россом некоторое время бродили по городу начеку, пока наконец не заметили Эндрюса. Его яркая внешность облегчала узнавание, и, подойдя, мы сообщили, что явились в его распоряжение по приказу. Пристально изучив нас и расспросив о роте и звании, он заявил, что вести долгие разговоры в столь людном месте неблагоразумно, но мы можем нагнать его после наступления темноты в миле или чуть более к востоку от Шелбивилла, на дороге к Уортрейсу, где он все подробно объяснит и позволит вернуться в полк, если его планы нас не устроят. С этими словами мы распрощались с ним и вернулись в палатки для последних приготовлений. Недостающую одежду я одолжил у одного из участников прошлой вылазки. Всё оружие и снаряжение я тщательно привел в порядок, сложил парадную форму в ранец, чтобы оставить на попечении ответственных лиц, облачился в гражданское и вышел из палатки. Праздно шатающиеся солдаты перекинулись словечком с товарищами в палатках, читавшими, игравшими в карты или развлекавшимися иными способами лагерной жизни, и вскоре едва ли не вся рота — во всяком случае, все свободные от караула — обступила меня, засыпая вопросами. «Питтенгер, дезертируешь? Домой собрался? Шпионить идешь? Увольнительную получил? Отпуск?» — сыпались со всех сторон вопросы. В то же время я услышал, что несколько других парней облачаются точно так же. На все расспросы я отвечал утвердительно, перешел в соседнюю роту K и отыскал палатку, где квартировал Фрэнк Миллс. У него был отличный револьвер, который я хотел одолжить. При моем появлении он сразу всё понял.

— Значит, отправляешься с Эндрюсом.

Я кивнул и поспешил добавить: «Мне нужен твой револьвер».

— Револьвер бери, но если у тебя есть хоть капля ума, ты останешься на месте. Раз уж я был дураком и поперся туда, это не значит, что ты обязан следовать моему примеру.

Спорить я не стал, да он и сам видел, что решение принято, и протянул мне оружие вместе с солидным запасом патронов. Теперь я был готов, и вся серьезность ситуации отчетливее встала передо мной. Возвращаться в лагерь до завершения задуманного предприятия я не планировал. Принимая во внимание, что многое в лагере уже стало известным из рассказов прежней группы и по моему внешнему виду, смысла уходить тайком я не видел. Исходя из этого, я направился к капитану Сарратту попрощаться. Он был потрясен до глубины души и не смог выдавить из себя ни одной привычной добродушной шутки. Затем последовало прощание с проверенными товарищами. Мало кто из них имел четкое представление о характере моего задания, но они знали, что оно секретное и опасное, и этого хватало для тревоги. Они изо всех сил пытались меня отговорить. Преданность одного из них, моего неразлучного спутника Александра Миллса, тронула меня до глубины души. Хотя он весь день пролежал в палатке тяжело больным, сейчас он дополз до входа и умолял меня не ехать. Убедившись, что я непреклонен, он на дрожащих ногах поспешил в штаб испросить разрешения ехать со мной! Несмотря на физическую немощь, он упорствовал в своей просьбе, пока полковник не пригрозил арестовать его. Будь он здоров, ему бы не отказали — он был отличным солдатом; но в последовавшие суровые времена мне грело душу то, что его оставили позади. Бедняга! Он сложил голову, неся знамя 2-го Огайоского полка в битве на Лукаут-Маунтин полтора года спустя, и теперь покоится на прекрасном Национальном кладбище в Чаттануге — том самом городе, к которому теперь были устремлены наши шаги.

Покончив с прощаниями, я вернулся в Шелбивилл, встретился с сержантом Россом, как мы и договаривались, и приятно проводил с ним время в осмотре деревлка, пока около сумерек мы не расспросили дорогу на Уортрейс и не двинулись к назначенному Эндрюсом месту сбора. Мы шли не торопясь, рассчитывая, что кто-то из наших, возможно отставший, вскоре нас догонит, и с любопытством гадая, удастся ли нам распознать в них по речи или манерам членов нашего отряда. Мы встретили нескольких человек, но они шли в противоположном направлении, и у нас закралось подозрение, что мы свернули не на ту дорогу.

Продолжая путь, мы заметили дом, окруженный двором, и Росс предложил раздобыть питьевой воды. Перебравшись через забор, мы подошли к дому, но не успели мы дойти до двери, как позади моего спутника бесшумно подбежал пес, укусил его за ногу и скрылся под домом прежде, чем удалось выхватить револьвер.

Укус оказался несерьезным, и я от души посмеялся над его злоключением; но после того, как мы напились, и уже перед самым забором тот же пес выскочил снова. Росс вовремя заметил его и перепрыгнул через изгородь, я же в воображаемой безопасности уселся на ее верхней перекладине. Злобное создание бросилось на меня, вцепилось в пальто и вырвало из него большой кусок. В этом самом рваном пальто я проходил весь тот год, пока длились наши приключения. Инцидент был незначительным, но в сгущающейся темноте, под приближающиеся раскаты громыхавшего вдали грозового шторма, не зная, где находятся наши товарищи, и в самом начале отчаянного предприятия, он отчетливо и зловеще запечатлелся в памяти. Суеверному человеку это могло показаться дурным предзнаменованием исхода той экспедиции, в которой погиб Росс и из которой я вернулся разбитым и недееспособным инвалидом.

Выстрел из пистолета легко избавил нас от собаки, и мы продолжили путь — без особой радости, ибо наше положение с каждой минутой становилось все более запутанным. Ни один из наших товарищей не был виден, и мы были почти уверены, что свернули не на ту дорогу. В конце концов мы решили повернуть назад и попытаться раздобыть в Шелбивилле какие-нибудь более надежные указания для нашего пути. Если бы мы не смогли получить дальнейших инструкций, мы бы не знали, как и куда идти. Нам не хотелось возвращаться в лагерь, так как это, вероятно, слишком задержало бы нас, чтобы принять участие в предприятии, а отказ от поездки после нашего трогательного прощания превратился бы в нелепый антиклимакс и, скорее всего, был бы расценен как трусливое бегство. На перекрестке в поле зрения Шелбивилла, где, как мы были уверены, должен был пройти любой из искателей приключений, следовавший полученным указаниям, мы присели и прождали еще почти час.

Наше терпение было вознаграждено. Мы выступили слишком рано, и из-за этого просчета возникла вся наша путаница. Несколько человек, в которых мы почти инстинктивно признали членов нашей группы, шли по дороге в правильном направлении. Короткий осторожный разговор показал, что мы на верном пути, и мы неторопливо побрели вместе с ними. Вскоре нас догнали другие, среди которых был и Эндрюс. Это стало огромным облегчением, поскольку теперь у нас был проводник. Вскоре мы удалились от Шелбивилла на такое же расстояние, какое преодолели вдвоем с Россом, а еще через несколько сотен ярдов столкнулись с новыми людьми. Наша группа настолько увеличилась, что стала заметной, и было целесообразно обеспечить дополнительную надежность под покровом ночи. Соответственно, мы на некоторое время сошли с дороги и, шагая в тишине, вскоре прибыли к назначенному месту встречи.

Небольшая рощица из высохших и увядших деревьев недалеко от дороги, достаточно открытая, чтобы мы были уверены в отсутствии посторонних слушателей, стала местом нашего сбора. Никогда еще совет перед совершением отчаянного поступка не проходил в более подходящих обстоятельствах. Буря, собиравшаяся весь вечер, была уже близко. Черные тучи закрыли полнеба, и молодой месяц низко на западе вскоре скрылся. Частые вспышки молний, казавшиеся в темноте еще более яркими, и следовавшие за ними глухие раскаты грома становились все более выразительными, создавая пугающие паузы в серьезных, но приглушенных словах нашего лидера. Крайне удивительно, что среди этой зловещей обстановки, так идеально соответствовавшей характеру задуманного дела, один обычный звук врезался в мою память гораздо отчетливее и яснее, чем любая часть происходящего. Издалека донесся лай или вой собаки — несомненно, с какой-то фермы, — разбуженной либо приближающейся бурей, которая начала раскачивать голые ветви над нашими головами, либо проходом какого-то запоздалого путника. Народное суеверие, вероятно, сочло бы такой звук предзнаменованием зла; и большинство из нас суеверны, когда мы молоды, находимся в темноте и сталкиваемся с неизведанными опасностями.

Мы образовали плотный круг вокруг мистера Эндрюса, пока он раскрывал нам свои дерзкие планы. Голосом мягким и тихим, как у женщины, но дрожащим от подавленного энтузиазма, он рисовал грандиозность проекта, который нам предстояло осуществить, величие стремительного прорыва сквозь враждебную страну на полной паровой скорости, оставляя позади горящие мосты и разъяренных, но бессильных врагов. Но он не скрывал опасностей, с которыми предстояло столкнуться.

Midnight Consultation.

Page 32.

«Солдаты, — сказал он, — если вас обнаружат во время этого дела, с наибольшей вероятностью вас предан смерти — повесят как шпионов или растерзают толпой. Я хочу, чтобы вы четко это понимали, и, если вы не готовы идти на такой риск, возвращайтесь в лагерь и держите язык за зубами».

Ропот, прокатившийся по кругу, выразил уверенность в том, что мы пойдем за ним до самого конца.

«Наш план, — продолжил он, — прост: вы отправляетесь пешком или любым попутным транспортом либо в Чаттанугу, либо на какую-нибудь станцию неподалеку от нее на Мемфис-Чарлстонской железной дороге; затем вы садитесь на поезд и едете до Мариетты; это будет наше следующее место сбора, а не Атланта. Вы должны быть там к вечеру четверга, чтобы в пятницу утром снова сесть на поезд и отправиться на север. Я буду там так же вовремя, как и вы, и скажу, что делать дальше».

«А как насчет денег на дорогу?» — последовал вопрос.

«У меня полно денег Конфедерации, и я разделю их между вами перед расставанием. Что касается вашей легенды, будет лучше всего сказать всем, что вы кентуккийцы, направляющиеся на Юг, чтобы спастись от янки и вступить в армию Конфедерации; только постарайтесь всегда иметь какое-нибудь правдоподобное объяснение тому, почему вы едете дальше перед вступлением в армию. Очень многие кентуккийцы отправились на Юг этим путем и были приняты очень радушно. Если вы направитесь на восток через Уортрейс и Манчестер, то попадете на обычный для них маршрут, а затем, повернув на юг, не будете выглядеть так, будто движетесь со стороны армии Униона. Если кто-нибудь из вас будет расспрашивать вас с пристрастием, можете сказать, что вы из округа Флеминг, так как я случайно знаю, что в этой части страны нет солдат из этого округа».

Все эти указания были выслушаны с жадным вниманием, но последнее из них впоследствии принесло катастрофические плоды.

Один из солдат спросил: «Если кто-то из нас вызовет подозрения и поймет, что не может уйти, что вы посоветуете нам делать?»

«Без колебаний вступайте в армию мятежников, — был ответ. — Вы полностью уполномочены это сделать, и никто из этого отряда не будет обвинен в дезертирстве, даже если его поймают среди мятежников. Мне будет жаль потерять любого из вас, но будет гораздо лучше, если вы послужите некоторое время у врага, чем признаетесь, кто вы такие, и тем самым рискнете раскрыть предприятие».

«Но велика ли вероятность того, что у нас появится возможность вот так завербоваться?» — последовал дальнейший вопрос.

«Совершенно определенно, — сказал Эндрюс. — Они выпускают всех заключенных из тюрем и вербуют их. Они подбирают беглецов от призыва везде, где только могут их найти, и поступают с ними точно так же. Если вы расскажете свою легенду и будете стоять на своем, даже если они не будут уверены, что вы говорите правду, они все равно определят вас на службу. Вы можете продержаться до какой-нибудь темной ночи на пикете. Но я надеюсь, что вы избежите всех неприятностей и благополучно встретитесь со мной в Мариетте. Разбейте этот отряд на группы по три-четыре человека и не узнавайте друг друга по дороге. Я поеду по тем же местам, через которые путешествуете вы, и окажу вам любую помощь или дам совет, какие будут в моих силах. Но вы не должны узнавать меня, если не уверены, что за нами не наблюдают».

Был лишь один вопрос, который меня заботил, и он касался отдаленной непредвиденной ситуации. Первая часть задуманного предприятия была мне хорошо известна.

«Предположим, нам удастся захватить поезд, — сказал я, — и сжечь мосты, должны ли мы тогда бросить состав и попытаться прокрасться назад к нашим линиям тем же путем, каким мы сейчас направляемся на Юг?»

«Ни в коем случае, — ответил мистер Эндрюс. — Мы протащим поезд прямо через Чаттанугу и на запад до тех пор, пока не встретимся с Митчелом, который к тому времени будет двигаться на восток по дороге из Мемфиса. Если нам не удастся дойти до него, мы окажемся настолько близко, что сможем прорваться единым отрядом».

Это звучало удовлетворительно в данной части, но оставалась еще одна непредвиденная ситуация. Больше всего на свете я боялся остаться один в незнакомой стране.

«Если мы не сможем провести захваченный поезд через Чаттанугу, мы тогда рассредоточимся или останемся вместе?»

«После встречи в Мариетте мы будем держаться вместе и, если понадобится, проложим себе путь обратно к нашим линиям с боем. А теперь сформируйте свои группы, и я выдам деньги».

Мы быстро выбрали спутников. Времени на раздумья почти не оставалось. Большинство людей были незнакомцами. Темнота стояла непроглядная, а раскаты грома гремели прямо над головой. Через мгновение мы образовали шесть или семь небольших групп. Мой бывший товарищ Росс стоял с еще одним или двумя людьми рядом с Эндрюсом. Двое мужчин из роты капитана Митчела и один из соседней по полковому строю роты стояли рядом со мной. Эндрюс переходил от группы к группе, щедро раздавая деньги и отвечая на все еще возникавшие вопросы. Завершив это, он вновь обратился ко всему составу, и мы тесным кругом обступили его, чтобы послушать прощальные слова. Они дали нам самое полное представление обо всем плане из всех, что мы получали до сих пор.

«Завтра утром, — сказал он, — Митчел со всей своей армией начнет форсированный марш прямо на юг к Хантсвиллю. Он захватит этот город не позже пятницы (сейчас была ночь понедельника), а затем повернет на восток в сторону Чаттануги. Мы должны сжечь мосты к югу от Чаттануги в тот же день, поскольку после этого дорога будет заполнена поездами, везущими подкрепления против него и эвакуирующими имущество, и наша задача станет гораздо сложнее. Так что нам нельзя терять ни минуты. Мы должны быть в Мариетте в четверг вечером. Последний поезд до этой станции отходит из Чаттануги в пять часов вечера. Обязательно успейте на него. До свидания».

Он пожал руку каждому из нас с крепким рукопожатием и горячими пожеланиями удачи. Буквально через несколько мгновений буря разразилась над нами во всей своей ярости. Дождь полил как из ведра. Последний раз я мельком увидел Эндрюса, когда наша четверка спешно двигалась по намеченному маршруту, при вспышке широкой молнии, на мгновение осветившей залитый дождем пейзаж так светло, как днем. Он только что расстался с последней группой и смотрел нам вслед.

ГЛАВА III.

ТОВАРИЩИ И ПРОИСШЕСТВИЯ.

Кем был этот мистер Эндрюс, с которым мы только что расстались в бурю и темноту, — человек, в чьей голове зародилась Чаттанугская железнодорожная экспедиция и чьей заботе мы так бесстрашно доверили свои жизни? Мало кто из нас знал о нем много в то время, но впоследствии мы стали мудрее. Поскольку он является героем первой части этой истории, будет нелишним предоставить читателю всю информацию о его характере и биографии, полученную позже.