Я напомнил вам о тех старых днях золотого века Техаса только с одной целью, чтобы вы вспомнили, как, по словам Соломона, «нет ничего нового под солнцем». Нет ничего нового, даже наших проблем, и я могу представить себе, что даже во времена Республики наши граждане на мгновение отвлекались от сражений с мексиканцами и преследования враждебных индейцев, чтобы проводить митинги протеста на всем пути от Накодочеса до залива Матагорда, где составлялись и принимались яростные протесты, осуждающие Хьюстона, Ламара и членов Первого Конгресса за их злодеяния по инициированию принятия статута о «полном декларировании», которым угнетали и разоряли народ Одинокой Звезды.
В связи с этим мне самому вспоминаются торжественные высказывания некоторых ежедневных газет, превосходных оракулов Демократии, предупреждающих нас в длинных передовых колонках о том, что это новая страна, где непрерывным потоком проваливаются наши бумы недвижимости, и что совершать оценку наших новых и хрупких стоимостей хоть сколько-нибудь близко к их номиналу — это огромная ошибка. И мысленно я вижу прямо сейчас одного из тех древних и любимых героев, недавно бывшего компаньоном бессмертного Дэви Крокетта, с развевающимися на ветру хвостами его шапки из енота, выступающего на митинге протеста во времена Первого Конгресса, вызывающего безграничный энтузиазм с помощью того самого аргумента, который ныне так широко используется и основан на новизне три четверти века назад этой нашей страны, которую некоторые из нас заявляют верующей в то, что она еще не дошла до достаточной зрелости, чтобы говорить правду в целях налогообложения.
Статуты Техаса всегда были статутами о «полном декларировании», и наши Конституции, за исключением той единственной, которая была принята в 1836 году, всегда были Конституциями о «полном декларировании». И, по моему мнению, не может быть никакой честной попытки справедливого урегулирования бремени прямого налога на общее имущество этой или любой другой страны, которая не предпринимает приличной попытки выравнивания пропорционально истинной стоимости каждого облагаемого налогом предмета. Истинная стоимость предмета обязательно является его справедливой полной стоимостью, не больше и не меньше. Если мы взимаем общие налоги на имущество, мы вынуждены требовать по закону, чтобы все имущество, подлежащее обложению, облагалось налогом пропорционально его стоимости, и такое правило неизбежно является законом о «полном декларировании».
Если бы правительство приказало перечислять свои налогооблагаемые объекты в размере одной четверти от их полной стоимости и взимать налог в размере 1 доллара со 100 долларов на оцененные таким образом стоимости, оно бы по сути приняло закон об налогообложении своего имущества по полной стоимости по ставке 25 центов с каждых 100 долларов, и никакие расчеты не смогут сделать из этого что-то меньшее или что-то большее.
Утверждение о том, что имущество должно облагаться налогом в размере одной четверти, одной пятой или любой другой дробной части от его истинной и полной стоимости, абсолютно не подходит для того, чтобы ответить на любые возражения, выдвигаемые против законопроекта о «полном декларировании». Если участок земли оценивается в 100 долларов за акр по его полной стоимости 1 января 1908 года и в силу какого-либо изменения условий стоимость уменьшилась до наступления сезона уплаты налогов, скажем, 31 декабря 1908 года, до 50 долларов за акр, и если предположить, что при этих обстоятельствах было бы несправедливо требовать от собственника уплаты в декабре налога, основанного на такой оценке, то даже малейшее размышление убедит вас, что эта несправедливость не устранена путем оценки земли в 25 долларов за акр и одновременного умножения налоговой ставки на четыре. В обоих случаях с собственника взыскивается точно такая же сумма денег, и в обоих случаях налог по сути основывается на полной стоимости 1 января, которая, как мы предположили, составляет 100 долларов за акр, и не принимается во внимание никакое последующее обесценивание.
Но если утверждать, что собственнику будет приятнее платить 25 центов с акра, если его земля оценена в 25 долларов за акр, чем платить те же 25 центов с того же акра при оценке в 100 долларов, то я могу ответить лишь тем, что техасцы, с которыми я знаком, настолько хорошо наделены мозгами, что вы не сможете одурачить их столь прозрачным трюком. Если гражданин платит налог в размере 50 долларов с фермы площадью 200 акров, он знает, что он лишился ровно 50 долларов хороших, обычных, реальных наличных денег, и все оценщики и сборщики в штате не смогут обмануть его верой в то, что он заплатил всего 40 долларов, показав ему, как низко была оценена его земля и как высоко она облагалась налогом. Заплатив свои деньги, он не почувствует себя ни лучше, ни хуже из-за оценки, данной его имуществу, при условии лишь, что с ним поступили честно по сравнению с другими налогоплательщиками.
В этом и заключается весь вопрос налогообложения, как я его вижу: поступать справедливо с каждым человеком перед лицом Бога — облагать каждого человека налогом как можно ближе пропорционально его платежеспособности. И при любой адвалорной системе мерой возможностей каждого отдельного человека и единственной приблизительно справедливой мерой, которую когда-либо мог изобрести человеческий разум, является разумная полная стоимость налогооблагаемого имущества каждого собственника.
Ни один закон о доходах не является полностью плохим, если он ведет в этом направлении, и, с другой стороны, каждый такой закон хорош и ценен прямо пропорционально тому, насколько он составлен так, чтобы помочь в достижении этого столь желательного равенства при распределении общественного бремени.
Допуская, что налоги распределяются с разумной справедливостью, существует только один способ добиться беспристрастного снижения и распределить выгоды такого снижения пропорционально и честно среди налогоплательщиков, и этот способ заключается в сокращении расходов правительства. Любое другое усилие либо является погоней за призраком, оставляя преследователя с пустыми руками, даже если бы ему удалось его поймать, либо представляет собой попытку уклонения от налогов. Средний налогоплательщик не уклоняется от работы, и лучшее, на что он может надеяться, и то, чего он всегда должен требовать, — это, во-первых, экономное управление общественными делами и, во-вторых, предельная справедливость в распределении общественного бремени.
Конституция Техаса, как я уже показал, всегда предписывала равенство в налогообложении, достигаемое путем взимания налога со всего имущества пропорционально его стоимости. Законы Техаса принимались во исполнение конституционного предписания как законы о полном декларировании, но до недавней сессии Тридцатой легислатуры терпели неудачу по крайней мере в одном отношении, поскольку в них не было предусмотрено никаких адекватных средств, с помощью которых они могли бы исполняться. И при этих законах, которые на первый взгляд требовали справедливой оценки, но не брались принуждать к исполнению своих положений, зародилась и распространилась по всему штату практика уклонения, пока не воцарилось состояние чистой и простой анархии. Округ боролся против округа, а сосед против соседа, и каждый пытался несправедливо переложить часть своего законного бремени на плечи другого. Это было царство беззакония, господа, когда, как продемонстрировали некоторые из вас, участники, средняя оценка в одном округе составляла всего 24 процента от стоимости оцениваемого имущества, в то время как средняя оценка в другом округе достигала 75 процентов. И остальные округа штата располагались где угодно между этими двумя крайностями.
Равенство в налогообложении было мертвым и забытым, и честных людей учили смотреть с презрением на аффидевиты, которые требовалось составлять перед оценщиками. Сильный и мужественный народ, который на протяжении всей своей истории испытывал особое отвращение к пороку лжи, приучили к фальши, произносимой ради выгоды под предполагаемой санкцией присяги. Сложились условия, которые со временем неизбежно привели бы к моральной деградации всех граждан.
Теперь очевидно, что одной из важнейших функций правительства является обеспечение справедливости и честного ведения дел между всеми, кто подпадает под его юрисдикцию. Но помимо этого и превыше всего остального, долгом тех, кто контролирует государственные дела, является недопущение продолжения какого-либо состояния, которое угрожает подорвать моральный характер его народа. Ибо я осмелюсь высказать мнение, что цивилизация строится не только на капитале и труде, но ее главными составляющими являются любовь к добродетели, чувство чести, преданность истине и честности, которые находятся в сердцах всех людей, и если эти добрые качества больше не побуждаются этими высокими идеалами, то я предсказываю, что человечество с этого момента станет неспособным поддерживать социальный порядок.
Практика занижения стоимости имущества в целях налогообложения, которая стала обычной и почти всеобщей в Техасе, разрушала всякую возможность справедливости между соответствующими собственниками и к тому же имела отчетливую тенденцию портить нравственность незапятнанного и добродетельного народа. Движение за то, что я осмелюсь назвать более чистыми и лучшими законами, началось не в Тридцатой легислатуре, а много-много лет назад, и так называемый Акт о полном декларировании 1907 года является лишь вехой в поступательном марше прогресса, который продолжался на протяжении веков и никогда не закончится.
Статут о налогообложении банков и банковского капитала является статутом о «полном декларировании», призванным дать возможность оценщикам и потребовать от них вносить в списки по полной стоимости акции или имущество таких учреждений и все средства, используемые в этом конкретном бизнесе. Закон о налогообложении нематериальных активов железных дорог, закон, в принятии которого я имел удовольствие участвовать в Двадцать девятой легислатуре, является еще одним законом о «полном декларировании», в результате применения которого почти 174 000 000 долларов дополнительных стоимостей железных дорог становятся видимыми, вносятся в списки и облагаются налогом. Эти и другие подобные статуты, на упоминание которых у меня нет времени, справедливы и беспристрастны, если все остальное имущество также оценивается примерно по своей стоимости, но они становятся дискриминационными и обременительными, как только намеренно допускается занижение стоимости других облагаемых налогом объектов.
Я прекрасно понимаю, что существуют определенные пороки, которые кажутся неотъемлемо присущими любой системе, какая бы ни была разработана для прямого налогообложения как недвижимого, так и личного имущества. И хотя я не склонен полагать, что эти пороки делают данный вид налога более трудным для справедливого распределения, чем любой другой, тем не менее я бы ни на минуту не стал пытаться ослепить ни себя, ни вас теми несовершенствами и слабостями человеческой природы, которые делают по-видимому невозможным полностью реализовать цель любого закона, каким бы справедливым или мудрым он ни был. Но я хотел бы напомнить вам, что мы не можем сдавать позиции перед лицом этого аргумента, не отказавшись от всех усилий по упорядоченному управлению обществом и не погрузившись с головой в смертельный хаос анархии. Если наша неспособность полностью и во всех случаях обеспечить исполнение закона о полном декларировании является достаточной причиной для отказа от принципа полного декларирования, то точно так же и по той же причине мы будем вынуждены отказаться от любого другого плана, который мы можем принять. Действительно, если мы однажды признаем силу этого возражения, мы должны отказаться от любого закона, ибо ни в коем случае мы не способны удовлетворительно исполнить ни один статут, имеющийся в наших книгах.
Помните, господа, я не утверждаю, что в акте Тридцатой легислатуры было достигнуто совершенство или что акт не подлежит улучшению. Я утверждаю, что это шаг вперед, и что этот орган, выступая, как он это делает, от имени идеальных устремлений деловых людей Техаса, не должен делать ни шагу назад. Отмена этого статута без предложения взамен ничего лучшего, отступление к состоянию, от которого вы, как вдумчивые и патриотичные граждане, должны были быть больны душой, может привести к тому, что у нас будет «меньше законов», но я не могу убедить себя в том, что оставшиеся законы от этого станут хоть капельку лучше.
По моему мнению, односторонние аффидевиты, которые имеют следствием то, что правда начинает стоить денег, а фальшь вознаграждается так, будто она является добродетелью, а не пороком, не должны требоваться ни в каких случаях, кроме самых редких, и только тогда, когда никакого другого источника информации разумно найти не удается. И по этой причине я долгое время предпочитал, чтобы видимое имущество штата оценивалось и таксировалось оценщиком, а не собственником. Но я нахожусь в огромном меньшинстве в своем мнении на этот предмет, и поскольку это мнение абсолютно не имеет значения, я воздерживаюсь от того, чтобы развивать его дальше.
Двигаясь далее по единственной дороге, открытой для путешествия, и предполагая, что каждый собственник будет продолжать определять предварительную (prima facie) стоимость своих собственных активов, нельзя успешно отрицать, что интересы общества требуют, чтобы такая оценка производилась под присягой и чтобы стоимость, указанная в каждом аффидевите, была истинной полной стоимостью, а не произвольной, предполагаемой и фиктивной ее пропорцией.
Закон о «полном декларировании», рассматриваемый в связи с другими действующими по этому же вопросу статутами, обеспечивает восхитительную систему местного выравнивания и в значительной степени способствует выравниванию в пределах всего Техаса.
Но это штат с огромными территориями и колоссальными расстояниями, и на любой столь обширной территории мне кажется, что сами физические условия достаточны для того, чтобы потребовать принятия в качестве закона какого-либо метода распределения, который не будет полностью зависеть от местных взглядов и местных настроений. Необходимо иметь в виду, что, хотя Генеральный прокурор может подать в суд с требованием сместить с должности любого оценщика или члена совета по выравниванию, которого он считает виновным в умышленном принятии заниженных оценок, добиться обвинительных приговоров по таким правонарушениям всегда трудно, и преследование подавляющего большинства таких дел было бы не лучше фарса. Правительство штата практически лишено полномочий принуждать к разумным оценкам в любом округе или районе, где жители в массе своей выступают против полного декларирования. Администрация не имеет законных полномочий, которые она могла бы эффективно использовать, а должна ограничиваться лишь моральным убеждением, и в спорах, где заинтересованные стороны выстроены по разные стороны баррикад, мы как народ никогда не считали моральное убеждение и чисто моральную ответственность достаточно эффективной силой, чтобы заслуживать серьезного упоминания. Мы не позволим судье слушать дело в суде или присяжному заседать в жюри, если истец или ответчик состоят с ним в родстве в пределах третьей степени родства, будь то по крови или по браку. Арбитры должны быть не заинтересованными и не состоять в родстве со сторонами, и вообще, всякий раз, когда санкционируется действие, которое может затронуть права других лиц, закон бдительно требует, чтобы действующее должностное лицо или лицо было незаинтересованным и беспристрастным. Каждый согласится с тем, что эти меры предосторожности против несправедливости правильны и необходимы, и тем не менее я не могу придумать ни одной веской причины, почему заинтересованные стороны или их родственники не могут допускаться к вынесению решений по любым другим спорным претензиям столь же успешно и с не меньшей вероятностью того, что справедливость будет торжествовать, чем когда их просили определить, какую сумму государственных налогов они заплатят.
Принудительное выравнивание того или иного характера представляется мне следующим шагом, который необходимо сделать на пути к более справедливому налогообложению в Техасе. Мы прошли длинный путь от первоначального плана 1837 года, согласно которому оценщик и два соседа произвольно определяли, что должен платить собственник имущества, но мы все еще очень далеки от дома. И это не должно вызывать удивления, ибо если закон достоин уважения, если он должен быть хоть как-то эффективным в качестве силы добра, он не должен быть застывшим и неизменным, но, напротив, должен обладать способностью к бесконечному разнообразию и бесконечному развитию, расти вместе с ростом людей, которые являются его создателями и исполнителями, быть вечным в поиске справедливости, но гибким в адаптации к настоящему.
В заключение, господа, позвольте мне очень кратко привлечь ваше внимание к некоторым последствиям новых налоговых законов. Ибо если мы собираемся вернуться, как настаивает по крайней мере один кандидат на высокий пост, к старому порядку вещей, мы отказываемся не только от так называемого закона о полном декларировании, но и от всех остальных недавних постановлений по тому же вопросу. Мы собираемся отказаться от закона о налоге на нематериальные активы, закона о налоге на франшизу, закона о налогообложении валового дохода определенных корпораций и всех прочих статутов Двадцать девятой и Тридцатой легислатур, посредством которых предпринималась попытка обеспечить более справедливое распределение государственного бремени. И если мы откажемся от этих законов, мы должны отказаться от их неоспоримых преимуществ наравне с их сомнительными недостатками и платить налоги так, как мы платили их в добрые старые времена.
Теперь, в 1906 году, когда эти законы были либо связаны по рукам и ногам судом, либо еще не вступили в силу, собственников имущества в Техасе призвали выплатить общую сумму адвалорного налога на расходы правительства штата в размере 2 443 637 долларов, но в 1907 году адвалорный налог на расходы штата был снижен до 2 044 566 долларов. Применение новых налоговых законов уменьшило бремя, возлагаемое на собственников имущества, на 400 000 долларов, и из той суммы, которую имущество все еще было обязано платить, около 214 000 долларов было начислено на нематериальные активы железных дорог. Экономия на общем имуществе, помимо налогов на железные дороги и корпорации, составила 614 000 долларов за тот единственный год только на расходах штата. Аналогичным образом экономия за 1908 год составит не менее 900 000 долларов на расходах штата, не включая школьный фонд.
Нельзя успешно отрицать, что новые налоговые законы в значительной степени способствовали справедливому распределению налогового бремени и что благодаря этому они уменьшили сумму, выплачиваемую средним гражданином. Один только налог на нематериальные активы принес в 1907 году доход штату и его округам в размере 1 470 000 долларов, а обошелся в управлении в ничтожную сумму в 2 650 долларов — результат, который невозможно превзойти в истории государственного финансирования.
Таковы триумфы, от которых нас просят отказаться, вернувшись к той системе, где «оценщики при судах комиссаров производили оценки в соответствии с прежними законами».
Теперь, господа, я, со своей стороны, не склонен отступать. Я намерен идти вперед, а не назад. И на том пути, по которому я полон решимости идти, я рассчитываю шагать рука об руку в компании большинства тех, кто присутствует здесь сегодня в качестве представителей коммерческого Техаса.