«Кампания с Круком и рассказы армейской жизни»

Campaigning with Crook and Stories of Army Life

Major-General George Crook, U. S. A.

ПОХОД С КРУКОМ И РАССКАЗЫ О ВОЕННОЙ ЖИЗНИ АВТОР: КАПИТАН ЧАРЛЬЗ КИНГ, АРМИЯ США АВТОР РОМАНОВ «МЕЖДУ СТРОК», «УХОД В АРМИЮ В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ» И ДР. ИЛЛЮСТРИРОВАНО НЬЮ-ЙОРК ХАРПЕР И БРАТЬЯ, ФРАНКЛИН-СКВЕР 1890

Внесено в соответствии с актом Конгресса в 1880 году

ЧАРЛЬЗОМ КИНГОМ,

в Бюро Библиотекаря Конгресса в Вашингтоне.

Авторское право, 1890 г., Харпер и Братья .

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Десять лет назад по просьбе редактора газеты в моем старом родном городе были написаны эти очерки о кампании против сиу 1876 года; они встретили одобрение у товарищей, которым были разосланы несколько экземпляров, и были изданы в виде брошюры. Теперь, дополненные некоторыми другими очерками, появившимися с тех пор, они предстают в новом оформлении.

Они были первенцами, так сказать, пера, которое с тех пор редко знало отдых. Это были грубые наброски, спору нет, но не более грубые, чем сама кампания; и в первые дни разлуки с очень дорогими мне связями и возвращения в некогда знакомую обстановку, которая после двадцати лет отсутствия изменилась настолько, что кошка на незнакомом чердаке вряд ли чувствовала бы себя более чужой, я возложил эту скромную дань уважения и чести к ногам солдата, бывшего нашим командиром в суровые дни в Аризоне, нашим лидером от Платта до Йеллоустона и нашим товарищем во всех лишениях и невзгодах — бригадного генерала Джорджа Крука, армия США.

Эти брошюры были отпечатаны лишь в таком количестве, чтобы их хватило на несколько сотен товарищей, прошедших суровым кругом «Бедлендса» в тот памятный юбилейный год. Небольшой тираж давным-давно разошелся. Годы, последовавшие за этим, лишь укрепили узы, связывавшие меня с почитаемым командиром старых кавалерийских дней. Многие имена, записанные на этих страницах, больше не украшают наши списки личного состава. Мейсон, наш строевой майор, доблестный Эммет Кроуфорд, храбрый старина Мансон, отважный Фило Кларк; Роджерс и Прайс, Иган и Дьюис, Баш и Хантер были вызваны из рядов, в которых они снискали такую честь, а всего несколько коротких месяцев назад лидер, которому они так преданно служили, воссоединился с ними на дальнем берегу темной и молчаливой реки. Горы и прерии, по которым мы маршировали и воевали, больше не слышат боевого клича раскрашенного дикаря или грохота захватывающего боя. Стада пасущихся коров заполняют прекрасные долины, через которые мы гнали бизонов. Мирные дома и улыбающиеся деревни усеивают просторный Северо-Запад, где едва ли стоял хоть один кров, когда Крук предпринял задачу покорения противника ради поселений и цивилизации. Еще одна звезда прибавилась к той, что была вручена ему за кампанию, в результате которой свирепые апачи были побеждены и разоружены. Высшее воинское звание в армии было достигнуто, когда он слишком рано был призван ответить на свое имя «по ту сторону завесы».

Перу лучшему, чем мое, суждено рассказать нашему народу о его долгих годах храдрой и верной службы, в которой эта кампания 76-го года — столь значимая для нас, шедших по тропе, и с такими результатами для ожидающей нации — была, в конце концов, лишь эпизодом; но точно так же, как из уважения и верности эти блеклые картины волнующих событий, через которые он нас провел, были посвящены ему при своем рождении, так и теперь, с возросшим уважением и удесятеренной нежной памятью, эта скромная дань возобновляется.

Чарльз Кинг , капитан армии США

СОДЕРЖАНИЕ.

Поход с Круком. Капитан Санта-Клаус. Тайна Махбин-Милл. Повышение Плоддера.

Иллюстрации.

Генерал-майор Джордж Крук, армия США Форт-Феттерман Лагерь снабжения у истока Тонг-Ривер Колонна Крука на Тонг-Ривер Больной солдат на «травоа» Дэдвуд-Сити, Блэк-Хиллс, Дакота «Щегольской 5-й полк» «— Полно, Джек, — успокаивающе произнес капитан» «Еще мгновение — и, закутанная в красный шелк, ее самый большой фонарь ярко засиял в окне» «Капитан Санта-Клаус»

ПОХОД С КРУКОМ.

ГЛАВА I.

ФОРТ-ХЕЙС И НАЧАЛО ПОХОДА.

Катастрофический бой на Литл-Хорне, приведший к уничтожению генерала Кастера и его пяти любимых рот 7-го кавалерийского полка, произошел 25 июня 1876 года. 4 июня того же года мы, военнослужащие 5-го кавалерийского полка, находились далеко на юге, рассредоточенные по бескрайним прериям Канзаса. Штаб полка и четыре роты занимали уютные казармы Форт-Хейса, почти посредине между Ливенвортом и Денвером, Миссури и горами, а рота «K», в которой я тогда служил первым лейтенантом, раскинула палатки вдоль берегов извилистого притока реки Смоки-Хилл, гадая, почему нас «сорвали» с уютных казарм и конюшен в Форт-Райли и приказали отправиться по железной дороге в Хейс-Сити, «снарядившись для полевой службы». Обычно дядя Сэм оплачивает дорогостоящую железнодорожную поездку кавалеристов и их кожей лишь тогда, когда возникает непосредственная опасность. Эти два форпоста находились всего в недельном легком марше друг от друга; в Канзасе не было видно и слышно ни одного враждебного индейца с предыдущей зимы; генерал Поуп, командовавший департаментом, завоевал сердца дам и детей офицерских семей, предсказав, что по крайней мере этим летом разлуки с мужьями и отцами не будет; все дамы «прибыли», и после нашего долгого пребывания в диких местах Аризоны, куда лишь немногие из них смогли последовать за нами, мы радовались их присутствию и наслаждались прелестными домами, украшенными и благословленными их изящными руками. Некоторые из них никогда раньше не бывали в гарнизоне и проходили свои первые уроки пограничной жизни. Некоторые также находились с нами всего шесть коротких недель и не подозревали, что ежедневные парады, в которых они принимали столь живое участие, прекрасная музыка нашего оркестра, яркая форма и танцующие перья, придающие столько цвета и жизни быстрому строю или торжественной смене караула, — все это было лишь частью подготовки к более волнующим событиям, гораздо менее желанным для таких нежных глаз.

Форт-Хейс полнился весельем, музыкой и радостным смехом, так как некоторые из дам полка привезли с собой с далекого Востока младших сестер или подруг, для которых армейская жизнь в прериях была откровением и в честь которых одно большое казарменное помещение было превращено в «самое прекрасное место на свете для германа», а сладкая музыка Штрауса взмывала и затихала в манящем приглашении после вечерней поверки. Прогулки верхом, в экипажах и охота происходили ежедневно, и сердце не одного молодого парня казалось в смертельной опасности, когда пришел призыв.

Солнце садилось в безоблачном небе, когда я придержал коня перед квартирой генерала Карра и спешился, чтобы доложить о трехдневной охоте вдоль долины Салайн на отбившихся лошадей. Оркестр в своей аккуратной летней форме расположился группками вокруг флагштока, в то время как звуки «Soldaten Lieder» проносились сквозь мягкий вечерний воздух, и, полностью увлеченные ритмом сладкой музыки, группа молодых дам и офицеров бросили свои молотки для крокетного макета и вальсировали на зеленом ковре плаца. Сидя на верандах, другие дамы и старшие офицеры с улыбкой наблюдали за этой милой сценой, а на западной стороне четырехугольника солдаты в белых конюшенных робах как раз расходились после построения после неукоснительного ухода за лошадьми. Полтора десятка смеющихся детей гонялись друг за другом в шумном веселье, их яркие кушаки и изящные платья сверкали в последних лучах золотого светила. Сам генерал задумчиво разглядывал далекую линию ив, обрамлявших берега ручья, и держал в руке открытую газету, когда я вошел и сделал доклад.

— Вы слышали новости? — спросил он меня. — Скайлер отправился в распоряжение генерала Крука в качестве адъютанта. Получил от него телеграмму сразу после вашего ухода в этот дозор, и отбыл прошлой ночью. Я верю, что у Крука будет крупная кампания и что за нами пошлют.

Десять минут спустя, когда трубы проиграли «отбой» и последние отголоски вечерней пушки затихли над холмистой прерией, мы заметили всадника, скакавшего быстрым аллюром по пыльной дороге из Хейс-Сити, как оптимистично называлась железнодорожная станция. Он скрылся среди листвы в речной низине. Мягкая тишина сумерек пала на гарнизон, оркестр ушел ужинать, компания миловидных девушек с неутомимыми кавалерами собралась вместе с несколькими офицерами и дамами перед квартирой генерала, где мы с ним все еще беседовали, как вдруг всадник, вестник с телеграфного пункта, снова появился среди нас. «Депеша для вас, генерал; подумал, вам лучше получить ее сразу», — было все, что он сказал, передавая ее «шефу», и, снова вскочив в седло, ускакал легким галопом.

Карр вскрыл уродливый коричневый конверт, извлек оттуда не один, а целых три плотно исписанных листа бумаги для депеш и принялся читать. Оглянувшись на собравшихся, я заметил, что разговор прекратился и дюжина пар глаз жадно вглядывалась в лицо командира. Тревожные сердца бились среди тех молодых жен и матерей, а милые девичьи лица слегка побледнели в знак сочувствия к ужасу, который слишком явно светился в глазах тех, кто совсем недавно пережил долгую и мучительную разлуку с мужьями-военными. Генерал — сфинкс; он не подает ни знака. Медленно и тщательно он читает все три страницы; затем возвращается назад и начинает сначала. Наконец он медленно, задумчиво складывает ее, возвращает роковую депешу в конверт и поднимает взгляд в ожидании вопросов. Его офицеры, сдерживаемые дисциплиной, стараются казаться невозмутимыми и молчат. Дамы, то ли из страха перед вестью, то ли из благоговения перед ним, выражают взглядами целые тома , но хранят молчание. Однако человеческая природа берет свое, и мужчина и командир поворачивается ко мне со словами: «Ну, что я вам говорил?» И так мы получили наши приказы на сиускую кампанию 1876 года.

Для офицеров это, конечно, была старая история. Не было среди нас никого, кто раньше не повидал бы тяжелых походов и ожесточенных боев с индейцами. Но если бы мы могли выбирать, мы предпочли бы менее резкое объявление. Едва было сказано хоть слово, когда группа распалась и дамы разошлись по своим домам, но склоненные головы и спрятанные лица многих выдавали всю силу удара.

Офицеры остались с генералом Карром получать его указания. Терять было нечего, и призыв к подготовке прозвучал на месте. Приказы генерала Шеридана предписывали четырем ротам из Форт-Хейса немедленно отправиться по железной дороге в Шайенн и там ожидать прибытия более удаленных рот — всего восьми, чтобы выступить по этой первой тревоге.

Роты «A», «B», «D» и «K» были назначены к выступлению; «E» должна была остаться и «присматривать за лавкой». Те, что отправлялись, командовались женатыми офицерами, каждый из которых должен был оставить жену и семью в гарнизоне. У «E» был капитан-холостяк и лейтенант, чья вторая половинка отсутствовала на Востоке, так что дамы полка были готовы устроить обструкцию генералу за его выбор; но в этом был свой смысл. Через десять минут новость разнеслась по всему посту. Дикое кельтское: «Ура, ребята, мы идем насоединение с Круком», — разнеслось по казармам, подхваченное криками одобрения и восторга каждого Пэдди в команде. Наша армия представляет собой смешение национальностей — Маллиганы и Майсинкель, Крапо и Джон Буль стоят плечом к плечу с янки из всех уголков страны. Только в четырех полках законом дозволена исключительность по расовому признаку. Только темнокожие могут вступать в их ряды. В остальном же здесь царит смешанный порядок, который, как ни странно, имеет немало достоинств. Они уравновешивают друг друга — флегматичный тевтонец и пламенный кельт, изменчивый галл и стоический англосаксон. Окрашенные и сильно пропитанные трезвомыслящей индивидуальностью американца, они составляют роту, чей личный состав прекрасно приспособлен для нужд нашей демократической службы. Рота 5-го кавалерийского полка, наиболее сильно приправленная ирландским элементом в рядах, командовалась капитаном Эмилем Адамом, старым немецким солдатом, чей ломаный английский на строевой подготовке приводил в восторг его людей. «Типичный Пэдди», как он сам себя называет, капитан Ник Нолан из 10-го кавалерийского полка, имеет темнокожего лейтенанта (выпускника Вест-Пойнта) и шестьдесят лучших чернокожих, какие когда-либо крали цыплят. Но где бы вы их ни встретили, первыми кричат «ура» при возможности подраться Пэдди, и каким бы мрачным или унылым ни был поход, если из его происшествий можно извлечь хоть какое-то веселье, он — тот самый человек, который его найдет.

И вот наши ирландцы дали выход своей радости, и под свист и пение солдаты убрали шлемы и парадную форму, красивые ремни и снаряжение, и любовно извлекли на свет старые аризонские широкополые шляпы и патронташи, а на следующий вечер наше подразделение из Форт-Хейса в двух специальных поездах мчалось на запад так быстро, как только мог везти нас «Канзас Пасифик». Заснеженные пики Скалистых гор появились на горизонте на следующий день, и Денвер вышел в полном составе, чтобы посмотреть, как мы проедем мимо. Вечером 7-го числа мы лагерем расположились в широкой прерии близ Шайенна. Здесь к нам присоединился майор Апхэм с ротой «I». Неделю спустя мы выступили на Ларами. 22-го числа нашим ротам было приказано идти прямо на север, чтобы отыскать пересечение широкой индейской тропы из резерваций Ред-Клауд и Споттед-Тейл, по которой, как было известно, сотни индейцев направлялись на помощь Сидячему Быку и Бешеному Коню.

Мы должны были скрываться в долине Южного Шайенна у подножия Блэк-Хиллс и перерезать пути снабжения индейцев. К нам присоединился Буффало Билл, его старые товарищи по войне с сиу 1868–1869 годов; и хотя мы опасались, что индейцы быстро обнаружат наше присутствие и выберут другие из дюжины путей к стране Паудер-Ривер, мы надеялись схватить хотя бы нескольких.

24-го числа мы начали марш в 6 часов утра от Кардиналс-Чэр у истока Ниобранры и до полудня спустились в долину «Олд-Вуманс-Форк» Южного Шайенна. С нами были два полукровки-разведчика из сиу и индейский мальчик «Маленький Летучая Мышь», который долгое время нанимался офицерами Форт-Ларами в качестве надежного проводника. Разбив лагерь в полдень вдоль ручья, ко мне подошел майор Стентон, присоединившийся к нашей колонне по указанию генерала Шеридана, и сообщил, что собирается немедленно двинуться впереди колонны, так как разведчики доложили о недавних индейских следах. По его словам, ему было необходимо добраться до Шайенна как можно быстрее, и он хотел, чтобы я пошел в качестве командира конвоя. Через полчаса мы снова были в седле: майор Стентон со своей винтовкой-мушкетоном, «Маленький Летучая Мышь» в полуцивилизованном наряде, лейтенант Киз с сорока солдатами роты «C» и я сам. Генерал задержал меня на мгновение, чтобы передать несколько серьезных инструкций и ввести в курс определенных моментов ведения войны с сиу, которые, как предполагалось, притупились из-за опыта с апачами, и, пообещав: «Я пойду по вашему следу завтра», — взмахнул рукой, и через две минуты мы скрылись из виду вниз по извилистой долине.

Три часа дня — это рано для долгого июньского дня. Мы ехали быстро, уверенно, но осторожно на север; долина расширялась на восток и запад; мы делали многочисленные сремления среди изгибов ручья, пересекая низкие хребты, на каждом из которых Летучая Мышь, вырвавшись далеко вперед, подкрадывался к вершине, зорко осматривал всю окрестную местность и сигнализировал «продолжайте». В 5 часов он внезапно остановился и соскочил с лошади, и я выехал легким галопом вперед, чтобы посмотреть, в чем дело. Мы наткнулись на наш первый след кампании, и податливая почва была густо исписана конскими следами. Идя с востока, со стороны резервации, они вели прямо вниз по долине, и мы последовали за ними. Время от времени другие следы с востока сливались с теми, на которых мы находились, и хотя им было по меньшей мере четыре-пять дней от роду, они представляли интерес. За полчаса до захода солнца далеко среди холмов на северо-востоке в чистое небо взметнулся тонкий столб дыма. Еще через десять минут другой поднялся на западе. Это были сигналы сиу, и нас обнаружили. Но местность вокруг была открытой; ни единого дерева, кроме тополей вдоль узкого русла ручья, никакой боязни засады, и мы не должны были останавливаться до тех пор, пока не покажется долина Шайенна; так что мы продолжаем путь. Как раз в сумерках Летучая Мышь, находясь в пятистах ярдах впереди, быстро кружит коня налево, и я снова присоединяюсь к нему. Это свежий след военной партии сиу, пересекающей долину и исчезающей среди невысоких холмов на северо-запад. Их насчитывается пятьдесят воинов, и те, чьи следы мы преследовали, взяли то же направление — кратчайший путь к горам Биг-Хорн. Теперь наш марш очень осторожен: передовые дозоры, фланговые охранения и арьергард из старых, проверенных солдат идут на значительном расстоянии; но мы продолжаем путь сквозь сгущающуюся темноту, и в девять вечера, когда мы переваливаем через хребет, Летучая Мышь указывает мне на длинную низкую линию более глубокой тени, извивающуюся в шести или семи милях отсюда в лунном свете. Это лесная полоса вдоль Шайенна, и теперь мы можем поискать воду и дать нашим уставшим лошадям отдых и траву. Долина широкая; вода лежит лишь в скудных лужах среди камней в русле ручья. Дождя не было уже месяц, и нет ни травинки ближе чем на утесах в миле отсюда. Наши лошади жадно пьют, а затем молча мы наполняем фляги и направляемся к холмам. Здесь я нахожу котловину диаметром около двухсот ярдов, в которой мы «наполовину стреножим» и путаем наших лошадей; выкапываем ямы в земле, где с помощью кустарника полыни в качестве топлива разжигаем небольшие костры и кипятим кофе, в то время как Киз с дюжиной наших людей расставляют их вокруг нашего бивака в точках, контролирующих каждый подход. Ни один индеец не сможет подобраться к нам незамеченным при этом лунном свете. Ни один индеец не захочет нападать ночью, если у него нет «верного дела»; и хотя с пяти разных точек мы замечаем плац сигнальных костров, мы бросаем вызов внезапному нападению, и с готовым карабином у бока едим наш хрустящий бекон, потягиваем желанную кружку дымящегося кофе, после чего зажигаем трубки и тихо беседуем в прохладном ночном воздухе. Мы и не мечтали, что в двухстах милях отсюда Кастер совершает свой ночной путь к смерти. Наши подкрепления находятся всего в двадцати пяти милях. Мы не боимся нападения в таких силах, с которыми не смогли бы «отбиться», пока Карр не доберется до нас, и, совершая обход часовых, чтобы убедиться в бдительности каждого, слова песни легкокавалериста звучат в моих ушах:

«Звон удил, удар копыт, Звезды в небе, ветер в древе; Куст — постель, а скал гранит Крышей служит в этом деле. Слушай! Шум в долине речной — Вся она набита стрелками, Охраняют путь ночной, Враг пред нами... Трубач! Бей тревогу — и черт с...»

Бах! Раздается выстрел снизу, и бивак оживает.

ГЛАВА II

ТРОПА И ПОГОНЯ.

Выстрел среди ночи с аванпоста в сердце индейской земли — это то, что вскоре перестает быть захватывающим или представлять большой интерес, но первый выстрел за всю кампанию заставляет учащенно биться пульс. Люди вскочили на ноги, лошади били копытами и фыркали, а сержант караула и я быстро добрались до места, откуда пришла тревога. Там стоял часовой один, невредимый, но взволнованный духом. На довольно строго заданный вопрос: «Кто стрелял?» — он с очевидным огорчением отвечает: «Я, сэр; что-то ползло прямо по этой ложщине, а я окликнул, и оно не ответило, и я выстрелил; да черт его знает, что это было». Прежде чем успевают произнести хоть слово упрека, совершенно отчетливо при ярком лунном свете что-то действительно выползает из «ложщины» в двухстах ярдах отсюда — что-то желтоватого или красновато-бурого цвета, на четырех ногах, с длинной, плавной, крадущейся походкой, которая быстро переносит четвероногого по земле, а затем переходит в неуклюжий галоп, доставляющий его на безопасное расстояние за шесть секунд; и там создание поворачивается, садится на задние лапы и хладнокровно оглядывает нас. Удаляясь в молчаливом возмущении, когда я оказываюсь почти вне пределов слышимости, утешает лишь меткий комментарий сержанта: «Ты, косоглазый уличный мальчишка, твоя бабушка и та бы поняла, что это был не кто иной, как койот».

Затем следует неизменный град подколок, с которым Пэдди встречает любую оплошность со стороны своих сослуживцев, и в течение нескольких минут тихий бивак сотрясается от веселья. То, что недавняя попытка обучить кавалеристов роты «C» тонкам караульной службы имела место, очевидно по выкрикнутому вопросу: «Эй, Салливан, если бы это было два койота, ты бы выдвинул вперед старшего или младшего с паролем?», после чего раздается рев, и лейтенант Киз заметно краснеет. Через полчаса все снова стихает. Офицеры и рядовые, мы несем дежурство по очереди в течение ночи, оставаясь в тишине, если не считать того, что в 3 часа ночи дозорные на аванпостах докладывают, что отчетливо слышали частый стук множества копыт, затихающий в западном направлении.

Мы поднимаемся с первыми серыми лучами рассвета, сворачиваем одеяла и немедля седлаем коней, ибо должны проехать далеко вниз по Шайенну и найти Мини-Пусу, сухой северный приток, прежде чем можно будет заняться завтраком. Никакая побудка трубой не знаменует нашу зорю. Мы садимся в седла в молчании и, подобно теневым призракам, уезжаем на север в расширяющуюся долину. Звезды еще не бледнеют на западе, но быстрый глаз Летучей Мыши замечает свежие следы копыт двухчасовой давности на упругой почве склона холма, в полумиле от лагеря. Точно. Они рыскали вокруг нас ночью, жаждая наших скальпов, но не смея напасть. Лишь несколько отчаянных шпионов прискакали вниз, чтобы провести разведку, а затем ускакали, чтобы присоединиться к своим братьям по оружию и строить планы нашего уничтожения. Мы смеялись, отпуская поводья и продолжая путь, думая о том, как они изумятся, когда увидят наши главные силы, которые во главе с генералом Карром подоспеют к полудню. Шестимильная поездка привела нас в полосу тополей и ив вдоль русла ручья, но Южный Шайенн скрылся из виду. Широкие полосы полосатого и рябого песка вились среди леса, наглядно показывая, где ранее в этом сезоне бурный, стремительный поток нес по своей бурой груди крупные бревна и груды валежника; но он сошел на нет, и наши жаждущие лошади упрекающе смотрели на своих хозяев, когда мы, спешившись, взрывали податливый песок в надежде найти необходимую воду под ним. Это одна из мрачных особенностей рек Дальнего Запада. 1 мая мы нашли бы эту долину едва проходимой вброд; 25 июня она была сухой как кость.

Снова сев на коней и рассредоточившись по лесу «вниз по течению», мы услышали окрик майора Стентона, подействовавший подобно сигналу сбора на учениях по рассыпному строю.

Наша группа с нетерпением собралась вместе и обнаружила его под крутым берегом, в тени ив, стоящим по бабки коня в том, что осталось от некогда глубокой лужи; и наши скакуны по два-три за раз утоляли жажду. Вода была скверная — теплая, мыльная, щелочная, но лучше, чем ничего.

Перед самым полуднем мы карабкались на холмы к северо-востоку от Мини-Пусы. Наши приказы предписывали действовать с предельнейшей осторожностью при приближении к тропе. Генерал Шеридан ясно указал, что она должна пересекать долину Южного Шайенна к западу от Бивера и совсем рядом с его слиянием с Мини-Пусой. Стентон и я с полевыми биноклями в руках карабкались через податливую песчаную почву вместе с Маленьким Летучей Мышью; лейтенант Киз и конвой, ведя коней в поводьях, следовали позади. Оказавшись на вершине хребта, мы были уверены, что увидим местность на восток, и едва Летучая Мышь достиг гребня и осторожно заглянул за него, как сделал быстрый жест, подзвавший майора и меня к нему. Он указал на юго-восток, и, обведя биноклями это направление, мы отчетливо увидели широкую протоптанную колею. Она выглядела как большая дорога, пустынная и безмолвная, и вела от густого леса в долине Шайенна прямо на юго-восток вверх по дальнему склону, исчезая за туманной грядой холмов в направлении резерваций Ред-Клауд и Споттед-Тейл.

Генерал Шеридан был прав. Сидя в своем далеком кабинете в Чикаго, он был настолько хорошо осведомлен, что мог приказать кавалерии провести поиск по региону, доселе известному лишь сиу, и точно указать им, где они найдут дорогу, по которой огромные орды враждебно настроенных индейцев под предводительством Сидячего Быка получали ежедневные подкрепления и желанные запасы боеприпасов из резерваций в трехстах-четырехстах милях к юго-востоку.

Именно это движение генерал Карр и 5-й кавалерийский полк получили приказ пресечь; и здесь, как раз в полдень, наш маленький отряд из трех офицеров и сорока человек, находившийся далеко в авангарде, наткнулся на тропу, как и предсказывал генерал Шеридан. Укрывая людей и лошадей под прикрытием, мы подползли к следующему хребту, откуда наши бинокли охватывали грандиозный простор: долину Южного Шайенна на пятьдесят миль к юго-востоку, пока сама река не терялась в извилистом каньоне Южного Блэк-Хиллз; грандиозный, возвышающийся хребет самих Блэк-Хиллз в сорока милях к востоку и одинокий пик далеко на северо-востоке, который сиу называли (фонетически передавая) Хийнга Кахга. Самые ранние карты упростили его до «Иньян-Кара», и теперь школьники Дэдвуда бойко говорят о большом холме, который, возвышаясь выше пика Харни или Кастера, в их географических учебниках именуется «Индиан-Керри». Почему мы не можем сохранить первоначальные названия?

Убедившись в нашей близости к тропе, майор Стентон приказал конвою вернуться по своим следам к густому лесу вдоль Мини-Пусы, где он будет скрыт из виду, в то время как он сам и я с нашими мощными биноклями следили за индейской дорогой. Вторая половина дня была жаркой и безоблачной; ни малейшее дуновение ветерка не коснулось кустиков полыни, составлявшей всю растительность вдоль утесов и склонов. Атмосфера была ослепительно чистой, и в бинокли нам были видны предметы, которые, как мы знали, находились в милях от нас. Сигнальные дымы на западе и в нашем авангарде накануне исчезли; вокруг не было ни единой живой души. Наши люди и лошади прятались среди густых тополей в миле позади нас, но, хотя мы их не видели, мы прекрасно знали, что надежные глаза следят за первым сигналом со склона холма.

Пробили три, четыре часа, а на индейской тропе так никто и не появился. Далеко за промежуточным хребтом в тылу мы могли видеть долину Олд-Вуманс-Форк, по которой мы спускались накануне, и наши бинокли обнаружили спустя час после полудня клубы пыли, поднимающиеся высоко в воздух, — предвестники марша генерала Карра и главных сил. Наконец майор со скрежетом досады сложил бинокль и заметил: «Не верю, что сегодня хоть один индеец шевелится».

Не в поле нашего зрения — возможно, и не в пределах нашей слышимости. Благословенная тишина субботнего дня нисходит на все, до чего хватает нашего взора; наши копы моргают, наши люди дремлют в листовой тени внизу. Лишь поднимающаяся пыль в милях к югу выдает приближение товарищей-солдат. Далеко на северо-западе одна темная точка, парящая на фоне синевы небес, привлекает пристальное внимание моего полевого бинокля. Орел это или канюк — не знаю. Медленный, кружащийся, величественный полет по восходящей спирали уносит его за пределы нашего зрения, но с его высоты заснеженные пики хребта Биг-Хорн отчетливо видны, и в этот тихий субботний день те могучие вершины смотрят на сцену резни, борьбы и бойни, которая неделю спустя, поведанная лишь скупыми официальными депешами, повергнет континент в ужас. В то время как мы наблюдаем там, на склонах у Мини-Пусы, Стентон и я, ворча на невезение за то, что не увидели ни одного индейца, многие верные и испытанные товарищи, многие старые товарищи-кадеты по мальчишеским дням, многие дюжие солдаты кусают пыль вдоль Литл-Хорна, и имена Кастера и его людей выбывают из списков личного состава. Герои еще более грандиозной борьбы, победители бессмертной защиты национальной защиты падают один за другим, пока не исчезают все — жертвы неблагодарной войны.

Не мудрено, что у индейцев нет времени возиться с нами. В ту ночь мы располагаемся лагерем в невозмутимом спокойствии, а на следующий день в полдень соединяемся с нашим полком в долине Шайенн без малейшего приключения. Той же ночью рота «I» выдвигается вперед для разведки тропы, в то время как полк разбивает лагерь вне поля зрения среди тополей, и в течение следующей недели мы бдительно наблюдаем за окрестностями, причем все роты проводят тщательную разведку во всех направлениях, но не находят ничего существенного. Небольшие группы индейцев преследуются, но легко уходят, и нет никаких сомнений, что индейцы из резервации знают о нашем местонахождении и потому избегают нас.

Поздним днем 1 июля прибывает наш новый полковник Уэсли Мерритт, прославившийся как кавалерийский командир во время Войны за независимость (Примечание: в оригинале War of the Rebellion — Гражданская война в США), и берет бразды правления в свои руки, сменяя генерала Карра, который отходит на вторую позицию в качестве заместителя. Мы все в нетерпении узнать, каков будет первый шаг нашего нового шефа. Он прибыл прямо из штаба Шеридана в Чикаго и, несомненно, полон последних инструкций и пожеланий генерал-лейтенанта. Он нам не чужой, и мы ему тоже, и его первый шаг весьма характерен. На рассвете 2-го числа он ведет нас на четыре миля вниз по течению к лучшей траве и месту, более близкому к большой тропе; отправляет Монтгомери с его серыми конями разведывать в сторону Блэк-Хиллс, а Хейса и Бишопа с ротой «G» — расположиться вдоль самой тропы, но ни один индеец не замечен.

Солнце только встает утром 3 июля, когда мой капитан Мейсон и я вылезаем из одеял и приступаем к самым простым процедурам солдатского походного туалета. Люди чистят лошадей; стук скребниц и нетерпеливое постукивание копыт звучат музыкой в чистом, бодрящем воздухе. Наш повар как раз объявляет о завтраке, и я жадно втягиваю аромат кофе, когда ординарец генерала Мерритта прибегает сквозь деревья. — Полковник Мейсон, генерал приказывает роте «K» выступать как можно быстрее — по долине поднимаются индейцы! — «Седлайте коней, ребята! Живе!» — таков приказ. Мы впрыгиваем в сапоги и шпоры, сдергиваем седла с саженцев и пней, звякаем удилами во рту возбужденных лошадей, забрасываем карабины за плечи, запихиваем свежие патроны в барабаны револьверов, проверяем широкие конские ремни из конского волоса или подпруги. Солдаты выстраиваются в линию, рассчитываются на первый-второй, садятся на коней, и затем без малейшей паузы следует команда: «Вправо по четыре, рысь», — и Мейсон со мной во главе пускаемся резвым аллюром, виляя среди леса и внезапно вылетая на широкую песчаную поверхность сухого русла ручья. Там первый человек, которого мы видим, — это Буффало Билл, который взмахивает шляпой. — Сюда, полковник, сюда, — и мы мчимся по его следам. «K» — ветеранская рота. Ее солдаты за редким исключением служат по второму и третьему сроку. Ее капитан старше всех линейных офицеров полка и превосходно командовал ею во время войны, в то время как полевые офицеры исполняли обязанности генералов-волонтеров. Едва ли заметен хоть след нервозности даже среди новичков, но это наша первая погоня в этой кампании, и все полны нетерпения и возбуждения. Лошади сзади рвутся вырваться вперед, и когда мы с шумом вырываемся из песка и попадаем на травянистые склоны за лесной полосой, все переходят в галоп. Два или три разведчика на хребте в пятистах ярдах впереди отчаянно сигнализируют нам, и, снова свернув налево, мы мчимся вокруг них, теперь уже в галоп. Мейсон сурово предостерегает некоторых из нетерпеливых людей, которые жмутся прямо за нами, и, оглядываясь назад, я вижу загорелое лицо сержанта Стаффера, озаренное ухмылкой, которую я часто замечал в старых аризонских походах, и ветерана «Келли», который, как обычно, едет как попало на своей лошади, но отчаянно стремится оказаться впереди, когда мы доберемся до места. Левые руки крепко сжимают уже пенящиеся поводья, в то время как по всей колонне карабины держатся наперевес в других.

— Вот и рота «I», ребята, — раздается бормотание слева и сзади, и, бросив взгляд через левое плечо, я вижу Келлога с его гнедыми конями и лейтенанта Рейли, выезжающих вдоль склона налево от нас. По мере приближения к хребту и подготовки к развертыванию волнение утихает, но становится острее — Буффало Билл, мчащийся рядом с нами на клубнично-чалом жеребце ростом в шестнадцать ладоней, вырывается чуть вперед, но мы единым монолитным строем взлетаем на гребень, останавливаемся, пораженные и разочарованные: на два мили через промежуточную «низину» не видно ни единого индейца. Слева, в сторону Шайенна, разведчики снова возбужденно манят нас, и мы быстро движемся к ним, но теперь медленнее, ибо Мейсон не станет изнурять лошадей в погоне за дичью. Десять минут — и мы на месте. Келлог объединил силы с нами, и обе роты движутся параллельными колоннами. Индейцев по-прежнему нет; но разведчики находятся впереди в долине, и мы следуем за ними с полчаса в бодром темпе, после чего обнаруживаем, что продираемся сквозь лес в десяти милях к востоку от лагеря. Еще час — и мы мчимся по высокому хребту, параллельному Блэк-Хиллс, и там, действительно, индейцы — в милях впереди, несутся к стране Паудер-Ривер так быстро, как только могут их унести пони. Мы проскакали тридцать миль по большому кругу, прежде чем заметили нашу цель, и наши лошади тяжело дышат и утомлены. Время от времени мы проезжаем вьючные седла со свежими припасами из резервации, которые те побросали в спешке. Однажды наши разведчики подбираются достаточно близко, чтобы обменяться парочкой выстрелов, но в конце концов они окончательно скрываются из виду, и мы берем курс на лагерь, куда прибываем разочарованными и с пустыми руками около четырех часов дня. У двух лошадей «тяжеловесов» (полковника Лейба и лейтенанта Рейли) лошади падают замертво под ними, и первое преследование 5-го полка завершается.

ГЛАВА III

БОЙ НА УОБОННЕТЕ.

Погоня 3 июля, помимо гибели двух и изнурения дюжины лошадей, сделала наше дальнейшее присутствие в долине Шайенн явно бесполезным. Вряд ли кто-то из индейцев пошел бы тем путем, когда у них был свободный выбор из нескольких других. Генерал Мерритт быстро оценил ситуацию и столь же быстро действовал. Ранним следующим утром «K» и «I», две роты, участвовавшие в вчерашнем броске, двинулись обратно по прямой вверх по долине Олд-Вуманс-Форк, охраняя командира и фургоны. Генерал Карр с ротами «B», «G» и «M» двинулся на восток к Блэк-Хиллс, в то время как майор Апхэм с «A», «C» и «D» двинулся на северо-запад вверх по долине Мини-Пусы. Обоим отрядам было приказано совершить широкий обход , разведать местность в течение сорок восьми часов и воссоединиться со штабом у истока того, что тогда называлось Сейдж-Крик. Мы из центральной колонны провели славный Четвертое июля в пыльном марше, а 5-го числа продолжили его еще одним.

6-го числа курьер был отправлен в Форт-Ларами, находившийся в семидесяти милях отсюда, в то время как полк разбил лагерь вдоль ручья в ожидании приказаний. Около десяти часов следующего утра, когда лагерь был занят в основном борьбой с мухами, группа младших офицеров возвращалась после освежающего купания в глубоком омуте ручья, как вдруг Буффало Билл быстрым шагом направился к ним от палатки генерала. На его красивом лице запечатлелось выражение глубокой тревоги, и он остановил нас в оглушенном, благоговейном молчании сообщением: «Кастер и пять рот 7-го стерты с лица земли. Это не слухи — у генерала Мерритта официальная депеша».

Теперь мы знали, что не пройдет и двух недель, как 5-й полк отправят на подкрепление генералу Круку на Биг-Хорн. Любые сомнения относительно того, неизбежна ли крупная кампания, рассеялись. Слов было сказано немного — в лагере царило солдатское молчание. Той же ночью лейтенант Холл прибыл с последними новостями и письмами. Он совершил опасную поездку из Ларами в одиночку, но подтвердил общее впечатление, что мы будем спешно переброшены на линию Северного Платта, чтобы выступить через Феттерман на помощь Круку. В среду, 12-го числа, началось наше движение, причем никаких приказаний не поступало до предыдущей ночи. Что именно нам предстояло делать, вероятно, не знал никто, кроме Мерритта; он не рассказывал, а я никогда не задавал вопросов. Вечер застал нас лагерем возле Кардиналс-Чэр у истока Ниобранры в разгар свирепой бури с громом, молнией и дождем, которая продолжалась всю ночь, и мы были рады промокнуть до нитки и выступить на рассвете 13-го числа, а в тот вечер были еще больше рады разбить лагерь под защитой дружественного старого Раухайд-Пика.

Теперь мы находились всего в одном долгом дневном переходе от Форта-Ларами и с уверенностью рассчитывали достичь его на следующий день. Однако на побудке 14-го числа по лагерю пронесся слух, что Мерритт получил ночью депеши, указывающие на грандиозный бунт среди индейцев в резервации. Конечно, мы знали, что они будут крайне взволнованы и ободрены вестью о резне Кастера. Кроме того, было хорошо известно, что в резервациях Ред-Клауд и Споттед-Тейл вдоль Белой реки оставалось мирно жить почти тысяча шайеннов, лучших воинов и наездников прерий, которые все еще ждали повода для «прыжка», и теперь можно было ожидать, что они в полном составе покинут резервацию в любой момент и встанут на тропу войны. Наш уход с реки Шайенн снова открыл излюбленный маршрут, и дорога к Блэк-Хиллс снова пересекалась караванами повозок и большими группами белых, направлявшихся к рудникам, что было слишком соблазнительным зрелищем для их алчных глаз. Майор Джордан, командовавший гарнизоном Кэмп-Робинсон, поспешно описал ситуацию в депеше Мерритту, и когда прозвучал сигнал «По коням» и мы выстроились в ряд, мы увидели квартирмейстера, уводящего свои повозки обратно через хребет, который мы перешли накануне, и через несколько минут последовали по их следам. В то утро мы маршировали на восток, а в полдень остановились там, где дорога, соединяющая Форт-Ларами с резервацией, пересекала Раухайд-Крик. Здесь капитан Адам с ротой «C» покинул нас и двинулся вперед к переправе через Ниобранру, на двадцать пять миль ближе к индейским селениям, в то время как неутомимый майор Стентон, «наш полемический казначей», был спешно отправлен к Ред-Клауду, чтобы разобраться в ситуации. Остальные из нас ждали дальнейшего развития событий.

В субботу, 15 июля, ровно в полдень генерал Мерритт получил депешу из резервации Ред-Клауд, которая определила дальнейшее движение его отряда. Она побудила его совершить первый «молниеносный марш» с его новым полком; она подтолкнула его к шагу одновременно смелому и блестящему. Это привело к полному разгрому и смятению среди потенциальных союзников Сидячего Быка, и хотя это принесло ему похвалу от генерал-лейтенанта, это задержало нас на неделю в окончательном прибытии к Круку, и в сделанных позже замечаниях прозвучала некоторая скрытая критика.

В простой повествовательной статье мало простора для рассуждений. Сведения Мерритта исходили от майора Стентона и в основном сводились к тому, что восемьсот воинов-шайеннов покинут резервацию в воскресенье утром, полностью снаряженные для тропы войны и с явным намерением присоединиться к враждебным силам в стране Биг-Хорн. Продолжать марш на Ларами и позволить им уйти было бы грубым, если не преступным, пренебрежением. Следовать по прямой дороге к резервации, находящейся в шестидесяти пяти милях отсюда, означало бы просто выгнать их и ускорить их передвижение. Очевидно, оставалось сделать лишь одно: встать у них на пути и захватить или загнать обратно, и чтобы сделать это, он должен был, условно говоря, пройти три стороны квадрата, пока они пересекают четвертую, и сделать это незамеченным .

Если Мерритт и колебался хоть десять минут, его ближайшие соратники, его штаб, об этом не знали. Оставив небольшой конвой при фургонном обозе и приказав лейтенанту Холлу догнать нас ночью, генерал и семь рот вскочили в седла и в час дня двинулись вверх по Раухайду, прочь от резервации, не имея никакой видимой цели вмешиваться в какие-либо планы, сколь бы диавольскими они ни казались аборигенному воображению. Мы делаем короткую получасовую остановку у Пика в четынадцати милях отсюда, поим наших измученных жаждой лошадей в чистом текучем ручье, затем снова садимся в седла и, следуя за нашим шефом, уходим на северо-запад. К пяти часам вечера мы держим путь прямо на север; на закате спускаемся в широкую долину Ниобранры, а ровно в десять вечера останавливаемся и расседлываем коней под высокими бутами Раннинг-Уотера, вблизи нашего старого лагеря у Кардиналс-Чэр. Всего тридцать пять миль тем путем, что мы прошли, но лошади должны есть, чтобы жить, а мы не имеем ничего, кроме буйволовой травы, чтобы предложить им. Мы выставляем сильные караулы и пикеты во избежание внезапного нападения и широко рассредоточиваем наших лошадей по склонам холмов, чтобы они могли собрать все, что смогут. Капитан Хейс и я назначены офицерами караула и пикетов на эту ночь и соответственно удаляемся выполнять свои обязанности. В полночь прибывает лейтенант Холл со своим длинным фургонным обозом. В три часа утра при звездном свете Мерритт будит людей; наспех подаются кофе и бекон; лошади получают хороший завтрак из овса из фургонов, и в пять часов утра мы карабкаемся из долины на север. Ну что ж, месье шайенны , мы посмотрим, кто первый разобьет бивак сегодня вечером на Уобоннете. Вам до него всего двадцать восемь миль; нам — пятьдесят до точки, где ваша большая тропа пересекает небольшой ручей. Сиу в своей живописной номенклатуре назвали его в честь великолепного головного убора из бисера, перьев и орлиных перьев, который они носят в бою, — ценного Уобоннета. Фронтирщик, презирающий поэтичность, считает, что он правильно, практично во всяком случае, перевел его как Хат-Крик, и даже для такого названия три незначительных ручья в пределах нескольких миль друг от друга претендуют на первенство — и Индиан-Крик и Хорсхед-Крик мирно готовы разделить его с ними.

Солнце встает над обширными землями сиу на востоке, пока мы оставляем позади туманную Ниобрару. Резвый серый конь Мерритта во главе колонны заставляет нас держаться в напряжении, чтобы не отставать, а лошади охотно откликаются на поджимающие коленки всадников. В 10:15 мы замечаем частокол укреплений пехотной роты, охраняющей родник у истоков старого Сейдж-Крик, и лейтенант Тейлор радушно приветствует нас. Здесь офицеры, рядовые и лошади спешно, но плотно обедают. Мы вскрываем свежие ящики с патронами, набиваем патронташи и карманы до тех пор, пока каждый человек не оказывается нагружен, как глубоководный водолаз, и буквально ощетинивается смертоносными снарядами. Затем мы движемся дальше. Восток-северо-восток через холмистую, безлесную прерию, а далеко справа и позади нас тянется высокий, обрывистый хребет, защищающий резервацию от холодных северных ветров. День жаркий; мы следуем по дороге в Блэк-Хиллс, и над нами клубится тяжелая пыль. Но до индейской переправы путь долгий, очень долгий, и мы должны первыми добраться до нее. На закате извилистая зеленая полоса в далекой низине указывает на присутствие ручья. В восемь вечера, молча под звездами, мы скользим в заросли кустарника. В девять часов семь рот седлают коней и располагаются биваком прямо под обрывами, где небольшое плато, вокруг которого ручей делает почти полный круг, образует превосходное оборонительное убежище, безопасное от внезапного нападения. Мы прошли восемьдесят пять миль за тридцать один час, и вот мы здесь, прямо перед ними, готовые и жаждущие оспорить у шайеннов их переправу назавтра.

Никаких костров не разжигают, за исключением нескольких крошечных огоньков в глубоко вырытых ямах, откуда не может вырваться выдающееся пламя. Лошади и люди, мы располагаемся биваком в большом кругу вдоль крутых берегов ленивого ручья. Над головой ярко сияют звезды, но в чаще царит непроглядная тьма. Мейсон, мой капитан, и я как раз развязываем наши одеяла и готовимся вздремнуть, когда лейтенант Форбуш, в то время адъютант полка, спотыкается о палкое дерево и объявляет, что рота «K» назначена в караул и охранение. Я «отбыл» всю прошлую ночь с капитаном Хейзом и с радостью выспался бы перед завтрашней работой; но когда Мейсон, доложив о получении приказа генералу Мерритту, возвращается и говорит мне, что я буду командовать аванпостами на юго-востоке, в том направлении, откуда должен появиться противник, в предполагаемой ошибке в расписании находится утешение.

Мы пробираемся в темноте и расставляем секреты в лощинах и низинах, откуда, если к биваку приближаться через далекие хребты, можно лучше всего наблюдать силуэты на фоне неба. Люди устали; а поскольку они не могут ходить по постам и не спать, унтер-офицерам предписана предельная бдительность. Час за часом я рыщу среди часовых, быстро отвечая на приглушенный призыв, который встречает меня с неизменной бдительностью. В час ночи полковник Мейсон и я, совершая обход вместе, внезапно наталкиваемся на пост в ивняке у ручья, и нас не останавливают; но мы обнаруживаем часового, сидящего на корточках под берегом, заметного лишь в свете звезд, судя по всему, дремлющего. Подкрадываясь к нему сзади, я хватаю его карабин, и человек вскакивает на ноги. Мейсон строго отчитывает его за халатность и склонен предать его аресту; однако старый сержант Шрайбер, за которым отродясь не замечали пренебрежения служебным долгом, заявляет, что они со сторожевым беседовали и вместе наблюдали за каким-то предметом на том берегу ручья менее чем за полминуты до нашего появления. Во всех остальных местах вдоль нашего фронта люди настороже и внимательны. В три часа утра становится прохладно, и над прерией непрерывно лают койоты. Мой приказ — разбудить генерала в половине четвертого; пробираясь сквозь дремлющие группы, я нахожу его завернутым в одеяло у подножия большого тополя, спящим «одним глазом», ибо он мгновенно просыпается, и я возвращаюсь на свой аванпост к юго-востоку.

На фоне южного неба вырисовывается высокий хребет, милях в двух отсюда. Он тянется дугой от нашего левого фронта, где теряется среди холмов прерии. Точно на северо-восток, примерно в двадцати милях, самые южные массивы Блэк-Хиллс резко выделяются на фоне рассвета. По востоку разливается слабый румянец; линия хребта темнеет на светлеющем небе; звезды над головой бледнеют, а ветви тополей тихо шепчут в ответ на дуновение утреннего ветерка. Близкие предметы больше не сбивают с толку наши уставшие глаза, и лица моих товарищей по караулу кажутся осунувшимися и бледными в холодном свете. Мы сбились в кучу на склоне, который вполне годился для ночного наблюдения; но по мере того, как рельеф местности становится отчетливее, мы замечаем в четырехстах ярдах дальше к юго-востоку небольшой конический холм, поднимающийся из волны прерии, параллельной нашему фронту, но закрывающий любой обзор объектов между ним и далекой цепью высот, поэтому я быстро переношу свой аванпост на новую позицию, и там нам открывается прекрасный обзор.

Позади нас лежит гряда обрывов, обозначающая извилистое русло ручья, а сам кустарник теперь тускло проступает в утреннем свете. Слегка клубится туман над стоячей водой, где трудолюбивые бобры преградили ей путь, и с юга даже глаз индейца не смог бы определить, что прямо под этими обрывами притаились семь рот кавалерийских ветеранов, готовых к прыжку.

Снова повернувшись к фронту, я навожу бинокль на далекий хребет и обшариваю его склоны в поисках движущихся объектов. Справа я могу разглядеть тропу, по которой мы пришли накануне, но вокруг ни души. В половине пятого наши лошади, оседланные и взнузданные, щиплют кочки буйволовой травы в «низине» позади нас; четыре человека из секретов лежат среди них, держа арканы в руках. Капрал Уилкинсон и я, распростершись на вершине холма, жадно осматриваем фронт, когда он быстро указывает на теперь уже отчетливо освещенный хребет, восклицая:

— Посмотрите, лейтенант, — это индейцы!

Еще минута — и в двух милях от нас мы замечаем другую группу из пяти или шести конных воинов. Через десять минут мы видим с полдюжины разных отрядиков, то появляющихся на самом виду, то быстро скрывающихся обратно. К пяти часам они появляются по всему нашему фронту на протяжении трех миль, но ближе не подходят. Их движения озадачивают меня. Мы не верим, что они нас заметили. Они не делают попыток скрыться с нашей стороны, но продолжают всматриваться в хребты на западе и прятаться за склонами, которые скрывают их с того направления.

Генералу Мерритту незамедлительно докладывают об их появлении, и в 5:15 он, генерал Карр и два-три штабных офицера выезжают под прикрытие нашей позиции и, спешившись, подползают к нам и наводят бинокли.

— Чего они могут высматривать? За чем они следят? — таков вопрос. Дорога в Блэк-Хиллс где-то там, но сейчас по ней невозможно движение, и весь обоз предупрежден и отправлен назад к лагерю Тейлора. В половине шестого загадка разрешается. В четырех милях к юго-западу, на нашем правом фронте, белые тенты армейских фургонов предстают перед нашим изумленным взором. Должно быть, это наш неутомимый квартирмейстер Холл со своим обозом, и он маршировал всю ночь, чтобы догнать нас. Его охраняют две роты крепких пехотинцев, но их не видно. Он спрятал их в фургонах и, вероятно, боится только одного — как бы индейцы на него не напали. Фургон за фургоном, белые тенты выплывают на виду далеко над холмистой прерией, и к этому времени хребет кишит боевыми отрядами шайеннов. Вот вы какие, нищенские, вероломные негодяи; годами вы вкушали наш хлеб, жили за счет нашей щедрости. Вы сыты, ухожены; вы, ваши малыши и пони живы и независимы; но вы услышали о грандиозной оргии крови, скальпов и трофеев ваших собратьев, сиу. Это не ваша война. У вас нет никаких обид, но жажда грабежа и войны — ваше главное страстное желание, и вы должны поднять руку против Великого Отца, повиноваться и почитать которого обязывает вас договор. И теперь вы набили свои сумы его пайками, подсумки — тяжелыми зарядами лучших металлических патронов, столь доверчиво предоставленных вам миролюбивыми агентами, которые (за определенное вознаграждение) ни за какие коврижки не заподозрили бы вас в воинских замыслах. Вам всего день пути до резервации; и здесь, думаете вы, ваши первые богатые жертвы — большой обоз, направляющийся в Блэк-Хиллс без охраны. Неудивительно, что вы кружите своих быстрых пони налево, подавая нетерпеливые сигналы припозднившимся братьям: мол, идите же, идите. Через полчаса здесь их будет пятьсот, и судьба этих возчиков и этого обоза решена.

— Попили ли люди кофе? — спрашивает генерал Мерритт после неторопливого осмотра. — Так точно, сэр, — докладывает адъютант. — Тогда пусть седлают коней и смыкаются в плотный строй под обрывами, — таков приказ, и генерал Карр отправляется его выполнять.

Маленький холм, на котором мы лежим, крутой, почти обрывистый с южного склона, размытый, по-видимому, потоком, который в сезон дождей должен стремительно нестись вниз по длинному оврагу прямо перед нами; он ведет от далекого хребта и проносится мимо нас направо, где пересекается с той самой тропой, по которой мы пришли и по которой, в трех милях отсюда, сейчас приближается обоз. Они сходятся вместе наподобие буквы V, и мы находимся на ее острие, в то время как между ними выступает длинный отрог холмов. Тропу не видно из оврага и наоборот, в то время как мы со своего выступа видим и то и другое. В верховьях оврага, в полутора милях отсюда, партия из тридцати-сорока индейцев суетится в нетерпеливом и взволнованном движении. — Какого черта эти бродяги дурачатся? — говорит Буффало Билл, который присоединился к нам вместе с Тейтом и Чипсом, двумя своими любимыми помощниками. Даже пока мы гадаем, ответ очевиден. Скача к нам, далеко впереди обоза, по тропе неспешным галопом движутся два солдата. Они везут депеши командованию, вне всякого сомнения, и, зная, что мы где-то здесь внизу, в низине, выехали вперед, чтобы добраться до нас. Они не видят индейцев; ведь хищный враг скрыт только от них и от обоза, и, совершенно не подозревая об опасности, они браво едут вперед. Вот он, шанс доблестного краснокожего. Вперед, братья Быстрый Медведь, Два Быка, Кровавая Рука; вперед, десяток-другой моих храбрецов — ведь там всего лишь две собаки бледнолицых, и они немедленно познают месть краснокожих. Вперед, вперед! Мы ринемся вниз по этому оврагу, с десяток из нас, и шесть против одного убьем и снимем с них скальпы без всякого риска для себя; а сто против одного — будем хвастаться этим до конца наших дней. Всего в миле от нас едут наши курьеры; всего в полутора милях вверх по оврагу смертоносный отряд шайеннов гонит возбужденных пони в нетерпеливом галопе, и они несутся на нас.

— Ей-богу, генерал, — говорит Буффало Билл, сползая задом вниз по холму, — сейчас наш шанс. Пусть наши люди сядут на коней здесь, вне поля зрения, и мы отрежем этих парней.

— Тогда поднимитесь! — таков ответ. — Оставайся на месте, Кинг. Следи за ними, пока они не окажутся совсем близко под тобой; тогда подай команду. Спускайтесь вниз, все остальные!

Я остаюсь один на маленьком кургане. Бросив взгляд назад, я вижу Коди, Тейта и Чипса с пятью кавалеристами, жадно подавшихся вперед в седлах, сжимающих карабины и винтовки, каждый глаз устремлен на меня в затаенном молчании в ожидании сигнала. Генерал Мерритт, а также лейтенанты Форбуш и Парди притаились внизу. Сержант Шрайбер и капрал Уилкинсон на четвереньках спустились до половины северного склона. Индейцам не виден ни один наш конь, ни один человек. Только моя голова без шляпы и двойной полевой бинокль возвышаются над травянистым холмом. В полумиле от нас наши курьеры, теперь стремительно приближающиеся. Ну что, мои друзья-индейцы, как вы там? О, какую волнующую картину вы представляете, когда я снова навожу на вас бинокль! Здесь, почти четыре года спустя, мои пульсы учащаются, когда я вспоминаю это зрелище. Дикая война никогда не была столь прекрасна, как в вас. Вот вы скачете, ваши быстрые, проворные пони прыгают по извилистому оврагу, восходящее солнце сверкает на ваших развевающихся боевых венцах, на серебряных браслетах, ожерельях, набосниках; на ярких расписных щитах и расшитых бисером гамашах; на обнаженных телах и безбородых лицах, окрашенных в самый яркий киноварный цвет. Вот вы скачете, копья и винтовки, вымпелы и перья сверкают в редком утреннем свете, покачиваясь в дикой грации вашей непревзойденной езды; ближе, пока я не различаю украшение на щите вашего предводителя. И вперед, также ничего не подозревая, движется ваша беспомощная добыча. Я держу месть в своей руке, но еще не отпускаю ее. Пять секунд раньше — и вы сможете развернуться и ускользнуть от нас; одна секунда позже — и мои курьеры в синих мундирах мертвецы. Вот вы скачете, свирепые, алчные, безжалостные. В двух милях позади вас десятки ваших друзей жадно и одобрительно следят за вашим подвигом. Но в пятистах ярдах впереди вас, хладнокровно и мстительно поджидая вас, находятся ваши невидимые враги, обыгрывающие вас в вашу же игру, и вы несетесь прямиком на них. Все ближе и ближе — ваш предводитель, великолепно выглядящий малый на скачущем сером коне, подает сигнал «Сомкнуться и следовать». Еще тридцать ярдов, мой парень, и (вам кажется) ваши сверкающие ножи сорвут скальпы с наших курьеров. Двадцать секунд — и вы ворветесь за тот мыс с вашим боевым кличем, звенящим у них в ушах. Ха! Копья, говорите? Вы не хотите, чтобы ваши выстрелы были слышны в обозе? Что вы подумаете о наших? «Все готово, генерал?»

— Все готово, Кинг. Подавай команду, когда захочешь.

Никто, кроме меня, не знает, как близко они находятся. Теперь двести ярдов, и я слышу тяжелое дыхание их выносливых скакунов. Сто пятьдесят! Правильно — сближайтесь, негодяи! Еще десять секунд, и вы на них! Сто двадцать пять ярдов — сто — девяносто —

— Ну же, ребята, вперед!

Грохот копыт! Слышится бросок, дикое, звенящее ура; затем бах, бах, бах! — и в облаке пыли Коди и его люди врываются в их ряды. Генерал Мерритт вскакивает ко мне, капрал Уилкинсон — к нему. Хладнокровный как огурец индейский вождь осаживает пони по широкой дуге влево, пригибается к шее, когда пуля Уилкинсона со свистом пролетает у него над головой; затем проскакивает под конем, и его ответный выстрел с визгом проносится близко от щеки генерала. Затем раздается крик: «Смотрите на фронт; смотрите, смотрите!» — и со всех сторон хлынувшие вниз по хребту, насколько хватает глаз, мчатся на помощь десятки индейских воинов. «Послать первую роту!» — таков приказ Мерритта, когда он вскакивает в седло и, сопровождаемый своим адъютантом, устремляется влево и вперед. Я бросаюсь к своему коню, и эта скотина, возбужденная стрельбой и суматохой вокруг нас, рвется на аркане и шарахается влево. Поймав его, я вижу, как Буффало Билл настигает великолепно снаряженного воина. Это дело одной минуты; индеец выстрелил и промахнулся. Пуля Коди разрывает ногу всадника и вонзается в сердце его пони, и они рулятся вперемешку на прерию. Шайенн поднимается на ноги для еще одного выстрела, но вторая пуля Коди пробивает ему мозг, и молодой вождь Желтая Рука падает замертво на месте.