Книга Джоанны Сары Висталер «По воде на Колумбову выставку» представляет собой подробный и живописный путевой дневник, повествующий об увлекательном путешествии автора в 1893 году на роскошной паровой яхте «Маргерита» из Скенектади (штат Нью-Йорк) до Белого города Всемирной Колумбовой выставки в Чикаго. Путешествие началось 22 июля в компании любезных спутников: владельца яхты капитана С. Р. Джеймса, его жены, четверых детей и сестры миссис Джеймс — мисс Сары Э.
Кэмпбелл. Маршрут пролегал через самый длинный искусственный водный путь — Эри-канал, где яхта проходила многочисленные шлюзы и восхищала зрителей в городах Амстердам, Канахохари, Литл-Фолс, Ютика, Сиракузы, Лайонс, Рочестер и Локпорт. Автор подробно описывает живописные пейзажи долины Мохок, исторические места, индустриальное развитие региона, производство сыра, соли и развитие судоходства.
Достигнув Буффало, путешественники совершили незабываемую экскурсию к величественному Ниагарскому водопаду, описав его непередаваемую мощь, грохот воды, радуги в брызгах и посещение пещеры Ветров. Далее путь лежал по трем Великим озерам: Эри, Гурон и Мичиган. На озере Эри яхта останавливалась в Кливленде и Амхерстбурге; на пути через Детройтскую реку и озеро Сент-Клер участники любовались природой Канады и США. Во время плавания по озеру Гурон судно пережило шторм и даже село на мель у рифа Гулл-Айленд, откуда путешественников спасла служба береговой охраны США, после чего яхта посетила Опекунские острова, Шебойган и Макино.
Преодолев пролив Макино, яхта вошла в воды озера Мичиган, останавливаясь в Манисти, Маскегоне и Саут-Хейвене, где автор подробно познакомилась с работой станций спасения на водах. Кульминацией путешествия стало прибытие 22 августа в Чикаго и посещение Всемирной Колумбовой выставки (White City). Автор детально описывает грандиозные масштабы выставки в Джексон-Парке: величественные павильоны (Машиностроения, Электричности, Земледелия, Горного дела, Искусств, Женский павильон), знаменитую Мидуэй Плесанс с ее интернациональными деревнями, аттракционами, колесом обозрения Ферриса и панорамами со со всего мира.
Особое внимание уделено триумфу технического прогресса, электрификации, достижениям науки, искусства и промышленности разных стран. Дополнительно автор подробно останавливается на архитектурном великолепии павильонов, выполненных в неоклассическом стиле, и отмечает роль американской промышленности и изобретательности. Описываются восторженные впечатления от вечерней иллюминации Белого города, феерических фейерверков в честь дня Иллинойса, а также поездки на первой электрической надземной железной дороге. Значительное место в книге уделено роли женщин в науке, искусстве и промышленности, продемонстрированной в Женском павильоне, а также обзору образовательных и антропологических экспозиций. Труд Висталер является ценным историческим свидетельством эпохи конца XIX века, сочетающим путевой очерк, географический путеводитель и восторженную оду американскому прогрессу.
