Документальная повесть подробно описывает одну из самых страшных катастроф в истории США — пожар в Бруклинском театре, произошедший в ночь на 5 декабря 1876 года во время показа популярной пьесы «Две сироты». Набитый до отказа зрительный зал, насчитывавший около двенадцати тысяч человек, мгновенно погрузился в хаос, когда огонь, вспыхнувший в кулисах от соприкосновения декораций с газовыми фонарями, охватил здание. Текст воссоздает хронологию трагедии, подчеркивая фатальное несовершенство эвакуационных выходов, особенно на галерее, где из-за давки и удушливого дыма погибло более трехсот человек. Автор приводит леденящие душу подробности спасения и гибели людей, героические поступки актеров и зрителей, а также личные истории выживших, включая драматическое спасение героини Коннелиусом Дали.
Особое внимание уделено работе спасателей, пожарных и полицейских, а также чудовищным сценам мародерства и опознания обезображенных тел в морге и на стихийных пунктах. Трагизм ситуации усиливается описанием массовых похорон жертв на кладбище Грин-Вуд и прощания с погибшими актерами Г. С.
Мердоком и Клодом Берроузом. Книга служит не только мрачным памятником исторической катастрофы, но и глубоким социальным исследованием человеческой природы, проявляющейся в экстремальных условиях, где сплетаются благородство, самопожертвование, паника и цинизм. В издание также включены архивные списки погибших и пропавших без вести, подробные биографии погибших артистов, а также описания аналогичных трагедий в других городах, что превращает этот труд в исчерпывающий исторический документ эпохи.
