«Тогда дай я тебя перевяжу, — сказал солдат, увлекая его на землю, где остальная часть полка лежала плашмя лицом вниз, ожидая, пока буря утихнет, чтобы они могли снова пойти в атаку. — Время есть».
Осмотр руки показал, что спасти ее уже нельзя.
«Капрал, — сказал другой, — тебе лучше позволить мне отнять эту руку прямо сейчас. Я могу быстро управиться своим ножом боуи и забинтовать. Если я этого не сделаю, ты истечешь кровью».
«Ладно, — сказал Майлз, — давай».
Минуту спустя доморощенный хирург завязал последний узел на повязке, которую он сделал из пары платков-бандан, пожертвованных другими бойцами шеренги.
«Ну а теперь, капрал, — участливо произнес он, — позволь мне отвести тебя туда, где ты сможешь прилечь и отдохнуть».
«Нет, — ответил капрал Джеймс, — единственный отдых, который меня ждет, будет внутри этих укреплений».
Он потянулся назад за винтовкой Спрингфилда, которую уронил при первом ударе, тщательно приладил ее к правому плечу и сделал точный выстрел по канониру-конфедерату, обслуживавшему одно из орудий на бруствере. Когда тот рухнул, капрал мрачно улыбнулся и, вопреки предложениям помощи со всех сторон, зарядил и выстрелил из ружья еще дважды. К этому времени огонь утих, и капрал внезапно вскочил на ноги и устремился к брустверу.
«Шевелитесь, парни, — крикнул он своим людям, — не позволяйте однорукому человеку делать всю работу».
С громким ликованием весь отряд снова вскочил на ноги и хлынул через валы в стремительном рывке, остановить который было невозможно. Джеймс был прямо с ними: двое его людей подсаживали и толкали его наверх, ибо он обнаружил, что, хотя он мог стрелять, карабкаться с одной рукой было труднее. Когда сдались последние оставшиеся конфедераты, Джеймс присел у захваченной пушки, бледно улыбнулся помогавшему ему человеку и сказал:
«Теперь я отдохну, а позже отправлюсь в тыл с вами, если хотите».
Так он и сделал, а штатный хирург завершил операцию, отметив, что при данных обстоятельствах она была проведена весьма квалифицированно. Капрал Джеймс всегда говорил, что Медаль Почета, пожалованная ему правительством, стоит гораздо больше, чем рука, которую он отдал государству.
Во времена Давида наступил великий голод. Год за годом урожаи гибли, и люди голодали. Наконец жрецы и прорицатели сказали Давиду, что это проклятие постигло нацию из-за нарушенной клятвы. Много веков назад Иисус Навин, один из великих полководцев мира, пробивался с боями в Землю Обетованную. Он сражался с огромными племенами черных великанов, таких как анакимы, и с голубоглазыми горцами-аморитами на их боевых железных колесницах, чьих пять царей он должен был полностью уничтожить в тот великий день, когда он сказал перед лицом воинства Израиля: «Стой, солнце, над Гаваоном, и луна, над долиной Аялонской!» — и остановилось солнце, и луна стояла, пока народ не отомстил врагам своим. Он захватил укрепленный город Иерихон, сравнял его с землей и наложил то страшное проклятие, которое впоследствии исполнилось на том человеке, кто снова заложит фундамент и отстроит город. Он уничтожил город Гай — небольшой, но населенный свирепыми бойцами, которые отбросили назад даже бесчисленные орды Израиля. Ужас и трепет перед захватчиками распространились по всей длине и ширине земли. На склонах горы Ермон жили хивеи. Они не были велики в войне, но, подобно жителям Тира, просили оставить их в покое, чтобы они могли заниматься ремеслом и торговлей, в которых были столь искусны. Недалеко от Гая находился их главный город Гаваон, и старейшины этого города замышляли хитростью добиться от Иисува Навина безопасности. Они отправили послов, чьи мехи для вина были ветхими, порванными и перевязанными, чья обувь была изношена и с заплатками, чья одежда обветшала и истерлась, а провизия была сухой и плесневелой. Они пришли к Иисуву Навину, притворяясь послами из дальней страны, которые желали заключить с ними союз. Не зная, что их город находится прямо на пути его следования, Иисус Навин и князья общества заключили с ними мир. Позже они обнаружили, что были обмануты, но слово народа было дано, и клятва мира не могла быть нарушена. С того дня гаваонитяне стали дровосеками и водоносами для общества и жили в мире с израильтянами под их клятвенной защитой. Шли века, и наконец Саул, первый царь Израиля, начал свое правление. Вопреки клятве своих предков он предал мечом гаваонитян и попытался искоренить их с земли. Именно эта нарушенная клятва навлекла на нацию годы голода и страданий. По совету своих жрецов Давид призвал остатки гаваонитян и спросил их, какое искупление можно совершить за жестокий и вероломный поступок царя Саула, который уже давно умер, но грех которого жил после него. Гаваонитяне ответили, что не возьмут ни серебра, ни золота от Саула или его дома, но потребовали, чтобы им выдали семерых мужей из рода Саула. Это было исполнено, и они повесили этих семерых пэров в отмщение кровожадному дому Саула. Двое из них были сыновьями Рицпы, которых она родила царю Саулу. Когда их повесили, она взяла вретище, разостлала его на скалах и охраняла те тела день и ночь, не позволяя ни птицам небесным садиться на них днем, ни полевым зверям ночью. Без сна она охраняла все, что осталось от ее сыновей, пока весть о ее верности не дошла до Давида, который вернул ей тела для погребения и для последних обрядов погребения и убежища, которые так много значат для всех верующих.
Во время Гражданской войны при Колд-Харборе, штат Вирджиния, сержант Лерой Уильямс из 8-го артиллерийского полка Нью-Йорка, подобно Рицпе, спас тело своего погибшего полковника и вынес его с риском для собственной жизни для почетного погребения. Во время той страшной битвы в одной из атак своего полка его полковник был застрелен близ позиций противника. Когда разбитые остатки полка снова сплотились после того, как были отброшены окопавшимися конфедератами, выяснилось, что полковник пропал. Уильямс испытывал глубокое восхищение и привязанность к своему полковнику. Обнаружив, что он пропал, он дал клятву перед оставшимися бойцами, что найдет его и принесет живым или мертвым. Весь остаток этого томительного полудня он ползал взад и вперед по полю боя, подвергаясь обстрелу вражеских снайперов. Снова и снова его жизнь спасалось едва ли не чудом, так близко пролетали меткие пули. Наконец, прямо в сумерках у позиций противника он нашел своего полковника. Тот лежал так же, как и упал, лицом к укреплениям, которые он так упорно пытался взять, с пулей в сердце. В нескольких футах от места его падения располагались пикеты конфедератов, которые наблюдали за полем и стреляли при малейшем подозрительном движении. Как только Уильямс опознал тело, он увидел приближающегося в полумраке часового и успел лишь броситься ничком с раскинутыми руками рядом с погибшим офицером, как стражник оказался прямо над ним. Что-то в его позе вызвало у солдата подозрения, и он ткнул Уильямса штыком в спину. К счастью, острое стальное лезвие ударило по касательной и нанесло лишь поверхностную рану, а у Уильямса хватило присутствия духа и стойкости лежать совершенно тихо, не делая ни единого движения и не издавая звука, который выдал бы, что он жив. Часовой прошел мимо, убежденный, что перед ним лежат лишь мертвецы. Уильямс подождал, пока совсем стемнеет, и начал втаскивать мертвое тело своего офицера. Дюйм за дюймом он уползал от позиций противника в темноте, пока не оказался на достаточном расстоянии, чтобы его движения были незаметны. Всю эту томительную ночь он тащил и нес спасенное тело погибшего офицера, пока на самом рассвете не доставил его на позиции Союза, чтобы предать почестям военного погребения.
Места не хватит, чтобы рассказать о множестве храбрых поступков, которые мерцают сквозь кровь многих ожесточенных сражений и сияют на фоне мрака многих тяжелых поражений. Был Дэвид Л. Смит, сержант батареи E 1-го легкого артиллерийского полка Нью-Йорка, который, когда снаряд попал в зарядный ящик его батареи, взорвав несколько патронов и подождя паклю, вместо того чтобы бежать от взрывающихся патронов, ежеминутно грозивших воспламенить запалы некоторых из огромных снарядов, проявил хладнокровие и мужество — принес ведро воды и потушил пламя так спокойно, будто он заливал костер на ночь.
Был Айзек Редлон, рядовой 27-го пехотного полка Мэйна, который незадолго до битвы при Чикамоге был отдан под арест за грубое нарушение дисциплины. Айзек увидел шанс смыть навлеченный на себя позор. Вместо того чтобы оставаться в тылу с ранеными и другими арестованными, он сумел раздобыть винтовку и прошел с боями через два страшных дня того катастрофического сражения. Настолько храбро он сражался, так хладнокровен был под огнем и так быстр в исполнении и предвосхищении каждого отданного приказа, что, когда битва наконец завершилась, его капитан решил: Редлон не только смыл память о своем прежнем проступке, но и заслужил медаль, которая была ему впоследствии присуждена.
Другим человеком, чья храбрость стерла его ошибки, был полковник Луи П. Дичезнола из 4-го кавалерийского полка Нью-Йорка. 17 июня 1863 года он находился под арестом, когда завязалось сражение при Олди, штат Вирджиния. Это был самый горький день в жизни полковника, когда в гауптвахте он наблюдал, как его полк уходит в бой без него. Он чувствовал, что разрушил всю свою карьеру и что его жизнь из-за его глупости и вспыльчивости потерпела полное крушение. Ему была дарована, однако, как и всем нам, возможность загладить вину. Пока он все еще мрачно наблюдал за ходом битвы, он внезапно увидел, как люди, которых он так часто вел за собой, поколебались. Затем отстающие начали проскальзывать назад через линии, и внезапно весь полк обратился в полное бегство. Полковник Дичезнола не колебнулся ни на секунду.
«Откройте эту дверь, — сказал он стражнику. — Я покажу этим парням, как надо воевать, и вернусь, когда все закончится».
Безмолвный часовой отпер дверь, и полковник выскочил как раз вовремя, чтобы встретить первый ранг бегущих солдат. Почти первым человеком, коего он встретил, был офицер, занявший его место и ехавший на собственной лошади полковника. Дичезнола схватил животное за уздечку.
«Слезь с этой лошади, — крикнул он, — и дай поездить на ней тому, кто знает, куда направляться. Она не привыкла отступать», — и прежде чем его ошеломленный преемник успел ответить, тот был выброшен из седла, и полковник Дичезнола оказался на спине собственного коня.
«Кругом, в атаку!» — прогремел он своим людям. Большинство из них узнало его голос и знакомый силуэт, который так часто вел их за собой, и, не колеблясь ни мгновения, развернулись и последовали за ним вперед. Каждые несколько ярдов его отряд пополнялся людьми, которым было стыдно ехать в тыл, когда они видели, как он несется в атаку безоружным, но размахивая шляпой и подбадривая их. Прежде чем конфедераты успели осознать произошедшее, они были попросту сбиты с ног мощным натиском мчащихся людей и коней. Из всех атак, которым трудно противостоять, атака группы людей, сплотившихся и пытающихся смыть позор своего отступления, внушает наибольший страх. Так было и здесь. Хотя конфедераты упорно сопротивлялись, ничто не могло сдержать натиск этого кавалерийского полка. Их вел их собственный полковник, который, хоть и был безоружен, оставался на переднем крае битвы. Когда они наконец прорвались сквозь линию конфедератов, здоровенный кавалерист полоснул его саблей. Полковник Дичезнола низко наклонился, чтобы увернуться от удара, но острие сабли задело его правое плечо и глубоко распороло грудь, в то время как почти одновременно он получил пулевое ранение в левую руку, сломавшее ее. Не в силах удерживать поводья, он подался вперед и упал бы на землю, но удержался в седле благодаря первому нападавшему, который прижал своего коня вплотную к коню полковника и помчался обратно сквозь ряды конфедератов, увозя Дичезнолу и его великолепного коня. Там полковник попал в плен, но был окружен заботливым уходом и, как только восстановил силы, был обменен и вернулся в свой старый полк. Он доложил генералу, что все еще находится под арестом.
«Вы ошибаетесь, — сказал последний. — Я видел, как вы сплотили своих людей в тот день, и когда вас объявили пропавшим без вести, мы подумали, что вы погибли. Обвинения с вас сняты, ваш послужной список чист, как прежде, и ваш старый полк ждет вас».
История Уильяма В. Нойеса, рядового 2-го пехотного полка Вермонта, и его заговоренной жизни до сих пор рассказывается ветеранами, сражавшимися при Спотсильвании. В тот день на него снизошло боевое безумие. Когда это происходит, жизнь не имеет никакой ценности, кроме как потратить ее ради дела, за которое сражаешься. Полк Нойеса пошел в штыковую на вражеские брустверы, откуда на наступающие силы обрушивались мощнейшие залпы. Нойес пошел в атаку со всеми остальными, но когда они остановились, чтобы перестроиться у бруствера перед штурмом, Нойес ни на секунду не замер. Прямо на парапет он взобрался и встал на вершине бруствера со своим мушкетом в зоне досягаемости тысячи человек. Тщательно прицелившись, он застрелил человека прямо под собой, который целился в него из ружья не далее чем в двух ярдах. На глазах у обоих войск он стоял там, заряжал и делал не менее пятнадцати выстрелов. Ни один из них не промахнулся мимо цели. Напрасно люди вокруг него, открытые его огню, стреляли в него. Пули прорезали его одежду, сбили фуражку, а одна сорвала прицел с его винтовки и срикошетила от самого курка, но он не получил ни единой раны. Его пример подстегнул товарищей, и через несколько минут весь полк с боем преодолел земляные валы и выбил гарнизон.
Джозеф фон Матре, рядовой 116-го пехотного полка Огайо, совершил то же самое под Петерсбергом 2 апреля 1865 года во время штурма форта Грегг. Он взобрался на бруствер и стрелял вниз в форт так быстро, как только товарищи могли подавать ему заряженные ружья. Ни одна пуля не могла навредить ему, и в одиночку он выбил людей из этой амбразуры после того, как уничтожил нескольких, и пробил брешь, которая была заполнена бойцами, взобравшимися наверх, когда он крикнул им сверху о том, что сделал.
Эта хроника храбрых поступков была бы неполной без историй о людях, которые были достаточно смелы, чтобы игнорировать любые превратности судьбы, будь то численное превосходство или обстоятельства. Был Делано Морей, рядовой 82-го пехотного полка Огайо, который при Макдауэле, штат Вирджиния, после отражения атаки конфедератов остался с пустым ружьем и без патронов. Прямо перед ним находились двое вражеских снайперов, которые на протяжении всей атаки отстреливали офицеров Союза. Каждый из них бил без промаха, и у каждого было заряжено ружье. Угрожая им обоим своим пустым стволом, Морей бросился вперед и потребовал сдаться. Предельная уверенность этого человека подавила их, и без лишних слов каждый из них протянул ему свое заряженный карабин и покорно зашагал вместе с ним в качестве пленного к позициям Союза.
Был Франк В. Миллс, сержант нью-йоркского полка, который во время разведки на Сэнди-Кросс-Роудс в Северной Каролине, имея под началом всего трех или четырех человек, внезапно столкнулся с целым отрядом неприятеля. Без приказа и, казалось бы, без малейшей возможности на успех, Миллс бросился на конфедератов во главе своего полка, состоявшего из четырех человек. Смелость заменила численность. Конфедераты разбежались как овцы, а Миллс со своими людьми согнал не менее ста двадцати пленных, которые сложили оружие и послушно зашагали на позиции Союза.
Огастес Меррилл, капитан 1-го пехотного полка Мэйна, совершил аналогичный подвиг под Петерсбергом, когда с шестью людьми захватил шестьдесят девять пленных конфедератов и отбил и освободил нескольких солдат Союза, которых те захватили в плен.
4 мая 1863 года стало великим днем для Джона П. Маквинна, капрала 49-го пехотного полка. В тот день на высотах Фредериксберга в штате Вирджиния он сражался на передовой своей роты и, когда был отдан приказ идти в атаку, опередил всех, добрался до позиций конфедератов в полном одиночестве, застрелил знаменосца конфедератов, захватил знамя и отбивал все попытки отбить его назад, пока товарищи не подоспели ему на помощь. Позже в тот же день он продемонстрировал способность проявлять столь же великую храбрость вдали от вдохновения и азарта боя. Между позициями стоял амбар, занятый несколькими снайперами-конфедератами, которые сильно докучали силам Союза, отстреливая солдат при любой возможности. Капитан Маквинна в конце концов приказал своим людям пойти на амбар и выбить их.
«Погодите минуту, капитан, — произнес капрал, — я полагаю, что смогу заставить этих парней сдаться без потери людей. Позвольте мне попытаться».
Не дожидаясь ответа капитана, капрал положил ружье и в одиночку, безоружным, подманивая рукой по ходу движения к амбару, направился к снайперам. Видя, что он не вооружен, они позволили ему приблизиться на расстояние разговора.
«Я пришел взять вас в плен, — твердо заявил он, — мы не хотим вас убивать, но если вы не пойдете сейчас, мы пойдем на штурм, и это ваш последний шанс».
Находившиеся внутри люди поколебались минуту, но от Маквинна исходила такая атмосфера абсолютной уверенности, что сначала один, потом другой, а затем и весь отряд из двенадцати человек вышел наружу и последовал за ним к позициям Союза. В очередной раз храбрец совершил невозможное.
Во всей армий Союза не было храбрецов отважнее тех, что нашлись в рядах различных батарей, чьи орудия сыграли столь важную роль в достижении окончательной победы оружия Союза. Мужество наших канониров, людей, спасавших пушки вопреки любым атакам и часто выручавших их во многих поражениях, никогда не знало себе равных. Привязанность артиллериста к орудию, на котором он служил и которое обслуживал во многих ожесточенных боях, сродни привязанности кавалериста к коню. Подобно всаднику, расчет батареи рискнет всем, чтобы спасти свою пушку. В Уилсонс-Крик, штат Миссури, 10 августа 1861 года Николас Брокет, рядовой одной из батарей Айовы, проявил присущий ему дух, когда орудие, которое он обслуживал, было выведено из строя. Батарейные лошади были перебиты, весь расчет, кроме него самого, погиб от ураганного вражеского огня, а через поле показался отряд сил неприятеля, отправленный для захвата пушки. Брокет перерезал упряжь мертвых коней, бросился между позициями в лицо свирепому огню и сумел поймать лошадь без седока. Он вернулся на этом животном к орудию, привязал его к нему и прямо перед приближавшимся отрядом противника благополучно ускакал, волоча за собой спасенную пушку.