«Книга юных борцов за фронтир»

Но прошло почти три часа, прежде чем повозка загрохотала по бревенчатому настилу моста через Уолнат-Крик на дороге к реке Арканзас и форту Ларнед, расположенному к западу вверх по течению.

Дорога целиком принадлежала им. Конвой скрылся из виду, но, вероятно, ждал их; во всяком случае, они не испытывали страха, подпрыгивая на ухабах промороженной дороги. Они даже рассчитывали пострелять по бизонам из револьверов прямо из повозки. Мулы были резвыми; лейтенант Хэллоуэлл правил (он был мастером обращаться с вожжами); капитан помогал ему хлыстом, и они вместе затягивали песни.

Через некоторое время лейтенант сменил тему и заметил:

— Что происходит с бизонами? Сегодня они пасутся далеко от дороги. Похоже, поблизости кружат индейцы.

Это был первый сезон капитана Бута на равнинах, поэтому он лишь беспечно рассмеялся.

— О, бросьте! В Заре говорят, что с тракта уже дней десять не доносилось ни слуху об индейцах. Полагаю, наш эскорт просто распугал бизонов. Теперь нам, скорее всего, не удастся сделать ни выстрела.

— И все же странно, что все бизоны собрались вон там на открытом пространстве вместо того, чтобы пастись в низинах у реки. Если поблизости есть индейцы, они прячутся вдоль реки.

— О, бросьте! — рассмеялся капитан. — Мы в полной безопасности. Я доставлю вас обратно к Лиззи. Не тревожьте себя.

«Лиззи» была молодой женой лейтенанта в форте Райли. Он расстался с ней впервые с момента свадьбы.

Улекомый быстро рысящими мулами фургон прокатил еще около трех миль — и капитан заметил нечто новое, двигающееся над низким кустарником впереди и по направлению к реке. Это походило на стаю диких индюшек, то поднимающихся над кустами, то опускающихся в них. Н-нет? Что же тогда? Всадники на лошадях.

Он схватил лейтенанта за руку.

— Посмотри туда, Хэллоуэлл. Что это?

Лейтенант взглянул всего один раз.

— Индейцы, черт побери! Мы влипли.

Он развернул упряжь и окриком вкупе со встряхиванием вожжей заставил мулов перейти на галоп по обратной дороге на Зару, до которой было шесть миль.

Капитан запротестовал.

— Погоди! Стой, Хэллоуэлл. Может быть, это часть нашего эскорта.

Лейтенант Хэллоуэлл был умнее. Это был его второй год в индейских краях.

— Нет-нет! Я знаю индейцев, когда вижу их. Но-о! Пошел!

— Ну, черт побери, я хочу убедиться сам.

И капитан перелез с сиденья на боковую подножку и, крепко ухватившись за переднюю дугу фургона, хорошенько огляделся.

— Индейцы, не так ли? — спросил лейтенант, уперевшись ногами в пол и натягивая вожжи.

— Да; и несутся со всех ног!

Так оно и было. Объекты, напоминавшие индюшек, оказались их оперенными головами, поднимающимися из оврага. Теперь они показались целиком; они сбросили бизоньи шкуры и на открытом пространстве неслись к дороге.

— Сколько их, кэп?

— Около тридцати.

— О боже! — вздохнул молодой лейтенант Хэллоуэлл. — Я больше никогда не увижу Лиззи.

— Плевать на Лиззи. Давай для начала вытащим отсюда собственные шкуры.

— Ладно, кэп, — бодро ответил лейтенант Хэллоуэлл. — С тебя стрельба, с меня — управление.

Он схватил хлыст, соскользнул с сиденья на самый передний край кузова и, пустив вожжи на самотек, принялся стегать мулов и орать. Мулы сорвались с места, подбрасывая фургон на ухабах.

Капитан растянулся внутри; схватил единственный военно-морской револьвер лейтенанта и свои собственные два, перевалился через сиденье и нырнул к отверстию для шнура в задней части, чтобы отстреливаться от индейцев.

Их было тридцать четыре, они неслись вверх по дороге на предельной скорости.

— Как далеко они теперь, кэп? — крикнул лейтенант, продолжая орать и хлестать.

— Все еще быстро приближаются и сокращают дистанцию.

— Но-о! Пошел! Вперед! Вскоре —

— Как далеко теперь, кэп? Лейтенант ничего не видел позади, а индейцы не издавали ни звука.

— Все еще догоняют. Почти на расстоянии выстрела.

— Эге-гей! Ну! Пошел! И — «Трах! Трах!»

Капитан, сидевший на ящике из-под крекеров и вглядывающийся в отверстие, качался из стороны в сторону. Он отлично видел индейцев. Это были размалеванные краской кайовы, отлично державшиеся в седле и вооруженные луками, пиками и парой ружей. Их полосатые лица радостно ухмылялись, когда их арапники взлетали и падали, а пятки кололи бока пони. Капитан почти верил, что видит дурной сон. Но они были здесь, и как им с лейтенантом удастся спастись, он пока не представлял.

— Что они делают теперь, кэп?

— Готовятся... — и ему больше не нужно было докладывать. Грянули два выстрела индейских ружей, вся банда ужасно завопила, пули пролетели по диагонали сквозь тент повозки между пассажирами, лейтенант Хэллоуэлл закричал еще громче и замахал хлыстом быстрее, капитан Бут закричал, мулы прибавили шагу, повозка запрыгнула выше, индейцы настигли их, разделились направо и налево и пронеслись с обеих сторон, в то время как стрелы со свистом рассекали воздух и глухо втыкались в дерево, а капитан Бут исступленно палил из пистолета и услышал крик лейтенанта: «Я ранен, кэп!»

Он резко обернулся. Ужас! В голову лейтенанта Хэллоуэлла выше правого уха вонзилась стрела! Но он продолжал погонять и кричать, не обращая внимания. Капитан бросился вперед, чтобы помочь ему; ухватился за древко.

— Сильно болит?

— Нет. Тяни вперед. Ну! Пошел! Вперед!

Стрела подалась и вышла. Ее наконечник застрял лишь под кожей.

Индейцы проскочили вперед мулов, выпустив свои стрелы. Они развернулись и помчались обратно. Капитан выстрелил, но его так сильно трясло, что он не мог прицелиться. Он двинулся назад, чтобы встретить их с этой стороны —

— Меня снова ранили, кэп! — во второй раз окликнул лейтенант Хэллоуэлл.

Так и было. На этот раз стрела застряла над его левым ухом и свисала на плечо. Фу ты! Капитану пришлось прерваться и вытащить ее.

— Болит, Хэллоуэлл?

— Нет, не сильно. Ну! Пошел! Вперед! — И — «Трах! Трах!»

Лейтенант сказал: «С тебя стрельба, с меня — управление», и не изменил своего мнения. Но править было сущим адом.

Капитан поспешил назад. Индейцы собирались совершить третью атаку. Казалось, они получали огромное удовольствие, преследуя эту упряжку мулов. Позади теперь близко скакал сморщенный старый воитель, двигаясь посреди дороги на черном пони и выпуская стрелы в отверстие. Капитан увернулся от отверстия как раз вовремя. Стрела со свистом пролетела сквозь него, ударила в ореховую спинку сиденья и расколола ее. Наконечник стрелы показался с другой стороны! Это был мощный лук.

Древко стрелы гудело так вибрируя, что капитан прихлопнул его, словно осу; он бросился сделать выстрел по старому воину — промахнулся — другая стрела слева задела его локтевой нерв у пистолетной руки, и его пистолет выпал на дорогу. Он попытался поймать его, мулы дернулись, и он вывалился наполовину через отверстие, так что повис согнувшись на животе поверх заднего борта, хватаясь за пустоту.

Еще мгновение, и он тоже очутился бы на дороге. Индейцы радостно заулюлюкали, готовые подобрать его. Ему едва удалось дотянуться до дуги фургона и втащить себя обратно. Фу-ух!

Времени на раздумья не было. Он выхватил из кобуры второй револьвер —

— Прямо направо, кэп! Быстро! — резко крикнул лейтенант.

Это был призыв о помощи. Капитан бросился вперед. Индеец как раз собирался пустить стрелу в Хэллоуэлла; капитан пальнул в индейца; оба промахнулись — стрела застряла в боку повозки, а сам индеец поспешно свернул в сторону, испуганный, хоть и не раненый.

Стрельба со всех сторон шла скверная. Но палить с галопирующего пони или из трясущейся повозки — дело ненадежное.

Капитан пополз назад. Ему предстояло многое сделать. Он обнаружил другого воина — молодого парня, — не отстававшего от повозки по пешеходной тропе, которой шли возницы, путешествуя со своими обозами.

Голова пони находилась буквально на расстоянии вытянутой руки от отверстия. Капитан ударил по ней револьвером; индеец, низко свесившись, продолжал хлестать пони и снова подгонять его. Индеец начал накладывать стрелу на тетиву; он собирался стрелять. Когда капитан наклонился, чтобы выстрелить первым, наконечник стрелы угрожающе замер не далее чем в трех футах от его груди!

Он не видел тела индейца; был виден лишь кусок его ноги, зацепленный за спину пони. Все, что он мог сделать — это ударить по стреле, а затем он отпрянул назад. Поднялся индеец — высунулся капитан. Опустился индеец — увернулся капитан. Поднялся индеец — высунулся капитан. Опустился индеец — он снова поднялся, и раздалось «Бах!!» из шестизарядного военно-морского револьвера капитана. Это был случайный выстрел, но пуля пробила сердце индейца, и, выронив поводья, он замертво рухнул вниз.

— Я прикончил одного из них, Хэллоуэлл! — возбужденно и радостно воскликнул капитан.

Ура! Молодец! Эге-гей! Ип! Ип!

Он и не думал прекращать погонять мулов, лейтенант Хэллоуэлл!

Индейцы остановились, чтобы осмотреть своего погибшего воина и поорать над ним.

Что они теперь делают, кэп?

Устраивают похороны.

Ну пошли! Ип! Ну давайте же! — подгонял лейтенант, пытаясь выжать побольше скорости из мылящихся мулов.

Капитан Бут сидел на ящике из-под крекеров, глядя в щель для прицеливания. Неужели индейцы сдались?

Кэп! Быстро! Сюда! Прямо слева! — крикнул лейтенант. Капитан крутанулся на месте и увидел одинокого индейца, мчавшегося вплотную к передку фургона и целящегося стрелой в лейтенанта Хэллоуэлла. Времени на смену позиции для точного выстрела не было.

Ударь его хлыстом! Поторапливайся! Ударь!

Лейтенант взмахнул хлыстом в сторону, а не поверх мулов. Узел на конце ремня, должно быть, попал индейцу прямо в глаз, потому что тот выронил лук, схватился обеими руками за лицо и с воплем умчался прочь.

Отличный удар! Эге-гей! Ип! Бетти! Джо! Пошли родимые!

Индейцы позади орали еще громче.

В чем дело, кэп?

Они снова несутся как черти!

Ладно. Кажется, успеем. Эге-гей! Ип!

Да, индейцы приближались. Через минуту они догнали фургон, обстреливая его стрелами, пока проносились по обе стороны от него. Капитан Бут повернулся на своем ящике, чтобы следить за ними через передний проем. Он не знал, что его тело выпячивает брезентовый чехол фургона.

Снова попали, кэп! — крикнул лейтенант.

Куда на этот раз?

В спину.

Капитан попытался встать, но не смог подняться. Стрела пригвоздила его к брезенту. Однако он вырвался — даже не почувствовав раны — и бросился к лейтенанту.

Прямо в спину, кэп.

И верно. Оперенный кончик стрелы торчал из-под планки спинки сиденья позади лейтенанта. Капитан потянул за него, лейтенант заерзал.

Сильно болит, Хэллоуэлл?

Немного. Неважно. Вытаскивай. Эге-гей! Пошли! Ип!

Стрела была в крови на шесть дюймов, но лейтенант даже не взглянул на нее. Он продолжал править.

Капитан бросился назад. Но далеко уйти не успел. Позвал лейтенант.

Слева, кэп! Прямо слева! Быстро!

Там, на излюбленной позиции, едва в трех ярдах от возницы, снова находился индеец и целился из лука. Капитан прыгнул вперед, взвел револьвер — он был пуст! И тогда:

Эй! Трах! — крикнул он.

Ха-ха! Индеец пригнулся к самой шее пони, изо всех сил ударил его пятками и умчался прочь.

Капитан снова плашмя бросился назад и попытался зарядить оружие. Как же бежали эти мулы! Как кричал и хлестал лейтенант! Как трясло этот фургон! И порох просыпался, когда он засыпал его в свой старый капсюльный пистолет.

Он не успел зарядить ни единой каморы, как лейтенант снова закричал. Бедняга лейтенант Хэллоуэлл постоянно попадал в переделки. Индейцы знали, что он не может стрелять.

Слева, кэп! Поторапливайся!

Еще один индеец готовился к выстрелу на том же самом месте. Капитан поспешил, прицелился из револьвера и крикнул: Трах!

Но трюк не сработал. Этот индеец оказался умнее. Он лишь усмехнулся, заложил стрелу на тетиву и не спеша приготовился сделать верный выстрел. Нужно было что-то предпринять, чтобы избавиться от него. Разозлившись до предела, капитан перевесился как можно дальше и швырнул револьвер. Отлично! Тяжелый ствол угодил прямо в ребра индейцу, оставив длинную рваную рану, и тот, изрядно изумленный, свернул в сторону зализывать раны.

Остался всего один револьвер, и он был разряжен. Но у капитана не было ни секунды передышки, чтобы перезарядить его.

Меня снова ранили, кэп! — крикнул лейтенант.

Куда на этот раз?

В руку.

Стрела застряла у основания большого пальца руки, державшей хлыст. Древко покачивалось, но наконечник сидел прочно.

Вытащить ее?

Нет. Нельзя останавливаться. Эге-гей! Пошли! Ип! Ип вам!

Рука лейтенанта не дрогнула, пока он орудовал хлыстом. Вскоре стрела вылетела наотмашь и исчезла, прихватив с собой кусок мяса.

Индейцы, казалось, выпустили большую часть своих стрел, но еще не закончили. Теперь один из них подскакал к голове левого мула и принялся тыкать копьем, чтобы заставить упряжку свернуть в заросли высоких жестких подсолнухов, росших вдоль тропы.

Лейтенант Хэллоуэлл изо всех сил натянул поводья; капитан Бут перебрался вперед на подножку напротив индейца и пнул ближайшего мула. Он бросил свой револьвер. В индейца он не попал, зато угодил в пони, и тот умчался прочь.

Другие индейцы тут же подскочили ближе. Капитан бросил обе сабли и оба ножен. Фургон и мулов окружали, а новые преследователи быстро сжимали кольцо.

У капитана возникла идея. Он выбросил свой чемодан. Преследовавшие их индейцы остановились, чтобы осмотреть его. Они распороли чемодан ножами. Через мгновение один уже щеголял в офицерском кушаке, повязанном вокруг головы, другой натянул парадный мундир капитана, третий — его лучшую рубашку, четвертый — нательную рубашку, а пятый — кальсоны! Это было забавно. Но остальные продолжали наступать.

Что они делают? — выдохнул лейтенант.

Наряжаются в одежду из моего баула. Следующим полетит твой.

Ладно. Лишь бы выиграть время.

До лагеря Зара оставалось всего полтора мили.

Одежда задержала индейцев сзади; те же, кто уже догнал их, продолжали колоть мулов. Копья оказались слишком медленным оружием. Воин заложил стрелу, натянул тетиву до упора и отпустил. Он собирался убить мула, но лишь ранил его в переднюю ногу. Брызнула кровь — ах! Берегись! Великий Цезарь! Для фургона это был счастливый выстрел. Другой мул увидел кровь и почуял ее запах. Он сорвался с места с такой скоростью, что действительно обогнал индейцев, волоча за собой фургон и раненого мула!

Показался лагерь Зара. Успеют ли они? Увы! Мулы спотыкались, выбившись из сил. Они совершили великий забег, но не могли держаться в таком темпе вечно. Индейцы стремительно настигали их.

Если нас захватят, кэп, мы будем драться; будем лягаться, царапаться, кусаться, пока они нас не убьют. Пыткам мы не сдадимся, — задыхаясь, произнес лейтенант.

Согласен.

Лейтенант кричал и хлестал; капитан кричал и пинал раненого мула в бока; подоспели индейцы и принимались колоть; мулы уворачивались от копьев — казалось, они все понимали. Лишь в нескольких ярдах от моста последний индеец-преследователь прекратил погоню; и когда фургон с грохотом покатился по настилу из бревен, карабин часового на посту подал сигнал тревоги.

Теперь можно не гнать так быстро, Хэллоуэлл, — проговорил капитан. Тряска была ужасной.

Я не остановлюсь, пока мы полностью не переправимся, — отрывисто бросил лейтенант.

Шатающиеся мулы, покрытые белой пеной и обагренные кровью, фургон, дырявый как решето — они подкатили к палатке командира части. Они были в безопасности.

Лейтенант Хэллоуэлл не мог встать. Неужели он смертельно ранен?

В чем дело, Хэллоуэлл, старина?

Не знаю. Дальше этого места пошевелиться не могу.

Еще бы! Это же фалды твоего пальто, человек!

Фалды его шинели выбились наружу и были накрепко приколочены к кузову фургона четырьмя стрелами. Правой рукой он тоже не мог пошевелить. Непрекращающееся махание хлыстом почти парализовало ее.

Ему помогли добраться до лазарета. Правая рука была сильно разорвана, а рана на спине — серьезной. Капитан Бут наблюдал, как им перевязывают раны, и почему-то чувствовал себя не очень уютно.

Почему вы так пожимаете плечами, капитан?

Не знаю. Тут какое-то странное жжение.

Еще бы! Да вы же носите в себе наконечник стрелы, дружище!

И правда. Когда он вырывался из брезентового чехла фургона, он унес с собой и наконечник стрелы. Его пришлось вырезать.

Оба они выздоровели. В кузове фургона нашли двадцать две стрелы, и весь экипаж представлял собой жалкое зрелище! Что же касается отважных маленьких мулов, то после этого они уже ни на что не годились для службы, но сумели ковылять по пастбищу и наслаждаться заслуженным отдыхом ветеранов, получая пенсию в виде лучшей травы и воды.

[ 1 ] См. «Книгу индейских воинов для мальчиков».

ГЛАВА XIX

ПОМОЩЬ К ОСТРОВУ БИЧЕРА (1868)

И ГРЕМУЧАЯ ЗМЕЯ НА ПУТИ

Равнинные индейцы — сиу, чейенны, арапахо, киовы, команчи — упорно сражались во время войны белых людей на Востоке, чтобы очистить свои охотничьи угодья; но когда в 1868 году Гражданская война закончилась, они обнаружили, что американцы наступают сильнее, чем когда-либо.

Через земли бизонов прокладывались две железные дороги; открывались новые золотые прииски в Монтане, а для кратчайшего пути к ним через Вайоминг прокладывалась защищенная фортами дорога для повозок белых людей.

Вождь Красное Облако во главе с двумя тысячами оглала-сиу попытался закрыть эту дорогу; и он закрыл ее. Он осадил новый форт Фил-Керни на севере Вайоминга, уничтожил отряд из восемьдесят одного человека, атаковал другие отряды, перерезал снабжение всех фортов, твердо встав у них на пути; и в 1868 году правительство США согласилось вывести всех солдат и оставить эту страну сиу.[ 1 ]

Но железные дороги продолжали прокладываться. На севере шел «Юнион Пасифик», на юге — «Канзас Пасифик». Первая забивала колья и укладывала рельсы вдоль великой белой дороги Орегонской тропы и Оверлендской тропы, которая уже расколола стада бизонов. Сиу и северные чейенны боролись с ней в Небраске, боролись в Вайоминге; и к 1868 году ее все еще не остановили — она устремилась прямо к горам, и в договоре, по которому ему пообещали охотничьи угодья к северу от нее, вождь Красное Облако также пообещал не трогать ее.

Чейенны, их союзники из числа сиу и арапахо, не давали подобных обещаний в отношении «Канзас Пасифик». «Громовые повозки» «Юнион Пасифик» разделили бизонов на северное и южное стада; теперь предстояло снова разделить южное стадо. Цепь фортов продвигалась вперед; число солдат росло; а «громовые повозки» должны были ходить туда и обратно между рекой Миссури и Денвером, пугая пасущихся в центральном Канзасе бизонов и привлекая охотников, чтобы истреблять их.

Если дорога не остановится, — сказал вождь чейеннов Роман Нос, — я стану врагом белого человека навсегда.

К осени 1868 года рельсы дошли до четырехсот двенадцати миль, почти пересекли северный Канзас и достигли форта Уоллес у границы Колорадо. Каждая миля из последних двухсот с лишним была ареной боя; едва ли не каждая такая миля была обагрена кровью; весь западный Канзас превратился в поле битвы, где расставались с жизнью поселенцы, солдаты, землемеры и строители дорог. Чейенны несли тяжелые потери, но не проявляли намерений сдаваться. Они становились только опаснее.

В конце августа генерал Фил Шеридан, командовавший Военным дивизионом Миссури, приказал майору Джорджу А. Форсайту из Девятого кавалерийского полка набрать пятьдесят скаутов и выступить против индейцев, сражаясь с ними их же методами. Он покинул форт Уоллес утром 29 августа; вышел на широкую индейскую тропу, ведущую на север; ранним утром 17 сентября был застигнут врасплох шестьюстами чейеннами, сиу и арапахо и был вынужден окопаться на маленьком островке на реке Арикари в восточном Колорадо недалеко от границы с Небраской; и здесь он отбивал атаки конных индейцев — по пятьсот человек за раз.

Бой шел весь день. Майор Форсайт был ранен трижды; лейтенант Бичер убит; хирург Муэрс умирал; все лошади погибли; конина была единственной пищей, а враг окружил остров кольцом ружейного огня.

В этот вечер потребовались добровольцы, которые смогли бы проскользнуть сквозь смертельное кольцо и доставить депеши в форт Уоллес, лежащий в ста милях к югу. Желающих рискнуть было немало; были выбраны скауты «Пет» Трюдо и «Мак» Стилвелл.

Скаут Трюдо был взрослым мужчиной, а Джек Стилвелл — всего девятнадцатилетним парнем с мальчишеской внешностью. Тем не менее, он тоже был мужчиной. Он знал индейцев и знал прерии; он умел постоять за себя. Скаут Трюдо не мог пожелать лучшего товарища на опасной тропе.

Они готовились уйти в темноте. В полночь они пожали руки своему офицеру и ближайшим товарищам. Прихватив кусок конины для еды, с револьверами на поясе, карабинами в руках и сапогами на шее, в одних носках они тихо исчезли, завернувшись в одеяла так, чтобы быть как можно больше похожими на индейцев.

Сначала шел Трюдо, так как он был старше; к концу пути вел Джек Стилвелл, поскольку он оказался сильнее. Перебираясь с маленького островка на сухое дно русла реки, они повернулись и пошли задом наперед. На песке их следы в носках оставляли отпечатки, похожие на следы мокасин, причем все они указывали на остров. Индейцы не должны были догадаться, что кто-то сбежал.

Вокруг царила тишина, если не считать лая койотов. Но эти двое прекрасно знали, что лагеря шестисот воинов разбросаны повсюду и отдыхают лишь до рассвета.

Войдя в сухое русло реки, они сделали еще одну умную вещь. Они пересекли его, вместо того чтобы двигаться вниз по течению; и передвигаясь ползком, держались возвышенностей, даже вершин голых хребтов, а не оврагов и промоин.

Никогда не делай того, чего ожидает от тебя враг — таково военное правило, хотя в современном бою ему следовать довольно трудно. Естественной тропой для скаутов при прорывании линий было бы дно реки и другие низкие участки, скрытые от глаз. Индейцы, как узнал скаут Стилвелл позже от самих вождей, в эту ночь сторожили все русло реки и все овраги. Двое скаутов провели их и обнаружили, что тропы по хребтам охраняются слабо. Те индейцы, что не стояли в дозоре, спали вдали от ветерка.

На каждом ярде своего ползания сердца скаутов уходили в пятки. Ползти вот так в темноте, когда индейцы впереди, позади, справа, слева — кто знает где? — было настоящим испытанием для нервов. Когда звезды начали бледнеть, они преодолели всего две мили. Медленная работа, осторожная работа, страшная работа! Теперь нужно было искать укрытие. При дневном свете их заметили бы мгновенно.

Они осторожно проскользнули вперед, к небольшому арройо или сухому оврагу, поросшему ломкими сорняками. Вполне возможно, что впереди кто-то уже был. Если так, это означало смерть или плен, а плен — тоже смерть через пытки в отместку за убитых воинов. Они договорились драться до последнего патрона, а затем пустить последний патрон в себя, предварительно уничтожив депешу.

Осторожно, предельно осторожно они прислушивались и всматривались; они аккуратно раздвинули сорняки и вползли внутрь, сомкнув сорняки за собой. Арройо был пуст. В предрассветных сумерках они прижались под высоким берегом, свисавшим сорняками, в ожидании.

Ночь миновала, и вот они оказались в самом логове индейцев, лицом к лицу с днем неизведанных опасностей. Этот день обещал быть долгим-долгим.

Звезды поблекли; небо посветлело; отряды индейцев проскакали мимо к месту боя. Взошло солнце, заливая светом все вокруг арройо. Глухо зазвучали ружейные выстрелы — все быстрее и быстрее; бой на острове возобновился.

Час за часом они прислушивались, надеясь, что выстрелы не смолкнут. Пока стрельба продолжалась, остров держался. Стрельба не прекращалась, и это придавало им сил. Их товарищи храбро сражались, надеясь на них.

В арройо стало невыносимо жарко. У них не было воды, а конину они берегли на крайний случай. Они уже были уставшими, когда отправлялись в путь — к тому же они провоевали целый день на скудном пайке. Но они не смели двигаться дальше. Когда они рискнули выглянуть из-за края арройо, то увидели как на ладони индейский лагерь женщин и стариков — время до времени до них доносились голоса. Местность была открытой; ничто не могло шевельнуться на ее поверхности, оставаясь незамеченным.

Наконец солнце село, сгустились сумерки, и под покровом темноты они снова выбрались наружу. Прошел целый день, а пройдено всего две мили за день и пол ночи — две мили из ста! Но товарищи по-прежнему удерживали остров.

Они надели сапоги, и этой ночью продвигались быстрее. Дважды им приходилось прижиматься к земле и затаивать дыхание, так как группы индейцев проезжали прямо возле них. Местность казалась встревоженной; индейцы постоянно разъезжали туда-сюда. Все ориентиры были скрыты и изменились; ориентируясь по звездам, они направились на юг и восток — и на рассвете были вынуждены срочно прятаться, так как каким-то образом угодили прямо к главному селению чейеннов!

Они прошли десять миль от своего арройо и оказались у Южной Республиканской реки в западном Канзасе. На этот раз они проползли под крутым берегом реки и спрятались в высокой жесткой траве старицы, примыкавшей к реке. Они видели селение; слышали, как скво затягивают траурные песни по погибшим воинам, и могли наблюдать, как те уносят тела к погребальным помостам.

Если бы это селение знало, что два белых скаута находятся так близко! По правде говоря, однажды днем отряд воинов поил лошадей менее чем в тридцати футах от того места, где лежали скауты Трюдо и Стилвелл; и раз за разом другие военные отряды переправлялись туда и обратно через реку прямо здесь. Это был брод.

Второй долгий день миновал. В темноте третьей ночи пути они сами переправились через реку и, обходя стороной селение с его волчьими собаками, снова направились на юг. Им приходилось уворачиваться от ночных индейцев, как и прежде, но они шли уверенно; по признакам от встреченных индейцев не было заметно, что остров пал. Это все еще давало надежду.

Мы прорываемся, Джек, — произнес скаут Трюдо ближе к утру. — Но нам нужно двигаться быстрее. Рискнешь ли ты идти со мной днем, чтобы закончить дело? Там, позади, бьются тревожные сердца, и к этому часу парни испытывают страшные мучения.

Я готов, Пет.

Поэтому с рассветом они не остановились. Держась оврагов, сухих русл и долин ручьев, они зигзагами продвигались вперед. Они рассчитывали, что к этому времени все индейцы стянулись к острову, но просчитались.

Около восьми часов, когда они пересекали высокую холмистую прерию, скаут Трюдо внезапно упал на землю. Скаут Стилвелл последовал его примеру — ни секунды не колеблясь.

Не двигайся! Не дыши! Посмотри туда!

Длинная вереница конных индейцев появилась из-за подножия невысокого холма менее чем в миле отсюда, на северо-западе, и приближалась.

Нам нужно срочно спрятаться.

Плато было голым и ровным. На мгновение их сердца ушли в пятки. Затем они заметили участок высоких жестких пожелтевших сорняков, росших в старой бизоньей купальне. В сезон дождей бизоны валялись здесь в грязи, пока не вырыли небольшую ложбину; ложбина образовала мелкую лужу; дожди скапливались и впитывались, обеспечивая влагой сорняки долгое время после того, как окружающая почва высохла.

Это было единственное укрытие в поле зрения, и они поползли к нему.

Индейцы шли прямо на них. Заметили ли они их? Если да, то прощай жизнь и прощай депеша.

Два скаута собирались надломить сорняки и укрыться стеблями — камуфляж старых и новых времен. Завеса была слишком жидкой для надежного укрытия со всех сторон. Но индейцы не дали им времени. Трюдо и молодой Джек смогли лишь втиснуться в самую середину. Здесь валялась старая туша бизона. Ее никто не трогал. К ребрам все еще прилипали клочки высохшей шкуры. Все, что они могли сделать — это подползти вплотную к скелету и лечь рядом с ним.

Индейцы остановились, не доходя до купальни; они видели, что воды в ней нет. Но вскоре один из их молодых воинов выехал вперед, осматривая окрестности; он остановился менее чем в ста ярдах от купальни и замер на лошади, словно часовой.

Два скаута прижались к земле; она была белой от солончака, и, как им казалось, они четко выделялись сквозь желтые сорняки. Затем произошло тревожное событие. Туша бизона была не единственным обитателем купальни. Джек подтолкнул скаута Трюдо локтем и показал большим пальцем. Огромная гремучая змея длиной более четырех футов и толщиной с их руку скользила прямо к ним и к туше.

Его голова была поднята, язык то и дело высовывался наружу; возможно, туша была его вигвамом — во всяком случае, они потревожили его, и он объявлял войну.

Что же теперь делать? Если они будут ждать, он продолжит приближаться! Ужас! Если они двинутся, он свернется кольцом и загремит. Они не смели стрелять; они не смели ждать — они не могли допустить, чтобы он прополз под ними или поверх них и, возможно, ужалил; они не смели позволить ему греметь.

Гремучая змея не гремит просто так. Индейский часовой услышит, посмотрит, проявит любопытство, заподозрит неладное, подойдет — и тогда смерть двум скаутам, отчаяние для острова.

Завороженные, они следили за этой огромной змеей в желтоватых пятнах. Она медлила, грелась на солнце, язык ее мелькал, показывались клыки, и она подбиралась все ближе и ближе. О, если бы она только свернула в сторону! Но она была непреклонна. Какая уродливая, упрямая тварь! Какая мерзкая шутка судьбы! А вон там по-прежнему сидел бдительный индеец.

Они ждали, пока змея не приблизилась на шесть футов. Они буквально чувствовали ее мускусный запах, а она становилась все злее и злее — в любой момент была готова свернуться кольцом и загреметь. Они были на грани отчаяния, нервы их почти сдавали из-за одновременной угрозы со стороны змеи и со стороны индейского дозорного.

Джек Стилвелл разрешил проблему. Он жевал табак.

Тсс! Я с ним разберусь, — прошептал он.

Он слегка приподнялся — при этом движении змея свернулась кольцом, погремушка задралась в центре, голова застыла в готовности, зловеще покачивался язык. И, прицелившись получше, Джек сплюнул.

Струя полетела точно в цель. Она омыла буроглазую плоскую голову, залила покачивающуюся шею и забрызгала толстые чешуйчатые кольца. Извиваясь и шипя, ослепленная змея метнулась в сторону и зарылась в укрытие. Джек тихонько усмехнулся и затрясся от напряжения. Одного врага они сбросили со счетов.

Почти в то же время индейский дозорный ускакал вслед за отступающим отрядом. Это было огромным облегчением. Между змеей и индейцем скауты Трюдо и Стилвелл пережили, как говорится в хронике, самые ужасные полчаса в своей жизни.

Отступление опасности оставило их обоих обессиленными. Теперь они поняли, что путешествовать днем еще рано; поэтому они остались здесь, в купальне, в компании бизоньей туши, до самого вечера. Во время следующего ночного перехода бедняга Трюдо сломался. Напряжение оказалось слишком сильным. Они ничего не ели с тех пор, как покинули остров, проползли мили, шли по ночам посреди индейцев целых пятьдесят миль; снова и снова спасались лишь по чистой случайности. Он сорвался, и молодому Джеку пришлось приложить все усилия, чтобы помешать ему видеть воображаемые фигуры и метаться по равнине или покончить с собой.

Под утро ему удалось успокоить его, заставив напиться из ручья и проглотить немного конины. Они продолжили путь. День выдался туманным, и они не останавливались. Теперь Джеку пришлось обеспечивать и ум, и силу, и поддерживать товарища. Но он справлялся; он выбирал тропу и помогал шатающемуся напарнику. Ни один из них не был храбрее другого, но у одного оказалось больше скрытых резервов сил.

В полдень они находились в двадцати милях от форта Уоллес. В тот четвертый вечер после наступления темноты их окликнул часовой поста, и они кое-как доковыляли с депешей с острова на Арикари, лежащего в ста милях к северу.

Джек Стилвелл отправился с отрядом помощи из форта. Скаут Трюдо не смог; он был истощен. Он так и не оправился и следующей весной умер; он отдал свою жизнь, чтобы спасти жизни других. Скаут Стилвелл прошел еще немало опасных троп, пока индейские войны в его прериях не закончились; затем он стал юристом и судьей, а в 1902 году ответил на последнюю перекличку.

[ 1 ] См. «Красное Облако встает на пути» в «Книге индейских воинов для мальчиков».

ГЛАВА XX

ЗАЩИТА ОХОТНИКОВ НА БИЗОНОВ (1874)

КОГДА КОМАНЧСКАЯ МАГИЯ ПОДВЕЛА

Равнинные индейцы терпели поражение. Они видели, как их охотничьи угодья на бизонов становятся все меньше и меньше. Сиу и северные чейенны не смогли остановить железную дорогу «Юнион Пасифик». Она разрезала северное стадо надвое. Чейенны, арапахо и «Солдаты-собаки» из других племен не остановили железную дорогу «Канзас Пасифик». В своем последнем крупном налете они потерпели поражение в битве на острове Бичера, как называли бой майора Форсайта на Арикари в сентябре 1868 года. «Канзас Пасифик» разрезала южное стадо надвое. Она привлекала толпы белых охотников в канзасские угодья бизонов; они истребляли дичь и растрачивали мясо впустую.

Затем, в 1872 году, еще одна железная дорога, «Атчисон, Топика и Санта-Фе», протянулась к югу от «Канзас Пасифик» и завладела старой тропой Санта-Фе — колесной дорогой вдоль реки Арканзас. Сама по себе колесная дорога была достаточно скверной, ведь эмигранты собирали все топливо, убивали и пугали бизонов. Пыхтящие паровозы и быстрые поезда оказались еще хуже. Бизоны снова раскололись. От южного Канзаса на север до центральной Небраски не осталось места для бизонов и индейцев.

В этом, 1872 году, белые охотники начали убивать ради шкур. Они сдирали шкуры с туш, а мясо оставляли лежать и гнить, за исключением небольшой части, которую съедали. Многих бизонов лишь ранили; они брели прочь и умирали нетронутыми. Многие шкуры портились. На каждую шкуру, отправленную на рынок и проданную, возможно, всего за 1,50 доллара, приходилось четыре других бессмысленно загубленных бизона.

В 1873 году бойня усилилась. В степи вышли организованные партии охотников. С помощью поездов и повозок бизонов находили легко и быстро; железная дорога «Атчисон, Топика и Санта-Фе» вывезла более двухсот пятидесяти тысяч шкур; «Канзас Пасифик» и «Юнион Пасифик» — вдвое больше. На равнинных станциях тюки со шкурами были сложены высотой с дома. Чтобы сэкономить время, шкуры сдирали с помощью веревки, блоков и пары лошадей. Было спасено почти пять миллионов фунтов мяса и более трех миллионов фунтов костей для удобрений, но на каждую снятую шкуру в среднем приходилось лишь около семи фунтов мяса — и это было сущим пустяком. Очевидно, колоссальное количество бизонов все еще расходовалось впустую.

Застрелить бизона не считалось вообще ничем особенным. Так называемые спортсмены палили налево и направо, ведя счет, чтобы узнать, кто убьет больше. Пассажиры и члены поездных бригад расстреливали их из вагонов, тормозных будок и паровозов, а поезда даже не останавливались.

В 1874 году в поведении стад произошли большие перемены. Они становились дикими; охотники устраивали засады у водопоев и убивали бизонов, которые в конце концов были вынуждены приходить на водопой. За три года — 1872, 1873, 1874 — белые охотники убили не менее 3 158 730 бизонов; все индейцы вместе взятые добыли, пожалуй, 1 215 000, но они использовали их для еды, одежды и для обмена на другие товары. Еще ровно миллион бизонов был вывезен на повозках и вьючных лошадях. Таким образом, в сумме наберется более пяти миллионов. Равнины белели от скелетов; местами воздух был отравлен зловонием разлагающегося мяса.

У бизонов оставалось два убежища от белого убийцы: одно далеко на севере, на земле сиу; другое далеко на юге, на земле команчей и киовов в нынешних Оклахоме и Техасе.

По договору 1867 года Соединенные Штаты пообещали, что белые люди не будут охотиться к югу от реки Арканзас. Но в 1874 году, когда бизоны в Канзасе и Небраске стали реже, а цены на шкуры упали настолько, что долгие погони и засады не окупались, охотники перестали обращать внимание на договор и разбили лагеря к югу от реки, на запретной территории.

Индейцы осознали, что вскоре для них не останется ни одного бизона. Годами они зависели от бизонов, используя их как пищу, клей, одежду и покрытие для вигвамов. Они верили, что бизоны — дар Великого Духа, который каждую весну выводит свежие стада из нор на Игольчатой равнине западного Техаса, чтобы пополнить ряды. Теперь дурная магия белых собиралась закрыть эти норы; бизоны больше не придут на север.

Весной 1874 года киовы, команчи, чейенны и арапахо провели совет на Индейской территории, чтобы обсудить, что делать дальше. Они решили дать еще один бой белым охотникам, особенно тем, что обосновались к югу от Арканзаса.

Все было улажено. Команчи прислали на совет трубку мира; все вожди выкурили ее и договорились о мире между собой и войне против американцев, уничтожавших бизоньи угодья. И-са-тай, команчский шаман, объявил, что у него есть магия, которая сделает ружья белых бесполезными. Многие чейенны, апачи и другие поверили ему.

Первой точкой нападения должен был стать лагерь белых охотников в Адобе-Уоллс в регионе Панхэндл на севере Техаса. Это был ближайший лагерь, и он доставлял больше всего хлопот.

Эти люди не смогут сделать ни единого выстрела; мы перебьем их всех, — пообещал И-са-тай. — Мы подъедем к ним и перебьем их дубинами. Так говорит моя магия.

Был сформирован военный отряд численностью в семьсот человек из команчей Красной реки, южных чейеннов, арапахо, киовов и апачей, чтобы стереть с лица земли Адобе-Уоллс.

Вождем стал Куана Паркер, предводитель квахадийской ветви команчей. Команчи-квахади не подписали договор 1867 года, по которому другие племена продали свои земли и поселились в отведенных правительством местах. Они продолжали свободно кочевать и охотиться там, где выбирали. Они всегда были дикими, независимыми индейцами Техаса.

Сам вождь Куана Паркер был молодым человеком лет тридцати, но уже известным воином. Под стать своему имени, он наполовину был индейцем, наполовину белым, хотя целиком оставался команчем. В 1835 году команчи захватили небольшое поселение в восточном Техасе, известное как форт Паркера; они увезли маленького шестилетнего Джона Паркера и девятилетнюю Синтию Энн Паркер. Синтия выросла среди команчей и вышла замуж за Пета Нокони, или Странника, — отличного молодого храбреца, избранного верховным вождем квахади. Их ребенка назвали Куаной, и теперь, в 1874 году, его звали Куана Паркер.

В 1860 году, когда ему было пятнадцать лет, техасские рейнджеры отбили его мать обратно. Она прожила со своим братом, полковником Дэном Паркером, четыре года. Затем она умерла. Мальчик Куана был индейцем; он остался с команчами. Он заслужил звание вождя, сбежав с любимой девушкой, которую пытался отнять у него более богатый воин. Множество юношей присоединилось к нему в холмах, пока его соперник и отец девушки не испугались его, и племя избрало его верховным вождем.

Техасцы боялись его, если вообще боялись какого-либо индейца; все индейцы уважали его; в июне этого 1874 года он собрал своих союзных вождей и воинов для набега на охотников на бизонов. Он больше верил в пули и стрелы, чем в магию И-са-тая, но И-са-тай пошел вместе с ними.

Было два Адобе-Уоллс на южном притоке реки Канейдиан в округе Хатчинсон в техасском Панхэндле. Первый был построен в 1845 году Уильямом Бентом и его партнерами из форта Бента как еще один торговый пост для торговли с команчами Красной реки. Уильям Бент отправил туда одного из своих клерков, прозванного чейеннами Морщинистой Шеей, чтобы построить его.

После того как он был заброшен, в 1864 году генерал Кит Карсон напал здесь на зимние селения трех тысяч воинов-команчей, киовов, апачей и арапахо и их семей. Ему едва удалось благополучно увести свои четыреста человек.

Второй Адобе-Уоллс был построен всего год или два назад. Он находился ниже по течению от старого Адобе-Уоллс и представлял собой небольшое поселение, куда охотники на бизонов приходили из своих отдаленных лагерей, чтобы сдавать шкуры, получать припасы и т.д. Там были салун Ханрахана, универсальный магазин Рата, несколько сараев и лачуг, в основном из саманного кирпича или сухой глины, а также большой загон для лошадей и мулов из самана и частокола с дощатой калиткой. Таким был Адобе-Уоллс в 1874 году, примостившийся посреди серо-бурого пейзажа из пучковой травы, который нарушался лишь мелководной Южной Канейдиан и парой округлых холмов.

Магазин Рата был главным зданием. Он был сорок футов в длину и состоял из двух комнат — кладовой и комнаты, где люди могли спать. Он был очень похож на форт; толстые стены имели бастионы по углам, а глубокие оконные рамы были выполнены в виде бойниц или скошены наружу, чтобы изнутри можно было вести прицельный огонь под углом.

Ночью 24 июня в Адобе-Уоллс находилось двадцать восемь мужчин и одна женщина. За исключением миссис Рат, ее мужа, хозяина салуна Ханрахана и двух-трех мексиканских клерков и разнорабочих, все они были в основном охотниками на бизонов. Билли Диксон, правительственный скаут, находился там со своей повозкой и снаряжением; утром он рассчитывал отправиться в свой лагерь в двадцати пяти милях к югу. Братья Шадли со своими фургонами для перевозки грузов также были здесь. А также еще около двадцати человек.

Не стоило ожидать, что индейцы нападут на сам Адобе-Уоллс; скорее они совершили бы налет на лагеря: но универсальный магазин казался огромной добычей — команчи, киовы, апачи, арапахо и чейенны рассчитывали захватить одежду, муку и боеприпасы, а магия И-са-тая велела ему попытаться взять Адобе-Уоллс в первую очередь.

Ночь была теплой. Скаут Диксон спал на открытом воздухе, в своей повозке; братья Шадли спали в своей повозке; несколько человек спали на бизоньих шкурах на земле; остальные находились в магазине Рата и в салуне.

Вскоре после полуночи мужчин в салуне разбудил треск потолочного конькового бруса. Они испугались, что крыша может рухнуть, и высыпали наружу, чтобы починить ее. Их шум разбудил людей в повозках и на земле; и они принялись работать все вместе. К тому времени, как они закончили, на востоке забрезжил рассвет, и Билли Диксон подумал, что ложиться спать снова уже не стоит.

Он стал готовиться к отбытию в свой охотничий лагерь. Вскоре он отправил одного из своих людей в низину ручья, чтобы привести лошадей. Мужчина прибежал обратно, крича и показывая рукой.

Индейцы!

Сплошная линия пернатых голов, резко очерченная на фоне краснеющего неба, неслась через низину прямо к магазину, салуну и загону. Гул скачущих копыт зазвучал сплошной барабанной дробью, и оглушительный боевой клич расколол тишину.

Берегите лошадей! — закричал скаут Диксон. Он привязал свою верховую лошадь покороче к повозке и схватил свое ружьё Шарпса на бизонов. Он думал, что это налет с целью угнать скот. Но вместо того чтобы рассредоточиться и согнать пасущийся скот, индейцы поскакали напролом — за весь его опыт скаута и охотника это была самая дерзкая, лучше всего вооруженная шайка из всех, что он когда-либо видел; и они не шутили. Они прибыли сюда, чтобы стереть с лица земли все поселение, и у них было достаточно для этого воинов.

С расстояния в сто ярдов застучали пули. Не раздумывая больше, он нырнул в салун под защиту стен. В салуне находилось еще шесть человек, большинство из которых были вырваны из сна в самом разном неглиже. Стреляя направо и налево и гикая, индейцы хлынули сквозь застройку, подобно потоку; белые и мексиканцы отвечали им из окон салуна.

Кавалерия вождя Куаны Паркера питала большие надежды. Он возглавлял ее. Прошлой ночью магия И-са-тая была сильной. Сегодня утром глупый чейенн убил скунса — опрометчивый поступок, ведь скунс был священным животным. Нарушило ли это магию, И-са-тай не говорил. Им предстояло это выяснить.

Если бы коньковый брус не треснул и не заставил охотников подняться; или если бы индейцы прибыли всего на пятнадцать минут раньше, пока охотники возились с коньковым брусом, они бы поистине захватили Адобе-Уоллс и перебили всех, кто там был. Магия почти сработала, но не совсем. Именно убийство скунса разрушило ее.

Некоторое время семеро мужчин в салуне держались из последних сил. Они казались единственными защитниками поселения. Крепко спавшие в лавке и доме еще не до конца проснулись, чтобы понять, что произошло. На своих быстрых пони индейцы пронеслись между салуном и лавкой Рата, то и дело сновали вокруг углов, соскакивали на землю и подбегали, чтобы заглянуть в окна и двери.

На улице лежали сбитые с ног и бьющиеся в конвульсиях лошади. Индеец выскочил из фургона братьев Шэдли с охапкой награбленного, но пуля из салуна свалила его замертво. От двоих Шэдли не было ни слуху ни духу; вероятно, они были мертвы в своем фургоне.

В салуне стоял густой пороховой дым; воздух снаружи дрожал от боевых кличей, насмешек и угроз. Устоит ли лавка? Ура! Парни внутри тоже встали и кричали. Из окон застрочили ружья.

Первая атака захлебнулась. Вождь Куана перестроил свои ряды для новой. Одоуоллс, теперь уже спешно разбуженный, торопливо готовился к обороне. В салуне Ханрахана — низком здании коробочной формы, стоявшем обособленно на одной стороне от лавки, — находились те семеро мужчин; в доме Рата, по другую сторону от лавки, находились лавочник Рат с женой и пара охотников; а в самой длинной лавке находилось от двенадцати до четырнадцати человек.

Выглядывая наружу, оглушенные, босые и без курток, какими они вскочили со своих постелей, они увидели удивительное зрелище. По меньшей мере шестьсот индейцев снова шли сплошным фронтом.

Длинные перьевые военные чепцы команчей и шайеннов развевались на ветру; разрисованные, обнаженные всадники погоняли коней и подгоняли их криками «Йип! Йип! Йип!»; пестрые пони толкались и метались, а их копыта выбивали барабанную дробь; над качающимися гребнями голые руки удерживали бахрому трясущихся ружей, луков и копей. Если только кто-то не побывал на Бичерс-Айленде и не видел атаку Носа-Воина, ни один человек в Одоуоллс никогда не видел столь ужасного зрелища под розовым небом свежего июньского утра.

На холме справа стоял знахарь Ай-са-тай, совершенно обнаженный, если не считать головного убора из веток полыни. Он занимался колдовством.

Охотники на бизонов и два или три перевозчика, клерки, разнорабочие, владелец салуна Ханрахан и лавочник Рат просунули свои ружья в каждое окно и щель, выходящие на сторону атаки, и стали ждать. Казалось, что красная кавалерия непременно переедет через поселение и сравняет его с землей.

Четыреста ярдов, триста ярдов, двести ярдов — «Йип! Йип! Йип!» «Хай! Хай!»; топот копыт был громоподобным; это была лавина; со спин пони поднимались клубы дыма, пули с визгом врезались в цель — и ружья в салуне, лавке и доме открыли огонь.

Большинство этих мужчин из Одоуоллс были отличными стрелками, имели лучшие винтовки и множество патронов. Пони падали, повергая своих всадников ничком; ружья белых людей гремели непрерывно, шум выстрелов, криков и воплей оглушал; наступающая линия разорвалась, бросившись вправо и влево и прямо напролет. С воплями проносились отряды, оставляя мертвых и раненых пони и хромающих, суетящихся воинов.

Но это был еще не конец. Всякий мог это понимать. Мужчины из Одоуоллс были заняты делом: одни оставались на посту, другие расширяли свои бойницы или отчаянно пробивали отверстия в толстом сырцовом кирпиче для лучшей стрельбы. Окон было слишком мало; вся задняя стена самой лавки была глухой. Дверь была разбита, и теперь к ней были прислонены мешки с мукой, чтобы укрепить ее.

Спешенные индейцы крались повсюду, постреливая по бойницам и заставляя людей держаться в укрытии.

Примерно в семидесяти пяти ярдах позади лавки находился большой стог буйволиных шкур. Из салуна скаут Билли Диксон увидел индейского пони, стоявшего рядом с ним, и смог лишь мельком заметить головной убор команча за углом стога.

Он прицелился в головной убор и выстрелил. Головной убор исчез, но индеец, должно быть, увернулся к другому углу, потому что из дома Рата открыли по нему огонь, и он шарахнулся обратно. Скаут Диксон встретил его новой пулей. Индеец оказался в сложнейшем положении. Его пони был убит. Ему оставалось либо оставаться на месте, либо бежать; поэтому он остался и прижался к земле вне поля зрения, выжидая шанс выстрелить или спастись бегством.

Но так продолжаться не могло. Он представлял опасность для построения, и его следовало выкурить оттуда. Скаут Диксон прикинул его местоположение за шкурами, быстро прицелился и выпалил. Тяжелый шар из буйволиного ружья Шапса — пуля пятидесятого калибра поверх ста двадцати гран пороха — насквозь прошил стог. Оттуда вынырнул команч, подпрыгивая, как кролик, и визжа, как койот при каждом прыжке, и нашел укрытие в пучке травы.

«Дымится, пожалуй, под ним», — усмехнулся Билли Диксон.

Другие ружья продолжали трещать, пытаясь очистить местность от прячущихся и сдержать основные силы. Воины прятались за стогами буйволиных шкур, в навесах и лежали пластом на прерии. Стрельба не утихала ни на минуту; происходили атаки и отступления. Эта сцена здесь, на сухих равнинах севера Техаса, напоминала осады фортов поселенцев в Кентукки и Западной Вирджинии сто лет назад. Индейцы были снаружи, фронтирщики внутри, и помощи ждать было неоткуда.

Взошло солнце. К этому времени с прятавшимися поблизости индейцами так или иначе было покончено. Они стреляли с расстояния в двести ярдов — но для ружей белых людей это была смертельная дистанция. Охотники на бизонов не желали ничего лучшего.

Их винтовки были пристреляны безупречно. Охотники привыкли лежать весь день на бизоньих угодьях и со своей «позиции» с подветренной стороны пускать пулю за пулей из своих Sharp's .50-120, Ballard .45-90 и Winchester .44-40 в область за лопатками бизона. Круг диаметром восемь дюймов был смертельной точкой — и с двухсот ярдов они редко промахивались.

У индейца, показавшегося на расстоянии двухсот или трехсот ярдов, оставалось мало шансов на спасение.

Люди вождя Куаны быстро усвоили это. Они уже знали об этом по другим стычкам на самих бизоньих угодьях. Они научились уважать загнанного в угол охотника на бизонов.

Теперь они отступили отрядами на шестьсот, семьсот, восемьсот ярдов и, беспорядочно стреляя, пытались прикрыть отход своих раненых и пеших воинов. Индейцы между основными силами и фортом вскакивали, пробегали несколько шагов и снова падали до того, как их настигала пуля.

Так бой продолжался до середины дня. Охотники внутри стен не знали отдыха, но они отважились немного передвигаться. Мужчины из салуна выскочили и вбежали в лавку. Оттуда скаут Диксон, оглядывая местность, заметил движущийся объект у подножия холма в восьмистах ярдах от них. Индейцы теперь в основном скрывались из виду, за холмом. Он начал стрелять по крошечной мишени, корректируя прицел по поднятому при падении пуль облачку пыли. Старый однозарядный Sharp's пятидесятого калибра или же сорок четвертая модель снайперской винтовки Creedmore, оснащенная специальными прицелами, были излюбленным оружием охотников на бизонов. Скаут Диксон продолжал поднимать задний прицел и палить. Наконец он решил, что попал в цель; она не двигалась. После битвы и осады он поехал туда, чтобы посмотреть. Он прострелил индейцу грудь пулей пятидесятого калибра с расстояния восемьсот ярдов.

Ближе к вечеру индейцы прекратили бой. Колдовство Ай-са-тай оказалось слабым, ибо ружья охотников казались такими же смертоносными, как и прежде. Но битва еще не закончилась, в чем Одоуоллс убедились на следующее утро. Снова последовали атаки; стволы раскалились, дым сгустился, индейцы сновали повсюду вокруг, решив выбить двери и окна. Сердца и руки двадцати пяти боеспособных мужчин не дрогнули.

Вечером третьего дня осада была снята, ибо к утру четвертого дня ни одного индейца уже не было видно. Вокруг, на травянистой равнине между городом и холмами, были разбросаны мертвые пони; стены зданий были изборождены пулями зияли грубые бойницы, а на уличке пыль была окрашена в красный цвет.

Оба брата Шэдли были убиты в своем фургоне; Уильям Тайлер, лагерный рабочий, был убит до того, как успел добраться до укрытия. Но остальные двадцать пять человек и отважная женщина выстояли против цветка союзных племен команчей, кайова, арапахо, апачей и южных шайеннов.

Сколько индейцев было убито, не знал никто. Девятерых обнаружили среди зданий и в пределах ста ярдов; еще четырех нашли на более дальнем расстоянии; следы на холмах показывали, что потери составили по меньшей мере тридцать или тридцать пять человек.

Ранним утром, пока Одоуоллс были заняты осмотром окрестностей, сюда не спеша забрел одинокий охотник на бизонов. Это был Джордж Беллман, немец, чей лагерь находился всего в восьми милях выше по Канейдиану; здесь он жил один — он не слышал стрельбы и не видел ни одного индейца, а разбросанные по прерии пони сильно его удивили.

«Какая это болезнь приключилась с лошадками-то, а?» — с любопытством спросил он.

«Сдохли от свинцового отравления», — ответил Чокнутый Маккейб.

Головы двенадцати индейцев были отрублены и насажены на колья и столбы загона; их оставили там сохнуть на солнце в качестве жуткого предупреждения. Но охотники на бизонов решили больше не охотиться в этом сезоне. Район Пэнхэндл становился «нездоровым»!

Столького добились вождь Куана, его братья-вожди и воины. Они испортили охоту на бизонов. Вскоре многие арапахо, кайова и апачи поспешили вернуться в свою резервацию на Индейской территории. Шайенны и другие совершали набеги на север, через западный Канзас и восточный Колорадо. Команчи вождя Куаны отправились на юг, на свои родные земли. Он и его квахади, или Пожиратели Антилоп, провели на Льяно-Эстакадо два года; они сдались последними. Затем он принял мир; он понял, что продолжать борьбу бесполезно. Более того, он стал одним из лучших и самых цивилизованных индейцев во всем Западе.

Для своих команчей он выбрал земли у подножия гор Уичито близ Форт-Силла на юго-западе Оклахомы. Он построил себе большой двухэтажный дом, хорошо покрашенный и меблированный; он жил как богатый скотовод и владел тысячами акров фермерских земель и тысячами голов скота; он носил самую лучшую одежду белого человека или самую лучшую одежду вождя, как ему больше нравилось; он все еще жил там в 1910 году, и не было человека, к которому относились бы с большим уважением. Он участвовал в параде в Вашингтоне во время инаугурации президента Теодора Рузвельта. Президент Рузвельт нанес ему ответный визит ради охоты на волков.

Но старожилы-охотники на бизонов, которые находились в Одоуоллс 24 июня 1874 года, никогда не забывали ту атаку свирепой кавалерии Куаны Паркера.

ГЛАВА XXI

БЕЛЫЕ ЛЮДИ СНОВА В ТУПИКЕ (1874)

«БОЙ РЯДОВЫХ»

Когда разнеслись вести о нападении на Одоуоллс и одна за другой посыпались сообщения о новых набегах, армия в Техасе, Канзасе и на Индейской территории получила приказ выступить в поход. Совершенно очевидно, что это было крупное восстание индейцев. Мир в резервациях был нарушен.

Полковнику Нельсону А. Майлзу из Пятого пехотного полка США было приказано выступить из Форт-Доджа на реке Арканзас чуть ниже Додж-Сити на юго-западе Канзаса и ударить по индейцам в Техасе. Он взял с собой восемь рот Шестого кавалерийского полка, четыре роты Пятого пехотного полка, артиллерийский взвод, двадцать пять белых скаутов и отряд скаутов из индейцев-делаваров, которых вел их седобородый старый вождь Осенний Лист.

Три другие армейские колонны — одна из Техаса на юге, одна из Нью-Мексико на юго-западе, одна с Индейской территории на северо-востоке — также выступали из одного и того же места: региона Льяно-Эстакадо на западе и северо-западе Техаса.