«Книга юных борцов за фронтир»

Какое положение! Нападение нельзя было совершить в худшем месте, если бы не солдаты.

Капитан Бент созвал совет. Эскорт майора Райли, находившийся всего в десятке миль позади, был главной надеждой. Нужно было найти способ позвать их.

— Но мы в Мексике. Это противоречит международному праву, чтобы солдаты одной страны маршировали в мирное время в другую страну.

— Ничего страшного. Они американцы и не станут высчитывать линии границ, — ответил капитан Бент. — Готов поспорить, они придут, даже если это вызовет войну с дюжиной наций. Кто пойдет по следам назад? Должно хватить людей, чтобы вести бой на ходу.

Девять человек вызвались добровольцами. У них был призрачный шанс, но некоторые из них могли прорваться. Они ускакали на открытом пространстве. Индейцы не могли их не заметить.

Для постов охранения были выкопаны стрелковые ячейки. В ячейках и в коррале купцы, возчики и охотники изнывали от жары, тревожно всматриваясь вдаль. Рассеявшись отрядами среди впадин и лощин, индейцы не издавали ни звука. Затем они разразились криком. Они увидели девять всадников, мчащихся на север.

Ага! Несколько индейцев бросились в погоню. Нет! Они снова повернули назад. Чего они боялись? Пушки? Или ловушки? Или им было все равно? Они предпочитали дожидаться более крупной добычи. Судя по всему, они не знали о солдатах у реки. Девять всадников ускользнули! Теперь, если бы индейцы просто подождали несколько часов, караван был бы спасен. Казалось, кайовов и команчей было больше тысячи — одним грандиозным набегом они могли просто проехать по корралю; но они знали, что потеряют много воинов, и планировали одержать победу проще.

Отряд майора Райли бездельничал в своих палатках и в тени редких тополей до самого заката солнца. Все было мирно — и чертовски жарко. Затем мушкет часового подал сигнал тревоги; он закричал и указал рукой; сержант караула побежал; из палаток хлынули офицеры и солдаты или вскочили на ноги в тени; купавшиеся в реке плескались в поисках своей одежды; а пастухи принялись собирать волов, мулов и верховых животных.

С юга скакал отряд всадников; приближаясь, они кричали, махали руками и указывали назад. Это были те торговцы, которые покинули лагерь всего несколько часов назад. Что-то случилось, и это могли быть только индейцы. Майор Райли не стал медлить с расспросами.

— Бей общую тревогу! — приказал он, застегивая саблю у входа в свою палатку, и главный горнист пустил звуки марша гулять по волнам жары.

Офицеры бегали туда-сюда; солдаты бежали; возчики бежали; стадо повернуло к поставленным в ряд фургонам. Сигнал «общая тревога» был первым знаком строиться в ряды.

Головные всадники из числа девяти курьеров въехали в воду и переправились на другой берег. К тому времени, как прибыл последний, прозвучал второй сигнал — «сбор»; палатки сворачивали, багаж увязывали, а волов подгоняли к ярмам. Роты готовились к построению.

Все эти приготовления заняли некоторое время. Двести человек не могут в один миг свернуть лагерь и маршировать со всеми пожитками в индейскую землю. И когда прозвучал сигнал «К знамени», как назывался финальный призыв, солнце село, и первые лиловые тени поплыли по впадинам огромной одинокой земли.

Майор отправлялся в путь со всем своим отрядом. Курьеры сообщали по меньшей мере об одной тысяче индейцев; песчаные холмы кишели ими; все племена кайовов и команчей собрались, чтобы перекрыть тропу. Нельзя было оставлять неохраняемый лагерь, и людей нельзя было жалеть.

В сумерках они форсировали мелководный Арканзас — армейские волы натужно тянули в ярмах, а отряд солдат толкал каждый фургон. Они вошли в Мексику; все они подлежали аресту, но кого это волновало?

Курьеры повели отряд в песчаные холмы. Майор и его штаб следовали за ними на мулах. Колонна пехотинцев и фургонов с трудом плелась следом.

Никаких звуков боя впереди слышно не было. Сумерки сгущались. Им следовало двигаться осторожно. Индейцы видели, как выехали курьеры, они могли устроить засаду. Цепь стрелков прикрывала оба фланга на большом расстоянии; скауты исследовали местность впереди. Каждое ухо было настороже, каждый глаз шарил направо и налево.

Тишина была весьма таинственной. Курьеры сообщали, что кольцо индейцев было широким, чтобы избежать пушечного огня. Когда звезды показали полночь, майор подумал, что он наверняка прибыл к месту действия. Был отдан приказ заглушить каждое колесо, копыто и шаг как можно сильнее, а пехоту остановили в ожидании обоза.

Они продолжили путь. Около часа ночи их авангард наткнулся на сам фургонно-корральный лагерь. Индейцы не обнаружили их; посты охранения каравана не обнаружили их: любая из сторон могла застать другую врасплох, судя по всему, но никто ничего не знал. На самом деле их не ждали раньше утра. Никто и помыслить не мог, что майор Райли рискнет совершить ночной марш через песчаные холмы, кишевшие тысячей и более индейцев.

Теперь корраль и солдаты ждали утра. С первыми лучами рассвета в армейском лагере прозвучал побудочный сигнал. Таковы были воинские уставы, но это предупредило индейцев.

Пронзительные ноты разнеслись далеко среди дремлющих дюн. Кайовы и команчи, вскочив на ноги, уставились в изумлении. Внизу, у фургонного корраля, за ночь выросло двести одетых в синее американских солдат! Слабо блестели мушкетные стволы, мерцали крыши двух десятков новых фургонов, суетились фигуры, слышался лязг оружия.

Уа! Это были не торговцы. Это были воины — американские воины. Это меняло дело. Как они пришли и откуда?

— Мы уходим, — решили вожди. — Мексиканские солдаты тоже могут появиться, и мы окажемся меж двух огней.

И все они ускакали.

Майор Райли решил, что весь отряд должен двигаться дальше. Оставаться здесь, в этой маленькой котловине, окруженной холмами, было опасно. Это было не место для боя. Он собирался сопровождать караван еще по крайней мере на дневной переход дальше, в более открытую местность.

Сначала было найдено и предано земле тело торговца Ламми. Он был расстрелян из лука и пронзен копьями; с него сняли скальп, раздели и отрубили голову. Так он и остался лежать под песками пустыни, а позже его кости выкопали и перезахоронили в Сент-Луисе. Затем длинная колонна направилась к узкому выходу из ущелья. Проход разведали, и оказалось, что он не охраняется. Они поспешно прошли через него, заняв высоты на обоих флангах, и после короткого, но трудного перехода остановились лагерем.

Майор Райли по-прежнему держался бодро. Он согласился пройти еще один дневной переход, чтобы убедиться, что караван благополучно двинулся в более безопасные регионы. Вместе с восходом солнца поднялся шторм. Ветер дул все горячее и горячее, гоня тучи песка и почти удушая людей и животных. Поэтому мало что удавалось сделать. Мулов и волов пришлось распрячь — они стояли с высунутыми языками и повернувшись хвостами к буре; тенты фургонов хлопали и надувались; люди укрывались как могли от жгучей бури на ясном небе.

К четырем часам дня ветер стих. Все следы тропы были начисто стерты; но через десять миль колонна по счастливой случайности наткнулась на признаки воды в русле сухого ручья. Ура! Скауты, обследовавшие окрестности, обнаружили саму воду: лужу посреди пары акров травы!

Поверхность лужи была покрыта мертвой рыбой, убитой солнечным жаром. Это не имело никакого значения. Лужа была мокрой.

На следующее утро майор Райли и его солдаты повернули назад. Капитан Бент повел караван дальше, в Санта-Фе.

Отсюда он и его братья тем же осенью расположили свой торговый пост. Это место находилось в двухстах шестидесяти милях к северу от Санта-Фе, на северном берегу реки Арканзас, в четырнадцати милях выше устья реки Пьюргатори, примерно на полпути между городами Ла-Хунта и Лас-Анимас на территории нынешнего юго-восточного Колорадо.

Одна ветвь Санта-Фе-Трейл, Горная ветвь, вела вверх по Арканзасу к нему, а затем дальше, поворачивая на юг через гору Ратон в сторону Санта-Фе. Шайенны собирались неподалеку каждую осень для своего большого зимнего лагеря. Юты из Скалистых гор, находившихся в ста тридцати милях к западу, иногда спускались туда. Здесь же проходила тропа торговцев и трапперов между Санта-Фе и рекой Платт. Это был своего рода перекресток в глуши.

Форт Бента, называемый также Фортом Уильяма в честь Уильяма Бента, был построен из сырцового кирпича или глиняных кирпичей. Он имел длину сто пятьдесят футов и ширину сто футов. Его стены были высотой восемьдесят футов (в оригинале: eighteen feet — восемнадцать футов) и толщиной шесть или семь футов у основания. Верхняя часть стен образовывала бруствер или площадку для прогулок. В двух диагонально противоположных углах находились бастионы из круглых башен высотой тридцать футов, выступавшие наружу так, чтобы контролировать стены. Главные ворота были шириной в тридцать футов и закрывались парой огромных дощатых дверей. Над воротами находилась караульная будка, на которой развевался флаг Соединенных Штатов. Шестифунтовая латунная пушка каравана была установлена на стене на вертлюге для стрельбы во всех направлениях; позже были добавлены и другие пушки.

Форт Бента стал знаменитым. Вскоре все индейцы на лиги вокруг знали о нем. Арапахо и южные шайенны торговали здесь своими шкурами бизонов; горные юты и команчи Красной реки из северного Техаса тоже приходили сюда. Порой поздней осенью и зимой в пределах видимости от форта лагерем стояли двадцать тысяч индейцев.

Трапперы с севера, запада и юга сделали его своим рынком и штаб-квартирой. Торговцы стекались сюда из Штатов и из Нью-Мексико. В 1846 году армия генерала Стивена Уоттса Карни, направлявшаяся из Ливенворта в Санта-Фе и Калифорнию, остановилась здесь для переоснащения.

Так форт Бента процветал. В нем был единственный ледник на равнинах; тыквенные пироги его кухарки-негритянки Шарлотты еще шире разнесли его славу; рядовые индейцы, трапперы, торговцы и сами армейские офицеры души не чаяли в форте Бента.

Индейцы называли Уильяма Бента «Крючконосым» или «Римским Носом». Он женился на девушке из племени шайеннов. Он был комендантом форта. Его брат Джордж помогал ему. Чарльз Бент большую часть времени находился в Санта-Фе, в Таосе, на полпути и на тропе, пока в 1846 году не был назначен первым американским губернатором Нью-Мексико.

В следующем году мексиканцы и индейцы пуэбло восстали против американского правительства и убили его в его собственном доме в Таосе.

Форт Бента просуществовал более двадцати лет. Затем Уильям Бент предложил продать его правительству под армейский пост. Он запросил 16 000 долларов; правительство предложило 12 000. Они торговались. Полковник Бент не уступил ни цента. У него было мало терпения при общении как с белыми людьми, так и с краснокожими. Поэтому летом 1852 года он взорвал форт с помощью пороха и ушел, чтобы построить другой пост для торговли с индейцами в тридцати милях ниже по реке.

Он стал армейским фортом Уайз, но поселенцам был известен как «старый» форт Лайон.

Десять лет спустя после продажи его правительству — на этот раз по собственной цене — в 1869 году Уильям Бент умер в возрасте шестидесяти лет возле ранчо, которым он владел всего в нескольких милях от развалин своего знаменитого форта Бента.

ГЛАВА XVI

ПОИСКИ СЕРЕБРЯНОГО РУДНИКА (1831 ГОД)

И «ИНДЕЙСКИЙ БОЙ БОУИ»

В то время как американские торговцы были полны решимости проложить путь через пустынные земли юго-западных индейцев — кайовов, команчей и апачей — в северную Мексику, американские поселенцы проникли в саму Мексику.

Мозес Остин, родившийся в Коннектикуте, но в последнее время бывший торговцем свинцом на тех самых рудниках округа Вашингтон в Миссури, где работал и охотник за пушниной майор Эндрю Генри, услышал о богатых землях испанской провинции Техас. Майор Генри думал главным образом о бобровом мехе — бизнесе быстрого обогащения, который брал из страны все, что мог, оставляя взамен мало что. Мозес Остин был купцом и промышленником — в Миссури он перерабатывал свой свинец в дробь, слитки и листы и отправлял продукцию в Новый Орлеан. И вот в 1820 году он решил заселить Техас американскими фермерами.

Ближе к концу года он получил от испанского губернатора в Сан-Антонио, столице Техаса, земельный грант. Он умер до того, как успел переехать туда сам; но его сын Стивен Фуллер Остин возглавил первых поселенцев, собравшихся в Новом Орлеане в декабре 1821 года. Они обосновались на реке Бразос в юго-восточном Техасе.

Правительство Мексики было радо появлению крепких американцев на своем фронтире, чтобы те служили оплотом против индейцев. Весь Техас, подобно долине Огайо, был излюбленным местом обитания воинственных племен: от канибалов каранкава ростом в шесть футов, владевших длинными луками, которые не мог натянуть ни один белый человек, на побережье Мексиканского залива на юге до широко разъезжающих команчей и апачей на севере, а также уэйко, тавакони, каддо и других между ними.

Испанские солдаты добились против них немногого. Мексиканские поселения были редкими, миссии, построенные испанскими священниками, были разрушены; от Сан-Антонио на западе до Накодочеса на востоке страна все еще принадлежала красным воинам.

Они начали грабить и убивать американцев. Техас был вторым Кентукки. Но, как и в Кентукки и долине Огайо, американцы продвигались все дальше и дальше. Они не были из тех, кто сдается.

Среди первых американцев, сделавших Техас своим домом, были братья Боуи: Джеймс, Резин и Стивен. Они были родом из Джорджии, но выросли в Луизиане. Соединенные Штаты претендовали на Техас как на часть территории Луизианы, купленной у Франции. Еще до того, как Мозес Остин получил свой земельный грант, отряды американских авантюристов постоянно вторгались туда, чтобы захватить страну, которая пока еще никому не принадлежала.

В 1819 году Джеймс Боуи высадился в составе именно такой компании возле Галвестона; и хотя компанию изгнали, он выбрал Техас своим домом. Он путешествовал по нему, жил в старом Сан-Антонио, занялся бизнесом в Сальтильо, к югу от Рио-Гранде на нынешней мексиканской границе, натурализовался как мексиканский гражданин и в 1830 году женился на дочери Хуана Вераменди, вице-губернатора штата Коауила и Техас.

Его брат Резин теперь тоже стал техасцем; Стивен приехал немного позже.

Двое из них, Джим и Резин, прославились своим ножом боуи, а также своими бойцовскими качествами. Нож появился случайно. Первый из них был изобретен Резином из закаленного кузнечного напильника в качестве охотничьего ножа в Луизиане. Выкованный и приведенный к нужной форме, он имел клинок длиной пять с четвертью дюймов и шириной полтора дюйма; он был так идеально сбалансирован, что оказался одновременно и полезным инструментом, и страшным оружием.

Резин отдал этот первый нож своему брату Джиму, а для себя заказал другой. «Нож Боуи» завоевал большую популярность у тех, кто испробовал его; и вскоре «нож боуи» стали брать на вооружение охотники, лесорубы, отчаянные головорезы и все подряд. Некоторые носили его за поясом, некоторые — в сапогах.

Испанцы с юга появились в Техасе задолго до того, как туда допустили американцев; испанский военный пост Сан-Антонио-де-Бехар был основан в 1718 году для защиты находившихся там католических миссионеров. В двухстах милях к северо-западу от Сан-Антонио испанские священники основали миссию Сан-Саба в 1857 году среди липанских апачей; но весной следующего года она была уничтожена команчами, вичита, тавехаш и другими индейцами, которые ненавидели и апачей, и испанцев.

У них были и другие причины, помимо мести индейцам миссии липанов и испанцам, помогавшим их врагам. Вдоль реки Сан-Саба залегали богатые жилы серебра, которыми владели тавехаш. Шахтеры из горнорудного района Амальгрес в Мексике приходили к миссии, разрабатывали жилы и вывозили драгоценный металл. Индейцы не хотели, чтобы у них забирали серебро, и решили закрыть рудники. Они добились этого одним ударом — стерли миссию, учеников и шахтеров с лица долины.

Почти семьдесят пять лет рудники «Новый Амальгрес» на Сан-Сабе, как они назывались, оставались тайной для индейцев. Ни один чужак не мог приблизиться к ним; ни один индеец не показал бы их незнакомцу: и, конечно, чем дольше они скрывались от глаз, тем богаче обрастали легендами и догадками.

Примерно в то время, когда он женился на прекрасной дочери вице-губернатора Хуана Вераменди, сам Джим Боуи с отрядом из тридцати других бесстрашных пограничников отправился из Сан-Антонио на разведку, чтобы отыскать легендарные рудники Амальгрес, которые должны были составить их состояние.

Прежде чем повернуть на север, они проехали сто миль на запад, в сторону реки Фрио; здесь они наткнулись на выход серебряной жилы и заложили шахту; одновременно они построили каменный форт возле родника на хребте между развилками Фрио, чтобы отстреливаться от индейцев.

Индейцы обнаружили их очень быстро; ранним утром они выбили их от шахты к каменному форту и яростно осаждали весь день. Эти техасцы были хорошими стрелками; они были из тестов техасских рейнджеров — а техасские рейнджеры не имеют равных как бойцы фронтира. Но хотя индейцы не могли проникнуть внутрь, сами они были в меньшинстве и не могли выйти; не могли даже добраться до родника, и из-за жажды от солнца и порохового дыма в конце концов осушили свои фляги.

Несомненно, индейцы рассчитывали на это; но они не учли выдержку людей за стенами.

Джим Боуи был там командиром. Он оценил ситуацию. Им нужна была вода; жажда уже мучила людей и делала их безрассудными. Там было двадцать девять белых мужчин и один чернокожий раб Джим — его собственный слуга. Джим стрелял хуже всех, и им было легче всего пожертвовать. Он повернулся к Джиму, стоявшему рядом.

— Послушай, Джим. Я хочу, чтобы ты взял фляги и принес нам воды из того родника.

Можно легко представить, как у Джима полезли на лоб глаза.

— Выйти к тем индейцам?! Нет, сэр, марсе Джим! Эти индейцы лежат там в тех скалах и кустах тысячами, и все, что им нужно сделать, — это приподняться и прикончить этого ниггера, прежде чем он успеет два раза сказать «брысь!»! Нет, сэр, я не могу наполнить эти фляги. Они мне не позволят. Нет, сэр!

Белый Джим на мгновение посмотрел на черного Джима теми твердыми серыми глазами, которые не дрогнули даже тогда, когда шесть лет спустя они смотрели с больничной койки в ожидании атаки сотни мексиканцев в трагичном Аламо.

— Джим! — сказал он. — Чего ты боишься больше: меня или тех индейцев?

У черного Джима затряслись коленки, и он поскреб свою шерстистую макушку.

— Ну что ж, марсе Джим, раз парням нужна вода, чтобы одолеть этих индейцев, и вы настаиваете, чтобы я шел, тогда я вызываюсь добровольцем. Просто дайте мне эти фляги.

— Хорошо, Джим, — мрачно улыбнулся белый Джим. — Ты будешь в безопасности. Мы прикроем каждую голову своими ружьями, и тебя не тронут. Родник совсем близко. Просто наполни фляги и возвращайся с ними.

Негр Джим вышел наружу, храбрый как никто другой. И действительно, он добрался до родника, и в него не было сделано ни единого выстрела; он наполнил фляги и двинулся назад со своим грузом — и ни один индеец не успел его заметить. Но фляги звякнули, какой-то воин выглянул, увидел его, и раздался тревожный улюлюкающий клич.

Заговорили ружья индейцев; форт ответил бойко; темные фигуры выскочили из укрытия, чтобы отрезать водоноса, и под свист пуль черный Джим припустил к форту, а фляги подпрыгивали у него на спине и ногах.

Один воин быстро догонял его с занесенным для удара томагавком. Голос Джима перешел в задыхающийся плач.

— Марсе Джим! О, марсе Джим! Пристрелите этого индейца, быстро! Он сейчас кому-то сделает больно!

Похоже, так оно и было. Большинство ружей в форте были разряжены, белый Джим сам безумно перезаряжал свое ружье, чтобы успеть сделать выстрел; томагавк уже занесся над подпрыгивающей шевелюрой бедного черного Джима, как вдруг резко грянул выстрел, и «индеец откинулся назад так внезапно, что его ноги взлетели в воздух».

Голос негра Джима изменился.

— Теперь не надо, марсе Джим. Марсе Боб задрал его каблуки выше головы. О, слава Богу!

И, пыхтя и потея, он нырнул в форт со всеми флягами. Он принес воду. Но...

— Марсе Джим, пожалуйста, сэр, сделайте так, чтобы этой воды хватило на как можно дольше, — умолял он. — Еще немного такой работы, и в этом мире станет на одного ниггера меньше. Нет, сэр! Если бы марсе Боб не придержал свой заряд и не заставил пулю лететь прямо, этот амбал-индеец всадил бы свой томагавк прямо мне в голову! Ха-ха! Он определенно здорово застонал, когда этот кусок свинца шлепнулся в него! Но, может быть, в следующий раз куска свинца не найдется.

Роберт Армстронг был тем человеком, который произвел выстрел. Черный Джим узнал треск винтовки. Он хорошо знал всех людей, и все они знали его. Хотя он числился всего лишь рабом, они охотно признавали, что, каков бы ни был его цвет кожи, он справился отлично; и марсе Джим Боуи гордился своим верным слугой.

Этим вечером индейцы отступили, разочарованные. Техасские искатели сокровищ отправились домой, пока у них была такая возможность. Негр Джим стал настоящим героем в Сан-Антонио; он прожил долго после того, как его хозяин погиб в историческом бою за Аламо, и до самой своей смерти звался «Черным Джимом Боуи».

Что касается другого Джима Боуи, то он не оставлял поисков рудников Амальгрес. Они наполняли его сны. Почти сразу же он оставил свою молодую жену и снова отправился в земли Сан-Саба; на этот раз успешнее: он обнаружил старую шахту глубиной в восемь футов и на дне вырубил немного руды своим томагавком; он велел сделать ее анализ в Новом Орлеане. Анализ показал, что руда поистине богата. Он решил привести туда еще один отряд. Результатом стали не богатство, а слава, ибо «Индейский бой Боуи» никогда не был забыт.

В маленьком отряде было одиннадцать человек: Джим Боуи и Резин Боуи, Дэвид Бьюкенен, снова Роберт Армстронг, Джесси Уоллес, Мэтт Дойл, Том Маккаслин, Джеймс Кориэлл, Сифус Хэм, чернокожий парень Чарльз и мексиканский мальчик Гонсалес. Они выехали из старого Сан-Антонио 2 сентября 1831 года; все знали куда — открывать потерянные серебряные рудники Амальгрес на холмах Сан-Саба. Многие пожимали им руки, желая удачи; но некоторые сердца сомневались, смогут ли даже два брата Боуи удержать эти земли против краснокожих.

— Держитесь крепче за свои скальпы, парни, и в оба глядите на следы.

— Обязательно.

Они ускакали с грохотом. Ничего особенного за две недели пути не произошло; к девятнадцатому числу они почти добрались до Сан-Саба — впереди лежали руины древней миссии, а рудники были уже недалеко за ними. В этот полдень они увидели двинувшихся на них индейцев. Бой? Нет. Это были команчи, и команчи повели себя дружелюбно; они объявили, что воюют не с техасцами, а с испанцами.

Кроме того, Сифус Хэм сам был команчем; то есть он ушел с бандой команчей из Сан-Антонио; был усыновлен в семье вождя и прожил и торговал среди них пять месяцев. Они хорошо относились к нему. Но Джим Боуи послал ему весть с требованием вернуться, предупредив, что мексиканцы готовятся напасть на техасских индейцев и в этой войне он может погибнуть. Двадцать пять воинов проводили его обратно в Сан-Антонио, и он присоединился к экспедиции Боуи в Сан-Саба.

Прибывшие теперь команчи числом шестнадцать человек во главе с вождем вели себя дружелюбно. Они принесли новости. Они сказали, что более ста пятидесяти разъяренных индейцев — тавакони, уэйко и каддо — идут по тому же пути, чтобы убить каждого встреченного техасца. Никаким чужакам не должно быть позволено находиться в земле Сан-Саба.

— Но если вы повернете назад, — добавил вождь команчей, — я и мои люди пойдем с вами, и мы все вместе будем сражаться с ними.

— Нет, — ответил Джим Боуи. — Вы наши братья; ваши сердца сильны; мы благодарим вас, но не можем принять предложение. Если их так много, вы просто погибнете вместе с нами. Мы не хотим воевать. Если мы поедем быстро, то доберемся до старой миссии, и стены защитят нас. Адиос.

Он и его техасцы поехали в одну сторону, команчи — в другую.

Они надеялись прибыть к старой миссии или испанскому форту к ночи. И они могли бы это сделать, если бы тропа не стала настолько каменистой, что у лошадей отказали ноги; поэтому они разбили лагерь на небольшом поросшем дубами островке среди прерии. Этот участок с запада ограничивался ручьем, а с севера — густыми зарослями мескитовых деревьев и опунции высотой около десяти футов.

— Вот там мы и укрепимся, парни, на случай, если придется искать нору, — сказал Джим Боуи.

Они выставили дозор; прорубили извилистый проход в гущу мескита и кактусов; расчистили там площадку для боя, стреножили лошадей среди дубов, поужинали, заново наполнили фляги и под охраной ночных часовых завернулись в одеяла до утра. Они все еще надеялись добраться до руин Сан-Саба.

Этому не суждено было сбыться. Они как раз готовили завтрак в предрассветных сумерках, когда часовой окликнул:

— Ура! Они идут, парни!

— Хватайте ружья и залегайте поглубже, парни, — бросил капитан Джим Боуи. — Смотрите, чтобы лошади были привязаны коротко.

Часовые прибежали назад, чтобы встать в строй.

— Сколько?

— Один молодой индеец пешком, носом в землю, идет по следу. Но позади их полно.

Лагерь был обнаружен. Дюжина индейцев верхом на лошадях выехала вперед на разведку. Раздались крики, пронзительный хор радостных улюлюканий; обратная тропа словно ожила от воинов. Сто, сто пятьдесят — сто шестьдесят четыре!

— Что ж, — заметил капитан Боуи, — это слишком большой кусок для одиннадцати человек. Полагаю, нам лучше попытаться поговорить и узнать, чего они хотят. Если мы сможем прийти к соглашению и уйти с тем, что у нас есть, хорошо. В противном случае будем драться. Кто пойдет со мной?

Все доверяли Джиму Боуи. Он не был крупным человеком; среднего роста, тонкокостный и жилистый. Он никогда не хорохорился; у него были спокойные манеры и тихий голос — но он мог резать как сталь, когда того требовали обстоятельства. Он был бойцом, защищая свои права или права других; но его храбрость не зависела от «ножа боуи» или подобного оружия.

— Нет, оставайся здесь, Джим, и командуй всем. Я пойду, — сказал его брат Резин. Резин Боуи был похож на него манерами, но чуть более крепкого телосложения.

— Я с тобой, — сказал Дейв Бьюкенен.

— Тогда вперед. Мы прикроем вас. Подайте им знак мира и спросите, чего они хотят.

Резин и Дейв встали и смело вышли из дубовой рощи на открытое место, продвинувшись до сорока ярдов к ожидающим индейцам. Было слышно, как Резин окликает их по-испански.

— Cómo 'stá (Как дела)? Где ваш капитан (вождь)? Я хочу поговорить.

— Как дела? Как дела? — ответили они со всех сторон и заглушили свои голоса выстрелами из ружей.

Дейв рухнул на землю.

— Меня подстрелили в ногу, — выдохнул он.

— Я заберу тебя! — Резин разрядил оба ствола картечью в воющие ряды, взвалил Дейва себе на спину и со штуцером в одной руке и пистолетом в другой поплелся к деревьям.

Раздался еще один залп.

— Меня подстрелили еще дважды, — выдохнул Дейв. — Брось меня, если не сможешь дотащить.

Резин Боуи и не думал бросать его, но восемь индейцев неслись по пятам с томагавками. Во главе с Джимом техасцы бросились в атаку, стреляя; они убили четырех индейцев, рассеяли остальных и спасли Резина и Дейва. Дейв был тяжело ранен, но не смертельно. Охотничья рубашка Резина была изрезана в нескольких местах; сам он не пострадал.

Техасцы выстроились полукругом лицом к врагу. Большинство индейцев исчезло в траве и чапарале. Около пяти минут стрельбы не было. Затем внезапно крики раздались с новой стороны. Небольшой холм к северо-западу за ручьем был «красен от индейцев». Техасцы немного изменили фронт, чтобы встретить атаку; пули и стрелы сыпались градом, а техасцы отвечали пулями и картечью.

Вождь на лошади ездил туда-сюда, призывая своих воинов идти в атаку. Его слова были отчетливо слышны.

— Кто зарядился? — крикнул Джим Боуи, загоняя шомполом порох в свое ружье, и большинство мужчин, казалось, делали то же самое.

— Я, — отозвался Сифус Хэм.

— Тогда пристрели того вождя вон там.

Сифус прицелился тщательно и выстрелил. Расстояние было большим, но пони вождя упал, бьясь в конвульсиях, а сам вождь дико запрыгал на одной ноге. Пуля прошла навылет через его другую ногу и убила пони. Он попытался прикрыться щитом и бьющейся лошадью; четыре техасские винтовки грянули одновременно — каждая пуля вонзилась в щит, он свалился кучей, его воины бросились уносить тело, и другие пули настигли некоторых из них.

Пока что лавры победы были на стороне людей Боуи. Индейцы разбежались на безопасную сторону холма. Что дальше? Внезапно, ведомые другим вождем, индейцы снова появились в том же месте. Вождь кричал:

— Вперед! Вперед! Убейте техасцев!

— Я заткну твой треп, — пробормотал Джим Боуи. Он прицелился, нажал на спусковой крючок и убил этого второго вождя.

Это разъярило индейцев. Они не смели идти в атаку на рощу, но засыпали ее свинцом и стрелами; немногие белые отвечали быстро. Без предупреждения пули и стрелы застучали с другого угла.

— Берегитесь! Они заходят во фланг! — крикнул капитан Боуи. — Они в русле ручья.

Так оно и было; отряд из них добрался до берегов ручья на западе. Мужчины на том конце линии повернулись и побежали пригнувшись, чтобы отразить атаку. Мэтт Дойл получил смертельное ранение в грудь. Том Маккаслин, бросившись оттащить его в укрытие и по возможности разглядеть убийцу, получил пулю навылет через туловище.

"В чапараль! — скомандовал Джим Боуи. — Будем отбиваться оттуда. Не обращайте внимания на лошадей".

Подхватив раненых, они бросились к тропе, ведущей в заросли мескитового дерева и кактусов. Оттуда они обстреляли русло ручья и очистили его. Так было лучше. К тому же отсюда открывался отличный вид на холм и прерию. Они сражались хитро. Индейцы могли обнаружить их лишь по пороховому дыму из дул ружей; но стоило тем выстрелить, как техасцы отскакивали в сторону на шесть-восемь футов, и ответные пули улетали в молоко.

Приходилось туго по-прежнему не индейцам, а им самим. Большое число индейцев лежало убитыми или ранеными. Солнце стояло высоко.

"Интересно, что они затевают на этот раз?"

"Они собираются выкурить нас! Я вижу парня, который ползет по траве с наветренной стороны".

"Не можешь достать его? — потребовал ответа капитан Джим.

"Нет. Он слишком хитрый".

"Где именно?"

Тяжелая винтовка Боба Армстронга прервала их.

"Я подстрелил его, парни! Наповал. Прямо в голову. Точно в центр".

Боб отличился с двухсот пятидесяти ярдов, выстрелив навскидку. Он был одним из лучших стрелков из винтовки на фронтире.

Тем не менее траву подожгли в нескольких местах. Она была сухой и вспыхивала как трут; пламя затрещало, запрыгало и ринулось на заросли. Густо поднялся дым. В колышущейся пелене смутно виднелись индейцы, бегавшие туда-сюда и уносившие своих убитых и раненых.

Голос Джима Боуи зазвучал подобно трубе.

"Мы еще не умерли. Расчистите кустарник и листья так далеко, насколько сможете дотянуться, некоторые из вас. Остальные — давайте сложим камни и землю для бруствера в защиту раненых".

Они трудились безумно. Лошади сорвались с привязи и помчались прочь. Индейцы ликующе гикали и вели бойкий обстрел. Но ветер сменился на северный, и огонь пронесся мимо, лишь задев заросли; медленно ползший встречный пал легко заглушили одеялами.

Спасены ли они? Нет! Индейцы разожгли еще один костер, с севера. Сухая трава здесь была еще выше. Пламя ревело стеной высотой в десять футов; едкий дым клубился удушливыми волнами.

"Раненых и вещи — в центр, — гласили приказания. — Затем каждый пусть расчистит свое пространство. Когда он подойдет, сбивайте пламя одеялами, шкурами, чем угодно. Нас могут изжарить здесь, но снаружи — верная смерть".

Жар и дым стали невыносимыми. "Индейцы, — рассказывал Резин Боуи, — производили около двадцати выстрелов в минуту", решетя заросли. "Искры летели так густо, что ни один человек не мог открыть свою пороховницу без риска взлететь на воздух". Если бы индейцы бросились в атаку вслед за огнем под прикрытием дыма, техасцы могли бы лишь опустошить свои ружья и встретить натиск ножами и топориками.

Теперь пламя добралось до них. Ветви и кактусы корчились и трещали. Скукожившись и прикрывая раненых, мужчины "работали вовсю" всем, что попадалось под руку — одеялами, буйволиными шкурами, медвежьими шкурами, пальто, рубашками — и сбивали низовой огонь. Их волосы, бороды и брови опалило; они едва могли видеть. А буря, перепрыгивая поверху или разделяясь, пронеслась дальше.

Она оставила заросли обнаженными, с обугленными ветвями и сморщенными листьями кактусов. Каждый дюйм испускал едкий дым.

"Поднимите этот бруствер. Это все, что у нас есть, парни. Нам придется отстреливаться изнутри него".

"Тот ниггер Джим говорил, будто участвовал в знатной заварухе, но это просто ничто по сравнению с такою", — стуча зубами, бормотал мальчик Чарльз.

Они трудились, надстраивая свое кольцо-укрепление все выше, и при этом постоянно всматривались вправо, влево, вперед, назад, ожидая нападения.

Боб Армстронг ободрил их.

"Краснокожие уходят! С них хватит!"

Это казалось правдой. Индейцы унесли своих убитых и раненых; они начинали отходить, но некоторые из них оставались на виду.

Солнце село. День выдался коротким. В сумерках техасцы набрали свежей воды у ручья. Вскоре они были готовы к завтрашнему дню. Всю ночь звучали индейские песни смерти. Наступило утро. Воцарилась тишина, пока внутри их маленького кружка из камней и дерна среди обгоревших кустов пятеро боеспособных белых мужчин и два мальчика ждали.

Поблизости не появлялось ни одного индейца. Они находились где-то неподалеку, хороня своих мертвецов. Позже выяснилось, что они прятались в пещере неподалеку.

Этой ночью Боб Армстронг и Цефас Хэм ускользнули и осмотрели другую сторону холма.

"Мы насчитали сорок восемь кровавых следов, — доложил Боб, — там, где лежали индейцы".

"Полагаю, нам лучше остаться здесь на какое-то время, всё же, — посоветовал капитан Джим Боуи. — К тому же у нас есть пара человек, которых пока нельзя перевозить".

На девятое утро после боя они двинулись домой, уложив троих раненых и багаж на лошадей, но сами в основном пешком; пропутешествовали десять дней и прибыли в Сан-Антонио ранней ночью.

Их встретили с огромным ликованием. Команчи уже побывали там, чтобы рассказать об опасности и заявить, что отряд Боуи наверняка обречен. Стивен Боуи услышал об этом и поспешил обратно; он собирал роту, чтобы отправиться в путь и отомстить за Джима, Резина и остальных. Но тут раздался крик —

"Вот они! Братья Боуи вернулись! Весь отряд в сборе!"

Мужчины и женщины высыпали из глинобитных домов на площадь. Весь Сан-Антонио ликовал. Спасение казалось чудом.

Один убитый, трое раненых — таков был итог; "но мы сражались не только с индейцами, но и с огнем". Из ста шестидесяти четырех индейцев более восьмидесяти пало — пятьдесят два из них уже никогда не поднялись.

Таковым было "индейское сражение Боуи" в районе Сан-Саба в центральном Тексасе, 20 сентября 1831 года.

Братья Боуи не сдавались. Джеймс был уверен, что рудник находился именно там, в Сан-Сабе; стоило лишь храбрецам снова завладеть им. Он организовал другой отряд; они были готовы и ничего не боялись, когда Тексас восстал против несправедливых законов мексиканского правительства. Следующие три года все находилось в смятении. 2 октября 1835 года американские поселенцы, собравшиеся в Гонсалесе к востоку от Сан-Антонио, бросили вызов мексиканским войскам в стычке, названной тексасским Лексингтоном.

Известный Сэм Хьюстон был назначен главнокомандующим тексасской армией для борьбы за права штата. То были не те времена, когда братья Боуи или любой другой истинный человек стали бы искать заурядный рудник. 2 марта 1836 года Тексас провозгласил независимость как республика. В воскресенье, 6 марта, генерала Санта-Анна из мексиканской армии штурмовал старую миссию Аламо в Сан-Антонио силами двух с половиной тысяч солдат при поддержке артиллерии.

Полковник Джим Боуи находился среди защитников, но был болен и лежал в постели. Из ста восьмидесяти человек в живых оставили лишь трех женщин, младенца, маленькую девочку и мальчика-негра; а в постели умер Джим Боуи с пистолетами в руках, лицом к дверному проему, сквозь который толпились мексиканские солдаты и расстреливали его — они боялись использовать свои штыки.

После войны Резин Боуи вернулся в Луизиану. "Рудник Боуи" на старых разработках Амальгрес в опасном районе Сан-Саба так и остался нетронутым, поскольку тайна его погибла вместе с самим Джимом Боуи.

ГЛАВА XVII

СКВОЗЬ ЛИНИЮ ФРОНТА ВРАГА (1846)

ТРИ КУРЬЕРА КИТА КАРСОНА

8 декабря 1846 года сто двадцать пять драгун, рейнджеров и скаутов армии Соединенных Штатов были тесно осаждены на голом холме в Южной Калифорнии полуторастами мексиканскими кавалеристами-калифорнийцами. Место находилось в тридцати милях к северо-востоку от Сан-Диего, возле индейской деревни Сан-Бернардо.

Тексас, за который сражались и погибли Джим Боуи и многие другие храбрецы, завоевал независимость десять лет назад. В прошлом году он был принят в состав Соединенных Штатов, и границы Соединенных Штатов наконец расширились до реки Рио-Гранде.

Мексика возражала против этой границы; она заявляла, что та не являлась границей ни территории Луизианы, ни Тексаса. Теперь она была готова удерживать Тексас и Рио-Гранде. Приближалась война, и в марте 1846 года войска Соединенных Штатов под командованием генерала Закари Тейлора маршем прошли через Тексас к северному берегу реки.

Американская колонна из Форт-Ливенворта на канзасской стороне реки Миссури прошла восемьсот миль через юго-западную пустыню и захватила Санта-Фе и провинцию Нью-Мексико. Из Санта-Фе Первые драгуны отправились по пустынной тропе еще на тысячу миль, чтобы захватить Калифорнию.

И вот они здесь, менее чем сотня "годных к строевой", подкрепленные отчетом, присланным коммодором военно-морского флота Робертом Стоктоном, который захватил Сан-Диего; все под командованием генерала армии Стивена Уоттса Керни, и их продвижение внезапно остановилось. "Конский Вождь Длинных Ножей", как называли его равнинные индейцы, столкнулся с неудачей.

Произошло сражение. После долгого, трудного похода протяженностью почти в тысячу миль нерегулярная кавалерия Калифорнии под командованием капитана Андреса Пико атаковала их среди калифорнийских холмов; застала врасплох; убила восемнадцать человек, ранила пятнадцать, включая самого генерала Керни; и загнала их в убежище на этот другой холм. Индейцы не могли бы действовать быстрее и осторожнее тех легко скачущих калифорнийцев, вооруженных пиками.

Шел дождь. Холодная и мокрая земля была настолько каменистой и усеянной кактусами, что даже раненых нельзя было разместить с комфортом. Утро после битвы "рассвело над самым оборванным и плохо питающимся отрядом людей, который Соединенные Штаты когда-либо собирали под своими знаменами" — "провизия была исчерпана, лошади пали, мулы еле держались на ногах, люди, сократившиеся до трети своей численности, были оборванными, изнуренными и истощенными".

В этот второй день здесь, на холме, не было никакой воды, кроме той, что собиралась в лунках. Для драгунских мулов не было воды вовсе, и никакого фуража, кроме жесткого кустарника. Самого живого мула забили на мясо, но оно оказалось очень жестким. Раненых невозможно было перевозить иначе как на грубых волокушах или носильках из одеял, подвешенных между шестами, концы которых волочились по земле. Холм был открытым и уязвимым для непогоды и взоров неприятеля. Хотя Сан-Диего и коммодор Стоктон находились всего в тридцати милях (но далеко вне поля зрения за высокими поросшими кустарником холмами), лагерь был полностью отрезан проворными всадниками капитана Пико, и к нему, без сомнения, спешили подкрепления.

В общем, генералу Карни пришлось несладко: положение его было одновременно унизительным и опасным. Сам он был дважды ранен пикой, да и человеком был уже немолодым.

Нужно было немедленно уведомить коммодора Стоктона, чтобы он прислал подкрепление из людей, повозок для раненых и продовольствия. После битвы и до начала осады скаут Александр Годи и еще три траппера отправились пешком, используя все свое мастерство, чтобы доставить весть в Сан-Диего, но они были захвачены дозорными Пико, и никто на холме не знал, идет ли помощь от Стоктона. Требовалось предпринять вторую попытку.

Вместе с драгунами генерала Карни находился знаменитый Кит Карсон. Генерал встретил его у реки Рио-Гранде в Нью-Мексико к югу от Санта-Фе, и он повернул назад, чтобы служить проводником в Калифорнию. Он был ветераном долгих троп: он странствовал по горам и пустыням уже более двадцати лет, то есть с шестнадцатилетнего возраста.

Там был и новичок, гораздо моложе его, но такой же храбрый: исполняющий обязанности лейтенанта военно-морского флота Эдвард Фицджеральд Бил, двадцати четырех лет от роду, получивший звание мичмана всего шестнадцать месяцев назад. Он происходил из верной флоту семьи; его дед и отец были морскими офицерами; дух служения своей стране у него был в крови.

Юный лейтенант Бил присоединился к отряду Карни перед битвой вместе с небольшим отрядом, доставившим генералу депеши из Сан-Диего. Он был моряком и не был обучен разведке на суше; но это не имело никакого значения, ибо когда в этот пополудни генерал Карни созвал совет, чтобы вновь обсудить способы добраться до коммодора Стоктона, первым добровольцем в скауты вызвался лейтенант Бил.

Он сказал, что сумел добраться сюда, и полагает, что сможет найти дорогу обратно. Он предложил свои услуги и услуги своего слуги — индейского мальчишки, который сможет быть проводником. Мальчик был уроженцем этих мест и знал тропы.

Кит Карсон услышал это и незамедлительно вызвался добровольцем тоже. Это было отлично. Все были уверены в храбрости юного лейтенанта Била, но больше полагались на опыт Кита Карсона. Ему уже доводилось совершать подобные вылазки прямо через территории бдительных индейцев.

Трое из них — скаут, моряк и калифорнийский индеец — стали готовиться к выходу с наступлением темноты. Каждый был снабжен винтовкой, пистолетом, ножом и флягой, но вопрос с едой казался сложным.

У генерала Карни сохранилась щепотка заплесневелой муки. Из нее испекли лепешку и с любезностями от генерала передали лейтенанту Билу.

— Это всё, что у нас осталось, сэр, — сказал принесший ее солдат. — Генералу придется обходиться без завтрака, но вы можете забрать ее, сэр.

— Верните ее генералу Карни, — распорядился лейтенант Бил. — Передайте ему, что я сердечно благодарю его и позабочусь о себе сам.

Тогда он порылся в золе на месте сожженного багажа и сумел отыскать немного обугленной кукурузы и сушеного гороха, которые сунул в карман. Кит Карсон и индеец запаслись каждый небольшим кусочком полусырого мяса мула.

Из всех опасных вылазок Кита Карсона на вражескую территорию эта оказалась самой рискованной. Для молодого лейтенанта Била, новичка, она была просто ужасной. Капитан Пико знал, что знаменитый Кит Карсон находится с американцами на холме, и опасался его. Он расставил три линии конных патрулей вокруг подножья холма и приказал им непрерывно объезжать позиции, чтобы не оставлять промежутков.

— Se escapara el lobo (Волк ускользнет), — предупредил он.

И волк действительно ускользнул.

Естественно, лейтенант Бил позволил Киту Карсону вести за собой, ибо «Кит» лучше всех знал, что делать. Им пришлось ползти на четвереньках и на животах сквозь кустарник вниз по склону холма, поскольку в случае выпрямления их могли заметить на фоне неба.

— Погоди, — прошептал в ответ Кит Карсон. — Сними обувь, лейтенант. Она шумит слишком сильно. Заткни ее за пояс.

Они засунули ботинки за пояса. Ветки хрустели пугающе громко. Вскоре их ступни, колени и руки горели от кактусовых колючек. Теперь ветки шуршали о фляги. Кит Карсон остановился и отложил флягу в сторону. Лейтенант Бил сделал то же самое; так же поступил и осторожный индеец.

Они достигли подножья холма, переждали, пока пройдет часовой из первой линии, и бесшумно проползли почти под самыми копытами его лошади.

Фунт за фунтом, едва ли не дюйм за дюймом, они продвигались по-пластунски, прислушиваясь и высматривая другие патрули. Внезапно они столкнулись со второй заставой и припали к земле, распластавшись и едва смея дышать. Мимо неспешно проехал калифорнийский всадник. Кит мгновенно проскользнул вперед, и они пересекли эту линию тоже.

Это была нервная работа в густом темном кустарнике и среди колючих опунций, вонзавших в их тела острые иглы, что было особенно ужасно из-за своей неожиданности.

Лейтенант Бил надеялся, что теперь впереди лежит свободный путь. Они миновали две заставы; были ли впереди другие?

Ах! Кит Карсон снова распластался на земле, неподвижный, за исключением того, что он дернул ногой назад и касанием босой стопы подал сигнал об опасности. Лейтенант Бил распластался; индеец, третий в цепочке, тоже распластался. Кустарник затрещал; всадник, видимый неясно, оказался прямо над ними. Это был еще один патрульный. Его фигура казалась огромной, когда он остановился прямо у головы Кита Карсона. Он соспешился и, защищаясь от холодного сырого ветра, остался стоять там.

В чем дело? Неужели он ведет поиски? Должен ли он быть убит? И что тогда? Сердце юного лейтенанта Била колотилось так громко, что, как Кит Карсон рассказывал впоследствии, он слышал его удары, «будто молотком».

Часовой ударил кресалом о кремень. Когда трут в его руках занялся, стало видно, что он закуривает сигарету. Вспышка осветила его смуглое лицо, сверкающие глаза и закутавшее его до самого подбородка одеяло; она на мгновение осветила кустарник, под которым лежали двое американо и индеец.

Кто мог знать, заметили ли их? Часовой небрежно взобрался в седло и медленно поехал дальше — быть может, однако, чтобы поднять тревогу и привести подкрепление для прочесывания кустарника. Лейтенант Бил не выдержал. Он больше не мог переносить это напряжение. Он не привык к стольким смертельным опасностям без какого-либо ответа. Они даются тяжелее всего. А продолжать ползти вот так по камням и кактусам было выше его сил. Он предпочел бы встать и бросить вызов врагу.

Он пополз вперед к Киту.

— Кит, мы пропали. Нам не спастись. Давай вскочим и примем бой.

Кит Карсон положил руку ему на плечо и успокоил его.

— Нет-нет, парень. Я бывал в переделках и похуже и выбирался.

Это были хорошие слова. Кит Карсон знал толк в деле, если кто-то вообще знал. Какое счастье, что он пошел! Индеец еще мог бы выбраться, но лейтенант Бил — никогда. Даже Алек Годи, имевший великую славу скаута и следопыта, был захвачен в плен.

Они продолжили путь, ведомые Китом Карсоном; чудом избежали других патрулей — ибо окрестности холма казались ими кишмя кишат. Наконец новые патрули перестали попадаться, и Кит объявил, что они, по его мнению, наконец выбрались.

Но их ждело разочарование. Их путь пресекала широкая открытая долина, покрытая лишь камнями и кактусами. Они не смели подняться во весь рост; их все еще могли заметить. Долина была двух миль в ширину, и они преодолевали ее на коленях и на четвереньках каждый фут пути, пока камни и кактусы терзали их.

Здесь, где кустарник рос выше, Кит остановился и, казалось, почувствовал облегчение.

— Надевай обувь, парень. Мы вне ловушки и можем двигаться быстрее.

Ура! Лейтенант Бил протянул руку к поясу. Что такое?!

— Я потерял обувь, Кит.

— И я тоже. Досадно, но тут ничего не поделаешь. Пошли. Нам предстоит еще долгий путь; нам нельзя идти напрямую. Там будет еще больше патрулей, стерегущих тропы на Сан-Диего.

Они спешили как могли в обход, чтобы избежать троп. Местность была пересеченной и холмистой. Когда забрезжил рассвет, они покинули плато и держались густых зарослей в каньонах; их путь был настолько извилистым, что они едва не заблудились, но индеец вел их за собой, постоянно принюхиваясь в поисках солоноватого морского воздуха. В середине дня они отдохнули; их стопы, колени и руки были содраны до крови, тело и конечности горели от кактусов, а в горле пересохло от нехватки воды.

К вечеру они почуяли запах океана. Индеец сказал, что они находятся в двенадцати милях от Сан-Диего. С какой-нибудь возвышенности они могли бы разглядеть мерцание Тихого океана. Заговорил Кит Карсон.

— Думаю, нам лучше разделиться. Тогда кто-нибудь из нас точно проберется. Это надежнее, чем путешествовать вместе. Лейтенант, направляйтесь на юг; амиго (это было сказано индейскому мальчику по-спански), ты иди прямо; я пойду в обход на север, где мексиканос, вероятно, сгрудились плотнее всего, чтобы перекрыть тропу на Лос-Анджелес. Тот, кто доберется первым, доложит, не теряя понапрасну времени.

— Хорошо, сэр, — согласился лейтенант.

— Bueno (Хорошо), — пробормотал индеец, кивая.

Все было решено. Лейтенант и Кит пожали друг другу руки, и троица разделилась, чтобы скрытно раствориться в угасающих сумерках.

В Сан-Диего коммодор Стоктон высадил матросов и морских пехотинцев в подкрепление американским стрелкам. Он возводил форт Стоктон для контроля над городом. Фрегат Congress и шлюп Portsmouth покачивались на якорях в узком фарватере гавани.

Он узнал о бедственном положении генерала Карни и как раз собирался отправить ночным маршем отряд подкрепления к холму, когда в девять часов один из его часовых окликнул темную фигуру, с трудом тащившуюся вперед.

— Стой! Кто идет?

— Амиго, амиго (Друг, друг)!

То был индейский мальчик. Он прибыл первым. Часовой позвал разводящего караула, разводящий отвел мальчика к начальнику караула, а тот немедленно отвел его к коммодору.

Индеец все еще рассказывал свою историю на сбивчивом испанском, когда прибыл другой гонец, принесенный на руках двумя морпехами. Это был лейтенант Бил, неспособный идти.

Отряд подкрепления зашагал прочь; индейца и лейтенанта уложили в постели и вызвали хирурга. Лейтенант впал в бред — бессвязно бормотал, метался и стонал. Его мальчик лежал, содрогаясь от боли и усталости, но не издал ни звука.

Где же был Кит Карсон? Он приковылял около трех часов ночи. Ему пришлось долго блуждать и прятаться, прежде чем он проложил себе путь. Он выбрал для себя самый длинный и самый трудный маршрут. Это было в его стиле и подобало самому старшему и опытному. Теперь ему самому тоже требовался хирург. Кривоногий, долговязый, с крепкими жилами маленький Кит Карсон, прошедший через множество передряг и стычек на равнинах и в горах, выбился из сил.

После этой ночи нам неизвестно, что стало с индейцем. Его имя так и не было записано; он был забыт; и все это очень жаль, ведь он рисковал своей жизнью ради служения новому народу и новому флагу.

Утром лейтенант Бил был переведен на борт Congress и помещен в лазарет. Он провел в инвалидном положении больше года — окончательно он оправился лишь после отставки с флота в 1852 году; в годы Гражданской войны он дослужился до бригадного генерала, в 1876 году был посланником США в Вене и скончался в возрасте семидесяти одного года в 1893 году, занимаясь скотоводством на своем земельном участке площадью двести семьдесят шесть тысяч акров в Калифорнии.

В течение нескольких дней хирург опасался, что ему придется ампутировать Киту Карсону стопы. Но он спас их, и мужественный Кит двинулся на север, к Лос-Анджелесу, вместе с спасенным отрядом Карни.

ГЛАВА XVIII

САМАЯ ЖАРКАЯ ПОГОНЯ В ИСТОРИИ (1864)

ДВОЕ В АРМЕЙСКОЙ ПОВЕЗКЕ

Когда в восточной части Соединенных Штатов вспыхнуло пламя Гражданской войны, на западе разразилась другая война. Индейцы Великих равнин усмотрели свой шанс. Пока белые люди, которые были заняты навязыванием мира краснокожим, по-идиотски истребляли друг друга, краснокожие сочли себя свободными для удара с целью очистить страну бизонов.

Итак, сиу, шайенны, кайовы и многие из арапахо восстали, чтобы перекрыть фургонные дороги, грабить почтовые станции, выбивать поселенцев и спасти бизонов.

Результатом стала великая индейская война 1864 года. Правительство поспешно направило доступные войска — в основном добровольческую кавалерию и пехоту, переброшенные для борьбы с западными индейцами вместо южных солдат. Таким образом, велись две войны одновременно.

Белые американцы раскинули свои города и ранчо через весь континент. По Канзасу и Небраске ранчо были разбросаны вплоть до гор Колорадо. Денвер превращался в город. За горами мормоны построили еще один город у Большого Соленого озера. Оверлендский дилижанс совершал ежедневные рейсы по тракту между рекой Миссури и Калифорнией. Еще один оживленный тракт для дилижансов и переселенцев проходил от реки Миссури через центральный Канзас к югу от Оверлендской дороги до Денвера. А грузовые фургоны для Нью-Мексико курсировали между Ливенвортом, Канзас-Сити и Санта-Фе по старому Санта-Фейскому тракту.

Железных дорог через равнины еще не было. Но правительственная Тихоокеанская железная дорога Союза была проложена от Омахи в сторону Солт-Лейк-Сити и дальше; а ее канзасское отделение, известное как Канзас-Тихоокеанская железная дорога, прокладывалось вверх по реке Канзас в направлении Денвера. Для защиты фургонного пути через Канзас и продвижения железной дороги (следовавшей вдоль дороги дилижансов) правительство разместило цепь военных постов — точно так же, как и на Оверлендском тракте дальше на север, в Небраске и к западу от нее.

Первым был форт Райли, сразу за Джанкшен-Сити, где река Республиканская сливалась с рекой Канзас. Далее располагались Салина и Эллсворт на реке Смокки-Хилл; а к югу, для охраны Санта-Фейского тракта, по которому перевозились огромные объемы правительственных грузов для Юго-Запада, находились лагерь Зара на Уолнат-Крик реки Арканзас, форт Ларнед вверх по Арканзасу и так далее.

Многие из этих постов представляли собой лишь лагеря или временные стоянки и получили свои названия в честь фортов позже.

В ноябре 1864 года капитан Генри Бут отправился из форта Райли с инспекцией постов к югу до реки Арканзас в Колорадо. Его спутником был лейтенант Хэллоуэлл. Они планировали путешествовать с комфортом в легком рессорном фургоне лейтенанта, а не в тяжелой тряской армейской карете — громоздкой повозке с сиденьями вдоль бортов и жестким верхом из промасленной ткани.

На повозку лейтенанта Хэллоуэлла был натянут брезентовый полотняный чехол, туго закрепленный на дугах и собранный на шнурок сзади так, что оставалось лишь отверстие посередине размером с человеческую голову. Теперь рессорный фургон походил на небольшую фургонную упряжку переселенцев.

Капитан Бут получил в интендантстве лучшую пару миссурийских мулов форта. Они с лейтенантом сами правили упряжью, сохраняя независимость. Снабженные всем необходимым для поездки, они весело тронулись в путь морозным утром в сопровождении конного отряда добровольцев армии США из Канзаса под командованием лейтенанта Ван Антверпа.

Это были земли кайовов и шайеннов, как только они удалялись от реки Канзас; и если каких-то индейцев боялись пуще дерзких всадников и отчаянных воинов шайеннов, так это неотступных кайовов.

Они и их союзники команчи были стражами Санта-Фейского тракта. Кайовы кочевали дальше всех на север и воевали с солдатами на Ливенвортском ответвлении или правительственной дороге, которая ответвлялась от реки Канзас.

Двигаясь вниз по этой дороге, капитан Бут и лейтенант Хэллоуэлл не встретили никаких проблем. Они благополучно прибыли в лагерь Зара, не заметив и следа индейцев. Капитан проинспектировал пост. На следующее утро он приказал своему эскорту ехать дальше; они же с лейтенантом Хэллоуэллом нагонят их примерно через полчаса.