«Книга юных борцов за фронтир»

Джон Колтер из девяти кентуккийцев решил, что это отличная возможность для него. Эти два вольных траппера находились здесь уже два года — отправившись в путь сразу по следам исследовательской экспедиции; они поймали много бобров и преуспевали. Они повернули назад на пятьдесят миль вместе с отрядом. По дороге вниз Джон Колтер договорился стать их партнером. Капитан Льюис дал ему расчет; и вместо того чтобы возвращаться домой, он остался, чтобы стать траппером.

Эта земля высоких голых равнин и увенчанных снегом, изрезанных скалами, поросших соснами гор сильно отличалась от лесов Огайо; но за двухлетнее путешествие он многому научился. Он не был новичком. Он умел за себя постоять — он забирался дальше Хэнкока и Диксона и боялся западных индейцев не больше, чем восточных. В конце концов, индейлец он и есть индеец, хотя эти равнинные индейцы, такие как сиу и черноногие, насчитывали тысячи человек и казались мнящими себя намного лучше белого человека.

Осенью его партнеры ушли в цивилизацию («наружу»), чтобы отвезти пушнину в Сент-Луис. Он остался и провел зиму в одиночестве вверх по реке Йеллоустон в Монтане, которая была землей черноногих. У капитана Льюиса были неприятности с черноногими. Они попытались его ограбить, и двоих убили. Но верховный вождь черноногих объявил, что это поделом его молодым людям и что остальные черноногие не держат на американцев зла.

Поэтому траппер Колтер провел зиму в мире. Вороны, которые также претендовали на Йеллоустон, тоже не тревожили его. Весной он шел в одиночку в Сент-Луис, когда встретил отряд американских и французских охотников за мехом под началом Мануэля Лизы, смуглого испанца. Они шли строить торговый пост среди черноногих или воронов.

Траппер Колтер добрался до устья реки Платт в Небраске — был уже почти «дома», в Штатах, после трехлетнего отсутствия; но ему было все равно. Торговец Лиза хотел, чтобы он стал их скаутом на Йеллоустоне и помог им с индейцами; так что он тут же повернул назад и двинулся по пройденному пути. Он обожал жизнь траппера.

Они построили пост под названием «Форт Мануэля» на берегу Йеллоустона в устье реки Биг-Хорн на юго-востоке Монтаны. Торговец Лиза выяснил, что черноногие дружелюбны; но их торговли ему было мало. Он жаждал пушнины воронов и других индейцев. Джон Колтер был именно тем человеком, который мог донести весть о том, что торговый пост «прибыл» на Йеллоустон и что все индейцы приглашаются посетить его. Он отправился в путь с этими новостями.

Эта часть Йеллоустона на самом деле была землей воронов; они кочевали в южной Монтане, черноногие — в северной, но они сражались друг с другом везде, где бы ни встретились на юге, севере или в горах на западе. Черноногие были сильнее; год за годом они теснили воронов. Торговцу Лизе следовало бы сообразить, что не стоит приглашать их обоих торговать с ним.

Джон Колтер взвалил на плечи тридцатифунтовый тюк с подарками и вместе со своей винтовкой и боеприпасами отправился на поиски воронов на юго-запад. Он плыл на каноэ вверх по Биг-Хорну в северный Вайоминг и в конце концов обнаружил воронов в их летних лагерях в долине реки Винд-Ривер на западе.

Вместе с ними он продолжал двигаться на запад, через Винд-Риверские горы и горы Тэтон в северо-восточный Айдахо. Впервые глаза белого американца увидели этот дикий и величественно прекрасный пейзаж охотничьего рая.

Он проехал на каноэ, пешком и на лошади около пятисот миль. Здесь он встретил индейцев флэтхед, с которыми подружился, когда был с капитаном Льюисом и лейтенантом Кларком. Здесь же он встретил и черноногих — полторы тысячи человек в ходе экспедиции по краже лошадей. Но он встретился с ними в бою. Он был с воронами и флэтхедами и, конечно, должен был помочь своей стороне. Приходилось побеждать или умирать, поскольку у воронов и флэтхедов было всего восемьсот человек.

Он показал им, как может сражаться белый человек; он был ранен в ногу, черноногие были обращены в бегство, они видели его вожаком в рядах своих врагов, они отказались забыть об этом, и с тех пор стали заклятыми врагами белых.

Теперь не было смысла пытаться разговаривать с черноногими. Если бы они поймали его, то убили бы. Ему лучше было избегать их. Вороны боялись вести его далеко, и он отправился к Форту Мануэля в одиночку, прокладывая собственный путь. Возможно, вороны рассказали ему о «стране великой магии» — регионе злых и добрых духов, лежащем между ним и Биг-Хорном, куда мало кто из индейцев отваживался соваться. Это обещало быть безопасным путем, он не боялся «духов» — предпочитал «духов» черноногим; он двинулся вперед и погрузился в чудеса Йеллоустонского парка.

Он прибыл в Форт Лизы (так назывался еще этот пост) без приключений и полный рассказов о горячих гейзерах, кипящей грязи и странных расцветках. Много лет никто не верил его рассказам; это были всего лишь «байки трапперов»; но он действительно побывал там в этом 1807 году и имел все эти места в своем полном распоряжении.

Торговец Лиза не был удовлетворен. Ему нужна была пушнина, еще и еще пушнина; ему нужна была пушнина черноногих наравне с пушниной воронов, флэтхедов и сиу. Весной следующего года он снова отправил траппера Колтера на поиски черноногих, чтобы заключить с ними мир и призвать их приходить в Форт Мануэль. К тому времени они, вероятно, уже простили того единственного белого человека, который попал в переплет и был вынужден драться волей-неволей.

Джон Поттс согласился пойти с Джоном Колтером. Они были старыми товарищами. Джон Поттс был еще одним из людей Льюиса и Кларка: он служил солдатом, завербованным в казармах Карлайла в Пенсильвании самим капитаном Льюисом. Год назад он присоединился к отряду торговца Лизы в Сент-Луисе и по дороге вверх по реке был рад встретить Джона Колтера. Это было воссоединение.

Теперь от Форта Лизы они снова поплыли вверх по Йеллоустону, по которому спускались в 1806 году с лейтенантом Кларком, и переправились на запад через водораздел между Йеллоустоном и истоками Миссури. Это были места Трех Истоков в нынешнем юго-западном Монтане, где река Миссури разделялась на три рукава, названные капитаном Льюисом Мэдисон, Галлатин и Джефферсон. Они отлично знали эти места; разве они не трудились здесь в поте лица, направляясь к Колумбии летом 1805 года?

Вполне вероятно, что они вовсе не горели желанием отыскать черноногих или чтобы те отыскали их. Черноногие порой кочевали здесь; то же делали и боязливые шошоны, спускавшиеся с гор на охоту на бизонов на равнинах реки Миссури на востоке; то же делали и вороны. Выискивая добычу, они вдвоем построили по каноэ и промышляли бобров на реке Джефферсон, ближе к горам.

Бобров было по-прежнему полно. Чтобы не попадаться на глаза индейцам, они расставляли ловушки после наступления темноты, проверяли их очень рано утром и весь день прятались в укрытии. Жить как еноты и совы, конечно, было неприятно, но столько шкур стоило этих хлопот.

Однажды ранним утром они плыли в своих каноэ глубоко между высокими берегами вниз по течению к устью реки, где она соединялась с Мэдисоном, как вдруг услышали глухой топот в долине.

«Послушай-ка! — сказал Джон. — Слышишь, Джек? Похоже на индейцев. Нам лучше бросить ловушки и запрятаться (câche)».

«Какие к черту индейцы! — засмеялся Джон Поттс. — Это же бизоны. Кажется, каждый раз, как подует ветер, тебе мерещатся индейцы. Ты что, не отличишь бизона от краснокожих? Или тебя уже пронял страх!»

«Как скажешь, тогда, — ответил другой Джон. — Но если что случится, не вини меня. У меня такое предчувствие, что нам следует подняться наверх и разведать обстановку».

«Если это индейцы, наши головы нас выдадут. Останемся там, где мы есть, уютно под берегом, и они пройдут мимо. Но я тебе говорю, это бизоны».

Они продвигались вперед, поднимая свои бобровые ловушки. Глухой топот усиливался, словно бизоны собирались переправляться через реку. Внезапно над ними, на краю восточного берега, появились темные фигуры в одеялах, с перьями на головах, с ружьями и луками.

«Черноногие! — выдохнул Джон Колтер. — Берегись. Перестань грести. Брось ловушки». Свои он позволил соскользнуть за борт каноэ, противоположный от индейцев.

Черноногие мгновенно взяли оба каноэ на прицел из согнутых луков и наставленных ружей. Весь берег ощетинился их свирепыми рядами, так что узкая река казалась погруженной в тень.

Один из вождей суровокрикнул и жестом приказал двум каноэ пристать к берегу там, где вода размыла небольшую бухточку.

«Мы влипли, — заметил Джон Колтер. — Давай сюда, я потолкую с ними».

«Только не я, — прорычал другой Джон. — Давай поговорим отсюда».

«Это чистой воды глупость». И зная индейцев лучше, чем его товарищ, Джон Колтер несколькими взмахами весла пристал к берегу.

Один из воинов черноногих тут же схватил его каноэ; чьи-то грубые руки вытащили его на берег, сорвали с него ружье и всю одежду. Это был тревожный прием.

Джон Поттс все еще сидел в своем каноэ посреди реки. Индейцы снова окликнули его, и вождь поманил его рукой.

«Выбирайся на берег, а не то они убьют тебя прямо там», — призвал Джон Колтер. Их было восемьсот человек!

Но траппер Поттс покачал головой.

«Не стану. Уж лучше быть убитым здесь и сейчас, чем сначала ограбленным и избитым. Ты —»

Сердито звенькнул тетива лука. Он рухнул на дно своего каноэ. Джон Колтер едва что-то видел из-за танцующих и кричащих черноногих. Затем он услышал:

«Колтер! Они достали меня! Я ранен!»

«Сильно ранен?»

Траппер Поттс стоял с винтовкой в руке, а из его бедра торчала стрела.

«Да. Мне не уйти. Спасайся, если сможешь. Я собирался прикончить хотя бы одного».

Он прицелился и выстрелил; наповал уложил черноногого. Это был его последний поступок. Дым едва успел рассеяться у дула его ружья, как сотня стрел и пуль «превратили его в решето». Так он и погиб, будучи храбрецом, не желавшим сдаваться.

Яростно крича, черноногие шумной толпой бросились в воду, вытащили каноэ на берег, вытащили тело на сушу и изрубили его на куски. Они швыряли куски в лицо Джону Колтеру, родственники убитого воина рвались к нему с томагавками, в то время как остальные черноногие образовали вокруг него кольцо и отталкивали их.

Момент был опасный. Воздух дрожал от угроз и оскорблений. Траппер Колтер ожидал немедленной смерти. Его друг подписал приговор им обоим; он уничтожил единственный шанс, ведь если бы не было пролито крови, черноногие могли бы просто ограбить их и отпустить.

Шум постепенно утих. Вожди уселись в круг, и пока все хмуро косились на пленника, начался совет. Единственным вопросом для обсуждения было то, как именно он умрет.

Кажется, они приняли решение. Верховный вождь поднялся и, приближаясь к Джону, знаком велел ему отойти подальше на открытое место.

«Иди! Уходи!» — приказал он на языке воронов. Очевидно, они узнали в Джоне Колтере того белого человека, который сражался против них среди воронов. Это ухудшало дело.

Джон догадался, что они используют его в качестве живой мишени для тренировки. Как только он отойдет немного дальше, они станут стрелять в него — проверять, сколько раз смогут попасть, прежде чем убьют. Это будет отличное развлечение, а заодно и хорошая практика. Он медленно шел на восток по открытой равнине, ожидая с каждым шагом почувствовать первую стрелу или пулю. Это была нервная прогулка для раздетого догола человека. Он от души жалел, что никогда не видел воронов или Джона Поттса.

Он двигался недостаточно быстро для черноногих. Какой-то старик принялся кричать на него и жестами требовать, чтобы он шел быстрее. Но он не хотел идти быстрее; земля была густо заросла кактусами-опунциями, и ему приходилось выбирать дорогу среди колючек.

Тогда старый индеец бросился следом за ним, крайне рассерженный. Велел идти еще быстрее — бегом, бегом! Даже подтолкнул его разок-другой.

Отойдя ярдов на сто, он оглянулся и увидел, что молодые воины сбрасывают одеяла и леггинсы; они раздевались так, словно готовились к бегам!

Что! Ему предстояло бежать наперегонки, а призом должен был стать его скальп? Волна надежды и решимости подступила к горлу, и сердце бешено заколотилось. В конце концов, черноногие относились к нему как к мужчине. Он был один против восьмисот; они дали ему шанс!

Он глубоко вздохнул. Он был в самом расцвете сил, лет тридцати пяти; ростом пять футов десять дюймов, крепко сложенный, широкогрудый — мощного телосложения в духе охотника Дэниела Буна. К тому же он был отличным бегуном; мало кто из знакомых мог с ним сравниться.

Одним прыжком он бросился во весь опор через голые равнины, держа курс на реку Мэдисон, лежавшую в пяти милях впереди. До его ушей донесся взрыв криков и гиканья. Он оглянулся и увидел около сотни молодых воинов, большинство из которых были обнажены до набедренных повязок, мчавшихся следом с копьями.

Ему доводилось показывать неплохое время в других забегах, но так он не бегал еще никогда. Его сила и размах шага поражали его самого. Земля буквально свистела у него под ногами, ветер свистел в ушах, почти заглушая крики погони. Он не тратил времени на то, чтобы выбирать дорогу среди опунций; приходилось наступать на них босыми стопами хочешь не хочешь, и он собирал жгучие колючки, как подушечка для иголок — иголки.

Он также не терял времени на оглядки. Все свои силы он бросил на то, чтобы добраться до реки Мэдисон. Вскоре он пробежал милю, не замедляя шага; не слышал никаких шагов, кроме собственных, не чувствовал выпадов копья. Он бежал еще милю и не смел расслабиться. У него болели легкие, пересохло в горле, дыхание хрипело, в глазах кружилось. Но он преодолел уже половину пути до Мэдисона. Удастся ли ему спастись? Он не знал. Крики звучали слабее.

Но что это было? Из его носа хлынула кровь, вызывая удушье. У него лопнул кровеносный сосуд. Это испугало и ослабило его, и он почти отчаялся. Впервые он бросил взгляд через плечо, чтобы оценить расстояние. Ура! Он оторвался от всех черноногих, кроме одного; но этот один настигал его и находился уже менее чем в ста ярдах: высокий, быстрый молодой воин с копьем в правой руке и одеялом, развевающимся с левого плеча и руки.

Изнемогший траппер Колтер почти решил сдаться. Он сделал все, что мог. Поэтому он побежал медленнее; а когда ему показалось, что индеец вот-вот проткнет его копьем, он резко повернулся, раскинул руки в знак капитуляции и прохрипел на языке кроу:

"Не убивай."

Он застал индейца врасплох, ибо представлял собой окровавленное, жуткое зрелище. Но индеец уже все для себя решил. Он видел скальп — свой с таким трудом завоеванный приз — и, взвесив копье в обеих руках, бросился вперед для удара. Он тоже выбился из сил и споткнулся, пытаясь нанести колющий удар. Джону удалось схватить копье у самого наконечника и удержать его, и они стали раскачиваться и бороться. Копье сломалось, и индеец плашмя рухнул на землю. Траппер Колтер заколол его острием, сорвал одеяло и, оставив его лежать там, снова пустился в бегство.

Огромный вопль раздался со стороны наблюдавших индейцев; но теперь, снова преисполнившись надежды, он побежал, по его словам, "так, будто не пробежал и мили". Верхом и пешком вся банда черноногих неслась следом.

Он добрался до Мэдисона первым. Он пробежал свои пять миль, но еще не выиграл свою жизнь. Теперь, когда он убил воина, пощады ему не было. Спасет ли его Мэдисон? За рекой лежала лишь еще одна открытая полоса, которую предстояло пересечь, и высокая гора, на которую нужно было взобраться.

Он не знал точно, что делать, продираясь сквозь ивняк по берегам небольшой речки. Затем он увидел очень большую бобровую хатку, похожую на небольшой стог сена, возвышающийся на десять футов над водой в запруженном пруду. Он бросился к ней и поплыл. Если бы ему удалось забраться в эту бобровую хатку до того, как его заметят —! У Джон Колтера сообразительности было не занимать.

Вода у хатки была глубиной около десяти футов. Он задержал дыхание и глубоко-глубоко нырнул. Удача была на его стороне в награду за все. Он пошарил у дна и нащупал вход; протиснул голову, затем тело и прополз дальше — и мог ведь застрять внутри и утонуть! Нет! Как он и надеялся в глубине души, хатка была двухэтажной и достаточно просторной для него. Второй этаж был высоким и сухим, чтобы бобры могли на нем отдыхать; а отверстие в нем было достаточно широким, чтобы он мог опереться плечами и дышать. Здесь он тяжело дышал и ждал в темноте.

Вскоре он услышал, как черноногие плещутся в воде и разговаривают. Через мгновение они были уже на самой бобровой хатке. Их мокасины хрустели по ломким веткам и грязи; они тыкали копьями и, казалось, сами не знали, что делать.

Его пронзил новый страх. А что если они догадаются, что он под ними, и подожгут хатку? Она сгорит; огонь доберется донизу, и он сгорит заживо или задохнется. Он прислушивался в напряжении к любому потрескиванию; ему даже показалось, что он чувствует запах дыма; он опустился как можно ниже, чтобы увернуться от острий копья.

Спустя очень, очень долгое время голосы и плеск утихли — черноногие, казалось, оставляли поиски. Затем они снова все собрались вместе. Потом они ушли. Потом вернулись. Неужели они никогда не уйдут? Он оцепенел от холода, насквозь промок в ледяной воде. Но он держался.

Наконец воцарилась тишина. Они ушли или нет? Может быть, они прятались неподалеку и ждали его. Он тоже мрачно ждал. Наконец он больше не мог выносить это место. Судя по темноте и ощущению воздуха, наступила ночь. Он сделал еще один вдох, отпустил опору и вынырнул снизу. Он осторожно поднялся на поверхность — вокруг царила темнота. Тогда он поплыл вверх по течению и высадился на восточном берегу.

Однако медлить он не смел. Долину окружал горный хребет, и ему нужно было преодолеть его до рассвета. Он двигался как можно быстрее — с покрытыми волдырями стопами, промокшим одеялом и наконечником копья — целых тридцать миль до перевала, который ему был знаком.

Тем не менее, черноногие наверняка опередили его, чтобы отрезать ему путь на перевале. Ему не оставалось ничего другого, как карабкаться на гору здесь, а не идти по обычной тропе. Он карабкался вверх в темноте по столь крутому склону, что ему приходилось подтягиваться, хватаясь за скалы, кустарник и ветки. Вскоре он попал в снег. А когда на рассвете он достиг гребня хребта, идти дальше он уже не мог. Его все еще могли заметить и схватить.

Он пролежал здесь весь день — ломящий всё тело, дрожащий от холода и голодный, завернув мокрое одеяло вокруг обнаженных плеч; ему удалось пожевать немного сочной коры и проглотить нежные побеги, но это была скудная пища. В сумерках он начал спуск, намереваясь добраться до форта Мануэля, что лежал в трехстах милях к северо-востоку через открытую равнину.

Это было ужасное путешествие для человека в его положении. У него не было ничего, кроме одеяла и наконечника копья, поэтому ему приходилось питаться корешками и корой. Он нашел достаточно pommes blanches (белых яблок) или индейской репы, чтобы не умереть с голоду. Они были крахмалистыми и их следовало бы готовить, но он ел их сырыми.

Когда на одиннадцатый день он ввалился в форт, шатаясь, он был настолько худ и изможден лицом и телом, а его ноги и стопы так опухли, что он едва походил на человека, и никто его не узнал. Но он поистине был настоящим мужем и превзошел черноногих, суровость гор и равнин.

В конце концов, белого американца не так-то просто одолеть в бою.

Убегая от черноногих, траппер Колтер поклялся, что если спасется на этот раз, то отправится прямо в Сент-Луис. С него было достаточно. Когда он окреп в форте Лиза, он передумал; он решил, что ему лучше остаться еще на один сезон; по крайней мере, вернуться за своими бобровыми капканами. Первоклассные бобровые капканы стоили по пятнадцать долларов каждый.

Ему потребовалось время до зимы, чтобы набраться сил. Затем он отправился в путь один, чтобы отыскать свои капканы на реке Джефферсон. Он надеялся, что черноногие находятся в своих зимних селениях, а не рыщут вокруг.

Что ж, он пересек ту же гору, вошел в долину и заночевал в районе Трис-Форкс, недалеко от места, где он бежал свой забег — да, совсем недалеко от той самой бобровой хатки, в которой прятался, когда, готовя ужин из мяса буйвола, услышал треск кустарника за спиной. Он навострил уши и не шевельнулся. Но когда он услышал резкий щелчок ружейных замков там, в темноте, одним прыжком перемахнул через костер и нырнул в укрытие.

Залп разбросал костер и взметнул дерн под его летящими ногами. Он среагировал вовремя. Он побежал прочь, как и раньше, только на этот раз был лучше одет. Снова он полез прямо на гору; снова лежал на вершине; и снова путешествовал по ночам к посту Мануэля Лисы. И снова он поклялся, что если ему удастся спастись, он навсегда покинет эти края.

Сделал ли он это? Как бы не так. В начале апреля 1810 года он снова оказался у опасных Трис-Форкс, но теперь в компании других трапперов. Смертоносные черноногие напали на реке Джефферсон, убили или захватили пятерых — и Джон Колтер решительно заявил:

"Для меня это уже третий раз, парни. Я не смею рисковать в четвертый раз. Я убираюсь в Штаты. Прощайте."

Он прибыл в Сент-Луис через тридцать дней, проехав три тысячи миль, в основном на каноэ. Его рассказы о схватках и чудесах, открытых им в Йеллоустонском парке, вызвали много разговоров в газетах и среди народа. Его битвам верили, а вот его йеллоустонским "байкам" — нет. Следующей зимой он женился и поселился в Данди, на реке Миссури в округе Франклин к западу от Сент-Луиса. Это была тихая жизнь.

Когда мимо проходили торговцы пушниной и бобровые трапперы, направлявшиеся на равнины, в горы и в страну черноногих, он тоскливо разглядывал их снаряжение и мечтал пойти с ними. Но он не хотел оставлять жену. Он откладывал свою следующую охоту до тех пор, пока в ноябре 1813 года не умер от желтухи, будучи еще крепким мужчиной, чьи мысли были устремлены на запад, в землю свирепых черноногих.

ГЛАВА XIV

ХЬЮ ГЛАСС И СЕРЫЙ МЕДВЕДЬ (1823)

"ГЛАДКИЙ, КАК ОЧИЩЕННЫЙ ЛУК"

Черноногие оставались непреклонными врагами вторгшихся трапперов и охотников за пушниной. Приключения Джона Колтера стали началом долгой и жестокой войны. Кроу подружились с белыми людьми и лишь крали у них лошадей, капканы и прочий "скарб"; но для кроу это не было преступлением. Сиу, шайенны, арапахо и юты часто заявляли, что их сердца добры. Черноногие никогда не смягчались. Их было много, они были горды и презрительны и не унижались даже до того, чтобы притворяться друзьями.

Район Трис-Форкс стал известен как одно из самых опасных мест в бобровых краях. Весь Верхний Миссури, начиная от реки Йеллоустон, таил в себе опасность из-за широко кочующих черноногих.

Конечно, американские трапперы и торговцы не сидели дома по этой причине. Мануэль Лиса и другие создали Миссурийскую меховую компанию в 1809 году. В 1822 году в Сент-Луисе была организована Меховая компания Скалистых гор, которая объявила набор "ста молодых людей для подъема по реке Миссури до ее истоков, где они будут работать один, два или три года", занимаясь добычей пушнины.

Эта компания оказалась знаменитой. В ее списках значились Джим Бриджер, Кит Карсон, Джедидайя Смит — Рыцарь в Оленьей Коже, братья Саблетт, Джим Бекворт — французский мулат, живший среди кроу в качестве вождя, и десятки других, в основном молодые люди, истинные американцы как французского, так и англосаксонского происхождения. Ее деятельность продолжалась до лета 1834 года.

Двумя людьми, организовавшими компанию, были генерал Уильям Генри Эшли из миссурийского ополчения и первый вице-губернатор штата; и майор Эндрю Генри, который помог основать Миссурийскую меховую компанию, а теперь занимался добычей свинца в округе Вашингтон к юго-западу от Сент-Луиса.

Майор Генри уже служил в краях черноногих. Он был там, у Трис-Форкс, весной 1810 года, когда пятеро трапперов были убиты или захвачены в плен, а Джон Колтер решил убираться оттуда. Затем Джордж Друияр, бывший охотник в экспедиции Льюиса и Кларка (еще один старый товарищ Джона Колтера), чей отец Пьер Друияр спас Саймона Кентона от шони, был убит, храбро сражаясь. В конце концов черноногие выгнали всех трапперов из этого региона. Майор Генри повел оставшихся людей на запад через горы к реке Снейк в Айдахо. Там на реке Генри-Форк он построил торговый пост. Это был первый американский пост к западу от Скалистых гор.

Майор Генри вернулся в Сент-Луис в 1811 году. Ему не везло в бизнесе по добыче пушнины, поэтому он занялся горным делом. Но бобровый край продолжал манить его. Он еще не был побежден индейцами, снегами, паводками и голодом.

Поэтому в 1822 году он снова отправился в путь — к устью Йеллоустона и Большому водопаду Миссури, выше по течению. Ассинибойны украли всех его лошадей. Он оставался у устья Йеллоустона до тех пор, пока не выменял новых у кроу; пошел дальше к Большому водопаду — и черноногие снова разгромили его и заставили вернуться вниз по реке, лишив четырех хороших людей.

Генерал Эшли должен был следовать за ним с подкреплением еще в сто молодых людей. Его встретил курьер от партнера с просьбой о лошадях, лошадях, лошадях. Он остановился для торговли с арикара в нынешней Южной Дакоте; те внезапно напали на него, разгромили и полностью остановили его продвижение.

Ему пришлось отступить, укрепиться и призвать добровольцев, чтобы передать майору Генри весть о том, что в этом сезоне ничего нельзя поделать, пока путь не будет открыт. Двадцатипятилетний Джедидайя Смит вызвался добровольцем. Он был родом из штата Нью-Йорк, провел на Западе всего два года и никогда не забирался из Сент-Луиса дальше в индейские земли. Но его голос звучал искренне; он хотел учиться. Генерал Эшли дал ему в спутники франкоканадца из Сент-Луиса в качестве скаута, и вместе они пересекли шестьсот миль бескрайних одиноких равнин, кишевших арикара, сиу и ассинибойной, добравшись до майора Генри у устья Йеллоустона.

Отряд майора Генри вернулся с ними к генералу Эшли у устья реки Шайенн в Южной Дакоте. Из американского поста Каунсил-Блаффс Льюиса и Кларка (сегодняшний запад штата Айова) подполковник Генри Ливенворт (в его честь назван форт Ливенворт в Канзасе) из Шестой пехоты США поспешил наверх с шестью ротами регулярных войск, несколькими пушками и тремя кильботами. Джошуа Пильчер, президент Миссурийской меховой компании, присоединился к нему; генерал Эшли и майор Генри встретили его с другими людьми; от четырех до пяти сотен сиу записались добровольцами — сиу ненавидели арикара. И все вместе (не считая того, что сиу вскоре бросили это дело, разочарованные тем, как воевали белые солдаты) они издали обстреливали селение арикара до тех пор, пока враг не объявил, что пора заключать мир.

Теперь майор Генри взял восемьдесят человек и снова отправился с лошадьми и вьюками к Йеллоустону, чтобы завершить сезон. У него была отличная компания — сливки рядового состава: Джедидайя Смит, Джим Бриджер, Уильям ("Билли") Саблетт, которого индейцы назовут "Резанное Лицо" и "Левая Рука", Дэви Джексон, старый "Резанный Нос" Эдвард Роуз, который наполовину был белым, на четверть чероки и на четверть негром и был вождем кроу, "старый" Хью Гласс и другие.

Майору Генри с темными волосами, синими глазами и страстью к скрипке в этой поездке повезло лишь отчасти. Трапперу Хью Глассу в начале пришлось гораздо хуже, хотя закончил он хорошо.

Он был родом из Пенсильвании, но новичком на бобровой тропе не был, иначе его бы не называли "старым". Прозвище "старый" означало, что человек "знает толк в бобрах" и "знает толк в индейцах". Так что "старый" Хью Гласс был ветераном с лицом, выдубленным ветром, одетым в кожу, которому, вероятно, было не больше сорока лет, но который обладал нужным опытом зимовщика.

Выбранный маршрут уходил от реки Миссури, чтобы пересечь пересеченную местность дальше на запад, прямо к Йеллоустону. Ближе к вечеру пятого дня пути они свернули к реке Гранд-Ривер, все еще в нынешней Южной Дакоте, и охотники ехали широким фронтом или брели сквозь речные заросли в поисках мяса.

Это были места обитания лосей, оленей и буйволов, а также медвежий край. Это были дни, когда серый медведь бродил по равнинам так далеко на восток, как Верхний Миссури; и он выступал монархом всего, куда хватало глаз. Люди Льюиса и Кларка обнаружили его во время своего похода туда в 1804–1805 годах; они привезли о нем поразительные отчеты. Стоя на задних лапах, он был ростом почти девять футов; его передние лапы были девять дюймов в ширину; когти — длиннее четырех дюймов; клыки — огромные; нос размером с бычий; а двое мужчин едва могли унести его шкуру. Иногда требовалось восемь-десять пуль, чтобы убить его; он мог пробежать милю и больше после того, как ему прострелили сердце; он ничего не боялся. Капитан Льюис заявлял, что предпочел бы сражаться сразу с двумя индейцами, чем с одним "белым медведем". В Кентукки подобное животное было неизвестно.

Большой серый медведь обычно прятался в ивняке, диких сливах и другом кустарнике по руслам рек. Здесь он устраивал свое лежбище, и отсюда нападал без предупреждения — ничуть не боясь двуногого врага и его однозарядных дульнозарядных кремневых ружей. Несмотря на свои размеры, он был удивительно проворен. К тому же он отличался вспыльчивым нравом.

Хью Гласс пробирался этим августовским вечером среди зарослей дикой сливы, ягодных кустов и ивняка по берегу Гранда. Внезапно он выскочил на небольшую поляну — "гнездо" медведя, образованное примятым по кругу кустарником: и медведь оказался дома, услышав его приближение.

Более того, это была старая медведица-мать, лежавшая со своими двумя медвежатами на ветках и песке. Хью Гласса, неосторожного, хотя и опытного охотника, ждал сюрприз. Прежде чем он успел отскочить назад или даже взвести шнеллерный спусковой крючок своего ружья, она уже нависла над ним: огромная желтоватая туша, чьи глубоко посаженные поросячьи глазки светились зеленоватым от ярости светом, чьи белые клыки блестели в оскаленной, сочащейся слюной красной пасти, чьи мощные лапы (толще его икр) тянулись к нему своими длинными изогнутыми когтями.

Эту устрашающую картину он и увидел — а затем она схватила его ударом, который едва не снял с него скальп; притянула к себе, оторвала от земли, чтобы задушить в объятиях, укусила в горло и, швырнув плашмя на землю, вырвала у него кусок мяса и отдала своим медвежатам!

Ужасно! Неужели его съедят заживо, как оленя? Очевидно, она видела в нем вид животного, которое могло стать лакомым кусочком для ее семьи. Когда она повернулась, чтобы позвать медвежат и отдать им мясо, она немного ославила свой вес на нем. Извиваясь, он попытался уползти. Бесполезно. Она бросилась за ним следом; то же сделали и медвежата, такие же жадные, как она. Они не собирались упускать свой ужин. Все семейство принялось терзать его. Мать схватила его за плечо и оседлала; она кусала, оба медвежонка кусали и царапали. Он был для них всего лишь игрушкой, и, быстро превращаясь в лохмотья от ран, он умер бы прямо там, если бы его крики и рычание медведей не привлекли помощь.

Сначала прибежал его напарник по охоте с готовым к стрельбе ружьем. Один медвежонок загнал его по пояс в реку, прежде чем пуля покончила с этим юным бойцом. Остальные мужчины поспешили на помощь, вызванные удвоившимися криками о помощи. Старая медведица-мать стояла на Хью Глассе и ревела бросая вызов. Второй медвежонок убежал. Несколькими залпами они убили медведицу; затем скатили ее с траппера Гласса и осмотрели его, чтобы понять, чем можно помочь.

"Бедняга старый Хью! Он кончен — его почти сожрали." Таков был вердикт. Он действительно выглядел "конченым" — весь в крови и изуродованный, едва ли на лице, теле и конечностях остался хоть дюйм здоровой кожи. Он ничего не видел, не мог говорить, был не в силах стоять; он лишь лежал и уныло стонал.

Они обмыли его, залатали и перевязали как могли и стали держать совет. Они не могли везти его дальше; они не могли отправить его назад; и они не могли разбить здесь лагерь, ожидая, пока он выздоровеет или умрет; они должны были до зимы добраться с лошадьми и припасами до форта Генри в устье Йеллоустона.

"Если двое из вас останутся и будут ухаживать за Глассом, мы соберем кошелек в возмещение убытков от вашей осенней охоты", — предложил майор Генри.

Траппер Фицджеральд и семнадцатилетний парень, которым, как говорят, был Джим Бриджер, согласились остаться с Хью Глассом, чтобы выходить его или похоронить. Им дали восемьдесят долларов в покрытие стоимости бобрового меха, который они могли упустить. Майор Генри оставил их и стонущего Хью и поспешил со своими остальными людьми к Йеллоустону.

Это была опасная и одинокая работа. Их было двое (одному всего семнадцать, и он еще та новичок); это были земли арикара и сиу; арикара показали себя с дурной стороны; они воевали с сиу и всеми друзьями сиу, сиу воевали с ними и со всеми их друзьями; и, попавшись одной или другой банде, белые охотники могли плохо кончить. Сорок долларов — небольшая плата за риск лишиться скальпа. Что же до риска ради спасения товарища, то о плате, разумеется, никто и не заикался. Так что деньги роли не играли.

Старому Хью не становилось лучше; напротив, казалось, ему становилось только хуже. Он представлял собой жуткое зрелище. Зубы и когти медведицы занесли яд, и он представлял собой сплошную массу зияющих ран; он лежал, стонал и бредил, пока лихорадка не ослабила его настолько, что у него не осталось сил — он не мог проглотить пищу, чтобы поддерживать жизнь, и мужчинам приходилось постоянно сидеть рядом с ним, отгоняя мух.

На пятый день они махнули на него рукой.

"До ночи он не дотянет."

"Нет. Он угасает быстро. Просто удивительно, как он продержался так долго, бедняга Хью. Никогда не видел, чтобы человек так цеплялся за жизнь."

"И что нам делать?"

"Ну, сынок, тут остается только одно. Убираться пока можем, пока не лишились волос на голове. Удивительно, как индейцы нас еще не обнаружили. Гласс теперь считай мертвец; но подождем до темноты."

"У меня на душе неспокойно из-за того, что мы бросаем его, Том", — возразил молодой Джим. "Не по-людски вот так бросать человека, а мы ведь говорили, что останемся."

"Мы говорили, что останемся ухаживать за ним или похоронить его, но он уже не подлежит уходу и еще не совсем готов к погребению, сынок. К утру будет готов; но какая ему разница, лежит он на земле или под землей? А для нас это вопрос двенадцати часов, а двенадцать часов на индейской тропе — это чертовски много. Индейцы ему уже ничего не сделают. Нам же могут навредить изрядно. Нет; пора нам уносить ноги, и если мы скажем, что он мертв, мы не соврем, ибо мертв он будет задолго до того, как мы доберемся до другого конца. Двое живых мужчин стоят больше, чем один мертвец в этих краях; и свой долг перед старым Хью мы выполнили, какой ни есть. Лучше прихватим его ружье и снаряжение тоже; оно ему не понадобится, и можешь быть уверен, он бы не захотел, чтобы оно досталось индейцам."

Когда они уходили той ночью, траппер Гласс едва дышал. Он никак не мог дотянуть до утра; а к утру они будут уже далеко в пути. Они уехали. Это было подло — совсем не в духе Джима Бриджера, если это был молодой Джим Бриджер; но он не мог оставаться один, и ни у одного из них не было ни малейшего сомнения, что Хью Гласс умрет в течение нескольких часов.

Когда ранним утром несколькими днями спустя траппер Хью открыл усталые глаза и слабо огляделся вокруг, он не увидел ничего живого, кроме птиц и кроликов. Он ничего не слышал. У него сохранились смутные воспоминания о двух товарищах — он знал их имена или думал, что знает; но где они? Пепел костра остыл; дыма от завтрака не было видно. Он не видел ни вьюков, ни постелей; кости медведицы были разбросаны, белы и сухи.

Он слабо позвал.

"Том! Джим! Эй! Где вы?"

Никто не ответил. Он попытался приподняться; стал искать ружье, шарить в поисках сумки для пуль и пороховницы. Его сиделки исчезли; исчезли ружье, рог, сумочка с ножом, кресалом и огнивом. Его бросили; и такая волна ярости поднялась в нем, что он решил выжить хотя бы для того, чтобы выследить этих парней и убить их.

Да, черт побери, он доползет до форта Генри на Йеллоустоне и пристрелит обоих на месте!

Он был слишком слаб, чтобы сидеть или стоять, но ему удалось протащить себя вперед и найти родник. Там он лежал день и ночь, срывая ягоды с низкорослых кустов дикой вишни и буйволовой ягоды до куда мог дотянуться, дремал и промывал свои раны; и он окреп. Прилив жизни поднимался все выше. Траппер Хью знал, что будет жить. Но он был покрыт красными шрамами с головы до ног, лишился части бакенбард и волос; местами кожа была содрана до костей. Что за лицо было у него, хотя сам он его не видел!

Примерно через десять дней он был готов отправиться в путь. Ближайший торговый пост, о котором он знал, находился на расстоянии доброй сотни миль к юго-востоку, на Миссури. Это казалось огромным расстоянием для человека, который не мог прямо стоять на ногах и не имел даже ножа. Но он был полон решимости идти, подлечиться и найти тех двоих негодяев, которые бросили его — которые оставили его умирать, когда он вовсе не собирался умирать!

Ему удалось найти корни и еще немного ягод. Наконец, медленно продвигаясь шатаясь, он заметил отставшего буйволенка, окруженного волками. Волки задрали теленка. Он подождал, пока они утолят аппетит; затем, размахивая руками и крича, шатаясь, двинулся на них. Его вида было достаточно, чтобы обратить в бегство почти кого угодно. Волки опустили пушистые хвосты и скрылись; а Хью Гласс с благодарностью принялся "жевать" сырое, теплое мясо.

Он пробыл здесь недолго. Он пошел дальше, уже окрепнув. Он вышел к заброшенной индейской деревне. Вокруг бродило несколько индейских собак. Он снова был очень голоден. Он потратил два дня на то, чтобы приманить собак к себе, чтобы схватить одну из них. Затем он убил ее и частично съел. Живя таким образом за счет собственной смекалки, подобно дикому зверю или дикарю, он добрался до торгового поста у устья реки Тетон, или Бешеной реки, в центральной части Южной Дакоты.

Но он не задерживался надолго — даже чтобы подлечиться. Прибыла партия трапперов на лодке снизу по реке; они поднимались выше, к Йеллоустону — именно туда, куда он так стремился и где его ждала месть. Он сел на лодку. Арикара устроили засаду на лодку и перебили всю партию, кроме Хью Гласса.

Скальп старого Хью им не достался; о нет. Он родился в рубашке. Он сошел с лодки накануне, чтобы срезать путь к форту Тилтон, который лежал за излучиной. Арикара лишь загнали его в объятия двух манданов; манданы привели его в форт Тилтон — и в ту же ночь, так спешил он, он снова отправился в путь один, пешком, к Йеллоустону и форту Эндрю Генри в устье Биг-Хорна на землях кроу и черноногих.

Он ничего не боялся; он верил, что ничто не сможет его убить. Ничто еще не могло убить его! Тридцать восемь дней спустя, ближе к концу октября, траппер Гласс подошел широким шагом к воротам форта Генри в устье Биг-Хорна, вверх по Йеллоустону.

Часовой уставился на него с открытым ртом.

"Ты кто такой?"

"Здорово, парень. Уху! Скажи им, что здесь старый Хью Гласс, которого сожрал серый медведь и который гладкий, как очищенный лук; и он хочет получить свое ружье и снаряжение. Где те негодяи, которые украли весь мой скарб?"

Хью Гласс! Чудо! Но это был действительно он.

"Мы думали, ты мертв и похоронен, человек!"

"Ну, ни черта подобного. И я хочу свой скарб и скальпы тех двоих негодяев."

"Их здесь нет. Они внизу, в Аткинсоне."

Что? Форт Аткинсон находился в Каунсил-Блаффс, на нижнем Миссури в тысяче миль отсюда.

"Я все равно достану их", — поклялся старый Хью. "Если бы я только знал! Я ведь был не так уж далеко от Аткинсона."

В феврале он отправился в Аткинсон с четырьмя другими людьми. Они пересекли пересеченную местность через центральный Вайоминг и вышли к Платту; поплыли вниз по Платту на сделанных ими кожаных лодках — и прямо столкнулись с арикара. К наступлению темноты старый Хью снова остался один; он потерял всех четырех товарищей (двое были убиты на его глазах) и большую часть своего нового снаряжения. Но, по его словам:

"Я чувствовал себя довольно богатым, когда нашел в своей сумочке для пуль нож и кресало. Эти мелкие вещицы заставляют человека чувствовать себя бодро, когда он находится в трех-четырехстах милях от кого бы то ни было или чего бы то ни было — совсем один среди пантер и дикой нечисти."

Ранней весной буйволята еще молоды и бестолковы. Он легко ловил их, разделывал, разводил костер и готовил мясо; и в июне он прибыл в форт Аткинсон.

К этому времени он простил юнца. Он был готов поверить, что "парень" не привык к трапперским обычаям и не знал ничего лучше. Но на Фицджеральда он по-прежнему затаил злобу.

Фицджеральд был в Аткинсоне, завербовавшись в армию. Старый Хью бушевал и свирепствовал, но не смел тронуть его. Они поговорили; Фиц объяснил, почему покинул лагерь серого медведя — пробыл там пять дней, рискуя собственной жизнью, пока за больным уже некого было уходить; а когда он ушел, Хью Гласс был всё равно что мертвец, и ему следовало оставаться мертвым. Разве это неразумно?

Хью почесал свою шрамированную голову и отчасти согласился. Командир приказал выдать ему совершенно новое снаряжение — все, что ему было нужно. Это уладило дело, и траппер Хью принялся развлекать гарнизон своими невероятными историями о том, как его "сожрал медведь" и как он гонялся за своим скарбом в течение десяти месяцев между нижним Миссури и Йеллоустоном.

Это приключение с медведем сделало "Старого Гласса" знаменитой фигурой среди торговцев и трапперов бобровой эпохи на Верхнем Миссури. Ему казалось, что он заслужил право жить вечно вопреки индейцам и "хищникам". Но зимой 1832–1833 годов арикара убили его на льду реки Йеллоустон, прямо у устья того самого Биг-Хорна, где он так изумил форт Эндрю Генри девятью годами ранее.

ГЛАВА XV

СТОЛКНОВЕНИЕ НА САНТА-ФЕЙСКОЙ ТРОПЕ (1829)

И СТРОИТЕЛЬСТВО ФОРТА БЕНТА

Соединенные Штаты к востоку от Верхней Миссисипи были открыты для белой расы поселенцами, которые с боями обустраивали свои дома в землях шони, минго, делаваров, потаватоми и других племен.

Новые Соединенные Штаты обширной территории Луизианы к западу от Верхней Миссисипи долгое время считались малопригодными в качестве родины. Их ценность, казалось, заключалась в пушнине и торговле с туземцами.

После исследований капитана Мериуэтера Льюиса и его друга лейтенанта Кларка именно охотники за пушниной стали американцами, проложившими тропы в земли сиу, арикара, черноногих, кроу и других. Они не строили постоянных жилищ; они возводили лишь грубые форты в качестве складов, а вне их жили в лагерях, похожих на индейские. Они не обрабатывали землю. Когда они уходили, край оставался почти таким же, как прежде, отданным во владение диким людям и диким зверям.

На протяжении пятидесяти лет это было основным применением миссурийской части территории Луизианы на северо-западе. В юго-западной же части делалось немногим больше, но именно американские торговцы открыли ее.

Молодой лейтенант Зебулон Монтгомери Пайк впервые исследовал ее по поручению главнокомандующего армией в 1806 году, в то время как Льюис и Кларк еще возвращались домой с другого направления. Он поднялся по реке Арканзас в Скалистые горы Колорадо и оказался в качестве пленника в Санта-Фе в Нью-Мексико.

Вести, принесенные им из Нью-Мексико и о пути туда (более легком, чем его собственное кружное путешествие), вдохнули в купцов и капиталистов Сент-Луиса надежду на то, что с Мексикой удастся открыть торговый путь туда и обратно. Ситцы, хлопок, обувь, табак, безделушки и тому подобное должны были продаваться за золото и серебро или обмениваться на буйволиные шкуры, меха бобров, одеяла и шерсть — и все это со стопроцентной прибылью от первоначальной стоимости. Мексика производила очень мало и жаждала американских товаров.

В результате через земли кайова и команчей была проложена великая Санта-Фейская тропа купцов и торговцев. От реки Миссури у границы Канзаса она уходила в нынешний центральный Канзас, направлялась на юго-запад к реке Арканзас и, проходя через пустыню в северо-восточный Нью-Мексико, достигала старого Санта-Фе, преодолев семьсот семьдесят миль.

Другая великая национальная тропа — Орегонская тропа охотников за пушниной — долгое время оставалась вьючной, пока ее не заполнили фургоны эмигрантов и золотоискателей, направлявшихся в Калифорнию. Санта-Фейская тропа вскоре стала преимущественно колесной дорогой для санта-фейских караванов.

Торговцы отправлялись в путь от реки Миссури по двадцать, тридцать, сорок фургонов в караване — огромные крытые брезентом конестоги длиной в тридцать футов с кузовами глубиной в шесть футов, перевозившие три тонны груза и запряженные восемью упряжками волов или мулов. От носов передовой упряжки до заднего борта фургона общая длина составляла тридцать ярдов. Эти санта-фейские фургоны были вовсе не шхунами прерий; это были фрегаты прерий.

Так они плелись со скоростью не более пятнадцати миль в день; и во время своих пятидесяти-шестидесятидневных поездок туда с грузом и сорокадневных поездок обратно с частично пустыми фургонами кайова и команчи, штормы и жаркая сухая пустыня заботились о том, чтобы путешествие не казалось им легкой прогулкой.

Среди ранних торговцев Санта-Фе были братья Бент — Чарльз, Уильям и Джордж, выходцы из большой и известной американской семьи. Их дед Сайлас Бент был капитаном бостонских патриотов, которые в 1773 году выбросили за борт английский чай, на который колонисты отказались платить налог; их отец Сайлас Бент-младший был первым судьей по гражданским делам в Сент-Луисе; их младший брат Сайлас III стал морским офицером и открыл и занес на карту теплое течение, или Куросио, Тихого океана; а сами они помогли цивилизации, построив массивный форт Бента в прериях, на реке Арканзас в юго-восточном Колорадо — на протяжении многих лет единственный торговый пост и склад снабжения, на который можно было положиться во всем Юго-Западе.

Почти каждый год индейцы убивали нескольких торговцев; но в 1828 году положение ухудшилось настолько, что сент-луисские купцы обратились за помощью к правительству. В этом же 1828 году были убиты не только несколько торговцев; отряд команчей, ничего не знавших об убийствах, был приглашен в лагерь, и их перестреляли — за исключением одного — из мести. Одиночке удалось сбежать и рассказать все своим друзьям. Разумеется, после этого от юго-западных индейцев нельзя было ожидать ничего, кроме войны, ведь они были бы только рады предлогу захватить товары и упряжки белого человека.

Уильям Бент и, возможно, Джордж уже подыскивали место для форта. На них напали, и они чуть не погибли в жестоком бою. Чарльз Бент, который был старше их, уже совершил поездку туда и обратно в Санта-Фе. Весной 1829 года он отправился в путь снова.

Караван насчитывал тридцать пять фургонов и семьдесят человек. Он был главным капитаном. В его подчинении находились торговцы Сэмюэл К. Ламме, Уильям Уолдо и другие владельцы повозок, твердо решившие совершить поездку как обычно. Ни в коем случае нельзя было позволить индейцам закрыть тропу.

К тому же президент Эндрю Джексон, "Старый добряк и рубака", герой битвы при Нью-Орлеане 1815 года, распорядился предоставить вооруженный эскорт до реки Арканзас. Арканзас был согласованной границей между Соединенными Штатами и Мексикой. Это было примерно на полпути. Мексиканское правительство пообещало встретить караваны там с другими солдатами, сопроводить их до конца пути и вернуть к границе Соединенных Штатов.

Такова была договоренность.

Форт Ливенворт на реке Миссури был основан двумя годами ранее. Оттуда были направлены войска для присоединения к каравану. Это были четыре роты Шестой пехоты США под командованием капитана (майора по временному званию) Беннета Райли, в честь которого назван форт Райли в Канзасе. Майор Райли воевал молодым офицером в войне 1812 года. Он только что получил временное звание майора за то, что прослужил капитаном десять лет. Продвижение по службе было очень медленным.

Владельцы каравана, а также его охотники и искатели приключений были рады видеть крепкую пехоту. Пехота — плохой материал для быстрого преследования индейцев; в погонях чаще использовалась кавалерия, но со временем индейцы стали бояться пехоты больше, чем кавалерии.

"Солдаты на пони убегают; пехота бегать не умеет, должна драться", — говорили они.

Так что, хотя караван, возможно, предпочел бы драгун или конных стрелков, которые рыскали бы по сторонам и ехали в авангарде и арьергарде, он должен был находить утешение в присутствии надежных, идущих мерным шагом "пешеходов" — непобедимых пехотинцев.

Теперь впервые со времен экспедиции лейтенанта Пайка 1806 года отряд регулярных американских солдат совершил поход на Юго-Запад между рекой Миссури и Арканзасом.

Марш санта-фейского каравана представлял собой величественное зрелище: огромные крытые фургоны, раскидистые, как женские чепцы, каждый из которых тянули двенадцать-шестнадцать волов или мулов, громыхающие в длинном двойном ряду или иногда по четыре в ряд; погонщики в сапогах, бредющие рядом с передними колесами и щелкающие своими восемнадцатифутовыми хлыстами; вооруженные конные охранители флангов, галопом скачущие то тут, то там в поисках индейцев и дичи; капитан и его помощники, высматривающие местность впереди; и калада — стадо дополнительных свободных животных, замыкающее шествие.

Скорость составляла всего два или два с половиной мили в час, так что пехота майора Райли легко поспевала за ними.

Когда добрались до реки Арканзас, у переправы или брода майор Райли разбил лагерь, чтобы ждать возвращения каравана. Упряжки были удвоены и утроены — по двадцать, тридцать, сорок животных на один фургон; и когда все они тянули и фыркали, дюжина возчиков щелкала кнутами и кричала, а тяжелые фургоны коннестога кренились до самых ступиц в зыбучем песке, переправа была завершена.

Мексиканский конвой не появился. Капитан Бент смело повел людей дальше, в Мексику.

Этот участок Санта-Фе-Трейл был особенно опасен. Между рекой Арканзас и рекой Симаррон (которая большую часть года вообще не была рекой) на протяжении пятидесяти-шестидесяти миль не было воды, за исключением времени сразу после дождей. Этот отрезок назывался «водной бедой». Все пятигаллонные бочонки, висевшие под фургонами, пришлось наполнить, и упряжки гнали день и ночь, чтобы пересечь его как можно быстрее.

Это была жаркая страна с мягким песком глубиной по ступицу и продуваемыми ветрами участками, настолько твердыми, что колеса фургонов не оставляли следов. Караваны путешествовали по компасу; и даже тогда они с большой вероятностью изнуряли себя и жалко блуждали, а их мулы и волы погибали от жажды. Индейцы любили подлавливать здесь караваны. Кайовы и команчи часто устраивали засады среди холмистых песчаных дюн.

Вот почему караван Бента в июле 1829 года подвергся нападению в самый первый день после выхода от Арканзаса. Он прошел всего девять или десять миль. Продвигаться было очень тяжело по горячему сыпучему песку. Вокруг поднимались песчаные холмы, отливающие желтизной, а солнце палило с синего неба. Фургоны вытянулись длинной растянутой цепью, в то время как мулы и волы с высунутыми языками изо всех сил тянули груз. Возчики, у которых ноги в сыромятных сапогах покрылись мозолями, а бороды и фланелевые рубашки забились пылью, мужественно подгоняли животных.

Песчаные холмы высотой в пятьдесят футов образовывали замкнутый круг вокруг этой песчаной чаши. Караван вошел через узкий проход и тянулся через нее к другому узкому проходу. Ведет ли этот проход на земли за ними, никто не знал. Торговец Ламми и два спутника поскакали вперед, чтобы выяснить это: поступок безрассудный.

Они скрылись среди лощин; не прошло и получаса, как внезапно раздались слабые звуки далеких выстрелов, и обратно в поле зрения прискакали двое мужчин, мчавшихся во весь опор с непокрытыми головами. Вслед за ними неслась целая толпа других фигур — и словно из-под земли, справа и слева от передовых фургонов, выросли еще фигуры. Эхом раздался хор диких улюлюканий.

Индейцы!

Весь караван пришел в смятение. Всадники носились туда-сюда, возчики кричали, вытаскивая ружья из-под сидений и взмахивая кнутами. Волы мычали и сбивались в кучу, мулы фыркали и упрямились, пастухи табуна кричали о помощи.

— Сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды!

— В корраль!

— В атаку на них! Встретьте этих бродяг!

— Нет! Все под свои фургоны!

— Убирайся с дороги! Ух! Но, Бак!

— Цоп, Спот! Цоп, Уайти! Поворачивайте!

— Черт побери этих мулов! Мы все станем волчьим мясом.

— Посмотрите! Их тут чуть ли не тысяча!

Охранение по бокам выстроилось в линию, чтобы сдерживать врага, пока фургоны сбивались в кучу. Арьергард поспешил на защиту табуна. Капитан Чарльз Бент примчался назад из авангарда. Он был без головного убора. Его длинные черные волосы развевались на созданном им же ветру. Он восседал на долговязом, мосластом черном муле с надрезанными ушами — клеймо команчей. Ни один человек, более бесстрашный, чем он, не ездил по прериям. Чарльз Бент стоил целого войска.

Его голос буквально гремел, когда он мчался вдоль сбившейся в кучу линии фургонов и упряжек.

— Подгоняйте эти фургоны! В корраль! Не теряйте головы, мужчины! Мы в порядке. Но в корраль, в корраль!

Двое беглецов прибыли запыхавшиеся, их животные были покрыты потом и загнаны. Увы, ни один из них не был Сэмюэлем Ламми, а сам Сэмюэль Ламми так и не появился.

— Мы потеряли Ламми! — кричали они. — Индейцы взяли его при первом же выстреле.

— Тащите пушку! Снимайте с передка! — кричал капитан Бент.

Это была маленькая латунная пушка, но она была так обернута для защиты от песка, что люди едва могли развязать узлы. Капитан Бент ускакал на своем муле с надрезанными ушами, чтобы поддержать боевой дух стрелковой цепи. Ему нужно было быть везде одновременно.

Там вдали гремели залпы винтовок и ружей, поскольку стрелки, медленно отступая, сдерживали индейцев. Головные фургоны развернулись боком к тропе; по одному или по два остальные фургоны тяжело продвигались вперед — они также поворачивали направо и налево, упряжками внутрь, а их передние колеса почти касались задних колес уже остановившихся фургонов. Так формировался корраль овальной формы с проемом на конце для въезда табуна.

Это была отчаянная работа. Вокруг сновали индейцы, пригибаясь к спинам своих пони или свисая с их противоположной стороны, улюлюкая, тряся одеялами и пуская стрелы и пули. Это были и кайовы, и команчи; они загнали караван именно туда, куда хотели.

Корраль был завершен; табун сгрупировался внутри; возчики ползали туда-сюда, просовывая ружья сквозь колеса; стрелки въехали внутрь, последним — капитан Бент. Окружавшие индейцы прижались ближе; а пушка все еще была бесполезна, хотя люди дергали и резали веревки.

Винтовки и мушкеты сдерживали врага. Когда пушку наконец сняли с передка, прицелились и выстрелили, это лишь разорвало кольцо. Индейцы рассеялись и, сердито улюлюкая, перешли к осаде.

Солнце в середине дня палило нещадно. Фургоны на западном конце корраля давали небольшую тень, но даже в тени песок обжигал кожу. Мужчины, лежа плашмя, устало ворочались. Животные опустили головы и тяжело дышали. Голые желтые холмы вокруг дрожали в мареве. Вся эта маленькая котловина была похожа на печь. Не было ни капли воды, кроме как в бочонках, и этой воды надолго не хватило бы — воздух впитывал влагу быстрее, чем люди и звери успевали ее пить. Индейцам оставалось только ждать.