«Книга юных борцов за фронтир»

В конце концов он выбился из сил и согласился провести несколько лет дома, в Уэст-Либерти, штат Западная Виргиния. Здесь он умер в возрасте около сорока четырех лет, в 1800 году, состарившись раньше времени, но с годами, переполненными отважными воспоминаниями.

ГЛАВА VIII

ПОБЕГ ТРЕХ СОЛДАТ (1782)

НА ТРОПЕ С ЛЮДЬМИ КРОФОРДА

После последнего нападения в 1778 году на Бунсборо полковник Джон Боуман из Хэрродс-Стейшн предпринял карательную экспедицию в земли Огайо. У Малого Чилликоте, где Дэниел Бун был приемным сыном вождя Черная Рыба, он сражался с шауни и их союзниками вайандотами и другими; и хотя его отбросили назад, его люди убили старого Черную Рыбу. Это был удар по врагу.

Что еще важнее, начиная с 1778 года великий вождь Длинных Ножей, генерал Джордж Роджерс Кларк, "захватил" Иллинойсские земли вплоть до реки Миссисипи у Каскаскии ниже Сент-Луиса; прошел на север сто пятьдесят миль, осадил британский гарнизон Сент-Винсента (Винсенс, Индиана) и взял в плен не кого-нибудь, а известного лейтенант-губернатора Генри Гамильтона из Детройта; а в 1780 году также уничтожил селения шауни Пикавей и Малый Чилликоте.

Эти и другие события вновь побудили Северную Конфедерацию к действиям. Они видели, как долина Огайо разрезается пополам. Они оставили Бунсборо; но было много других фортов, постов и поселений, и они направили свои отряды против американцев западной Пенсильвании, Западной Виргинии и окраин Кентукки вдоль Огайо.

Главное вайандотское селение Аппер-Сандаски (где Саймон Кентон был спасен британским индейским агентом Пьером Друйаром) на севере центральной части Огайо казалось сборным пунктом для кровавых набегов. Генерал Вашингтон пока не мог выделить регулярные войска для похода по индейской тропе; поэтому, чтобы "встряхнуть" краснокожих негодяев, добровольцев-ополченцев и рейнджеров на многие мили вокруг в юго-западной Пенсильвании, северо-западной Западной Виргинии и прилегающем Кентукки призвали собраться тайно 20 мая 1782 года в Минго-Боттом (ныне Минго-Джанкшен, Огайо) на западном берегу реки Огайо примерно в сорока милях выше Форт-Питта.

Требовалось триста человек; прибыло четыреста восемьдесят — в основном пенсильванцы, и подавляющее большинство из них были меткими пограничниками в мокасинах, гамашах, охотничьих рубахах из бахромы из оленьей кожи, вооруженными длинными винтовками под патч-энд-болл, томагавками и ножами для снятия скальпов и верхом на лучших лошадях. Это должна была быть серьезная экспедиция — удар в сердце индейской земли. Перед уходом из дома многие мужчины составили завещания.

Командиром избрали популярного Уильяма Крофорда. Он был прапорщиком при Вашингтоне в роковой кампании генерала Брэддока 1755 года; был полковником под началом генерала Вашингтона в Континентальной армии в желто-синей форме и близким другом генерала Вашингтона: но британский генерал лорд Корнуоллис сдался в Йорктауне прошлой осенью, Война за независимость казалась почти оконченной, и он вернулся домой как ветеран.

Проводниками были Джонатан Зейн из Уилинг (один из воинственных Зейнов) и Джон Словер, другой виргинец.

На Джона Словера возлагались большие надежды. Когда ему было восемь лет, примерно в 1760 году, он был захвачен индейцами майами и доставлен в селение Аппер-Сандаски. Он прожил там среди майами и вайандотов, общаясь с шауни, делаварами и минго-ирокезами двенадцать лет, и они относились к нему хорошо. Ему даже нравилось быть индейцем. Затем во время мирного совета в Форт-Питте в 1773 году он снова встретил своих настоящих кровных родственников. Они убедили его стать белым человеком; поэтому он попрощался со своими индейскими братьями и ушел с новообретенными родственниками.

Он также служил в Революции снайпером. Теперь он тяжело переживал то, что его попросили вести колонну Длинных Ножей против его давних индейских друзей и селения, которое дало ему приют; это казалось ему нечестным поступком. И все же он был американским солдатом и гражданином; шла война между белыми и красными, и страшные деяния совершались топором и ножом против его же соседей. Его долг был ясен. Он не мог оставаться в стороне или отказаться помочь. Поэтому он согласился быть проводником и сражаться ради дела своих собратьев-поселенцев и защиты женщин и детей.

Хирургом колонны был доктор Джон Найт — маленький, но стойкий человечек. Среди рейнджеров был Джеймс Полл из Западной Виргинии, двадцатидвухлетний молодой баскин, оставивший овдовевшую мать ради похода на Сандаски.

Колонна потерпела такое поражение, какого не бывало со времен битвы при поле Брэддока. Ибо индейцы были готовы. Их лазутчики доложили о тайном сборе в старом минговском селении Минго-Боттом. Во все селения севера и даже в Детройт разнеслась весть о том, что идут Длинные Ножи.

Капитан Пайп, старый военный вождь делаваров, и его помощник, вождь Вингеунд, собрали двести воинов и выступили с востока, чтобы присоединиться к четыремстам вайандотам вождя Полукороля и вождя Шаус-шо-то и защитить Сандаски. На юге готовились шауни во главе с Черным Копытом, Черной Бородой и другими. Майами сплотились с запада. Белые капитаны Александр Макки и братья Герти подгоняли воинов. Посланник к британскому отцу в Детройт привез оттуда обещание подкреплений. Британский отец направлял конных рейнджеров Батлера и три пушки, а также великого белого капитана Мэтью Эллиотта командовать всей армией.

Весь долгий-долгий путь вверх от реки Огайо колонна полковника Уильяма Крофорда видела лишь двух индейцев. 4 июня они увидели свою цель — старое вайандотское селение Аппер-Сандаски. Оно не подавало никаких признаков жизни. Они двинулись на него. Здания были сровнены с землей, а в кривых улочках росла трава. Несколькими месяцами ранее вождь Полукороль перевел свой народ на восемь миль на север, вниз по реке Сандаски.

Проводник Джон Словер вел их впустую. Он тоже был озадачен. Добровольцы были разочарованы; они хотели повернуть назад. Военный совет решил пройти еще один день марша; если ничего не случится, они пойдут назад и будут рады убраться из этих мест живыми.

Это была обширная, поросшая травой и усеянная лесами местность, незнакомая Длинным Ножам. Немногие из них, даже Зейны, Ветцели и им подобные, бывали здесь иначе как в качестве пленников. Они не знали, Джон Словер не знал, что всего в одиннадцати милях к востоку находилось полное боевого задора селение вождя Пайпа и его делаваров; что всего в восемьнадцати милях к северу располагалось главное селение вождя Полукороля и его раскрашенных гуронов; и что шестьсот воинов двух наций собрались вместе с заряженными ружьями и наточенными томагавками, чтобы дождаться шауни, майами и британских рейнджеров под руководством Мэтью Эллиотта и стереть американцев с тропы.

Длинные Ножи двигались вперед с опаской. Воздух для них был полон угроз. Делавары и гуроны встретили их и сдерживали. 5 июня ворвались шауни, майами и рейнджеры. Мэтью Эллиотт в своем блестящем мундире принял командование; его товарищ-предатель Саймон Герти в качестве его лейтенанта метался туда-сюда на белом коне. Окруженные среди лесистых островков и клюквенных болот, Длинные Ножи обратились в бегство. Их лошади увязли в грязи. Лучшие усилия Джонатана Зейна, Льюиса Ветцеля, храброго полковника Крофорда из Континентальной армии, других людей и офицеров мало к чему привели.

Четыреста восемьдесят человек, цвет пограничья, потерпели поражение от тысячи воинов — полной силы Северной Конфедерации.

Битва завершилась ночью 6 июня. Триста Длинных Ножей остались вместе и добрались до Огайо. По одному, по двое и по трое подтягивались остальные. Но многие не пришли. Среди них были полковник Крофорд, его сын Джон Крофорд, майор Джон Макклелланд из известной пограничной семьи, доктор Найт, Джон Словер, молодой Джеймс Полл — и он, и он, и он, с десяток тех, чью участь можно было представить лишь с содроганием.

Из них немногие вернулись. Благородный полковник Крофорд был захвачен в плен. Он был "Большим Капитаном" — он должен был умереть, и вождь Пайп, другой "Большой Капитан", приговорил его к страшным пыткам. Юный Джон Крофорд и майор Макклелланд также были убиты на индейский манер. Но маленький доктор-хирург Найт, проводник Джон Словер и молодой Джеймс Полл в конце концов объявились дома с удивительными историями, которые теперь предстояло рассказать.

Доктор Найт был взят в плен вместе со своим полковником и несколькими товарищами. Их было одиннадцать человек, пленников делаваров. Капитан Пайп привел их в свое селение. Их надежды едва теплились, они думали, что Саймон Герти может помочь им, но по дороге вождь Пайп и вождь Вингеунд выкрасили их в черный цвет. Затем девять из них были убиты толпой. А в селении Пайпа доктор Найт едва не заболел, наблюдая, как его полковника сжигают у него на глазах. То были полдня и ночь ужаса.

"Тебя, — сказал ему вождь Пайп, — отведут в селения шауни, чтобы ты повидался со своими друзьями".

Повидаться с друзьями! Доктор Найт не знал, означало ли это его "друзей" шауни или других его друзей, которых пытали, как полковника Крофорда. Все сводилось к одному и тому же. Он решил бежать или умереть при попытке. Ему уже сломали челюсть.

Утром его снова выкрасили в черный цвет и отправили пешком под конвоем крупного шауни, который гнал его гикориевым хлыстом. Они направлялись в селения шауни, в сорока милях к юго-западу — вероятно, в Вакатомику. Доктор, ростом чуть больше пяти футов и весивший едва ли больше ста двадцати фунтов, храбро семенил следом, радуясь, что его не привязали веревкой. Но из-за того, что он был таким маленьким и не был воином, шауни, казалось, считал его безобидным.

Воин, вооруженный ружьем, томагавком и ножом, не должен бояться белого карлика, которого хорошо поколотили.

"Там лежат кости твоего Большого Капитана", — издевался шауни, когда они проходили мимо обугленного столба Крофорда.

Доктор лишь улыбнулся, насколько мог с такой челюстью. Он не показал страха. Он притворился, что чувствует себя в безопасности, ведь он отправлялся "повидаться с друзьями". Он начал заискивать перед своим конвоиром по имени Тутелу.

Схватка рядовых.

Несмотря на угрюмый вид, Тутелу оказался добродушным. Он и доктор принялись дурачить друг друга.

"Когда мы доберемся до селений шауни, мы с тобой будем жить в одной хижине как братья", — предложил доктор.

Тутелу ухмыльнулся. Он ухмылялся от мысли, что этот белый такой простофиля, и ухмылялся оттого, что этот белый захотел жить с ним.

"Да, — сказал он. — Ты хорошая хижина делать? Умеешь?"

"Я построю нам такую большую хижину, что советский дом покажется маленьким", — заверил доктор.

"Сильный мастер хижин, да!" — ответил Тутелу, весьма впечатленный. — "Увидим завтра". И они продолжили путь как друзья, если не считать хлыста.

Но глаза Тутелу еще не были затуманены. В лагере этой ночью он связал своего пленника; и каждый раз, когда доктор шевелился, пытаясь ослабить узлы, взгляд Тутелу сверлил его сквозь темноту. Не было ни единого шанса что-либо предпринять.

"Доберемся до селения шауни завтра, когда солнце будет высоко", — объявил Тутелу перед тем, как лечь. И всю ночь доктор думал и думал, тщетно пытаясь развязать узлы.

Когда на рассвете конвоир развязал его, он решил, что во что бы то ни стало попытается бежать немедленно. Шауни не станут пытать его так, как пытали всех остальных.

Они тронулись в путь не сразу. Тутелу присел на корточки, чтобы раздуть огонь и приготовить завтрак. Комары и мошкара свирепствовали; они кружились тучами, садились на его голую спину и больно кусали. Одной рукой он ворошил костер, другой хлопал себя и чесался, сердито ворча на паразитов.

"Брат, я сделаю дымовую завесу позади тебя, — сказал доктор, у которого созрел отчаянный план. — Тогда мы сможем сидеть между двумя кострами в мире и покое".

"Ладно", — буркнул Тутелу.

Поблизости валялась небольшая палочка. Это была палочка из кизила длиной всего в восемьнадцать дюймов и толщиной в два пальца — не ахти какое оружие. Но доктор был отчаян. Он подобрал ее, накатил на нее угли, придержал уголь палочкой поменьше и зашел за спину Тутелу, как будто собираясь развести еще один костер. Он положил уголь и глубоко вздохнул. Сейчас или, пожалуй, никогда. Внезапно он повернулся и, приподнявшись, изо всех сил ударил. Кизиловая рогатина так и отскочила от головы индейца.

"Уаг!" — выдохнул Тутелу. Его отбросило вперед, так что он упал обеими руками и почти лицом в свой костер. Он мгновенно вскочил, прежде чем доктор успел ударить снова. Он побежал с воплями, заливаясь кровью из головы. У него не было желания получать еще один удар. Его пленник превратился в демона.

Доктор бросился к винтовке. Он должен был убить, иначе поднялся бы тревожный шум. Но он был так взволнован, что при взведении курка сломал замок. Тутелу боялся пули. Продолжая бежать и вопить, он петлял и вилял, как кролик, пока не скрылся в чаще, и его вопли вскоре затихли.

Теперь доктор действовал быстро. Он схватил пороховницу и сумку с пулями Тутелу, одеяло и мокасины и тоже пустился бежать.

Примерно через час он вышел к открытой прерии. Он не смел пересекать ее днем, поэтому спрятался на ее опушке. Той ночью он шел по северной звезде, к утру добрался до другого края и продолжал идти до позднего вечера.

Он не был знатоком леса. Он не смог починить ружье и в конце концов выбросил его. Он не мог жевать, но знал травы и сорняки, которые были съедобны, и сосал их. Он нашел много зеленого крыжовника; от него у него расстроился желудок, и он облегчился диким имбирем. Он съел трех птенцов черных дроздов из гнезда; а также съел мягкие части сухопутной черепахи, разорвав ее пальцами и палками, поскольку у него не было ножа.

После двадцати одного дня скитаний он добрался до Форт-Макинтоша на Огайо ниже Питтсбурга.

А что же трусливый Тутелу? Тутелу, все еще объятый ужасом, прибыл в Вакатомику. Он прибежал запыхавшись с невероятной историей. Он показал свою голову. На ней зияла рана длиной в четыре дюйма, до кости! Он показал свои стопы. Они были усеяны колючками. Он утверждал, что его пленник был великаном с силой буйвола. Пока они мирно беседовали, великан вырвал молодое дерево и отлупил его сначала с одной стороны головы, а потом с другой. Они боролись. Он дважды ударил великана кинжалом — в живот и в спину — и оставил его умирать. По крайней мере, этот малый скоро умрет, ведь преследовать он был не в состоянии.

Но в Вакатомике находился белый человек. Это был Джон Словер; он говорил на трех индейских языках — майами, шауни и гуронском; и когда он услышал чудесную сказку Тутелу, то рассмеялся. Он рассказал другим индейцам правду: что пленник был маленьким доктором, а вовсе не воином — ростом всего пять с половиной футов и весом не больше мальчика! Индейцы долго и громко смеялись. Они засыпали Тутелу грубыми шутками, и все, что ему оставалось делать, — это пойти перевязать голову.

Джон Словер попал в плен. Он, Джеймс Полл и еще четверо возвращались с тропы войны домой, когда несколько индейцев устроили на них засаду; одним залпом они убили двоих, а затем призвали остальных сдаться.

Он и молодой Джеймс были единственными людьми с ружьями. Джон Словер прицелился из-за дерева, чтобы дать бой; но индейский вождь крикнул: "Не стреляй, не делай больно. Обратимся хорошо". Поэтому он и еще двое сдались. Джеймс Полл нырнул в сторону в кусты и побежал. Казалось, ему удалось уйти.

Одним из индейцев был старый майами, который помог взять Джона Словера в плен, когда тот был мальчиком двадцать два года назад. Он сразу узнал его — назвал его по-индейски Ман-нуч-коте и отчитал за то, что тот "подымает оружие против своих братьев". Вот это была неудача. Скаут Словер понял, что попал в ловушку, и не мог ничего ответить. Он сообразил, что если ему не удастся всё объяснить, ему придется туго.

Индейцы отвели их троих в Вакатомику; выкрасили старшего мужчину в черный цвет и заставили всех бежать сквозь строй; убили человека, обреченного на смерть, но позволили Джону и другому человеку добраться до столбов советского дома. Затем другого человека увезли в другое селение; он больше никогда не объявлялся, а Джон Словер остался один в Вакатомике.

Он был довольно уныл, когда пришел Тутелу. Он нашел кое-каких друзей, но врагов у него было больше. Хуже всех был Джеймс Герти, брат Саймона Герти.

Джеймс Герти рассказал индейцам, что спросил Ман-нуч-коте, как ему понравится снова жить со старыми друзьями; на что Ман-нуч-коте якобы рассмеялся и сказал: "Я поживу здесь ровно столько, чтобы взять скальп. Затем я украду лошадь и вернусь к белым".

Это взбесило весь поселок. Был созван большой совет, чтобы решить судьбу Джона Словера. Он заседал пятнадцать дней. Джон говорил в свою защиту на языке шони. Многих вождей он знал по именам. Они знали его. Он говорил хорошо.

"Я здесь. Мне не стыдно. Я прожил с вами двенадцать лет. Вы относились ко мне доброжелательно. С моей стороны я никогда не пытался бежать. Вы давали мне много шансов, но я был красным. Ваши хижины были моим домом. Вы были моими отцами и братьями. Когда я ушел, я не сбежал. Я нашел свою кровь. Она позвала меня. Я попрощался и пожал вам руки. Вы не возражали. Все было открыто, там, в Форт-Питте. Это был мирный совет. Вы и помыслить не могли больше о войне. И я не помыслить не мог больше о войне между красными людьми и белыми людьми. Мы все должны были быть братьями. Когда я жил с вами, я помогал бы вам сражаться с вашими врагами. Таков был мой долг. Долг воина — служить своей стране. Ваша страна тогда была моей страной. Когда я отправился жить к белым, я стал тамошним воином. Их страна стала моей страной. Если вы считаете, что я заслуживаю смерти за то, что вел себя как воин, вы можете убить меня. Я в вашей власти. Я один. Что до слов Джеймса Герти, то это ложь. Я с ним не разговаривал. Вы меня знаете. Вы принимаете меня за ребенка? Я не ребенок; я мужчина. Если бы я думал то, о чем он говорит, неужели я был бы так глуп, чтобы сказать ему об этом? Нет. Он враг всех белых. Все это знают. Тогда с какой стати я стал бы рассказывать ему свои мысли, как он утверждает? Он лжет, чтобы убить меня. Я закончил".

Совет слушал очень внимательно. Некоторые вожди поверили ему и смягчились. Речь звучала искренне; она шла от самого сердца. Вынесение приговора отложили, а Джона Словера освободили и отнеслись к нему по-доброму. Он поселился у старой скво, которая назвала его своим сыном. Он ходил на танцы. Он снова стал индейцем. Все это могло ничего не значить, но у него появилась надежда.

Городок жаждал новостей о войне между их британским отцом по ту сторону воды и Длинными Ножами.

"Война окончена, — пояснил Джон. — Великий британский генерал и вся его армия сдались Длинным Ножам Вашингтона. Его зовут Корнуоллис. Он сдался много лун назад. Идут разговоры о мире. Неужели ваши уши заложены, что вы ничего не слышали?!"

"Мы ничего не слышали, — ответили они с удивлением. — Никто нам не говорил. Мы спросим, правда ли это".

Они обратились к Джеймсу Герти и Александру Макки. Джеймс Герти часто напивался и был совершенно никчемен; но капитан Макки, британский торговец, жил в большом доме из обтесанных бревен белого дуба, носил красивую форму, держался особняком и пользовался большим уважением.

Он и Джеймс Герти высмеяли рассказ Джона Словера.

"Это ложь, — заявили они. — Он пытается вас запугать. Британские солдаты пожирают американцев. Скоро они захватят этого человека Вашингтона. Мы так говорим, и мы знаем".

Другой белый индеец сообщил, что Словен сговорился с ним о побеге. Это снова разгневало поселок. Был созван общий совет. Советник был полон шонийцев, минго, чиппева, делаваров и гуронов. Двое индейцев пришли в хижину старой скво, чтобы забрать ее «сына». Она укрыла его большим медвежьей шкурой в углу и выгнала обоих индейцев дубинкой и бранью.

Джон ждал. Он знал, что произойдет. Вскоре туда уверенным шагом вошел Джордж Герти, еще один из братьев, раскрашенный по-делаварски. Он привел с собой сорок воинов. Они отбросили старую скво в сторону и вытащили Джона Словера за дверь; сорвали с него всю одежду, выкрали в черный цвет, связали руки и с триумфом потащили прочь, набросив веревку на шею.

Очевидно, совет принял решение. Старая скво напрасно причитала. Она лишь приближала его гибель.

"Мы ждали достаточно долго, — издевался Джордж Герти, отчаянно сквернословя. — Теперь ты получишь то, чего заслуживаешь. Ты отведаешь огня".

Его отвели в меньшее селение Вакатомика, расположенное в пяти милях оттуда. Там они и другие жители избивали его целый час. Это было только начало. Они погнали его в третий городок по имени Меква-чаке — Красная Земля. Джон Словен потерял всякую надежду. Он был достаточно индейцем, чтобы все понимать. Меква-чаке должна была стать его концом. Друзей здесь у него не было.

Костер уже был готов, ибо его приветствовали улюлюканьем, воплями и потрясанием кулаков. Люди — воины, скво, мальчики и девочки, старые и молодые — едва могли дождаться. Его волокли, толкали и пихали к совету. Крыша у здания была лишь наполовину. Прочный столб шестнадцати футов высотой был врыт в центре открытой части. В четырех футах от его основания лежало три кучи дров — сухой гикори, который дает самый жаркий огонь. Но его предстояло опалить, а не сжечь сразу.

Мгновение спустя он был привязан к столбу: один ремень вокруг шеи, один вокруг талии, один вокруг голеней. Они опутали его так туго, как мумию. Все было сделано быстро. Он не видел никаких признаков милосердия; он не видел ни малейшего шанса на спасение, какое было у Саймона Кентона.

Вечер стоял прекрасный, если не считать сильного ветра. Ветер раздувал бы пламя. Воин сунул факел в кучи гикори. Один из вождей начал говорить, призывая всех смотреть, как умирает пленник, но не давать ему умереть слишком быстро. Дерево трещало, жар пламени доходил до выкрашенной в черный цвет кожи Джона Словера; он задеревенел и напрягся всем телом. Он будет вести себя как мужчина и не издаст ни единого стона.

Жар усиливался; оратор все еще произносил речи; ух! ха! Что это было? Ветер стих, небо потемнело, раздался раскат грома, и застучал дождь! Капли забарабанили все гуще, туча прорвалась, и хлынул настоящий потоп, с шипением падая на огонь, заглушая его, смачивая Джона Словера, прогоняя толпу под крышу — и полностью туша пламя.

Раздался вздох удивления, почти благоговейного ужаса. Великий Дух вмешался! Буря прошла за двадцать минут, оставив небо чистым для заходящего солнца. Индейцы воспряли духом. Некоторые предлагали разжечь костер заново, но дрова были мокрые. Сжигать человека мокрыми дровами — никакого удовольствия. Поэтому они развязали его и усадили на землю. Затем они три часа танцевали вокруг него танец скальпов, пиная его и избивая палками. Наконец они устали. Он снова потерял надежду.

"Ты сгоришь утром", — издевались они.

"Разве ты не хочешь спать, брат? — спросил высокий молодой вождь Полумесяц.

"Да, хочу, — ответил Джон, хотя это был странный вопрос для человека, которого так избили".

"Очень хорошо; мы все выспимся, чтобы завтра ты был свеж и отведал огня".

"Чудесная ночка для меня", — подумал Джон.

Судя по звездам, было уже одиннадцать часов. Его отвели в бревенчатую хижину под охраной трех часовых. Они связали ему запястья и локти за спиной ремнями из буйволовой кожи, которые впивались в его плоть. Они накинули петлю ему на шею и привязали конец веревки к балке наверху, оставив ему ровно столько слабины, чтобы он мог лечь.

Трое охранников курили трубки и портили ему настроение, рассказывая о завтрашнем дне. Казалось, они никогда не лягут спать и не оставят его в покое. Через некоторое время двое из них все же вытянулись на полу и захрапели. Третий сидел не ложась; курил трубку за трубкой, говорил и говорил; описывал ему все обряды «поедания огня», гадал вместе с ним, сколько он продержится, призывал его мужественно перенести пытки и не забывать, что он когда-то был индейцем.

Это был решительно невыносимый старик, но Джон Словен не отвечал ни слова. Тем не менее он уже испытывал мучения. Он уловил первое посветление воздуха — предвестник рассвета; а старик все не ложился спать. Шансов на побег не было. Неужели этот малый собирается проболтать всю ночь?

А! Он выронил трубку; его голос затих, растягивая слова; он повернулся на бок и захрапел!

Воздух стал серым; через час будет светло. Джон яростно заворочался со связанными запястьямя, пока пот не выступил у него на лбу. Он извивался лежа; он не смел издать ни звука, но как же он напрягался!

Ура! Ему удалось просунуть одну руку — левую — мимо другой. Кровь запульсировала в онемевших, опухших венах; его сердце бешено заколотилось. Затем он откинулся назад, а сердце колотилось сильнее прежнего. Старик приподнялся. Черт бы его побрал! Неужели он снова собирается разговаривать — и при таком близком рассвете? Нет. Он лишь ворошил угли, бросил острый взгляд на пленника и снова вытянулся во весь рост, чтобы захрапеть.

Джон немедленно принялся за дело. Он царапал петлю на шее; он дергал за веревку, взял немного слабины и, наполовину приподнявшись, стал грызть ее. Но это была сырая буйволиная кожа толщиной с большой палец, и он с тем же успехом мог грызть стальной канат. Его зубы даже не повредили поверхность. Он дергал до тех пор, пока пальцы не закровоточили.

Он снова обессиленный откинулся назад. Неужели ему суждено умереть на костре? Как светлел воздух! «Еще одна попытка», — сказал он себе. Он просунул ободранные пальцы между упрямой петлей и пульсирующей шеей и потянул.

Чудо! Это была скользящая петля с узлом, который ее удерживал. Скользящий узел проскочил мимо другого узла — ему помогли его собственные кровь и пот; петля расширилась, он вынырнул из нее и оказался на свободе. Теперь он мог умереть с оружием в руках, по крайней мере.

Он не терял времени. Селение скоро проснется в предвкушении забав. Старые скво, пожалуй, уже бродят вокруг; рыщут собаки. Близился рассвет. Он осторожно перешагнул через три фигуры, выскользнул за дверь и оказался на свежем воздухе. Как же хорошо это чувствовалось!

В деревне царила тишина, но на небе почти исчезли звезды. У него не было и получаса в запасе. Он побежал к ближайшему кукурузному полю — чуть не споткнулся о спавшую под открытым небом среди пяти детей скво, но успел перепрыгнуть через них. Спастись удалось чудом.

Он добрался до кукурузного поля и заметил нескольких свободных лошадей. На кукурузном поле он остановился и развязал правую руку, которая почернела от отека. Ему была необходима лошадь, иначе ему ни за что не уйти с такой короткой форой. И он побежал обратно за лошадью. Фортуна улыблась ему, ибо он был храбр. Он схватил кусок старого одеяла с изгороди и поймал лошадь за гриву; быстро скрутил веревку со своей руки в недоуздок, перекинул попону через спину лошади, вскочил на нее, застучал пятками и поскакал — голый человек на едва ли менее голом скакуне.

Он опрометью мчался вперед сквозь лес. Ветки яростно хлестали его; он даже не чувствовал их. Все его мысли были впереди, впереди, вели к реке Сйото, что в пятидесяти милях к востоку в сторону пенсильванской границы.

Какая хорошая была лошадь! Он выбрал первую попавшуюся под руку, но выбрал лучшую в табуне. Миля за милей они неслись вперед, не замедляя бега. Ему казалось, что он слышит погоню; к этому времени стражники уже обнаружили его отсутствие, селение поднялось по тревоге и бросилось в жаркую погоню. Солнце взошло и ярко светило. В этот час он мог бы «пробовать огонь»; теперь этого не случится — сначала он умрет от пули.

Он скакал. Ему было жаль лошадь, но он гнал ее галопом. Солнце поднималось все выше и выше, а они все неслись на свободе вброд и в гору, через леса, болота и прерии. О, если бы ему только переправиться через Сйото!

Он увидел ее впереди. Время приближалось к полудню. Он достиг Сйото в одиннадцать часов. Они преодолели пятьдесят миль через лишенную дорог глушь за семь часов! Он не смел замедлять ход. Вместе они бросились в поток и переплыли его. Он снова вскочил в седло; они помчались дальше. Заплыв освежил доброго коня, и оно снова поскакало галопом.

Солнце перевалило за полдень. Теперь лошадь тяжело дышала; она спотыкалась, ее глаза покраснели и вылезли из орбит, ее силы были на исходе. Он пришпоривал ее, и она повиновалась, пока не пала замертво прямо под ним. Она пронесла его еще двадцать пять миль — семьдесят пять миль за одиннадцать часов, ибо было уже три часа дня.

Доблестный конь, но он не мог останавливаться, чтобы горевать. Он схватил пропитанную потном попону с ее спины и побежал. Конь сделал свое дело, и теперь приходилось полагаться на собственные ноги. Он был еще в опасности.

Джон Словен, голый и с попоной в руках, бежал с трех часов дня до десяти вечера. Однажды он остановился, чтобы опуститься на землю без дыхания для отдыха. Ему показалось, что позади послышался крик. Это стало для него шпорой. Он вскочил и побежал дальше до самого звездного света. Затем он отдыхал два часа; он не ел с позавчерашнего дня и не спал. К полуночи взошла луна. Он оцепенело встал и бежал да шел от полуночи до утра.

Теперь он вел себя как индеец. Он старался не оставлять следов. Он изменил курс на юго-восток и с помощью палки выпрямлял траву позади себя там, где ступал. Это замедляло его продвижение, но делало его более надежным. Он уставал. Если индейцы поймают его, он станет легкой добычей. Впрочем, сдаваться в плен он не собирался.

Однажды ему пришлось присесть от тошноты. Его вырвало, и это принесло облегчение, так что он смог идти дальше. Его ноги и ступни были усыпаны репьями и колючками; мошкара и комары докучали ему ужасно, так как кусок попоны не прикрывал его целиком. Он отмахивался от них лиственной веткой и, отбиваясь вокруг себя, упрямо шел вперед, ловко используя изогнутую палку, чтобы скрыть свой след.

На третий день, после бессонной ночи, он съел немного лесной малины. Он сильно ослаб, и каждая частичка его тела пульсировала, саднила и жгла. Но он вышел к другой реке. Это был Маскингам в восточном Огайо. Он нашел место шириной всего в двести ярдов и переплыл его. На следующий день он поймал двух мелких речных раков и съел их. На следующую ночь он заметил Уилинг на другом берегу Огайо.

Утром он закричал и замахал руками с берега. Какой-то человек на противоположной стороне увидел его и отважился переплыть на каноэ часть пути. Этот человек боялся.

"Кто ты? За кого себя выдаешь?"

"Я Джон Словен. Отведи меня в Форт-Генри".

"Ты индейцев. Ты никакой не Джон Словен. Он мертв. У меня есть мысль пристрелить тебя самого".

"Я Словен. Я Словен. Я сбежал от шонийцев. Я назову тебе некоторых офицеров, которые были с Кроуфордом".

Так он и сделал. Мужчина взял его в каноэ. Он был спасен. За пять дней он съел лишь горсть малины и двух сырых раков; за пять ночей он не сомкнул глаз; за четыре дня и ночи он пересек пересеченную местность верхом и пешком, голый, если не считать куска попоны, преодолев расстояние примерно в двести миль. Он принадлежал к той самой закаленной породе людей, которых ничто не берет, и прожил еще много лет, чтобы рассказывать о своих приключениях и изложить их на бумаге.

Джеймс Полл добрался домой раньше него, а также раньше доктора Найта. Джеймсу было всего двадцать два года, но он был старым воякой в деле индейских войн и разведки. И он был парнем с большим характером, в чем сейчас и предстоит убедиться.

Когда индейцы обстреляли отряд, а затем призвали их сдаться, он оказался тем самым человеком, который увернулся и побежал. Его нога сильно хромала от ожога. Во время боя его товарищи пекли хлеб, размазывая тесто по обратной стороне лопаты на манер скаутов. Кто-то отбросил горячую лопату в сторону, и он наступил на нее босой ногой. Ожог был тяжелым; во время отступления нога стала болеть еще сильнее, и он едва мог на нее ступать.

Но теперь, когда за ним гнались двое индейцев, он не обращал внимания на ногу. Он обогнал их, соскочил с крутого берега ручья и при приземлении сорвал всю кожу с волдыристой подошвы. Вот тогда-то он обратил на нее внимание. Пришлось! Человек с содранной подошвой мало что может сделать в кустах.

К счастью для него, двое индейцев отстали. Он остановился лишь на то время, чтобы перевязать кровоточащую стопу куском своих брюк. Он не мог путешествовать быстро, но пустил в ход смекалку. Он знал все хитрости следопытов. Он ковылял по упавшим стволам деревьев, чтобы не оставлять следов. Он шел по своим следам назад кругами, чтобы пересечь собственный след и проверить, не преследуют ли его. Он с болью взбирался на деревья, пробирался до самого конца ветки и спрыгивал как можно дальше от своего следа, чтобы оборвать его. Это сбило бы с толку собак, если бы их использовали; да, и провело бы самих индейцев тоже.

Этой ночью он спал в дупле упавшего дерева. К утру его нога раздулась до размеров ведра. Он испытывал мучения. У него не было с собой еды, и он боялся стрелять из ружья. Так что в этот день он съел лишь несколько ягод.

Этой ночью он спал как медведь на ложе из листьев в расщелине скалы. Утром он заметил оленя. Из-за боли и голода он был в отчаянии. Он подстрелил оленя, вспорол его камнем от ружья и стал жевать кровавое мясо.

Этим вечером он вышел к старому индейскому лагерю. Вокруг валялось несколько пустых бочонков из-под виски. Это подсказало ему идею. У него мог быть огонь для готовки. Разведя костер под бочонком после наступления темноты, можно было избежать света, а дым не был бы виден. Он попробовал это, и все получилось. Приготовив и поужинав, он заснул в дыму, который отгонял комаров. Безусловно, молодой Джеймс Полл умел о себе позаботиться.

Еще через два дня он добрался до реки Огайо выше Уилинга. Из-за ноги и ружья он не мог ее переплыть. Не беда. Он соорудил плот из бревен, связанных лианами и полосками коры, и переправился на веслах.

Там он увидел пасущихся в низине лошадей. Ему была нужна лошадь. Он смастерил недоуздок из скрученной коры и зашагал вокруг, пытаясь поймать скакуна. Он хромал, уговаривал и потел целых два часа. Лошади были игривыми и подозрительными. Каждый раз, когда он подкрадывался к одной из них и собирался положить руку на гриву, она вскидывала голову и с фырканьем ускакивала прочь.

В конце концов ему удалось ухватить худшую из всех — старую кобылу. На ней он поехал дальше, вниз к Шорт-Крик, где обнаружил всех поселенцев, собравшихся в местном форте под началом майора Сэма Макколлоха в ожидании нападения со стороны индейцев, разгромивших отряд полковника Кроуфорда.

Другие беженцы с поля боя принесли тревожные новости. Ему задавали множество вопросов — о полковнике Кроуфорде, докторе Найте, Джоне Словери и тех десятках людей, которые пропали вместе с ними. Он мог рассказать немногое. Все, что он знал, сводилось к тому, что он сбежал и что он хочет передать весть своей матери, там, в Виргинии.

Он не стал задерживаться. Он одолжил лошадь получше и поспешил дальше — добрался до хижины своих кузенов, и там ему пришлось остаться и лечить ногу. Сначала он боялся, что ее придется ампутировать. Это была ужасного вида нога, опухшая, красная и зараженная. Однако примерно через десять дней она стала лучше. Он отправился к матери. Она стояла в дверях их хижины, всматриваясь в дорогу.

"Джим!"

"Мама!"

Она приветствовала его как человека, вернувшегося из царства мертвых. Новости в те дни доходили медленно. Тем не менее —

"Я знала, что ты придешь — я знала, что ты придешь, — рыдала она от счастья, прижимая его к груди. Ибо она была вдовой, а он был ее единственным мальчиком.

Иначе обстояли дела у миссис Кроуфорд и многих других жен и матерей. Миссис Кроуфорд день за днем ждала вестей от своего мужа, доблестного полковника. Наконец они пришли вместе с доктором Найтом, и об этом услышало все приграничье.

Храбрый и галантный полковник Уильям Кроуфорд был подвергнут пыткам и сожжен. Как и его доблестный молодой сын Джон — и другие.

Миссис Кроуфорд так и не оправилась от этой потери. Она беззаветно любила своего мужа. Много лет спустя, когда она была уже старой и морщинистой, она посадила позади себя на лошадь маленького внука и отвезла его далеко в лес. Она посадила его рядом с покрытым мхом бревном.

"Здесь я рассталась с твоим дедом, когда он выступил против индейцев, — сказала она. И она плакала и плакала.

ГЛАВА IX

ХРАБРЫЕ ЖЕНЩИНЫ БРАЙАНТ-СТЕЙШН (1782)

И РАЗГРОМ ЗЛОДЕЯ ГЕРТИ

Слова Джона Словера о том, что британская армия сдалась и что американцы одержали победу в великой войне, подтвердились. Теперь среди индейцев в их городах и селениях по ту сторону Огайо поднялось большое волнение. Их британский отец был повержен на лопатки, и они не знали точно, что делать.

В июне этого 1782 года, пока скаут Словен находился в плену, в шонийском селении Вакатомика был созван большой совет Северной конфедерации и их союзников для обсуждения дел. Прибыли делегаты от оттавов, чиппева, делаваров, южных чероки, потаватоми, виандотов-гуронов, минго-ирокезов и из других городов шони. Все они были встревожены неожиданным триумфом народа Длинных Ножей и боялись лишиться своих излюбленных охотничьих угодий — Кентукки.

Здесь находились и белые люди: капитан Уильям Колдуэлл, торговец на британской службе; Александр Макки, Джордж и Джеймс Герти, а также сам Саймон Герти, прибывший с отрядом виандотов.

Он произнес одну из главных речей. Он сказал, что война между королем и Длинными Ножами еще не окончена; но так или иначе, индейцы не хотят мира, при котором британцы и американцы договорятся прекратить сражения. Ибо если они прекратят воевать, тогда Длинные Ножи смогут все до единого повернуться против индейцев и сокрушить их окончательно. (Угу! Угу! Это верно!) Индейцы прекрасно знали, как белые люди теснят их из Виргинии — грабят Кентукки и угрожают земле Огайо. Без помощи британского отца эти земли будут поглощены, у красного человека не останется охотничьих угодий, еды, пушнины, средств для добывания пропитания, рома и одеял. (Угу! Угу! Угу! Это верно!) Мир будет плох для индейцев. Пусть они немедленно объединятся, чтобы стереть с лица земли американцев и очистить охотничьи угодья, пока не стало слишком поздно. Сейчас самое время. Американские солдаты все еще заняты, и есть множество британских солдат, чтобы занять их. Наносите удар, ударьте сильнее прежнего, всеми силами, и отбросьте Длинных Ножей назад, иначе может наступить мир, и весь Кентукки будет захвачен солдатами Длинного Ножа. (Угу! Угу! Угу! Это правильные слова. Наш белый брат говорит хорошо.)

Было произнесено еще много речей, но лучше этой не было; и совет пришел к согласию. Были разосланы гонцы, чтобы разнести весть и призвать всех индейцев собраться для мощного удара по Длинным Ножам. Местом встречи должен был стать Пикавай, или Чилликоте, как его еще называли в честь других городов Чилликоте. Малый Чилликоте был разрушен два года назад доблестным генералом Джорджем Роджерсом Кларком.

Было сформировано две армии: одна численностью около трехсот воинов — для похода на Западную Виргинию; другая численностью около четырехсот воинов — для похода в Кентукки.

Армия Кентукки состояла в основном из шонийцев и виандотов с примесью белых британцев из Детройта. Ею командовал капитан Уильям Колдуэлл, у которого были лейтенанты Александр Макки, Мэтью Эллиотт и три брата Герти: Саймон, Джордж и Джеймс. При ней состояло и множество вождей.

Ночью 15 августа они расположились вокруг Брайант-Стейшн (или Брайан-Стейшн) в северной части центрального Кентукки, примерно в пяти милях к северу от малого Лексингтона.

Этот Брайант-Стейшн был одиноким форпостом, отлично открытым для нападения. От него на север и восток к реке Огайо и Западной Виргинии местность лежала открытой и малозаселенной.

Брайант-Стейшн был основан в 1779 году братьями Брайант из Северной Каролины. Уильям Брайант был поистине его отцом. Он женился на сестре Дэниела Буна в Северной Каролине.

Брайанты поселились здесь и основал Брайант-Стейшн. В прошлом году сам Уильям был убит недалеко от поселения, когда он и группа разведчиков проводили рекогносцировку. Индейцы заманили его на расстояние выстрела, позвякивая лошадиным колокольчиком, который они захватили. Но он и его спутник сумели добраться домой; там он и умер.

Убийство Уильяма Брайанта, шурина Дэниела Буна и всеобщего лидера, стало тяжелым ударом для поселка.

Сорок бревенчатых хижин составляли Брайант-Стейшн. Они располагались в два ряда фасадами внутрь и соединялись прочным забором из частокола или палисадом. Этим прекрасным утром 16 августа все поднялись необычно рано. Из региона реки Кентукки, что в двадцати милях к югу, пришел сигнал тревоги. Земля Бунсборо снова подвергалась вторжению. В Эстилл-Стейшн проникли — преследуя врага, сам капитан Эстилл и двадцать пять человек были изрублены в куски двадцатью пятью виандотами. Из небольшого Хой-Стейшн капитан Джон Холдер совершил вылазку на выручку двух захваченных мальчиков, и он со своим отрядом также потерпел тяжелое поражение.

Хой-Стейшн угрожала осада. Требовалась помощь. Мужчины из Брайант-Стейшн готовились выступить на рассвете этим утром ему на выручку. Командовал капитан Джон Крейг.

Брайант-Стейшн не знал, что сам окружен. Да и как они могли знать? Ничто не указывало на то, что смерть притаилась среди деревьев и кустарника совсем рядом. Ночь была тихой; казалось, мир улыбается в искрах утренней росы. Но не сломав ни единой ветки, со скрытностью крадущихся пантер индейская армия прибыла и заняла позиции.

Капитан Колдуэлл разделил свои силы. Он разместил сто воинов в засаде примерно на расстоянии ружейного выстрела от ворот в северо-западном конце форта; приказал им стрелять, кричать и выманивать Длинных Ножей наружу. Остальных триста человек он расположил в засаде в пределах половины ружейного выстрела от родника напротив другого конца, юго-восточного конца, в готовности к атаке, когда Длинные Ножи будут заманены в ловушку.

В то время как Брайант-Стейшн не ведал о том, что произошло снаружи, люди капитана Колдуэлла не знали, что творится внутри. Если бы они только подождали, они увидели бы, как весь гарнизон солдат уходит маршем, оставляя женщин, детей и нескольких дедушек — и форт был бы захвачен без труда, если не считать беззащитных семейств.

Но даже когда армия прибыла ночью, форт казался настороже: в хижинах горел свет, слышались голоса, шла суета туда и сюда. А до восхода солнца барабан отбил сбор, солдат стали ставить под ружье —

Капитан Колдуэлл, Герти, вожди — все были разочарованы. Они думали, что их ждут. Это было огромной удачей для Брайант-Стейшн. Вскоре несколько дверей хижин, выходящих наружу, осторожно отворились, и фигуры шагнули на открытое место, словно по спешным делам. Ворота форта с одного конца отпирались. Пришло время испробовать трюк с приманкой — и под взрыв пронзительных криков индейцы, выставленные для демонстрации атаки, выпалили из ружей.

Фигуры побежали, двери захлопнулись, ворота закрылись. Нападение застало Брайант-Стейшн врасплох, и оно чуть было не удалось. Мужчины бросились к частоколу, чтобы выглянуть. Они увидели с десяток индейцев на безопасном расстоянии, которые прыгали, жестикулировали и выкрикивали оскорбления, вызывая их выйти наружу.

Этого нельзя было стерпеть. Молодые парни рвались в бой, чтобы выбить рыжих негодяев из окрестностей. Но у стариков нос был не по ветру.

"Нет, парни. Погодите немного. Это уловка. Тут что-то замышляется. Эти индейцы ведут себя неестественно. Они слишком торопятся. Давайте-ка получше осмотрим родник вон там, на той стороне. Вот где кроется настоящая беда в виде раскрашенных шкур, если я не ошибаюсь".

Они пристально вглядывались в заросли возле родника.

"Видите? Да, черт побери! В лесу! Видите, как шевелится куст? Видите этот шонийский скальп? Видите вон того парня, который скользит, как змея? Опушка леса кишит ими. Они хотят выманить нас с одного конца, чтобы войти в другой. Но мы их проведем".

"Сегодня мы не можем идти в Хойс".

"Нет. Нам самим понадобится помощь. Кому-то придется отправиться за ней".

"И вода! Как насчет воды? Проклятые краснокожие захватили родник".

Ибо родник в шестидесяти ярдах отсюда был ближайшим источником воды. Брайант-Стейшн был расположен опрометчиво. Вода в нем находилась снаружи, а не внутри.

"Сначала пошлем за помощью. И укрепите эти расшатанные колья частокола. Кто проскользнет незаметно и рванет в Лексингтон?"

Гарнизон засуетился, укрепляя частокол; стены были укомплектованы людьми; из промежутка между хижинами, где не было замечено индейцев, рейнджеры Белл и Томлинсон вывели своих лошадей, вскочили в седла и пустились галопом. Их обнаружили, они прорвались сквозь заслон и помчались дальше по дороге в городок Лексингтон за подкреплением. Это будет опасная поездка. Совершенно очевидно, что местность кишела разведывательными отрядами индейцев, задачей которых было держать в напряжении различные форты. Беды капитана Эстилла и капитана Холдера служили тому подтверждением.

Двое гонцов вырвались на свободу. А теперь за водой. Без воды Брайант-Стейшн будет страдать — его могут сжечь.

"За водой придется идти женщинам, парни".

"С какой стати? Женщины? Вы хотите отправить женщин к тем томагавкам?"

Женщины слышали это. Они собрались, возмущенные.

"Мы так же храбры, как и вы, но вы не можете рассчитывать спрятаться за нашими юбками. Стыд вам и позор! Если вы мужчины, идите сами. Зачем отправлять нас? Наша кожа не пуленепробиваема больше вашей, а женский скальп для индейца ничем не отличается от мужского. Идите. Дайте нам ружья, и мы вас защитим".

"Нет. Послушайте сюда. У родника и впрямь дежурят индейцы. Они ждут в надежде, что нас выманят наружу вслед за той другой партией. Они прекрасно знают, что доставка воды — это женская и детская работа, и они отлично знают, что эта вода нам наверняка понадобится. Если мы, мужчины, пойдем за ней, это вызовет подозрения. Это будет означать верную смерть для нас и всеобщее нападение до подхода подкреплений. Если вы, женщины, пойдете как обычно, они вам не причинят вреда. Они будут сидеть в засаде, думая, что мы ничего не подозреваем и, добыв воду, погонимся за их другой партией. Вот чего они хотят. Ступайте, каждая юбка из вас и каждый ребенок, достаточно взрослый, чтобы носить ведерко. Это потребует мужества — мы будем молиться за вас так, как мужчины еще никогда не молились; но вы вернетесь целыми и невредимыми — мы ручаемся за это, иначе мы не стали бы отправлять наших жен, сестер и детей в такое предприятие. Вы кентуккийские женщины, а мы кентуккийские мужчины".

Женщины побледнели.

"Я пойду", — сразу произнесла одна.

"Я пойду, — сказала другая, и еще одна".

Все они схватили ведра и тыквенные сосуды; мальчики и девочки охотно присоединились к ним.

"Прощайте, храбрые сердца, — и да пребудет с вами Бог".

Ворота отворились. Процессия двинулась длинной вереницей во главе с миссис Джемимой Джонсон, за руку которой держалась десятилетняя Бетси Джонсон. Было двенадцать женщин и шестнадцать мальчиков и девочек. Глядя на них, никто бы и не подумал, что они испытывают страх. Ни одна нога не споткнулась, ни одна фигура не дрогнула. Внезапная тишина опустилась на поляну и лес. Болтовня индейцев на открытом пространстве смолкла. Суровые лица побледнели, вглядываясь через бойницы форта; а в лесу за родником раскрашенные лица трех сотен шонийцев, виандотов, минго и их таких же раскрашенных белых братьев уставились в изумлении и недоумении. Капитан Колдуэлл не знал, что делать, но сигнала не подавал. Очевидно, его засада удалась на славу, иначе с какой стати эти женщины сами пришли к нему в руки за водой?

Процессия достигла родника; женщины уверенно черпали воду одна за другой; дети крепко держали полные деревянные ведра и ковши. Это была нервная работа. Поглядывая по сторонам, они видели мазки краски, похожие на опавшие осенние листья; и они чувствовали напряжение тигроподобных тел, жаждущих прыгнуть с ножом и томагавком. Некоторые женщины пытались смеяться и шутить, но их голоса звучали тонко и плоско.

Все еще не колеблясь, процессия начала путь назад, причем самый маленький мальчик и девочка держались мужественно, с плотно сжатыми губами. Могут ли индейцы сдерживаться и смотреть, как вода попадает в форт — смотреть, как их добыча входит внутрь невредимой? В это почти невозможно было поверить.

Вот уже голова процессии у ворот и в безопасности. Один за другим и по двое передние вошли внутрь. Задние едва могли дольше выносить это напряжение; у них покалывало спины, ноги ускоряли шаг вопреки твердому решению не показывать страха; они не смели оглядываться назад.

Наконец они прибавили шагу, все быстрее и быстрее. В любую минуту их мог настигнуть залп; женщины сжимали свои юбки, готовясь бежать; полушепотом они подгоняли детей: — Идите перед нами! Быстрее! Мы почти пришли, дорогие. Мама идет. Не бойтесь.

И они были внутри, каждая до единой!

Ворота мгновенно захлопнулись. Грянул громкий ура. Женщины падали то тут, то там, обессиленные от напряжения; у них подкашивались колени. Дети ликовали, смеялись и плакали. Грубые руки обнимали любимые создания. Уловка встретила уловку; спасибо храбрым женщинам Брайант-Стейшн!

"Теперь наша очередь, парни! — прозвучал теперь возглас. — Дюжине из нас задать жару тем негодяям на лексингтонской дороге. Остальным — к стороне форта у родника, и будьте готовы встретить желтокожих, когда они прибегут с воплями".

Участникам вылазки дали предостережения.

"Не заходите слишком далеко, но поднимайте как можно больше шума. Не жалейте пороха. А когда услышите нашу стычку, поворачивайте домой".

Тринадцать человек были выделены для имитации боя с оскорбляющими индейцами, которые к юго-востоку от форта резвились и вызывали на бой на дороге, ведущей от реки Огайо к Лексингтону возле реки Кентукки. Тринадцать храбрецов поспешили наружу, словно действительно жаждая драки. Индейцы отступили, подзадоривая их. Звонко захлопали ружья, в ответ загремели мушкеты; через несколько минут звуки стали похожи на настоящий бой — и в лесу напротив другого конца форта капитан Колдуэлл, британский рейнджер, поднял руку в знак сигнала.

Его триста воинов вскочили на ноги. Их час пробил. Гарнизон клюнул на приманку — их глаза и ружья были заняты, а родниковый конец форта остался беззащитным.

"Уу-у-уп!" — оглушительно разнесся вопль. Размахивая ружьями и томагавками, триста человек с гиканьем бросились на открытое пространство прямо к воротам и фланговым палисадам. Они были в ста ярдах — в семидесяти пяти — в пятидесяти — в сорока — и —

"Трах! Бах!"

Каждая бойница изрыгнула дым и пламя. Головные воины рухнули замертво носом вниз. Пули пронеслись сквозь плотные ряды. Ружья, которые женщины быстро подавали снова, заговорили опять — и снова. Авангард атаки растаял; арьергард отпрянул; воины побежали вправо и влево, скрываясь в укрытиях. "Через две минуты не осталось ни одного индейца".

В то же время тринадцать разведчиков вихрем влетели внутрь, весело смеясь. План увенчался огромным успехом.

"Победили их их же собственным оружием! Ура!"

Но капитан Колдуэлл вовсе не был разбит. Его воины визжали от жажды мести. Он вспомнил, что два гонщика из Брайанта прорвались; он знал, что они мчатся, мчатся в Лексингтон или Бунсборо за подкреплением. Помощь будет идти. Поэтому он расставил триста своих людей в засаде там, где лексингтонская дорога проходила между густым поясом леса и большим полем зеленой кукурузы.

С остальными он продолжал вести сильный огонь по форту. Некоторые из его воинов подбежали достаточно близко, чтобы поджечь крыши хижин. Воды было вдоволь, но прежде чем пламя удалось потушить, несколько домов наполовину сгорели. Затем изменение ветра спасло остальное.

Тем временем рейнджеры Белл и Томлинсон примчались в Лексингтон. К своему ужасу, они обнаружили городок почти пустым; там оставались лишь женщины и старики; боеспособные мужчины ушли, будучи вызваны также к Хой-Стейшн. Гонцы помчались дальше и настигли отряд у Бунсборо за рекой Кентукки.

"В чем дело?"

"Брайант-Стейшн атакован. Индейцев там сотни. Мы ищем помощи".

"Мы сделаем для вас все возможное".

Шестнадцать всадников и тридцать пеших воинов были отправлены обратно вместе с рейнджерами Беллом и Томлинсоном. Они совершили быстрый марш-бросок на двадцать три мили и в два часа дня увидели Брайант-Стейшн.

Стрельба прекратилась. Капитан Колдуэлл расставил новую ловушку. Каждый индеец затаился в лесу, среди сорняков или в кустах в ожидании ожидаемого подкрепления. Гарнизон не видел ничего, по чему можно было бы стрелять, и сам наполовину верил, что осада окончена.

С криком всадники поскакали по пыльной дороге и въехали в проход между деревьями и кукурузным полем. Пешие воины срезали путь через саму кукурузу, чтобы зайти во фланг кавалерии и выбить всех затаившихся краснокожих. Из леса раздался выстрел; еще один, два десятка, два десятка. Всадники заехали слишком далеко, чтобы развернуться.

«К форту! К форту, мальчики! Нас засада!»

Каждый остепенил коня ударами. Они мчались во весь опор, окутанные пороховым дымом и клубящейся пылью. Ворота отворились перед ними; они ворвались внутрь на полном скаку, и ни одна шкура не была даже поцарапана!

Но людям на кукурузном поле повезло меньше. Они услышали залпы; ничуть не заботясь о численности врага и почти ничего не видя, они бросились через высокие стебли к месту боя, чтобы помочь товарищам. Всадники промчались мимо; из зарослей на дорогу высыпали индейцы — сто, двести человек — и встретили пехотинцев томагавками.

Ружья индейцев были пусты; тридцать «длинных ножей» знали, что их спасение кроется в угрозе пороха и свинца. Индеец дважды подумает, прежде чем броситься с томагавком на заряженную винтовку. Шансов добраться до ворот форта оставалось мало; всё пространство между ними кишело разъяренным врагом. Тридцать смельчаков нырнули обратно в кукурузное поле. Среди качающихся стеблей завязалась отчаянная игра в прятки, в то время как гарнизон Брайанта беспомощно наблюдал со стороны.

Большинству из тридцати удалось спастись — они вели бой на ходу, отступая из кукурузы, от стволов деревьев и зарослей тростника. Шестеро были убиты или ранены. Но сам Саймон Герти едва не попался. Это была бы знатная победа — и она действительно положила конец схватке. Как и любой индеец, он яростно преследовал юного кентуккийца; наконец его добыча повернулась, прицелилась и выстрелила. Саймон Герти рухнул на землю, поняв теперь, что ошибся человеком. Ружье было заряжено!

Герти убит! Ничто не могло вызвать большей радости. Нет! Он снова поднялся. Пуля попала в кусок кожи на его пороховнице и лишь оцарапала его! Тьфу! Юный кентуккиец не осмелился остановиться и завершить начатое, а побежал дальше, пока не сможет перезарядить ружье.

Падение Саймона Герти посеяло тревогу. Все индейцы, видевшие это, остановились. Когда они узнали правду, преследование ослабло; они позволили немногим «длинным ножам» уйти и сосредоточились на осаде станции.

Теперь это стало более сложной задачей, поскольку гарнизон пополнился шестнадцатью всадниками. К закату вожди приуныли. Они потеряли много воинов; прибыло подкрепление, в пути были новые отряды; они хотели отступить и попытать счастья в другом месте.

Саймон Герти обратился к ним.

«Я поговорю с „длинными ножами“. Я смягчу их сердца. Вы видели, что они не могут убить меня — я отвожу их пули. Я отведу и их сердца тоже».

На четвереньках он подполз к большому пню возле угла станции. Оттуда он окликнул защитников. Они услышали.