«Книга юных борцов за фронтир»

Капитан двинулся дальше. Он спрятался под большим поваленным деревом; пробыл там до конца дня и всю ночь.

Жители хижин и форта слышали шум в тумане. Им было мало что видно. Все еще не зная, сколько там индейцев, капитан Огл и двенадцать человек вышли на помощь. Они тоже попали в засаду и были уничтожены. Сам капитан Огл прятался в углу забора до наступления темноты. Лишь сержант Джейкоб Огл, его сын, Мартин Ветцель и, возможно, еще один человек спаслись, добежав до форта.

Из отряда капитана Мейсона пришли только Хью Макконнелл и Томас Гленн. Из двадцати шести человек под началом двух капитанов лишь эти пятеро вбежали, тяжело задыхаясь, из смертоносного тумана; двое из них были тяжело ранены.

К этому времени женщины и дети, неся младенцев и многие все еще в ночных сорочках, поспешно перебрались из своих хижин в форт. Туман рассеивался; и едва ворота форта успели закрыть снова, как индейские цепи двинулись на поселок. Они появились, маршируя под бой барабанов и развернув британский флаг; пересекли низменность кукурузного поля и овладели селением. Хижины и хозяйственные постройки кишели ими.

Из окна хижины неподалеку от форта белый дикарь прокричал послание. Он пощадил бы всех, кто присоединился бы к делу их государя, короля Георга; он пришел, чтобы безопасно проводить их в Детройт. И он зачитал прокламацию лейтенант-губернатора Генри Гамильтона, командующего генерала британского Северо-Запада, предлагающую помилование «мятежникам», которые отрекались от дела колоний. Местным жителям давалось пятнадцать минут на раздумье.

В форте Генри не было малодушных. Полковник Эбенезер Зейн ответил незамедлительно.

— Мы посоветовались с нашими женами и детьми, и все мы решили погибнуть, чем довериться вашим дикарям или предать дело свободы. Вы можете делать со своими людьми все худшее, на что способны.

— Хорошенько подумайте об этом, — возразил представитель индейцев. — У меня тысяча воинов. Они богаты порохом и ружьями, предоставленными их отцом в Детройте. Как только вы их разъярите, я не смогу их сдержать. Тогда вам уже не спастись. Для вас будет лучше спасти своих жен и детей, приняв предложение губернатора и покорившись своему законному королю.

Но пуля из винтовки заставила его пригнуться. Атака началась немедленно.

В форте находились тридцать три мужчины и подростка, а также столько же женщин и детей. Возглавляемые белым дикарем, индейцы штурмовали ворота с бревнами-таранами; несущие бревна падали, но сотня воинов штурмовала палисад и рвала ножами, томагавками и пальцами колья ограды.

Из бойниц непрерывной барабанной дробью гремели длинные винтовки. Каждый мужчина и мальчик, способный поднять ствол, целился, стрелял, снова целился и снова стрелял. Каждая женщина была занята — отливала пули, наполняла пороховницы, заряжала винтовки и передавала их наготове жадным, шарящим рукам, а также раздавала воду и еду.

Две самые сильные женщины, матери Глум и Бетси Уит, заняли посты у бойниц и стреляли наравне с мужчинами. Это были пограничные женщины, которые прекрасно знали, как обращаться с винтовкой.

На плоской крыше помещений коменданта была установлена бутафорская пушка из крашеного дерева. Но индейцы быстро поняли, что она не стреляет. Они смеялись, издевались и становились все смелее.

Внутри форта стоял сплошной смрад порохового дыма; прочные колья дрожали от ударов пуль — каждая бойница была мишенью. Гарнизон еще никогда не работал с таким напряжением сил; не было ни одной праздной руки, так как раненые ползали вокруг, помогая чем могли.

Индейцы отступили так же быстро, как и появились, и из-за укрытий хижин открыли яростный огонь. Днем они предпридели еще одну попытку. Они разделились и начали мощную атаку на южную оконечность форта. Гарнизон бросился отражать удар. Раздался крик:

— Сюда! Спереди! Быстро!

Атака оказалась маневром — бревна-тараны снова застучали по воротам. Мужчины бросились назад защищать ворота, и враг не смог прорваться.

Ближе к вечеру атаки стихли. У небольшого гарнизона появилась передышка, в которой они так нуждались. Их лица были покрыты сажей, глаза устали, а ружья засорились вопреки частым чисткам, которые проводили женщины. К счастью, в форте был собственный колодец — но надолго ли хватит боеприпасов и провизии!

Эта ночь выдалась ужасной. Около девяти часов индейцы собрались для третьей атаки. Они подожгли хижины и хозяйственные постройки перед фортом; пламя осветило все вокруг. Вокруг царил абсолютный хаос. Полковник Зейн видел, как его дом сгорел в огне и дыму, в то время как пернатые, визжащие враги танцевали, скакали и заливали форт свинцом. Полыхала вся деревня, а испуганные коровы, лошади и собаки метались в панике.

Форт не освещался; фигуры индейцев чернели на свету, и винтовки Зейнов, Ветцелей и остальных — каждый из которых был мастером точной стрельбы — отстреливали их.

Так ночные атаки провалились. Утро принесло приятный сюрприз. Полковник Эндрю Сверинген, капитан Бильдердок и рядовой Боширс вошли с тыльной стороны форта, поднявшись от реки. Они принесли весть о том, что оставили двенадцать человек неподалеку от форта Холлидей, находившегося в двадцати четырех милях выше по течению. Но они опасались из-за горящих домов, что форт Генри пал.

— Еще нет, сэр, — поправил полковник Зейн. — Пока у нас есть пуля для винтовки.

Трое мужчин вернулись к лодке, и двенадцать человек были доставлены в форт.

С рассвета индейцы вели себя на удивление тихо. Неужели они действительно ушли, потерпев поражение? Кто мог знать? Было решено отправить двух разведчиков на разведку. Разведчики прокрались до самого кукурузного поля и не увидели ничего, кроме разграбленных, дымящихся домов, туш скота и кровавого следа волочимых тел. В них не было сделано ни единого выстрела.

Едва они вернулись с обнадеживающими вестями и полковник Эбенезер Зейн собирался повести за собой более крупный отряд, как все они услышали ликующий крик. Они посмотрели туда. Ура! Еще одна рота конных людей галопом скакала по низине к вершине утеса и воротам форта.

— Это майор Макколлох! Это Сэм Макколлох из Шорт-Крик! Ура! Ура!

Шорт-Крик находился в дюжине миль к северу. Там жили Макколлохи. Вот они приближались — поселенцы из Шорт-Крик, готовые к бою.

И внезапно, когда потрепанные двойные ворота форта распахнулись, индейцы словно выросли из-под земли и бросились наперерез скачущей роте. Это была гонка на жизнь и смерть. Стреляя направо и налево, всадники из Шорт-Крик мчались вперед. Они побеждали, они побеждали. Майор Сэм Макколлох свернул в сторону, чтобы пропустить своих людей. Он был полон решимости сделать так, чтобы никто не погиб. Это был благородный поступок — поступок истинного командира. Но он задержался слишком долго. Индейцы были уже рядом — они обогнали его, когда он запоздал с разворотом, и прежде чем его лошадь успела перейти на карьер, они оказались между ним и воротами.

Он развернулся и, низко пригнувшись, чтобы избежать пуль, помчался по касательной в противоположную сторону, к лесу Уилинг-Хилл. Пешие индейцы не смогли догнать его, ни одна пуля не задела его; он выберется — он выберется, вот он поднимается на холм. Он был спасен — но так ли это?

Он планировал добраться до другого форта: форта Ван Метр, блокгауза за холмом. И он сам думал, что спасен, пока, двигаясь легким галопом по гребню холма, не столкнулся лицом к лицу с другой банда индейцев, направлявшейся к осаде форта Генри. Индейцы узнали его. Они все знали Сэма Макколлоха и его белого коня; лучшей добычи они и желать не могли.

— Сэм! Теперь мы тебя поймали, Сэм! — Они рассыпались цепью, чтобы взять его живым.

Он снова развернулся. Впереди него были враги, сзади вплотную подступали враги, а справа тянулась темная цепь преследователей. Слева холм обрывался обрывом. Он выбрал обрыв и ударил мокасинами коня прямо в сторону кручи.

Радостно вопя, индейцы бросились следом. Теперь Сэм был у них в руках.

Как только передовые из них добрались до места, где майор Сэм должен был быть загнан в угол, они услышали треск кустов и сучьев, скрежет камней и гравия. Они заглянули вниз. До ручья внизу было триста футов — и вот белый конь, падая, карабкаясь, то приседая на круп, то опускаясь на морду, скакал, прыгал, распластываясь, уже на половине пути вниз, а майор крепко сидел в седле, держа поводья в одной руке, а винтовку — в другой.

На протяжении ста футов тянулся отвесный обрыв, который мог бы устрашить даже оленя. Но конь справился — он приземлился на ноги там, где начинался более пологий склон; оттуда он скользил, упираясь копытами и высекая искры из камня; он все еще скользил и кувыркался. Другие индейцы прибежали, задыхаясь, чтобы заглянуть вниз. Вскоре вызывающий окрик майора Макколлоха донесся до них эхом. Он взмахнул ручьем винтовкой и, с шумом переехав ручей вброд, загремел копытами по лесистой равнине на другом берегу.

Прыжок майора Макколлоха долгие годы оставался знаменитым местом.

Подкрепления, прибывшие в форт, деморализовали индейцев. Он был спасен. Майор Макколлох тоже был спасен, но красный враг все же добрался до него — спустя пять лет.

Это было осенью 1782 года. Он и его брат Джон выслеживали следы индейцев неподалеку от того же форта Ван Метр, расположенного к востоку от поселения Шорт-Крик, возле реки Мононгахила. Они сделали круг на запад, почти до самого Уилинга, и 30 июля возвращались кружным путем через Шорт-Крик обратно к Ван Метру, не обнаружив ни единого следа, как вдруг из кустов по ним грянули выстрелы полудюжины ружей.

Майор Сэм обмяк в седле и замертво рухнул на землю. Конь Джона под ним рухнул замертво тоже, но сам он отделался лишь царапиной на бедре.

Он увидел, что Сэм мертв; индейцы вопили — и в мгновение ока он вскочил на коня своего брата и ускакал, чтобы поднять тревогу в Ван Метре. Он оглянулся. Индейцы сбегались на тропу, и один из них уже собирался снять скальп с Сэма. Джон натянул поводья, вскинул винтовку к плечу, пуля полетела точно в цель. Тот индеец остался без скальпа.

Джон добрался до форта Ван Метр. На следующий день тело майора Сэма Макколлоха было вынесено. Индейцы съели его сердце, чтобы, как они говорили в последующие годы, стать такими же храбрыми, каким был он.

ГЛАВА IV

БОЛЬШАЯ ЧЕРЕПАХА РАЗРЫВАЕТ СЕТЬ (1778 Г.)

И ВСТРЕЧАЕТ СВОЕГО ОТЦА В БУНСБОРО

В начале 1778 года поселенцы Бунсборо обнаружили, что у них снова закончилась соль. Соль — это привычка. Белые люди, красные люди и все животные отлично обходятся без соли, пока не распробуют ее вкус; после этого они готовы проехать почти любое расстояние, чтобы заполучить ее. Солонцы издавна привлекают оленей.

Река Ликинг на северо-востоке Кентукки получила свое название из-за соленых источников вдоль ее русла. Она протекала примерно в сорока милях к северо-востоку от Бунсборо. Сам Бунсборо был заложен всего в шестидесяти ярдах от небольшого солонца, но этого оказалось недостаточно. Поэтому 8 января Дэниел Бун повел тридцать мужчин и нескольких лошадей, навьюченных большими котлами для выварки, к Нижним Голубым Солонцам на реке Ликинг.

Процесс производства соли здесь был медленным. Чтобы получить один бушель соли, нужно было выварить восемьсот сорок галлонов воды. Но особой спешки не было. Стояла зима, когда индейцы обычно сидели по домам.

Двое или трое мужчин охотились за дичью, пока остальные варили соль. Жили они неплохо; дичи в окрестностях солонцов было вдоволь. Прошел месяц. В субботу, 7 февраля, Дэниел Бун охотился в одиночку с лошадью и ружьем во время снежной бури. Он убил бизона, привязал лучшее мясо к своей лошади и направлялся в лагерь, когда его застали врасплох четверо индейцев.

Несколько мгновений он действовал стремительно, стараясь защититься, развязать мясо, вскочить на коня и спастись. Но ремни затвердели на холоде. Он сам тоже замерз, и его пальцы онемели. Он спрятался за деревом с готовым к бою ружьем, но понял, что окружен.

Четверо индейцев тоже укрылись за деревьями. Они смеялись над его попытками и становились все смелее. У них был сам Дэниел Бун!

— Выходи, Бун, — кричали они. — Выходи. Не будешь сопротивляться — не пострадаешь. Поблизости много индейцев.

Поэтому он поступил благоразумно, сдав в плен до того, как лишился скальпа.

Хорошо, что он так поступил. Четверо индейцев отвели его к своему главному отряду. Всего там было сто два шауни и два белых союзника, которые под предводительством вождей Мунсеки и Черной Рыбы шли атаковать Бунсборо и отомстить за прошлогоднее убийство отряда вождя Керн-столка, когда те находились в качестве пленников в американском форте в Пойнт-Плезант на западно-виргинской стороне реки Огайо.[1]

Пленение капитана Дэниела Буна было встречено с огромной радостью. Шауни едва ли рассчитывали добиться такого успеха. Однажды его уже брали в плен, но он сбежал, пока его охранники были пьяны. Удержать его было трудно; теперь они были полны решимости не выпускать его.

Они, казалось, знали, что он и его люди ушли из Бунсборо для выварки соли. Именно поэтому они выбрали это время для нападения. Теперь они потребовали, чтобы он велел своим людям на солонцах тоже сдаться.

— Мы застанем их врасплох и перебьем. Или пусть они сдадутся, и тогда им не причинят вреда, — сказал Черная Рыба.

Дэниел Бун лихорадочно соображал. Он понимал психологию индейцев. Шауни обращались с ним хорошо — они уважали его как великого вождя, который всегда относился к ним справедливо. Он перебил немало их воинов, но только сражаясь лицом к лицу при превосходящих силах противника. Он верил слову Черной Рыбы.

Отягощенные пленным, доставшимся так легко, скажем так, шауни могли предпочесть вернуться домой вместо того, чтобы нападать на Бунсборо. Но если бы его люди начали сражаться и убивать, их, скорее всего, изрубили бы на куски; обезумевшие от крови шауни атаковали бы Бунсборо — и горе женщинам и детям!

— Я велю им сдаться, — пообещал он. — У меня есть ваше слово.

— Это хорошо, — ответил Черная Рыба. — Им не причинят вреда.

Утром они все вместе прошли несколько миль до лагеря у Синих Солонцов. Под прицелом томагавков и ружей индейцев он вышел на край заснеженного леса и зычно окликнул своих людей. Он рассказал именно то, что произошло, и то, что могло случиться теперь, если они окажут сопротивление.

При осаде Бунсборо. С со старинной гравюры

Тот факт, что он сам сдался, имел решающее значение. Он не был человеком, который сдается без веской причины.

— Бун в плену!

Это зрелище несколько умерило боевой дух солеваров. Они знали его как человека здравого смысла; его слово в индейских делах было законом, и они тоже сдались. Но это была горькая пилюля.

Тем не менее вождь Черная Рыба сдержал слово. Двое лагерных охотников, Томас Брукс и Фландерс Кэлловей, все еще находились в отлучке; а двое солеваров вернулись в Бунсборо с солью и новостью о том, что на солонцах все благополучно. Таким образом, с шауни отправились двадцать семь человек.

Как и надеялся Дэниел Бун, вместо того чтобы продолжать путь к Бунсборо, шауни поспешили на север, чтобы продемонстрировать свой триумф в своем селении Малый Чилликоте на реке Маленький Майами на юго-западе Огайо. Двадцать семь пленных без потери ни единого скальпа! А американские пленные нынче стоили дорого. Британский отец в Детройте платил по 100 долларов за каждого доставленного к нему.

Зная это, люди Буна укрепились в мысли, что никто из них не подвергнется пыткам, поскольку их тела ценились дороже их скальпов.

Путь в Малый Чилликоте занял десять дней в очень холодную погоду. Дэниел Бун рассказывает, что в дороге его отряд «получил такое хорошее обращение, какого пленные только могли ожидать от дикарей». Хорошее отношение не изменилось. Он вспомнил, как в прошлом году Джеймс Харрод из форта Харрода ранил шауни, а затем выхаживал его в пещере и отпустил на свободу. Возможно, это была одна из причин доброты шауни.

Во всяком случае, ему дали имя Большая Черепаха, потому что он был крепко сложен, и вождь Черная Рыба усыновил его как сына. Шестнадцать мужчин тогда же были усыновлены вождями, старухами и воинами.

Большая Черепаха старался переносить свои новые почести скромно. Он и остальные сильно переживали за свои семьи, оставшиеся в Бунсборо. Каково же будет тамошнее настроение, когда из Синих Солонцов никто не вернется! И все же они ничего не могли поделать. Большая Черепаха призывал к терпению и подавал пример. Он был молчаливым человеком, который выжидал своего часа, пока не настанет подходящий момент.

10 марта, примерно через три недели после их прибытия в Чилликоте, его и десятерых мужчин, не прошедших процедуру усыновления, увезли на север, в Детройт. Там десятерых мужчин продали за 100 долларов каждого товарами. Большую Черепаху с гордостью выставили напоказ, но продаже он не подлежал.

Слава Дэниела Буна из Кентукки широко распространилась. И вот он здесь — высокий, крепко сложенный, слегка сутулый мужчина с длинным бесшумным шагом и тихим, спокойным голосом. Он был одет в оленью кожу. Его лицо было скуластым и худым, нос — с небольшой горбинкой, а подбородок — волевым.

Лейтенант-губернатор в Детройте, генерал Гамильтон, предлагал Черной Рыбе 500 долларов за него. Черная Рыба отказался.

— Я не продам его. Он великий капитан. Он мой сын. Он останется со мной. Ты же видишь, что он у меня есть.

Англичане в Детройте были очень любезны с Дэниелом Буном. Им нравились его манеры. Они принимали его у себя, расспрашивали о его приключениях и предлагали ему деньги.

— Я благодарю вас, — отвечал он, — но не могу принять, ибо не смогу отплатить.

Губернатор Гамильтон также отнесся к нему хорошо; он настаивал на том, чтобы за него тем или иным способом внесли выкуп, дабы он мог вернуться домой под честное слово; в противном случае его все еще могли убить, если индейцы рассердятся. Но Большая Черепаха покачал головой. Он предпочитал вернуться в Чилликоте и испытать судьбу.

Показав его в течение двух недель, вождь Черная Рыба и воины проводили его обратно в Чилликоте. Они покинули Детройт 10 апреля и провели в пути пятнадцать дней: еще один тяжелый переход. Большая Черепаха не жаловался, он вел себя как настоящий индеец, и они стали уважать его еще больше прежнего. Они удивлялись, что белый человек может не уступать им.

Вскоре, поскольку он не пытался бежать, не дулся и не уклонялся от работы, они стали относиться к нему как к своему навеки. Разве он не смешивался с ними, не ел то, что ели они, не спал так, как спали они, и не выглядел абсолютно довольным? Другие белые люди становились индейцами, так почему бы не он! Индейская жизнь была лучшей жизнью, шауни — величайшим из народов, и он станет вождем!

Хитрым человеком был Дэниел Бун. Они не могли заглянуть ему в душу. На соревнованиях по стрельбе он позволял им побеждать себя. Это их чрезвычайно радовало; они не подозревали, что он клал свои пули именно туда, куда намеренно целился, и что у него хватило ума понять: если он победит индейца, тот станет его врагом. Вместо этого он приобретал друга каждым выстрелом. Они отправляли его на охоту под охраной. Он приносил оленей и раздавал мясо.

Наконец, чтобы проверить его, они отправили его на охоту в одиночку — но следили за ним. Он не пытался убежать; он вернулся с новой добычей. Он прекрасно знал, что за ним следили, но ничего об этом не сказал. Тогда вождь Черная Рыба решил полностью довериться ему. Он лишь пересчитывал пули каждый раз, выдавая по две или три.

— Вот твои пули. Мы знаем, что ты никогда не промахиваешься. На каждую пулю — олень.

— Это хорошо, — ответил Большая Черепаха.

Он был умнее их. В лесу он разрезал пулю пополам и использовал половинные заряды пороха. Два оленя на каждую пулю и каждый полный заряд пороха! Таким образом он постепенно откладывал боеприпасы для будущего использования.

Он то и дело думал о Бунсборо. Как там обстоят дела? Как его семья? Оттуда не доходило никаких вестей. Но если бы поселение подверглось нападению, он бы услышал.

Первого июня семья Черной Рыбы увела его на восток к солончакам на реке Сайото и заставила добывать соль. Из-за этого он стал думать о доме сильнее, чем прежде, если такое вообще было возможно. Пробыв там десять дней, он вернулся в Чилликоте и увидел тревожную картину.

Сто пятьдесят вождей и воинов уже были «раскрашены и вооружены устрашающим образом» и собирались выступить против Бунсборо! Пока его не было, они завершили все приготовления. Теперь он слышал их разговоры, притворяясь, будто ничего не понимает, но понимал: ему нужно немедленно бежать и предупредить своих.

Ему пришлось прождать неделю, прежде чем представился удобный случай. Все это время он сидел как на иголках, опасаясь, как бы индейцы не ушли раньше него. И тем не менее он не смел даже глазом моргнуть. Ему приходилось смеяться, бездельничать, есть и спать, как обычно.

Спешить он тоже не смел. Если бы он попытался отправиться на охоту раньше времени, на него наверняка посмотрели бы косо и, пожалуй, связали бы. Поэтому он ждал. Он был уверен, что, как только выберется в путь, сможет обогнать воинов, если только у тех не будет слишком большого отрыва.

К концу первой недели они все еще оставались в селении, ожидая другие отряды и приказы из Детройта. Ночью 15 июня Большая Черепаха сказал своему отцу Черной Рыбе:

«Мясо на исходе. Завтра утром я пойду поохотиться».

«Ты прав, сын мой. Пора. Иди, как говоришь».

Пули выдали поштучно: две или три. Порох был отмерен. Ранним утром 16 июня Большая Черепаха шагнул в лес. Он не спешил; но когда скрылся из виду шпионов, он направился к своему схрону с боеприпасами, зачерпнул спрятанные там порох и свинцовые пули и пустился бежать.

К вечеру здесь будет четыреста пятьдесят воинов шауни, жаждущих заполучить капитана Буна; если его поймают, его непременно будут пытать и убьют — даже Черная Рыба не сможет его спасти. И Бунсборо падет.

К счастью, индейцы не станут искать его раньше конца дня. Считалось, что он охотится. Теперь, имея такую фору, добраться бы только до реки Огайо! Стоит ему переправиться через Огайо, и он почувствует себя в безопасности, ведь он знал земли Кентукки.

Никогда еще он не путешествовал так быстро; никогда прежде он не прилагал столько усилий, чтобы запутать следы. Он не останавливался ни поесть, ни поспать; и когда на второй день он вышел к берегам широкой реки Огайо, ее мутные воды катили полный вал, вздутые июньскими паводками.

Дэниел Бун не был искусным пловцом, чьи успехи стоило бы расхваливать — особенно с ружьем и порохом в такой реке. На мгновение он оробел, но быстро прочесал берег в поисках неглубокого брода или островов, которые могли бы ему помочь. Чудом он наткнулся на каноэ — старое каноэ, наполовину скрытое в кустах у уреза воды, с проломленным носом.

Трудясь вовсю, он заткнул и залатал пробоину. Гребя руками и веткой, он перебрался на другой берег и до сих пор не слышал криков погони.

Он был в своем любимом Кентукки. Река Огайо и земля шауни остались позади.

Ближе к закату 20 июня он увидел расчищенную поляну у Бунсборо. Он разглядел бревенчатые стены форта, грубо покрытые дранкой покатые крыши рядов хижин вдоль них, струйки вечернего дымка, поднимавшиеся из глиняных труб. Все выглядело точно так же, как когда он уходил, если не считать того, что вместо белой зимы стояло улыбчивое лето. Да, его дом был в безопасности, как и он сам. Пешком он преодолел сто шестьдесят миль, прокладывая собственный путь через лес и ручьи за четыре дня, и поел всего один раз. Это был рекорд — как для белых, так и для краснокожих.

Он поспешил внутрь. Его взгляд быстро уловил детали. Ворота форта были настежь открыты; женщины находились снаружи, доили коров; мужчины рубили лес; дети носили воду и играли повсюду, уходя почти так далеко, что их едва ли можно было дозваться. Никакой охраны выставлено не было. Бревна оборонительных сооружений покоробились от непогоды — некоторые, казалось, сгнили. Одна из створок двойных ворот, завернутая внутрь, висела криво. Это был Бунсборо, заброшенный в условиях мнимого мира.

Он прибыл беспрепятственно. Индейцы могли бы сделать то же самое. Первые встречные уставились на него с тупым выражением, а затем изумились.

«Что? Бун? Мы думали, ты давно мертв, старина! Ура!»

На этот крик сбеглись люди, чтобы поприветствовать его. Его не было пять месяцев и двенадцать дней; четыре из этих месяцев он провел среди индейцев. На его лице все еще оставалась краска шауни; волосы были необычно длинными, а сам он — необычайно худым и изможденным, уставшим, но проницательным.

«Где Ребекка? Как мои жена и дети?»

Воцарилось молчание. Затем прямо ответил Саймон Кентон.

«Ну видишь ли, Дэн, они уже потеряли надежду. Мы все думали, что ты мертв — ты и, скорее всего, остальные парни. Ты однажды сбежал от тех же самых индейцев; не в их правилах позволять человеку бежать дважды. Вот Ребекка и пала духом. Пождав немного и не получая никаких вестей, она собрала то, что смогла, забрала детей и отправилась верхом на лошади к отцу в Северную Каролину».

Дэниел Бун побледнел.

«Одна?»

«Да».

«Она добралась туда?»

«Да, благополучно. Никто ее не тронул».

«Слава богу. Я не виню ее».

«Зато Джемима здесь. Вот она, Джемима! Она не уехала».

Это был приятный сюрприз. Джемима, которой исполнилось семнадцать лет, бросилась ему на шею.

«Отец! Отец!»

«Девочка моя, девочка! Благослови тебя бог, дочка! Но почему ты не поехала с мамой?»

«Я хотела быть здесь, если ты вернешься, отец. Я знала, что ты придешь».

Дэниел Бун вытер слезы радости со своих усталых глаз. Он отстранил Джемиму ради более сурового долга.

«Собирайте всех в форт. Мы должны отремонтировать его и готовиться к осаде. Когда четыре дня назад я покидал Чилликоте, индейцы вооружились и раскрасились для тропы войны, и они могут напасть на нас в любую минуту».

Это всё изменило. Начались крики и беготня. Бун съел пару кусков, отдавая указания. Пока все работали, он рассказывал свою историю; он отвечал на сотни вопросов о других пленниках — жены, братья и сестры жаждали узнать, как у тех дела.

Менее чем за сутки форт Бунсборо был отремонтирован. Это был просторный форт; стены из частокола толщиной в фут и высотой в двенадцать футов огораживали почти акр земли. Им помогали ряды хижин с глухими внешними стенами и крутыми крышами из тесовой дранки. По углам находились блокгаузы, выступавшие наружу наподобие бастионов, чтобы простреливать стены из бойниц. Бунсборо был хорошо спланирован и считался самым прочным поселенческим фортом в Кентукки.

Но расчищенная площадка вокруг была небольшой. Кустарник и лес находились в пределах досягаемости ружейного выстрела, а река, текущая между высокими берегами, была всего в шестидесяти ярдах спереди. Старый солончак тянулся прямо от стен. Внутри форта выкопали колодец на месте выхода родника.

Индейцы не появлялись. Вскоре к блокгаузам пристроили вторые этажи, превратив их в двойные бастионы. Затем, 17 июля, пришел Уильям Хэнкок. Он тоже бежал из Чилликоте, но был в пути двенадцать дней и почти умирал от голода.

«Там поднялся настоящий переполох и погоня, когда они обнаружили, что ты смылся, Дэниел, — сообщил он. — Это разрушило все их планы, уверяю тебя! Так что они отложили свой поход на три недели».

Дэниел Бун немедленно отправил гонца на восток к полковнику Артуру Кэмпбеллу, командующему ополчением в поселениях на реке Холстон на юго-западе Виргинии, сообщив, что ожидает нападения со дня на день, сможет продержаться три-четыре недели, и тогда «подмога пришлась бы как нельзя кстати».

Шауни все еще не объявлялись. Возле форта заметили лишь нескольких лазутчиков. Очевидно, они обнаружили, что форт восстановлен и готов к обороне, и вернулись с неутешительными новостями. Прошло около шести недель с тех пор, как прибыл Уильям Хэнкок; скот, собранный в форте, выпустили на пастбище, и с девятнадцатью людьми капитан Бун по прозвищу Большая Черепаха отправился на север в разведывательный поход, чтобы узнать, что случилось с шауни.

Его помощником был молодой Саймон Кентон (известный как Саймон Батлер). Их целью было селение шауни Пейнт-Крик на юге Огайо к востоку от городка Малый Чилликоте на реке Малый Майами.

Они находились недалеко от Пейнт-Крика, когда шедший впереди в разведке Саймон Кентон подкрался к двум индейцам, ехавшим на пони сквозь кустарник и громко смеявшимся. Он застрелил их обоих одной пулей; они свалились кубарем, пронзенные насквозь в грудь — один мертв, другой ранен; пони убежал; Саймон бросился вперед, чтобы закончить дело томагавком и снять скальпы, — и в самый последний момент отпрянул в сторону, едва успев уклониться от пуль еще двух индейцев.

Это было близко к гибели. Теперь казалось, что кустарник кишит индейцами. Он бросился к дереву. Выстрелы и скачущий пони подняли тревогу в основных силах; Дэниел Бун со всеми поспешил на помощь и зачистил окрестности. Индейцев было тридцать человек. Ранленого воина унесли, но Саймон все-таки снял скальп с убитого храбреца.

Его и его верного друга Александера Монтгомери отправили вперед разведать обстановку в селении Пейнт-Крик. Селение Пейнт-Крик оказалось пустым.

«Назад в Бунсборо!» — воскликнул капитан Бун. «Эту нечисть собирают с силами. Нам нельзя терять ни минуты».

Они двигались к Бунсборо с максимальной скоростью. Все признаки указывали на то, что поход шауни уже начался. Они стали искать след вражеской армии и нашли его. Он был широким и свежим. На шестой день пути на юг они оказались прямо на хвосте у шауни и обошли стороной их лагерь у Блю-Ликс, всего в сорока милях от форта. Терять время действительно было нельзя.

Но на следующий день во второй половине дня они запыхавшиеся ввалились в Бунсборо с вестью о том, что шауни — во всей своей силе — уже близко.

На следующее утро, 7 сентября, в десять часов появился противник. Они переправились через Кентукки у брода в полутора милях выше форта, обошли его с тыла и теперь спускались к нему колонной с поросшего лесом хребта на юге.

Они представляли собой внушительное зрелище. У них были флаги — как французские, так и британские. У них были лошади с поклажей. Они насчитывали около четырехсот воинов, дюжину белых канадцев и негра по имени Помпей, который был приемным шауни. Их краснокожими вождями были сам Черная Рыба, Молунта, Черный Волк и Черная Борода; их капитаном был француз-канадец по имени Исидор Шен из британского индейского департамента в Детройте.

Под белым флагом капитан Шен потребовал сдачи форта Бунсборо. Считая стариков, мальчишек и нескольких рабов, у Дэниела Буна было шестьдесят человек, способных держать в руке винтовку; из них настоящими стрелками были лишь сорок. Он попросил два дня на раздумья о капитуляции, но решение им уже было принято.

Шауни надели свою боевую краску не ради забавы; старый Черная Рыба явился в поисках своего «сына», а остальные пришли за тем, чем смогут поживиться.

Капитан Шен, довольно приятный на вид человек, согласился. Он расставил свое жуткое войско в лесу, чтобы отрезать любые пути к отступлению; капитан Бун потратил эти два дня на то, чтобы загнать разбредшийся скот в стокред и навести последние штрихи на оборонительные сооружения. Он напрасно ждал ополчения из Виргинии.

Разумеется, хотя он знал, как поступил бы сам, у него пока не было права говорить за остальных. Он провел с ними совет. Если они сдадутся, сказал он, их жизни, скорее всего, пощадят, но они станут пленниками в далеком Детройте, лишатся всего своего имущества, а их форт и дома будут сожжены. Если они будут сражаться, то смогут выстоять, но индейцев вели белые солдаты, и это будет отчаянная осада, куда худшая, чем прежние. Если они потерпят поражение, им нечего ждать милосердия, поскольку горстке белых не удастся уберечь их от томагавков и скальпирующих ножей.

Каждый голос заявил:

«Будем сражаться».

Поэтому утром третьего дня капитан Бун дал ответ капитану Шену.

«Сэр, мы посовещались и решили защищать наш форт до тех пор, пока жив хоть один из нас. Но мы благодарим вас за то, что вы предупредили нас и дали время позаботиться о наших нуждах. Что касается ваших приготовлений, мы смеемся над ними. Мы не боимся раскрашенных лиц. Вы никогда не войдете в наши ворота».

«Мы знаем, что вы храбрые люди, — вежливо ответил солдат капитан Шен, а намалеванные лица шауни, выглядывавшие из зарослей позади него, попытались ухмыльнуться. — Губернатор Гамильтон понимает ваше положение. Силы против вас превосходящие, но он поручил мне не уничтожать вас. Он даже не желает обходиться с вами сурово. Если вы пришлете девятерых своих людей для переговоров, мы придем к соглашению, благодаря которому вы избежите дальнейших неприятностей, и тогда я отведу свои силы и вернусь туда, откуда мы пришли».

Губернатор Гамильтон действительно вел себя любезно по отношению к Дэниелу Буну в Детройте. Американские колонисты прозвали его «генералом, скупающим волосы», поскольку он выплачивал награды за скальпы и пленных, захваченных индейцами. Но у него была и светлая сторона, и капитан Бун почувствовал склонность поэкспериментировать снова. Его люди согласились с ним. Был слабый шанс добиться выгодных условий.

Он взял своего брата Сквайра Буна, Стефена и Уильяма Хэнкоков, полковника Ричарда Кэлловея, поселенца Фландерса и еще троих. Они не носили оружия, так как капитан Шен был безоружен.

«Мы остановимся на расстоянии надежного ружейного выстрела, — сказал капитан Бун оставшимся людям. — Прикрывайте нас как следует и следите за каждым движением».

Девятка вышла наружу и встретилась с капитаном Шеном примерно в сорока ярдах перед воротами. Капитан Шен предложил условия. Он весь лучился вежливостью и улыбками. То же самое делали и вожди шауни, хотя Черная Рыба смотрел на Большую Черепаху довольно мрачно. Он считал его весьма неблагодарным сыном.

Условия были таковы, заявил капитан Шен: только такие. Если жители Бунсборо лишь подпишут бумагу с обещанием не воевать против Его Британского Величества короля Георга и подчиниться власти губернатора Гамильтона, весь гарнизон сможет беспрепятственно уйти со всем своим имуществом.

Девять человек вопросительно переглянулись. «Это противоречит всякому здравому смыслу», — подумал Дэниел Бун; то же думали и его товарищи. Те четыреста индейцев ни за что не позволили бы этого. Он одурачил их дважды; они проделали долгий путь ради грабительской добычи; им обещали богатые призы в качестве награды. Простой уход гарнизона, оставляющего пустой форт, их бы не удовлетворил. Индейцы идут на войну ради скальпов, лошадей, ружей, пороха, железа и пленников.

«Мы подпишем», — заметил Дэниел Бун. Это был самый быстрый способ узнать, что произойдет дальше. Что-то должно было случиться — подпишут они или нет.

Теперь настала очередь вождя Черной Рыбы. Он вышел вперед и произнес речь. Скользкий был старикашка. Это договор между двумя великими белыми нациями, а также с краснокожей нацией, сказал он. Его нужно скрепить по-индейски. Каждый вождь Длинных Ножей должен пожать руку двум индейцам. Таков был обычай шауни. Тогда они станут братьями.

Людям Дэниела Буна это показалось чем-то новеньким. Тем не менее они зашли слишком далеко, чтобы останавливаться на мелочах, однако чуяли неладное.

«Хорошо», — сказал Дэниел Бун. Напрягая мускулы, с горящими глазами он протянул руку; он был силен и подвижен, Хэнкоки, полковник Кэлловей, Сквайр Бун, Фландерс и все остальные — они были крепки как бизоны и быстры как пантеры; дула винтовок, которые редко промахивались, покоились на бойницах всего в сорока ярдах позади, а ворота были открыты и ждали.

Он протянул руку; два индейца тут же схватили ее, вцепились в его руку...

«Вперед!» — торжествующе закричал вождь Черная Рыба.

В тот же миг капитана Большую Черепаху потащили вперед; другие индейцы бросились на него — его восемь товарищей боролись и шатались — одним резким движением он отбросил своих похитителей плашмя — его товарищи поступили так же со своими, и под грохот мушкетов и плевки винтовок они сломя голову побежали к воротам; благополучно проскочили внутрь, причем ранен был лишь Сквайр Бун; ворота со скрипом захлопнулись, засов упал на место, мирный договор был нарушен едва ли не сразу после заключения, и форт Бунсборо ждала битва.

Потоки раскаленного свинца обрушились на стены. Пули барабанили по бревнам и частоколу, со свистом пролетали сквозь бойницы, срывали щепу с крыш. Подгоняемые белыми людьми, индейцы пошли в атаку под прикрытием мушкетов. Их отбросили назад, они сломали ряды и побежали, оставляя тела. Зажженными стрелами они подожгли крышу; их снайперы на деревьях мешали тушить пожар водой. Молодой парнишка взобрался наверх, встал там, схватил переданные ему ведра, залил огонь и под одобрительные крики снова спрыгнул вниз.

Некоторые из храбрых женщин, Джемима Бун и другие девушки, надели мужскую одежду и показывались то тут, то там, чтобы обмануть врага. Джемима была ранена; двое мужчин погибли. Кто-то в лесу метко стрелял из винтовки.

Это был черный индеец Помпей. Было известно, что он отличный стрелок. Они выслеживали его. Дэниел Бун заметил его высоко на дереве, дождался удобного момента, быстро прицелился — и с дерева рухнул Помпей, мертвый еще до того, как коснулся земли. После осады его нашли — простреленная насквозь голова пулей из длинноствольной «Бетси» Дэниела Буна с расстояния в сто семьдесят пять ярдов.

Руководимые капитаном Шеном шауни Черной Рыбы начали прокладывать туннель от берега реки, чтобы подкопаться под стены. Глина, которую они выбрасывали позади себя, замутнила течение реки, и зоркие глаза в форте все увидели и поняли.

Защитники начали встречный туннель, который должен был пересечься с другим и прорезать траншею поперек его пути. Индейский туннель размок от дождей и обрушился; они знали, что форт тоже ведет раскопки, и, прокопав сорок ярдов, бросили это дело. Сражаться было им по вкусу больше, чем рыть землю, как кроты.

Прошло больше недели без передышки днем и ночью. Пороховой дым висел в воздухе, застилая поляну, опушку леса и гладь реки. Внутри форта среди живых не было ни одного бездельника. Потери оказались поистине ничтожными, несмотря на всю суматоху; ни у кого еще не возникало и мысли о сдаче.

Затем, утром 20 сентября, солнце взошло в тишине. После прощального залпа враг ушел. Осада была снята.

Дэниел Бун выслал скаутов. Они доложили, что путь свободен. Ворота открылись. Снаружи ждали тела тридцати шести индейцев и негра Помпея. Сколько еще тел и сколько раненых унесли с собой, так и не узнали.

Внутри форта и снаружи собрали сто двадцать пять фунтов свинца; почти столько же застряло в бревнах. Это доказывало ожесточенность десятидневной атаки, но не возмещало убытков за убитый или украденный скот, заблудившийся в лесу.

Тем не менее это была последняя осада Бунсборо. Шауни оставили надежды заполучить свою Большую Черепаху, но уважать его меньше от этого не стали.

[ 1 ] См. «Книгу мальчиков об индейских воинах».

ГЛАВА V

У СКАУТА КЕНТОНА ТЯЖЕЛЫЕ ВРЕМЕНА (1778–1779)

КАК ОН РАСПЛАТИЛСЯ ЗА КРАЖУ ЛОШАДЕЙ

Когда Бунсборо осаждали в последний раз, самый доверенный человек Дэниела Буна (не считая его собственного брата) не принимал участия в обороне. Молодой Саймон Кентон — или на тот момент Саймон Батлер — отсутствовал, как и его друг Монтгомери.

После того как радостный Саймон застрелил двух индейцев сразу возле селения Пейнт-Крик и провел разведку самого селения, он и скаут Монтгомери остались, пока остальные спешили обратно в Бунсборо. Их совсем не устраивало проделать такой путь и добыть всего один скальп.

Этот самый Саймон Батлер, он же Саймон Кентон, был чистейшей воды сорвиголовой: юношей с плутовским, но чрезвычайно упрямым характером. Он ступил на тропу приключений в шестнадцать лет, и теперь, в свои двадцать три года, в его памяти уже хранилось множество чудесных спасений от гибели, а на прикладе винтовки — немало зарубок.

Сначала, когда ему было шестнадцать, он влюбился у себя дома в Виргинии и подрался врукопашную со своим соперником по имени Уильям Вич или же Лейтчман. Похоже, он держался с Лейтчманом на равных, пока друзья его соперника не вмешались и хорошенько не отлупили Саймона.

Паренек Саймон хромал прочь, весь в синяках и крови, едва волоча ноги — ведь такие драки были потасовками диких кошек с когтями и зубами. Он выжидал время; он быстро рос, и к апрелю 1771 года, достигнув наконец роста в шесть футов и крепких мышц, снова вызвал Лейтчмана на бой.

Они зашли в лес и стали драться. Силы были равны. Никого из друзей рядом не оказалось. Но Саймон все еще был слишком молод; он рухнул под градом ударов, и Лейтчман, насмехаясь над ним из-за потери возлюбленной, принялся пинать его сапогами.

Саймон лежал и сносил удары, не говоря ни слова. Его разум работал быстро. Он заметил длинные волосы врага, доходившие до талии — мода среди франтов фронтира. Ему пришла в голову идея. Он ухватился за одну из похожих на поршни ног и впился в нее зубами. Вопя, Лейтчман потащил его за собой, пытаясь освободиться. Тот тоже рухнул, споткнувшись в своих попытках. Саймон ухватился за его волосы, обмотал их вокруг ствола тонкого деревца — и победил!

Саймон потерял рассудок от ярости; еще мгновение, и этот человек хрипел так, будто умирал. Этого он никак не планировал. В ужасе Саймон бросился в глушь в чем был. Он был бедняком, тяжелым тружеником на ферме Кентонов и даже не научился читать и писать; теперь он считал себя убийцей; он сменил имя на Батлер, и леса поглотили его.

В те дни страннику всегда находилось занятие: охота, исследования и стычки с индейцами. Любой, кто привык обращаться с винтовкой, мог пригодиться при освоении новых земель. Он быстро сошелся с другим бродягой, который вел вьючную лошадь. Они жили как индейцы в районе Аллеганских гор на юго-западе Пенсильвании.

Прошло два года. В марте 1773 года восемнадцатилетний Саймон Батлер разбил лагерь с двумя другими охотниками по имени Страдер и Егер на берегу реки Грейт-Канава на северо-западе Западной Виргинии. Помимо охотников они были еще и трапперами: белыми индейцами, которые сдавали свои меха на торговой станции в Форт-Питте.

В этот день индейцы напали на лагерь; Егер замертво рухнул на землю, и когда Саймон со своим старшим товарищем Страдером сумели добраться до водного пути реки Огайо на западе, они тоже едва не умирали от голода.

Саймон вскоре стал скаутом. Он прославился как лазутчик против индейцев. Из Форт-Питта он и другой Саймон — Саймон Герти, нанятые военным правительством Виргинии, исходили леса вдоль и поперек, следя за передвижениями индейцев. Саймон Герти во время Революции перебежал к шауни и стал жестоким врагом всех своих бывших соотечественников-американцев, но Саймон Батлер остался верен до конца.

Саймон Кентон в беде. (Со старинной гравюры)

Когда осенью 1774 года он вступил в прекрасный Кентукки, он уже возмужал во весь рост. В одних носках его рост составлял шесть футов и один дюйм — настоящий Долгий Охотник; он весил сто девяносто фунтов и не имел ни унции лишнего веса; он был светловолосым, голубоглазым, с мягкими манерами, смешливым типом бойца, обладавшим огромным добродушием и прямолинейным, простым умом; но когда он впадал в отчаяние или злился, его голубые глаза вспыхивали, а сила становилась чудовищной.

Так что в девятнадцать лет Саймон Батлер превратился в фигуру, с которой приходилось считаться.

Он находился в районе Нижних Блю-Ликс, где позже был захвачен Дэниел Бун, еще до основания Бунсборо. Он построил хижину в Вашингтоне к югу от реки Огайо на северо-востоке Кентукки и оттуда промышлял вместе с двумя товарищами. В сентябре 1775 года другой белый бродяга рассказал им, что американские мужчины и женщины живут на реке Кентукки во внутренних районах на юге.

Ликуя, они оставили Вашингтон и отправились вниз к новому Бунсборо. Было приятно снова увидеть белых женщин.

Саймон все еще думал, что убил своего соперника Лейтчмана. Он сохранил свое имя Батлер. Дэниел Бун был рад такому пополнению. Вскоре молодой человек пришелся ему по душе. Во время осад 1777 года Саймон спас его прямо у ворот: застрелил ближайшего врага и, подхватив, со сломанной ногой донес его до форта.

Дэниел Бун был человеком немногословным. Но высказался он прямо — для него это было много.

«Ну что же, Саймон, сегодня ты повел себя как мужчина — поистине, ты отличный малый».

Это была великая похвала от Дэниела Буна.

Тем не менее даже волнение повседневной жизни в Бунсборо наскучило молодому Саймону Кентону-Батлеру или Батлеру-Кентону. Он был из тех, кто не знал покоя. Когда опасность не шла к нему сама, он отправлялся искать ее. Он обожал дерзкие вылазки и шпионскую работу. Волосок от гибели был для него шуткой. Чем выше риск, тем от души он над ним смеялся.

Те два индейца, которых он свалил с их резвого пони одним выстрелом возле Пейнт-Крика, свист пули, чиркнувшей по его голове, и его бросок к дереву только раззадорили его аппетит к новым приключениям; поэтому, когда отряд Дэниела Буна повернул назад, он и его товарищ Монтгомери задержались, чтобы поэкспериментировать с самим селением Пейнт-Крик.

Весь остаток этого дня они прятались на кукурузном поле на краю селения, выжидая, пока появятся индейцы и станут собирать початки на зажарку. Это было чистейшее безрассудство; они находились в самом сердце индейской земли, более чем в ста милях от любой защиты, кроме собственных мозгов и винтовок. Но они не увидели никого, кроме нескольких маленьких детей. Селение определенно опустело из-за ухода на тропу войны.

Поэтому в сумерках они пробрались в селение, украли четырех лошадей, вывели их, сели на двух верхом, погнали остальных, проскакали всю ночь до реки Огайо, переплыли ее и, избегая следов индейской армии на пути к Бунсборо, весело прискакали на станцию Логана за рекой Кентукки.

Один скальп и четыре лошади! Саймон легко засмеялся. Поездка стоила того.

Он «бездельничал» лишь до тех пор, пока миновала опасность для Бунсборо. На это время все форты Кентукки затаились. Но здесь, у Логана, находился полковник ополчения Джон Боуман. Бунсборо благополучно пережил красную бурю; индейцы отступили; он замышлял ответный удар и хотел узнать, какова именно обстановка в селении вождя Черной Рыбы Малый Чилликоте на реке Малый Майами: стоит ли там охрана, не ушли ли воины наносить удар в другом месте и так далее. Для этого требовалась умелая работа.

Кто лучше согласился бы побыть лазутчиком, чем беспечный молодой великан, светловолосый Саймон Кентон по прозвищу Батлер? С собой он снова взял своего товарища Монтгомери и рейнджера Джорджа Кларка. Увы, это был последний поход Монтгомери. Тропа Саймона Кентона всегда была опасной тропой, а своей безрассудностью он делал ее вдвойне опасной.

Они без труда добрались до Малого Чилликоте. Это было крупное селение из круглых домов шауни с корой на стенах, окруженное грубым забором из частокола. Когда все семьи, казалось, спали и воцарилась тишина, они проскользнули внутрь, то тут то там скользя по поселку и не разбудив даже собак.

Саймон отыскал двух своих товарищей и коснулся их в знак сигнала. Они пошли за ним. На краю селения он обнаружил загон для лошадей шауни. В нем было больше дюжины коней. Упускать такую возможность было нельзя. Им непременно понадобилось завладеть лошадью для каждого, чтобы верхом вернуться назад.

Даже после этого все могло бы закончиться благополучно, если бы они не проявили жадность. Теперь они совершили очень глупый поступок — первый из нескольких глупых поступков. Саймон решил украсть всех коней; двое остальных согласились с ним. Они быстро приладили найденные сыромятные недоуздки, вскочили в седла и принялись вести и подгонять свободных лошадей через открытые ворота.

Но лошади были дикими; им не нравился запах белых людей. Они тревожно фыркали, брыкались и вставали на дыбы. Залатали собаки, зазвучали вопрошающие и бранящиеся голоса; трое мужчин отчаянно возились с упрямыми животными. И внезапно голоса усилились.

«Лошади! Длинные Ножи здесь, крадут наших лошадей!»

Селение подняло тревогу.

«В густой лес и не останавливаться!» — запыхавшись, крикнул Саймон. «Ведите всех, сколько есть. Я пойду следом».

Так что вместо того, чтобы скакать налегке, они выскочили оттуда: Кларк и Монтгомери — с пучками ремней недоуздков в кулаках, а Саймон сзади погонял коней ударами кнута, улюлюкал и смеялся.

Они мчались на полной скорости через лес, не обращая внимания на ветки. У них было семь лошадей. Какая это была безумная выходка! Деревню огласили крики погони, и лесные чащобы гулко отзывались эхом. Вскоре шум стих. Слепой путь привел их в болото, и трем сорвиголовам пришлось неуверенно остановиться. Они прислушались. Звуков погони не было слышно. Селение, очевидно, проводило разведку.

Тогда они обошли болото стороной и возобновили свой шумный путь. Больше они не останавливались в ту ночь; на рассвете они отдохнули лишь столько, чтобы съесть пару кусков; весь тот день они скакали и снова всю ночь; к утру они прибыли на берег Огайо.

Они оставили след, достаточно ясный для того, чтобы по нему прошел пятилетний ребенок. Но вот они здесь, и...

«Переправимся через Огайо, и мы в безопасности, парни, — изрек Саймон. — Ура! Разве мы не надули их как следует?»

Ветер дул штормовой, вверх по течению, и Огайо покрылась белыми гребнями волн. Переправа обещала быть бурной.

«Вы, ребята, перевезете наши манатки на плоту; я переплыву с лошадьми», — распорязился проворный Саймон.

Они принялись за работу: сделали плот из бревен и ветвей, погрузили на него ружья, одеяла и боеприпасы, загнали лошадей в реку, и пока оба товарища бросали в них с берега камни и палки, сам Саймон бросился в воду, чтобы плыть чуть ниже по течению от них.

Он был сильным человеком, но высокие волны захлестывали его, течение сносило его все ниже и ниже вопреки его усилиям; вскоре он и фыркающие лошади разделились. С них было достаточно, и они повернули обратно к берегу. Монтгомери и Кларк не смогли их остановить; все они выкарабкались на сушу.

Тьфу! Саймон развернулся и тоже выбрался на берег для новой попытки. Случилось то же самое. Он не мог поспевать за лошадьми, а они отказывались переправляться без проводника. На самом деле они хотели вернуться домой.

Изможденный, он рухнул на берег.

«Черт побери их! Мне нужно немного передохнуть».

«Что дальше? — осведомился Монтгомери. — Оставим их и переправимся сами на плоту?»

«Индейцы идут по пятам, в этом можешь не сомневаться, — сказал Кларк. — Но лично мне жаль терять таких прекрасных лошадей».

«Мы их не потеряем, — заявил Саймон. — Я намерен рискнуть своим скальпом, оставаясь с ними. У нас фора в двадцать четыре часа».

«Мы не сможем переправить их; это точно при таком состоянии воды — ни лошадь, ни человек не переплывут ее, — заявил Монтгомери. — Я сам голосую за то, чтобы остаться с ними. Но мы могли бы двигаться вверх или вниз по течению и, возможно, сбить преследователей со следа. Во всяком случае, это даст нам расстояние».

«У нас фора в двадцать четыре часа, — повторил Саймон, — и мы смертельно устали. К закату ветер утихнет; у нас еще останется время в запасе. Затем, переправившись и путешествуя всю ночь, мы окажемся вне досягаемости раз и навсегда».

Они согласились. У них были винтовки, полно пороха и свинца, и никто из них не хотел уступать другим в храбрости. Так они провалялись весь день: дремали, смеялись и шутили. К закату ветер усилился. Вода стала настолько бурной, что даже плот захлестнуло бы; а пытаться переправиться с лошадьми было безумием.

«Ну, — лениво предложил Саймон, — мы можем подождать до утра. К тому времени этот надоедливый ветер стихнет».

Так оно и случилось. На рассвете река была гладкой и мирной. Они бросились собирать свое маленькое стадо и загонять его в воду — но, помня вчерашний страх, ни одно животное не захотело лезть в реку. Все они заупрямились и разбежались. Вскоре они рассеялись на обратном пути.

«Черт побери, ничего не выйдет, парни! — задыхаясь, проговорил Кларк. — Наше время вышло. Я чувствую индейцев. Давайте садиться в седла и убираться отсюда — говорю вам, скальпирующие ножи уже близко».

«Ни за что! Ни шагу без этих лошадей, — поклялся Саймон. — Я не оставлю ни одной. Мы их заработали и мы их удержим».

«Ладно. Тогда с лошадьми и всем прочим. Ура!»

Верхом они принялись собирать разбредшихся животных на обратном пути. Они ехали в линию, Саймон — посередине, и не проехал он и ста ярдов, как услышал позади себя оклик с просьбой подождать.

Кто-то приближался со стороны их лагеря; оклик прозвучал на чистом английском языке, но он насторожился. Тем не менее...

«Кто бы ты ни был, я твой покорный слуга, — усмехнулся про себя Саймон. — И за твою вежливость я доставлю тебе как можно меньше хлопот».

После этого что же он сделал, как не слез с лошади и, держа винтовку подмышкой, неторопливо побрел назад в направлении голоса! Он твердо верил, что сможет постоять за себя как пешим, так и конным. Через мгновение он обнаружил перед собой трех шауни и белого человека, ехавших прямо на него.

Он вскинул винтовку к плечу — ради скальпа и в качестве сигнального выстрела для товарищей. Он взял на мушку сердце ведущего воина, нажал на спусковой крючок — отсыревший порох лишь вспыхнул на полке.

При щелчке и шипении четверо всадников закричали и бросились на него. Проклятое ружье! Все, что ему оставалось делать, — это крутануться и побежать оленем к ближайшему кустарнику. Он врезался в него головой вперед; они не могли последовать за ним. Он прорвался сквозь чащу и уже начал посмеиваться над своим успехом, как вдруг у самого дальнего края поваленных деревьев и спутанного подлеска едва не влетел в индейца верхом на лошади, скакавшего так, словно хотел перехватить его.

«Дело с концами», — подумал Саймон. У него не было времени сменить порох на полке. Он резко остановился. Он услышал звуки погони в джунглях позади себя. Бесполезно.

Индеец на лошади повел себя очень добродушно: широко улыбнулся, протянул руку при приближении и поприветствовал: «Брат. Как дела, брат?»

«Черт бы побрал твою желтокожую шкуру, я бы показал тебе „брата“, если бы мое ружье стреляло», — подумал Саймон. Но вслух он этого не произнес. Он навел свое ружье и крикнул:

«Эй ты! Подожди минуту. Если я сдамся, вы отнесетесь ко мне хорошо? Без вреда?»

«Никакого вреда, брат. Обращаемся хорошо. Не стреляй, не пострадаешь. Хороший человек».

«Готов держать пари, что ты врешь», — подумал Саймон.

Индеец подъехал, чтобы пожать руку. Саймон настороженно согласился. Его руку схватили, хватка мгновенно сомкнулась на ней и не отпускала... «Проклятье! Отпусти, кому говорят!» — зарычал Саймон и другой рукой злобно взмахнул ружьем.

В тот самый момент индеец, преследовавший его сквозь чащу, набросился на него пантерой со спины и крепко скрутил. Для Саймона все было кончено. Он тщетно боролся. Конный индеец «схватил его за волосы на голове и тряс до тех пор, пока у него не застучали зубы». Другие индейцы с радостью бросились к нему. Они бранили его пронзительными голосами и колотили шомполами.

«Конный вор, а? Большой негодяй, а? Украсть лошадь индейца, а? Паршивый белый человек, а?» На каждое «а» падали их шомпола; они лупили его так, что у него звенело в ушах, и он почти верил, что они собираются забить его до смерти прямо здесь и сейчас. Было очевидно, что они — владельцы тех лошадей.

Внезапно они прекратили избиение и уставились на что-то. Появился храбрый Монтгомери, привлеченный шумом. Он стоял там, среди поредевших деревьев, пытаясь сменить порох на полке своей винтовки. Два индейца тут же бросились на него. Они преследовали его среди деревьев — все скрылись из виду — прогремели два ружейных выстрела; индейцы вернулись, размахивая скальпом, который они сунули Саймону в лицо как обещание того, что его собственный скоро к нему присоединится.