Книга 'Букер Т. Вашингтон: Строитель цивилизации', написанная его секретарем Эмметом Дж. Скоттом и писателем Лайманом Бичером Стоу при участии Теодора Рузвельта, представляет собой детальное исследование жизни и наследия одного из величайших деятелей американской истории. Авторы акцентируют внимание на зрелом периоде жизни Вашингтона, начиная с момента основания Института Таскиги в 1881 году в Алабаме, сознательно опуская его детство и ранние годы, подробно описанные в автобиографии 'Вверх из рабства'.
Книга освещает титаническую работу Вашингтона по превращению крошечной, бедной и не имеющей базы школы в гигантский образовательный центр, ставший эталоном промышленного и сельскохозяйственного обучения для афроамериканцев. Особое внимание уделяется философии Вашингтона, согласно которой истинное освобождение и прогресс его расы должны строиться на экономическом фундаменте: приобретении земли, овладении ремеслами, развитии сельского хозяйства, формировании трудовой этики и нравственного характера. Автор знаменитой «Атлантской речи» 1895 года, Вашингтон предложил формулу расовых взаимоотношений: раздельность в чисто социальных вопросах подобно пальцам руки и единство во всем существенном для общего прогресса.
Книга подробно описывает его роль как неофициального лидера и представителя своего народа, консультанта президентов США от Мак-Кинли до Тафта по вопросам федеральных назначений на Юге, а также основателя Национальной негритянской деловой лиги. Раскрываются методы его просветительской работы среди простых фермеров через ежегодные конференции, курсы и передвижные сельскохозяйственные фургоны (Jesup Wagon). Несмотря на критику со стороны радикальных кругов за умеренность и стремление не обострять политические конфликты, Вашингтон методично боролся против несправедливости законов о лишении избирательных прав, линчевания и неравенства в финансировании школ. Он умел находить общий язык как с простыми чернокожими крестьянами, так и с влиятельными промышленниками и меценатами, такими как Эндрю Карнеги и Джон Ванамейкер, привлекавшими миллионные инвестиции в Таскиги. Книга завершается хроникой его последних дней, наполненных неустанным трудом, и глубоким осмыслением его непреходящего влияния на американское общество, доказывая, что его видение расовой гармонии через взаимное уважение, экономическую независимость и достоинство труда остается актуальным вне времени.
