«Эдинбургский журнал Блэквуда, Том 64, № 397, Ноябрь 1848»

ЖИЗНЬ НА «ДАЛЬНЕМ ЗАПАДЕ». ЧАСТЬ ПОСЛЕДНЯЯ.

Не успели узнать, что прибыли Los Americanos, как почти все домохозяева Фернандеса явились предложить свои «салас» для фанданго, которое неизменно праздновало их прибытие. Это всегда было прибыльным делом; ибо поскольку маунтиниери обычно имели при себе немало наличности, находясь в разгаре своего «кутежа», и были столь же щедры, сколь индеец мог только пожелать, продажа виски, которым они угощали всех пришедших, приносила солидный доход тому счастливцу, чья комната выбиралась для фанданго. На этот раз была выбрана и приведена в порядок салата алькада Дона Корнелио Вехила; было разослано всеобщее приглашение; и все смуглые красавицы Фернандеса вскоре принялись наряжаться к празднику. С их лиц сходили слои грязи и «алегнии», покрывавшие их со времен последней «фунсьон», обнажая чистые и свежие щеки. Вода использовалась в изобилии, и их «куэрпос», несомненно, были потрясены столь непривычным омовением. Их длинные черные волосы были вымыты и расчесаны, зачесаны за уши и заплетены в длинную косу, свисающую по спине. Натягивались энагуа кричащих цветов (предпочтительнее красного), закреплявшиеся на талии украшенными реями, а поверх них единственной одеждой была белоснежная камисита из тонкого льна, позволявшая щедро демонстрировать их прелести. Золотые и серебряные украшения антикварного фасона украшали их уши и шеи; а массивные кресты из драгоценных металлов, выкованные из золота или серебра их собственных пласерес, свисали на груди. Энагуа, или юбка, доходившая примерно до середины между коленями и щиколотками, выставляла напоказ их хорошо сложенные ноги без чулок и крошечные ступы, засунутые в причудливые башмачки (сапатитос) золушкиных размеров. Снарядившись таким образом, накинув на головы и лица ребосо, из-под складок которого молниями сверкали их блестящие глаза, а каждый хорошенький ротик был вооружен сигаритой, они кокетливо входили на фанданго. [2] Здесь, в одном конце длинной комнаты, сидели музыканты, чьи инструменты представляли собой разновидность гитары под названием эака, бандолин и индейский барабан под названием томбе — по одному каждого вида. По комнате бродили группы новомексиканцев, закутанные в неизвечные сарапе и, конечно же, курящие, с завистью поглядывая на более удачливых маунтиниеров. Последние, сбросив свои охотничьи куртки из оленьей кожи, появлялись в новеньких рубашках из кричащего ситца и облегающих панталонах из оленьей кожи с длинной бахромой по внешнему шву от бедра до щиколотки, а также в мокасинах, украшенных ярким бисером и иглами дикобраза. На талии каждый носил горный пояс и скальпирующий нож, зловеще напоминавший об окружающих, а у некоторых в ремнях торчали пистолеты.

Танцы — подумать только! — не имели ни формы, ни рисунка, по крайней мере те, в которых белые охотники «отплясывали». Схватив партнершу за талию хваткой гризли, каждый маунтиниер кружился и вертелся, прыгал и топал; использовал индейские шаги из «скальпирующих» или «бизоньих» танцев, время от времени испуская неземные вопли, а затем переходя к подергивающемуся шагу, поочередно поднимая каждую стопу от земли, столь модному в индейских балетах. Охотники завладели всей площадкой. У мексиканцев не было шансов в таких танцах, требующих физической силы; и если танцующий пеладо [3] ступал в круг, тяжелый, как свинец, удар скачущего маунтиниера быстро повергал его ничком со снисходительным замечанием: «Отвали, проклятый испанец! Тебе не перещеголять эту толпу».

Во время затишья гуахе [4], наполненные виски, шли по кругу — их предлагали дамам, которые редко отказывались, усердно осушали маунтиниеры и свободно глотали пеладо, топившие свою ревность и завистливую ненависть к хозяевам в крепком агуардиенте. Теперь, по мере того как гуахе все чаще наполнялись и опустошались, и по мере того как приближалась ночь, дух маунтиниеров становился все более буйным, в то время как их знаки внимания к партнершам становились жарче — ревность местных жителей от этого разгоралась сильнее — и они начинали проявлять признаки негодования из-за нежностей, расточаемых маунтиниерами в адрес их жен и возлюбленных. И вот теперь, когда комната была забита до отказа — двести человек ругались, пили, танцевали и кричали, а полдюжины американцев монополизировали красавиц к очевидному неудовольствию по меньшей мере шести десятков насупленных пеладо, случается, что один из них, обезумев от виски и зеленого глаза чудовища, внезапно выхватывает красотку из охватывающих талию рук маунтиниера и отталкивает ее от партнера. Ваг! — Ла Бонте, это он, — на мгновение замирает, прямой как столб, затем подносит руку ко рту и испускает звенящий боевой клич, — напрыгивает на опрометчивого пеладо, хватает его за туловище, как ребенка, поднимает над головой и с силой великана швыряет о стену.

Война, которой так долго грозили, началась; двадцать мексиканцев вытаскивают ножи и бросаются на Ла Бонте, который стоит на своем и сбивает их своим тяжелым кулаком одного за другим, по мере того как они толпятся вокруг него. «Хоуг-оуг-оуг-оуг-х!» — хорошо знакомый боевой клич вырывается из глоток его товарищей, и они бросаются на помощь. Женщины визжат и загораживают дверь в стремлении спастись; и таким образом мексиканцы вынуждены стоять на своем и сражаться. Ножи сверкают на свету, быстрые удары наносятся и отражаются. В центре комнаты белые стоят плечом к плечу, устилая пол мексиканцами своими мощными ударами; но шансы против них ужасны, и другие нападающие сбегаются на смену тем, кто падает.

Тревога, поднятая кричащими женщинами, заставила подкрепления пеладо броситься к месту действия, но они не смогли войти в комнату, которая уже была полна. Численный перевес стал сказываться не в пользу маунтиниеров, когда быстрый взгляд Кита Карсона выхватил высокий табурет или камень на трех длинных тяжелых ножках. В мгновение ока он расчистил себе путь к нему, и уже через секунду три ножки были обломаны и оказались в руках его самого, Дика Вутона и Ла Бонте. Вращая ими над головами, тяжелое оружие обрушилось на мексиканцев с поразительным эффектом — каждый удар, нанесенный сильными руками Вутона и Ла Бонте, косил добрую половину дюжины нападавших. При этом маунтиниеры издали громкий вопль и атаковали колеблющегося врага с такой непреодолимой силой, что те отступили и ринулись через дверь, оставив пол усыпанным ранеными, причем многими тяжело; ибо, как можно себе представить, удар острым скальпирующим ножом сильной руки маунтиниера был далеко не детской забавой и редко не достигав цели — вплоть до «Грин-Ривер» [5] на клинке.

Поле боя было выиграно, и белые тоже поспешно отступили к дому, где они были расквартированы и где оставили свои винтовки. Без своего надежного оружия они чувствовали себя поистине безоружными; и не зная, как будут развиваться события после только что произошедшего столкновения, не теряя времени, начали приготовления к обороне. Однако после громких угроз со стороны префекта, который в сопровождении posse comitatus «грязеров» явился к дому и потребовал выдачи всех причастных к инциденту — каковое предложение было встречено воплем насмешки, — дело было улажено обещанием маунтиниеров выплатить круглую сумму друзьям двух мексиканцев, умерших ночью от ран, и оплатить определенное количество месс, которые должны были быть отслужены за упокой их душ в чистилище. Так это происшествие сошло на нет; но в течение нескольких дней маунтиниеры не показывались на улицах Фернандеса без винтовок за плечами и воздерживались от посещения фанданго до поры до времени, пока страсти не улягутся.

Тем не менее, в душах мужчин таилось горькое чувство; и одно или два предложения о женитьбе были отвергнуты отцами некоторых дам, за которыми ухаживали кое-кто из белых охотников, и чьи руки формально просили у их патрес.

Ла Бонте был изрядно поражен чарами некой Долорес Салазар — пышнотелой девицы, в жилах которой текла более чем на три четверти индейская кровь, но общепризнанной «красавицы» долины Таос. Она с помощью взгляда и безымянных актов изощренного кокетства, с помощью которых этот пол столь универсально расставляет свои ловушки — будь то в салонах Белгравии или на ранчериях Нью-Мексико, — умудрилась произвести значительные разрушения в сердце нашего маунтиниера; и как только Долорес увидела, что произвела впечатление, она воспользовалась своим преимуществом со всеми уловками, на которые была способна самая цивилизованная представительница ее пола, охотясь за мужем.

Ла Бонте, однако, был слишком старым охотником, чтобы пойматься так легко; и, прежде чем связать себя обязательствами, он обратился за советом к своему испытанному товарищу Киллбаку. Отведя его в уединенное место за деревней, он вытащил трубку и набил ее, уселся по-турецки на земле и с индейской важностью приготовился к «беседе».

— Хо, Киллбак! — начал он, касаясь земли чашечкой трубки, а затем поворачивая мундштук вверх для «медицины». — Этот парень чувствует себя скверно и почти «ушел на шкуры» — он самый, ваг!

— Ваг! — воскликнул Киллбак, обратившись во все слух.

— Старый конь, — продолжал другой, — бесполезно скрывать, что чувствует негр, так что давай «выкладывай». Ты хорош по части бобров, я знаю; на оленях, буйволах или проклятых красных индейцах тоже чего-то стоишь. Это факт. «Навскидку» или «с упора» ты заставляешь их «явиться». Ты отлично знаешь «знаки» индейцев — черноногие или сиу, пауни или борнвуд, зетон, арапахо, шайенн или шошони, юта, пиюта или ямхарик — их тропа для тебя ясна, как писание, старый конь.

— Ваг! — прохрипел Киллбак, бронзовея от всех этих комплиментов.

— Зрение у тебя неплохое. Лось есть лось; чернохвостый олень — не белохвостый; и медведь для тебя медведь, и ничто иное, за милю пути и больше.

— Ва-аг!

— Нет такого следа, что оставляет отметину на равнинах или в горах, который ты не смог бы прочесть навскидку; я сам это видел. Но скажи мне, старый конь, можешь ли ты сделать так, чтобы стали понятны «знаки», которые проявляются в женской груди?

Киллбак вынул трубку изо рта, поднял голову и выпустил в воздух клубящееся облако дыма, вытряхнул пепел из чашечки, совершил свою «медицину» и ответил так:

— От Ред-Ривер, далеко на севере среди британцев, до Хилы (Гилы) в испанской стороне — от старой Миссури до калифорнийского моря я ставил капканы и охотился. Я знаю индейцев и их «знаки», и они, думаю, знают меня. Тридцать зим снесли мне голову в этих горах, и негр или испанец кое-чему научились бы за это время. Этот старый инструмент (похлопывая себя по винтовке) бьет «в точку», точно бьет; и если дичь на ногах, этот парень отличит «быка» от «коровы» и должен уметь это делать. То, что олень есть олень, а козы есть козы, ясно как день любому, кроме новичка. Бобер — тварь хитрая, но я переловил их «пропасть»; а добывать мясо, когда мясо бегает, я сумею в любой самой большой компании. Двадцать лет я таскал с собой скво. Не одну, а многих. Сначала у меня была черноногая — самая проклятая шлюха, какая только хныкала по поводу форфарроу. Я привязал ее шестом к палатке на Колтер-Крик и заставил уйти. Моего буйволиного коня и по меньшей мере четыре вьюка бобровых шкур я отдал за дочь старого Бычьего Хвоста. Он был главным вождем рикари и ловко «обвел» меня вокруг пальца. Для нее не хватило ни алого сукна, ни бисера, ни киновари в тюках Саблетте. Капканы не могли купить ей все те безделушки, что она хотела; и через два года я продал ее Перекрестному Орлу за одно из ружей Джейка Хоукина — вот за это самое, что я держу в руках. Потом я пробовал сиу, шайеннов и диггера с той стороны, которая сшила самые лучшие мокасины из тех, что я когда-либо носил. Она была лучше всех и была стерта ютами в Саладе-Байю. Худшее было лучшим; и после того, как она исчезла, я больше никого не пробовал.

— До того как я покинул поселения, я знал одну белую девчонку, и она была ого-го. Я никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с ней. Красная кровь не «блеснет», как ее ни крути; и хоть я силен в «знаках», женская грудь — это самый твердый вид скалы для меня, и она не оставляет следа, который я мог бы разглядеть. Я слышал, как ты говорил о девчонке в округе Мемфис; Мэри Бранд ты звал ее однажды. Девчонка, о которой я сказал, что знал ее, ее имя я подзабыл, но она стоит передо мной так же отчетливо, как Чимли-Рок на Платте, и тридцать лет с лишком не изменили ни одной черты в ее лице для меня.

— Если ты спросишь этого парня, он посоветует тебе оставить испанскую шлюху ее грязерам и потерпеть, пока ты не выйдешь на тропу к старой Миссури, где белых и христианских девчонок можно заполучить просто по первому требованию. Ваг!

Ла Бонте поднялся на ноги. Упоминание имени Мэри Бранд решило дело; и он сказал:

— К черту испанку! ей со мной не тягаться; пошли, старый конь! трогаемся.

И, взвалив винтовки на плечи, два компаньоро вернулись на ранчо. Больше чем один из маунтиниеров выполнили цель своего путешествия и взяли себе подруг из числа красавиц Таоса, и теперь они готовились к возвращению в горы. Дик Вутон был единственным неудачником. Он ухаживал за девицей, чьи родители категорически запретили дочери выходить замуж за охотника, и потому он с немалым сожалением стал готовиться к отъезду.

Однако день настал. Отряд маунтиниеров уже был в седле, а те, кто вел с собой жен, были уже в нескольких часах пути, оставив остальных осушать на прощание не одну чарку перед отъездом. Дик Вутон был мрачен как буйволиный бык весной; и когда он проезжал по деревне и приближался к дому своей возлюбленной, которая стояла, закутанная в ребосо и с сигаритой во рту, на пороге двери, он отвернулся, словно страшась произнести адиос. Ла Бонте ехал рядом с ним, и его осенила мысль.

— Хо, Дик! — сказал он, — вот девчонка, а вот горы: стреляй метко — вот в чем суть.

Дик мгновенно понял его и снова «стал собой». Он подъехал к девушке, словно прощаясь, и она вышла ему навстречу. Прошептав одно слово, она поставила ногу на его стремя, была мгновенно схвачена за талию и посажена на луку его седла. Он вонзил шпоры в коня и через минуту скрылся из виду, а его три товарища прикрывали его отступление, угрожая своими винтовками толпе, которая вскоре сбежалась на это место на крики родителей девочки, ставших изумленными свидетелями дерзкого похищения.

Впрочем, траппер и его невеста спаслись невредимыми, и весь отряд благополучно преодолел горы и достиг Аркансы, где отряд распался — некоторые направились в форт Бент, а другие на Платт, среди которых были Киллбак и Ла Бонте, все еще державшиеся вместе.

Эти двое снова занялись промыслом бобров, причем главным их охотничьим угодьем стал Йеллоустон. Но мы должны снова перескочить через месяцы и годы, а не вести читателя через все их опасные странствия, и наконец вернуть его в лагерь на Бижу, где мы впервые познакомили его с нашими маунтиниерами; и поскольку мы уже следовали за ними по тропе арапахо, которую они преследовали, чтобы вернуть своих похищенных животных у банд этого племени, мы еще раз расположимся в лагере на Кипящем Источнике, где они встретили странного охотника, совершавшего одиночную экспедицию к Саладе-Байю и чья двуствольная винтовка вызвала их удивление и любопытство.

От него они также узнали, что большой отряд мормонов зимует на Аркансе, en route к Большому Соленому озеру и Верхней Калифорнии; и поскольку наши охотники ранее сталкивались с передовым отрядом этих фанатичных эмигрантов и испытывали немалое удивление по поводу того, что столь беспомощные люди могли предпринять столь долгий путь через пустыню, незнакомец поведал им историю этой секты, которую мы также вкратце здесь приведем во благо читателя.

Мормоны изначально происходили из секты, известной как «святые последних дней», каковая секта процветала везде, где находилось достаточное количество англосаксонских простаков, чтобы проглотить вопиющую чушь фанатичных шарлатанов, жирующих на их доверчивости. В Соединенных Штатах их было особенно много; но когда вероисповедание стало «устаревать», некий Джо Смит, парень себе на уме, вышел из их рядов и вдохнул немного жизни в увядающую секту.

Джо, более известный как «пророк Джо», предавался сиесте в один прекрасный день на холме в одном из штатов Новой Англии, когда перед ним внезапно предстал ангел и поведал о местонахождении новой Библии, или Завета, содержавшего историю потерянных колен Израилевых; что эти колена были не кем иным, как индейскими племенами, владевшими американским континентом во время его открытия и остатки которых все еще существовали в своем диком состоянии; что посредством Джо они должны быть возвращены, собраны в лоно церкви, которая должна быть там основана на принципах, которые найдутся в удивительной книге, — и каковая церковь должна была постепенно принять в свое лоно все другие церкви, секты и вероучения с «единогласием веры и совершенным братством».

После определенного испытательного срока Джо был приведен телом и духом на гору ангелом, который впервые явился ему, и ему было указано положение удивительной книги, прикрытой плоским камнем, на котором должны были находиться два круглых камешка, называемых Урим и Туммим, посредством которых мистические знаки, начертанные на страницах книги, должны были быть расшифрованы и переведены. Джо нашел указанное место без всяких затруднений, разгреб землю и обнаружил полость, образованную четырьмя плоскими камнями; при удалении самого верхнего из них перед ним предстали разнообразные медные пластины, покрытые причудливой и старинной резьбой; сверху лежали Урим и Туммим (широко известные мормонам как Муммум и Туммум, камешки удивительной силы), с помощью которых должно было совершиться чудо чтения медных пластин.

Джо Смит, на которого так внезапно упала мантия Моисея, бережно извлек пластины и спрятал их, зарывшись в леса и горы во время работы над переводом. Однако он не делал секрета из возложенной на него важной задачи и из великого дела, к которому был призван. Множество людей сразу поверили ему, но немало было и тех, кто остался глух к вере и открыто высмеивал его. Подвергаясь преследованиям (как заявляет секта, по наущению властей) и сталкиваясь со множеством попыток покрость его драгоценное сокровище, Джо в одну прекрасную ночь уложил свои пластины в мешок с фасолью, погрузил их в фургон типа джерси и двинулся на Запад. Здесь он завершил великий труд перевода и вскоре явил миру «Книгу Мормона» — труд столь же объемистый, как Библия, и названный «Книгой Мормона», ибо так звали пророка, чьей рукой история потерянных колен была передана на медных пластинах, чудесным образом сохранившихся в течение тысяч лет и выведенных на свет благодаря Джозефу Смиту.

Слава Книги Мормона распространилась по всей Америке и даже по Великобритании и Ирландии. Сотни прозелитов стекались к Джо, чтобы услышать из его уст доктрину мормонизма; и в очень короткое время мормоны стали многочисленной и признанной сектой, а Джо был сразу и по всеобщему аплодисментам установлен главой мормонской церкви и отныне был известен под именем «пророка Джозефа».

Однако из-за определенных особенностей своего социального устройства мормоны стали довольно непопулярны в оседлых штатах и в конце концов всем составом переселились в Миссури, где приобрели несколько участков земли в окрестностях Индепенденса. Здесь они воздали большое здание, которое назвали «Кладовой Господней», где товары собирались в общий котел и продавались членам церкви по умеренным ценам. Все это время их численность росла удивительным образом, и к ним постоянно присоединялись иммигранты со всех концов Штатов, а также из Европы. По мере того как они крепли, они становились все смелее и высокомернее в своих планах. До сих пор их считали дурными соседями из-за их вороватых наклонностей и полного пренебрежения к общепринятым приличиям общества — они выказывали величайшую безнравственность и стремились установить в своем обществе всеобщее сожительство. Этого было достаточно, чтобы вызвать дурное чувство к ним со стороны их соседей, честных миссурийцев; но те все же терпели их присутствие среди себя, пока святые открыто не провозгласили о своем намерении захватить страну и силой изгнать нынешних обитателей, приводя в качестве причины то, что их пророкам было открыто, будто «Землей Сиона» должны владеть только они сами.

Здоровые миссурийцы начали думать, что это уж слишком и что если они дольше позволят подобные посягательства, то вполне могут лишиться своих земель из-за мормонских чужаков. Наконец дело дошло до кризиса, и святые, ободренные безнаказанностью, с которой до сих пор претворяли в жизнь свои планы, выпустили прокламацию о том, что все в той части страны, кто не принадлежит к мормонскому вероисповеданию, должны «убираться» и уступить владение своими землями и домами. Миссурийцы собрались толпой, сожгли печатный станок, из которого исходила прокламация, схватили нескольких мормонских лидеров и, подвергнув их скорой расправе, «вываляли в перьях» и отпустили.

В отмщение за это оскорбление мормоны выстроили армию святых и двинулись на Индепенденс, угрожая местью городу и людям. Здесь они встретили, однако, отряд крепких лесных жителей, вооруженных винтовками, полных решимости защищать город от фанатичной толпы, которая, не прельстившись их видом, отказалась от столкновения и сдала своих лидеров по первому требованию. Позже заключенные были освобождены на условии, что мормоны без промедления покинут ту часть страны.

Соответственно, они снова «взяли свои постели и пошли», перейдя Миссури в округ Клей, где они обосновались и в конце концов создали бы процветающее поселение, если бы не их собственные акты умышленного мошенничества. В это время их кощунственное шутовство не знало границ. Джо Смит и другие пророки, недавно появившиеся на свет, были объявлены избранниками Бога; и общим вероучением было то, что в судный день первый займет место по правую руку от престола суда и что никто не пройдет в царство небесное без его печати и прикосновения. Одним из их догматов была вера в «духовное супружество». Ни одна женщина, казалось, не будет допущена на небеса, если ее не «проведет» святой. Чтобы подготовить их к этому, было необходимо, чтобы женщина сначала была принята гарантирующим мормоном в качестве «земной жены», дабы он не провел никого, о ком не имеет представления. Последствия такого положения вещей можно представить. Самая унизительная безнравственность была предписанием ордена, и среди секты, насчитывавшей в то время по меньшей мере сорок тысяч человек, существовало почти всеобщее сожительство. Их пренебрежение к законам приличия и морали было таковым, какое не могло терпеть ни одно цивилизованное общество.

Снова честные миссурийцы восстали против этого пагубного примера, и когда округ, куда переселились мормоны, стал более густо заселенным, они поднялись до единого человека против современного Содома и Гоморры. Мормоны же к тому времени, значительно увеличив свои силы, решили бросить вызов законам, организовали и воорушили крупные отряды людей, чтобы удержать превосходство над законными поселенцами, и имели все шансы составить «государство в государстве» в штате и стать единственными обладателями общественных земель. Это, конечно, не могло быть потерпено. Губернатор Боггс немедленно приказал крупным силам ополчения штата подавить эту грозную демонстрацию, двинулся против мормонов и подавил мятежное движение без кровопролития.

Из округа Клей они двинулись еще дальше в дикие земли и обосновались наконец в округе Колдуэлл, где построили город «Фар-Вест», и оставались там в течение трех лет.

В течение этого времени они постоянно принимали новообращенных в веру, и многие из более невежественных сельчан были склонны присоединиться к ним, удерживаемые лишь страхом насмешек со стороны более сильных духом. Основная масса мормонов, видя это, призвала своего пророка Джо Смита совершить чудо публично перед всеми пришедшими, что должно было доказать тем из их людей, кто все еще сомневался в доктрине, истинность того, что она провозглашала (способность совершать чудеса неуклонно провозглашалась пророками находящейся в их руках), и привлечь колеблющихся на сторону мормонов.

Пророк немедленно согласился и объявил, что в определенный день он перейдет по широким водам Миссури, не замочив подошв своих ног. В назначенный день речные берега были запружены ждущей толпой. Мормоны пели хвалебные гимны в честь своего пророка и гордились предстоящим чудом, которое должно было окончательно положить конец всем сомнениям в его силе и святости.

Эта способность совершать чудеса и производить чудесные исцеления больных настолько всеобще верилась мормонами, что лекарства среди них никогда не использовались. Пророки посещали постели больных и возлагали на них руки, и если, что, конечно, происходило почти неизменно, пациент умирал, это приписывалось отсутствию у него или нее веры; но если, напротив, пациент выздоравливал, устраивалось всеобщее прославление чудесного исцеления.

Джо Смит был высоким, красивым мужчиной с весьма убедительной манерой речи и обладал даром красноречия в совершенстве. В назначенное для совершения чуда хождения по воде время он исправно явился на берег реки и босиком спустился к кромке воды.

— Братья мои! — воскликнул он громким голосом. — Этот день счастливый для меня, для всех нас, кто почитает великую и единственную веру. Истинность нашего великого и благословенного учения ныне докажется перед тысячами, что я вижу вокруг себя. Вы просили меня доказать чудом, что сила древних пророков дарована мне. Я говорю вам: не только мне, но и всем, кто имеет веру. У меня есть вера, и я могу творить чудеса — эта вера дает мне силу пройти по широкой поверхности этой могучей реки, не замочив подошв моих недостойных ног; но если вы хотите видеть это чудо свершенным, необходимо, чтобы вера была и у вас, не только в самих себя, но и во мне. Есть ли у вас эта вера в самих себя?

— Есть, есть! — взревела толпа.

— Есть ли у вас вера во мне, что вы верите, будто я могу совершить это чудо?

— Есть, есть! — взревела толпа.

— Тогда, — сказал Джо Смит, хладнокровно удаляясь, — с такой верой вы прекрасно знаете, что я мог бы это сделать, но мне ни к чему это делать; поэтому, братья мои, не сомневайтесь больше, — и Джо надел сапоги и исчез.

Будучи вновь вынуждены эмигрировать, мормоны направились в штат Иллинойс, где в прекрасном месте основали новый Иерусалим, который, как было заявлено пророком Мормоном, должен был восстать из пустыни запада и где избранные люди должны были собраться под единой церковью и управляться старейшинами на «духовный манер».

Город Наву вскоре стал крупным и внушительным поселением. Было возведено огромное здание, названное Храмом Сиона, наполовину церковь, наполовину отель, в котором проживали Джо Смит и другие пророки, — и с ним были связаны большие склады, где хранились товары и имущество, принадлежавшие общине во имя общего блага.

Однако здесь, как и везде, они постоянно ссорились с соседями; и по мере того как их численность росла, росла и их дерзость. Регулярная мормонская милиция была снова организована и вооружена под командованием опытных офицеров, примкнувших к секте; и теперь авторитет государственной власти был открыто попран. Вследствие этого исполнительная власть приняла меры к пресечению этого бедствия, и началась настоящая война, которая продолжалась некоторое время с немалым кровопролитием с обеих сторон; и это вооруженное движение известно в Соединенных Штатах как мормонская война. Мормоны же, которые, казалось, были гораздо лучше искушены в владении языком, чем винтовкой, пали духом: город Наву был взят, Джо Смит и другие пророки-главари захвачены; а первый при попытке к бегству из места заключения был схвачен и застрелен. Мормоны заявляют, что он давно предсказывал собственную судьбу и что когда винтовки расстрельной команды, бывшей его палачами, были нацелены на грудь пророка, вспышка молнии выбила оружие из их рук и ослепила на время глаза кощунственных солдат.

Со смертью Джо Смита престиж мормонского дела пошел на убыль; но все же тысячи прозелитов присоединялись к ним ежегодно, и в конце концов штат принял меры к тому, чтобы выселить их всех целиком из страны.

И снова они бежали, как они сами выражаются, от преследований нечестивцев! Но на этот раз их миграция лежала далеко за пределами досягаемости их врагов, и их намерением было воздвигнуть между собой непроходимый барьер Скалистых гор и искать дом и пристанище в отдаленных регионах Дальнего Запада.

Эта необычайнейшая миграция современности началась в 1845 году; но лишь в следующем году основная масса мормонов повернулась спиной к поселениям Соединенных Штатов и смело ринулась в бескрайние и бесплодные прерии без какого-либо определенного пункта назначения в качестве цели своего бесконечного путешествия. В течение многих месяцев длинные вереницы питтсбургских и коностогских фургонов со стадами лошадей и домашнего скота вились по направлению к индейской границе с намерением собраться в Каунсил-Блаффс на Верхнем Миссури. Здесь скопились тысячи фургонов с десятками тысяч мужчин, женщин и детей, с тревогой ожидающих маршрута от старейшин церкви, которые в свою очередь едва знали, куда направить шаги этой огромной толпы, приведенной ими в движение. Наконец было провозглашено неопределенное направление на Орегон и Калифорнию, и длинный поезд эмигрантов двинулся в путь. Считалось, что индейские племена немедленно побратаются с мормонами при приближении тех к их земле; но пауни быстро разубедили их, уводя их скот при каждой возможности. Помимо этих потерь, в каждом лагере лошади, овцы и волы разбредались и не находились, а множество гибло от усталости и нехватки корма; так что, не пробыв в пути и нескольких недель, почти весь скот, привезенный ими для заселения новой страны, был мертв или пропал, а то, что осталось, находилось в плачевном состоянии.

Они отправились так поздно в сезоне, что большая часть была вынуждена зимовать на Платте, на Гранд-Айленде и в окрестностях, где они перенесли величайшие лишения и страдания от холода и голода. Многие потерявшие скот жили на корнях и земляных орехах; а цинга в самой злокачественной форме и другие болезни унесли жизни множества несчастных фанатиков.

Среди них было много зажиточных фермеров со всех концов Соединенных Штатов, которые оставили свои ценные фермы, распродали все имущество и тащили свои неспособные за себя постоять и несчастные семьи в глушь — увлеченные слепым и фанатичным рвением к этой абсурдной и невероятной вере. Было также много бедняков из разных уголков Англии, в основном из класса батраков, с женами и детьми, бредущих с беспомощным и почти идиотским отчаянием, но подгоняемых фанатичными лидерами движения, пообещавшими им землю, текущую молоком и медом, в награду за все их лишения и невзгоды.

Их численность быстро сокращалась из-за нужды и болезней. Когда становилось слишком поздно, они часто жалели, что вернулись в старую страну, и не раз вздыхали по пиву и бекону былых дней, которые теперь казались предпочтительнее сухого буйволиного мяса (но редко добываемого) на Дальнем Западе.

Злой рок преследовал мормонов и следовал по пятам. Год спустя некоторые с трудом пробирались к обетованной земле, и из них лишь немногие добрались до Орегона и Калифорнии. Множество погибло от враждебных индейцев; множество сгинуло от голода, холода и жажды при прохождении великой пустыни; и многие вернулись в Штаты без гроша в кармане, приунывшие и от души проклинающие тот момент, когда они послушались советов мормонского пророка. Число достигших своего назначения — Орегона, Калифорнии и Большого Соленого озера — исчисляется в 20 000 человек, от которых Соединенные Штаты избавились без всякого сожаления.

Одна группа последовала за войсками американского правительства, предназначенными для завоевания Нью-Мексико и Калифорний. Из них был сформирован батальон, и часть его направилась в Верхнюю Калифорнию; но поскольку дорога была непроходима для фургонов, около семидесяти семей двинулись вверх по Аркансе и перезимовали возле гор, намереваясь весной перебраться к Платту и присоединиться к основному отряду эмигрантов, следовавших через южный перевал Скалистых гор.

В широкой и поросшей лесом пойме Аркансы мормоны возвели улицу из бревенчатых хижин, чтобы пережить суровую зиму. Они были построены из грубых бревен тополя, уложенных одно на другое, промежутки были забиты глиной, что делало их непроницаемыми для ветра и сырости. В одном конце ряда хижин была построена «церковь» или храм — длинное здание из огромных бревен, в котором проходили молитвенные собрания и проповеди. Отряд, зимовавший на Аркансе, был гораздо лучшего качества, чем большинство мормонов, и включал в себя множество богатых и респектабельных фермеров из западных штатов, большинство из которых привыкли к жизни лесорубов и были хорошими охотниками. Таким образом, они имели возможность содержать свои семьи за счет добычи своих винтовок, часто совершая вылазки к ближайшей точке гор с фургоном, который они возвращали нагруженным мясом буйвола, оленя и лося, избавляя себя от необходимости убивать хоть кого-то из своего стада скота, которого осталось совсем немного.

Горные охотники находили этот лагерь выгодным рынком сбыта своего мяса и выделанных оленьих шкур, в которые мормоны теперь были вынуждены одеваться, и отправлялись туда именно с этой целью — не говоря уже о притягательности множества поистине прекрасных миссурийских девушек, щеголявших своими высокими изящными фигурами на частых фанданго. Танцы и проповеди идут рука об руку в мормонской доктрине, и «храм» обычно освобождался для танцулек два или три раза в неделю, причем пару скрипок заменяли оркестр. В один из дней в лагерь прибыли маунтиниеры с буйволиным мясом и выделанными оленьими шкурами и были приглашены присутствовать на одном из таких празднеств.

Прибыв в храм, они были несколько ошеломлены, обнаружив, что попали на проповедь, которую один из старейшин произносил в преддверии «физических упражнений». Проповедник был некий Браун — называемый по причине командования ротой мормонских добровольцев «капитаном Брауном», — сурового вида сорокапятилетний мужчина в черном сюртуке и с белым платком на шее, в костюме, редко встречающемся у подножия Скалистых гор. Капитан, поднявшись, откашлялся и начал так, сначала повернувшись к старейшине (с которым у него было небольшое соперничество на поприще проповеди): — Брат Доудл! (брат Доудл покраснел и кивнул — он был длинным, с сальным лицом мужчиной с черными волосами, зачесанными на лицо), — я чувствую желание немного порассуждать этим днем, прежде чем мы прославим Господа, — э-э — в — э-э — святом танце. Так как здесь сейчас много незнакомых джентльменов — э-э — присутствует, то будет весьма кстати рассказать им — э-э — в чем именно наше учение, и поэтому я прямо им говорю, что представляют собой мормоны. Они — избранники Господа; они — дети славы, преследуемые рукой человека: они бегут сюда, в пустыню, и среди индейцев и буйволов поднимают свои головы и вопиют громким голосом: «Осанна!» и «Ура обетованной земле!». Вы верите в это? Я знаю это.

— Они хотят знать, куда мы направляемся. Куда идет церковь — туда идем и мы. Да, в ад, и стянем дьявола с его трона — вот что мы сделаем. Вы верите в это? Я знаю это.

— В этой земле, куда мы направляемся, есть молоко и мед, и там находятся потерянные колена Израилевы, и они присоединятся к нам. Они говорят, что мы умрем с голоду в дороге, потому что там нет дичи и воды; но на небесах есть манна, и она прольется на нас дождем, и среди нас есть пророки, способные заставить воду «явиться». Ведь правда, брат Доудл?

— Что ж, могут.

— А теперь, что имеют язычники и филистимляне сказать против нас, мормонов? Они говорят, что мы воры и крадем свиней; да, черт побери их! они говорят, что у нас столько жен, сколько нам нравится. Так оно и есть. У меня их двадцать — сорок, и я намерен завести еще столько же, сколько смогу добыть. Но я завожу их для того, чтобы переправить несчастных женщин на небеса — да, чтобы предотвратить их попадание в ревущее пламя и проклятие, вот для чего я это делаю.

— Брат Доудл, — продолжил он хриплым, низким голосом, — я «высказался» и думаю, нам лучше начать упражнения, угодные Господу.

Брат Доудл поднялся и, сказав, что «он не расположен много говорить, просил напомнить всем присутствующим, что танцы — это вроде торжественной музыки, которую следует исполнять с должным благоговением, а не с хохотом и разговорами, коих он надеется услышать мало или вовсе не слышать; что радость должна быть в их сердцах, а не на устах; что они танцуют для славы Господа, а не для собственного развлечения, как это делают язычники». Сказав это, он призвал брата Эзру «грянуть музыкальное сопровождение»: выступили несколько пар, и бал начался.

Эзра со скрипкой был высоким, нескладным миссурийцем в «домотканых» панталонах, заправленных в голенища его тяжелых сапог. Кивая головой в такт музыке, он время от времени давал указания тем танцорам, кто сбивался, напевая их под мелодию, которую играл, мрачным гнусавым тоном:

"Down the centre—hands across,"

"You, Jake Herring—thump it,"

"Now, you all go right a-head—

Every one of you hump it.

Every one of you—hump it."

Последние слова служили сигналом к тому, чтобы все прибавили ходу, что они и сделали con amore, с комической серьезностью.

Один маунтиниер, Руб Херинг, которого мы не раз встречали в ходе этого повествования, обратился в мормонскую веру и проповедовал ее чудесные доктрины тем из недоверчивых трапперов, которых мог уговорить послушать его. Старик Руб был ростом почти шесть футов шесть дюймов, тощ и костист. Он раздобыл среди мормонов совершенно необыкновенный суконный сюртук, который принадлежал кому-то под стать ему росту. Этот сюртук табачно-коричневого цвета имел талию на расстоянии примерно в пядь от затылка Руба, то есть примерно на ярд выше своего надлежащего положения, а полы доходили ему до щиколоток. Сутулая фетровая шляпа покрывала его голову, из-под нее выбивались длинные черные волосы, свисавшие клочьями на его впалые щеки. Его оленьи панталоны сели от сырости и доходили до середины между коленями и щиколотками, а огромные стопы были обуты в мокасины из кожи буйвола.

Руб никогда не расставался с Книгой Мормона, и его звучный голос то и дело раздавался в любое время дня и ночи, когда он зачитывал отрывки с ее чудесных страниц. Он с самым невозмутимым добродушием сносил насмешки охотников и утверждал, что прежде никогда не издавалось такой книги, что мормоны — это пророки «высшей пробы», а их вера — лучшая из тех, во что когда-либо верил человек.

Руб как-то проговорился, что эта партия мормонов должна нанять его проводником до Большого Соленого озера; но когда их пункт назначения изменился и его услуги не потребовались, в его разуме произошла удивительная перемена. Он, как обычно, держал Книгу Мормона в руках, когда брат Браун объявил об изменении их планов; услышав это, книгу швырнули в Арканзас, а Руб воскликнул: «К черту ваш проклятый Урим и Тумим! Среди вас нет никого, кто отличил бы „тучную корову“ от „тощего быка“, и можете катиться к черту без меня». Отвернувшись, старый Руб выплюнул жвачку табака вместе со своим мормоном.

Среди мормонов был старик по имени Бранд из округа Мемфис, штат Теннесси, с семьей, состоявшей из дочери и двух сыновей, причем у последних были жены и дети. Бранд был жилистым стариком почти семидесяти лет от роду, но все еще крепким и сильным, и владел топором или винтовкой лучше многих молодых. Если говорить правду, он не был ярым мормоном и присоединился к ним как ради компании по пути в Калифорнию, куда уже давно решил эмигрировать, так и из-за какой-то безусловной веры в это учение. Его сыновья были дюжими молодцами, сделанными из того надежного материала, из которого рождаются западные пионеры; его дочь Мэри — прекрасная женщина лет тридцати, для чьего незамужнего состояния несомненно имелись веские причины, поскольку она была не только поразительно хороша собой, но и славилась в Мемфисе как самая добродушная и трудолюбивая девушка в тех краях. Было известно, что она получала несколько выгодных предложений, каждое из которых отвергла; ходили слухи, что причиной тому было разочарование в ранней юности в сердечных делах, случившееся в возрасте, когда подобные раны порой наносятся сильно и глубоко, оставляя шрам, который трудно исцелить. Ни его дочь, ни кто-либо из членов его семьи не обратились в мормонскую веру, но всегда держались особняком и отказывались присоединяться к ним или общаться с ними; и по этой причине семья была весьма непопулярна среди мормонских семей на Арканзасе, отчего, вероятно, и произошло, по большей части, то, что теперь они пустились в путь в одиночку.

Наступила весна, и мормонам пришло время отправляться в дальний путь; однако, то ли уже устав от того знакомства с жизнью в дикой местности, что им довелось получить, то ли опасаясь столкнуться с опасностями индейской земли, никто из них, за исключением старого Бранда, не выказывал желания продолжать путешествие дальше. Этот старый житель фронтира, однако, не собирался отступать и завил о своем намерении отправиться в путь в одиночку, со своей семьей, и рискнуть всеми предвидимыми опасностями.

Одним прекрасным солнечным вечером в апреле 1847 года, когда тополи на берегах Арканзаса начали распускать почки, а малиновки и синие птицы — предвестники весны — в пестром оперении прыгали по зарослям, три крытые повозки типа «Конестога» выехали из лесистой низины реки и медленно покатили по прерии в сторону вод Платта. Каждую повозку тянули восемь волов, и в них находилась часть сельскохозяйственного инвентаря и домашней утвари семьи Бранда. Упряжками управляли мальчики, мужчины шли в арьергарде с закинутыми за плечи винтовками, а возглавлял авангард сам старый Бранд, верхом на индейской лошади. Женщины были надежно укрыты под тентами повозок, и в передней из них мягкое лицо Мэри Бранд улыбалось на прощание многим своим старым товарищам, которые сопровождали их до этого места и теперь желали им «счастливого пути» в их дальнем путешествии. Несколько маунтиниеров тоже подскакали на конях, одетые в оленью кожу, и обменялись с ними грубоватыми приветствиями, предупредив мужчин «держать ухо востро» и остерегаться арапахов, рыскавших у вод Платта. Вскоре все разъехались, и огромные повозки вместе с маленькой горсткой людей продолжили свой одинокий путь по опустевшим прериям, минуя первую из многих тысяч миль, лежавших между ними и «заходящим солнцем», как индейцы называют далекие края Дальнего Запада. И вперед, не оглядываясь назад, упрямо и смело маршировал старый Бранд, за которым следовала его крепкая семья.

В тот вечер они прошли всего несколько миль, ибо в первый день сам отъезд составляет все достижение, и почти все утро уходит на то, чтобы как следует тронуться с места. Неупряжной скот отправили раньше, так как его собрали и согнали в загоны еще накануне вечером, и после двенадцатичасового голодания им было необходимо прибыть к концу дневного перехода засветло. Они нашли стадо пасущимся в низине Арканзаса, в заранее намеченном для их первого лагеря месте. Здесь волов выпрягли, а повозки выстроили так, чтобы они образовали три стороны небольшого квадрата. Затем женщины сошли со своих мест и принялись готовить вечернюю трапезу. Перед повозками разожгли огромный костер, вокруг которого собралась вся компания, в то время как на нем кипели большие котлы с кофе и на углях выпекались лепешки.

Женщины были сильно упавшими духом, что и неудивительно при тех мрачных перспективах, что ждали их впереди, а бедная Мэри, когда увидела, что холмистые гряды скрыли от ее взора мормонский лагерь и перед ней расстилается лишь унылая, бесплодная прерия, не могла отделаться от мысли, что в последний раз видит цивилизованных собратьев, и горько заплакала.

Утром тяжелые повозки снова покатили через возвышенные прерии, чтобы выйти на тропу, используемую торговцами при переходе от южного рукава Платта к Арканзасу. В качестве проводника у них был канадский войяжер, который служил у индейских торговцев и хорошо знал маршрут, и который согласился провести их до форта Ланкастер на северном рукаве Платта. Их путь пролегал примерно на тридцать миль вверх по реке Кипящий Спринг, откуда они направились на северо-восток к водораздельному хребту, отделяющему воды Платта и Арканзаса. Их продвижение было медленным, так как земля была пропитана влагой и чрезвычайно тяжелой для скота, и они едва проходили более десяти миль в день.

У вечернего костра Антуан, канадский проводник, развлекал их рассказами о дикой жизни и опасных приключениях охотников и трапперов, для которых горы стали домом; то вызывая у женщин крик ужаса описанием какой-нибудь сцены индейского боя и резни, то исторгая у них сочувственную слезу повествованием о страданиях и лишениях, которые эти закаленные охотники переносят в своей тяжелой жизни.

Мэри слушала с тем большим интересом, поскольку помнила, что такой была жизнь человека, ей очень дорогого — того, кого долго считали погибшим и о ком она не слышала ни слова с момента его отъезда почти пятнадцать лет назад. Ее воображение рисовало его самым храбрым и отчаянным из этих предприимчивых охотников и вызывало в памяти его образ, мчащегося сквозь гущу улюлюкающих дикарей или распростертого на земле, погибающего от ран, холода или голода.

Среди персонажей, фигурировавших в рассказах Антуана, охотник по имени Ла Бонте выделялся своими подвигами стойкости и отваги. Первое же упоминание этого имени заставило кровь прилить к лицу Мэри: не потому, что она на мгновение вообразила, будто это ее Ла Бонте, ибо она знала, что это имя распространенное, но, будучи связано с чувствами, от которых она так и не избавилась, оно напомнило ей о печальной эпохе в ее прошлом, на которую она не могла оглядываться без смешанных чувств боли и радости.

Лишь однажды, примерно через два года после его отъезда, она получала вести о своем прежнем возлюбленном. Один маунтиниер вернулся с Дальнего Запада, чтобы поселиться в своем родном штате, и добрался до окрестностей фермы старого Бранда. Встретив его случайно и услышав, как он говорит о горных охотниках, Мэри дрожащим голосом расспросила о Ла Бонте. Ее информатор хорошо знал его — он промышлял трапперством в одной компании с ним — и слышал в торговом форте, откуда тот отправился в поселенческие земли, что Ла Бонте был убит на Йеллоустоне черноногими; этот слух подтвердили и некоторые индейцы из того племени. Это было все, что она когда-либо узнала о возлюбленном своей юности.

Теперь же, услышав имя Ла Бонте, так часто упоминаемое Антуаном, в ее груди зародилась смутная надежда, что он все еще жив, и она воспользовалась возможностью подробно расспросить кананадца на этот счет.

— Кто был этот Ла Бонте, Антуан, о котором ты говоришь, что он был таким храбрым маунтиниером? — спросила она однажды.

— Ж'не сай па, эль був ун бо гарсон, эт строн ком ле дьябль — анфан де гарс, ме эль пас нот кэр а дам по ле соваж, пе гар. Хи шут де сентар авек хиз карабин; эд райд де шеваль ком ун Команч. Хи трап хип кастор, (вот ват ю кол бивар,) эд гет пленти доллар — ме эль опен ханд вар вайд — эд гот нон ту. Ден, хи хонт вид де Блэкфут эд авек де Шайен, эд ол раунд де монтань хи хонт дам сайт.

— Но, Антуан, что же стало с ним в конце концов? И почему он не вернулся домой, когда заработал столько долларов? — спросила бедная Мэри.

— Анфан де гарс, ме пуркуа хи ком хом? Пе гар, де монтань-ман, хи лов де монтань эд де пери мор беттер дан хи лов де гранд виль — мем де Сен-Луи о де Монреаль. Ваг! Ла Бонте, велл хи ун монтань-ман, ваг! Хи лов де буффало, ан де шевро плю ке де беф эд де мутон, мей би. Ме он-дит дат хи хав отр резон — дат де гал хи лоф в Миссури нот лоф хим, эд фор дис хи нот го бак. Ме нау хи го ондар, м' он дит. Хи вас го то де Калифорн, мей би то стил де хос эд де мул — пе гар, эд де Эспаньол руб хим аут, эд тейк хиз хер, со хи морт.

— Но ты в этом уверен? — спросила она, дрожа от горя.

— Ах, нау, ж'не суи па сур, ме ай тинк ю ноу дис Ла Бонте. Анфан де гарс, мейби ю де гал в Миссури хи лоф, эд нот лоф хим. Пе гар! 'Фан де гарс! фор бо гарсон дис Ла Бонте, пуркуа ю не леме па? Мейби хи нот гон ондар. Мейби хи турн оп, отр-фуа. Де траппар, дей го ондар три, фоур, тен тайм, мез дей турн оп твенти тайм. Де соваж нот абл фор килл Ла Бонте, ни де дам Эспаньол. Ах, нон! не креане па; пе гар, хи нот гон ондар енкор.

Несмотря на доброжелательные попытки кананадца, бедная Мэри разрыдалась: не потому, что это известие застало ее врасплох, ведь она уже давно считала его мертвым, а потому, что одно упоминание его имени пробудило в ее груди сильнейшие чувства и показало, как глубока была привязанность, которую она испытывала к тому, чью гибель и жестокую судьбу она теперь оплакивала.

Пока повозки одинокого каравана катят к Платту, мы возвращаемся в лагерь, где Ла Бонте, Киллбак и незнакомец сидели перед костром, когда мы видели их в последний раз: говорит Киллбак.

— Дела этих мормонских дураков не переплюнут даже испанцы, незнакомец. Их уримы и тумимы, о которых ты говоришь, ни черта не стоят там, где крутятся индейцы; и они не укажут тропу там, где с тех пор, как впервые выпал снег на старом Пайкс-Пик, не ступала нога никого, кроме гремучих змей. Если они волокут за собой этих пророков, о которых ты толкуешь, способных заставить с неба сыпаться ребра горбатого бизона и мозговые кости, когда толпа выходит из ареала обитания бизонов, тогда они и впрямь чего-то стоят, это точно. Но этот малый в это не верит. Я бы посмеялся, если бы довелось взглянуть на этих проклятых мормонитят, честное слово. От них толку чуть, я полагаю; и это гнуснейшее дело — тащить своих баб и малышню в такую голодную страну, как Калифорния.

— Они в толпе не все мормоны, — сказал чужеземный охотник, — и среди них есть одно семейство с толковыми мальчиками и девочками, скажу я вам. Их фамилия Бранд.

Ла Бонте оторвался от ружейного замка, который чистил, но то ли не услышал, то ли, услышав, не придал значения, ибо продолжил свою работу.

— И они собираются отделиться от компании, — продолжал незнакомец, — и двинуть в одиночку к Платту и Южному проходу.

— Лишние головы потеряют, по моему разумению, — сказал Киллбак, — если арапахи рыщут там.

— Надеюсь, что нет, — продолжал другой, — потому что среди них есть девчонка, которая стоит большего.

— Бедный бобр! — сказал Ла Бонте, поднимая голову от работы. — Мне было бы противно видеть любую белую девчонку в руках индейцев, а арапахов хуже всех. Откуда она родом, незнакомец?

— Ниже Сент-Луиса, из Теннесси, как я слышал от людей.

— Теннесси, — воскликнул Ла Бонте, — ура старому штату! Как ее зов — В этот момент старая мула Киллбака навострила уши и принюхалась к воздуху, и, заметив это движение, Ла Бонте резко поднялся, не дожидаясь ответа на свой вопрос, и воскликнул: «Старая мула чует индейцев, или я испанец!»

Охотник воздал должное старой муле, и она полностью поддержала свою репутацию лучшего «стража» в горах; ибо две минуты спустя в лагерь вошел индеец, одетый в суконный капот и обрывки цивилизованного наряда.

— Арапахо, — крикнул Киллбак, едва увидев его; и индеец, уловив это слово, ударил себя в грудь и воскликнул на смеси ломаного испанского и английского: — Си, си, я арапахо, белый человек амиго. Пришел в лагерь — есть много карне — я амиго белый человек. Пришел из Пуэбло — охотиться на циболу — мое ружье сломалось — но пуэдо матар нада: муча хамбре (очень голоден) — много есть.

Киллбак протянул индейцу свою трубку и заговорил с ним на его собственном языке, который хорошо понимали и он, и Ла Бонте. Они узнали, что тот женат на мексиканке и живет с какими-то охотниками в форте Пуэбло на Арканзасе. Он добровольно сообщил, что военный отряд его соплеменников вышел на тропу Платта, чтобы перехватить индейских торговцев на их обратном пути с Северного рукава; и поскольку какие-то «мормонес» только что отправились с тремя повозками в том направлении, он сказал, что его народ устроит «шум». Будучи сам муй амиго белым, он предостерег своих нынешних товарищей от перехода к «водоразделу», поскольку «храбрецы», по его словам, «страшно» злы, сердца их «велики», и ничто в обличии белой кожи не уцелеет перед ними.

— Ваг! — воскликнул Киллбак. — Арапахи знают меня, я полагаю; и небольшой барыш они добыли в схватках с этим малым. Я знал времена, когда мой ружейный чехол не мог вместить больше их скальпов.

Индейцу выделили немного пороха, в котором он нуждался; и, набив брюхо мясом до отказа, он покинул лагерь и направился в горы.

На следующий день наши охотники отправились в путь вниз по реке, путешествуя неспешно и останавливаясь везде, где попадалась хорошая трава. Однажды утром они внезапно наткнулись на колесную колейную дорогу, которая сворачивала с берегов ручья и шла под прямым углом к нему, в направлении «водораздела». Киллбак определил, что ей всего несколько часов от роду и что она оставлена тремя повозками, запряженными волами.

— Ваг! — воскликнул он. — Если эти бедные дьяволы-мормониты не идут напролом в ловушку арапахов. Скоро от них останется лишь «шкура убитого бобра».

— Да, — сказал странный охотник, — это повозки, принадлежащие старому Бранду, и он двинулся к Ларами в одиночку. Надеюсь, с ними ничего не случится.

— Бранд! — пробормотал Ла Бонте. — Когда-то, много лет назад, я очень хорошо знал это имя; и мне было бы хуже всего на свете узнать, что какое-то лихо приключилось с тем, кто его носил. Эта тропа свежа, как краска; и мне противно позволять этим простодушным созданиям помогать арапахам добывать их собственные скальпы. Этот малый чувствует желание помочь им выбраться из переделки. Что ты скажешь, старый хрыч?

— Я думаю так же, сынок, — ответил Киллбак, — и выступаю за то, чтобы идти по этому следу повозок и сказать беднягам, что впереди их ждет опасность. Что ты скажешь, незнакомец?

— Я иду с вами, — коротко ответил тот; и оба быстро последователи за Ла Бонте, который уже резво тронул коня по следам.

Между тем три повозки с домашним скарбом семьи Бранд медленно покатили по холмистой прерии к возвышенному хребту «водораздела», который, усыпанный зарослями карликовой сосны и можжевельника, постепенно поднимался перед ними. Они двигались с немалой осторожностью, поскольку зоркий глаз Антуана уже обнаружил на тропе свежие следы присутствия индейцев и с присущей горцам сметкой сразу определил, что это следы военного отряда: ибо при них не было лошадей, и после одного-двух следов мокасин отпечаток волочившегося по земле аркана был достаточным свидетельством того, что индейцы снабжены обычным кожаным лассо для захвата лошадей, угоняемых в ходе экспедиции. Мужчины отряда поэтому были верхом и до зубов вооружены, повозки двигались в линию фронтом, и со всех сторон велось бдительное наблюдение. Женщины и дети были целиком помещены внутрь повозок, причем у последних наготове также были ружья, чтобы принять участие в обороне в случае нападения.

Впрочем, в течение двух дней после выхода из реки Кипящий Спринг они не видели ни индейцев, ни свежих следов и начали думать, что благополучно миновали их окрестности. Однажды вечером они разбили лагерь на ручье под названием Черная Лошадь и, как обычно, сдвинули повозки в загон и укрепились насколько позволяли обстоятельства, когда трое или четверо индейцев внезапно появились на холме на небольшом расстоянии и, подавая знаки мирных намерений, приблизились к лагерю. Большинство мужчин в это время отсутствовали — они присматривали за скотом или собирали топливо, — и в лагере оставались лишь старый Бранд да один из его малолетних внуков лет четырнадцати. Индейцев приняли гостеприимно и угостили трубкой, после чего те начали проявлять любопытство, разглядывая каждую лежащую вокруг вещь и выражая желание, чтобы ее им отдали. Обнаружив, что их намеки не понимают, они схватили несколько приглянувшихся им вещей, в том числе котел, кипевший на когте, с которым один из них собирался было преспокойно уйти, как старый Бранд, до этого момента сохранявший самообладание, выхватил его у индейца из рук и сбил того с ног. Один из остальных немедленно принялся сдергивать чехол из оленьей кожи со своего ружья и внезапно учинил бы скорую расправу за оскорбление, нанесенное его товарищу, если бы Мэри Бранд мужественно не подошла к нему и, положив левую руку на ружье, с которого он как раз снимал чехол, правой не наставила на него пистолет.