«Керзон-стрит! Граф!» — пробормотал Фрэнк, словно просыпаясь ото сна. «Это должно быть так». Натянуть сапоги, сменить халат на сюртук, схватить шляпу, перчатки и трость, выскочить от Спендвика, спуститься по лестнице — пролет за прыжок, выбежать на улицу, броситься в кабриолет — все это было проделано прежде, чем его ошеломленный гость успел даже восстановить дыхание, чтобы спросить: «В чем дело?»
Оставшись один, лорд Спендвик покачал головой — покачал дважды, как бы окончательно убеждаясь, что в ней ничего нет; а затем, поправив шляпу перед зеркалом и не торопясь надевая перчатки, он спустился по лестнице и заглянул в «Уайтс», но с растерянным и рассеянным видом. Простояв у знаменитого эркера несколько мгновений в задумчивом молчании, лорд Спендвик наконец обратился к крайне циничному, скептичному старому роэ:
«Скажите, как вы думаете, есть ли хоть доля правды в историях о том, как люди в прежние времена продавали себя дьяволу?»
«Уф, — ответил роэ, слишком умный, чтобы когда-либо удивляться. — У вас есть личный интерес к этому вопросу?»
«Я? — нет; но один мой друг только что получил письмо от Леви, и он вылетел из комнаты самым необыкновенным образом — точно как люди в те дни, когда их время выходило! А Леви, знаете ли, — это...»
«Не такой уж большой глупец, как тот другой темный джентльмен, с которым вы хотели бы его сравнить; ибо Леви никогда не заключал столь дурных сделок для себя. Время вышло? Несомненно. Я бы не хотел оказаться в шкуре вашего друга».
«В шкуре!» — сказал Спендвик с легкой дрожью: «вы никогда не видели более аккуратного парня или того, кто, справедливости ради, тратит на одевание больше времени, чем обычно. И, кстати, о шкуре — он вымчался в правом сапоге на левой ноге и левом на правой. Очень загадочно». И в третий раз лорд Спендвик покачал головой — и в третий раз эта голова показалась ему удивительно пустой.
CHAPTER XXV.
Но Фрэнк уже прибыл на Керзон-стрит — выпрыгнул из кабриолета, постучал в дверь, которую открыл странно выглядящий человек в желтом жилете и вельветовых бриджах. Фрэнк бросил взгляд на эту особу, оттолкнул его и бросился наверх. Он ворвался в гостиную — никакой Беатриче там не было. Худой пожилой мужчина с рукописной тетрадью в руках, казалось, был занят осмотром мебели и составлением описи при помощи старшего слуги мадам ди Негра. Худой мужчина уставился на Фрэнка и коснулся шляпы на своей голове. Слуга, бывший иностранцем, приблизился к Фрэнку и сказал на ломаном английском, что его госпожа не принимает — что она нездорова и не выходит из своей комнаты. Фрэнк сунул соверен в руку слуги и попросил передать мадам ди Негра, что мистер Хазельдин умоляет об аудиенции. Как только слуга исчез с этим поручением, Фрэнк схватил худого человека за руку: «Что это? — опись имущества?»
«Да, сэр».
«На какую сумму?»
«Тысяча пятьсот сорок семь фунтов. Мы первые во владении».
«Значит, есть и другие?»
«Иначе, сэр, мы бы никогда не предприняли этот шаг. Крайне неприятно для наших чувств, сэр; но эти иностранцы сегодня здесь, а завтра там. И...»
Слуга вошел снова. Мадам ди Негра примет мистера Хазельдина. Не поднимется ли он наверх? Фрэнк поспешил подчиниться этому призыву.
Мадам ди Негра находилась в небольшой комнате, оборудованной под будуар. Ее глаза хранили следы недавних слез, но лицо было спокойным и даже суровым в своем горделивом, хотя и скорбном выражении. Фрэнк, однако, не останавливался, чтобы заметить ее лицо, услышать ее исполненное достоинства приветствие. Вся его робость исчезла. Он видел лишь любимую женщину в беде и унижении. Когда дверь за ним закрылась, он бросился к ее ногам. Он схватился за ее руку, за полу ее платья.
«О, мадам ди Негра! — Беатриче!» — воскликнул он со слезами на глазах, и голос его срывался от благородного волнения: «простите меня, простите; не видьте во мне простого знакомого. Случайно я узнал, или, скорее, догадался — об этом... об этом странном оскорблении, которому вы столь недостойно подверглись. Я здесь. Думайте обо мне лишь как о друге — самом верном друге. О, Беатриче, — и он склонил голову над рукой, которую держал, — я никогда не смел сказать это прежде, кажется самонадеянным говорить это сейчас, но я не могу иначе. Я люблю вас — люблю всем сердцем и душой! Служить вам — если только служить вам! — я больше ничего не прошу». И всхлипывание вырвалось из его пылкого, молодого, глупого сердца.
Итальянка была глубоко тронута. И натура ее не была натурой заурядной корыстной авантюристки. Столько любви и столько доверия! Она была не готова предать одно и заманить в ловушку другое.
«Встаньте, встаньте, — мягко сказала она; — я искренне благодарю вас. Но не думайте, будто я...»
«Тише, тише! — вы не должны мне отказывать. Тише! — не позволяйте говорить своей гордости».
«Нет, дело не в моей гордости. Вы преувеличиваете то, что происходит здесь. Вы забываете, что у меня есть брат. Я послала за ним. Он единственный, к кому я могу обратиться. Ах, это его стук! Но я никогда, никогда не забуду, что обрела одно благородное, чистое сердце в этом пустом мире».
Фрэнк хотел ответить, но услышал голос графа на лестнице и успел лишь подняться и отойти к окну, изо всех сил стараясь подавить волнение и успокоить лицо. Граф ди Пескьера вошел — вошел как олицетворение красоты и великолепия беспечного, роскошного, изнеженного, эгоистичного богатства. Его сюртук, отделанный самыми дорогими соболями, был откинут назад с его великолепной груди. Среди складок блестящего атласа, облегавшего его горло, сверкала бирюза такой ценности, которую ювелир мог бы хранить лет пятьдесят, прежде чем нашелся покупатель, достаточно богатый и легкомысленный, чтобы купить ее. Сама головка его трости была шедевром искусства, а сам он — столь элегантный, несмотря на свою силу, и столь свежий, несмотря на годы! — поразительно, как хорошо держатся мужчины, когда они думают только о себе!
«Пр-рр!» — произнес граф, не замечая Фрэнка за драпировками окна; «П-рр... Мне кажется, вам довелось провести весьма неприятную четверть часа. И теперь — Dieu me damne — quoi faire!»
Беатриче указала на окно и почувствовала от стыда готовность провалиться сквозь землю. Но поскольку граф говорил по-французски, а Фрэнк не слишком легко понимал этот язык, слова ускользнули от него; хотя его слух был задет некоторой сатирической легкостью тона.
Фрэнк выступил вперед. Граф протянул руку и со стремительной сменой голоса и манеры произнес: «Тот, кого моя сестра принимает в такой момент, должно быть, мой друг».
«Мистер Хазельдин, — со значением произнесла Беатриче, — поистине благородно предложил мне помощь, в которой я больше не нуждаюсь, раз вы, мой брат, здесь».
«Разумеется, — сказал граф с присущим ему великосветским видом grand seigneur; — я спущусь и очищу ваш дом от этой дерзкой canaille. Но я думал, что ваши дела связаны с бароном Леви. Он должен быть здесь».
«Я жду его с минуты на минуту. Прощайте, мистер Хазельдин!» Беатриче протянула руку своему молодому поклоннику с прямотой, не лишенной определенного трогательного и сердечного достоинства. Сдерживаемый от дальнейших слов присутствием графа, Фрэнк молча поклонился над прекрасной рукой и удалился. Он был уже на лестнице, когда к нему присоединился Пескьера.
«Мистер Хазельдин, — тихо сказал последний, — не зайдете ли вы в гостиную?»
Фрэнк подчинился. Человек, занятый описью мебели, все еще продолжал свое дело, но по тихому шепотку графа он удалился.
«Мой дорогой сэр, — сказал Пескьера, — я так мало знаком с вашими английскими законами и вашим способом улаживания затруднений подобного унизительного характера, а вы явно проявили столь доброе сочувствие к беде моей сестры, что я осмеливаюсь просить вас остаться здесь и помочь мне в совещании с бароном Леви».
Фрэнк как раз выражал свое неподдельное удовольствие быть хоть капельку полезным, когда в уличную дверь раздался стук Леви, и через мгновение барон вошел.
«Уф!» — сказал Леви, утирая лоб и опускаясь в кресло так, будто занимался самыми изнурительными трудами. — «Уф! Это очень печальное дело — очень; и ничто, мой дорогой граф, ничто, кроме наличных денег, не может спасти нас здесь».
«Вы знаете мои дела, Леви, — ответил Пескьера, печально качая головой, — и что хотя через несколько месяцев, а может, и недель я смог бы с легкостью расплатиться с долгами моей сестры, какова бы ни была их сумма, однако в данный момент и на чужбине я не имею возможности сделать это. Деньги, привезенные мной с собой, почти исчерпаны. Не можете ли вы ссудить необходимую сумму?»
«Невозможно! Мистер Хазельдин осведомлен о бедственном положении, в котором нахожусь я сам».
«В таком случае, — сказал граф, — все, что мы можем сделать сегодня — это увезти мою сестру и позволить описи идти своим чередом. Тем временем я похожу по друзьям и посмотрю, что смогу у них занять».
«Увы! — сказал Леви, поднимаясь и выглядывая в окно. — Увы! Мы не можем увезти Маркезу — самое худшее впереди. Смотрите! Вы видите тех трех людей; у них ордер на ее арест: как только она ступит за порог этих дверей, ее арестуют».
«Арестуют!» — в один голос воскликнули Пескьера и Фрэнк.
«Я сделал все возможное, чтобы предотвратить этот позор, но тщетно, — сказал барон, выглядя весьма несчастным. — Видите ли, эти английские лавочники воображают, что не имеют никакой управы на иностранцев. Но мы можем внести залог; она не должна отправляться в тюрьму...»
«Тюрьму!» — повторил Фрэнк. Он поспешил к Леви и отвел его в сторону. Граф казался парализованным стыдом и скорбью. Окинув себя назад на диване, он закрыл лицо руками.
«Моя сестра! — застонал граф. — Дочь Пескьеры, вдова ди Негра!» Было что-то трогательное в гордом горе этого великого патриция.
«Какова сумма?» — прошептал Фрэнк, опасаясь, что бедный граф услышит его; впрочем, граф казался слишком ошеломленным и сокрушенным, чтобы услышать что-либо тише удара грома!
«Мы можем уладить все обязательства за 5000 фунтов. Сущая мелочь для Пескьеры, который баснословно богат. Entre nous, я сомневаюсь в его уверениях, что у него нет наличных. Может оно и так, но...»
«5000 фунтов! Как я могу поднять такую сумму!»
«Вы, мой дорогой Хазельдин? О чем вы говорите? Конечно же, вы могли бы раздобыть вдвое больше одним росчерком пера и свалить в придачу собственные долги. Но — быть столь щедрым к знакомому!»
«Знакомому — мадам ди Негра! — предел моих амбиций — назвать ее своей женой!»
«И эти долги вас не пугают?»
«Если человек любит, — просто ответил Фрэнк, — он острее всего чувствует это, когда любимая женщина в беде. И, — добавил он после паузы, — хотя эти долги — ошибки, проявление доброты в этот момент может дать мне силы исправить раз и навсегда как ее ошибки, так и мои собственные. Я могу достать эти деньги росчерком пера! Каким образом?»
«Под залог имения Казино».
Фрэнк отшатнулся.
«Никакого другого пути?»
«Конечно нет. Но я знаю ваши предрассудки; давайте посмотрим, можно ли их примирить. Вы женитесь на мадам ди Негра; в день свадьбы у нее будет 20 000 фунтов. Почему бы не устроить так, чтобы из этой суммы ваше будущее обременение на имение Казино было погашено сразу же? Таким образом, по правде говоря, обременение просуществует всего несколько недель. Долговое обязательство останется запертым в моем ящике — оно никогда не станет известно вашему отцу и не ранит его чувств. И когда вы поженитесь (если только будете благоразумны тем временем), вы не будете должны ни гроша во всем мире».
Тут граф внезапно вскочил.
«Мистер Хазельдин, я просил вас остаться и помочь нам своим советом; теперь я вижу, что совет бесполезен. Этот удар по нашему дому должен обрушиться! Я благодарю вас, сэр — благодарю. Прощайте. Леви, пойдем со мной к моей бедной сестре и приготовь ее к худшему».
«Граф, — сказал Фрэнк, — выслушайте меня. Мое знакомство с вами весьма поверхностно, но я давно знаю и... и уважаю вашу сестру. Барон Леви предложил способ, при котором я могу иметь честь и счастье устранить это временное, но болезненное затруднение. Я могу ссудить деньги».
«Нет, нет! — воскликнул Пескьера. — Как вы можете предполагать, что я соглашусь на такое предложение? Ваша юность и великодушие вводят вас в заблуждение и ослепляют. Невозможно, сэр — невозможно! Полно, даже если бы у меня не было гордости, собственного чувства деликатности, доброе имя моей сестры...»
«Пострадало бы поистине, — прервал Леви, — если бы она была обязана подобным кому-либо, кроме своего нареченного мужа. И при всем моем уважении к вам, граф, я не мог бы позволить моему клиенту, мистеру Хазельдину, сделать этот аванс под какое-либо менее надежное обеспечение, чем состояние, на которое имеет право мадам ди Негра».
«Ха! — неужели это действительно так? Вы претендуете на руку моей сестры, мистер Хазельдин?»
«Но не в этот момент — не для того, чтобы обязать ее руку принуждением благодарности», — ответил джентльмен Фрэнк.
«Благодарность! И вы не знаете ее сердца тогда? Не знаете...» — граф прервал себя и продолжил после паузы. — «Мистер Хазельдин, мне нет нужды говорить, что мы принадлежим к числу первых домов в Европе. Моя гордость некогда толкнула меня на ошибку — распорядиться рукой сестры в пользу того, кого она не любила, лишь потому, что по рангу он был ей равен. Я больше не совершу такой ошибки, и Беатриче не послушается меня снова, если я попытаюсь принудить ее. Где она выходит замуж, там она и полюбит. Если она действительно примет вас, как я полагаю, она сделает это исключительно по любви. Если это так, я не могу колеблеться принять этот заем — заем от шурина — заем мне, а не в счет ее состояния! Это, сэр (повернувшись к Леви с его грандиозным видом), вы позаботитесь устроить. Если она не примет вас, мистер Хазельдин, о займе, повторяю, не может быть и речи. Простите, если я оставляю вас. Это, так или иначе, должно быть решено немедленно». Граф с большим достоинством склонил голову, а затем покинул комнату. Его шаги были слышны поднимающимися по лестнице.
«Если, — сказал Леви тоном чистящего барыши делельца, — если граф оплатит долги, а состояние дамы будет обременено лишь вашими собственными — в конце концов, это будет неплохой брак в глазах света, да и в отцовских тоже. Поверьте мне, мы добьемся согласия мистера Хазельдина, причем охотного».
Фрэнк не слушал; он мог внимать лишь своей любви, своему сердцу, громко бьющемуся от надежды и страха.
Леви уселся за стол и вывел очень аккуратным почерком длинный список цифр — список цифр по двум счетам, которые пост-обит на поместье Казино был призван уничтожить.
Спустя время, показавшееся Фрэнку бесконечным, граф появился вновь. Он отвел Фрэнка в сторону жестом в адрес Леви, который поднялся и удалился в гостиную.
«Мой дорогой молодой друг, — сказал Пескьера, — как я и подозревал, сердце моей сестры целиком ваше. Стойте; выслушайте меня до конца. Но, к несчастью, я сообщил ей о вашем щедром предложении; это было крайне неосмотрительно, крайне неразумно с моей стороны, и это чуть все не испортило; у нее столько гордости и духа; такой сильный страх, что вы можете посчитать себя вовлеченным в опрометчивость, о которой впоследствии пожалеете, что я уверен: она скажет вам, что не любит вас, не может принять вас и так далее. Влюбленных вроде вас не так-то легко обмануть. Не судите по ее словам; но вы увидите ее сами и рассудите. Пойдемте».
Механически следуя за Фрэнком, граф поднялся по лестнице и распахнул дверь комнаты Беатриче. Маркеза стояла к ним спиной; но Фрэнк видел, что она плачет.
«Я привел моего друга ходатайствовать за себя самого, — произнес граф по-французски, — и послушайтесь моего совета, сестра, и не отбрасывайте все перспективы настоящего и прочного счастья из-за пустой щепетильности. Послушайте меня!» Он удалился и оставил Фрэнка наедине с Беатриче.
Тогда Маркеза, словно совершив над собой насильственное усилие — столь внезапным было ее движение и столь диким взгляд, — повернулась к своему ухажеру и подошла к нему там, где он стоял.
«О, — произнесла она, сжав руки, — неужели это правда? Вы спасли бы меня от позора, от тюрьмы — и что я могу дать вам взамен? Мою любовь? Нет, нет. Я не буду обманывать вас. Юный, прекрасный, благородный, каков вы есть, я не люблю вас так, как вас должно любить. Идите; оставьте этот дом; вы не знаете моего брата. Идите, идите — пока у меня еще есть силы, еще достаточно добродетели, чтобы отвергнуть все, что может защитить меня от него! Все, что... О, идите, идите».
«Вы не любите меня, — сказал Фрэнк. — Что ж, я не удивляюсь этому; вы так блестящи, так превосходите меня. Я оставлю надежду — я уйду от вас, как вы приказываете. но по крайней мере я не расстанусь со своим правом служить вам. Что же до остального — стыд мне, если бы я обладал достаточной низостью, чтобы хвастаться любовью и настаивать на притязаниях в такой момент».
Фрэнк отвернулся и тихо ускользнул. Он не остановился в гостиной; он прошел в кабинет, написал короткую записку Леви, поручая ему тихо распустить опись имущества и явиться в комнаты Фрэнка с необходимыми бумагами, и, главное, ничего не говорить графу. Затем он вышел из дома и пешком вернулся в свои апартаменты.
В тот вечер Леви пришел к нему, были сведены счеты и подписаны бумаги; а на следующее утро мадам ди Негра была свободна от долгов; и появилось крупное обременение на реверсию имений Казино; и в полдень того же следующего дня Рэндал заперся с Беатриче; а до наступления ночи пришла записка от мадам ди Негра, торопливая, размытая слезами, призывающая Фрэнка на Керзон-стрит. И когда он вошел в гостиную Маркезы, Пескьера сидел рядом со своей сестрой и, поднимаясь при появлении Фрэнка, произнес: «Мой дорогой шурин!» — и вложил руку Фрэнка в руку Беатриче.
— Вы принимаете меня — вы принимаете меня — и по своей собственной воле и выбору?
И Беатриса ответила: — Потерпите меня немного, и я постараюсь отплатить вам всей своей — всей своей... Она резко оборвала фразу и громко зарыдала.
— Никогда не думал, что она способна на столь острые чувства, на такую сильную привязанность, — прошептал граф.
Фрэнк услышал это, и его лицо сияло. Постепенно мадам ди Негра пришла в себя и с тем, что ее молодой возлюбленный счел нежным интересом, а на деле было скорбной и смиренной покорностью, стала слушать его радостные разговоры о будущем. Для него часы пролетали быстро и ярко, словно вспышка солнечного света. И сны его, когда он удалился на покой, были такими золотыми! Но проснувшись на следующее утро, он сказал себе: — Что... что скажут в Обители?