«Эдинбургский журнал Блэквуда, т. 71, № 438, апрель 1852»

«Честное слово графа ди Пескьеры».

«Он не имеет к этому никакого отношения — ему вовсе необязательно об этом знать. Вы сомневаетесь в моем слове. Я — ваше обеспечение».

Рэндал вспомнил суховатую остроту у Гиббона: «Абу Рафе говорит, что будет свидетелем этого факта, но кто будет свидетелем для Абу Рафе?», но остался молчалив, лишь устремив на Леви те темные, наблюдательные глаза с суженными, осторожными зрачками.

«Дело в простом, — возобновил Леви: — граф ди Пескьера пообещал выплатить своей сестре приданое в размере 20 000 фунтов стерлингов, если у него будут свободные деньги. Свободные деньги могут появиться у него только благодаря браку, который мы обсуждаем. Со своей стороны, поскольку я веду его дела в Англии, я пообещал, что за означенную сумму в 20 000 фунтов я гарантирую расходы на этот брак и улажу дела с мадам ди Негра. Теперь же, хотя Пескьера — человек очень щедрый и сердечный, я не утверждаю, что он назвал бы столь крупную сумму в качестве приданого для своей сестры, если бы по строгой правде он не был ей должен. Это размер ее собственного состояния, которым он завладел посредством некоторых не вполне законных соглашений с ее покойным мужем. Если бы мадам ди Негра подала на него в суд, она могла бы вернуть эти деньги. Я объяснил это ему; и, короче говоря, теперь вы понимаете, почему сумма определена именно так. Но я выкупил долги мадам ди Негра. Я выкупил долги молодого Хазелдина (поскольку мы должны сделать брак между ними частью наших договоренностей). Я предъявлю Пескьере и этим почтенным молодым людям счет, который поглотит все 20 000 фунтов. Эта сумма окажется в моих руках. Если я улажу претензии к ним за полсуммы, что, сделавшись единственным кредитором, я имею право сделать, останется половина. И если я соизволю отдать ее вам в обмен на услуги, которые обеспечат Пескьере княжеское состояние, погасят долги его сестры и гарантируют ей мужа в лице моего перспективного молодого клиента мистера Хазелдина, — это мое дело; все стороны довольны, и никому не нужно знать об этом. Сумма немалая, спору нет; мне выгодно отдать ее вам; а выгодно ли вам ее получить?»

Рэндал был глубоко взволнован; но, сколь бы подлым он ни был и сколь бы систематически в мыслях ни приучал себя относиться к другим лишь как к средству для достижения собственных интересов, все же, для всех тех, кто еще не ожесточился в настоящем преступлении, существует огромная пропасть между мыслью и поступком; и хотя, проявляя изобретательность и хитрость, он не испытывал бы особых угрызений совести в том моральном мошенничестве, которое мягко именуют «перехитрить ближнего», однако так откровенно и открыто принять взятку за предательство по отношению к бедному итальянцу, столь великодушно доверившемуся ему, — он отпрянул. Он собирался с силами, чтобы отказаться, когда Леви, открыв записную книжку, бегло просмотрел содержащиеся в ней заметки и произнес, как бы про себя: «Усадьба Руд — Далмансберри, продана Торнхиллам сэром Гилбертом Лесли, рыцарем графства; предполагаемый нынешний чистый доход — 2250 фунтов 7 шиллингов 0 пенсов. Это самая выгодная сделка из всех, что я знал. И с этим имением в руках, обладая вашими талантами, Лесли, я не вижу причин, почему бы вам не подняться выше Одли Эгертона. Когда-то он был беднее вас!»

Старинные земли Лесли — реальный вес в стране, возрождение падшего рода; и с другой стороны — либо долгая кабала в судах, скудное пособие из милости Эгертона, его сестра, растрачивающая юность в неряшливом, мрачном Руде, Оливер, опустившийся до грубого деревенщицы! — либо положение нищего, зависящего от презрительной жалости Харли Лестрейнджа — Харли, который отказал ему в своей руке... Харли, который, возможно, станет мужем Виоланты! Ярость охватила его, когда эти контрастные картины предстали перед его взором. Он в смятении зашагал туда и сюда, пытаясь взять себя в руки и превратиться из страстей человеческого сердца в простой механизм рассчитывающего интеллекта. «Я не понимаю, — произнес он резко, — зачем вы искушаете меня подобным образом — какой вам в этом интерес!»

Барон Леви улыбнулся и убрал записную книжку. С этого момента он понял, что победа одержана.

«Мой мальчик, — произнес он с величайшим дружелюбием, — вполне естественно, что вы думаете, будто у человека есть личный интерес во всем, что он делает для другого. Полагаю, этот взгляд на человеческую природу называется утилитарной философией и ныне очень моден. Позвольте мне попытаться объяснить вам. В этом деле я не нанесу себе ущерба. Верно, скажете вы, если я урегулирую претензии, составляющие 20 000 фунтов, за 10 000, я мог бы положить излишек себе в карман, а не в ваш. Согласен. Но я не получу 20 000 и не возмещу долги мадам ди Негра (что бы я ни предпринял в отношении долгов Хазелдина), если граф не заполучит эту наследницу. Вы можете помочь в этом. Вы мне нужны; и я не думаю, что смог бы заполучить вас менее щедрым предложением, чем то, что я делаю. Я скоро верну себе 10 000 фунтов, если граф завладеет дамой и ее состоянием. Короче говоря, я вижу здесь путь к собственным интересам. Вам нужны еще причины — вы их получите. Теперь я очень богатый человек. Как я им стал? Благодаря тому, что с самого начала сближался с людьми, имевшими виды на будущее — будь то благодаря состоянию или таланту. Я обзавелся связями в обществе, и общество обогатило меня. У меня по-прежнему страсть делать деньги. Que voulez vous? Это моя профессия, мое хобби. Мне тысячей способов пригодится заручиться дружбой молодого человека, который будет иметь влияние на других юношей, наследников чего-то лучшего, чем Руд-Холл. Вы можете преуспеть в общественной жизни. Человек на общественном поприще может получить доступ к государственным секретам, которые весьма прибыльны для того, кто немного балуется государственными фондами. Возможно, в дальнейшем мы сможем вести дела вместе так, что вы сможете избавиться от всех ипотечных залогов на эти имения, с обременением которых я скоро вас поздравлю. Видите, я откровенен; это единственный способ перейти к сути с таким умным малым, как вы. А теперь, поскольку чем меньше мы взбалтываем муть в пруду, из которого решили напиться, тем лучше, давайте отбросим все мысли, кроме одной — достижения нашей цели. Вы скажете Пескéре, где находится молодая леди, или мне? Лучше сделайте это сами; на то есть веская причина: он доверился вам, поведал о своей надежде и попросил помочь ему; почему бы вам и нет? Ни слова ему о нашей маленькой договоренности; ему никогда не нужно этого знать. Вас это ничуть не потревожит». Леви позвонил в колокольчик: «Подайте мою карету к крыльцу».

Рэндал не возражал. Он был бледен как смерть, но на его тонких, бескровных губах застыло зловещее выражение непреклонности.

«Следующий пункт, — возобновил Леви, — ускорить брак между Фрэнком и прекрасной вдовой. Как обстоят дела с этим?»

«Она не желает видеть меня и принимать его».

«О, узнайте почему! И если вы обнаружите с какой-либо стороны преграду, просто дайте мне знать; я быстро ее устраню».

«Хазелдин согласился на вексель под ожидаемое наследство?»

«Пока нет; я не настаивал; я жду подходящего момента, если это потребуется».

«Это потребуется».

«Ах, вы этого хотите. Пусть будет так».

Рэндал Лесли снова зашагал по комнате и, погрузившись в молчаливые раздумья, подошел вплотную к барону и произнес:

«Послушайте, сэр, я беден и амбициозен; вы искусили меня в нужный момент и с помощью нужного стимула. Я поддаюсь. Но какая у меня гарантия, что эти деньги будут выплачены, а эти имения станут моими при соблюдении оговоренного условия?»

«Прежде чем что-либо будет решено, — ответил барон, — пойдите и наведите справки о моей репутации у любого из наших молодых друзей, у Борровелла, Спендвика — у кого угодно; вы, конечно, услышите в свой адрес... то есть в мой адрес немало брани, но все они скажут о мне одно: когда я даю слово, я его держу; если я говорю: "Mon cher, у вас будут деньги", человек их получает; если я говорю: "Я возобновляю ваш вексель на шесть месяцев", он возобновляется. Такой у меня способ ведения дел. Во всех случаях мое слово — закон. В данном случае, когда между нами не может быть никаких письменных договоров, моим единственным обязательством должно быть мое слово. Ступайте же, проясните для себя вопрос о надежности обеспечения, а затем возвращайтесь сюда обедать к восьми. После мы нанесем визит Пескéре».

«Да, — сказал Рэндал, — я во всяком случае возьму день на размышление. Между тем я скажу следующее: я не скрываю от самого себя природу предлагаемой сделки, но раз уж я на что-то решился, то иду до конца. Мое единственное оправдание перед самим собой заключается в том, что если я играю здесь крапчатой... фальшивой костью, то ради ставки столь грандиозной, что, будучи однажды выигранной, величина приза смогла бы искупить позор самой игры. Не ради этой суммы денег я продаю себя — а ради того, чего эта сумма поможет мне достичь. И в браке молодого Хазелдина с итальянкой у меня есть иной интерес, и, возможно, еще более весомый. Я переспал с этой мыслью намедни — я просыпаюсь с ней теперь. Обеспечьте этот брак, получите вексель от Хазелдина, и каков бы ни был исход более прямого замысла, для которого вы ищете моих услуг, положитесь на мою благодарность и верьте, что вы направили меня на путь, где благодарность сможет принести плоды. К восьми часам я буду у вас».

Рэндал вышел из комнаты.

Барон остался сидеть в задумчивости. «Это правда, — сказал он про себя, — этот молодой человек — ближайший родственник владельца имения Хазелдинов, если Фрэнки... Фрэнк достаточно сильно разгневает отца, чтобы лишиться наследства; такоков, должно быть, замысел этого умного малого. Что ж, в конечном счете я получу с него столько же или даже больше, чем с расточителя Фрэнка. Пороки Фрэнка — это пороки юности. Он исправится и сократит расходы. Но этот человек! Нет, этот человек будет моем должником... вернее, останется со мной на всю жизнь. И если он потерпит неудачу в этом проекте и останется лишь с этим обремененным долгами имением — землевладелец, увязший в долгах по самые уши — что ж, он мой раб, и я смогу обратить взыскание на залог, когда пожелаю, или если он окажется бесполезен; нет, я ничем не рискую. И если бы даже рисковал — если бы я потерял десять тысяч фунтов — что с того? Я могу позволить себе это ради мести! — позволить себе ради роскоши оставить Одли Эгертона наедине с нищетой и разорением, покинутого в час нужды пенсионером его щедрот — точно так же, как он будет покинут последним другом своей юности, когда мне будет угодно — мне, которого он назвал "негодяем" и которого он...» Монолог Леви оборвался на полуслове, так как вошел слуга объявить о подаче кареты. И барон торопливо провел рукой по лицу, словно стирая все следы страстей, искажавших его улыбчивую наглость. И вот, взяв трость и перчатки и бросив взгляд на зеркало, лицо модного ростовщика снова стало столь же лакированным, как и его сапоги.

ГЛАВА XIX.

Когда умный человек решается на подлый поступок, он спешит с помощью упражнения своей сообразительности избавиться от ощущения собственной низости. Проявив больше обычного проворства, Рэндал потратил следующий час или два на то, чтобы выяснить, в какой степени барон Леви заслуживает той репутации, которой хвастался, и насколько его слово может считаться законом. Он отправился к молодым людям, которых считал лучшими знатоками в этих вопросах, нежели Спендвик и Борровелл, — к юношам, которые напоминали Веселого Монарха в том отношении, что

«Они глупостей не говорили никогда, И мудрости не делали нигде».

В городе крутится немало таких молодых людей — проницательных и способных во всех делах, кроме собственных. Никто не знает свет лучше и не судит о характерах точнее, чем ваш полуразоренный руэ. От всех них барон Леви получал примерно одинаковые отзывы: над ним посмеивались как над бывшим фатом, но уважали как очень солидного делового человека и даже любили как услужливую, уступчивую разновидность сэра Эпикура Маммона, который очень часто совершал поступки, считавшиеся благородными и щедрыми; «и, короче говоря, — заявил один из этих опытных экспертов, — он лучший парень на свете — для ростовщика! Вы всегда можете положиться на его обещания, и он в целом весьма снисходителен и терпим к нам, людям из хорошего общества; возможно, по той же причине, что и наши портные: отправить кого-либо из нас в тюрьму означало бы навредить его клиентуре. Его слабость — слыть джентльменом. Полагаю, как бы сильно он ни любил деньги, он отдал бы половину своего состояния, лишь бы не сделать ничего такого, за что мы могли бы вычеркнуть его из круга общения. Он выплачивает пенсию в триста фунтов в год лорду С... Верно; он был его поверенным на протяжении двадцати лет, а до этого С... был весьма благоразумным малым и имел пятнадцать тысяч в год. Он также помог многим способным молодым людям; лучший мастер по продаже парламентских мест, каких вы только знали. Он любит иметь друзей в парламенте. По сути, он, конечно, мошенник; но если уж тебе нужен мошенник, приятнее не сыщешь. Я бы хотел увидеть его на французской сцене — преуспевающий Макер; Леметр мог бы изобразить его с натуры».

Почерпнув сведений в этих более модных кругах с присущим ему тактом, Рэндал обратился к источнику менее возвышенному, но которому придавал больше значения. Дик Авениль водил знакомство с бароном, а значит, Дик Авениль должен был находиться в его сетях. Теперь Рэндал отдавал должное практической проницательности этого джентльмена. Более того, Авениль по профессии был деловым человеком. Он должен был знать о Леви больше, чем эти праздные гуляки; и поскольку он был человеком прямым и явно честным в обычном понимании этого слова, Рэндал не сомневался, что от Дика Авениля он добьется правды.

Прибыв на Итон-сквер и спросив мистера Авениля, Рэндал был сразу же препровожден в гостиную. Апартаменты не отличались тем прочным солидным купеческим вкусом, который был свойствен более скромному холостяцкому жилищу Авениля в Скрюстауне. Нынешний вкус принадлежал достопочтенной миссис Авениль; и, по правде говоря, худшего вкуса и вообразить было нельзя. Мебель разных эпох нагромождена беспорядочно: здесь — диван в стиле ренессанс, обитый гобеленом, там — консоль из розового дерева от Гиллоу, высокое кресло в псевдоелизаветинском стиле из черного дуба рядом с современным флорентийским столом из мозаичного мрамора. Самые разные цвета в комнате, и все они воюют друг с другом. Очень дурные копии самых известных картин в мире в самых кричащих рамах и наглым образом подписанные именами их загубленных первоисточников: «Рафаэль», «Корреджо», «Тициан», «Себастьяно дель Пьомбо». Тем не менее денег было потрачено вдоволь, и это было заметно. Миссис Авениль восседала на своем диване в стиле ренессанс, а у ее ног возился один из ее детей, занятый чтением нового альманаха в малиновом шелковом переплете. Миссис Авениль приняла такую позу, словно позировала для портрета.

Высший свет крайне капризен в своих привязанностях и изгнаниях. Вы можете встретить немало весьма вульгарных людей, прочно обосновавшихся в beau monde; в то время как другие, с весьма вескими претензиями на происхождение, состояние и т.д., либо строго исключены, либо допускаются лишь посмотреть из-за изгороди. Достопочтенная миссис Авениль принадлежала к несомненно знатным семействам как по собственному рождению, так и по первому браку; и если бедность и сдерживала ее на заре ее карьеры, то теперь ей, по крайней мере, не нужно было богатство, чтобы подкреплять свои претензии. Тем не менее все законодатели мод сходились на том, чтобы отказывать в поддержке достопочтенной миссис Авениль. Можно было бы предположить, что дело исключительно в ее плебейском муже; но на самом деле это было не так. Многие женщины из высокого общества могут выйти замуж за человека низкого происхождения, не столь презентабельного, как Авениль, и с помощью его денег заставить высший свет лежать у ее ног. Но миссис Авениль не обладала этим искусством. Она по-прежнему оставалась очень красивой, броской женщиной; а что касается нарядов, ни одна герцогиня не могла бы сравниться с ней в расточительности. И все же именно эти обстоятельства, пожалуй, повредили ее амбициям; ибо ваша тихая, скромная, простая женщина, не вызывающая зависти, легко проскальзывает в котерии, тогда как красивая, кичливая дама, которую, однажды заметив в вашей гостиной, уже невозможно упустить из виду, подобно алому маку среди фиалок, с почти стопроцентной вероятностью будет вырвана с корнем столь же безжалостно, как мак на аналогичной клумбе.

Мистер Авениль сидел у камина, несколько угрюмый, засунув руки в карманы и насвистывая себе под нос. По правде говоря, этот его деятельный ум страшно скучал в Лондоне, по крайней мере в первой половине дня. Он приветствовал появление Рэндала с облегченной улыбкой и, поднявшись и расположившись перед камином — по фалде пиджака под каждой рукой, — едва позволил Рэндалу пожать руку миссис Авениль и погладить ребенка по голове, бормоча: «Прекрасное создание». (Рэндал всегда был любезен с детьми — этакий волк в овечьей шкуре всегда так поступает; не поддавайтесь на это, о глупые молодые мамы!) Дик, повторяю, едва позволил своему гостю эти предварительные любезности, как с головой погрузился — куда глубже жены и ребенка — в политический океан. «Дела теперь налаживаются — гнусная олигархия будет сокрушена. Британская респектабельность и британские таланты получат честную возможность проявить себя». Послушав его, можно было подумать, что день наступления тысячелетнего царства уже назначен! — «И более того, — заявил Авениль, опуская кулак правой руки на ладонь левой, — если быть новому парламенту, нам нужны новые люди — не изношенные старые метлы, которые никогда не метут чисто, а люди, которые понимают, как управлять страной, сэр. Я намерен баллотироваться сам!»

«Да, — наконец вставила слово миссис Авениль, — я уверена, мистер Лесли, вы сочтете, что я поступила правильно. Я убедила мистера Авениля, что с его талантами и состоянием он должен ради блага страны пойти на жертву; и потом, вы же знаете, его взгляды теперь вошли в моду, мистер Лесли; прежде их назвали бы шокирующими и... вульгарными!»

Произнеся это, она с нежной гордостью взглянула на миловидное лицо Дика, которое в этот момент, однако, было сплошь хмурым и насупленным. Должен отдать должное миссис Авениль: в одних вещах она была слабой, глуповатой женщиной, а в других — хитрой, но женой она была хорошей, насколько это вообще свойственно женам. Шотландки в массе своей таковы.

«Чушь, — сказал Дик! — Что женщины смыслят в политике. Лучше бы ты присмотрела за ребенком — он мнет и безбожно портит эту дурацкую книжку в переплете, которая обошлась мне в фунт с шиллингом».

Миссис Авениль покорно склонила голову и отобрала альманах из рук юного разрушителя; разрушитель поднял вой, как это обычно делают разрушители, когда все идет не по их воле. Дик зажал уши руками. «У-у-у, я не могу этого вынести; пойдем прогуляемся, Лесли; мне нужно размяться!» Он потянулся, едва говоря это: сначала вытянулся чуть ли не до потолка, а затем и вовсе выскользнул из комнаты.

Рэндал с манерами светского человека из Мэйфэра повернулся к миссис Авениль, словно извиняясь за мужа и за себя.

«Бедный Ричард! — сказала она. — У него один из его приступов хандры — они бывают у всех мужчин. Заходите ко мне снова поскорее. Когда открывается Альмакс?»

«О нет, этот вопрос следовало бы задать вам, ведь вы знаете все, что происходит в нашем кругу», — произнес молодой змей. Любое дерево, посаженное в «нашем кругу», пусть даже дикая яблоня, непременно искупило бы Еву мистера Авениля сделать прыжок к его ветвям.

«Ты идешь или нет?» — крикнул Дик снизу, от лестницы.

ГЛАВА XX.

«Я только что был у нашего друга Леви, — сказал Рэндал, когда они с Диком оказались за дверью дома. — Он, как и вы, полон политики — приятный человек для той работы, которую, как говорят, он выполняет».

«Ну, — медленно произнес Дик, — полагаю, он приятный, но если посмотреть с лучшей стороны — и все же...»

«Все же что, мой дорогой Авениль?» (Рэндал здесь впервые отбросил формальное „мистер“.)

Мистер Авениль. — «Все же само это дело неприятно».

Рэндал (с мягким глухим смешком). — «Вы имеете в виду одалживание денег под более чем пять процентов!»

«О, к черту проценты. Я согласен с Бентамом насчет законов о ростовщичестве — никаких окотов в торговле для меня, будь то деньги или что-то еще. Дело не в этом. Но когда ты должен кому-то денег пусть даже под два процента, и расплатиться с ним не вовремя... то есть неудобно, это почему-то заставляет тебя чувствовать себя ничтожеством; это вышибает британскую свободу из человека!»

«Я бы скорее подумал, что вы сами склонны давать деньги в долг, чем брать их».

«Что ж, полагаю, в общем и целом вы правы. Но я вам скажу вот что, сэр: в этой нашей прогнившей старой стране слишком развилась мания соперничества. Я так же либерален, как и большинство людей. До определенной степени я люблю конкуренцию, но ее слишком много, сэр — слишком много!»

Рэндал выглядел печальным и убежденным. Но если бы Леонард услышал Дика Авениля, каково было бы его изумление? Дик Авениль негодует против конкуренции! Считает, что ее может быть слишком много! Разумеется, «небо с землей сходят с ума», — говорил паук, когда метла горничной вторгалась в его паутину. Дик был только за то, чтобы сметать чужие паутины; но он определенно счел, что небо сходится с землей, когда увидел огромную метелку из перьев, тычущуюся в его собственную.

Мистер Авениль, обладая склонностью к спекуляциям и новаторству, основал в Скрюстауне фабрику, первую, чья титаническая труба затмила церковный шпиль. Поначалу дела шли успешно. Мистер Авениль перевел в эту спекуляцию почти весь свой капитал. «Ничто, — изрекал он, — не приносит таких процентов. Манчестер начинает изживать себя — пора показать, на что способен Скрюстаун. Нет ничего лучше конкуренции». Но вскоре более крупный капиталист, чем Дик Авениль, обнаружив, что Скрюстаун стоит у устья угольной шахты и что доходы Дика велики, возвел еще более уродливое здание с еще более высокой трубой. И будучи обучен этому делу и проживая в городе, в то время как Дик нанимал управляющего и процветал в Лондоне, этот гнусный конкурент сумел сперва разделить, а затем постепенно присвоить прибыли, которыми доселе монопольно владел Дик, так что неудивительно, что мистер Авениль счел, будто у конкуренции должны быть пределы. «Язык чешется там, где зуб болит», как сказал бы нам доктор Риккабока. Мало-помалу наш юный Талейран (прошу прощения у старшего великого человека) выведал у Дика эту обиду и в самой обиде обнаружил истоки связи Дика с ростовщиком.

«Но Леви, — откровенно произнес Авениль, — по-своему вполне приличный малый — и дружелюбный. Миссис А. находит его полезным; он приводит на ее вечера некоторых из ваших молодых пижонов. Конечно, они не танцуют — стоят все в ряд у дверей, как плакальщики на похоронах. Не то чтобы они были со мной необычайно любезны в последнее время — Спендвик особенно. Кстати, я обедаю у него завтра. Аристократия отстает от жизни — не блещет, сэр, не в ногу шагает; но когда человек знает, как с ними обращаться, они превосходят ньюйоркцев в хороших манерах. Этого у них не отнять. У меня нет предрассудков».

«Никогда не встречал человека с меньшими предрассудками; никаких предрассудков даже против Леви».

«Да уж, ни капли! Все говорят, что он еврей; он говорит, что нет. Мне наплевать, кто он. Его деньги — английские, и этого достаточно для человека либеральных взглядов. Его расценки тоже умеренны. Конечно, он знает, что я заплачу; единственное, что мне в нем не нравится, — это его манера обращаться к тебе на „mon cher“ и „мой дорогой друг“, чтобы провернуть дела совершенно неестественным для такого рода бизнеса образом. Он знает, что у меня есть влияние в парламенте. Я мог бы провести пару депутатов от Скрюстауна и одного, а то и двух от Лансмера, где я в последнее время подогреваю свои интересы; и он диктует — нет, не диктует, а пытается задурить мне голову, чтобы я провел его людей. Впрочем, в одном мы, пожалуй, сойдемся. Он говорит, что вы хотите пройти в парламент. Вы кажетесь сообразительным малым, но вам нужно бросить этого упрямого бюрократа, с которым вы связаны, и встать на сторону общественного мнения... и — меня».

«Вы очень добры, Авениль; возможно, когда мы сопоставим мнения, то обнаружим, что полностью согласны. И все же, в нынешнем положении Эгертона, деликатность по отношению к нему... впрочем, мы не будем обсуждать это сейчас. Но вы действительно думаете, что я мог бы пройти по Лансмеру — к тому же против интересов Лестрейнджа, которые там должны быть сильны?»

«Они были очень сильны, но я их разгромил, по моим расчетам».

«Обошлась бы борьба там слишком дорого?»

«Ну, полагаю, вам придется раскошелиться на наличные. Но, как вы сами говорите, время обсудить это настанет, когда вы покончите с „деликатностью“; приходите ко мне тогда, и мы займемся этим».

Рэндал, выжав своего апельсина досуха, больше не желал тратить время на то, чтобы обтирать кожуру рукавом пиджака, поэтому отцепил свою руку от руки Авениля и, взглянув на часы, обнаружил, что как раз успевает к назначенной встрече по самому срочному делу — поймал кэб и уехал.

Дик выглядел унылым и расстроенным тем, что остался один; он громко зевнул, к великому изумлению трех чопорных старых дев-белгравиек, проходивших мимо; а затем его мысли обратились к его фабрике в Скрюстауне, которая и привела к его знакомству с бароном; и он вспомнил письмо, полученное от своего управляющего тем утром, в котором сообщалось, что в Скрюстауне ходят слухи, будто его соперник мистер Дайс собирается установить новое оборудование на основе усовершенствованного принципа; и что мистер Дайс уже отправился в город, предположительно с намерением заключить сделку на покупку патентного изобретения, которое будет применяться в новом оборудовании и которое этот джентльмен публично объявил на зерновом рынке, «закроет фабрику мистера Авениля раньше, чем закончится год». При воспоминании об этом угрожающем послании Дик почувствовал, что его желание зевать неудержимо улетучилось. Его брови сильно нахмурились, и он зашагал небыстрыми шагами все дальше и дальше, пока не очутился на Стрэнде. Затем он сел в омнибус и отправился в Сити, где провел остаток дня, осматривая машины и литейные заводы и пытаясь безуспешно выяснить, до какого дьявольского изобретения додумалась излишняя конкуренция мистера Дайса. «Если, — говорил себе Дик Авениль, возвращаясь домой в раздражении, — если такой человек, как я, сделавший столько для британской промышленности и прогрессивных принципов, будет сожран начисто каким-нибудь корыстным, эгоистичным алчным капиталистом вроде этого заезжего тупицы в серых бриджах Тома Дайса, все, что я могу сказать, — это то, что чем скорее эта проклятая старая страна полетит к чертям собачьим, тем больше я буду этому рад. Я умываю руки».

ГЛАВА XXI.

Решение Рэндала было принято. Все, что он узнал о Леви, лишь укрепило его решимость или рассеяло сомнения. Сначала он отталкивался от невероятности того, что Пескьера предложит, и еще большей невероятности того, что Пескьера выплатит ему десять тысяч фунтов за ту информацию или помощь, которую он мог предоставить для содействия целям графа. Но когда Леви полностью взял такие предложения на себя, главным вопросом для Рэндала стало следующее: может ли Леви быть выгодно идти на столь значительную жертву? Если бы барон намекал лишь на дружеские мотивы, Рэндал был бы уверен, что его собираются провести; однако откровенная уверенность ростовщика в том, что в конечном счете ему окупится предоставление Рэндалу столь выгодных условий, меняла дело и заставляла нашего молодого философа взглянуть на происходящее спокойными, созерцательными глазами. Было ли достаточно очевидно, что Леви рассчитывает на адекватную отдачу? Мог ли он рассчитывать на то, что пожнет помощь бушелями, если посеет ее горстями? Результатом размышлений Рэндала стало то, что барон вполне мог считать себя нерасточительным сеятелем. Во-первых, было очевидно, что Леви не без оснований полагает, будто сможет вскоре вернуть с весьма неплохими процентами любую сумму, которую он мог бы авансировать Рэндалу, из того богатства, которое оперативная информация Рэндала могла принести клиенту Леви, графу; и во-вторых, самоуверенность Рэндала была безграничной, и если бы ему удалось добиться немедленной финансовой независимости, избавившей бы его от медленной кабалы в судах или от шаткой зависимости от Одли Эгертона как политика, потерявшего власть, — его убежденность в быстрых триумфах на общественном поприще была столь сильна, будто ее нашептал ангел или пообещал демон. На такие триумфы, со всем социальным положением, которое они обеспечили бы, Леви вполне мог рассчитывать через тысячу косвенных каналов. Проницательность Рэндала подметила, что сквозь все доброжелательные или либеральные поступки, приписываемые ростовщику, Леви неуклонно преследовал собственные интересы — он видел, что Леви намерен заполучить его в свои руки и использовать его способности как инструменты для разработки новых шахт, на которые барон Леви будет претендовать как на источник крупных дивидендов. Но при этой мысли бледная губа Рэндала презрительно скривилась; он слишком сильно полагался на собственные силы, чтобы не думать, будто сможет ускользнуть из хватки ростовщика всякий раз, когда ему это заблагорассудится. Таким образом, после общего осмотра всякая совесть умолкла — его ум стремительно устремился навстречу ожиданиям будущего. Он видел возвращенные родовые имения — неважно, насколько обремененные долгами, — на данный момент все еще его собственные, юридически его собственные, приносящие в настоящий момент то, чего хватит для скромного достатка человеку с невысокими запросами, и смывающие с его имени звание искателя приключений, которое столь щедро раздают в богатых старых странах тем, кто не имеет за душой ничего, кроме собственного ума. Он думал о Виоланте лишь так, как цивилизованный торговец думает о ничтожной монете, о стеклянной бусинке, которую он выменивает у какого-нибудь дикаря на золотой песок; он думал о Фрэнке Хазелдине, женившемся на иностранке с обедневшими средствами и подмоченной скандалом репутацией — женившемся и живущем на выплаты по векселям под наследство из имения Казино; он думал о гневе бедного сквайра — как его жажда наживы перекинулась с земель, прилегающих к Руду, на обширные поля Хазелдина; он думал об Авениле, о Лансмере, о парламенте; одной рукой он хватал фортуну, а следом — власть. «И все же я вступил в жизнь без какого-либо наследства (если не считать разоренного поместья и бесплодной пустоши) — никакого наследства, кроме знаний. Я лишь обратил знания из книг на людей; ибо книги могут даровать славу после смерти, но люди дают нам власть при жизни». И все время, пока он так размышлял, его поступки ускоряли осуществление его замысла. Хотя он возводил воздушные замки и строительные леса внутри жалкого наемного кэба, этот жалкий наемный кэб мчался быстро, чтобы обрести первую твердую почву под ногами, на которую можно было бы перенести мысленный план архитектора с расчетом на фундамент из вполне осязаемой грязи и глины. Кэб остановился у дверей дома лорда Лансмера. Рэндал подозревал, что Виоланта находится там; он решил в этом убедиться. Рэндал вышел из экипажа и позвонил в колокольчик. Сторож отворил большие деревянные ворота.

«Я зашел повидать молодую леди, которая здесь остановилась, — иностранную молодую леди».

Леди Лансмер была слишком уверена в безопасности своего кровного очага, чтобы снисходить до каких-либо распоряжений слугам относительно своей гостьи, и сторож ответил прямо:

«Дома, полагаю, сэр. Мне думается, она в саду с ее сиятельством».

«Понимаю», — сказал Рэндал. И он действительно увидел фигуру Виоланты вдалеке. «Но раз она гуляет, я не стану тревожить ее сейчас. Я зайду в другой день».

Сторож уважительно поклонился, Рэндал запрыгнул в свой кэб: «На Керзон-стрит — живо!»

ГЛАВА XXII.

Харли совершил один заметный просчет в том воззвании к лучшей и более мягкой природе Беатрисы, доверить которое он поручил Леонарду, — замысле, самом по себе весьма характерном для романтического нрава Харли и мудром или глупом в зависимости от того, являлась ли его снисходительная теория о человеческих особенностях в целом и об особенностях, присущих именно Беатрисе ди Negra, мечтой энтузиаста или индуктивным выводом здравомыслящего философа.

Харли предостерег Леонарда от того, чтобы влюбляться в итальянку, — он забыл предостеречь итальянку от того, чтобы влюбляться в Леонарда; да он и никогда не предвидел вероятности такого исхода. Этому не стоит слишком сильно удивляться; ибо если и есть что-то, в чем самые здравомыслящие мужчины слепы, если только эти глаза не освещены ревностью, так это вероятность того, что другое мужское создание может быть любимо. Все, даже наименее тславные... наименее тщеславные представители усатого пола считают благоразумным оберегать себя от излишней неотразимости для прекрасного пола; и каждый говорит о своем приятеле: «Парень неплохой, но он последний, в кого эта женщина могла бы влюбиться!»

Но на поверхности определенно имелись более чем обычные причины для слепоты Харли в частном случае Леонарда.

Каковы бы ни были лучшие качества Беатрисы, ее всеобще считали мирской и амбициозной. Она стеснена в средствах — она любит роскошь и расточительна; с какой стати ей было выделять какого-то соискателя из низов с происхождением и состоянием молодого автора-крестьянина? Будучи кокеткой, она могла пытаться завоевать его восхищение и привлечь его фантазию, но ее собственное сердце наверняка было защищено тройной броней гордости, нищеты и условных мнений того мира, в котором она жила. Если бы Харли счел возможным, что мадам ди Негра может опуститься ниже своего положения и полюбить неразумно, но слишком страстно, он скорее подумал бы, что объектом станет какой-нибудь блестящий модный авантюрист — тот, кто мог бы обратить против нее самой все умыхи намеренного очарования и весь опыт, дарованный частыми победами. Такой простой, как Леонард — столь юный и неопытный! Харли Лестрейндж улыбнулся бы самому себе, если бы идея о том, что этот образ подчинит амбициозную женщину бескорыстной любви деревенской девушки... деревенского юноши, хоть раз мелькнула у него в голове. Тем не менее дело обстояло именно так, и именно по тем причинам, которые, казалось бы, должны были пресечь эту слабость в глазах Харли.

Именно это свежее, чистое сердце — именно эта простая, искренняя кротость — именно этот контраст во взгляде, в тоне, в чувствах и в рассуждениях со всем тем, что утомило и преутомило ее в кругу ее поклонников, — именно все это пленило Беатрису при первой же встрече с Леонардом. Перед ней было то, о чем она признавалась скептику Рэндалу, о чем мечтала и о чем вздыхала. Ее ранняя юность перетекла в отвратительный брак без мягкого, невинного переломного момента человеческой жизни — девичьей любви. Множество ухажеров могли тронуть ее тщеславие, усладить ее фантазию, разжечь ее амбиции — ее сердце никогда прежде не пробуждалось: оно пробудилось теперь. Мир и годы, растраченные миром, казалось, унеслись прочь, словно облако. Она будто вернулась к румянцу и вздохам юности — юности итальянской девушки. Подобно тому как в восстановлении нашего золотого века кроется волшебство поэзии для всех нас, таковым было и волшебство самого поэта для нее.

О, сколь изысканным был этот краткий эпизод в жизни женщины, пресыщенной «избитыми зрелищами и звуками» светской жизни! О, сколь удивительно счастливыми были те часы, когда, увлеченная ее молчаливым сочувствием, молодой ученый рассказывал о своих ранних борениях между обстоятельствами и побуждениями, размышляя среди цветов и прислушиваясь к журчанию фонтана; или о своих странствиях по пустынным, освещенным фонарями улицам, в то время как видение сверкающих глаз Чаттертона грозно сияло сквозь безлюдные тени. И когда он говорил — о своих ли надеждах или страхах, — ее взгляд нежно задерживался на юношеском лице, в котором смешивались гордость и печаль: гордость — столь кроткая, и печаль — столь благородно трогательная. Она не уставала созерцать это чело с его тихой силой; но ее веки опускались перед теми глазами с их безмятежной, бездонной страстью. Ощущая их преследующее ее присутствие, она чувствовала, сколь глубоким и святым должно быть чувство любви в таких душах. Леонард никогда не говорил ей о Хелен — эту сдержанность поймет каждый читатель. Для натур вроде его первая любовь — это тайна; доверять ее кому-то — значит осквернять ее. Но он выполнил свое поручение — заставил ее проникнуться интересом к изгнаннику и его дочери. И его описание их вызвало слезы на ее глазах. В душе она решила не помогать Пескéре в его замыслах против Виоланты. На мгновение она забыла, что ее собственное состояние должно зависеть от успеха этих замыслов. Леви устроил всё так, что кредиторы не напоминали ей о ее нищете — она не знала каким образом. Она ничего не смыслила в делах. Она отдалась во власть наслаждения настоящим моментом и смутным перспективам будущего, связанного с тем молодым образом — с тем лицом ангела-хранителя, который она видела перед собой, прекраснее всего в моменты разлуки: ибо в те мгновения рождалась жизнь сказочной страны, когда мы закрываем глаза на мир и смотрим сквозь дымку золотых грёз. Опасным, поистине опасным для Леонарда было бы мягкое общество Беатрисы ди Негра, если бы его сердце не было всецело предано одной-единственной цели и если бы его идеал женщины не являл собой от этой цели одно чистое и неделимое отражение. Но Беатриса не догадывалась об этом барьере между собой и им. Среди теней, которые он вызывал к жизни из своего прошлого, она не видела ни одной соперницы. Она видела его столь же одиноким в мире, какой была она сама. И в его низком происхождении, его юности, в той свободе от самомнения, которая была свойственна ему во всем (за исключением той уверенности в собственных интеллектуальных предназначениях, что составляет неотъемлемое свойство гения), она лишь обретала большую смелость благодаря вере в то, что даже если он любит ее, он не посмеет рискнуть и признаться в этом.

И вот однажды, уступив, как бывало всегда, порыву своего горячего итальянского сердца — как это произошло, она никогда не помнила, какими словами, никогда не могла припомнить, — она заговорила, призналась в любви, со слезами и румянцем умоляя о взаимности. Все случившееся казалось ей сном — сном, от которого она пробудилась с жгучим чувством боли, унижения; пробудилась как «презренная женщина». Как бы ни было благодарно, как бы ни было нежно ответом Леонарда — этот ответ был отказом. Впервые она узнала, что у нее есть соперница; что все то, что он мог отдать в любви, уже давно, с самого детства, отдано другой. Впервые в жизни эта страстная натура познала ревность, ее мучительные жала, ее жажду мести, бурю любящей ненависти. Но внешне она стояла молчаливой и холодной, как мрамор. Слова, пытавшиеся утешить ее, падали на её слух беззвучно: они тонули в бушевавшей внутри буре. Гордость была первым чувством, которое возобладало над враждебными стихиями, бушевавшими в ее душе. Она вырвала свою руку из той, что сжимала ее с таким преданным уважением. Она была готова отвергнуть того, кто преклонил колени перед ней не из любви, а ради прощения. Она указала на дверь жестом оскорбленной королевы. Она ничего больше не помнила, пока не осталась одна. Затем последовала та молниеносная вспышка догадок, свойственная бурям ревности; та, что словно выхватывает из всей природы единственный объект для страха и уничтожения; догадка столь часто ложная, но принимаемая нашими убеждениями за откровение инстинктивной истины. Тот, перед кем она унизилась, любил другую; кого же, как не Виоланту? — кого еще, юную и прекрасную, называл он в летописи своей жизни? Никого! И он пытался заинтересовать ее, Беатриче ди Негра, объектом своей любви — намекал на опасности, которые Беатриче знала слишком хорошо — подразумевал доверие к воле Беатриче защитить. Слепой дурой она была! Вот почему, день за днем, он приходил в дом Беатриче; вот какое очарование влекло его туда; вот... она прижала руки к своим пылающим вискам, словно пытаясь остановить муку мысли. Внезапно внизу послышался голос, дверь отворилась, и вошел Рэндал Лесли.

ГЛАВА XXIII.

Точно в восемь часов вечера барон Леви приветствовал нового союзника, которого он приобрел. Они пообедали en tête à tête, обсуждая общие вопросы, пока слуги не оставили их с вином. Затем сказал барон, поднимаясь и помешивая огонь, — затем сказал барон коротко и многозначительно:

«Ну!»

«Что касается имущества, о котором вы говорили, — ответил Рэндал, — я готов купить его на названных вами условиях. Единственное, что меня смущает, — это как объяснить О́дли Эгертону, моим родителям, всему миру источник средств для его покупки».

«Верно, — сказал барон, даже не улыбнувшись тому искусному и поистине греческому способу, с помощью которого Рэндал умудрился выразить свою мысль и скрыть ее неприглядность, — верно, об этом надо подумать. Если бы нам удалось скрыть настоящее имя покупателя на год-другой — это могло бы оказаться несложным; можно считать, что вы спекулировали в государственных фондах; или Эгертон может умереть, и люди поверят, что он обеспечил вам кое-что солидное из руин своего состояния».

«Мало шансов, что Эгертон умрет».

«Хм! — сказал барон. — Впрочем, это всего лишь деталь, отложенная на рассмотрение. Теперь вы можете сказать, где молодая леди?»

«Конечно. Утром я не мог — теперь могу. Я пойду с вами к Графу. Между тем я видел мадам ди Негра; она примет Фрэнка Хазельдина, если только он сам предложит ей руку».

«Разве он не сделает этого?»

«Нет! Я был у него. Он вне себя от радости из-за моих слов, но считает своим долгом испросить согласия родителей. Конечно, они его не дадут; а если будет задержка, она откатится назад. Она находится во власти страстей, на долговечность которых нельзя полагаться».

«Какие страсти? Любовь?»

«Любовь, но не к Хазельдину. Страсти, побуждающие ее принять его руку, — это уязвленное самолюбие и ревность. Она верит, одним словом, что тот, кто с удивительной внезапностью обрел власть над ее чувствами, слеп к ее прелестям лишь потому, что ослеплен красотой Виоланты. Она готова содействовать всему, что может отдать ее соперницу Пескьере; и все же, таково женское несоответствие (добавил молодой философ, пожав плечами), она также готова потерять всякий шанс завоевать любимого человека, отдав себя другому!»

«Женщина воистину во всей красе!» — сказал барон, постукивая по табакерке (Людовик XV) и услаждая ноздри презрительным щепоткой табака. «Но кто же этот мужчина, которого прекрасная Беатриче так удостоила? Великолепное создание! У меня у самого были кое-какие виды на нее, когда я выкупал ее долги; но это могло бы затруднить меня в более общих планах в отношении Графа. Все к лучшему. Кто этот человек? Не лорд Лестрейндж?»

«Я не думаю, что это он, но еще не выяснил. Я рассказал вам все, что знаю. Я застал ее в таком возбужденном состоянии, так непохожем на нее саму, что мне стоило немалого труда утешить ее и добиться такого доверия. Большего я не мог рискнуть».

«И она примет Фрэнка?»

«Предложи он сегодня, она приняла бы его!»

«Это может сильно помочь вашему благосостоянию, mon cher, если Фрэнк Хазельдин женится на этой даме без согласия отца. Возможно, он будет лишен наследства. Вы — ближайший родственник».

«Откуда вы это знаете?» — угрюмо спросил Рэндал.

«Мое дело — знать все о шансах и связях любого, с кем я веду денежные дела. Я веду денежные дела с молодым мистером Хазельдином; поэтому я знаю, что поместье Хазельдинов не майоратное; а поскольку у сводного брата сквайра нет крови Хазельдинов, у вас прекрасные виды на наследство».

«Разве Фрэнк сказал вам, что я его ближайший родственник?»

«Пожалуй, да; но я уверен, что вы сами сказали».

«Я — когда?»

«Когда вы говорили мне, как важно для вас, чтобы Фрэнк женился на мадам ди Негра. Peste! mon cher, неужели вы думаете, что я тупица?»

«Ну, барон, Фрэнк совершеннолетен и может жениться по своему усмотрению. Вы дали мне понять, что можете помочь ему в этом».

«Я постараюсь. Сделайте так, чтобы он зашел к мадам ди Негра завтра ровно в два».

«Я бы предпочёл держаться в стороне от всякого видимого вмешательства в это дело. Разве вы не устроите так, чтобы он зашел к ней?»

«Устрою. Еще вина? Нет, тогда пошли к Графу».

CHAPTER XXIV.

На следующее утро Фрэнк Хазельдин сидел за своим одиноким столом для завтрака. Давно минул полдень. Молодой человек встал рано, правда, чтобы исполнить свои воинские обязанности, но у него вошла в привычку привычка завтракать поздно. Аппетит не приходит рано, когда живешь в Лондоне и никогда не ложишься спать до рассвета.

В комнатах Фрэнка не было ничего особенно роскошного или изнеженного, хотя они находились на очень дорогой улице, и он платил за них чудовищно высокую цену. И все же опытный глаз мог заметить в них жильца, который умеет пускать деньги на ветер и при этом производить очень мало впечатления. Стены были увешаны цветными гравюрами с изображением скакунов и стипль-чезов вперемежку с портретами танцовщиц оперы — все сплошные ужимки и пируэты. Затем шла полукруглая ниша, обтянутая красным сукном и оборудованная для курения, как можно было заметить по различным подставкам, полным турецких трубок из вишневого дерева и жасмина с янтарными мундштуками; в то время как огромный кальян-змея, из которого Фрэнк мог бы курить не больше, чем из головы удава, свернулся кольцами на полу; над камином красовалась коллекция мавританского оружия. Какая польза на земле от ятаганов, скимитаров и дамасских пистолетов, которые не бьют прямо и на три ярда, для офицера королевской гвардии — больше, чем я могу вообразить или даже Фрэнк удовлетворительно объяснить. У меня есть сильные подозрения, что этот ценный арсенал достался Фрэнку в частичную оплату векселя, подлежащего учету. Во всяком случае, если это так, это было лучше медведя, которого он продал парикмахеру. Нигде не было видно никаких книг, кроме Путеводителя по Двору, Календаря скачок, Армейского списка, полного комплекта Спортивного журнала (в цельном переплета из алого мароккана, стоимостью около гинеи за том) и маленькой книжки, размером с эльзевир, на каминной полке, рядом с портсигаром. Эта маленькая книжечка обошлась Фрэнку дороже всего остального, вместе взятого; это была его Собственная Книга, его книга par excellence; книга, составленная им самим — его Букмекерская Книга!

На центральном столе лежали аккуратно вычищенная шляпа Фрэнка, шкатулка из лимонного дерева с лайковыми перчатками различных нежных оттенков — от первоцвета до лилового — поднос с визитками и треугольными записками, театральный бинокль и абонементный билет из слоновой кости в ложу оперы.

В одном углу находилось искусно сделанное вместилище для тростей, палок и хлыстов — в эти скверные времена мне не хотелось бы оплачивать счет за них; а на страже у этого вместилища стояла пара сапог, блестевших не хуже барона Леви — «предел блеска, дальше которого идти некуда». Фрэнк был в халате — весьма изысканном, вполне восточном, с гарантией, что это настоящий индийский кашемир, по цене соответствующей. Ничто не могло быть аккуратнее, хотя и совершенно просто, чем принадлежности его стола для завтрака: серебряный чайник, кувшин и чаша — все помещалось в его дорожном несессере (за что да будут ныне восхваляемы Сторр и Мортимер, а в один прекрасный день и оплачены!). Фрэнк выглядел очень красивым, несколько уставшим и страшно скучающим. Он пытался читать Morning Post, но это усилие оказалось ему не по силам.

Бедный, милый Фрэнк Хазельдин! — истинный тип многих бедняг, которые давным-давно покатились по наклонной плоскости. И если бы на этом пути к гибели было хоть что-то, делающее путнику честь по дороге! Испытываешь уважение к краху такого человека, как Одли Эгертон. Он разоряется по-королевски (en roi)! Из обломков своего состояния он может взирать сверху на величественные памятники, воздвигнутые из камней этого разобранного здания. В каждом институте, свидетельствующем о человеколюбии Англии, осталась запись о княжеской щедрости государственного деятеля. В тех партийных целях, для которых необходимы прослойческие «нервы войны» — в тех наградах за службу, которые может даровать частная щедрость — рука Эгертона была открыта с сердцем короля. Множество восходящих членов парламента в те дни, когда талант продвигался благодаря богатству и знати, обязаны своей карьерой тому месту, которое обеспечила крупная подписка Одли Эгертона; множество безвестных сторонников в литературе и печати оглядывались на тот день, когда благодарность покровителя освободила их от долговой тюрьмы. Город, который он представлял, был украшен за его счет; через графство, владевшее его заложенными землями, которые он почти никогда не навещал, его золото текло подобно Пактолу; все, что могло оживить его общественный дух или повысить цивилизованность, роднилось с его щедростью, и ни одна просьба не получала отказа. Даже в его большом беспечном доме с его обширной свитой и великолепным гостеприимством было что-то достойное представителя той освященной веками части нашего истинного нобилитета — нетитулованного дворянства земли. Великий общинник действительно «имел что показать» за деньги, которые он презирал и транжирил. Но что останется в рассказе от способа избавления от дряни Фрэнка Хазельдина, когда она исчезнет? Жалкие гравюры в холостяцкой квартире; коллекция тростей и вишневых палок; полдюжины писем на дурном французском от статистки (figurante); несколько долговязых коней, негодных ни на что, кроме как проиграть скачку; эта проклятая Букмекерская Книга; и — sic transit gloria — на крыльях векселя налезает какой-нибудь ястреб Леви, и от голубя не остается ни перышка!

И все же в Фрэнке Хазельдине есть стержень — доброе сердце и строгая честь. Каким бы глупцом он ни казался, в каком-то укромном уголке его мозга таится здравый, надежный смысл, если бы только до него добраться. Все, что ему нужно, чтобы спастись от погибели — это сделать то, чего он никогда еще не делал, а именно: остановиться и подумать. Но, конечно, эта самая операция мышления дается не так легко людям, не привыкшим к ней, как тем, кто мыслит — мыслит!

«Я не могу этого вынести», — внезапно произнес Фрэнк и вскочил на ноги. «Эту женщину никак не выбросить из головы. Мне следовало бы поехать к губернатору; но если он впадет в ярость и откажет в согласии, где я окажусь? Да он и откажет, боюсь. Хотел бы я понять, что советует Рэндал. Он вроде бы рекомендует мне жениться на Беатриче немедленно и уповать на влияние матери, чтобы потом все уладилось. Но когда я спрашиваю: „Это твой совет?“, он идет на попятную. Ну, полагаю, он в этом прав. Я понимаю, что он не хочет, славный малый, рекомендовать то, что мой отец не одобрил бы. И все же...»

Здесь Фрэнк прервал свой монолог и предпринял первую отчаянную попытку — подумать!

Теперь же, о дорогой читатель, я полагаю, конечно, что ты принадлежишь к числу тех, кому мышление знакомо; и, возможно, ты с презрением или недоверием улыбнулся тому замечанию о трудности мышления, которое предшествовало разговору Фрэнка Хазельдина с самим собой. Но уверен ли ты вполне, что, пытаясь думать, ты всегда преуспевал? Не был ли ты часто обманут тем бледным фантастическим симулякром мысли, который зовется грезой? Честный старый Монтень признавался, что не понимает того процесса засиживания за размышлениями, о котором некоторые люди так бегло рассуждают. Он не мог думать, если у него не было в руке пера и листа бумаги перед ним, и таким образом, посредством ручной операции, захватывал и связывал звенья рассуждений. Очень часто со мной самим случалось, когда я повелительно говорил Мысли: «Шевелись — перед тобой серьезная проблема — поразмысли над ней хорошенько, подумай», — что эта самая Мысль вела себя самым непокорным, мятежным образом, какое только можно вообразить, — и вместо того, чтобы сконцентрировать свои лучи в единый поток света, распадалась на все разнородные цвета радуги, окрашивая бессмысленные облака и устремляясь в седьмое небо, — так что, просидев добрый час по часам со сдвинутыми бровями, словно я был намерен квадратуру круга решать, я вдруг обнаруживал, что с тем же успехом мог бы с комфортом отойти ко сну — я не делал ничего, кроме как мечтал — и притом самые бессмысленные сны! Так что, когда Фрэнк Хазельдин, остановившись на этом медитативном «Но все же...» и опершись рукой о каминную полку, прижав лицо к руке, почувствовал себя на суровом перепутье жизни и вообразил, что собирается «подумать об этом», перед ним встала лишь череда теневых картинок. Рэндал Лесли с неудовлетворительным выражением лица, из которого ничего нельзя было извлечь; сквайр, выглядящий чернее тучи в своем кабинете в Хазельдине; его мать, пытающаяся замолвить за него словечко и получающая за это хорошую нагоняй; и затем этот блуждающий огонек, выдававший себя за Мысль, принимался кружить вокруг бледного очаровательного лица Беатриче ди Негра в гостиной на Керзон-стрит и повторять маленьким эльфийским голоском вчерашнее уверение Рэндала Лесли: «что касается ее привязанности к вам, Фрэнк, в этом нет сомнений; она лишь начинает думать, что вы играете с ней». А затем возникло восторженное видение молодого человека на коленях, и прекрасное бледное лицо, купающееся в румянце, и священник у алтаря, и четверка лошадей с белыми лентами у церковных дверей; и медового месяца, который удивил бы меда всех гиметтских пчел. И посреди этих фантасмагорий, из которых состояло то, что Фрэнк нежно называл «принятием решения», раздался изящный стук холостяка во входную дверь.

«У человека никогда нет ни минуты на подумать», — воскликнул Фрэнк и крикнул своему камердинеру: «Меня нет дома».

Но было уже поздно. Лорд Спендвик был в прихожей, а вскоре и в комнате. Обменялись приветствиями и пожали друг другу руки.

Лорд Спендвик. — «У меня для вас записка, Хазельдин».

Фрэнк (лениво). — «От кого?»

Лорд Спендвик. — «Леви. Только что от него — никогда не видел его в таком волнении. Он ехал в Сити — полагаю, к Игреку. Набросал эту записку для вас — и хотел отправить со слугой, но я сказал, что привезу сам».

Фрэнк (боязливо глядя на записку). — «Надеюсь, ему еще не нужны его деньги. Частно и конфиденциально — это выглядит плохо».

Спендвик. — «Чертовски плохо, право слово».

Фрэнк открывает записку и читает полувслух: «Дорогой Хазельдин».

Спендвик (перебивая). — «Хороший знак! Он всегда „Спендвикает“ мне, когда ссужает деньги, и зовет „Мой дорогой лорд“, когда требует их обратно. Отличный знак!»

Фрэнк читает дальше, но про себя и с меняющимся лицом —

«Дорогой Хазельдин, — с сожалением сообщаю вам, что вследствие внезапного краха фирмы в Париже, с которой я имел крупный бизнес, меня внезапно прижали с наличностью, которую только могу достать. Я не хочу причинять вам неудобства; но постарайтесь выяснить, не можете ли вы погасить те ваши векселя, которые находятся у меня и которые, как вы знаете, уже некоторое время как просрочены. Я нашел способ уладить ваши дела; но когда я намекнул на него, вам эта идея пришлась не по душе; а Лесли впоследствии сказал мне, что у вас есть сильные возражения против предоставления какого-либо обеспечения под ваше будущие владения. Так что больше об этом ни слова, мой дорогой друг. Меня срочно вызывают попытаться помочь одной весьма очаровательной клиентке, которая находится в большом финансовом бедствии, хотя ее братом является зарубежный граф, богатый как Крез. В ее доме опись имущества. Я еду к лавочнику, который ее наложил, но не надеюсь смягчить его; и боюсь, к концу дня появятся и другие. Еще одна причина нуждаться в деньгах, если вы можете мне помочь, mon cher! — Опись в доме одной из самых блистательных женщин Лондона — опись на Керзон-стрит, Мейфэр! Об этом узнает весь город, если я не смогу это остановить. — Ваш в спешке, Леви».

«P.S. — Пусть то, о чем я сказал, не слишком вас тревожит. Я бы не стал беспокоить вас, если бы Спендвик и Борровелл выплатили мне что-нибудь. Возможно, вы сможете заставить их это сделать».

Пораженный молчанием и бледностью Фрэнка, лорд Спендвик здесь самым любезным образом положил руку на плечо молодому гвардейцу и заглянул в записку с той свободой, которую джентльмены в затруднительном положении позволяют себе по отношению к частной и конфиденциальной переписке друг друга. Его взгляд упал на постскриптум. «О черт, — воскликнул Спендвик, — но это уже слишком — нанимать вас заставлять меня платить ему! Какое ужасное коварство. Успокойтесь, мой дорогой Фрэнк; я никогда не мог заподозрить вас в чем-то столь неблаговидном. Я с тем же успехом мог бы заподозрить себя в том, что... плачу ему...»