Леонард слушал с восхищением и некоторым удивлением то исключительно тонкое и проницательное понимание характера, которое Харли проявил в кратких четких штрихах, обрисовав таким образом Пескьеру и Беатриче, и был поражен смелостью, с которой Харли строил всю систему действий на нескольких умозаключениях из своих рассуждений о человеческих побуждениях и характерных наклонностях. Леонард не ожидал встретить столько практической проницательности в человеке, который, сколь бы ни был искушен, обычно казался равнодушным, мечтательным и отрешенным от обычных вещей жизни. Но Харли Лестрейндж был из тех, чьи способности дремлют до тех пор, пока обстоятельства не приложат к ним все необходимое для активности — стимул мотивом.
Харли возобновил: «После беседы, состоявшейся у меня с этой дамой вчера вечером, мне пришло в голову, что в этой части нашей дипломатии вы могли бы оказать нам существенную услугу. Мадам ди Негра — таково имя сестры — прониклась восхищением к вашему гению и сильным желанием познакомиться с вами лично. Я пообещал представить вас ей; и я сделаю это после предварительного предостережения. Дама очень красива и весьма очаровательна. Вполне возможно, что ваше сердце и ваши чувства не устоят перед ее чарами».
— О, не бойтесь этого! — воскликнул Леонард с таким искренним тоном убежденности, что Харли улыбнулся.
— Предупрежден не всегда значит вооружен против мощи Красоты, мой дорогой Леонард; так что я не могу сразу принять ваше заверение. Но послушайте меня: следите за собой внимательно, и если обнаружите, что можете увлечься, пообещайте честным словом немедленно отступить с поля боя. Я не в праве ради другого подвергать вас опасности; а мадам ди Негра, какими бы ни были ее достоинства, — последний человек, в которого я желал бы видеть вас влюбленным.
— Влюбиться в нее! Невозможно!
— Невозможно — громкое слово, — возразил Харли; — тем не менее, я честно признаю (и только эта вера дает мне право доверять вас ее чарам), что я действительно думаю, насколько один человек может судить о другом, — она не та женщина, которая способна привлечь вас; и, если в вашем общении с ней вами будет двигать одна чистая и благородная цель, вы увидите ее очищенными глазами. И все же я требую вашего обещания как честного человека.
— Я даю его, — твердо ответил Леонард. — Но как я могу послужить Риккабокке? Как помочь в...
— Вот так, — прервал Харли. — Магия ваших сочинений в том, что бессознательно для нас самих они делают нас лучше и благороднее. И ваши сочинения — лишь отпечатки вашего разума. Ваша беседа, когда вы вдохновлены, производит тот же эффект. И по мере того, как вы будете ближе знакомиться с мадам ди Негра, я хочу, чтобы вы говорили о своем детстве, о своей юности. Опишите изгнанника таким, каким вы его видели — столь трогательным среди своих слабостей, столь величественным среди мелких лишений его падшего состояния, столь благожелательным за изучением своего ненавистного Макиавелли, столь безобидным в своей мудрости змеи и игриво-хитрым в своей невинности голубя — я оставляю эту картину вашему знанию юмора и пафоса. Опишите Виоланту, размышляющую над своими итальянскими поэтами и переполненную мечтами о своей родине; опишите ее со всеми вспышками ее княжеской природы, сияющей сквозь скромные обстоятельства и неясное положение; пробудите в вашей слушательнице сострадание, уважение, восхищение к ее собратьям-изгнанникам — и, я думаю, наша работа сделана. Она явно узнает тех, кого ищет ее брат. Она станет допытываться у вас, где вы с ними встретились, где они сейчас находятся. Защитите эту тайну: скажите сразу, что она не ваша собственная. Против ваших описаний и чувств, которые они вызывают, она не будет защищена так же, как против моих. И есть иные причины, почему ваше влияние на эту женщину двойственной природы может оказаться более прямым и действенным, чем мое собственное.
— Нет, я этого не представляю.
— Поверьте, не требуя от меня объяснений, — ответил Харли.
Ибо он не считал нужным говорить Леонарду: «Я знатен и богат — вы сын крестьянина, живущий своим трудом. Эта женщина амбициозна и стеснена в средствах. У нее могут быть виды на меня, которые помешали бы моим видам на нее. Вас она станет слушать и принимать лишь благодаря добрым или поэтическим чувствам, что есть в ней — у нее не будет ни интереса вас подчинять, ни мотивов вас искушать».
— А теперь, — переменив тему, сказал Харли, — у меня есть другая цель. Этот глупый друг-мудрец наш в своем смятении и страхах попытался спасти Виоланту от одного мошенника, пообещав ее руку человеку, который, если мои инстинкты не обманывают меня, как я подозреваю, очень расположен оказаться другим. Пожертвовать таким изобилием жизни и духа этому бескровному сердцу, этому холодному и приземленному интеллекту! Клянусь небесами, этому не бывать!
— Но кого из людей благородного происхождения и состояния изгнанник вообще мог видеть, чтобы тот стал подходящим супругом для его дочери? Кого, милорд, кроме вас самого?
— Меня! — гневно воскликнул Харли, меняясь в лице. — Я достоин такого создания? Я — со своими привычками! Я — изнеженный эгоист, каков я есть! И вы, поэт, формируете такую оценку о той, кто могла бы быть королевой поэтической мечты!
— Милорд, когда мы сидели в прошлый вечер вокруг очага Риккабокки — когда я слышал, как она говорит, и наблюдал, как вы слушаете, я сказал себе, из того знания человеческой природы, что дается нам, поэтам, неизвестно как — я сказал: «Харли Лестрейндж долго и тоскливо смотрел на небеса, и теперь он слышит шуршание крыльев, способных унести его к ним». И тогда я вздохнул, ибо подумал о том, как мир правит всеми нами вопреки нам самим. И я сказал: «Какая жалость для обоих, что дочь изгнанника не ровня по положению в свете сыну пэра!» И вы тоже вздохнули, когда я так подумал; и мне показалось, что, слушая музыку крыла, вы чувствовали железо цепи. Но дочь изгнанника — ваша ровня по рождению, а вы — ее по сердцу и духу.
— Мой бедный Леонард, вы бредите, — спокойно ответил Харли. — И если Виоланта не станет невестой какого-нибудь юного принца, ей следует быть женой какого-нибудь юного поэта.
— Поэта! О нет! — с мягким смешком произнес Леонард. — Поэтам нужен покой там, где они любят!
Харли был поражен этим ответом и погрузился в молчаливые раздумья. «Я понимаю, — подумал он; — это новый свет, озаряющий меня. То, в чем нуждается человек, вся жизнь которого есть непрерывное стремление к славе — чья душа в утомлении склоняется к обществу земли, — вовсе не любовь натуры, подобной его собственной. Он прав — это покой! В то время как я... это правда! Мальчишка он, но его интуиция мудрее всего моего опыта! Любовь должна даровать мне возбуждение — энергию — возвышение. Но я сделал свой выбор; и по крайней мере с Элен моя жизнь будет спокойной, а очаг — священным. Пусть остальное спит в той же могиле, что и моя юность».
— Но, — сказал Леонард, желая по-доброму вывести своего благородного друга из меланхоличной, как ему казалось, дремоты, хотя истинной ее причины он не угадал, — но вы еще не назвали мне имя жениха Синьоры. Могу ли я узнать?
— Вероятно, того, о чьем существовании вы никогда не слышали. Рэндал Лесли — чиновник. Вы отказались от должности — и поступили правильно.
— Рэндал Лесли? Избави бог! — воскликнул Леонард, выдавая свое удивление при этом имени.
— Аминь! Но что вам о нем известно?
Леонард рассказал историю с брошюрой Берли.
Харли казался довольным тем, что его подозрения в отношении Рэндала подтвердились. «Ничтожный претендент! — а ведь я воображал, что он может быть грозен! Впрочем, мы должны отставить его на время — мы приближаемся к дому мадам ди Негра. Приготовьтесь и помните свое обещание».
ГЛАВА XIII.
Прошло несколько дней. Леонард и Беатриче ди Негра уже подружились. Харли удовлетворен отчетом своего молодого друга. Сам он был занят делом. Он искал, но пока тщетно, хоть какой-то след миссис Бертрам; он поручил это расследование своему адвокату, и адвокат оказался не удачливее его самого. Более того, Харли снова заблистал в лондонском свете и вновь обещает производить фурор; но он всегда находил время проводить по несколько часов в сутки в доме своего отца. Он продолжал держаться с Виолантой в том же тоне, и она начинает привыкать к нему и дерзко отвечать. Его спокойное ухаживание за Элен продолжается молча. Леонард тоже стал частым гостем у Лансмиров: там его все приветствуют и любят. Пескьера не выказал никаких признаков смертоносных махинаций, приписываемых ему. Он реже бывает в мире гостиных: там он встречает лорда Лестрейнджа; и сколь бы ни был блистателен и красив Пескьера, лорд Лестрейндж, подобно Роб Рою Макгрегору, находится «на своей родной земле» и имеет явное преимущество перед иностранцем. Пескьера, однако, блестит в клубах и играет по-крупному. И все же едва ли проходит вечер, чтобы он и барон Леви не встретились.
Одли Эгертон был поглощен делами. Харли видел его лишь единожды. Тогда Харли собирался высказать свои сочувствия относительно Рэндала Лесли и передать историю с Берли и брошюрой. Эгертон оборвал его на полуслове.
— Мой дорогой Харли, не пытайся настроить меня против этого молодого человека. Я ничего не хочу слышать в его немилость. Во-первых, это не изменило бы линию поведения, которую я намерен принять по отношению к нему. Он родственник моей жены; я взял на себя заботу о его карьере как ее волю, а следовательно, как долг перед самим собой. Привязав его столь юным к собственной судьбе, я неизбежно отвел его от профессий, в которых его трудолюбие и таланты (а он обладает ими в немалой степени) обеспечили бы ему состояние; поэтому, плох он или хорош, я постараюсь обеспечить его всем, чем смогу; и к тому же, сколь ни холоден я с ним и сколь ни расчетлив он, возможно, я почему-то проникся к нему интересом — привязался к нему. Он жил под моей крышей, он зависит от меня; он был послушен и благоразумен, а я одинокий бездетный человек; поэтому пощади его, так как, поступая так, ты щадишь меня; и, ах, Харли, на мне сейчас так много забот, что...
— О, ни слова больше, мой дорогой, дорогой Одли, — воскликнул великодушный друг; — как мало люди знают вас!
Рука Одли дрожала. Безусловно, его нервы начали сдавать.
Между тем объект этого диалога — тип извращенного интеллекта, ума без сердца, знания, не имевшего иной цели, кроме власти, — пребывал в состоянии тревожного, взволнованного мрака. Он не знал, верить ли полностью уверениям Леви в разорении своего покровителя. Он не мог поверить в это, когда видел этот большой дом на Гросвенор-сквер, чей вестибюль заполнен лакеями, чей буфет сияет серебром; когда в прихожей не было замечено ни одного кредитора; когда ни один лавочник не являлся дважды за счетом. Он намекнул Леви на сомнения, которые навевали на него все эти явления, но барон лишь зловеще улыбнулся и сказал:
— Верно, лавочникам всегда платят; но вопрос в том — как! Рэндал, мой дорогой, вы слишком простодушны. Я могу предложить лишь два совета в виде двух пословиц: «Мудрые крысы бегут с падающего корабля» и «Куй железо, пока горячо. Кстати, мистер Авенил очень любит вас и ведет разговоры о лансмирском округе для вас. Ему удалось собрать там большой круг интересов. Держитесь за него».
Рэндал действительно побывал на вечеринке миссис Авенил с танцами, заходил дважды, застал ее дома, был очень мягок и учтив и восхищался детьми. У нее их было двое, мальчик и девочка, очень похожие на отца, с открытыми лицами, наглыми донельзя. И поскольку все это завоевало расположение миссис Авенил, это же расположило к нему и ее мужа. Авенил был достаточно проницателен, чтобы заметить, как умен Рэндал. Он назвал его «дельным» и сказал, что «он преуспел бы в Америке», что было высшей похвалой, которую Дик Авенил когда-либо удостаивал кого-либо из людей. Но сам Дик выглядел несколько озабоченным; и это был первый год, когда он роптал на счета портнихи своей жены и с руганью заявлял, что «существует такое понятие, как заходить слишком далеко».
Рэндал навестил доктора Риккабокку и обнаружил, что Виоланта улетела. Верный своему обещанию перед Харли, итальянец отказался сказать куда и предположил, как было условлено, что пока для Рэндала будет разумнее приостановить свои визиты к нему. Лесли, не будучи доволен этим предложением, попытался вновь стать необходимым, сыграв на страхах Риккабокки по поводу шпионажа за его убежищем, что было одной из причин, побудивших мудреца предложить Рэндалу руку Виоланты. Но Риккабокка уже узнал, что мнимый шпион — не кто иной, как его сосед Леонард; и, не говоря этого прямо, он ловко сумел сделать предположение о таком шпионаже дополнительной причиной для прекращения визитов Лесли. Рэндал тогда своим хитрым, тихим, окольным путем попытался выяснить, не происходило ли какого-либо общения между Лестрейнджем и Риккабоккой. Обдумывая слова Харли, сказанные ему, он с присущей ему проницательной проницательностью заподозрил, что такое общение было. Риккабокка здесь был менее настороже и скорее отбивался от двусмысленных вопросов, чем отрицал их выводы.
Рэндал уже начал догадываться о правде. Куда еще могла отправиться Виоланта, как не к Лансмерам? Это подтвердило его подозрения относительно притязаний Харли на ее руку. При таком сопернике какой у него мог быть шанс? Рэндал ни на секунду не сомневался, что ученик Макиавелли «бросит его», если подобный союз с его дочерью действительно представится. Интриган сразу же отбросил из своего плана все дальнейшие виды на Виоланту: либо она будет бедна, и она ему не нужна; либо она будет богата, и ее отец отдаст ее другому. Поскольку его сердце никогда не было тронуто прекрасной итальянкой, то в ту минуту, когда ее наследство стало более чем сомнительным, он не испытал ни малейшей боли при ее потере; но его задело и рассердило соображение о том, что его вытеснит лорд Лестрейндж — человек, который его оскорбил.
Пока что Рэндал не преуспел и в своих замыслах насчет Франка. Уже несколько дней мадам ди Негра не бывала дома — ни для него, ни для молодого Хейзлдина; а Франк, хотя и был весьма несчастен, затаил обиду и сердился; и Рэндал подозревал, подозревал и подозревал — сам не знал точно что, но что дьявол обошелся с ним здесь не так любезно, как этот отец лжи должен был бы обойтись со столь почтительным сыном. И все же, несмотря на все эти неудачи, в Рэндале Лесли жила столь упорная и твердая уверенность в собственном успехе — столь велика была цепкость цели перед лицом препятствий и столь бдителен глаз на любые шансы, которые можно было обратить в свою пользу, — что он ни разу не оставил надежды и лишь менял детали в своих главных планах. Из расчетов, казалось бы, самых надуманных и невероятных, он выстроил терпеливую политику, за которую упрямо цеплялся. Насколько его рассуждения и терпение послужат его целям, еще предстоит увидеть. Но если бы наше презрение к низости самого Рэндала можно было отделить от способностей, которые он столь тщательно деградировал на службу этой низости, можно было бы признать, что в этом молчаливом уповании на себя, в этой непреклонной решимости есть нечто, что едва ли можно презирать. Если бы такие качества, подкрепленные способностями необычайной остроты, были применены к обычным честным целям, можно было бы поставить на Рэндала Лесли против любых пяти отобранных призеров из колледжей. Но есть судьи весомые и авторитетные, которые делают это и сейчас, особенно барон Леви, который говорит про себя, глядя на это бледное, исполненное интеллекта лицо и эту сухощавую, сплошь состоящую из нервов фигуру: «Этот человек далеко пойдет в жизни; ему стоит помочь».
Словами «стоит помочь» барон Леви имел в виду «стоит заполучить в мою власть, чтобы он помог мне».
ГЛАВА XIV.
Но парламент собрался. События, принадлежащие истории, внесли еще больший вклад в ослабление администрации. Интерес Рэндала Лесли поглотили политика, ибо на кону для него стояла вся его политическая карьера. Если Одли потеряет свой пост и навсегда, Одли больше не сможет ему помочь; но бросить своего покровителя, как рекомендовал Леви, и привязать себя в надежде на место в парламенте к незнакомцу — малоизвестному незнакомцу вроде Дика Эвенела — такой политике нельзя было следовать сгоряча. Между тем почти каждый вечер, когда заседала Палата, это бледное лицо и сухощавую фигуру, в которых Леви так отчетливо видел проницательность и энергию, можно было заметить среди скамей, предназначенных для тех избранных посторонних лиц, которые получали пропуск от спикера. Там Рэндал слушал великих людей того времени и испытывал наполовину презрительное удивление по поводу их славы, столь обычное для умных, хорошо образованных молодых людей, которые не знают, каково это — выступать в Палате общин. Он слышал много небрежного английского, много избитых рассуждений, несколько красно мыслей и точных аргументов, часто произносимых отрывистым тоном голоса (в народе именуемым парламентским гнушением) и часто сопровождаемых жестикуляцией, которая шокировала бы директора провинциального театра. Он думал о том, насколько лучше этих великих донов (за малым исключением) он сам мог бы говорить — с какой более утонченной логикой, с какими более отточенными периодами, как сильно смахивая на Цицерона и Берка! Весьма вероятно, что он мог бы так говорить и по этой самой причине потерпеть самый мертвый из всех мертвых провалов — оказаться превосходным устным эссе. Одну вещь он, однако, был вынужден признать, а именно: что в народном представительном собрании власть — это вовсе не обязательно знания, а если и знания, то лишь знание этого конкретного собрания и того, что в нем лучше всего приживется; — страсть, инвектива, сарказм, смелая декларация, здравый смысл, находчивость, так редко встречающаяся в очень глубоком уме, — он признавал, что именно эти качества производят впечатление, в то время как человек, демонстрирующий лишь «знания» в обычном смысле этого слова, рискует быть заумиканным.
Там слева от него — предпоследний в ряду министров — Рэндал наблюдал за Одли Эгертоном, скрестив руки на груди, надвинув шляпу на брови, с глазами, прикованными с непоколебимым мужеством к любому оратору от оппозиции, который владел трибуной. И дважды Рэндал слышал, как говорит Эгертон, и очень удивлялся тому эффекту, который производил этот министр. Ибо из тех качеств, что были перечислены выше и которые, как заметил Рэндал, гарантировали успех, Одли Эгертон проявлял лишь в заметной степени здравый смысл и находчивость. И тем не менее, хотя его мало одобряли шумными возгласами, ни один оратор не казался более способным удовлетворить друзей и внушить уважение врагам. Истинный секрет заключался в следующем, чего Рэндал вполне мог не разгадать, поскольку этот молодой человек, несмотря на свое древнее происхождение, воспитание в Итоне и утонченные манеры, не принадлежал к числу джентльменов от природы: истинный секрет заключался в том, что Одли Эгертон двигался, выглядел и говорил как настоящий английский джентльмен. Джентльмен с талантами выше средних и с большим опытом, высказывающий свои искренние мнения, а не ритор, стремящийся к эффекту. Более того, Эгертон был завзятым человеком света. Он с нервной простотой говорил то, что его партия желала услышать, и выдвигал то, в чем его оппоненты чувствовали сильные стороны дела. Спокойный и благопристойный, но при этом живой и энергичный, с небольшой вариативностью тона и сдержанными, редкими, но отмеченными искренней силой жестами, Одли Эгертон поражал воображение самых тупых и радовал вкус самых пресыщенных.