«Черные воды и старые истории: Повести и очерки из Blackwood's Edinburgh Magazine»

«Крутой каменистый берег преградил путь тем всадникам, что бежали налево. Несколько человек спешились и, дергая лошадей за уздечку, преодолели препятствие. Лишь один из них ехал шагом вдоль подночия этой скалистой стены. Белизна его одежд и красота снаряжения выдавали в нем вождя. Сико, капрал егерей, и капитан Касеньоль поскакали следом. Место было скверное, полное препятствий. Капрал первым добрался до него; как только нос его лошади коснулся крупа конского убранства араба, всадник с крайним хладнокровием повернулся, прицелился и свалил его замертво на месте. В то же самое мгновение подоспел Сико и ранил араба, но получил пулю навылет через левую руку, причем тот же выстрел убил коня капитана Касеньоля, находившегося немного ниже по склону. Высокий кавклист поднялся в стременах и ударил Сико по голове тяжелым прикладом пистолета, когда капрал Жерар из егерей, подъехав наверх берега, прострелил ему грудь. Конь был пойман; это было великолепное животное, которому лишь ранение в плечо помешало спасти жизнь хозяина. „Посмотрите, слеп ли этот араб на один глаз“, — закричал капитан Касеньоль. Посмотрели; глаза не хватало. „Это Сиди-Эмбарек; пусть ему отрежут голову“. И Жерар ножом отделил голову от тела, дабы арабы не сомневались в его смерти. Затем все подчинились сигналу общего сбора, который звучал. Преследование окончилось; регулярные части были разбиты и уничтожены; жестокая усталость вознаградилась полным успехом. Генерал Темпур вернулся в Маскару, и месяц спустя каждый получил, по арабскому выражению, свидетельство крови — столь славный для солдата крест.

«Случайности войны затем разлучили нас с каидом: я также узнал о возвращении Сико во Францию, где по странному совпадению он получил от своих парижских друзей то же прозвище, что и от африканских товарищей. Что же до немецкого ландскнехта, то он отметил каждый уголок провинции Оран каким-нибудь дерзким подвигом и, всегда удачливый, неизменно выходил сухим из воды. За три года службы он пять раз упоминался в приказах и прошел через унтер-офицерские чины до звания корнета. Когда я встретился с ним в следующий раз в 1846 году, Том, конь и Чика составляли, как и прежде, всю его семью. Бедная Чика, у которой за всю жизнь была лишь одна амбиция — носить шелковое платье! В гарнизоне Том был фуражиром; они с хозяином отправлялись на рассвете и возвращались ночью, уставшие, но довольные, с полным охотничьим мешком. Чика, проведшая день в песнях, накрывала на стол, и трое друзей ужинали вместе.

«Несколько месяцев спустя, после трехнедельного отсутствия, один из наших эскадронов вернулся в Маскару с передовых постов. Мы двигались вниз по улице, ведущей к кавалерийским казармам, когда увидели офицеров гарнизона, собравшихся перед маленьким домом каида. Они вышли вперед, чтобы поприветствовать нас и пожать нам руки, и рассказали, что Чика, спутница каида, всеобщая подруга, умерла.

«Бедняжка некоторое время страдала; однако накануне вечером она встала. Стояло яркое теплое солнце, и воздух был полон ароматов. „Чико, — сказала она каиду, — дай мне руку, я хотела бы еще раз увидеть солнце“. Она сделала несколько шагов, заплакала, глядя на распускающуюся листву и красоту дня: затем, возвращаясь в свое кресло: „Ах, Чико, — воскликнула она, — я умираю!“ И присев, она скончалась без мучений и судорог, все еще улыбаясь и глядя на каид.

«В этот момент гроб Чики вынесли из дома; все присутствующие обнажили головы, и мы присоединились к офицерам, следовавшим за ней до могилы.

«Кладбище Маскары, засаженное оливковыми и лесными деревьями, расположено посреди садов: все там дышит миром, покоем и отдохновением. Могила Чики была выкопана под фиговым деревом. Спахи, несшие ее, остановились, все присутствующие образовали круг; два солдата инженерных войск взяли легкие носилки и опустили бедную Чику в ее последнее жилище. Каид находился у подножия могилы. Один из солдат протянул ему лопату земли: твердая рука спахи дрожала, когда он взял ее; и когда земля, падая на гроб, издала тот глухой звук, столь меланхоличный на слух, крупная, лишь напоследок сдержанная слеза блеснула в его глазах.

«С тех пор Том, которого Чика любила, был единственным другом каида».

Некоторые могут заподозрить месье де Кастеллана в придании своим африканским приключениям романтического оттенка. Мы не разделяем этого подозрения. Даже в девятнадцатом веке, обычно считающемся прозаичным и практичным, в реальной жизни гораздо больше романтики, чем в книгах; и прусско-араб Осман — лишь один из десятков, возможно сотен, военных авантюристов, воевавших в различных службах за последние двадцать лет и чьи жизненные события, будучи правдиво отмечены, во многих случаях были бы записаны сторонниками библиотек для чтения как надуманные и невероятные выдумки. В той главе труда месье де Кастеллана, которая состоит из дневника офицера зуавов, мы находим описание другого необычного странника, который в 1840 году дезертировал от арабов (прослужив предварительно у французов) и пришел в город Медею, где зуавы находились в гарнизоне. Это был очень молодой человек, баварец по имени Глокнер, сын бывшего комиссара на службе Франции и племянник баварского офицера самого высокого ранга. «Кадет военного училища в Мюнхене, он был отправлен вследствие каких-то шалостей, которые он выкинул, служить в полк легких драгун; но его пылкое воображение и любовь к приключениям привели его к новым безумствам; он дезертировал во Францию. Холодно принятый, как и все дезертиры, он был зачислен в Иностранный легион. Едва прибыв в Африку, он почувствовал отвращение к службе и, поддавшись тяге к новизне, которая постоянно терзала его, дезертировал к арабам. Он оставался с ними три года. Похищенный сперва кабилами, он был отвезен на рынок во внутренние районы и продан вождю племени бени-мусса. Побыв его слугой в течение года, он сумел бежать из шатра своего хозяина и с босыми ногами, в бурнусе на плечах, с верблюжьей веревкой вокруг талии и паломническим посохом в руках двинулся наугад в южном направлении. Таким образом он достиг Пустыни, проводя ночи среди различных племен, с которыми сталкивался, среди которых он заявлял о себе обычным мусульманским приветствием: „Эй! Хозяин дуара! Гость Божий!“ После этого он был хорошо принят; ему дали еду и кров, и он убыл на следующее утро без расспросов о своем назначении. Это никого не касалось, и ни один араб никогда не задавал этого вопроса. Он следовал своей судьбе. Так Глокнер пересек часть Сахары и добрался до города Теджини, Айн-Махди; оттуда он отправился в Богар, Тазу, Текедемп, Маскару, Медею и Милиану; затем, насильно завербованный в ряды регулярных войск Эль-Беркани, он совершил кампании 1839 и 1840 годов в их рядах. Награжденный Абд-аль-Кадиром вследствие ранения, полученного 31 декабря 1839 года — ранения, нанесенного, как он полагает, капитаном 2-го полка легкой пехоты, — он снова вернулся к нам после других приключений, подобно блудному сыну, оплакивая свои безумства, плача при мыслях о своей семье, особенно об отце, и умоляя в качестве одолжения принять его французским солдатом. Они поговаривали о том, чтобы отправить его обратно в Иностранный легион, но он умолял принять его в зуавы и был соответственно зачислен как араб под именем Юссеф. Тогда ему был всего двадцать один год, он был свеж, как ребенок, застенчив, как молодая девушка, и поразительно прост в манерах и языке». Конец истории этого паренька, насколько с ним познакомился месье де Кастеллан, стоит в одном ряду с ее началом. «В зуавах его поведение было безупречным. В каждом сражении, в котором он участвовал, его имя заслуживало упоминания. Произведенный в капралы, затем в сержанты, он был отправлен в Тлемсен при формировании третьего батальона зуавов. Рекомендованный полковником Кавеньяком генералу Бедо, он оказал большие услуги своим умом и знанием арабского языка. Его отец, которому писали в Баварии, подтвердил правдивость его рассказа. Он был счастлив и окружен вниманием, когда в одно прекрасное утро он ушел с политическим заключенным, который только что был освобожден, и дезертировал в Марокко. Он оставался там долгое время; затем он отправился в Танжер, и, будучи разоблачен французским консулом как дезертир, он должен был предстать перед военным судом, когда в знак уважения к его прежним заслугам его продолжали трактовать как араба. Его мания к странствиям поистине необычайна; и он заявляет, что не может приблизиться к чужой стране без того, чтобы его не охватило желание исследовать ее».

Удивительно, почему африканские походы не породили больше военных очерков и мемуаров из-под пера французских офицеров. Хотя мы уже много лет довольно хорошо знакомы с французской литературой, нам вспоминается лишь немного подобных произведений. «Плен Эскофье» (La Captivité d'Escoffier), отмеченная в одном из прошлых номеров вместе с английским трудом на аналогичную тему [22], — это единственная французская книга такого рода, с которой мы столкнулись за долгое время; да и та стояла на порядок ниже и выглядела менее достоверной, чем приятные «Воспоминания» (Souvenirs) м-ра де Кастеллана. Мы полагали бы, что война в Африке, приключения и порой суровые марши войск, подвиги на охоте, прелести гарнизонной жизни и рассказы на биваках найдут бесчисленных летописцев среди более образованной части французских офицеров. Французский солдат — отличный предмет для изучения художником или юмористом; будь то тупой новобранец с походкой пахаря и запахом пашни, всё еще витающим вокруг него, или франтовской и ушлый сорванец четырех-пяти лет службы, или иссеченный непогодой старый сержант, сплошь бронзовый и в морщинах, с седыми усами, кусочком красной ленты на мундире, своими крутыми байками и смесью простодушия и проницательности, неизбывными предрассудками против англичан и немцев и религиозным благоговением перед Наполеоном Великим. Мы верим, что м-ру де Кастеллану удались бы портреты французского военного характера и чудачеств, и мы сожалеем, что он так поскупился на них. Тут и там мы находим характерный штрих лагерной жизни или приятный зарисовки у костра.

«Во время маршей мы не уставали восхищаться стойкостью пехотинца, столь тяжело нагруженного, что в насмешку над самим собой он принял прозвище солдата-верблюда (Soldat-chameau). Было поистине удивительно видеть, как они совершают эти долгие переходы под палящим солнцем через ужасные горы, всегда веселые и бодрые, забавляясь малейшим пустяком.... Именно по прибытии на бивуак их трудолюбие проявляется с наибольшей выгодой. Задержитесь возле этой маленькой палатки и понаблюдайте за старшим в отделении: ему приносят крабов, черепах, водяных змей, всяких тварей, у которых нет названия, но есть вкус, и которые, как подсказывает опыт, могут быть съедены без опасности. Или же они приносят котелок, полный бычьей крови. Трижды проваренная и остуженная, бычья кровь образует подобие черного сыра. Намазанная на бисквит, с небольшим количеством соли, это сносная пища и драгоценный ресурс для изголодавшихся желудков». Присутствии такого рода похлебок легко понять популярность генерала, который, подобно Шангарнье, зачислял жирный ранец в число самых необходимых вещей солдата и редко позволял своим людям испытывать недостаток в баранине — арабской или кабильской выделки. За потерю своих стад туземцы мстили, когда представлялась возможность, кражей французских лошадей. «Ночью у нас была тревога; мы находились в дружественном районе, но наши друзья от этого не становились меньшими завзятыми ворами. Две лошади были уведены. По своему обычаю, несколько смельчаков, нагишом и хорошо смазанных жиром, чтобы ускользнуть из цепких пальцев, скользнули между палаток, ползая словно змеи. Добравшись до двух прекрасных лошадей, они перерезали путы, стреножившие их, вскочили им на спину и пустились вскачь, преодолевая все препятствия и пригнувшись к шеям животных, чтобы избежать пуль передовых часовых. Несколько часов спустя другой из этих молодчиков оказался менее удачлив. Солдат, несший караул у сложенных ружей, заметил, прохаживаясь по своему посту, куст карликовой пальмы. Он был у него по правую руку. Минутой позже куст переменил место и оказался по левую. Часовому это показалось подозрительным. Он не подал виду, но тихо взвел курок своего ружья и продолжил обход. Куст продолжал менять место, мало-помалу завоевывая пространство; внезапно он совершил стремительный бросок, и кабил с кинжалом в руке бросился на солдата; но солдат встретил его острием своего штыка. Удар был смертельным, и живой куст больше не поднимался». Кабилы могли бы взять уроки у индийских тхагов и краснокожих Северной Америки. Как в крупных масштабах, так и в мелких деталях стратагема была яркой чертой войны в Африке. Под просторной палаткой одного из арабских союзников французов м-р де Кастеллан слушал однажды вечером в атмосфере, напоенной ароматами трубок и кофе, экспромты местного поэта. Когда импровизатор закончил и получил свою дань похвалы, старый сержант спахи из Орлеанвиля поведал о смерти аги Уарсениса.

«Это было 20 июля сего года, — сказал он; — Хадж Хамет отправился со своим гумом [23] и двадцатью спахи искать в Мазуне невесту для своего сына. Сердце его было радостно, и счастье царило вокруг него, когда молодая девушка была передана ему. После ночи веселья эскорт тронулся в путь. Прибыв в Уэд-Меруи, мы увидели вдалеке арабский гум. Хадж Хамет подумал, что это ага сбехов, продвигающийся со своими всадниками, чтобы исполнить фантазию (fantasia) перед невестой, и по его знаку сподвижники выстроились в два ряда, чтобы дать чужакам свободный проход. Отряд подскочил в галоп, врезался между двойным рядом всадников и затем, повернув направо и налево, дал залп им в упор. Это был сам Бу Маза. Так неожиданно атакованный, гум распался и бежал; одни лишь спахи остались верны старому Хаджу Хамету, который защищал свою дочку до тех пор, пока потеря крови, уже сочившаяся из нескольких ран, не лишила его сил. Наконец он пал замертво. Из двадцати спахи десять пали; все было кончено; остальные десять проложили себе путь с боем и добрались до Орлеанвиля».

Сколь ни грозны многие арабы — благодаря своему прекрасному искусству верховой езды и владению оружием — в единоборствах, в больших массах они редко дожидаются атаки даже значительно меньшего числа дисциплинированной кавалерии. Около слияния Шелиффа и Мины, в октябрьский день 1845 года, два эскадрана драгун под командованием полковника Тартаса разыскивали вышеупомянутого Бу Мазу, который совершал рассии (набеги) на племена, дружественные французам. Подкрепленные туземным союзником Сиди-эль-Ариби с горсткой всадников и несмотря на тяжелый груз четырехдневного пайка для людей и лошадей, они устремились вперед быстрым шагом и, преодолев горный гребень, увидели: «Многочисленные, как песок на морском берегу, враждебные арабы твердо ждали нашей атаки. В центре развевалось огромное зеленое знамя, а крылья, образовывая подкову, казалось, были готовы окружить нас». — «Шагом!» — закричал полковник Тартас, и мы двинулись шагом, сабли в ножнах. Своим громким командным голосом полковник затем отдал приказ, и эскадроны построились фронтом, причем каждое подразделение оставило одно отделение в резерве. Между двумя эскадронами маршировали полковник и его знамя; по его бокам находился Сиди-эль-Ариби; позади него — небольшой эскорт; на наших флангах — горстка арабских всадников. — «Где пункт сбора?» — спросил адъютант. — «За врагом, вокруг моего знамени», — ответил полковник; и тогда, соединенные словно цепью, эскадроны перешли на рысь, с саблями, все еще покоящимися в ножнах. На расстоянии ружейного выстрела: «К бою!» — крикнул полковник; и двести пятьдесят саверов были обнажены как по команде. В ста шагах дальше мы перешли в галоп, всё так же сомкнутым строем, подобно стене. Внезапно, увидев этот железный ураган, столь спокойный и столь мощный, движущийся на них, наш бесчисленный враг замялся; глухой шум, похожий на плеск волн в шторм, поднялся посреди толпы. Они сбились в кучу, заколебались туда-сюда и внезапно исчезли, как пыль перед бурей. Через четверть часа мы натянули поводья. Сотня врагов лежала на земле; а наши арабские союзники, преследуя беглецов, захватили богатую добычу. Что до нас, то без санитарного поезда, без войск поддержки, в трех с половиной лигах от любой помощи, малейшее колебание было бы гибелью. Хладнокровие и дерзость спасли нас; и там, где нашей единственной надеждой была славная смерть, мы одержали триумф.

«Столпившись вокруг полковника Тартаса возле его знамени, которое порвали две пули, все эти люди из великой шатровой знати [24], все эти бронзово-лицые арабские вожди, чьи глаза светились от возбуждения боя, благодарили его как своего спасителя. Во главе их Сиди-эль-Ариби с тем величественным достоинством, которое никогда не покидало его, расточал выражения признательности полковнику; в то время как вокруг них, словно рама для картины, пенившиеся лошади, драгуны, опершиеся на свои седла, оружие и развевающиеся одежды арабов, головы, которые некоторые из них прикрепили к лукам своих седел, и нечто невыразимое в воздухе, говорившее о победе, — все это вместе придавало сцене нечто от благородной и дикой величественности первобытных времен».

Мы не станем противопоставлять картине, столь живо написанной м-ром де Кастелланом, менее романтические эпизоды выкапывания силосных ям (зарытых запасов зерна), угона скота или выкуривания несчастных арабских семейств из их пещер-убежищ. Обо всем этом шассер говорит пусть и не с полным восхищением, но как о неизбежностях той войны, и выступает с правдоподобными софизмами в защиту варварств системы рассий. Мы брались за его очерки без спорщических намерений и вполне довольны тем интересом и развлечением, которые мы из них извлекли, не пытаясь сгонять их автора с позиций, которые, как мы подозреваем, ему было бы так же трудно защищать, как арабам — удерживать те, что подвергались отважным атакам африканских шассеров.

ЗЕЛЕНАЯ РУКА. «КОРОТКАЯ БАЙКА». РАЗВЯЗКА.

«Нет, Вествуд, — сказал я, — это не может быть то самое — впрочем, как и любое другое!» И глядя на карту, которая была предназначена лишь для навигации в открытом море, с вполне отчетливо проложенными фарватерами, но, очевидно, довольно небрежно в отношении островов, сам Джонс, казалось, засомневался в этом деле; отчасти из-за беглого взгляда, который он бросил на ту другую карту, а отчасти из-за того, что она была, как он полагал, старой, составленной под определенную цель рукой, хорошо знавшей острова. После двух-трех дней плавания мы попадали в самую гущу Мальдивских островов, где рифы и песчаные отмели, простиравшиеся во все стороны и начинавшие заходить друг за друга, делали дело все более и более опасным; но во всяком случае острова, которые мы видели, были либо очень маленькими, либо низкими и илистыми, с несколькими заросшими кустарником кокосовыми пальмами на них, похожими на камыш, растущий из болота. Никакие беглые матросы и помышлять не стали бы располагаться здесь на постой, даже если бы мы время от времени не замечали дыма, а однажды — какое-то туземное суднешко с парой парусов из бурых циновок и аутригером, показывавшее, что вокруг здешних скоплений островов теплится жизнь. К тому же у любого ост-индского корабля не было ни малейшего предлога подходить так близко к этаким дебрям из грязи и воды, чтобы у шлюпки был шанс направиться к ним с какой-либо уверенностью. Я сразу понял, что данный пункт должен удобно лежать для курса судна на западную Индию, иначе они не казались бы столь уверенными в своей цели, как говорил Джонс. Все это в то же время укрепляло меня в намерении разобраться в этом деле прежде, чем я предприму что-либо еще, видя, что на самом деле попытка ост-индца избавиться от шхуны как раз и могла привести ее на этот курс; воображая, как он думал, что мы либо преследуем ее по направлению к Бомбею, либо снова легли на свой собственный курс. С одной стороны, ничто не могло лучше подойти для упомянутого замысла бегства Гарри Фостера; а с другой стороны, ничто не доставило бы мне большего удовольствия и не облегчило бы мне душу в такой степени, как поймать его и его дружков за их развлечениями на берегу. Хуже всего было то, что у меня снова начали зарождаться сомнения насчет Джонса. Он был единственным человеком, способным вывести нас на правильный след; однако он казался либо потерявшим его, либо таящим на душе нечто такое, что заставляло его не желать доводить дело до конца. — «Мистер Джонс, — сказал я, когда шхуна легла в дрейф и он стоял, мрачно размышляя у нактоуза, то и дело бросая взгляд то на компас, то снова на карту, — если вы сейчас в затруднении, сэр, так и скажите — и я попытаюсь действовать сам за неимением лучшего!» — «Нет, лейтенант Коллинз! — ответил он внезапно хриплым голосом. — Нет, сэр, дело не в этом, но — боже мой! нет, нет смысла бороться против судьбы, я вижу. Чего бы мне это ни стоило, мистер Коллинз, — продолжал он твердо, — я с вами до конца; но... во всем этом есть нечто ужасное!» — «Как! Что вы имеете в виду?» — сказал я, пораженный переменой в его манере и дрожью его губ. — «О, — сказал он, — что касается текущего дела, в нем может быть не больше того, что я слышал вон на том корабельном грот-бом-кливере. Правда в том, что поначалу я не знал, не мог ли этот кластер островов оказаться тем самым — хотя теперь я вижу, что во всей цепи есть только один остров, который может соответствовать описанию, и его здесь нет». С этими словами он указал на другой кусок карты, показывавший не более чем несколько точек на бумаге, не говоря уже об обозначавших рифы и мели теенях в направлении «Вершины» Мальдив; причем одна точка располагалась отдельно от остальных, с единственным для всех названием: Миникой. Я довольно поспешно спросил его, как он называется и все о нем, ибо все это дело делало меня все более беспокойным; но в этом вопросе Джонс, казалось, был склонен держать язык за зубами, явно не любя эту тему, за исключением того, что я узнал, будто он носит несколько названий, одно из которых я уже слышал сам — Остров Белых Вод. Когда я был мальчишкой на баке торгового судна, среди некоторых матросов ходила такая плавучая байка, помнится, об этом Острове Белых Вод; но я никогда не встречал человека, который видел его своими глазами, каждый слышал о нем от товарища по команде с прошлого рейса, хотя по всем расспросам это было страшное место, и никто точно не знал, где оно находится. Какое-то суднешко отправилось туда на поиски сокровища, зарытого на нем, и о нем больше никто ничего не слышал; один человек вознамерился жить на нем отшельником, как Робинзон Крузо, и сошел с ума; в то же время причиной отсутствия «туземцев» была ужасная природа этого места, хотя в то же время оно было прекрасно, как сад. Правильным же названием, согласно Джонсу, было Инку. — «Нет никакого смысла закрывать на это глаза, мистер Коллинз, — продолжал он, — это тот самый остров, который имели в виду те люди; только их карта сбила меня с толку из-за больших его размеров — вам лучше побыстрее отсюда выбиться и держать курс на вон тот восьмиградусный пролив».

Мы снова оказались в открытом море, вне видимости земли с марсовой площадки, держа курс примерно на северо-северо-восток, при очень легком бризе почти от муссонного направления, сменяющемся то летучим шквалом, то не более чем черным ливнем, после которого становилось еще жарче. Чистый глубокий синий цвет Индийского океана к полудню приобретал болезненный тяжелый мертвый оттенок, напоминавший донышки старых бутылок, и все же мы продолжали идти без каких-либо признаков земли, пока почти внезапно я не заметил, что вода в тени шхуны приобрела коричневатый кофейный оттенок, которого я прежде никогда толком не видел; к полудню он стал такого же цвета до самого горизонта, при чистом морском просторе со всех сторон. Я верил замерить глубину лотом для открытого моря и не нашел дна на полутораста саженях; я знал, что на сотни и сотни миль до побережья Аравии нет ни земли, ни рек; что касается течений, то никакие пробы, какие я мог придумать, их не обнаруживали; время от времени среди стеблей водорослей на мягкой зыби воды попадались пятна мелких сверкающих морских медуз и морских вшей, плывших по воле бриза. Дюжина или около того португальских военный корабликов, как их называют, пересекли наш курс в один момент; маленькие розовые медузы с их длинными сияющими корнями, свисающими в прозрачной поверхности, и их маленькими синими марлевыми парусами, сквозь которые просвечивал свет, в рубчиках, похожих на древесные листья, пока они неслись перед ветром. Мы с Вествудом оба воображали, что чувствуем странный серный запах, когда наклонялись за борт, а волна пробегала вдоль бортов. Вокруг нас не было видно ни единой рыбы, за исключением длинных крупных черных рыб, которые выныривали одна за другой на расстоянии по мере того, как ветер слабел. То слышалось, как они стонут и тяжело дышат в полуштиле, словно это было дыхание моря далеко и широко при каждом его подъеме; то их видели скоплением черных точек на фоне яркого горизонта, словно множество скал разной формы с пеной вокруг них, или целую кучу баркасов, плавающих вверх дном, с их спинными буграми на киле. Что касается Джонса, он выглядел все мрачнее и мрачнее, пока мы вдруг не увидели, что он спустился вниз; но вскоре он поднялся с альманахом в руке и пальцем, указанным на время следующего новолуния, как я обнаружил, когда отобрал его у него, ибо он, казалось, был не расположен говорить. — «Ну, какое отношение это имеет к делу? — сказал я. — Мы держим верный курс на группу Миникой, я полагаю». — «Да, сэр, — сказал он, — если бы кому-то потребовалось доказать это, ему достаточно взглянуть на море — в это время года я знал, чем все обернется». — «Ну вот, чего я никак не могу понять, мистер Джонс, — сказал я, — вода кажется глубокой, как собор Святого Павла, помноженный на три!» — «Разве вы не знаете тогда, сэр, почему этот остров называется так, как называется?» — был ответ, — «но подождите — подождите — до ночи!» — и с тем Джонс повернулся к фальшборту, опершись руками о леер. Тем временем Джейкобс и кое-кто из матросов зачерпнули ведро воды, которую, как мы заметили, они пробовали на вкус. Кружку с ней передали на шканцы, и вкус сразу поразил вас отсутствием хорошо известного солоноватого привкуса настоящей глубоководной воды, вместо которого ощущался привкус железа, хотя она была чиста, как кристалл. Ее попробовали все, кроме самого Джонса: он действительно ни разу не оглянулся, пока мне не пришло в голову перелить воду из кружки в стакан и подержать ее рукой внутри тени нактоуза, когда мне показалось, будто я различил крошечные точки и искорки, мечущиеся и кружащиеся в ней, как если бы вода имела собственное движение; затем она, казалось, опустилась на дно, и все стихло. В этот момент я поднял глаза и поймал испуганный, беспокойный взгляд Джонса, словно он чувствовал себя не в своей тарелке. В мозгу этого человека таилась странная жизнь, чувствовал я, в которую никто не мог заглянуть; но поскольку она, очевидно, была связана с чем-то весьма далеким от текущего дела, я знал, что лучше оставить его в покое. В сущности, то, как он поступал, достаточно ясно показывало, что он настроен по отношению к нам честно. Ничто на свете никогда не вызывало во мне большего представления о человеке-крушении, чем этот взгляд из глаз Джонса, когда он поворачивался к свету и смотрел на тебя — наполовину проницательный, наполовину испуганный, как у человека, который одновременно чувствует свое превосходство над тобой, и все же каким-то образом ты взял верх над ним. Клянусь, я доверял ему больше потому, что в прошлом он совершал слишком отчаянные поступки, чтобы размениваться на мелочи теперь, чем из-за чего-то хорошего в нем; будучи одним из тех парней, которые прокладывают свой путь из одного порта в другой на баках судов и напиваются на берегу, хотя в то же время вам показалось бы, что на борту нет никого — от шкипера до капеллана, — кто знал бы столько же или замахивался бы так высоко в свое время. В какой-то день в море команду сзывают вокруг решетки, шляпы долой, молитвослов наготове — и «Джек Джонс» отправляется на дно с плеском и пузырем к своему тезке, старому «Дэви», и вы больше о нем ничего не слышите!

Ну вот, сразу после заката, с наступлением сумерек, мы с Вествудом оставили палубу, чтобы спуститься к ужину с Плантером, а мичман остался нести вахту. Ничего не было видно — ни паруса, ни земли; напротив, странный темно-коричневый оттенок горизонта резко выделялся на фоне неба, словно это было красное дерево головки шпиля внутри его латунного обода; ночь была облачной, с легким бризом, и хотя звезды высыпали, я ожидал, что станет довольно темно. Когда я спускался по трапу, я не слышал ничего, кроме легкого плеска воды у ее носа да шагов дозорного, неторопливо прохаживающегося между его крамболами на баке; в то же время мне бросилось в глаза, что гладкая поверхность моря казалась удивительно четкой в сумерках по мере того, как они сгущались, словно снизу поднималось некое сияние. Внизу мы чувствовали, как она приятно скользит сквозь все это, и мы с Томом сидели бог знает сколько времени, пытаясь уладить наши разногласия по главному вопросу — насчет «Серингапатама», конечно, и того, куда он мог направиться. Том ужасно гордился своим здравомысленным взглядом на вещь, и поскольку к этому времени к нему вернулась изрядная доля жизнерадостности, он и м-р Роллок чуть было не склонили меня своими речами к своему образу мыслей.

Мы сошлись на том, что в настоящее время корабль должен двигаться вдоль той или иной стороны Мальдив, но оба они считали, что чем меньше мы будем иметь с ним дел, тем лучше. — «И тем не менее, — воскликнул Плантер, лицо которого было обращено в противоположную от нас сторону, — я и понятия не имел, что луна! » — «Луна! — До утра луны не будет», — сказал я. — «Тогда загляните в кормовую каюту!» — сказал Роллок; и я обернулся, заглянув в дверь афтеркаюты, откуда, к моему немалому удивлению, через маленькое квадратное кормовое окно струился яркий белый свет, отсвечивая на кромке подоконника и, казалось, исходя как из воздуха, так и из воды за ним. Совершенно сбитый с толку, а также гадая, чем это занялся Снеллинг, я поспешно поднялся по трапу, а Плантер и Вествуд следовали прямо по пятам.

Сколько бы я ни плавал в море и в каких только широтах ни бывал — однако должен сказать, что никогда в жизни прежде не видел столь странного зрелища, какое предстало перед нами в тот самый миг, когда мы высунули головы из люка, еще не отойдя от лампового света в каюте. В самом деле, я вынужден признать, что моим первым чувством был испуг; ибо я не мог понять, что это такое, если только мы не попали в уголок света, где все неестественно. На небе было несколько блуждающих облаков, рассеянных впереди и проясняющихся к востоку, чтобы улечься перед бризом; высоко над нами, далеко над резким темным краем парусов и гафелей, воздух, казалось, расступался, бледный и мерцающий, словно отражение во льду; со всех сторон можно было заметить, как звезды слабеют и слабеют по направлению к горизонту. Но сама вода — вот что приводило в недоумение! Со всех сторон все море расстилалось гладким и белым, как снег, — невозможно было вообразить, как далеко оно простиралось назад или на нашем подветренном траверзе, ибо не было видно никаких примет горизонта, кроме северо-запада, где его удавалось различить благодаря тому, что небо там было поистине темнее моря, — но все это время широкая поверхность его была мертвенно-мерзкого бледного цвета, омывая нашей черной кормы валом наподобие молока по мере того, как мы продвигались вперед. Дело было вовсе не в том, что оно сияло хотя бы отдаленно наподобие синей воды ночью в обычных тропиках — клянусь богом, это было бы утешением, — но можно было подумать, что на все наброшен саван или что мы пересекаем равнинную страну, покрытую снегом, — лишь когда я встал и понаблюдал за носом, на кромке ряби было видно слабое шипящее сияние, которое первое привело меня в чувство. Ласкары проснулись там, где валялись вокруг камбуза, и жались друг к другу от чистого ужаса; матросы стояли каждый на своем месте и смотрели; в то время как Джонс, сменивший мичмана, стоял в одиночестве, опершись головой о шпиль, словно пытаясь загородиться от этого зрелища: вся темная длина шхуны, по сути, с каждой черной фигурой на ее палубе и ее очертаниями до самой легкой палки или снасти вверху выглядела среди широкого белого зарева достаточно странно, чтобы устрашить любого, кто не был знаком с этим явлением. — «Мистер Джонс, — быстро сказал я, подойдя к нему, — какого черта это такое? Будь я проклят, если не начал верить в колдовство или что-то в этом роде. Куда это мы попадаем?» — «Ничего, ничего, сэр, — сказал он, поднимая голову, — это вполне естественно; всего лишь молочное море, как они его называют, — белая вода, сэр, которая спускается сюда дважды в год бог весть откуда, — такое увидишь только... только ночью!» — «О, тогда, исходя из этого, — сказал я, — нам недолго осталось дожидаться вида вашего острова, полагаю?» — «Нет, — сказал он, — если бриз хоть немного усилится, при нашем нынешнем курсе марс должен приветствовать его через два-три часа; но бог весть, лейтенант Коллинз, при всей естественности этого зрелища, есть нечто, от чего человек не может отделаться, особенно если...» Он встал, подошел к борту и продолжал смотреть на всю ширину этого устрашающего на вид моря, словно оно ослепляло его. — «Я скажу вам вот что, сэр, — медленно проговорил он, — если бы эта вода имела хоть какую-то пользу, священник сказал бы, что она послана омыть тот самый остров от того, что на нем содеяно; но она не могла, мистер Коллинз, не могла — до самого страшного суда!» Он наклонился так низко, что его смуглое лицо и плечи, по моему разумению, заставили молочно-белый прибой, подступавший к бортам шхуны, казаться еще более белым. — «Если бы эта вода могла омыть меня, — пробормотал он, — да, если бы она могла просто вынуть из меня душу, чтоб мне провалиться, но я спустился бы, спустился прямо сейчас на самое дно!» С этими словами он сделал резкое движение, заставившее меня схватить его за руку. — «Нет, нет, мистер Коллинз, — сказал он, поворачиваясь, — правда в том, что я намерен довести дело до конца: клянусь богом, я позволю ей унести меня туда, куда я направлен! Черт побери, разве я родился, спросив моего разрешения, и я окочурюсь точно так же, пусть даже на навозной куче!» — «Полно, полно, мистер Коллинз, — сказал я успокаивающим тоном, — ступайте ненадолго вниз и поспите; когда мы увидим землю, я велю вас позвать». — «Я предпочту не делать этого, сэр, — тихо сказал он; — правда в том, что мне кажется странным мое появление на борту именно в этот самый сезон; и увидеть этот остров именно сейчас я обязан! Это судьба, лейтенант Коллинз, — добавил он, — и должен сказать, я думаю, что там скорее всего что-то да обнаружится. Либо вы увидите этот корабль, либо людей, либо я сам окажусь там тем или иным образом!»

Было во всем этом нечто такое, что врементами начинало совершенно приводить в смятение, чем сильнее возбуждалось состояние, в которое оно вас ввергало. Не оставалось ничего другого, как двигаться дальше и посмотреть, к чему это приведет. По правде говоря, погода благоприятствовала нам на нашем нынешнем курсе лучше, чем на любом другом; и я чувствовал, что если не буду сохранять активность, то сойду с ума. Казалось почти так, будто в словах Джонса была доля правды и какая-то сила свыше влекла шхуну в том направлении, куда она держала курс; в то же время то и дело в необычном облике вещей появлялось что-то новое, поддерживающее вашу тревогу. Даже мимолетное касание шквала, обрушившегося на нас около полуночи, ничуть не уничтожило белизну воды вокруг: напротив, по мере того как темное облако надвигалось на нас, расширяясь в обе стороны, подобно дыму, поверхность моря казалась все более белой, отбрасывая жутковатое сияние сквозь облако, с пенящейся и взбивающейся рябью: до тех пор, пока, не зная, как тут могут повернуться дела, вы едва ли не ожидали, что первый порыв ветра обратит все это в пламя до самых наших стеньг. Затем она взмыла на валу, похожем на сугроб, и мы понеслись вперед, кренясь под ветром, с убранными гафелями и сброшенными парусами, когда всё исчезло из вида, кроме белого моря, вздымающегося против тумана; в то время как чистого цвета плеск его через наш наветренный фальшборт показывал, что это действительно вода. Впрочем, шквал ушел к подветру, дождь с шипением, словно чернила, падал в оставленную им зыбь и усеивал ее всю до тех пор, пока последние капли не стали казаться миллионами отдельных искр, насколько хватало глаз. Шхуна поднималась с одной волны на другую на ровный киль по ее гладкой длине, поднимая свои щегольские гафели, подбирая шкоты и снова скользя вперед подгоняемый дождем бриз. Когда прояснилось небо, мертво-белое зарево, испускаемое водой в него, было таково, что к горизонту нельзя было отличить одно от другого; и посреди всего этого виднелась лишь гладкая слабая поверхность, белеющая под бризом от трения, словно только это и мешало ей исчезнуть из виду; с несколькими полосчатыми облаками, выворачивающимися наподобие шерсти в спутанном просвете воздуха вверху; шхуна плыла в этом пространстве, не оставляя и намека на тень ни с одной стороны; что же до того, чтобы разглядеть парус на горизонте, с тем же успехом можно было выискивать клочок бумаги. Это не был ни свет, ни дымка; ничего, кроме мертвого цвета с самой поверхности моря — ибо шхуна поднималась и погружалась, не позволяя вам разглядеть ни волоска ее осадки ниже ватерлинии. Каждый человек протирал глаза, словно все это было каким-то сном, и тем более, когда мы внезапно оказались прямо перед длинной полосой черных полос, извивавшихся сквозь белизну, словно множество морских змей, поднявшихся вздохнуть, с обоими концами, теряющимися в неясности. Никто не шевельнулся и не сказал: «Берегись»; полоса за полосой она скользила сквозь них, как сквозь призраков, без единого слова или лишнего поворота штурвала. Держу пари, если бы мы начали подниматься в воздух, каждый ухватился бы за что ни попадя изо всех сил, но особого удивления бы не высказал; было просто: «что бы ни случилось по воле тех, кто этим заведует», — каково было замечание Джейкобса, когда мы рассуждали об этом позже.

М-р Снеллинг был единственным, кто осмелился отпустить шутку; тогда Джонс, который, как я думал, был вне пределов слышимости, посмотрел на гардемарина с таким свирепым и в то же время презрительным взглядом, что я невольно связал с ним то, что произошло буквально в следующее мгновение — ибо без малейшего предупреждения обоих нас швырнуло на подветренную сторону, а Снеллинг полетел в шпигаты, когда огромный катящийся вал белой воды обрушился на наш траверз; шхуна же тем временем привелась к ветру, барахтаясь на зыби с задней шкотовой снастью. Будь бриз сильнее, он, полагаю, начисто потопил бы нас при том заднем ходу, который она имела; и вал за валом вздымались, сияя и бурля из бледного слепого неба, пока наши палубы не заплыли светом в сумерках под фальшбортами и вокруг темных зевов люков. Точно так же внезапно валы, казалось, оседали на глади моря, и наконец мы увалились под ветром, как и прежде, ценой знатного испуга и знатной порции купания. Два или три раза во время средней вахты это повторялось, за исключением того, что нас застали в меньшей степени врасплох, и люки были задраены, а каждый канат приготовлен к отдаче; при этом бриз все усиливался, а прежний вид сохранялся кругом и вверху [25].

Около четырех часов вид неба там, где должен был находиться горизонт прямо по курсу, показался нам с Вествудом более странным, чем когда-либо; из-за длинного куска тени, лежавшего к северу наподобие очертаний лука или округлой спины рыбы длиной в мили, хотя с одного конца он смягчался в пустоту воздуха, аблеск белой воды прорывался мимо другого, наподобие полос северного сияния морозной ночью ближе к Полюсу, за исключением его тусклого теневого оттенка и ясно сияющих сквозь него звезд. Я вообразил бы, что это высокая земля; как вдруг показалось, что полумесяц сочится, как желтое пятно, из бесформенного пара на востоке, словно нечто никому не ведомое, источая слабое бурое сияние далеко внизу там, где вы и не подозревали о наличии воды. Полоса тени смягчалась по направлению к нему, пока чуть более чем через пять минут не обнаружилась темная рябящая линия моря, проведенная поперек сумерек так, будто это было широкое устье пролива во льдах полярных морей, открывающееся далеко на нашей наветренной скуле. Мягкий голубоватый мерцающий оттенок проступил на нем по контрасту, оставляя молочно-белое зарево по-прежнему разлитым повсюду — позади, впереди и на нашем подветренном траверзе — в слепое небо: это снова показалось нам старое синее море с естественной ночной темнотой и висящими над ним звездами; а дозорный на марсе доложил, что синяя вода простирается широко к северу. Раздалось одно дружное «ура» от матросов на носу, и они сами собой, вполне естественно, бросились к канатам, приготовшись убирать паруса шхуны — вне сомнений, чтобы взять курс на старое соленое море.

— Лейтенант Коллинз, — тихо сказал Джонс, — вы намерены держать курс на тот остров, сэр? — Да, — сказал я, — непременно, мистер Джонс — я доведу это дело до конца, каков бы ни был исход! — Тогда продолжайте, сэр, — твердо сказал он, — держитесь в белой воде — это ваш единственный способ безопасно приблизиться к нему, сэр! — Этого я не вполне понял; но, клянусь богом, здесь было столько всего из ряда вон выходящего, что я решил последовать его совету. Наконец раздался очередной оклик с марса: — Что-то черное на нашей подветренной скуле, сэр — прямо в эпицентре белизны, сэр! — Мы теперь неслись полным ходом туда, где была наименьшая возможность вообще разглядеть что-либо впереди, хотя на самом деле то немногое лунное сияние, что у нас было, явно делало этот сбивающий с толку оттенок поверхности менее отчетливым, превращая его в странный пепельно-серый цвет, все больше похожий на тот коричневый, который мы замечали днем; в то время как свет, казалось, вычерчивал полость неба наверху, когда с палубы можно было заметить темное пятнышко или два, усеивающие молочное пространство над одной скулой — нельзя было сказать, в воздухе они или в воде, по мере того как они чернели и сливались перед нами из-под кливера. Все крупнее и крупнее вырисовывалось оно по мере того, как мы неслись перед ветром, пока не осталось никаких сомнений в том, что внове неподалеку от нас, с наветренной стороны, находятся очертания небольшого низкого острова, в двух румбах или около того по нашему левому борту, когда шхуна слегка увалилась — лежащего так, что его изрезанный контур поднимался к вершине у одного конца, а форма вырисовывалась черной и четкой посреди бледного моря; в то время как белая вода пролегала вплотную вдоль края острова, показывая каждую его скалу и мыс в тени от луны, пока она не сворачивала прочь столь внезапно, словно течение, в широкий туманный блеск, все еще лежавший на юго-востоке. По другую сторону острова были видны темные морские ряби, мерцающие в слабом лунном свете, и еще пара-другая пятен плоской суши, едва возвышающихся над горизонтом, с тонкими кокосовыми деревьями на них, похожими на камыши на фоне звезд и сумерек; в то время как та суша, что была ближе к нам, выделялась достаточно отчетливо, чтобы избавить меня от хлопот даже по поводу того взгляда, который я бросил на Джонс, на что тот ответил мне другим. — У вас здесь семь-восемь саженей воды, сэр, — добавил он, — и как только она обогнет вон тот мыс, мы можем постепенно уменьшать глубину до любой стоянки, какая вам понравится, пока мы держимся в белой воде — но мы должны держаться за нее! — С помощью лота это подтвердилось, и вскоре, миновав мыс, можно было заметить, как тот же молочный оттенок словно зубом прорезает более темную воду, петляя туда-сюда вокруг другой стороны, пока вы не теряли его из виду. Однако здесь мы убрали и спустили всё, отдав якорь чуть более чем в полумиле от небольшого пологого пляжа, где странная вода поистине бурлила сквозь тень суши сверкающим пластом, словно только что выпавший снег, в то время как обратная волна кипела в ней по всему краю поистине огнем. Ничто не шевелилось на нем, по-видимому; ни звука не доносилось от него, за исключением тихого плеска прибоя на этом одиноком голом пляже; и можно было лишь разглядеть, что часть острова покрыта деревьями, причем земля повышалась к пологовершинному холму в сторону одного конца. Так что, изрядно устав к этому времени, как ни нетерпеливо я желал более ясного взгляда на вещи, большинство из нас завалилось спать, оставив палубу под началом усиленной якорной вахты во главе с Джонсом — тем более что приближалось утро, и бриз свежо дул над островом сквозь наши снасти. Но если какой-то человек и ходил по палубе над головой так, чтобы не дать вам уснуть, так это Джонс тем утром: все быстрее и быстрее он ходил, так что можно было подумать, будто он бежит; затем следовала остановка, когда вы чувствовали, что он думает, и он снова срывался с места. Не мудрено, клянусь богом! Мне снились дурные сны!

Я едва мог поверить, что это все еще сон, когда, будучи разбужен через полчаса после рассвета, я впервые увидел перемену в облике вещей вокруг нас. Горизонт лежал вокруг столь ясным, какому сердце могло бы только радоваться — ни единого пятнышка на виду, за исключением мелких неказистых островков вдали; широкий синий океан сверкал далеко в стороне, а вода с наветра, в направлении, откуда мы пришли, имела тот же розоватый оттенок, который мы видели накануне, в то время как она огибала остров в своем изгибе и уходила на восток с бризом, пока не расстилалась против открытого неба. Верхушка суши была достаточно высока, чтобы скрывать линию моря, и поскольку в то время был отлив, теперь стало вполне понятно, почему Джонс хотел удержать белые полосы всю ночь; ибо там, где неприглядного цвета рябь таяла с другой стороны по направлению к синеве, можно было разглядеть по пятнам пены и зеленоватым разрывам здесь и там на поверхности, что все это побережье острова представляло собой сплошную сеть мелей и рифов, простиравшуюся неизвестно на какую ширину. Остров Белых Вод, по сути, был лишь вершиной их — молочный поток, так сильно напугавший нас, лишь омывал его глубокий конец и проходил вплотную вдоль края рифов, с несколькими заходящими среди них бухточками, словно щупальцами, прежде чем течь в обратном направлении: иначе мы не смогли бы подойти так близко, как находились. Но сам остров был зрелищем, приковывающим к себе внимание, когда его прелестная зелень сияла в утреннем солнце, покрывая большую его часть сплошным ковром и возвышаясь за оголенным крутым обрывом с рощицей высоких кокосовых пальм, то тут, то там пробивающихся сквозь густой кустарник; в самом деле, там, очевидно, имелось нечто вроде продольного раскола посредине, где, стоило лишь подойти к носу шхуны, можно было увидеть, как ярко-зеленый лес опускается в скрытую от глаз ложбину под чистым порывом бриза с темно-синего участка моря, висящего за ним подобно клину. По мере того как прилив наступал на длинные рифы, пока последняя линия прибоя на них не исчезала, он поднимался по маленькой песчаной бухточке напротив нас с плеском о пляж, который был слышен: это место было как раз тем, о чем матрос мог иметь представление всю свою жизнь, точно не видя его до того; и хотя до сих пор у нас было лишь грубое представление о его размерах, ну, оно не могло быть менее пары миль от края до края, да к тому же с большей, пожалуй, шириной у низкой стороны в сторону рифов. Ни одна душа среди военных моряков, я полагаю, толпясь на носу шхуны, чтобы заглянуть туда, не преминула бы в тот самый момент прихватить свои вещи, если бы я сказал ему об этом, и сойти на берег с надеждой провести там свои дни; так что нетрудно было вообразить, судя по тому состоянию, в которое это, казалось, привело их грубые загорелые лица, какими бы честными они ни казались, как подобная фантазия подействует на мистера Гарри Фостера, даже если это немного испытает его добродетель на прочность.

К тому времени я сомневался в том, что это был задуманный матросом «скит», не больше, чем в том, что это был тот самый Остров Белых Вод, о котором я сам слышал или который Джонс, казалось, знал так хорошо; скорее всего, фордевиндный матрос получил о нем какое-то представление примерно тем же путем, что и я; и поскольку он лежал, так уж вышло, между не менее чем тремя проходами, которыми ост-индский корабль мог воспользоваться, покружив за нами в таком роде вокруг длинной группы Мальдивских островов, она не могла снова повернуть на северо-запад в открытое море, не выведя Фостера и его товарищей довольно прочно на их путь. Во всяком случае, если в настоящее время она находилась к востоку от цепи, как я был склонен полагать, направление ветра делало для нее невозможным поступить иначе; но одна мысль всегда таилась в моем уме, словно заслон для чего-то гораздо худшего, о чем я не решался думать, а именно: что капитан Финч может пронюхать об их намерениях и заставить их лечь на другой галс, прервав это дело либо сразу, либо заранее, не имея мужества покончить с ними. Ничто на свете не обрадовало бы меня больше, чем наброситься на мерзкого Гарри во время его первого завтрака на берегу здесь; но пустой горизонт и тихий вид острова с тех пор, как мы появились в поле зрения, показали, что этому не бывать. Как бы то ни было, однако, я твердо намеревался посмотреть, как обстоят дела и что это за место; поэтому, как только матросы позавтракали, мы с Вествудом сразу же сошли на берег с хорошо вооруженной лодочной командой, чтобы обыскать его. Мы обнаружили, что песчаный пляж покрыт на изрядном расстоянии пенистой слизью, которая, несомненно, шла от воды с той стороны, с бесчисленным множеством различных видов медуз, морских желе, морских звезд и ракушек; в то время как каменистый край вокруг наветренной стороны был увешан водорослями, из-за которых глыбы под ним казались поднимающимися из каждого всплеска, словно зеленоглазые бородатые морские мужи, принимающие ванну. Мы были весьма рады выбраться из странного серного запаха, который вся эта дрянь источала на жаре, позволив людям идти каждому своей дорогой в кусты, чему они радовались, как сущие школьники, и направившись сами прямиком к высшей точке. Здесь мы увидели сверху, сквозь кокосовые пальмы и дикие ползучие растения внизу, широкий заросший кустарником участок по направлению к рифам. Это был далеко не самый узкий путь по острову; во всяком случае, обход различных мысов занимал, по-видимому, несколько миль; и поскольку люди должны были держаться прямо наветренной стороны и встретиться снова после прочесывания всей местности, мы с Вествудом прошли насквозь через лесную чащу, чтобы осмотреть равнину внизу. Мы спугнули немало мелких птиц и попугайчиков, а на травянистых участках скал над деревьями можно было заметить нескольких коз, смотревших на нас, хотя они, казалось, не понимали, кто мы такие. Что касается большей части леса, то это были в основном такие кусты и кустарники, которые процветают без воды, с ярко-зеленой вспышкой травы и растений после дождя при муссоне, с опунсией, ползущей по песчаным местам, пока мы не вышли на тропу, где какой-то родник, по-видимому, сочился сверху, пропитывая небольшие заросшие участки среди наземных листьев, то тут, то там образуя маленькую ржавую лужицу среди травинок, как будто в ней был деготь или железо. Здесь по обеим сторонам росли более высокие деревья разных видов, переходящие в более низкий кустарник, в то время как, к моему удивлению, некоторые из них были такими, каких никак не ожидешь встретить на острове такого размера или так далеко от суши — бананы, манго, пару помпельмусов и еще несколько, вполне обычных в Индии; хотя здесь они, очевидно, были посажены, так как кокосовые пальмы были единственным видом, естественным для этого места, — и их внизу было вдоволь. Внезапно она привела нас в тенистую лощину, совершенно скрытую от моря, где мы наткнулись на то, что когда-то, по-видимому, было безупречным садом; там было два или три больших широколистых помпельмуса и еще пара других, с кучей мусора посреди дикой индийской кукурузы и высокой травы; кое-где по кустам стояли сломанные бамбуковые колья и валялись куски досок. Прямо под тенью деревьев находилась яма, похожая на устье колодца с журавлем, более чем до краев наполненная в то время водой из родника; ибо из-за недавних дождей она образовала лужицу у самого края и струилась вниз среди кустарника. Каждая ветвика и каждый лист росли прямо вверх или наружу, за исключением узкой тропинки в сторону возвышенности, несомненно проложенной козами, так как мы заметили отпечатки их копыт на сырой грязи. Было очевидно, что здесь не ступала нога человека бог знает сколько времени; судя по заботе, с которой ухаживали за этим местом, это был, вероятно, единственный родник на острове, а может быть, и на много-много лиг вокруг. Деревья, ветви, зеленая трава и все остальное — они имели такой неподвижный, безветренный вид под жарой и светом, в затишье возвышенности, когда лишь синее пятнышко или два моря виднелись высоко вверху сквозь острые листья помпельмуса и прохладно выглядящий плеск воды под ними, что мы с Вествудом сели подождать, пока не услышим людей. И все же в этом месте было что-то ужасно отчетливое и особенное, что в сочетании с разрухой и путаницей, а также с мыслью о том, что Фостер и его товарищи по кораблю действительно замышляют приплыть сюда, почти давало представление обо всей этой истории заранее, сколь бы смутной она ни была: чем дольше смотришь, тем страшнее казалось. Ни туземцы, ни одинокий человек не могли привезти на остров различные деревья или соорудить цистерну-колодец такого рода, учитывая, что он, по-видимому, был достаточно глубок, чтобы снабжать водой бочки корабля; в то время как в то же время я не мог отделаться от мысли, что кто-то жил там после того, как он был создан, или, возможно, им очень часто пользовались. Судя по пространству, занятому хижиной, которая там находилась, и небольшим изменениям в диком состоянии вещей, скорее всего, он был один и не в течение короткого времени. Однако казалось, будто в конце концов его увезли, иначе его кости валялись бы где-то поблизости; вероятно, это были дикари, как заключили мы с Вествудом по тому беспорядку, который они учинили в его владениях. Что до меня самого, я задавался вопросом, не был ли Джонс тем самым человеком, и в таком случае большая часть того тревожного состояния ума, которое он проявлял в последнее время, могла происходить от воспоминаний о тех мрачных, безрадостных чувствах, которые неизбежно испытываешь, долго живя на необитаемом острове. Несомненно, они «высадили его на необитаемом острове» за что-нибудь вроде того, что он недостаточно кровожадный капитан; и я мог с тем же успехом представить себе появление примеси безумия после проведенных здесь лет на берегу, как и у капитана Уоллиса после французской тюрьмы. И все же было жутко видеть свое лицо в черноте колодца; и мы не могли заставить себя напиться из него. Даже лужица рядом с ним имела странный вкус, как мне показалось — но это, возможно, было всего лишь воображением. Вдруг у края этой самой лужицы Вествуд указал на два-три следа, которые удивили нас обоих, будучи совсем не похожими на те, что могли оставить козы; а при ближайшем рассмотрении оказалось, что они больше похожи на лапы дикого зверя, отпечатавшиеся в грязи. «Клянусь Юпитером! — сказал я. — На острове точно нет волков!» «Во всяком случае, все они, похоже, предпочитают лужицу колодцу, — сказал Том. — У них, кажется, тот же пунктик, что и у нас, Нед!» «Странно! — сказал я. — Что это за чертовщина может быть?» Вествуд снова и снова разглядывал отпечатки. «Что ты думаешь о... собаке?» — спросил он. «Боже правый!» — воскликнул я, глядя вниз. — «Да!» И мы сидели там, разглядывая эту штуку и размышляя над ней с каким-то странным мурашками по коже, с моей стороны, причину которых я не могу описать. Наконец мы услышали, как люди перекликаются друг с другом на равнине внизу, и тогда мы поспешили вниз и обогнули берег, пока снова не наткнулись на лодку, где боцман развлекался, собирая ракушки на память — и мы погребли обратно к шхуне.

Моим первым решением после этого было снова лечь на попутный курс, попытаться завидеть корабль и прямо и откровенно сказать Финчу, как мне следовало сделать сразу же, о том, что замышляет его команда; либо же дать знать об этом сэру Чарльзу Хайду и сделать ему смелое предложение о проезде до Калькутты. Однако я вскоре понял, что это не годится; и я оказался в полном тупике между желанием остаться на острове и поймать Фостера, если он прибудет, и желанием узнать, каким курсом идет ост-индский корабль, если он не приплывет. Джонс, должно быть, прочитал мои мысли, когда я опирался на шпиль, глядя с Острова Белых Вод на горизонт и обратно; ибо он подошел к корме и тихим голосом произнес: «Лейтенант Коллинз, я не рассказал вам об этом острове одну вещь раньше, потому что, как я уже говорил, я не был уверен поначалу, что это тот самый остров, о котором говорили матросы; это может помочь вам принять решение, сэр», — сказал он сурово. «А?» — сказал я. «На этом острове, — продолжил он, и его обычно темное лицо было бледным как смерть, — в данный момент столько золота, что его хватит на пол-английского графства — о да, и лучше, чем золото, учитывая, что только один человек знает место, где оно лежит, и он предпочтет обойти вокруг света без рубашки на спине, чем прикоснуться хотя бы к одному опилку этого... адского шлака!» Я смотрел на Джонса в совершенном изумлении, когда он добавил: «Теперь вы можете представить себе, мистер Коллинз, станет ли человек такого сорта, если ему случится пронюхать об этом, переворачивать небо и землю, чтобы добраться до этого места? Но вместо того, чтобы это золото попало в живые руки, — яростно произнес он, — я буду поджидать их сам — о да, один... один», — и по нему пробежала дрожь, когда он бросил еще один взгляд на остров. Со своей стороны, я глубоко вздохнул. То, о чем он упомянул, разом удивительно облегчило мне душу; ибо если это был пунктир мастера Фостера, как я теперь видел, это должно было быть так на протяжении всего плавания, что ж, он был бы так же уверен в том, что не станет распространяться об этом повсеместно, как и в том, что попадет сюда когда-нибудь, если сможет. При повторном размышлении было не так уж очевидно, как остальные члены экипажа могут отнестись к этому при малейшем намеке; но, будучи естественно склонным смотреть на дело с лучшей стороны, вам не стоит удивляться тому, что я принял такое решение. Короче говоря, через час мы с Джонсом, с Джейкобсом и четырьмя другими хорошими матросами — и, к моему некоторому неудовольствию, мистером Роллоком, который упорно желал поехать, — снова гребли к острову; в то время как шхуна под присмотром Вествуда и Снеллинга была приведена к ветру, чтобы подняться через Девятиградусный пролив, которым ост-индский корабль, несомненно, пойдет как самым безопасным курсом для западной Индии, если все пойдет хорошо и при условии, что я правильно рассчитал, почему мы так долго с ним разминались. В таком случае три-four дня самое большее не преминули бы вывести его навстречу; и при первом появлении его на горизонте они могли бы легко разобрать шхуну до голых мачт, держа ее кормой к нему так, чтобы корабль прошел, не заметив силуэта столь малого судна; тогда как если бы они вообще не увидели ее за это время, они должны были снова лечь в дрейф по ветру к острову. Прежде всего, и принимая во внимание все обстоятельства, я согласился с Вествудом, что лучше не сталкиваться с ним снова, если мы сможем этого избежать.

Что до нас самих, то в лодке мы были полностью снабжены провизией и вооружены на все время, какое нам могло понадобиться, не говоря уже о том, что предоставлял сам остров; и после того, как мы понаблюдали, как шхуна накреняясь удаляется в море вокруг ее глубокого конца, мы поплыли вдоль берега, на сей раз не к пляжу, а отыскивая в скалах бухту, где лодку можно было бы вытащить из укрытия и обезопасить от прибоя во время прилива. Нам не потребовалось много времени, чтобы найти ее за глыбами, разбивавшими силу прибоя, где дикие зеленые лианы сверху ползли почти до самых водорослей; и после того, как мы немного помогли им спрятать ее идеально, мы все высыпали на берег. Первым делом нужно было выставить дозор на самой высокой точке, остром маленьком пике рядом с рифовой стороной, с видом на родник и равнинную землю между ними: по другую сторону длинной зеленой долины, полной кустарника посредине, возвышалось плосковершинное всхолмление по направлению к бурой воде, с которого мы с Плантером наблюдали, как шхуна размывается в течение часа или двух, пока не достигла синего морского блеска и не уменьшилась до точки. К тому времени люди разбили небольшую парусиновую палатку на склоне напротив нас, над лощиной — Джонс, очевидно, стремился держаться подальше от места, которое кто-то другой выбрал заранее: на самом деле самая высокая точка находилась между нами и им; и спускаясь через заросли к нашему лагерю после прогулки, во время которой Роллок подстрелил пару розово-красных попугайчиков, объявив их великолепными на вкус, мы обнаружили, что Джонсу пришлось отправить людей за водой в другую сторону.

Я проснулся в палатке примерно за час до полуночи, как я судил, глядя сквозь отверстие на звезды, сиявшие в темном небе через северо-восточный конец долины над морем. На другом конце, будучи выше, можно было видеть лишь разрозненные верхушки кустов на фоне бледного плывущего сияния воздуха с бледной полосой горизонта. Позади нас находилась возвышенность, где у нас стоял дозор, а спереди — плоская вершина утеса, нарисованная почему-то как можно отчетливее на тусклом звездном свете в той стороне, шероховато спускающаяся с обеих сторон в кустарник и карликовые кокосовые пальмы. При всеобщей тишине этого места один вид этой конкретной точки вызывал у меня какое-то мечтательное, заброшенное, жуткое чувство, сильнее всего, что я когда-либо видел в своей жизни раньше: внутри и, казалось, по всей лощине было душно и тяжело, хотя стало выпадать много росы, блестевшей на темно-зеленых кустах ближе к нам и стоявшей каплями на папоротникообразных листьях кокоса, которыми Джейкобс и остальные люди соорудили себе крышу. Они спали крепким сном; а проблеск подошв их ботинок и коленей, торчащих из тени, в которой виднелись их грубые лица, вместе с видом эфесов их тесаков служил лишь для того, чтобы усилить дикое представление об этом месте. Человек едва ли был уверен в том, что сможет разбудить их в случае чего; и во всяком случае охватывал страх, что это может оказаться в какой-то мере настолько неестественным, что сделает все бесполезным. С другой стороны, Плантер поднял такой чертовский храп внутри парусины прямо рядом со мной, что, хотя не было никаких сомнений в том, что он жив, сам звук этого наводил на еще более странные мысли: порой его дыхание ровно посапывало, как у вполне обычного смертного, затем постепенно становилось совершенно тихим; а потом вдруг начинало нарастать и нарастать, все быстрее и быстрее, как будто какой-то ужасный сон овладел им или какой-то дьявольский монстр преследовал его душу, пока не переходил в страшное фырканье, от которого сердце буквально замирало в груди, после чего он лежал так, словно с ним было покончено, а затем снова повторял всю эту историю сначала. Я не могу передать вам, как меня тревожил этот проклятый шум; толкать его и разговаривать с ним было бесполезно, и все это время старик, судя по тому, что он сказал в конце о том, что «индиго поднялось в цене», очевидно, чувствовал себя вполне комфортно. Лучшее, что я мог сделать, — это выбраться наружу и оставить его в покое; на самом деле, куда ушел Джонс в тот момент, я не знал, пока внезапно не заметил его темную фигуру, стоявшую на холме в тылу нашего поста, и не подошел к нему. Джонс определенно представлял собой странную смесь, ибо весь этот низкий берег острова он обошел в одиночку, однако я застал его опирающимся с непокрытой головой на ствол своего мушкета и прислушивающимся, как олень: он торжественно заверил меня, что ему показалось, будто он слышал голоса в течение последнего часа с другой стороны, где он не был, и спросил, не пойду ли я с ним проверить. Затем с пика спустился наш дозорный, катясь сквозь кусты, как морская корова, чтобы доложить, что он ничего не видел, и сказать, что они забыли сменить его наверху; так что, разбудив Джейкобса, я отправил их обоих назад вместе, в то время как мы с Джонсом направились в противоположную сторону к другой возвышенности. В ту же минуту, как мы добрались до нее, там предстал тот же тусклый, стертый горизонт, что был у нас позади прошлой ночью, та же странная неестественная бледность, исходившая от поверхности моря и заставлявшая его казаться черным по контрасту с северо-востоком и востоком на фоне синей тени с яркими звездами в ней, где море рябило как обычно; в то время как самый резкий свет посередине казался льющимся прямо в грудь острова, словно отражение дневного света в длинном разломе во льду — только смотреть на него было мертво и жутко. Белая вода омывала под черным краем скал перед нами оголенный покатый пляж, где она поднималась вполне как широкий всплеск молока, мерцая и искрясь обратно среди маленьких морских обитателей, которых, как вам казалось, вы видели двигающимися и ползущими наружу или внутрь; пока она не добегала до мест, где находились рифы, и снова не поворачивала к тусклому небу. Все остальное было неподвижно, и Джонс перевел дыхание, как человек, которому стало легче. «Кажется, все-таки ничего, сэр!» — произнес он: но на мой взгляд было что-то куда более жуткое в виде этой необъяснимой белой воды, надвигающейся на остров, как снег, со слабо видимыми в ней тут и назад морщинами и водоворотами по направлению к ее сияющей ширине и плывущим полосам в небе наверху. Особенно когда он сказал мне, что, по его мнению, это происходит из-за миллионов и миллионов живых существ в ней, которые являют такое зрелище там в два разных сезона года в течение недели или около того за раз — причем видимость этого становится менее отчетливой каждую ночь. Тем не менее я снова начал беспокоиться по поводу ост-индского корабля и шхуны тоже, а также сомневаться в том, что эти парни вообще приплывут на остров; напротив, как я сказал Джонсу, если они увидят шхуну, а Вествуд не справится так, как я ему велел, то и она, и корабль, и мы сами вполне можем получить окончательный смертельный удар. «Чем больше я об этом думаю, — сказал я, — тем более чертовски глупым кажется находиться здесь, а не на борту!» «Почему так, мистер Коллинз, я не знаю, — ответил Джонс, — однако я чувствую себя столь же уверенным в том, что эти люди высадятся здесь, как если бы я слышал их в лесу: и если бы я не осознавал, как одно преступление порождает другое, я бы, со своей стороны, не находился сейчас здесь, сэр. Во многих ночных плаваниях мысль об этом месте давила на меня, опасаясь, не творится ли здесь чего нового; но то, что здесь зарыто, я полон решимости не позволить никому потревожить, если я смогу этому помешать, сэр!» Немногим позже, когда мы поднялись и спустились к пляжу, внезапно — словно вещь, которую он не мог избежать — Джонс начал рассказывать мне урывками о том, что произошло здесь несколько лет назад, что, по его словам, он узнал от умершего корабельного товарища; и должен сказать, от этого у меня мороз по коже пошел.