«Эдинбургский журнал Блэквуда, т. 67, № 413, март 1850»

Миновав Ирун, мы преодолели неровную возвышенность, которая была местом ожесточенного столкновения с неприятелем. Однако ничто теперь не напоминало о поле боя, кроме нескольких мертвых лошадей, валявшихся на голом склоне холма.

«Что это за зверьки поменьше, — спросил я Джонса, — валяющиеся там среди лошадей? Не козы ведь, правда?» — «То собаки, сэр, — ответил Джонс. — Они идут и набивают себе брюхо лошадиным мясом, сэр; потом отползают чуть в сторону и прикладываются полежать маленько, этак жвачку пожевать, сэр; а потом возвращаются и снова приступают к делу, сэр. Точно так же мы втроем или вчетвером сделали под Виторией, сэр, когда наткнулись на обед французского генерала, сэр, который тот не успел доесть, сэр. Помилуйте, сэр, это вовсе неправда, что солдаты дразнят меня насчет коз из моих родных мест, сэр. Ни разу не видал, чтобы кто-нибудь ездил верхом на козе в Уэльсе, сэр; ни мужчина, ни женщина, сэр; да и младенец тоже, сэр, не говоря уж о священнике, сэр».

Возможно, мой дорогой читатель, поскольку это наш первый день в дороге, мне стоит привести здесь описание нашего обычного порядка марша — то есть в той мере, в какой мы вообще двигались в каком-то порядке. Итак, у нас было восемьдесят мулов, разбитых на двадцать связок по четыре мула в каждой. Морда второго мула соединялась с альбардой (или вьючным седлом) первого кожаным ремнем. Третий мул крепился ко второму таким же образом, а четвертый — к третьему. У каждой из таких связок мулов был свой погонщик — всего двадцать погонщиков. Двадцать человек делились на две группы по десять человек, и над каждой десяткой стоял старший погонщик, называемый капатасом. Из четырех мулов в каждой связке три везли деньги, а четвертый не вез ничего, кроме своей альбарды. Таким образом, у нас было двадцать ненагруженных мулов и шестьдесят, нагруженных сокровищами: то есть пятьдесят восемь с долларами и два с дублонами. Теперь, поскольку каждый мул вез два ящика, а каждый ящик содержал два мешка по тысяче, полагаю, вы подсчитаете, оценивая доллар всего в 4 шиллинга 6 пенсов (по курсу его выдачи войскам) и считая шестнадцать долларов за дублон, что мы маршировали к штаб-квартире с грузом на сумму восемьдесят одна тысяча фунтов стерлингов. Если же вы предпочитаете рассчитывать стоимость доллара по тому, во сколько он тогда и там ценился при покупке векселей на Англию — скажем, от 6 шиллингов 6 пенсов до 7 шиллингов 6 пенсов — ну тогда, разумеется, стоимость нашего груза возрастает еще больше. Какая добыча для француза — один из наших мулов!

Итак, предполагая, что мы маршируем в должном порядке, мулы движутся гуськом, и за каждой связкой из четырех мулов присматривает свой погонщик. Из солдат одни идут впереди колонны марша, другие следуют за ней, а третьи идут с интервалами на флангах; и так мы шагаем со скоростью мулов, ровной и размеренной, удобной для марша и позволяющей преодолевать расстояние с вполне удовлетворительной скоростью, так что мы с относительной легкостью покрываем шестнадцать-двадцать миль в день, двигаясь прямо от начала до конца. Но не всегда наше продвижение столь приятно. Если, нарушая строй гуськом, одна связка мулов равняется с идущей впереди, возникает давка, которая быстро приводит к путанице. Или если вьюк у одного из мулов съезжает, происходит остановка. Те, кто сзади, сбиваются в кучу и останавливаются; те, что впереди, продолжают идти. Таким образом происходит разделение, ваша линия разрывается, и ваш мулиный караван («плохой английский!» — нет, это хороший португальский), который больше не держится вместе так, как должен, растягивается на непомерную длину дороги и за ним невозможно уследить и поддерживать порядок. Если вам когда-нибудь доведется маршировать с таким конвоем, вы быстро обнаружите, что порядок, сколь прекрасен он ни был в теории, не всегда применим на практике. Ситуация ничуть не улучшится, если вам достанется такой командир, как наш: потрепанный сорокалетний денди, военный руэ, на лице которого лежали отпечатки суровой погоды и запоев — ибо его лицо было не только обветрено стихией, но и усыпано прыщами от бренди — и чья речь на протяжении всего марша от отправления до привала представляла собой не что иное, как сплошной поток ругательств, оскорблений и противоречивых приказов. И тем не менее этот же офицер, я не сомневаюсь, окажись мы в ситуации реальной опасности, повел бы себя хладнокровно, энергично и рассудительно. В данном же случае он вывел нас в полном беспорядке и держал в нем весь день. Погонщикам, тронувшимся в путь в скверном расположении духа, не дали ни единого шанса вернуть дружелюбие. Солдаты сначала шли в упрямом молчании, затем, поняв, с каким джентльменом им довелось иметь дело, стали относиться ко всему проще, шутили между собой, громко разговаривали, а когда он с матом приказывал им замолчать, чуть не смеялись ему в лицо. Дисциплина исчезла. Один малый, парень из Йоркшира, чуть не рассмешил меня своей вызывающей дерзостью. Это был краснолицый тип со светлыми волосами, белыми бровями и веселым, но злобным взглядом; он умел в один миг выглядеть то наглым, то степенным — держался тихо лишь под непосредственным присмотром капитана; стоило тому отвернуться, как он возобновлял свои выходки — был клоуном, арлекином и скарамушем в одном лице: отплясывал чечетку, подмигивал, кривил рот, затягивал песню и тут же умолкал; сыпал шутками, вызывал взрывы смеха, притворялся, будто ссорится, и поднимал любой мыслимый шухер. Наконец он демонстративно ослушался приказа, и капитан посадил его под арест; иными словами, его лишили мушкета. Громко шепнув: «Это как раз то, чего я хотел; теперь один из мулов сможет взять ружье на плечо», — он заставил рассмеяться полдюжины парней. И все же этот солдат впоследствии, при другом командовании, вел себя так же примерно, как любой другой военнослужащий эскорта.

Мы наконец добрались до Сен-Жан-де-Люза после долгого и, для меня, крайне тревожного марша — тем более что он был моим первым. Ближе к концу пути в моих мыслях настойчиво вертелся вопрос: «Неужели так мы должны маршировать, когда дорога небезопасна?» Маршируя так, как мы сейчас, будучи совершенно не готовы встретить маршала Сульта, я бы счел крайне неприятным столкнуться с другим выдающимся полководцем, чье имя оглашать не стану. Безусловно, в течение дня бывали периоды, когда несколько решительных нападавших запросто могли угнать часть нашего конвоя вместе с деньгами; более того, когда тот или иной из наших погонщиков, будь у него такое желание, мог бы свернуть на одну из боковых дорог со своей связкой мулов и скрыться в холмах. Эти тревожные размышления напомнили мне совет, данный мне в Пасахесе мистером К.; и я решил явиться к коменданту сразу по прибытии в надежде договориться о более удовлетворительной организации нашего дальнейшего продвижения.

Мы добрались до большого дома, выделенного нашему ведомству на окраине Сен-Жан-де-Люза, благополучно разместили сокровища под охраной, а остальных людей распустили по квартирам, за исключением Джонса, оставшегося присматривать за пони. Капитан Раттлер попрощался вежливым «Au revoir». Убедившись, что ящики с деньгами в полном порядке, устроив мулов и погонщиков и выяснив, что обед будет готов через полчаса, я сразу же направился к коменданту и застал его в кабинете.

«Я явился к вам, сэр, чтобы объявить о своем прибытии из Оярсуна с конвоем сокровищ для штаб-квартиры».

«О да, полагаю, мистер И—. Мистер И—, прошу вас, садитесь. Рад видеть вас, мистер И—, особенно по такому случаю. Если вы доберетесь благополучно, надеюсь, и нам достанется хоть немного, ибо все мы в этом нуждаемся. Могу ли я оказать вам какую-либо помощь, мистер И—?»

«Был бы весьма признателен, сэр, если бы вы смогли увеличить численность нашего эскорта. Для восьмидесяти мулов двадцати человек едва ли будет достаточно».

«Ну, разумеется, нет, мистер И—, если вы вдруг обнаружите, что в стране неспокойно. Что ж, какое прибавление вы хотели бы получить?»

«В Пасахесе, сэр, нас охранял отряд немцев; они были настолько стойкими и дисциплинированными, что я был бы очень рад заполучить еще кого-нибудь в таком же роде. Что до численности, то я оставлю это на ваше усмотрение, сэр».

«Сожалею, но в настоящее время у нас нет отправляющихся наверх немцев, мистер И—».

«Что ж, сэр, с нами идет шотландский капрал, определенно самый стойкий человек в нашей партии. Возможно, вы могли бы дать мне несколько шотландцев».

«Мой дорогой сэр, я бы отправился с вами сам, если бы мог, с величайшим удовольствием. К сожалению, однако, у нас нет здесь ни одного шотландского полка. Пожалуй, я мог бы выделить вам — скажем, человек двадцать или тридцать тяжелой кавалерии».

«Что ж, сэр, я думаю, кавалерия в сочетании с нашей пехотой стала бы лучшим эскортом, какой мы только можем получить».

«Очень хорошо, сэр. Ну а теперь вам понадобится офицер, который будет ими командовать».

«Видите ли, сэр, по правде говоря, я хотел проконсультироваться с вами по этому поводу. Нынешний командир нашего отряда — капитан Раттлер».

«Ваш нынешний? Скажите лучше: бывший. Он убыл».

«Он был у меня каких-нибудь полчаса назад, сэр. Ничего не говорил об отъезде».

«Что ж, мне об этом ничего не известно. Все, что я знаю, это то, что он был здесь прямо перед вами; ему изменили маршрут. К этому часу, я полагаю, он уже направляется в Сен-Жан-Пье-де-Пор. Очень хорошо, мистер И—. Загружайтесь завтра и выступайте с вашим нынешним эскортом. В котором часу мне ожидать, что вы проедете здесь, когда будете следовать через город?»

«Вероятно, около десяти часов, сэр».

«Очень хорошо, мистер И—. Тогда завтра утром, к десяти часам, я подготовлю для вас дополнительный эскорт. Что касается офицера, который будет командовать отрядом, мы поговорим об этом при встрече. Дайте-ка подумать. Я едва ли знаю, как это уладить. В настоящее время у меня есть только один офицер, который собирается присоединиться, и он молод — пожалуй, младше вас года на три-4; пороха не нюхал — корнет, свежеприбывший из Англии. Что ж, если нельзя получить другого, знаете ли, придется взять его. Очень хорошо, мистер И—; завтра утром, если позволите, в десять часов».

Я удалился, довольный результатом своего визита, вовсе не сожалея о том, что избавился от капитана по его собственной воле и без каких-либо жалоб со стороны — однако испытывая некоторое удивление по поводу поспешности его отступления, особенно после его последних слов: «Au revoir». Внезапно меня пронзила мысль: «Мои тридцать долларов! Каналья! Он удрал, и я снова жертва!»

Впрочем, все оказалось не так плохо, как выглядело. По возвращении в нашу контору меня встретил Джон, который с изможденным лицом объявил: «Обед готов», и вручил мне следующее письмо:

“St Jean de Luz, March 1814.

«Дорогой сэр! Поскольку непредвиденные обстоятельства заставили меня изменить маршрут, я пользуюсь этим поспешным способом, чтобы пожелать вам безопасного и приятного путешествия в штаб. Для меня было бы большим удовольствием сопровождать вас или, по крайней мере, попрощаться лично. Вы, однако, я уверен, извините эту небольшую оплошность, так как я вынужден отправиться в путь без промедления.

В моем чемодане хранятся тридцать долларов, принадлежащие вам. Они в безопасности. Я собирался переслать их с подателем сего, но, не испытывая полной уверенности в таком способе доставки, прошу вас приложить к сему перевод на эту сумму в Англию. Искренне ваш, дорогой сэр,»

“R. Rattler.

«P.S.— Извините за спешку.

G. Y—, Esq.,

Army Pay Department, St Jean de Luz.”

Au revoir! С той поры мы с капитаном больше никогда не встречались. Хитрый плут! Его modus operandi — до чего же лихой, но при этом хладнокровный! Не говоря уже о том, что он ушел с моими долларами в своем ящике и таким образом раздобыл немного наличных за мой счет, когда наличные были на таком вес золота, как любезно он попрощался со мной у дверей нашей конторы! Оттуда он, должно быть, напрямик помчался к коменданту, твердо решив уехать немедленно — говоря простым английским языком, сбежать! „Извините за спешку!“ А затем утром в Оярсуне — как ловко он сгреб мои доллары, сунул их в собственный чемодан без моего спроса и запер у меня на глазах. Au revoir! Да, „они в безопасности!“»

Что ж, чем меньше сказано о моем обеде в тот день, тем лучше. Однако во второй половине дня мадемуазель Коза сочла умеренным позволить себе небольшое развлечение. В поисках разнообразия она заббрела в сад какого-то пожилого джентльмена. Джон бросился в погоню — хотел подоить ее для чая. Хозяин последовал за ними; я присоединился к преследованию. Коза ради шутки вскочила на стену, взобралась на крышу беседки, побежала по коньку, взгромоздилась на фронтон, поднимавшийся заостренным пиком, и замерла там, глядя на нас с вызовом, собрав все четыре свои ножки на пятачке размером с крону. Джон звал, ублажал, говорил по-валлийски, поочередно протягивал капустный лист, лист салата, лист винограда — все напрасно. «Ах!» — сказал старый француз и, семеня к своим гераням, сорвал багровое соцветие ароматных цветов. Устоять было невозможно. Один прыжок — и Коза очутилась на стене, другой — легко перенес ее на землю. Не успели вы и глазом моргнуть, как она уже уплетала букетик прямо из рук француза. На следующее утро при прощании он одарил нас пышным букетом гераней, пролил слезы, бедный старый джентльмен, когда Коза уходила, обнял ее за шею — истинный француз — и, hi oculi viderunt, поцеловал ее.

Утром после нашего прибытия в Сен-Жан-де-Люз я встал спозаранку, позавтракал и спустился на дорогу, чтобы руководить погрузкой мулов — процесс этот шел гораздо быстрее без помощи капитана, чем с нею. Мы вовремя тронулись в путь с обозом и вскоре добрались до комендантства. В той части города улица расширялась нечто вроде площади; и там, выстроившись в ряд и ожидая нашего прибытия, я с удовольствием обнаружил отряд драгун численностью в двадцать четыре человека. Свежеиспеченные после зимних квартир, они выглядели безупречно: их форма и снаряжение вполне подошли бы для смотра в Виндзоре; лошади же их, хотя и несколько мелковаты для этих рослых мужчин, находились в хорошей кондиции, причем ни одна из них не была английской. У дверей канцелярии коменданта стояли две лошади, которых держал коновод — обе выносливые и довольно видные животные, по-видимому, недавно прибывшие из метрополии. Я соскочил с коня и поднялся в канцелярию.

«Точно в назначенное время, — произнес комендант. — Это, мистер И—, офицер, который будет командовать вашим отрядом — достопочтенный мистер Честерфилд». Провел знакомство по всей форме.

Облаченный в военный мундир своего полка — а именно фуражку с кистью и золотым галуном (эта фуражка закрывала одну сторону головы и лица, оставляя другую открытой), длинную шинель с обилием палтея, портупею с саблей, огромные сапоги и грозные шпоры — передо мной предстал юноша лет восемьнадцати, стройный, изысканный в манерах, который молча ответил на мое приветствие, а вскоре после этого спустился по лестнице и сел в седло. «Я объяснил мистеру Ч. характер обязанностей, — сказал полковник. — Он совсем недавно из Англии, но в нем, похоже, нет никакой дури; и во всяком случае, я надеюсь, вы найдете перемену к лучшему. Что ж, мистер И—, нам нельзя задерживать мулов, так что я желаю вам приятного путешествия».

«Благодарю вас, сэр. Весьма признателен за это распоряжение. Доброе утро, сэр».

По мере того как мы продвигались вперед, вскоре стало очевидно, что дела значительно улучшились по сравнению с предыдущим днем. Наш новый командир говорил мало, но, несмотря на свой южный возраст, казалось, знал, что делает, и все шло к моему великому удовлетворению. Он никогда не вмешивался без нужды, а его указания, когда они следовали, были весьма толковыми. Кавалерией он командовал сам, а пехотой — через капрала Фрейзера. Дела начали налаживаться сами собой, и с души моей свалился огромный груз. Солдаты, обнаружив, что ими теперь командуют, вели себя дисциплинированно и примерно. Даже наш весёлый йоркширец вел себя прилично — если не считать редких выходок и гримас, когда он чувствовал себя в безопасности. Об аресте больше не было ни слова. В результате ему пришлось протаскать свое ружьё до конца марша, ибо, видя, с какого рода человеком ему теперь приходится иметь дело, он был слишком благоразумен, чтобы испытывать судьбу второй раз, как накануне. Мулёводы тоже вернулись к благодушному настроению. Мулёводы похожи на живых омаров — с ними очень легко управляться, если знаешь подход. Задержек теперь почти не было. И хотя при таком смешанном составе людей и мулов нам не удавалось поддерживать идеальный порядок, если что-то шло не так, это быстро исправлялось.

Наконец мы достигли того места на нашем пути, где от большой дороги, по которой мы шли, налево ответвлялась тропа, ведущая прямо к Байонне. Наш маршрут с официальной краткостью предписывал Байонну местом нашей ночной стоянки. Но поскольку Байонна в тот момент оказалась занята французами, мы решили держать курс к штаб-квартире сэра Джона Хоупа, который командовал осаждавшей армией. Упомянутая лесная тропа вскоре вывела нас на поросшую вереском возвышенность, усеченную полевыми укреплениями — завершенными или строящимися, откуда открывался великолепный вид на осажденный город, реку Адур и понтонный мост, перекинутый через нее близ моря. Штаб-квартира располагалась в небольшой деревушке на правом, противоположном берегу реки.

Да, мы видели этот знаменитый мост. Герцог всегда был велик в форсировании рек. Свидетельство тому — его заслуги в Индии. Свидетельство тому — Дору, Бидасоа, Нивель, Нив и теперь Адур. Этому вопросу, возможно, не уделили достаточного внимания. Возьмите два подвига из этого числа и сопоставьте их: форсирование Адура и форсирование Бидасоа. Оба решения были оригинальными; оба — такими, которые простой тактик не смог бы ни задумать, ни осуществить; и оба подтвердили свое право на почетное место в истории тем, что застали врасплох искусного, храброго и бдительного противника. Кто, кроме Герцога, мог бы помыслить о форсировании Бидасоа в ее устье без моста? Кто, кроме Герцога, мог бы помыслить о форсировании Адура в его устье с помощью такого моста, какой мы теперь созерцали? Одно ясно: Сульт не помышлял ни о первом форсировании, ни о втором. Замечание 1-е. Исполнение в обоих случаях было стремительным, лихим и дерзким. Подготовка в обоих — обстоятельной, зрелой и тайной. Замечание 2-е. Отличительное превосходство стратегии Герцога заключалось, однако, не в самом по себе подвиге переброски армии через широкую и стремительную реку перед лицом собравшихся в боевом порядке сил противника — хотя это само по себе относится к числу наиболее сложных военных операций, а в тех сочетанных, масштабных и успешных маневрах, которые неизменно сопровождали это достижение. Короче говоря, эта тема заслуживает отдельного тома. Все переправы Герцога через реки, совершенные перед лицом неприятеля, должны быть собраны воедино и изучены в комплексе. Такой труд, будучи должным образом исполненным, заслужил бы место в каждой военной библиотеке. Впрочем, не думайте, что я собираюсь навязывать вам подробное описание многократно описанного моста, который нам теперь предстояло пересечь. Достаточно сказать, что мост состоял из небольших судов, ошвартованных борт о борт во всю ширину реки. Эти суда выполняли роль опор; то есть они поддерживали дощатый настил, служивший дорогой для переправы.

Может показаться удивительным, что эта идея плавучих опор не получила более широкого распространения. Но я полагаю, что истинное возражение заключается в неудобстве, которому этот метод неизбежно подвержен и с которым мы столкнулись в настоящем случае при переправе с нашими мулами и денежными ящиками, а именно: в изменении высоты моста по мере подъема и падения воды. На Адуре во время сизиги́йных приливов разница составляет четырнадцать футов. Вы должны знать, что река тогда была мелководной. В результате уровень моста оказался значительно ниже уровня берегов с обеих сторон, в то время как его два конца представляли собой дощатые спуски, соединяющие более высокий уровень с более низким. Это было щекотливое дело — преодолевать эти два спуска с нашими мулами, шедшими по четыре в ряд: один налегке, трое с грузом. При спуске с горы, чтобы попасть на мост, мулы справились превосходно — предоставьте это им самим. Видя, что эта часть процесса идет удовлетворительно, я наказал сеньору Роке, главному капатасу, не гнать мулов слишком быстро, ибо это могло привести к затору, который наверняка отправил бы некоторые из наших ящиков на дно Адура, и поспешил вперед на противоположный берег, чтобы быть готовым руководить подъемом. Вот это была настоящая морока — подъем в гору. Приближаясь к подъему, который был довольно крутым, первый мул из первой упряжки оступился и упал. Мулёвод поднял его на ноги — к счастью, поклажа не свалилась — и, взяв за уздечку, попытался вести наверх. Но было очевидно, что так дело не пойдет. У животного хватило ума понять это, и оно отказалось двигаться. Это могло сработать для одного мула, но не давало никакой гарантии подъема для остальных трех, шедших в той же упряжке; а если бы все не поднялись вместе, мы были бы погибли. В этих обстоятельствах головной мул, не желая идти на компромисс с совестью, отказался подниматься. Тем временем другие упряжки мулов стали сбиваться в кучу, и мы скоро оказались бы все в одной куче, сталкивая друг друга в воду. Это был нервный момент. Я закричал мулёводу: «Anda para detraz, homem, e falla» (Старина, зайди сзади и поговори с ними). «Si, si, Senhor», — сказал он, сразу уловив идею и тут же применив ее. Как только мулы услышали позади себя хорошо знакомое водителю «árre», они одновременно рванули с места и, карабкаясь, словно кошки, вскоре достигли вершины склона и оказались на твердой земле. Таким образом, хотя они не смогли одолеть подъем шагом, они сделали это с разгону. Остальные мулёводы, подходя по очереди, применили тот же прием каждый со своей упряжкой; и таким образом мы совершили переправу через Адур без заторов, толкучки, путаницы и падений.

Однако прежде чем мы пойдем дальше, я должен открыть вам секрет этого магического слова «árre», которое в данном случае сыграло столь большую роль в нашу пользу. Именно это слово кричат ездовые своим животным, чтобы сдвинуть их с места или заставить идти быстрее. Произносите его с протяжным раскатистым r — ár-r-r-r-r-r-r-re. Помните лишь одно: как бы правильно вы его ни произносили, сами по себе вы ничего с его помощью не добьетесь; ибо если двадцать человек станут орать ár-r-r-r-r-r-r-re, ни лошадь, ни мул, ни осел не сдвинутся с места быстрее, пока не услышат ár-r-r-r-r-r-r-re от своего собственного хозяина. Они отличают его среди сотни и тут же срываются с места. Знание этого странного факта из психологии животных сильно оживляет ослиные прогулки в Алмаде или Синтре. Во время одного из таких мероприятий мой друг Джон Г., будучи самым долговязым парнем в компании, счел умеренным оседлать самого рослого осла. Это сочли узурпацией и, как таковая, заслуживающей наказания. Поэтому водителю его (джонсона) осла дали знак. Джону позволили спокойно поставить одну ногу в стремя, но прежде чем он успел перекинуть другую через альбарду, сзади раздалось ár-r-r-r-r-r-r-re; осел понес через деревню Алмада, а за ним помчался Джон: одной рукой он держался за альбарду, другой — за ухо, один носок торчал в стремени, а второй то шлепал по земле, то выписывал круги в воздухе в безуспешных попытках перекинуться в седло. Джон, совершенно незаслуженно, как вы понимаете, приписывает алмадское представление моим проискам и выжидает удобного момента. Вскоре мы въезжаем на песчаную трону — Джон предупреждает меня, что я окажусь в пыли, прежде чем мы выберемся оттуда, советует вытащить ноги из стремян. Совет проигнорирован в знак протеста. Снова раздается крик: ár-r-r-r-r-r-r-re, но теперь уже на другой лад. На этот раз это мой погонщик. Осел срывается в галоп — мы несемся вперед — ár-r-r-r-r-r-r-re слышится снова — осел не может скакать быстрее, поэтому начинает брыкаться. Я наклоняюсь вперед — обнимаю его за шею; и осел, и всадник вскоре катятся в пыли. «Ну вот, — говорит Джон, торжествующе проезжая мимо, — мы с тобой квиты». „Да, — говорит проезжающий мимо галопом Франк Вудбридж, — один Джонни отомстил за другого“. Примечание. Как на английских ослиных бегах никто не ездит на своем собственном осле, и побеждает пришедший последним, так и на тех алмадских ослиных прогулках каждый платил погонщику чужого человека, и никто не платил своему. Больше всего получал тот погонщик, чей осел чаще остальных сбрасывал седока.

Продолжим. Когда вся наша партия переправилась через мост, я с некоторым удовлетворением созерцал цепочку мулов, которые бодро удалялись от реки по направлению к деревушке, весело помахивая хвостами — обычная привычка этих животных после совершения какого-нибудь выдающегося tour de force, — как вдруг заметил неподалеку от головной части моста, в длинном военном сюртуке, со скрещенными на груди руками и молча наблюдающего за мной статного офицера инженерных войск. И кто же вы думаете? Кто, как не мой попутчик из Англии годичной давности, капитан Габион? Мы обменялись приветствиями с взаимной сердечностью.

«Весьма признателен вам, мистер И—, — сказал он. — Вы избавили меня от лишних хлопот».

«Рад это слышать, сэр, хотя не совсем понимаю, в чем именно».

«Видите ли, дело в том, — ответил капитан, — что я ждал здесь, чтобы убедиться, что обоз благополучно переправился, и в случае необходимости оказать помощь. Но вы так ловко подняли их на берег, что у меня не было повода вмешиваться. Знаменитый план — отправлять их наверх с разгону: скоро я его не забуду. Это ár-r-r-r-r-r-r-re отлично их срывает с места — действует как буравчик».

«Разве вы не были на мосту только что, ближе к другому берегу реки, сэр?»

«Да-да, но я видел, что вы успешно справляетесь; поэтому я перешел на этот конец, чтобы посмотреть, как вы их сведете».

«Больше всего я опасался, — сказал я, — что они собьются в кучу при переходе через мост».

«Нет-нет, — сказал капитан, — никакой опасности. Если бы я заметил малейшую тенденцию к путанице, я бы передал команду сигналом. В таком случае были бы немедленно приняты действенные меры, чтобы сдерживать тех, кто идет сзади, пока передние не освободят дорогу. Ну, что вы думаете о нашем мосте?»

«Я думал о том, как бы я мог его уничтожить — то есть, если бы я был генералом Тювено, запертым в Байонне с тринадцатью или четырнадцатью тысячами человек. Вот о чем я начал думать, как только увидел его; и вот о чем я думаю с тех пор».

«Уничтожить его? — сказал капитан. — Уничтожить мост? Полноте, это хороша шутка. Уничтожить его, право слово! Я бы хотел только знать, как вы взялись бы за это дело. Тювено ведь спускался и атаковал при нашем первом прибытии сюда; впрочем, получил хорошую трепку. Не думаю, чтобы он повторил это».

«Теперь, пожалуй, уже поздно. К тому же он совершил две большие ошибки: он атаковал недостаточными силами и спустился только с одной стороны реки. Если бы вместо этого, когда мост только перекинули, он двинулся с обеих сторон, да еще с надлежащими...»

«Направляетесь с казной в штаб, мистер И—?»

«Таково наше назначение, сэр. Впрочем, сегодня во второй половине дня мы останавливаемся там, где находимся».

«Что, останавливаетесь здесь? — сказал капитан. — Дайте-ка взглянуть на ваш маршрут».

«В нашем маршруте указана Байонна, сэр, но мы, разумеется, пришли сюда».

«Да-да, абсолютно верно, именно так, совершенно верно. К сожалению, должен сказать, мистер И—, боюсь, вы не найдете здесь никакого жилья. Каждыи дом, каждая хижина, каждый сарай набиты до отказа. Будь вы один, с пони и козой, я бы с удовольствием предоставил вам кров. Я сплю на дощатом столе. С радостью отдал бы вам половину. Но такое количество людей — около семидесяти двуногих, полагаю, и более сотни четвероногих, — куда же нам вас всех поместить?»

«Что ж, тогда, — сказал я, — полагаю, нам придется устроить бивуак».

«Бивуак? Чепуха — бивуак! Как эти молодчики вынесут бивуак, интересно знать, в своих белых перчатках и с султанами из конского волоса? К тому же начинает дождь. Держу пари на доллар, дождь будет идти всю ночь. Кроме того, куда вы денете свои деньги? Если генерал Тювено последует вашему совету, „спустится с обеих сторон“ и обнаружит ваши ящики, выстроенные вдоль этой дороги по обочине — а это единственное место для них, какое я знаю, — славная же добыча ему достанется! Нет-нет, мистер И—, ваш единственный план — двигаться дальше. Следуйте по этой тропе, пока она не выведет вас обратно на большую дорогу выше Байонны. Вскоре вы найдете деревню, которая предоставит вам ночлег».

«Очень хорошо, сэр. Тогда, полагаю, чем раньше мы тронемся в путь, тем лучше. Будьте любезны, однако, подсказать мне, как обеспечить людей пайками?»

«О да, — сказал капитан, — да-да, я сейчас же всё для вас устрою в лучшем виде. Я вижу, вы довольно молодой вояка; а офицер вашего эскорта, подозреваю, еще моложе. Оставаться здесь на ночь нельзя, это точно. Впрочем, прежде чем двигаться дальше, лучше повидаться с генералом; просто доложите о себе, знаете ли, и послушайте, что он скажет по этому поводу. Пройдите к его штабу — это тот небольшой домик с белым фасадом, а я сейчас подойду следом».

Я повернулся, чтобы снова вскочить в седло; но что стало с Санчо? За две минуты до этого я держал его поводья в руке. Теперь его и след простыл. Наконец вдалеке я углядел ноги Джона, болтавшиеся по бокам пони, который рысью направлялся к домам, а Коза скакала следом за ним.

ЗЕЛЕНЫЙ ЮНЕЦ. КОРОТКАЯ БАЙКА. ЧАСТЬ IX.

«Не раз в ту ночь, — возобновлял капитан Коллинз, — я просыпался в страхе при мысле о наших недавних приключениях на реке Нури — воображая, что все еще жду отлива, чтобы спустить лодки или шхуну, и уснул, когда этот ужасный звук в корабельном люке снова отчетливо зазвучал у меня в ушах. Однако бурлящий плеск воды под обшивкой корабля у самого изголовья служил достаточным доказательством того, что мы уже далеко в море; и, смертельно уставши, я каждый раз переворачивался на другой бок с новым удовольствием: — не говоря уже о том счастливом чувстве, которое разливалось во мне всем телом, сам не знаю почему; хотя, без сомнения, можно было бы увидеть множество восхитительных снов и не запомнить их, особенно после такого абсолютного седьмого неба, в коем я пребывал мгновение или два, когда рука Вайолет Хайд впервые коснулась моей и когда я внес ее на руках после того, как она фактически спала мне жизнь. Яркий дневной свет из окна нашей шлюпбалки разбудил меня наконец окончательно; и, вскочив, я увидел полуодетого Тома Вествуда, который брился у клочка разбитого зеркала в сугубо морском стиле — то есть подстраиваясь под качку корабля, поскольку ветер дул явно в противоположный борт, и на воде ощущалась довольно сильная зыбь при бризе, достаточно свежем, чтобы заставлять судно крениться; в то время как чистый горизонт, сиявший сквозь иллюминатор к северо-западу над темно-синими волнами, показывал, что утро уже далеко за полно. „Ну, Нед, — обернувшись, сказал Вествуд, — похоже, ты наслаждался жизнью, несмотря на жаркую работу, которая выпала тебе вчера здесь на борту! Подумать только, я был уверен, что ты все-таки был с нами в лодках, пока по шуткам кадетов не понял, что этот щенок-помощник капитана оставил тебя взаперти из-за какой-то придури насчет того, что ты состоишь в сговоре со шхуной! Ради всего святого, мой дорогой друг, умойся и побрейся — ты сейчас выглядишь до ужаса подозрительно!“ — „Не мудрено!“ — сказал я и рассказал ему все как было, опустив большую часть того, что касалось молодой леди; Вествуд же в свою очередь поведал мне о тех подробностях их экспедиции на лодках, о которых я еще не знал со слов плантера. Все говорило в пользу того, в чем я был уверен с самого начала и до этой внезапной истории на реке. Люди со шхуны явно имели какой-то умысел, удерживая наших пассажиров, но не ожидали увидеть нас снова так скоро или вообще — что проявилось в том, что они сразу же дружески поприветствовали лодки, едва те показались в протоке, в то время как Форд и остальные вопили от восторга со шкота, услышав голос штурманского помощника».

«Говорю тебе, Коллинз, — продолжал Вествуд, — для тебя это, может быть, и пустяки — ты вечно влипаешь в истории и выбираешься из них и, кажется, не особо заботишься о том, нанимаешься ли на ост-индца или на зерновой бриг, — для тебя всегда найдется какая-нибудь работа; но для меня служба — это всё!» — «Ну-ну, — поспешно сказал я, — я сильно заблуждаюсь, если мы не найдем работы в Индии, Том, — только подожди, и твой дядя все уладит; откуда нам знать, может, нас уже ждут новости из Европы, к тому же должен сказать, мне не нравится мысль родиться слишком поздно, чтобы дослужиться до адмирала! Уж я-то точно желаю старому Напу выбраться из этой каменной клетки!» — «Нет-нет, Нед, — сказал Вествуд, — сначала я должен оправдаться перед родиной, и я сожалею, что поддался тебе и покинул Англию, когда должен был встретить последствия лицом к лицу, какими бы они ни были. Бегство только ухудшило дело, Коллинз!» — «Вне сомнений, — сказал я, — а раз это была моя вина, черт побери, Том, если я не сумею вытащить тебя сухим из воды! Поверь мне, друзья капитана Данкомба заставили бы тебя болтаться на реях, как собаку, с тем влиянием, что у него было, при всей строгости нынешней дисциплины». Вествуд содрогнулся при этой мысли. «Боюсь, мне придется туго, Нед, — сказал он, — и я не стану отрицать, что эти несколько недель вернули мне вкус к жизни. Но вопреки всему я бы сдался первому же военному кораблю, который нам встретится, или отправился домой на каком-нибудь ост-индце с Мыса — если бы не одно но, Коллинз!» — «А? — сказал я. — Что такое?» Вествуд бросил на меня странный полуполуутвердительный взгляд и произнес: «Один человек, я имею в виду, Нед — и я бы не хотел, чтобы она услышала обо мне...» — «Да-да, — сухо сказал я, — я знаю». — «Должно быть, ты догадался! — ответил он. — Как часто мы ни говорили о ней во время плавания, я думал, ты не знаешь, что мы часто встречались в Лондоне до твоего возвращения домой, и... и... дело в том, что я не был уверен, что тебе понравится, если я...» — «Вествуд, — быстро сказал я, — Том Вествуд! Все, что я хочу спросить: любишь ли ты ее?» — «Если когда-либо мужчина любил женщину, Нед, — был его ответ, — то я люблю ее; но если ты...» — «Значит, у тебя есть шанс? — выпалил я. — Да, верно... совершенно верно, у тебя лучшие шансы — твой путь чист как слеза, Вествуд, если бы ты знал! Только я должен знать: согласна ли она, хочет ли она...» — «Мне разрешили писать ей в Лондон, — ответил Вествуд, — и я делал это довольно часто, можешь быть уверен; но я получил лишь одну короткую маленькую записку в ответ на последнее, кажется — та самая, что была у меня на груди тем утром на Саутсинском пляже, когда я ждал, что пуля пронзит ее!» Тут Вествуд наклонился к своему сундуку и вытащил розоватую записку, завернутую в клочок бумаги; я же в это время стоял как вкопанный на палубе, не в силах вымолвить ни слова, пока он протягивал ее мне. «Нет-нет! — сказал я, гневно отворачиваясь от него и чувствуя, что задыхаюсь. — Это уже слишком, мистер Вествуд — умоляю, храните свои любовные письма для собственного чтения!» — «В ней нет ничего особенного, Нед, — ответил он, слегка покраснев, — просто в ней есть несколько слов, которые я бы хотел, чтобы ты увидел — не читай ее сейчас, но скажи мне после, что ты думаешь; ты должен увидеть ее, поскольку дело, похоже, зависит от тебя, Нед; и если ты возражаешь, можешь быть уверен, что со мной покончено!» Так или иначе, вид этого маленького сложенного клочка бумаги с его прикосновением и ароматом, когда Вествуд сунул его мне в руку, заставил меня прицепиться к нему. Я бросил один взгляд на адрес на обороте, написанный так, будто это сделали сказочные пальцы, и, полагаю, сунул записку в карман пальто, когда выходил из кубрика, намереваясь подняться на марс фок-мачты и предаться тоскливым мыслям о том, что Вайолет Хайд когда-либо благоволила другому мужчине, и этим мужчиной был Том Вествуд. Странность всей этой истории, как мне казалось, ни разу не поразила меня; все, о чем я думал, — это то жалкое чувство внутри меня, когда я желал, чтобы мог поместить Атлантику между собой и всеми ними; на самом деле сотня вещей до того, как мы отплыли, и во время плавания казались вдруг подтверждающими то, что я только что услышал; и я бы отдал тысячи в ту минуту, чтобы это был кто-то другой, а не Вествуд, просто чтобы спокойно дождаться окончания рейса ради удовольствия встретиться с ним на расстоянии в двенадцать шагов в первое же утро на берегу.

По левому борту прохода кубрика, напротив нашей двери, я увидел полуоткрытую дверь каюты старого плантера и самого мистера Роллока в рубашке и брюках, заносящего свои сапоги. «Эй, Коллинз, парень мой, — восторженно окликнул он меня, — иди сюда на минуту, я кое-что тебе покажу!» — «Посмотри, — сказал он, поднимаясь на цыпочках, чтобы лучше видеть сквозь полуоткрытый иллюминатор. — Кажется, за ночь в мою картинную рамку добавили что-то новенькое — ха-ха!» Первым делом, бросившимся мне в глаза, был блеск паруса, поднимающегося из-за зыби с наветренной стороны, далеко за нашим левым бортом; судя по всему, он катился перед юго-восточным ветром; в то время как ост-индский корабль уверенно выносил из воды свой огромный борт, направляя нос поперек курса другого судна, и открывал нашему взору незнакомый парус, раскачивающийся под попутным ветром каждый раз, когда мы взмывали на волне. «Что это такое, э? — спросил плантер, поворачиваясь ко мне. — Корма или нос, Коллинз? Ибо, будь я проклят, если способен отличить кадку от ушата при такой качке — сколько отличного индиго переведено вокруг, мой дорогой друг!» — «Ну, можно различить два буруна ее бом-брамселей, — сказал я, — кажется, бриг, сэр». — «Только не эта отвратительная шхуна в ее прежнем виде, надеюсь! — воскликнул он. — Возможно, возвращает янки». — «Слишком широкоплеч для этого, мистер Роллок, — сказал я, — на самом деле он, похоже, подает нам сигналы; да, клянусь Юпитером! На ноке ее переднего бом-брамселя развевается длинный вымпел — это военный бриг. На палубе, должно быть, спят, и если они не будут расторопнее, то прямо сейчас мы получим ядро!» — «Лучше ничего не говори об отсутствии янки, Коллинз, — вставил плантер, — пока мы окончательно не убрались отсюда. Со своей стороны, я действительно не намерен ждать кого-либо — в особенности парня, у которого в голове наверняка зреет какой-нибудь безумный план, в котором мы, индийцы, не нуждаемся. По секрету, мой дорогой друг, я буду рад, если мы избавимся от него!» Когда я упомянул, какого рода «задумки» были обнаружены в каюте мистера Снаута и о потоплении его языческих идолов, почтенный плантер пришел в такое исступление, что мне показалось, будто придется хлопать его по спине, чтобы он смог отдышаться. «Какого черта! — сказал он наконец. — У Дэниела действительно должно быть что-то стоящее на уме, раз он упустил возможность позаботиться о таком сокровище!» — «Ах, — сказал я, не слушая его, так как услышал возню на палубе, — вот мы наконец и убираем марсели». — «Серьезно теперь, — продолжал мистер Роллок, — я не могу постичь это судно и его замыслы; но я благодарю звезды за то, что избавился от общества того рослого француза с усами — терпеть не могу усы, Коллинз — они всегда напоминают мне тех проклятых маратхов, которые сожгли мою фабрику. Интересно, разве этот человек не мог бриться по-христиански? Клянусь, невозможно наслаждаться супом мюллигатавни и не вести себя как свинья, когда у тебя столько волос над ртом. Кстати, Коллинз, — добавил он, разглядывая меня, — с тех пор как мы виделись в последний раз, ты отпустил бакенбарды и стал больше похож на настоящего моряка, чем сам Форд! — едва узнал бы тебя! Не связано ли это с той красоткой наверху, э?» И веселый старик, чьи собственные огромные белые бакенбарды придавали ему сходство с царственным бенгальским тигром, кивнул большим пальцем через плечо в сторону юта наверху, подмигнув своим забавным круглым глазом, который глядел на тебя, как у птицы. «Кем же вы тогда считаете француза, сэр?» — мрачно спросил я. — «О, сумасшедшим, шпионом или чем похуже! Только представь, о чем он меня неожиданно спросил однажды утром: не являюсь ли я выдающимся савантом и не хотел бы заняться изучением ботаники какого-нибудь острова! „Нет, месье, отнюдь нет“, — ответил я на ужасно скверном французском. „Тогда геологией?“ — настаивал он с любопытным блеском в своих свирепых черных глазах: „Лежат ли изыскания месье в этом направлении?“ — „Ну нет, — беспечно ответил я, — мне наплевать на камни или что-то в этом роде; индиго — это моя особая специализация, что в некотором роде можно назвать ботаником — я, пожалуй, предвзято отношусь к нему, месье!“ Француз оперлся подбородком на руку, — продолжал мистер Роллок, — немного подумал, потом снова глянул на меня, словно ему было все равно, изучаю ли я морскую капусту в глубинах окружающего нас океана, и сошел вниз. Затем он снова переключился на миссис Брейди и, наконец, на янки, чьи беседы с ним, полагаю, имели оттенок как коммерции, так и политики». — «Что вы обо всем этом думаете, мистер Роллок?» — довольно равнодушно поинтересовался я. — «Тогда мне это не приходило в голову, — сказал плантер, — но теперь я просто спрашиваю тебя, Коллинз: не находится ли некая важная персона в настоящее время изучающей геологию на каком-то острове, не очень далеко отсюда, надо полагать, где этого добра полно, а вот ботаники, как я полагаю, чертовски мало?» На этот вопрос старика я ответил лишь полутупым глазением, думая в то же самое время о чем-то другом, что волновало меня куда больше.

«Клянусь Юпитером! — вдруг воскликнул я. — Вместо того чтобы лечь в дрейф, мы, кажется, поставили брам-лиселя, судя по тому, как судно врезается в воду; бриг тоже приближается к ветру на румт или два в погоню; черт побери, человек, командующий палубой, должно быть, сошел с ума, сэр!» В следующую минуту вспышка выстрела из носового орудия сверкнула за синей спиной волны, и глухой удар докатился до нас по ветру над пространством между нами — угрожающе, так сказать; по мере того как фока-рей брига поднимался на волне, солнце отчетливо освещало швы и риф-банты, пока не стало видно якорь, висящий у одного борта, и матросов, убирающих лисель-спирты на ноках реев. Мы с плантером сразу же вышли на палубу, где обнаружили свежий ветер далеко вне видимости земли, причем ост-индский корабль величественно несся вперед; в то время как наш молодой четвертый помощник выглядел так, будто только что проснулся, а вахтенные все еще протирали глаза, словно каждый из них «набивал трюм» после вчерашней работы. Даже мистер Финч, когда он поспешно поднялся наверх, казалось, сомневался, что делать, пока бывалый третий помощник не заверил его, что бриг является британским шлюпом, в чем мог убедиться любой, кто привык разбираться в рангоуте и парусах на море; после чего наши марсели были задраены, лисель-спирты убраны к нокам, а корабль лег в дрейф, чтобы дожидаться брига.

Когда грот-рей брига качнулся назад в пятидесяти саженях от нашего наветренного раковины, приветствуя нас при приведении в дрейф, мне было о чем подумать. Вот он — такой же плоскодонный и с плоским транцем десятипушечный корабль, какой когда-либо мочил нос в соленой воде или переворачивался в багамском шквале; хотя выглядел он весьма приятно, покачиваясь, когда мы поднимались, и снова приветствуя нас встречным кивком, брызги стекали с его ярко-медной обшивки, эполеты и золотые галуны сверкали над черным фальшбортом, увенчанным белым чехлом гамаков; морские пехотинцы на шкафуте, матросы толпятся на баке, с любопытством разглядывая нас и пытливо поглядывая на наш такелаж. Становилось стыдно при взгляде на его изящный, легкий рангоут — высокий и белый, с наклоном, и каждую снасть, бегущую ровно на свое место; ни единого изъяна в корпусе или оснастке, все по-английски и щеголевато, вплоть до подбора парусов и брамселей по шкаторинам и той снежно-белой ложбины, которую два наших широких марселя образовывали для ветра, захватывая его между собой, чтобы удерживать корабль неподвижно на месте. «Шлюп Его Британского Величества „Подарг“!» — донеслось в ответ на слова нашего помощника; и хотя мне было странно думать о новой встрече с этой формой через пять минут, я ясно видел, что это один из тех щекотливых моментов, которые нам с Вествудом предстояло пережить. Крейсерские бриги — самые пронырливые ребята на свете, когда дело касается досмотра торгового судна; если они учуют хоть малейший намек на неладное, они перевернут ваш трюм до самого днищевого бруса; и я знал, что если они разоблачат Вествуда, то непременно доберутся и до меня; так что можете вообразить, как за то короткое время, пока шлюпка спускалась и гребла к нашему борту, я принимал решение относительно дальнейших действий. На самом деле я был почти готов покинуть корабль при любых обстоятельствах, чувствуя себя так после услышанного; но пока большинство пассажиров металось и звало внизу свои башмаки и прочее, судья со своей дочерью вышли из юта, и я поймал на мгновение единственный взгляд ее глаз, когда она повернулась посмотреть на бриг, — взгляд, который удержал меня в эту секунду, словно якорь в сильном течении. Я затаил дыхание, когда рука лейтенанта ухватилась за шкентель с муссоном у вершины шлюпбалки, ожидая его первого вопроса; в то время как он ловко перемахнул на палубу, на секунду оглядевшись, а за ним последовал другой; а выглядевший очень прожженным молодой мичман в шлюпке сложил руки на груди и искоса поглядывал на дам с видом столь знающим, будто прожил на свете лет пятьдесят, а не тринадцать, пожалуй.

Младший из лейтенантов почтительно снял фуражку, разглядывая прекрасных пассажирок с тем же уважением, с каким выказал прохладное равнодушие к кадетам; другой же, порывистый и деловитый старпом, обратился прямо к мистеру Финчу: — Что ж, сэр, вы, похоже, были не прочь немного нас потаскать за собой, — но я не думаю, — добавил он, переводя взгляд с судна Ост-Индской компании на бриг, — что в конце концов вы доставили бы нам много хлопот! Тут Финч поспешил выдать свое объяснение полураздраженным тоном, когда моряк оборвал его, сказав, что «капитан Уоллис желает знать», заходили ли мы на остров Святой Елены. — Позвольте спросить, сэр, — продолжал офицер, обнаружив, что мы предпочли мыс Доброй Надежды, — вы ли командуете этим судном или капитан не на палубе — капитан... капитан Уилсон, кажется, вы так сказали? Помощник капитана сказал что-то тише, и лейтенант обнажил голову еще более уважительно, чем прежде, заметив флаг Компании, который был приспущен до полуклевка, пока шлюпка находилась у нашего борта; после чего Финч отвел его к шпилю, рассказывая ему, как я догадывался, всю историю со шхуной как о великом подвиге, с намеками на то, что она пиратская или вроде того. Офицер брига, однако, был, судя по всему, слишком занятым человеком и спешил вернуться, чтобы долго слушать подобную галиматью, как он, несомненно, это считал; они побывали на Мысе и направлялись обратно к Святой Елене, где это судно было одним из дозорных крейсеров; так что из-за рассказа Финча и толпы вокруг второго лейтенанта, жаждавшего новостей, я понял, что Уэствуду и мне не составит большого труда остаться незамеченными. В Лондоне произошли какие-то беспорядки, и трех человек повесили за ужасное убийство, умер герцог Нортумберлендский, не говоря уже о рождении ребенка о двух головах или вроде того — и все это после нашего отъезда из Англии. Затем лорд Экмут вернулся из Алжира, а форт Хаттрас, кажется, был взят в Индии, что заставило каждого кадета навострить уши; адмирал Плампин тоже прибыл к Мысу Доброй Надежды на «Конкерере», семидесятичетырехпушечнике, и держал курс на остров Святой Елены, чтобы занять место сэра Путни Малкольма. Внезапно я услышал, как молодой помощник начал упоминать о том, что два месяца назад на Саутси-Бич капитан фрегата был застрелен собственным старшим помощником, причем предполагалось, что лейтенант скрылся на каком-то судне, отплывающем за границу. — Кстати, — сказал офицер мистеру Роллоку, — вы ведь должны были отбыть примерно в то время — вы заходили в Портсмут? — Ну да, — ответил плантатор, — заходили. Как звали участников? Я протиснулся к Уэствуду возле входа в трап и шепнул ему спуститься в нашу каюту на случай, если они обратят на нас особое внимание; и чем дальше мы держались друг от друга, тем лучше, как мне казалось. Офицер сразу назвал имя капитана Данкомба, но не помнил второго, после чего повернулся к своему старпому: — Послушайте, мистер Олдридж, вы помните имя человека, который застрелил капитана... как ее там... «Норэста»? — Что, это скверное дело? — отозвался тот. — Нет, мистер Мур, право, не помню — надеюсь, к этому времени он уже достаточно далеко! У меня перехватило дыхание при этих словах, ибо мне только что пришло в голову, что Финч, стоявший рядом, запомнил имя, хотя и воображал, что оно мое. Я не спеша спускался по лестнице, размышляя о том, как много порой зависит от хорошей памяти человека, когда услышал слова старшего помощника: — Впрочем, кстати, теперь я припоминаю, не Уэствуд ли? — Да-да, Уэствуд, это был он! — сказал другой; затем последовал возглас Финча, и вскоре после этого они со старпомом спустились вместе, беседуя об этом приватно, полагаю; в кают-компанию, куда я уже ушел сам. Лейтенант серьезно посмотрел на меня пару раз, затем вышел на палубу, а несколько минут спустя шлюпка брига снова гребла к нему, в то время как пассажирысыпали вниз к завтраку. Я понял, что дело решено; помощник едва сдерживал торжество, глядя на меня смесью удивления и неприязни, хотя и с большим, чем прежде, уважением. Что же до Уэствуда, он уселся со всеми, совершенно не ведая о том, что произошло; несмотря на это, он бросил пару тревожных взглядов через иллюминатор кают-компании на бриг, все еще маневрирующий на ветру с заложенным грот-марселем; со своей же стороны я решил принять удар на себя.

Теперь мне было все равно, куда отправляться; тогда как для Уэствуда это был лишь выбор между виселицей и тюрьмой, если его отправят обратно в Англию. Опасаться того, что меня будут судить вместо него, конечно, не стоило; но если бы даже и так — ну что ж, ради того, чтобы избавиться и от него, и от нее, я бы пошел на этот риск! Было даже какое-то горькое удовольствие в мысли уйти с дороги — и не впустую, если удастся спасти парня, похожего на моего старого школьного товарища, от приговора военного суда и человека, гораздо более достойного завоевать сердце такого создания, чем я сам; в худшем же случае я боялся, что мы могли бы возненавидеть Тома Уэствуда, если бы пробыли рядом еще немного. Соответственно, едва услышав плеск весел гики, приближающейся к борту, один из стюардов передал мне тихое послание от мистера Финча, который хотел видеть меня на палубе; после чего я так же тихо встал со стула и поднялся по трапу. Дело в том, что — поскольку этот малый едва ли осмелился бы снова посмотреть в глаза пассажирам после столь грязного дела — его задачей было сохранить все втайне и, вероятно, списать все на мои действия на борту или что-то в этом роде; однако он не мог пустить пыль в глаза второму лейтенанту, который холодно взглянул на него, ступив на палубу, и, сразу выделив меня там, где я стоял, поинтересовался, я ли это лицо. Первый помощник кивнул, после чего офицер брига направился ко мне с достаточно учтивым поклоном: — Сожалею, что должен сообщить вам, сэр, — произнес он, — но капитан Уоллис желает видеть вас, и непременно на борту брига. — Что ж, сэр, — ответил я, не выказывая, полагаю, почти никакого удивления, сколь бы мрачным ни было мое сердце, — тогда чем скорее, тем лучше, надо полагать. — Ну да, — промолвил лейтенант, явно смущенный тем, что может встретиться со мной взглядом, — мы спешим воспользоваться этим бризом, вы... вы же понимаете, сэр. — Не лучше ли мистеру Коллинзу — этому джентльмену — захватить свои вещи с собой, лейтенант Мур? — непринужденно осведомился Финч. — Нет, сэр, — сурово ответил молодой офицер, — мы найдем время послать за ними, если понадобится; разумеется, вы будете удерживать судно на ветру, сэр, пока бриг не развернет грот-марсель. Я бросил на Финча единственный взгляд чистейшего презрения и спустился по шкентель-брусам с мостика прямо в шлюпку; лейтенант последовал за мной, и в следующую минуту мы гребли к корме брига. Однако стоило мне оказаться вне «Серингапатама», как мое сердце едва не упало, особенно при виде окна кормовой галереи, свет из которого я видел на гладкой зыби в ту первую ночь, когда мы вышли в море. Я даже начал думать, нет ли какого-то способа выбраться самому, не втягивая Уэствуда; но это было невозможно. Прежде чем я толком сообразил, мы оказались на борту, и лейтенант провел меня по кормовому люку в капитанскую каюту.

Капитан сидел, поставив одну ногу на каронаду в своей внешней каюте и глядя через иллюминатор на тяжелое судно Ост-Индской компании, которое разворачивалось и зарывалось в синюю волну; со всех ее боков свисали какие-то безобразные веревки, грязные панталоны волочились в воде, когда она поднималась, а у клюзов виднелись ржавые подтеки. Это был крепко сбитый, суровый на вид человек с кустистыми черными бровями, с проседью в черных волосах и бакенбардах, не говоря уже о странном, тревожном и беспокойном выражении пронзительных глаз, когда он повернулся ко мне. Впрочем, при моем появлении он наполовину приподнялся, и я заметил, что он немного хромает на одну ногу, с ног до головы осыпая меня изучающим взглядом. — Сожалею, что мне приходится вызывать вас таким образом, сэр, — проговорил он, судя по всему, несколько удивленный моим облачением, — чертовски сожалею, сэр, и никаких тут слов; но я ничего не могу поделать, побери меня черт — я должен исполнить свой долг. — Разумеется, сэр, — сказал я. — По сути, — продолжал капитан Уоллис, — адмирал приказал нам разыскать вас — именно его, то есть, на Мысе, понимаете? — Так точно, сэр, — ответил я, глядя через иллюминатор над его головой на шкафут-нот-гиты Ост-Индца, пока он садился. — Пустяки, пустяки, — продолжал он, — вы не можете быть тем человеком — просто скажите, что вы не состоите на службе — черт побери, я отпущу вас! — Видите ли, сэр, — ответил я, — я не могу утверждать это наверняка. — Однако я слышал, вы — Уэствуд с «Ореста», — сказал он; — теперь я не прошу вас говорить «нет», сэр, — но все знали «Орест», и мне это дело не нравится, должен сказать — так что, может быть, вы способны поклясться, что он не находится на борту Ост-Индского судна — прямо сейчас, понимаете, сэр, прямо сейчас, э? Такой заход с его стороны несколько озадачил меня, видя, что капитан брига желал мне добра; но это была чертовски неудачная доброта, поскольку я не мог поклясться в том самом, что он считал столь надежным, а взгляд его был быстр как молния, так что он вмиг уловил смысл моего растерянного выражения — по крайней мере, мне так показалось. — Дело в том, сэр, — добавил он, — хирург сказал мне только что, что отлично знает в лицо лейтенанта Уэствуда, так что они заперли его! Видите ли, мы все равно могли бы вычислить вас, сэр — впрочем, я думаю, мы позволим доктору остаться, пока мы не отойдем от Ост-Индца! — Значит, вы принимаете меня за того джентльмена, о котором говорите, капитан Уоллис? — слабо спросил я; ибо в тот же самый момент разглядел на юте «Серингапатама» светлое платье и белую ленту, вид которых заставил кровь сжаться у моего сердца. Трудно было сделать выбор между чувством такого рода и страхом за Уэствуда; мне показалось, что капитан Уоллис не слишком рьяно берется за это дело, и у меня чуть не сорвалось с губ заверение, что я вовсе не тот человек. — Послушайте-ка, — прервал он меня почти с подмигиванием и готовой сорваться с губ улыбкой, — короче говоря, я заберу вас! Нам нужен кто-то, кого можно предъявить по этому делу; хотя теперь я припоминаю, кто-то говорил, будто с вами ушел кто-то еще — но мы не будем тревожить его! Если мы увезли не того человека, ну что ж, черт побери, тем лучше! Если вы Уэствуд, могу сказать вам, вас вздернут на нок-рея, сэр! И это куда приятнее, чем лет десять в тюрьме, как... как никто не знает лучше меня самого. Тут лицо капитана помрачнело, глаза блеснули, и он поднялся с легкой хромотой, чтобы позвонить в ручной колокольчик на столе. — Уайт, — обратился он к морскому пехотинцу, который просунул голову в дверь, приложив руку к козырьку: — Передайте первому помощнику от моего имени, чтобы он отправил шлюпку на борт за вещами этого джентльмена. — Боюсь, сэр, — продолжал он сурово, обращаясь ко мне, — вам придется считать себя под арестом, — но я надеюсь, вы найдете джентльменов в кают-компании хорошей компанией на день-два, пока мы не дойдем до острова Святой Елены. Я видел, что решение капитана принято, и хоть убей не знал, что на это возразить; но говорить я был не в силах, поэтому с чопорным поклоном и болезненной улыбкой я вышел из двери и направился в пустую кают-компанию. Вскоре после этого я увидел у борта судна шлюпку, которая покачивалась на волнах, пока мои пару чемоданов передавали матросам военного корабля; молодой гардемаринец снова спустился вниз с проворством обезьяны, держа в руке какие-то письма, снял фуражку перед какими-то дамами наверху и крикнул грести; пять или шесть сверкающих на солнце перьев весел — и они уже огибали корму брига. Бриг как раз разворачивал грот-марсель по свистку боцмановых дудок, когда весь фальшборт Ост-Индского судна заполнился лицами пассажиров и матросов, наблюдавших, как бриг набирает ход, чтобы пройти вперед; я слышал, как офицеры на палубе приветствовали помощников капитана Ост-Индца, желая им счастливого плавания, а дамы кланялись и махали носовыми платками британскому юнион-джеку. Какая-то суматоха, однако, поднялась на гакаборте судна, где Роллок, Форд и кое-кто еще стояли вместе; плантатор разом запрыгнул на фальшборт квартердека, ближайший к бригу, потом снова спрыгнул вниз, и было видно, как его соломенная шляпа спешит к шканцам. Затем я поймал яркий проблеск лица Вайолет Хайд, когда солнце высвободилось из-под тентов, — ее глаза, как мне показалось, блуждали вслед за движением брига по палубе надо мной; пока она вдруг не вздрогнула, и позади нее не появился Уэствуд. Следующее, что я увидел, — это чернеющую носовую фигуру «Серингапатама», поднимавшуюся под бушпритом примерно в шестидесяти ярдах от иллюминатора кают-компании, где я находился, и снова уходившую вниз с тяжелым всплеском, когда сам Том Уэствуд выпрыгнул между битенгами на баке, приветствуя палубу брига голосом, подобным трубному гласу: — Эй на борту! — кричал он. — Эй на «Подарге», ради всего святого ложитесь в дрейф! Я тот человек, который вам нужен! — Эй на Ост-Индце! — услышал я ответ самого капитана Уоллиса. — Что вы говорите? Скрип наших реев, хлопанье кливера и топот матросов заглушили второй окрик Уэствуда, долетевший резким порывом с наветренной стороны; матросы на баке Ост-Индского судна ухмылялись ему сзади, в то время как первый помощник брига сурово кричал, что у них нет времени ждать других писем; а я услышал, как стюард кают-компании сказал матросу, выходя с грязной скатертью после завтрака, будто он удивляется, «не воображает ли этот священник, будто на „Педаркисе“ требуется капеллан», или он просто «один из тех парней, что так докучают попытками увидеть французского императора!». — Что ж, — сказал матрос, — было бы довольно странно, если бы он принял „Педаркис“ за корабль, который доставит его туда! Не думаю, чтобы капитан позволил хоть одной крысе проникнуть на остров, если бы мог помешать! — Еще бы, — отозвался стюард; — их там и без того полно, Уайт, дружище — я прямо-таки думаю, что они сюда доплывали вплавь, судя по тому, как уходил сыр! Все это время я не сдвинулся с места у иллюминатора, глядя, опершись подбородком о дульный срез пуши, пока Ост-Индское судно не оказалось в полумиле с наветренной стороны от нас; ее массивный корпус все так же поднимался и опускался на тех же волнах, увенчанный скоплениями лиц; ее марсели были приспущены в честь флага, а флаг развевался наполовину мачты в знак памяти о кончине капитана Уильямсона; длинная полоса воды журчала за бортом брига, волна за волной, а нырки ее носовой части показывали, как быстро она начала нестись на северо-запад по ветру. Можете легко представить мое состояние после всего, что я пережил за последние недели; по правде говоря, едва ли понимаешь всю меру того, что чувствовал, на что надеялся, пока не окажешься окончательно отрезан от этого: было бы даже ничего, пожалуй, если бы я мог просто думать о Вайолет Хайд так же, как два часа назад, проснувшись с мыслями о прошлой ночи на реке. При нынешнем же положении дел мне стоило бы лишь малого усилия, чтобы броситься из иллюминатора в водоворот синей воды, вздымающейся к корме брига, поскольку «Серингапатама» к тому времени была уже позади. Я не видел больше ни ее, ни чего-либо еще, кроме горизонта с наветренной стороны; но в этот момент спустился молодой второй лейтенант и, заметив меня, начал довольно вежливо, с мягкой интонацией, пытаясь подбодрить меня. — Полагаю, сэр, — сказал я, вероятно, несколько угрюмо, — я могу получить каюту прямо сейчас? — О, разумеется, — ответил он, — стюард получил указание тотчас во всем разобраться. Не желаете ли тем временем подняться на палубу на минутку-другую, сэр?