Я перевел взгляд с уходящего судна на чистые белые палубы военного брига, ровные от носа до кормы, с матросами на баке у своих постов, аккуратно одетыми по форме военных кораблей, все как один — зрелище, которое в другое время пошло бы мне на пользу, каким бы маленьким он ни казался по сравнению с тем судом; но сама мысль о неуклюжем юте и галереях Ост-Индца была для меня слишком тяжела — словно вышибли те две двери рубки и впустили вместо них поток открытого неба. Снаряжение военного корабля не шло ни в какое сравнение, как мне казалось, с тем уютным местечком под его фальшбортом на брамселях и ветреным ютом, по которому по вечерам развевался муслин и где можно было найти книги и корзиночки, засунутые в бухты канатов; мне казалось, что старый «Серингапатама» никогда не выглядел так прекрасно, как в тот момент, когда он начал приводить паруса к ветру, набирая ход с белой пеной у носа и повернувшись к нам всей своей длиной. Внезапно мы увидели, как он взял на гитовы косые паруса и брамсели, пока не лег в дрейф под тремя марселями и кливером; оба лейтенанта не могли понять, что он замышляет, и капитан приложил к глазу подзорную трубу, после чего сказал что-то второму лейтенанту, который тут же направился на бак. Следующее, что я увидел, — как Ост-Индское судно снова леглось в дрейф примерно на минуту; его корма была обращена почти к нам, когда мгновение спустя, приподнявшись на длинной волне, вы увидели, как что-то белое сверкнуло в лучах солнца у его подветренного шкафута и упало оттуда в ложбину волны. В следующую минуту он снова увалился под полными парусами, и первая волна брызг покатилась через его форштевень, когда из его борта грянул выстрел, и звук донесся до нас; затем второй и третий. Бриг ответил ему тем же количеством выстрелов, и как только дым между нами рассеялся, судно было видно под всеми парусами на юго-запад с четвертью на запад. — Это сбросили за борт гамак его бедного шкипера, джентльмены! — сказал капитан Уоллис своим офицерам. — Да пребудет Бог с ним! — Аминь! — произнес первый лейтенант, и мы снова надели фуражки. — Поставить лисели, мистер Олдридж, — скомандовал капитан, хромая вниз по трапу; что же до меня, то я неизвестно сколько простоял, опершись на гакаборт брига и наблюдая, как парусность корабля сливается в единое целое сквозь толщу воздуха между нами; сердце мое было переполнено, как можно догадаться, не говоря уж о том, какие мысли приходили мне в голову насчет того, что может случиться с судном под командованием Финча до его прибытия в Бомбей. Никто из команды брига не заговорил со мной, несомненно, из сочувствия; а корабль скрылся за горизонтом, представляясь моем воображению чем-то вроде той фигуры, когда она стояла в сумерках с кашемировой шалью на голове. Затем я мрачно спустился в свою каюту, где и сидел взаперти до самого сна, хотя стюард кают-компании больше раза заходил звать меня к офицерам.
Лишь на следующий день, когда в полдень я вышел на шканцы в томительном ожидании глотка свежего воздуха, мне довелось увидеть кого-то из них; а поскольку тем утром бриз стих, они были слишком заняты перенастройкой парусов и управлением судном, чтобы обращать на меня много внимания. Должен сказать, я редко видел командира, который казался бы более нетерпеливым в отношении ходкости своего судна в мирное время, чем капитан «Подарга»; он расхаживал по правому борту так быстро, насколько позволяла хромота, а тревожное выражение его глаз читалось отчетливее, чем прежде, когда он смотрел на развернутые лисели брига и на горизонт через подзорную трубу, которую, пожалуй, не выпускал из рук ни разу. От места, где бриг переговаривался с Ост-Индским судном, до острова Святой Елены было примерно два-три дня пути при попутном ветре и обычной силе юго-восточного пассата; хотя при таком раскладе это могло занять у нас вдвое больше времени. Я замечал, что матросы на баке время от времени многозначительно переглядывались при очередном проявлении капитанского нетерпения; а второй лейтенант тихонько шепнул мне, приблизив голову к моему борту, что капитан Уоллис был сам не свой с тех пор, как они потеряли из виду остров. — Вы могли бы подумать, сэр, — смеясь, говорил он, — что старый Нап — его возлюбленная, судя по тому, как он за ним приглядывает; а теперь, полагаю, он боится, что остров Святой Елены мог уйти под синюю воду, пока нас не было! По правде говоря, мистер Уэствуд, — добавил он, — все это чертовски похоже на то, будто он поднялся со дна морского в полном вооружении; так что я не вижу причин, почему бы ему однажды не уйти туда обратно; должен сказать вам, однако, что нести дозорную службу с наветренной стороны там — дело утомительное, хотя мы вовсе не сидим сложа руки! — Вы сами-то когда-нибудь видели французского императора, сэр? — спросил я, ибо должен признаться, что мысль о близости к тюрьме, в которой томился такой человек, вызывала у меня некоторое любопытство. — Никогда, сэр, разве что с расстояния в милю, — ответил второй лейтенант; — впрочем, туда трудно получить пропуск, если не знаешь губернатора. Но у меня такое ощущение, — продолжал он, — что осторожность губернатора не идет ни в какое сравнение с осторожностью нашего шкипера! И все же, скажу я вам, вы долго будете искать, прежде чем найдете лучшего моряка — он так же настороже, как сам Нельсон, — и самое любопытное во всем этом, пожалуй, то, что он за всю свою жизнь ни разу в глаза не видел Бонапарта! Но у него есть веские причины ненавидеть его, вы же знаете, мистер Уэствуд! — Вот как, — произнес я, на мгновение заинтересовавшись этим; и как раз собирался спросить о причине, когда подошел первый помощник и сообщил, что капитан Уоллис будет рад видеть меня за обедом в каюте.
Соответственно, к обеду я впервые надел сюртук, менее похожий на те, что носили кадеты на «Серингапатаме», и отправился на корму, где застал у капитана первого помощника и мичмана. Он изо всех сил старался смягчить мое положение, как я понял по всему его поведению во время обеда; после чего, едва гардемаринец выпил свой единственный бокал вина, его отправили на палубу вести наблюдение с наветренной стороны. — Ну что ж, сэр, — обратился тогда капитан Уоллис, повернувшись от своего старпома ко мне, — я сожалею об этой неприятной истории! Впрочем, я полагаю, вы отрицаете, что являетесь этим лицом? — Видите ли, сэр, — ответил я, — я поистине не более являюсь старшим помощником «Ореста», чем вы сами, капитан Уоллис! Всему виной ошибка того индийского помощника, который затаил на меня обиду. — О, о, я понимаю! — отозвался он, начиная улыбаться. — Все дело ясно как божий день, мистер Олдридж! Но я не мог поступить иначе, имея на руках такие сведения! — Однако, сэр, — вставил первый помощник, — нет никаких сомнений, что настоящий человек должен был находиться на корабле, иначе ошибка не могла бы произойти, сэр! — Ну... вы слишком прямолинейно смотрите на вещи, Олдридж, — возразил капитан. — Все, что вам нужно сделать, полагаю, сэр, — это просто доказать, что вы не Уэствуд; и если вы все еще хотите отправиться в Ост-Индию, что ж, я осмелюсь сказать, вы вскоре найдете какое-нибудь судно, идущее за границу, неподалеку от Джеймстауна. Только я посоветовал бы вам, сэр, уладить ваше дело с сэром Путни до прибытия адмирала Плампина, поскольку я опасаюсь, что он отправит вас в Англию. — Для меня это имеет мало значения, сэр, — ответил я, — поскольку причина, по которой я отправлялся в путь, исчерпала себя. Тут я не смог сдержать краску, прилившую к лицу; в то время как спокойный взгляд капитана Уоллис отвернулся от меня, и я услышал, как он понизив голос сказал лейтенанту, что вообще не считает это дело поводом для военного суда. — Пустяки, Олдридж! — бросил он. — Готов поспорить, замешана какая-нибудь хорошенькая девушка из пассажирок! — Ну, — небрежно отозвался Олдридж, — я слышал, мистер Мур говорил, что некоторые дамы вполне миловидны, особенно одна — юная дочь какого-то индийского судьи, кажется, — от которой он был просто в восторге, сэр. Подобные разговоры, как вы можете догадаться, были все равно что задевать больное место линем; когда же капитан спросил меня — отчасти, может быть, чтобы сгладить это, — Кстати, сэр, мистер Олдридж говорит, что ваши помощники были напуганы какой-то пиратской шхуной, или работорговцем, или суденышком в таком роде — все это вздор, надо полагать, но мне хотелось бы знать, в каких краях вы потеряли ее из виду, если припоминаете? — Примерно к северо-западу с северней от того места, где мы тогда находились, сэр, — ответил я. — Ходко выглядевшее судно? — спросил он. — Чистокровный, легко идущий клипер, если таковые вообще бывали, — сказал я. На это капитан немного задумался, пока наконец не произнес обращаясь к своему лейтенанту: — Они не посмертнут рискнуть; я не думаю, чтобы на свете родился француз, у которого хватило бы духу попытаться сделать такое по воде, Олдридж? — Вы имеете в виду помочь ему выбраться, сэр? — переспросил старпом. — О, если бы он когда-нибудь добрался до кромки воды, я бы поверил в колдовство, сэр! — Дайте человеку время, мистер Олдридж, — ответил капитан, — и он выберется из любого положения, если дело касается военных — каждый год заключения оттачивает его до тех пор, пока самый его рассудок не станет острым, как нож, человек! От этого, уверяю вас, сэр, можно сойти с ума во всем остальном — тогда как после обретения свободы, пожалуй, только на этом самом его мозг и помешан! — Несомненно, капитан Уоллис, — проговорил Олдридж, бросив взгляд на меня, пока его командир поднялся и принялся шагать по каюте вопреки своей хромоте. — Знаете ли, — продолжал он, — я порой думал, что больше всего мне хотелось бы, чтобы он шел впереди брига на каком-нибудь судне, а мы — вплотную преследовали его; я бы пошел за этим человеком до самого Северного полюса, сэр, и привел бы его обратно! Даже не поднимаясь на борт, чтобы убедиться в его присутствии, я послал бы весть, что Джек Уоллис взял его на буксир! — Каков же Бонапарт с виду, в конце концов, сэр? — спросил я, просто чтобы заполнить паузу. — Я никогда не видел его, и он меня тоже, — ответил капитан Уоллис, останавливаясь во время прогулки, — но каждый день он может лицезреть бриг, крейсирующий с наветренной стороны; а что до острова, мы видим его предостаточно, я полагаю, Олдридж? — Так точно, сэр, — ответил Олдридж, — этого не отнять! По мне, так я никак не могу выкинуть из головы его уродливые каменные шпили! — Что ж, — продолжал капитан, — порой, когда мы лавируем вокруг острова Святой Елены по ночам, меня повесите, если мне не казалось, что он начинает вырисовываться так, будто французский император стоит на его вершине, словно призрачная тень, глядящая в открытое море в другую сторону, — и я спускался вниз, опасаясь, что он повернется и я увижу его лицо. У меня есть предчувствие, мистер Олдридж, если бы я хоть раз увидел его лицо, я бы избавился от того, что чувствую к нему, — точно так же, как мне всегда мерещилось в первые пять лет в Темпл, что если бы он только увидел меня, он бы меня отпустил! Но говорят, у него удивительный дар располагать к себе каждого, если он захочет! После этого капитан Уоллис сел и пустил по кругу графины, а первый помощник заметил, что, по его мнению, Бонапарт был великим человеком по-своему, но все же не ровня Нельсону. — Не ставьте их рядом, Олдридж! — быстро бросил его командир. — Нельсон был человеком от и до — у него были человеческие чувства и его слабости — но того, вон там, я называю чистейшим демоном, выпущенным на волю в этот мир! На мой взгляд, вся кровь, пролитая этими республиканцами во главе с казненным королем, так или иначе впиталась в него, пока он стал думать о людях и обо всем, что с ними связано, не больше, чем я о каких-нибудь тараканах! Но ужаснее всего были его дьявольские замыслы и его хитрость — послушайте, он умел стравить одну страну с другой и прибрать к рукам обе, словно человек, выбирающий брам-фалы; вокруг него люди росли быстрее грибов, готовые исполнить все, чего он ни пожелал бы; так что нельзя было им вдоволь не удивляться, мистер Олдридж, если бы это только было естественно! Я не могу передать вам и сотой доли того, что чувствовал, — продолжал он, — когда я находился на судне сэра Сидни Смитта, крейсируя вдоль пролива, и мы бывало видели канонерские лодки и плоскодонки, собранные им для переправы через пролив, — или в ту ночь с беднягой капитаном Райтом, когда мы подошли достаточно близко, чтобы с высот по нам открыли огонь: весь берег вокруг Булони сверкал огнями и лагерными кострами, и был слышен стук топоров по доскам и железу вместе со скрипом телег и орудийных лафетов, не говоря уже о гуле солдат — казалось бы, их хватило бы, чтобы сожрать старую Англию! И где они теперь? — Право, не знаю, сэр, — серьезно ответил первый помощник, решив, судя по выражению лица капитана, что это вопрос. — Как, капитан Уоллис! — воскликнул я. — Так вы были тогда с капитаном Райтом, сэр? Разумеется, как и все на флоте, я часто слышал историю капитана Райта в самых разных изложениях; вокруг его печальной участи висела тайна, которая вызывала у меня любопытство услышать побольше о том, что внушало всему флоту, можно сказать, ненависть к Бонапарту, совершенно не похожую на то отношение, с которым воспринимают честного врага.
— С ним, говорите вы, сэр? — переспросил капитан «Подарга». — Да, был! Я был его старшим помощником и имел все основания сочувствовать тому концу, который его постиг, — сейчас я вам об этом расскажу. Однажды ночью капитан Райт сошел на берег, как делал это уже не раз, в город Бевилль, переодевшись контрабандистом; дело в том, что французы закрывали глаза на контрабанду, только должен заметить, что это мы высаживали людей вместо товаров. Мне не нравилось это предприятие в ту ночь, и я отговаривал его от поездки, так как в последнее время начали появляться какие-то подозрения; однако капитан к тому времени из-за множества пережитых рисков стал безрассуден и упорно рвался в город до того, как мы покинем побережье; хотя, в конце концов, я полагаю, все ради того, чтобы забрать письмо, которое мог принести любой рыбак. Шлюпка держалась в дрейфе за скалистым мысом, и мы ждали и ждали, не слыша ничего, кроме шума прилива, омывающего крупные заросшие водорослями камни в тени от огней городка; пока наконец французский хозяин небольшой таверны, где он останавливался, не спустился к гальке и не свистнул нам. Он передал мне весточку от капитана Райта с условным словом, бывшим между нами, в которой тот просил меня подняться в город по особому делу. Соответственно, я велел матросам снова отчалить, а сам отправился с этим малым. Единым мигом, однако, стоило мне открыть дверь комнаты, как три или четыре жандарма схватили меня, и я оказался пленником; что же до капитана Уэйта, я больше его не видел. Рассвет застал меня верхом на коне посреди них на дороге в Париж, откуда я разглядывал катер, кренящийся на ветру в миле или двух от берега, с преследующими его по пятам двумя-тремя канонерскими лодками.
— Ну так вот, сэр, в Париже меня заперли в длинном мрачном каменном здании под названием Темпл, неподалеку от реки, где томилось множество наших соотечественников; среди них, как я выяснил позже, находились капитан Райт и сам сэр Сидни Смитт. Обращение поначалу было не столь уж плохим; но когда взбираешься к окнам, ничего не видно, кроме верхушки стены и крыш домов вокруг, за исключением просвета, где открывались грязная река и какая-то лоденка, похожая на свиное корыто. Однажды я получил письмо от капитана Райта — уж не знаю точно, как они позволили мне его передать, — в котором говорилось, что сейчас ему предоставлено немало удобств, но он подозревает в этом какой-то дьявольский умысел, призванный заставить его предать британское правительство или сделать что-то в этом роде; он слышал, что один из французских генералов-роялистов удавился в своей тюрьме, но просил никогда не верить, будто он сам совершит подобное, хотя каждую ночь просыпается от звука поворачивающегося в двери ключа. Следующее, что я услышал, было то, что капитан Райт покончил с собой, сэр! Тут капитан Уоллис снова поднялся и прошелся по каюте, видимо, глубоко взволнованный. — Ну а после этого я спал с обеденным ножом у груди, пока тюремщик не отобрал его; ибо я думал тогда, что бедняга Райт был убит, хотя позже у меня были причины изменить свое мнение, когда я узнал, что одиночество делает с человеком, не говоря уже о внушении мысли покончить с собственной жизнью. Какое-то время в той же камере содержался и капитан Шоу; к тому моменту наша пища была настолько скверной и скудной, что однажды, когда на решетку окна осел голубь, который прилетал туда за крошкой-другой каждый день после полудня как раз вместе с золотым лучом солнца, скользившим поверх темных домов прямо к этому окну, — я вскочил и поймал его. Мы с Шоу буквально разорвали его на куски и съели сырым прямо на месте; хотя еще долго я не мог отделаться от образа бедной птицы, трепетавшей и ворковавшей против прутьев и глядевшей на меня своим круглым мягким глазом, пока она клевала с камня. Но что это было по сравнению с мыслями о моем старом отце, который надорвался, чтобы выучить меня для флота, и о том, что я теперь мог бы сделать его последние дни комфортными, — или об невинной девушке, на которой я женился, едва получив чин первого помощника в ожидании обильных призовых денег! Мне даже часто приходило в голову, когда я сидел один в камере, куда меня перевели позже, — как этот маленький сизый голубь мог бы доставить письмо в Англию для меня; во всяком случае, это было единственное подобие шанса или друга, которого я видел за все время пребывания там, — и сколь бы глупой ни казалась эта мысль, окно было слишком высоко на гладкой стене, чтобы я хоть раз мог до него дотянуться. Я слышал, как весь Париж гудит вокруг толстых каменных стен каждый день, а порой и топот тысяч солдат, марширующих внизу по соседнему мосту под музыку и все прочее — несомненно, когда Первый Консул, как его называли, отправлялся в какой-нибудь поход: тогда мне снилось, будто я чувствую палубу под ногами на свежем ночном бризе, пока душа не начинала тосковать при пробуждении от прежней неподвижности камней и доносившихся временами окриков часовых во время обхода.