«Черное восстание: Пять восстаний рабов»

Вожди повстанцев, в особенности, были людьми, у каждого из которых была своя собственная история обид. Барон, самый грозный из них, был рабом шведского джентльмена, который научил его читать и писать, увез в Европу, пообещал дать ему волю по возвращении — а затем, нарушив свое слово, продал еврею. Барон отказался работать на нового хозяина, был публично выпорот под виселицей, на следующий день сбежал в леса и стал ужасом колонии. Жоли Кер, его первый капитан, мстил за жестокие обиды своей матери. Бонни, другой предводитель, родился в лесу, так как его мать незадолго до этого нашла там убежище, спасаясь от его отца, который был одновременно и его хозяином. Коджо, еще один предводитель, защищал своего хозяина от повстанцев до тех пор, пока дурное обращение не вынудило его искать убежища среди них; и на его запястье, когда Стедман видел его, все еще красовался серебряный браслет с надписью: «Верен европейцам». Столкнувшись с подобными обидами, мистер Карлейль обнаружил бы, что презираемые негры готовы так же безоговорочно, как и он сам, дать обет полной трезвости в отношении розовой воды.

За свою первую двухмесячную кампанию Стедман не увидел ни единого следа марунов; во второй раз он случайно натолкнулся на их след; в третьей один пленник был приведен, двое сдались добровольно, а большая группа, как выяснилось, пересекла реку в миле от лагеря, переправляясь на бревнах пальм по своему обычаю. Глубокие болота и палящие пески, продирание сквозь колючие кустарники весь день и ночной сон в гамаках, подвешенных над стоячей водой под скрещенными палками с лежащим на них оружием — все это терпелось два с половиной года, прежде чем Стедман лично воочию увидел врага.

20 августа 1775 года войска наконец оказались посреди поселений повстанцев. Эти деревни и форты носили самые разнообразные выразительные названия, такие как «Спрячь меня, о окружающая зелень», «Меня возьмут», «Леса оплакивают меня», «Потревожь меня, если смеешь», «Отведай, если нравится», «Ну-ка, попробуй меня, если ты мужчина», «Бог знает меня, и никто другой», «Я истлею прежде, чем буду взят». Некоторые из них представляли собой лишь плантационные угодья с несколькими хижинами и легко предавались опустошению; но все они более или менее защищались самим своим расположением. Их окружали топи, покрытые тонкой коркой зелени, которую иногда проламывал вес одного человека, после чего жертва безнадежно погружалась в черную и бездонную пучину. В других направлениях дно было твердым, но неудобно покрытым трех- или четырехфутовым слоем воды, вброд через который войска шли по грудь в воде, держа мушкеты высоко в воздухе, не имея возможности перезарядить их после выстрела и подвергаясь риску быть перестрелянными разведчиками повстанцев, которые изобретательно устраивались на верхушках пальм.

Через этот восхитительный край полковник Фужо и его последователи медленно продвигались вперед, приближаясь к роковому берегу, где отряд капитана Мейланда только что потерпел поражение и где их изуродованные останки все еще оскверняли пляж. Миновав это опасное место без нападения, они внезапно встретили небольшой отряд повстанцев, каждый из которых нес на спине искусно сплетенную корзину с белоснежным рисом: они бросили эту ношу и исчезли. Затем появился вооруженный отряд с того же направления, который один раз выстрелил по ним и быстро отступил; и через несколько мгновений солдаты вышли к большому полю спелого риса, за которым амфитеатром располагалась деревня повстанцев. Но между деревней и полем были выстроены последовательные укрепления из бревен и ветвей, за этими простыми редутами и залегли маруны. Завязался бой, длившийся сорок минут, в ходе которого почти каждый солдат и рейнджер был ранен; но, к их великому изумлению, ни один не был убит. Это оставалось загадкой до окончания стычки, когда хирург обнаружил, что большинство из них были поражены не пулями, а различными подручными средствами вроде камешков, пуговиц от мундиров и кусочков серебряных монет, которые проникли лишь на глубину кожи. «Мы также заметили, что у нескольких бедных негров-повстанцев, в которых стреляли, вместо кремней были лишь осколки банок из-под спа-воды, которые редко могли причинить вред; и несомненно, именно благодаря этим обстоятельствам мы так легко отделались».

Повстанцы в конце концов отступили, предварительно поджегши свою деревню; сотня или более легко построенных домов, некоторые из которых были двухэтажными, вскоре охватило пламя; и поскольку этот пожар занимал единственную полоску суши между двумя непроходимыми топями, войска не смогли преследовать их, а маруны не оставили для грабежа ничего, кроме рисовых полей. В ту ночь воинский отряд расположился лагерем в лесу; боеприпасы почти кончились, поэтому им приказали лежать плашмя на земле даже в случае нападения; они не могли даже развести костер. До полуночи на них было совершено нападение — отчасти пулями, отчасти словами. Маруны были повсюду вокруг них в лесу, но их цель была загадкой; большую часть ночи они провели, обмениваясь любезностями с черными рейнджерами, которых они по очереди клеймили позором, высмеивали и вызывали на поединок. Наконец Фужо и Стедман присоединились к разговору и попытались превратить этот полуночный шквал речей в повод для заключения договора. Это было встречено неугасимым смехом, который эхом пронесся по лесу, словно концерт ушастых сов, и завершился кошачьим концертом из рожков и криков. Полковник, упорствуя, предложил им «жизнь, свободу, еду, питье и все, что они пожелают»; в ответ они нещадно высмеивали его. Он был полуголодным французом, бежавшим из собственной страны и вскоре собирающимся бежать из их страны; они глубоко сочувствовали ему и его солдатам; они бы сочли ниже своего достоинства тратить порох на таких пугал; они бы предпочли накормить и одеть их как бедных белых рабов, нанятых для того, чтобы в них стреляли, и заморенных голодом за четыре пенса в день. Но что касается плантаторов, надсмотрщиков и рейнджеров, то они умрут, каждый из них, а Бонни будет губернатором колонии. «После этого они звякнули своими сучкорузами, дали залп и трижды громко крикнули; на это ответили рейнджеры, шум стих, и повстанцы рассеялись с восходом солнца».

Это казалось абсолютной, бесцельной бессмыслицей. Но на следующий день все предстало в новом свете; ибо выяснилось, что под прикрытием всего этого шума маруны — мужчины, женщины и дети — всю ночь напролет были заняты тем, что готовили и набивали огромные корзины тончайшим рисом, ямсом и маниоком с близлежащих продовольственных участков, чтобы использовать их для пропитания во время бегства, оставляя голодным солдатам лишь шелуху и отбросы. «Это, безусловно, было столь мастерским проявлением полководческого искусства у дикого народа, которого мы имели глупость презирать, что оно сделало бы честь любому европейскому командиру».

С этого момента маруны привели свои угрозы в исполнение. Беспощадно расстреливая каждого черного рейнджера, попадавшегося им на глаза (причем один такой рейнджер стоил, по оценке Стедмана, шести белых солдат), они оставляли полковника Фужо и его регулярные войска умирать от голода и усталости. Разъяренный полковник, «обнаружив, что его так перехитрил голый негр, поклялся преследовать Бонни до скончания века». Но он не продвинулся ближе, чем к огородам Бонни. Он перевел войска на половинный пайек, отправил за провизией и боеприпасами — и в течение десяти дней передумал и в отчаянии отступил к поселениям. Вскоре после этого тот самый отряд повстанцев под предводительством Бонни разграбил две близлежащие плантации и чуть не захватил пороховой склад, который, однако, успешно защищали несколько вооруженных рабов.

Еще год продолжались эти экспедиции. Войска так и не одержали победы и теряли двадцать человек на каждого убитого повстанца; но они постепенно прекратили грабежи плантаций, уничтожили деревни и посевы и загнали повстанцев, по крайней мере на время, в более глубокие лесные чащи или в соседнюю провинцию Кайену. У них было небольшое утешение сжечь собственный дом Бонни — двухэтажную деревянную хижину, построенную на манер наших пограничных караулок. Они часто захватывали одиночных пленников — какого-нибудь ребенка, рожденного и выросшего в лесу и одинаково пугающегося при первом виде белого человека и коровы, — или какого-нибудь воина, который, когда ему грозили пыткой, с презрением протягивал обе руки и говорил с индийским красноречием: «Эти руки заставляли трепетать тигров». Что же касается Стедмана, то он по-прежнему ходил босиком, по-прежнему ссорился с полковником, по-прежнему зарисовывал пейзажи и описывал рептилий, по-прежнему выращивал личинок грегри для своей походной кухни, по-прежнему цитировал хорошую поэзию и писал отвратительную, по-прежнему жалел всех страдающих вокруг него — черных, белых и красных, — пока наконец он и его товарищи не получили приказ вернуться в Голландию в 1776 году.

Среди всего этого истощенного полка уставших и сломленных людей едва ли нашлся кто-нибудь, кроме Стедмана, кто оглянулся бы назад с тоской, когда они плыли вниз по прекрасному Суринаму. Правда, он вез с собой все свои драгоценные коллекции — попугаев и бабочек, рисунки на обороте старых писем и дневники, веденные на костях и патронных гильзах. Но он оставлял позади более дорогое сокровище; ибо сквозь все его эксцентричное повествование тянется единая нить чистой романтики — его любовь к прекрасной жене-квартеронке и единственному сыну.

В течение месяца после прибытия в колонию наш впечатлительный прапорщик впервые увидел Джоанну, пятнадцатилетнюю девушку-рабыню, в доме близкого друга. Ее крайняя красота и скромность сначала очаровали его, а затем ее жалобная история — ибо она была дочерью плантатора, который только что сошел с ума и умер в отчаянии от обнаружения того, что он не может законно освободить собственных детей от рабства. Вскоре после этого Стедман опасно заболел, был заброшен и одинок; ему анонимно присылали фрукты и настойки, которые в конце концов оказались от Джоанны; и вскоре она пришла сама и выходила его, благодарная за видимое сочувствие, которое он проявил к ней. Это завершило завоевание; страстный молодой англичанин, едва оправившись, засыпал ее подарками, от которых она отказывалась; заговорил о том, чтобы выкупить ее и дать ей образование в Европе, от чего она тоже отказалась, сочтя это слишком большим бременем для него; и наконец, наперекор насмешкам всего благопристойного общества в Парамарибо, преодолел все юридические препятствия и соединился с прекрасной девушкой в честном браке. Он снял для неё коттедж, где проводил свои отпуска в полном счастье на протяжении четырех лет.

Простая идиллия их любви не омрачалась ни единым пятном или разочарованием, и все же она всегда была омрачена глубочайшей тревогой за будущее. Хотя к ней относились с величайшим снисхождением, по закону она оставалась рабыней, как и мальчик, которого она родила. Коджо, ее дядя, был капитаном среди повстанцев, с которыми сражался ее муж. И вплоть до того момента, когда Стедман получил приказ вернуться в Голландию, он не мог выкупить ее свободу; и он не мог добиться освобождения своего мальчика вплоть до самого последнего момента. Его чистый восторг по поводу этого последнего триумфа, когда он был достигнут, вызвал некоторую сатиру со стороны его белых друзей. «В то время как меньшинство здравомыслящих людей высоко оценило мою чувствительность, многие не только осуждали, но и публично высмеивали меня за мою отцовскую привязанность, которую называли слабостью, прихотью». «Около сорока прекрасных мальчиков и девочек были оставлены на вечное рабство родителями из числа моих знакомых, причем многие из них — без единого вопроса о них».

Но Стедман был искренним малым, если его сентиментальность порой и доходила до родомонтады; он оставил свою Джоанну лишь в надежде, что год-два в Европе поправят его разоренные дела и он сможет вернуться, чтобы позволить себе выкуп своей собственной законной жены. Он описывает с неподдельным пафосом сцену их расставания — хотя, по правде говоря, расставаний было несколько подряд, — и завершает описание в характерной манере: «Поскольку моя меланхолия превзошла всякое описание, я наконец решил пережить один-два мучительных года в ее отсутствие; и во второй половине дня отправился развеять свои мысли в кабинет индийских редкостей мистера Ру; где, поскольку мой взгляд случайно упал на гремучую змею, я, прежде чем покинуть колонию, опишу эту опасную рептилию».

Написать историю марунов Суринама было невозможно иначе как через биографию нашего прапорщика (наконец дослужившегося до капитана), поскольку почти все, что мы о них знаем, почерпнуто из его причудливого и живописного повествования с его обильными иллюстрациями собственной работы. Поэтому было бы нечестно завершить рассказ без упоминания его благополучного прибытия в Голландию 3 июня 1777 года. Замечателен тот факт, что после его жизни в лесах даже голландцы казались его глазам неряшливыми. «Обитатели, толпившиеся вокруг нас, казались лишь отвратительным скопищем безобразно одетых и скверно сложенных оборванцев — до такой степени мои предрассудки изменились от жизни среди индейцев и черных: их глаза казались похожими на поросячьи; цвет их лиц напоминал грязное полотно; казалось, у них не было зубов и они были покрыты лохмотьями и грязью. Этот предрассудок, однако, относился не только к этим людям, но и ко всем европейцам вообще в сравнении со сверкающими глазами, зубами цвета слоновой кости, сияющей кожей и удивительной чистотой тех, кого я оставил позади». И все же, несмотря на эти превосходящие достоинства, он никогда больше не пересекал Атлантику; ибо его Джоанна вскоре умерла, а его подающий надежды сын, отправленный к отцу, получил образование в Англии, стал мичманом на флоте и пропал без вести в море. На его элегии, в которой скорбящий родитель печально достигает глубин пошлости — побуждаемый напечатать их лишь «тем воздействием, которое они оказали на сочувственную и талантливую миссис Коули», — «Повествование о пятилетней экспедиции» завершается.

Война, стоившая правительству сорок тысяч фунтов стерлингов в год, закончилась и оставила обе стороны по сути в том же положении, что и в начале. Маруны постепенно вернулись к своим прежним жилищам и, поскольку их самих никто не тревожил, с тех пор не тревожили других. Первоначально их было три тысячи, ко времени Стедмана — пятнадцать тысяч, а капитан Александр, видевший Гвиану в 1831 году, оценивал их численность в семьдесят тысяч; а более поздняя американская научная экспедиция, посетившая их в родных местах, сообщила, что они все так же наслаждаются своей дикой свободой и множатся, в то время как индейцы на той же земле вымирают. Прекрасные леса Суринама по-прежнему делают утро великолепным своей красотой, а ночь — смертоносной своей прохладой; величественная пальма по-прежнему возносит на сотню футов в воздух свой прямой серый ствол и зеленую крону; мора строит свой массивный, подпираемый контрфорсами ствол — постамент для орла; тропическая сосна протягивает свои бесчисленные руки с чашечками для дождя и росы, где все птицы и обезьяны могут пить вволю; деревья гирляндами увиты эпифитами и вьюнками и прикреплены к земле тысячами лиан. Высоко в их ветвях красные и желтые пересмешники по-прежнему строят свои висячие гнезда, неуклюжие аисты и древесные дикобразы цепляются выше, а пятнистый олень и тапир пьют из ленивого ручья внизу. Ночь по-прежнему шумит тысячей криков птиц и зверей; а тишину знойного полудня нарушает медленный звон кампаньеро, или птицы-звонаря, далеко в глухих темных лесах, похожий на перезвон какого-то затерянного монастыря. И как природа там неизменна, так, по-видимому, неизменен и человек; маруны все так же сохраняют свою дикую свободу, все так же бьют дичь и ловят рыбу в ловушки, все так же выращивают рис и маниок, ямс и бананы, все так же делают чаши из тыквенного дерева и гамаки из волокон шелковой травы, вино из пальмового сока, метлы из его листьев, рыболовные лески из его волокон и соль из его золы. Их жизнь, по правде говоря, не приносит высочайших результатов духовного развития; ее умственные и нравственные результаты могут не дотягивать до уровня цивилизации, но они поднимаются намного выше уровня рабства. В переменах времени маруны еще могут возвыситься до первого, но они никогда не вернутся ко второму.

ПОРАЖЕНИЕ ГАБРИЭЛЯ

Изучая пыльные подшивки газет в поисках подлинных записей о Денмарке Веси и Нэте Тернере, я то и дело натыкался на следы заговора, возможно, более масштабного по своим очертаниям, чем любой из них, который оставался незаметным в темноте полувека, прослеживаясь лишь по политическим событиям, датированным им, и полной несостоятельности скудных преданий, бравшихся его сохранить. И хотя исследования в публичных библиотеках лишь доказали мне, как быстро исчезают материалы для американской истории — поскольку ни одно из наших крупных институтов еще несколько лет назад не имело подшивки ни одной южной газеты 1800 года, — тем не менее то немногое, что мне удалось добыть, может представлять интерес, делающий это стоящим сохранения. Трижды, с интервалом в тридцать лет, волна невыразимого ужаса проносилась по Старой Виргинии, принося мысли об агонии каждому виргинскому хозяину и смутную надежду каждому виргинскому рабу. Каждый раз имя одного человека становилось заклинанием ужаса и символом освобождения. Каждый раз это имя затмевало своего предшественника, на мгновение возвращая его в более свежую память: Джон Бин возродил историю Нэта Тернера, так же как в свое время Нэт Тернер напомнил о более грандиозных планах Габриэля.

8 сентября 1800 года виргинский корреспондент писал в филадельфийскую газету «Юнайтед-Стейтс Газетт» следующее:

«Последнюю неделю мы находимся в ежеминутном ожидании восстания негров, которые собрались в количестве от девятисот до тысячи человек и угрожают перерезать всех белых. Они вооружены отчаянным оружием и прячутся в лесах. Бог один ведает нашу участь: каждую ночь у нас стоят сильные караулы под ружьем».

Не мудрено, если для таких слухов были основания. Свобода была верой или расхожей фразой того дня. Франция была взбудоражена революцией, а Англия — Кларксоном. В Америке рабство привычно признавалось несчастьем и ошибкой, которую можно смягчить лишь близостью ее ожидаемого конца. Насколько свободно антирабовладельческие брошюры распространялись в Виргинии, мы знаем по бесценным томам, собранным и прокомментированным Вашингтоном и ныне хранящимся в Бостонском Атенеуме. «Заметки о Виргинии» Джефферсона, представляющие собой сам по себе антирабовладельческий трактат, выдержали семь изданий. Судья Сент-Джордж Такер, профессор права в Колледже Вильгельма и Марии, недавно опубликовал свою благородную работу «Диссертация о рабстве с предложением постепенной его отмены в штате Виргиния». Из всех этих волнений восстание рабов было лишь простым следствием. При таком количестве электричества в воздухе одна вспышка молнии предвещала все ужасы бури. Стоило лишь заметить или заподозрить хотя бы одного вооруженного негра, как тут же на многих уединенных плантациях начинали дрожать руки, запирающие двери и окна, которые редко закрывались даже прежде, и раздавалась дрожь, когда серая белка карабкалась по крыше или с нависающих ветвей с грохотом сыпался дождь из грецких орехов.

В начале сентября 1800 года, когда некий мистер Мозли Шеппард из округа Хенрико в Виргинии сидел однажды в своей конторе, двое негров постучали в дверь и были впущены. Они сами закрыли дверь и начали излагать план восстания, который впоследствии был повторен одним из них, по имени Бен Вудфолк или Вулфолк, в присутствии суда 15-го числа того же месяца.

Он заявил, что примерно первого июня предыдущего года негр по имени полковник Джордж спросил его, не хотел бы он стать масоном. Он отказался; но Джордж в конце концов уговорил его встретиться с неким ведущим человеком среди чернокожих по имени Габриэль. Прибыв к месту встречи, он обнаружил множество собравшихся людей, которым был преподан предварительный обряд присяги в том, что они будут хранить в тайне все, что могут услышать. Затем лидеры начали, к ужасу этого свидетеля, намекать на план восстания, который, как они утверждали, уже далеко продвинулся к завершению. Вскоре человек по имени Мартин, брат Габриэля, предложил провести религиозную службу, усадил собравшихся должным образом и начал страстное толкование Писания применительно к опасной теме. Израильтяне были ярко обрисованы как символ успешного сопротивления тирании; и утверждалось, что теперь, как и тогда, Бог простерет Свою руку для спасения и укрепит сто человек, чтобы сокрушить тысячу. Так прошла, как заявил свидетель, эта подготовительная встреча. На последующем собрании дело дошло до кульминации; и единственным сложным вопросом было — поднять ли восстание в определенную субботу или в следующее за ней воскресенье. Габриэль сказал, что суббота — это день, уже назначенный, и менять его нельзя; но Джордж был за то, чтобы перенести его на воскресенье, как более удобное для деревенских негров, которые могли путешествовать в этот день без подозрений. Габриэль, однако, решительно заявил, что у них достаточно людей, чтобы захватить Ричмонд и без них; поэтому суббота была оставлена в качестве судьбоносного дня.

Таковым было признание, насколько оно доступно теперь; и на основании его Бен Вулфолк был незамедлительно помилован судом за все свои грехи, прошлые, настоящие и будущие, после чего они продолжили расследование. О Габриэле казалось известным немногое, кроме того, что он был собственностью Томаса Проссера, молодого человека, недавно унаследовавшего плантацию в нескольких милях от Ричмонда и пользовавшегося среди соседей репутацией человека, «который вел себя с величайшей жестокостью со своими рабами». Тем не менее, сообщалось, что Габриэль был «парнем с мужеством и интеллектом выше его положения в обществе», в возрасте около двадцати пяти лет и не знавшим алфавита.

Дальнейшее расследование показало, что приготовления повстанцев едва ли соответствовали какому-либо грандиозному революционному замыслу — по крайней мере, если они собирались начать с открытой войны. Продовольственная часть, возможно, была хорошо организована, поскольку черные виргинцы склонны проявлять рассудительную заботу о кладовой; но артиллерийский отдел и казна были так же бедны, как если бы ими заведовал секретарь Флойд. Раб по кличке «Бен Проссера» показал, что он ходил с Габриэлем к Бену Вулфолку, который собирался в округ Кэролайн для вербовки людей, и что «Габриэль дал ему три шиллинга для него и трех других негров на вербовку людей». Их оружие и боеприпасы, насколько о них сообщалось, состояли из мерки пуль, десяти фунтов пороха и двенадцати коз-мечей, изготовленных братом Габриэля Соломоном и снабженных рукоятками самим Габриэлем. «Эти тесаки, — заявил впоследствии белый очевидец, — сделаны из разрезанных пополам кос и насажены на хорошо обточенные рукоятки. Я никогда не видел столь смертоносного оружия. Те, кто все еще сомневается в важности заговора, который был так счастливо сорван, содрогнулись бы от ужаса при виде этих орудий смерти». И поскольку вскоре выяснилось, что заговорщик по имени Скотт поразил своего хозяина тем, что случайно вытащил десять долларов из рваного кармана, который казался неподходящим для хранения десяти центов, было решено, что заговор все же может быть опасным, хотя ресурсы и казались ограниченными.

И действительно, как вскоре выяснилось, эффективным оружием повстанцев была сама дерзость их плана. Если нынешние утверждения всех виргинских авторов писем были верны, «ничто не могло быть придумано лучше». Он должен был осуществиться первого сентября. Местом сбора негров должен был стать ручей в шести милях от Ричмонда. Там должны были собраться одиннадцать тысяч человек и разделиться на три колонны, причем их офицеры были назначены заранее. Все должны были маршировать на Ричмонд — тогда городок с восьмитысячным населением — под покровом ночи. Правое крыло должно было немедленно захватить здание пенитенциарного учреждения, только что переоборудованное в арсенал, в то время как левое крыло должно было завладеть пороховым складом. Эти две колонны должны были быть вооружены главным образом дубинами, поскольку их предприятие зависело в успехе от внезапности и должно было увенчаться успехом без тяжелых боев. Но именно на центральные силы, вооруженные мушкетами, тесаками, ножами и пиками, ложилась главная ответственность; эти люди должны были войти в город с обоих концов одновременно и начать всеобщую резню, не делая исключений ни для кого, кроме французских жителей, которые почему-то считались дружественными к неграм. Всего через несколько часов, как предполагалось, они получат полный контроль над метрополией. И то, что эта надежда не была вовсе лишена оснований, показали последовавшие признания белых в собственной слабости. «Они едва ли могли не преуспеть, — писал ричмондский корреспондент бостонского «Кроникл»; — ведь в конце концов мы смогли собрать лишь четыре или пятьсот человек, из которых не более тридцати имели мушкеты».

Для повстанцев, в случае успеха, в пенитенциарном учреждении хранилось несколько тысяч единиц оружия; пороховой склад был хорошо заполнен; в Капитолии находилась казна штата; мельницы дали бы им хлеб; контроль над мостом через реку Джеймс отпугнул бы врагов из-за ее пределов. Обеспеченные и снаряженные таким образом, они планировали выпустить прокламации, призывающие к их знаменам «своих собратьев-негров и друзей человечества по всему континенту». Через неделю, по оценкам, на их стороне было бы пятьдесят тысяч человек, с каковой силой они легко могли бы овладеть другими городами; и действительно, раб по имени Джон Скотт — возможно, тот самый опасный обладатель десяти долларов — уже был назначен возглавить нападение на Питерсберг. Но в случае окончательного провала проект предусматривал отступление в горы с их новообретенным имуществом. Таким образом, Габриэль опередил Джона Брауна на шестьдесят лет в убеждении, что виргинские горы были «созданы от основания мира как убежище для беглых рабов».

Таковы заявления современных свидетелей; они повторяются во многих газетах 1800 года и сами по себе ясны и последовательны. Преувеличены они в целом или преуменьшены, сейчас сказать невозможно. Несомненно лишь, что одна из ричмондских газет от 12 сентября (процитированная в «Нью-Йорк Газетт» от 18 сентября) заявляет, что «заговор был полностью разоблачен, он был поверхностным, и если бы была предпринята попытка претворить его в жизнь, потребовалось бы совсем немного сопротивления, чтобы сделать этот план совершенно бесплодным». Но необходимо помнить, что это не более того, что говорили чарльстонские газеты в самый разгар грозного заговора Денмарка Веси. «Вчера вечером, — писала дама из Чарлстона в 1822 году, — двадцать пять сотен наших граждан были под ружьем, чтобы охранять нашу собственность и жизни. Но это тема, о которой нельзя упоминать [подчеркнуто автором]; и если вы не услышите об этом в другом месте, ничего об этом не говорите». Таким образом, всегда трудно понять, принимать ли факты восстания за превосходящие оценки или занижающие их. Это виргинское возбуждение также произошло в период сильнейших политических волнений и было ухвачено федералистами как манна небесная. Самая статья, процитированная выше, иронично озаглавлена «Святое восстание» и берет своим девизом цитату из Джефферсона с обилием заглавных букв: «Дух хозяина ослабевает, дух раба восстает из праха, его положение смягчается».

Ввиду политического аспекта, приданного таким образом заговору, а также его изощренности и основательности, виргинцы были естественно склонны приписывать белым людям некоторую долю участия в нем, и спекуляции вскоре начали бить через край. Газеты быстро наполнились теориями, причем ни одна не была похожа на другую, и ни одна не заслуживала доверия. Заговор возник, говорили некоторые, из-за неких листовок, написанных другом Джефферсона Каллендером, сидевшим тогда в тюрьме в Ричмонде по обвинению в подстрекательстве к мятежу; они распространялись двумя французскими неграми при содействии «объединенного ирландца», называвшего себя методистским проповедником, и именно в знак признания этих услуг ни один француз не должен был пострадать от рук негров. Когда Габриэль был арестован, редактор «Юнайтед-Стейтс Газетт» продемонстрировал фальшивое дипломатическое удивление по поводу того, что при нем еще не найдено никаких писем «от Фриза, Галлатина или Дуэна, и во время поимки его не сопровождал ни один объединенный ирландец». «Он, однако, признает, что замешаны и другие, и что он не является главным зачинщиком». Все федералисты сходились на том, что южные демократические разговоры были конструитивным восстанием — чем они определенно и являлись, — и они рисовали живописные картины шумных «якобинцев» за вином и жаждущих темных слушателей за их спинами. «Очевидно, что французские принципы свободы и равенства были влиты в умы негров, и что неосторожное и несдержанное использование этих слов некоторыми белыми среди нас внушило им надежды на успех». «Пока пламенные Хотспуры штата изрыгают свое французское бряцание о естественном равенстве человека, оскорбленный негр будет постоянно подстрекаем сбросить свои путы и отточить свою пику». «Считается также, хотя и не установлено наверняка, что множество наших распутных и опустившихся белых (которые отличаются шутливым наименованием демократов) замешаны вместе с черными и присоединились бы к ним, если бы те начали свои действия... Якобинские печатники и их друзья охвачены паникой. Никогда еще ужас так сильно не отображался на лицах людей». Эти выдержки из трех разных федералистских газет показывают дружелюбные эмоции этой стороны дома; в то время как демократ Дуэн в «Авроре» не смог найти лучшего ответа, кроме как приписать всю проблему политике администрации по возобновлению коммерческих сношений с Сан-Доминго.

Я обнаружил в «Норфолк Эпитаф-оф-те-Таймс» за 9 октября 1800 года примечательное послание, написанное из Ричмондской тюрьмы самим несчастным Каллендером. Он с возмущением отвергает обвинения демократов в соучастии в опасных заговорах, смело перекладывая их на федералистов. «Восстание в этот критический момент негров южных штатов повергло бы всё в хаос и, следовательно, помешало бы выбору выборщиков во всех или в большей части штатов к югу от Потомака. Такое бедствие неизбежно нанесло бы прямой ущерб интересам мистера Джефферсона и увеличило бы призрачную вероятность повторного избрания мистера Адамса». И действительно, «Юнайтед-стейтс газет» поддержала эту тему с той чистой, фанатичной партийной злобой, превзойти которую в наши дни невозможно, завершив рассуждения столь возвышенно-хладнокровными высотами: «Восстание негров в южных штатах, которое, судя по всему, организовано по истинно французскому плану, должно стать для каждого мыслящего человека в этих штатах решающим аргументом в пользу избрания мистера Адамса и генерала Пинкни. Военное искусство и признанная храбрость генерала должны оказаться чрезвычайно ценными для его соотечественников в эти трудные минуты». Давайте непременно изберем военного вице-президента, чтобы противостоять этой грозной чрезвычайной ситуации — горсти пуль Габриэля и этим необъяснимым трем шиллингам в кармане «Бена Проссера»!

Но кампания Габриэля провалилась, подобно кампании федералистов, и назначенный день принес бедствия более роковые, чем даже меч генерала Пинкни. Напуганные негры заявляли, что «звезды на своих путях сражались против Сисары». В тот день на землю обрушилась самая свирепая буря из всех, что когда-либо знали в Виргинии, вместо обещанного восстания. Дороги и плантации оказались затоплены. Мосты были сорваны. Броды, которые тогда, как и теперь, часто заменяли в тех краях мосты, стали совершенно непроходимыми. Брук-Свомп, один из важнейших стратегических пунктов повстанцев, был полностью затоплен, безнадежно отрезав ферму Проссера от Ричмонда; негры из сельской местности не могли добраться туда, а городские не могли выбраться наружу. Тысяча человек сократилась до нескольких сотен, да и те были напоследок парализованы суеверным страхом; оставалось лишь распустить их, а прежде чем они успели собраться вновь, их предали.

То, что во всем обществе немедленно поднялась величайшая тревога, не вызывает сомнений. Весь Ричмонд взялся за оружие, а во всех крупных городах штата был удвоен ночной патруль. Несколько забавно обнаружить официальное сообщение о том, что «губернатор, пораженный масштабом опасности, назначил себе трех адъютантов». В Ричмонд был направлен отряд кавалерии Соединенных Штатов. Прошло множество арестов. Людей осуждали в один день, а вешали на следующий — по пять, шесть, десять, пятнадцать человек за раз, почти без всяких доказательств. Губернатор Монро предложил триста долларов за поимку Габриэля и столько же за другого главаря по имени Джек Баулер по кличке Дитчер; после чего Баулер по кличке Дитчер сдался сам, однако на то, чтобы выйти на след Габриэля, ушло несколько недель. В конце концов он был схвачен в Норфолке на борту шхуны, только что прибывшей из Ричмонда, в трюме которой он прятался в течение одиннадцати дней, выбросив за борт штык и дубинку, составлявшие все его оружие. Толпы людей собрались посмотреть на него, включая многих его соплеменников. Он был арестован 24 сентября, осужден 3 октября и казнен 7 октября; и о нем известно лишь то, что, подобно почти всем руководителям восстаний рабов, он проявил мужество, которое не могли отрицать даже его враги. «Когда его схватили, он выказал величайшие признаки стойкости и уверенности, не проявив ни малейшего желания увертываться или уклоняться от правосудия», но не сделав ни единого признания, которое могло бы скомпрометировать кого-либо еще. «Поведение Габриэля перед лицом постигших его несчастий, — писала газета „Норфолк эпитаф“ от 25 сентября, — было таким, какого следовало ожидать от ума, способного вынашивать столь дерзкий замысел, какой он задумал». В номере «Юнайтед-стейтс газет» за 9 октября более саркастически отмечалось, что «генерал, как говорят, проявил крайнее хладнокровие и с истинным героизмом готов скорее отказаться от своего высокого поста и даже от жизни, чем удовлетворить праздное любопытство губернатора».

Некоторые из этих газет намекали, что власти сочли благоразумным опустить показания, данные Габриэлем, какими бы они ни были. Во всяком случае, он заверил их, что отнюдь не является единственным зачинщиком этого дела; он мог назвать многих, даже в Норфолке, кто был замешан в нем гораздо глубже. Своему брату Соломону он, как утверждают, заявил, что истинной главой заговора был Джек Баулер. Другим предводителем был «генерал Джон Скотт», уже упоминавшийся раб мистера Гринхоу, нанятый мистером Маккри. Он был схвачен своим работодателем в Норфолке как раз в тот момент, когда смело садился в общественный транспорт, чтобы бежать; а балтиморский «Телеграф» заявлял, что при нем имелась записка с указанием обратиться к Александру Бидденхурсту или Ведденхурсту в Филадельфии («на углу Коутс-алли и Бадд-стрит», которые «удовлетворят его нужды»). Что стало с этой военной личностью или с его филадельфийскими симпатизантами, не сообщается. Однако было замечено, как это обычно случается в подобных случаях, что все повстанцы до того слыли святыми. «Мне достоверно известно, — писал один автор письма, — что ко многим из этих несчастных, которые были или могли стать участниками заговора, их хозяева относились с величайшей нежностью, и они были скорее похожи на детей, чем на рабов».

Таковы, судя по всему, все доступные ныне подробности этого некогда знаменитого заговора. И в то время они публиковались не слишком охотно. «Мелочи этого заговора не были подробно представлены публике, — сообщала салемская (массачусетская) газета „Газетт“ от 7 октября, — и возможно, из ложно понятных соображений благоразумия и политики не будут подробно освещены в ричмондских газетах». Нью-йоркский «Коммершл адвертайзер» от 13 октября выражался еще определеннее. «Суды над неграми, причастными к недавнему восстанию, приостановлены до тех пор, пока не удастся узнать мнения легислатуры по этому поводу. Говорят, что эта мера обусловлена огромным числом лиц, замешанных в заговоре, чья смерть — если все они будут признаны виновными и казнены — приведет почти к истреблению чернокожих в этой части страны». А в следующем номере того же издания ричмондский корреспондент выступил с аналогичным заявлением, добавив к нему следующее: «Возможно, ожидается условная амнития. На своей следующей сессии легислатура [Виргинии] рассмотрела переданный ей вопрос на тайном заседании, при закрытых дверях. Полные результаты их обсуждения до сих пор не преданы гласности, поскольку запрет на разглашение не был снят. Им предстояло решить столь сложную задачу — удовлетворить суд, общественность и самих себя, — что неудивительно, будто их дебаты носили тайный характер».

Исторический интерес представляет тот факт, что именно в этих таинственных заседаниях таились зачатки Американского колонизационного общества. Между губернатором Виргинии и президентом Соединенных Штатов тут же началась тайная переписка с целью добиться выделения земельного участка, куда можно было бы изгнать нежелательных рабов. Тогда из этого ничего не вышло; но в 1801, 1802 и 1804 годах эти попытки возобновились. И наконец, 22 января 1805 года — всё еще на закрытом заседании — было принято следующее постановление: «Постановлено: поручить сенаторам этого штата в Конгрессе Соединенных Штатов и просить представителей приложить все усилия к тому, чтобы добиться от федерального правительства выделения надлежащей территории в штате Луизиана, предназначенной для проживания тех цветных людей, которые были или будут эмансипированы либо впоследствии могут стать опасными для общественной безопасности» и т. д. Но обо всех этих усилиях ничего не было известно, пока их следы случайно не обнаружил Чарльз Фентон Мерсер в 1816 году. Он немедленно вынес этот вопрос на свет и внес аналогичную резолюцию в легислатуру Виргинии; она была принята почти единогласно, и первое официальное заседание Колонизационного общества в 1817 году было созвано «в поддержку» этого виргинского движения. Однако вся переписка так и не была предана гласности до тех пор, пока восстание Нэта Тернера 1831 года не напомнило о прежних волнениях; и эти документы потребовал мистер Саммерс, член легислатуры, описавший их как «зародившиеся в результате потрясения, подобного тому, что недавно произошло, хотя и с куда более ужасными последствиями».

Но ни эти последующие бумаги, ни какие-либо другие документы, доступные ныне, не могут предоставить никаких подлинных или заслуживающих доверия свидетельств относительно истинных масштабов более раннего заговора. Он, безусловно, не ограничивался лишь окрестностями Ричмонда. В номере «Норфолк эпитаф» от 6 октября сообщалось, что 6 и 7 числа предыдущего месяца сто пятьдесят чернокожих, включая двадцать человек из Норфолка, собрались возле мельниц Уитлока в округе Саффолк и оставались поблизости до тех пор, пока не стало известно о провале ричмондского плана. В газетах Питерсберга также публиковались письма с подобными рассказами. Затем тревога распространилась шире. Возле Эдентона в Северной Каролине несомненно произошло реальное восстание, хотя и быстро подавленное; в результате многие семьи впоследствии покинули те места. В Чарльстоне (Южная Каролина) волнение было еще сильнее, если верить современной прессе; сообщалось, что фрихолдеры были вызваны явиться с оружием под угрозой штрафа в пятнадцать фунтов, который многие предпочли заплатить, нежели рисковать подхватить лихорадку, свирепствовавшую в то время. Однако эти сообщения ревностно опровергались в письмах из Чарльстона от 8 октября; а чарльстонские газеты вплоть до 17 сентября определенно не содержали никаких упоминаний об особом ажиотаже. Само по себе это еще не могло служить доказательством по уже названным причинам. Но то обстоятельство, что столь ценный памфлет, изданный в 1822 году Эдвином К. Холландом и содержавший воспоминания о восстаниях в Южной Каролине, опустил любое упоминание о подобном событии, служит косвенным свидетельством того, что сколь-нибудь масштабных волнений не происходило.

Но повсюду, где имелось чернокожее население — рабское или эмансипированное, — испуганная совесть людей превращала всех их в трусов и заставляла видеть в негре опасного человека по той причине, что он был обиженным. В Филадельфии всерьез предлагалось на время запретить использование небесных ракет, поскольку те применялись в качестве сигналов на Сан-Доминго. «Даже в Бостоне, — писал нью-йоркский „Дейли адвертайзер“ от 20 сентября, — выражают опасения и принимают превентивные меры». Вероятно, это относится к странному объявлению, появившемуся в некоторых бостонских газетах 16 сентября и гласившему следующее:

«УВЕДОМЛЕНИЕ ЧЕРНОКОЖИМ.\nПоскольку сотрудники полиции передали подписчику имена следующих лиц, являющихся африканцами или неграми, не подданными императора Марокко и не гражданами каких-либо Соединенных Штатов, таковым настоящим выносится предупреждение и предписание покинуть пределы этого Содружества до десятого дня октября следующего месяца, дабы они избежали кары и наказания по закону, предусмотренному на сей случай и принятому легислатурой 26 марта 1788 года.\nЧАРЛЬЗ БУЛФИНЧ, суперинтендант.\nПо приказу и указанию олдерменов».

Перечисленные имена насчитывают около трехсот человек с указанием мест их предполагаемого происхождения и занимают целую колонку газеты. Во всяком случае, так утверждает «Юнайтед-стейтс газет» от 23 сентября. «Судя по характеру уведомления, — добавляет редактор, — представляется вероятным, что в отношении планов негров питаются некоторые подозрения; и мы с сожалением вынуждены констатировать, что для этого имеются слишком веские основания». Упомянутый выше закон 1788 года представлял собой «Акт о пресечении деятельности жуликов, бродяг и тому подобных лиц», который запрещал всем лицам африканского происхождения, если они не являлись гражданами какого-либо из Соединенных Штатов или подданными императора Марокко, оставаться на территории Содружества более двух месяцев под угрозой тюремного заключения и каторжных работ. Этот странный статут оставался неотмененным вплоть до 1834 года.

На фоне общего единодушия современных рассказов о восстании Габриэля было бы неправильно обойти вниманием одну исключительную легенду, которая в силу какого-то странного рокового стечения обстоятельств получила большее распространение, чем все достоверные отчеты, вместе взятые. Я могу проследить ее лишь до времен Нэта Тернера, когда она была опубликована в «Олбани ивнинг джорнал»; оттуда она перекочевала в «Либерейтор» от 17 сентября 1831 года и во многие другие газеты; затем была подробно опровергнута «Ричмонд инквайрер» от 21 октября; после чего возродилась в эпоху Джона Брауна в «Филадельфия пресс» и широко разошлась в перепечатках. Она свежа, жива и полна ярких и интересных деталей, почти каждая из которых совершенно лжива.

Габриэль в этом повествовании предстает скорее мифическим существом, обладающим огромными способностями и готовившимся к делу всю свою жизнь. Утверждается, будто он выкупил свою свободу в возрасте двадцати одного года, а затем испешеходил все южные штаты, вербуя сообщников и создавая тайники с оружием. В конце концов его заговор был раскрыт из-за того, что трех негров заметили выезжающими вместе со скотного двора; и губернатор предложил вознаграждение в десять тысяч долларов за дальнейшую информацию, к чему некий ричмондский джентльмен добавил столько же. Габриэль спрятался на борту судна «Салли Энн», отплывавшего как раз на Сан-Доминго, и был выдан своим маленьким племянником, которого послал за кувшином рома. Наконец, повествование вкладывает в уста Габриэля красноречивую предсмертную речь и ради должного трагического финала заставляет разорвать его на части четырьмя дикими конями. Впрочем, этот последний пункт опущен в более поздних перепечатках истории.

Каждое из этих утверждений представляется абсолютно ошибочным. Габриэль родился и умер рабом и, вероятно, никогда не выезжал за пределы Виргинии. Его заговор был добровольно раскрыт сообщниками. Награды, предложенные за его поимку, составили всего триста долларов. Он спрятался на борту шхуны «Мэри», направлявшейся в Норфолк, и был обнаружен полицией. Он умер на виселице вместе с десятью сподвижниками, не обращаясь с какими-либо речами ни к суду, ни к народу. Все ошибки этого рассказа опровергались еще тогда, когда он был впервые обнародован, но они оказались весьма живучи.

Некоторые из этих событий были воплощены в песне, носившей то же название, что и этот очерк, — «Поражение Габриэля», и положенной на мелодию с тем же названием, причем обе они были сочинены цветным человеком. Несколько свидетелей уверяли меня, что слышали ее исполнение в Виргинии в качестве излюбленного мотива как на танцах белых людей, так и в хижинах рабов. Это поистине одно из странных проявлений исторического параллелизма, что это роковое предприятие, подобно последовавшему за ним выступлению Джона Брауна, таким вот образом увековечило себя в музыке. И спустя двадцать два года после тех событий их отпечаток все еще оставался достаточно живым, чтобы Бенджамин Лаунди писал в Теннесси: «Настолько хорошо они вынашивали свой заговор и столь безупречно организовали свою систему действий, что лишь казавшееся чудом вмешательство десницы Провидения, как полагали, было способно спасти город от грабежа и пожаров, а его жителей — от резни. Так ужасен был переполох и столь велика констернация, вызванные этим случаем, что некоторое время спустя член Конгресса от этого штата выразился в стенах палаты следующим образом: „Стоит лишь раздаться звону ночного колокола в Ричмонде, как встревоженная мать прижимает младенца к груди еще крепче“». Членом Конгресса был Джон Рэндольф из Роанока, и этот урок преподал ему именно Габриэль.

И дольше, чем длилась меланхоличная жизнь этого своенравного государственного деятеля, — вплоть до самого начала американской гражданской войны, — в Ричмонде сохранялся памятник тем дням, в высшей степени своеобразный и поучительный. В досецессионные времена, когда северный путешественник по Виргинии, преодолев после утомительных лиг ее грязные дороги, пустынные поля и цветущие леса, въезжал наконец в ее столицу, его непременно вскоре приводили посетить ее величественный Капитолий, смоделированный Джефферсоном во время его пребывания французским министром по образцу Мезон Карре. Стоя перед ним, он мог беспрепятственно любоваться греческими очертаниями его экстерьера, однако входить внутрь ему возбранялось иначе как миновав вооруженного и одетого в форму часового у дверей. Ни один другой штат Союза не находил тогда необходимым охранять свой Капитолий постоянным кордоном штыков. И тем не менее полвека там нес караул «Публичный гвардейский отряд» Виргинии; а когда путешественник спрашивал о происхождении этой меры предосторожности, ему отвечали, что это вечный памятник поражению Габриэля.

ДЕНМАРК ВЕСИ

В субботу днем, 25 мая 1822 года, раб по имени Девани, принадлежавший полковнику Приоле из Чарльстона (Южная Каролина), был отправлен хозяйкой на рынок — сам полковник находился в отъезде в сельской местности. Справившись со своими поручениями, он побрел по причалам, наслаждаясь тем великолепным богатством праздности, которое обычно отличало бывших «домашних слуг» Юга, когда они оказывались за пределами слышимости входной двери. Вскоре он заметил небольшое судно на рейде с развевающимся странным флагом; пока он разглядывал его, к нему обратился раб по имени Уильям, принадлежавший мистеру Джону Полу, и заметил: «Я часто видел флаг с номером 76, но никогда прежде — с номером 96». После некоторого дальнейшего разговора на эту пустяковую тему Уильям неожиданно поинтересовался: «Знаешь ли ты, что должно произойти нечто серьезное?» Поскольку Девани заявил, что не ведает ни о каком более серьезном грозящем кризисе, чем семейный обед, тот продолжил, сообщив ему, что многие рабы «исполнены решимости отстоять свои права». «Мы полны решимости, — добавил он, — стряхнуть с себя оковы, и для этого у нас есть прочная основа; многие уже присоединились, и если ты пойдешь со мной, я покажу тебе человека, у которого есть список имен и который запишет твое».

Это поразительное откровение оказалось чересчур сильным для Девани: он был создан из неверного теста для столь дерзкого предприятия; его таланты лежали в кулинарной, а не в революционной сфере. Придумав какой-то предлог, чтобы прервать беседу, он немедленно отправился посоветоваться со свободным цветным человеком по имени Пенсил или Пенселл, который посоветовал ему немедленно предупредить своего хозяина. Так что он без промедления поведал тайну своей хозяйке и ее молодому сыну; а по возвращении полковника Приоле из деревни, пять дней спустя, об этом сразу же рассказали ему. Часом или двумя позже он изложил факты мистеру Гамильтону, интенданту, или, как его назвали бы теперь, мэру; мистер Гамильтон немедленно созвал управу, и к пяти часам Девани и Уильям уже давали показания.

Это было первое предупреждение о заговоре, который в конечном итоге наполнил Чарльзтон ужасом. И тем не менее организация негров была столь тщательной и тайной, что прошло две недели, не принеся ни малейших сведений помимо тех скудных крох, что были получены от этих двоих. Уильям Пол действительно был взят под стражу и вскоре дал показания, изобличающие двух рабов в качестве его нанимателей, — Минго Харта и Питера Пояса. Но эти люди при аресте вели себя с таким безупречным хладнокровием и относились к обвинению с таким полным легкомыслием, в их сундуках и помещениях при обыске не нашлось ничего тревожного, так что стражи порядка вскоре отпустили их. Уильям Пол в конце концов встревожился за собственную безопасность и стал понемногу выдавать новые факты, изобличая других лиц. Однако некоторые из этих людей сами добровольно явились к интенданту, услышав, что их подозревают, и с возмущением предложили себя для допроса. Озадаченное и сбитое с толку городское самоуправление хранило всё в строжайшем секрете, привело городской караул в боеготовность, заготовило шестнадцать сотен патронов с пулями и приказало часовым и патрулям вооружиться заряженными мушкетами. «Такой была наша мнимая уверенность в безопасности, что прежде караул заступал на дежурство без мушкетов, имея лишь обнаженные штыки и дубинки».

Впоследствии утверждалось, хотя, возможно, и на сомнительных основаниях, что военный министр был осведомлен о заговоре — даже включая некоторые подробности плана и имя главаря — еще до того, как о нем узнали в Чарльстоне. Если это так, он полностью проигнорировал его; и поистине, негры разыграли свои роли столь успешно, что в конце концов все сообщения были сочтены выдумкой, в то время как — что выяснилось позже — они продолжали завершать свою тайную организацию и ускорили назначенный день нападения на две недели. Однако к несчастью для их планов, в самый последний момент произошло еще одно предательство с совершенно неожиданной стороны. Руководитель класса в методистской церкви был уговорен или подкуплен своим хозяином добыть дополнительные сведения. Наконец он пришел и заявил, что около трех месяцев назад некий человек по имени Ролла, раб губернатора Беннета, сообщил своему другу о готовящемся восстании и сказал, что временем, назначенным для выступления, является вечер следующего воскресенья, 16 июня. Поскольку этот разговор состоялся в пятницу, у городских властей оставалось совсем немного времени на действия, тем более что они не хотели ни подвергать город опасности, ни поднимать в нем панику.

И все же игра с обеих сторон велась столь осторожно, что все дело по-прежнему держалось в секрете от жителей Чарльстона, а некоторые члены городского самоуправления до конца не осознавали грозившую им опасность, пока она не миновала. «Все скрывалось до самого срока, — писал губернатор впоследствии, — но велись тайные приготовления. Субботний вечер и воскресное утро прошли без каких-либо проявлений; возникли сомнения, и последовали встречные приказы о сокращении караула». Как выяснилось впоследствии, эти приготовления показали неграм, что их заговор предан, и тем самым спасли город без поднятия общественной тревоги. Газетная переписка вскоре запестрела рассказами, причем каждый информатор, разумеется, недвусмысленно намекал, что все это время находился за кулисами и утаивал сведения лишь для того, чтобы потворствовать политике молчания властей. Писали, что «это больше не секрет», добавляя при этом, что на протяжении пяти или шести недель общество обращало мало внимания на эти слухи, поскольку городской совет тщательно хранил их в тайне, пока не был арестован ряд подозрительных негро́в. Речь шла о десяти заключенных, захваченных 18 июня, — арест, который сорвал заговор и оставил лишь ужас перед тем, что могло бы произойти. Начатое таким гласным образом расследование вскоре выявило свободного цветного человека по имени Денмарк Веси в качестве лидера предприятия, причем среди его главных соратников оказались тот самый невинный Питер и тот самый не подозреваемый ни в чем Минго, которых допросили и отпустили почти тремя неделями ранее.

Доказано, что если бы не военные приготовления в назначенный воскресный вечер, покушение непременно состоялось бы. Зачинщики действительно собрались для окончательного согласования деталей, когда, сверив часы, обнаружили, что сорваны; и уже через неделю они сидели в тюрьме в ожидании суда. Тем не менее разработанный ими заговор был самым проработанным проектом восстания из всех, когда-либо создававшихся американскими рабами, и ближе всего подошел к страшному успеху. По смелости замысла и тщательности организации с ним не сравнится ничто; и стоит остановиться на его подробностях несколько подробнее, представив сначала действующих лиц.

Денмарк Веси был близок к тому, чтобы проявить себя как революционер на Гаити, а не в Южной Каролине. Капитан Веси, старый житель Чарльстона, командовал судном, торговавшим между Сент-Томасом и Кап-Франсе во время нашей Войны за независимость в сфере перевозки рабов. В 1781 году он взял на борт груз из трехсот девяноста рабов и отплыл к мысу. Во время перехода он и его офицеры были очарованы красотой и умом четырнадцатилетнего мальчика, которого они единодушно привели в каюту в качестве любимца. Они подарили ему новую одежду и новое имя — Телемак, которое впоследствии постепенно исказилось в Телмак и Денмарк. Они забавлялись с ним до прибытия в Кап-Франсе, а затем, «не имея нужды в мальчике», продали своего любимца, словно какого-то арапа или обезьянку. Капитан Веси отплыл на Сент-Томас; и, совершив вскоре другой рейс в Кап-Франсе, с удивлением услышал от своего грузополучателя, что Телемак будет возвращен ему на руки как «негодный» — не в богословском и не в моральном смысле, а физически, будучи подвержен эпилептическим припадкам. По обычаю того места мальчик был осмотрен городским врачом, который потребовал, чтобы капитан Веси забрал его обратно, и Денмарк верой и правдой служил ему без всяких хлопот из-за эпилепсии в течение двадцати лет, путешествуя с ним по всему миру и научившись говорить на разных языках. В 1800 году он выиграл приз в пятнадцать сотен долларов в лотерее на Ист-Бей-стрит, на которые выкупил у хозяина свою свободу за шестьсот долларов — сумму, намного меньшую его рыночной стоимости. С тех пор, как гласит официальный отчет, он работал плотником в Чарльстоне, отличаясь физической силой и энергией. «Среди людей своего цвета он пользовался благоговейным уважением. Его нрав был исключительно бурным и властным, что делало его пригодным для деспотического правления, к которому он стремился. Все его страсти были неукротимы и дики, а своим многочисленным женам и детям он являл надменную и капризную жестокость восточного паши».

«За несколько лет до того, как он открыл свои намерения кому бы то ни было, он, по-видимому, постоянно и усердно занимался тем, что старался озлобить умы цветного населения против белых. Он досконально изучил все те места из Священного Писания, которые, как он полагал, мог извратить в своих целях, и с легкостью цитировал их, доказывая, что рабство противоречит законам Божьим; что рабы обязаны добиваться своего освобождения, какими бы шокирующими и кровавыми ни были последствия; и что подобные усилия будут не только угодны Всевышнему, но и абсолютно предписаны Писанием, в коем предсказано их преуспеяние. Его любимыми текстами, когда он обращался к людям своего цвета, были Зах. XIV, 1–3 и Нав. VI, 21; и во всех беседах он отождествлял их положение с положением израильтян. Множество подстрекательских памфлетов о рабстве, ввезенных в Чарльзон из некоторых соседних штатов за последние четыре года (и однажды из Сьерра-Леоне) и распространенных среди цветного населения города, чему способствовала большая свобода общения, разрешенная цветным лицам между различными штатами Союза, а также речи в Конгрессе тех, кто выступал против принятия Миссури в Союз, возможно, искаженные и перевранные, предоставили ему ample средства для воспаления умов цветного населения штата; и путем искажения определенных частей этих речей или выдергивания из них конкретных отрывков он убедил слишком многих в том, что Конгресс фактически объявил их свободными и что они содержатся в кабале вопреки законам страны. Даже прогуливаясь по улицам в чьей-либо компании, он не сидел сложа руки: если его спутник кланялся белом человеку, он делал ему выговор, замечая, что все люди рождены равными и что он удивлен, как кто-то может унижать себя подобным поведением; что он никогда не станет пресмыкаться перед белыми, как и любой, обладающий чувствами человека. Когда ему отвечали: „Мы — рабов“, он саркастически и возмущенно парировал: „Вы заслуживаете оставаться рабами“; а если его спрашивали далее: „Что же нам делать?“, он замечал: „Идите и купите букварь, да прочтите басню о Геркулесе и вознице“, после чего повторял ее и применял к их положению. Он также искал любой возможности завести разговор с белыми людьми, когда находящиеся поблизости негры могли их подслушать, особенно в распивочных, во время каковых бесед он ловко вставлял какое-нибудь дерзкое замечание о рабстве; и порой, обнаруживая по характеру собеседника, что может вести себя еще смелее, он заходил так далеко, что, если бы его слова в подобных ситуациях не были четко доказаны, в них едва ли кто повел бы. Он продолжал этот курс до некоторого времени после начала прошлой зимы; к тому моменту он не только обрел невероятное влияние среди цветных людей, но многие боялись его сильнее, чем собственных хозяев, и, как заявил один из них, даже сильнее своего Бога».