Книга «Определитель птиц: Водные птицы, дичь и хищные птицы к востоку от Скалистых гор», написанная известным американским орнитологом Честером А. Ридом и впервые изданная в начале XX века, представляет собой классический карманный справочник для любителей природы и орнитологов-любителей. Главная цель издания — предоставить надежное и практичное руководство по полевой идентификации птиц без необходимости добывать их с помощью огнестрельного оружия, как это практиковалось в прошлые эпохи. Автор подчеркивает важность внимательного наблюдения за поведением, оперением, голосом, местами обитания и особенностями полета пернатых в их естественной среде.
Во вводной части читателю предлагаются ценные советы по выслеживанию пугливых водных и хищных птиц, использованию биноклей и маскировки, а также содержится страстный призыв к охотникам проявлять умеренность, беречь редкие виды и отказаться от истребления птиц ради моды и перьев. Основная часть книги представляет собой систематизированный каталог птиц Северной Америки, разделенный на отряды и семейства в соответствии с орнитологическими стандартами того времени. Среди них подробно рассматриваются ныряющие птицы — поганки, гагары, чистиковые, включая уже вымершую на момент написания книги бескрылую гагару; длиннокрылые пловцы — поморники, чайки и крачки; трубкопоносые — буревестники и качурки; веслоногие — олуши, бакланы, пеликаны и фрегаты; пластинчатоклювые — утки, гуси и лебеди, среди которых упоминается исчезнувший лабрадорский крохаль; а также фламинго, цапли, ибисы, аисты, журавли, пастушки, кулики, курообразные (тетерева, куропатки, дикие индейки), голуби, дневные хищники (ястребы, орлы, соколы, канюки, луни) и совы (сипухи, ушастые и настоящие совы).
Для каждого вида приводится детальное описание внешнего вида в летнем и зимнем оперении, половых различий, характерных криков и звуков, особенностей гнездования (строения гнезд, количества и окраски яиц, размеров кладки) и географического ареала распространения. Автор уделяет большое внимание охранному статусу видов того времени, фиксируя катастрофическое сокращение численности некоторых птиц из-за неконтролируемой охоты и индустрии торговли перьями для женских шляп. Историческая и научная ценность этого путеводителя заключается в точном описании экосистем Северной Америки начала XX века, детальной биологической характеристике видов и живом, доступном стиле изложения, который делает книгу увлекательным чтением для каждого исследователя дикой природы. Издание позволяет проследить изменения в фауне за прошедшее столетие, включая полные исчезновения отдельных эндемичных видов.
