Книга Честера А. Рида «Определитель птиц: Сухопутные птицы к востоку от Скалистых гор» представляет собой классический полевой справочник, впервые изданный в начале XX века и ставший незаменимым пособием для любителей орнитологии, натуралистов и всех, кто интересуется дикой природой Северной Америки. Автор, являвшийся куратором орнитологии в Вустерском обществе естественной истории, поставил перед собой амбициозную задачу: не только предоставить читателю удобный инструмент для точной идентификации птиц в естественной среде обитания, но и привить бережное отношение к пернатым обитателям континента, подчеркнув их неоценимую роль в поддержании экологического баланса. В предисловии и введении к изданию подробно рассматривается практическая польза птиц, уничтожающих миллиарды вредных насекомых, гусениц и личинок ежегодно, что спасает леса и сельскохозяйственные культуры от масштабного уничтожения.
Рид открыто говорит об угрозах, с которыми сталкиваются пернатые: вырубка лесов, весенние палы травы, уничтожающие гнезда, неблагоприятные погодные условия, а также антропогенные факторы, включая столкновения с телефонными проводами и маяками во время миграций. Отдельное внимание автор уделяет домашним и одичавшим кошкам, наносящим огромный урон популяциям мелких птиц, и настоятельно призывает владельцев содержать питомцев в помещении или ограничивать их выгул в период выведения потомства. Центральная часть книги представляет собой систематизированный путеводитель по отрядам, семействам и видам сухопутных птиц региона, простирающегося от Скалистых гор до атлантического побережья.
Каждому виду посвящена лаконичная, но исчерпывающая статья, содержащая ключевые данные для распознавания: географический ареал распространения, характерные отличия в оперении самцов, самок и молодых птиц, средние размеры, описание голоса, пения и сигналов тревоги, особенности строительства гнезд, размеры, форму и окраску яиц, а также предпочитаемые биотопы и рацион питания. Читатель найдет здесь детальные описания самых разных пернатых — от некогда многочисленных каролинских попугаев и разнообразных кукушек, дятлов, козодоев, стрижей и крошечных колибри до многочисленных представителей семейства тиранновых, жаворонков, врановых, иволг, вьюрковых, овсянок, ласточек, свиристелей, сорокопутов, виреонов, древесницевых, крапивников, пищух, синиц, корольков и дроздов. Автор дает ценные практические советы по полевым наблюдениям, ведению записей, правильному использованию полевого бинокля для изучения птиц в кронах деревьев, а также строительству искусственных птичьих домиков и организации зимней подкормки с помощью сала и зерна. Издание также включает подробную классификационную таблицу, составленную в соответствии с номенклатурой Американского союза орнитологов, и полный алфавитный указатель. Труд Рида сочетает строгую научную достоверность с исключительной доступностью изложения, превращая орнитологические наблюдения в увлекательное занятие, способствующее углублению знаний о живой природе и ее активной защите.
