«Борьба с волнами и юристами»

Борьба с волнами и юристами

ТРЕТЬЕ ИЗДАНИЕ. ИСПРАВЛЕННОЕ И ДОПОЛНЕННОЕ.

ПОДЛИННАЯ ИСТОРИЯ ОПАСНОСТЕЙ ГЛУБИН,

И

ДОСТОВЕРНАЯ ХРОНИКА САМОГО ВАЖНОГО СУДОХОДНОГО ДЕЛА, КОГДА-ЛИБО РАССМАТРИВАВШЕГОСЯ В ВЕРХОВНЫХ СУДАХ АВСТРАЛАЗИИ.

СОСТАВЛЕНО ДЖ. АРБАКЛОМ РИДОМ

АВТОР «АВСТРАЛИЙСКОГО ЧИТАТЕЛЯ», «МОРЯКОВ И КОРАБЛЕКРУШЕНИЙ» И ДР.

«Истина всегда странна; страннее вымысла».

Байрон.

“Go, little book, God send thee good passage,

And specially let this be thy prayere

Unto them all that thee will read or hear,

Where thou art wrong, after their help to call,

Thee to correct in any part or all.”

Chaucer.

ЛОНДОН

СИМПКИН, МАРШАЛЛ, ХАМИЛТОН, КЕНТ И КО., ЛТД.

ОТПЕЧАТАНО В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ ХЕЗЕЛЛ, УОТСОН И ВАЙНИ, ЛД., ЛОНДОН И ЭЙЛСБЕРИ.

СОДЕРЖАНИЕ.

PAGE

Among the Billows 54

Application for New Trial 216

Battling with Waves and Lawyers 197

Discovery of Ponting 33

Division of the Spoil 275

Final Battle with the Lawyers 243

Gratitude 85

Hints on Swimming 82

Introductory 17

Landing 74

Morning 70

New Trial 236

Night 63

Plaintiff’s Case 90

Sorrento 27

The Voyage 45

The Defence 141

ИЛЛЮСТРАЦИИ.

Among the Billows 62

Cape Schanck 47

Lord Brassey 13

Captain Mathieson 15

Ocean Beach 75

Ponting and “Victor Hugo” 81

Ponting and his Friend “Victor Hugo” in 1899 161

Rescue of Ponting 31

Sorrento 25

S.S. Alert 41

S.S. Alert before Alterations 89

S.S. Alert Sinking 55

S.S. Sunbeam 137

Supreme Court Buildings 243

Testimonial at End of Book

The Pantry Window 151

ЛОДКУ БРАССИ, В ЕГО ТРОИЦЕСТВЕННОМ КАЧЕСТВЕ ЮРИСТА, КАПИТАНА ДАЛЬНЕГО ПЛАВАНИЯ И ЧЛЕНА КОМИССИИ ПО НЕСОХРАННЫМ СУДАМ, ЭТОТ ТОМ С УВАЖЕНИЕМ ПОСВЯЩАЕТ АВТОР.

ЛОД БРАССИ КАК КАПИТАН ДАЛЬНЕГО ПЛАВАНИЯ.

ПОКОЙНЫЙ КАПИТАН МАТИСОН, ПАРОХОД «АЛЕРТ».

Борьба с волнами.

ГЛАВА I. ВВЕДЕНИЕ.

“Boldly I venture on a naval scene,

Nor fear the critic’s frown or pedant’s spleen.”

Falconer.

Кораблекрушение во все времена и при любых обстоятельствах является прискорбным событием, но особенно — в тех случаях, когда из всего экипажа в живых остается лишь один человек, способный поведать эту историю. Насколько известно составителю настоящего труда, в австралийских водах было лишь два таких кораблекрушения. Одно из них — крушение судна для эмигрантов «Данбар» возле мыса Сидней-Хедс в Порт-Джексоне 20 августа 1857 года, когда матрос по имени Джонсон (который до сих пор жив и состоит на постоянной службе у правительства Нового Южного Уэльса в качестве смотрителя маяка в Ньюкасле) остался единственным выжившим из 121 человека.

Другим было крушение парохода «Алерт» близ Мельбурн-Хедс в Порт-Филиппе, штат Виктория, 28 декабря 1893 года, рассказ о котором составляет предмет этих страниц. На борту последнего судна находилось 16 человек, и все они, кроме одного, погибли — либо утонув, либо разбившись о жестокие скалы. Беда приходит к нам во всех видах, но волнующая история, рассказанная Робертом Понтингом, выжившим с «Алерта», приоткрывает завесу и показывает нам, как храбрые люди могут бороться — и борются даже в самых неблагоприятных обстоятельствах — до самого конца со свирепствующей бушующей стихией, которая в конце концов поглощает их.

Об этом можно уместно сказать словами поэта.

We ask thee, insatiable Deep!

How many lone ones weep

For friends who lie buried in thee?

Husbands, fathers, sons, brothers, all!

Sunk ’neath thy heaving pall,

Beautiful, treacherous, cruel Sea!

In calms, thy smooth and placid breast

Might lull a babe to rest,

And ne’er disturb its peaceful sleep.

In storms, thine awful mountain waves—

Not cradles then, but graves—

Swallow brave men. Oh! hungry Deep.

Чтобы исполнить свой долг и встретить смерть на поле боя, солдату требуется великое мужество, даже несмотря на то, что там ему приходится противостоять лишь своим собратьям и созданным ими орудиям. Однако мужество моряка совершенно иного рода. В шторм ему приходится воевать с чем-то куда более внушающим благоговейный трепет, чем всё, что может сотворить ничтожный человек! Поэтому, сколь бы ни были печальны и раздирающи душу подробности страданий и смерти на море, мы, читающие о подобном, не можем не восхищаться несгибаемым мужеством, которое характеризует поведение моряков, даже когда они верят и чувствуют, что всякая надежда утеряна. Смерть — доля каждого; однако, хотя мы знаем, что она неизбежна, есть нечто — назовите это как угодно — что инстинктивно побуждает нас бороться и сражаться за существование. Во время этой борьбы существуют некоторые хорошо подтвержденные случаи, когда люди словно проходили через самые врата смерти и тем не менее загадочным действием божественного промысла на время возвращались, так сказать, в страну живых, пока не была выполнена какая-то цель или задача. Ясный случай последнего рода имел место в опыте настоящего автора, и он надеется, что изложение этого инцидента здесь не будет сочтено читателями неуместным:

Мы шли из Квебека (Канада) в Милфорд (Англия) на груженом лесом судне по имени «Мармион». Примерно на половине пути через Атлантику капитан тяжело заболел чем-то, что мы понимали как британскую холеру. Он был прикован к постели, но каждый день, когда солнце было видно, упорно просил выносить себя на палубу, чтобы в полдень снять показания. Все мы видели, что он умирает, и хотя за ним ухаживали со всей тщательностью, каждый день мы ждали, что он станет последним. Ровно за три дня до того, как мы увидели землю, наш капитан по виду скончался, а поскольку стояла холодная зимняя погода, мы решили по возможности доставить его тело для захоронения по прибытии в порт. К нашему изумлению, спустя несколько часов после того, как мы сочли его мертвым, он внезапно ожил и попрорсил поесть! Его состояние продолжалось улучшаться настолько, что однажды ночью около шести часов, когда мы только увидели маяк Кинсейл на ирландском побережье, он без посторонней помощи поднялся на палубу, взял пеленг маяка и изменил курс судна. Дуял сильный шторм, и погода была хоть глаз выколи; тем не менее судно под зарифленными марселями продолжало идти всю ночь по ветру, а капитан тем временем вопреки всем уговорам настаивал на том, чтобы оставаться на юте. На следующий день в полдень, когда судно все еще неслось посреди густого тумана, не позволявшего увидеть землю, капитан тихо сказал рулевому: «Если судно правильно держали на курсе с тех пор, как мы видели маяк Кинсейл, примерно через три часа оно будет в Милфорд-Хейвене; если же его вели неправильно, оно окажется Бог знает где». Почти сразу после разговора с рулевым шкипер горько пробормотал, словно беседуя сам с собой: «Впрочем, для меня это уже мало что изменит». Еще через два часа погода немного прояснилась, мы увидели землю совсем близко и шли прямо на Сент-Анн — остров, лежащий у входа в Милфорд, как стрела из лука. К трем часам пополудни мы благополучно вошли в порт, бросив якорь. В спешке при отдаче якоря мы на время забыли о состоянии нашего капитана, но, подойдя к корме и спустившись вниз, мы обнаружили его лежащим на диване в салоне — на этот раз уже точно мертвым! Физически он был слабым человеком, но обладал мощной волей и неразговорчивым характером. Тревога о безопасном прибытии судна в порт, несомненно, поддерживала в нем жизнь сверхъестественным образом. Якорь был брошен, он почувствовал, что его задача выполнена; он тихо спустился вниз и, незаметно для всех, ушел из жизни от забот и невзгод, присущих человеческому бытию!

Путешествие жизни — это все что угодно, но только не простое плавание, и нравится нам это или нет — да, лежит ли наш долг в хижине пастуха, в дворце князя, в мастерской, в лесу, в лагере или в океане, — мы можем ожидать столкновения с той или иной фазой этого вечного конфликта с материальными силами вселенной или с едва ли менее упорным конфликтом с моральной силой обстоятельств, которые вместе составляют значительную часть трагедии жизни и, в конце концов, придают ей столько достоинства. Зная же, что штормы и испытания неизбежны, наш прямой долг — насколько это в наших силах — принимать все меры предосторожности, чтобы минимизировать любого рода бедствия. Бедствия, разумеется, будут происходить как на море, так и на суше, даже когда сделано все, что могут подсказать мысль и мастерство, но что касается судоходства, можем ли мы сказать, что в интересах жизни и имущества делается все, что можно и должно? Не претендуя на то, чтобы вдаваться здесь в причину или причины гибели «Алерта», печально осознавать, что, хотя судно пошло ко дну среди бела дня и недалеко от берега, авария тем не менее осталась незамеченной. Возможно, даже если бы ее увидели, из-за состояния погоды ничего нельзя было бы сделать для помощи шестнадцати людям, оставшимся бороться с волнами, но тем не менее это должно было добавить еще одну муку к страданию этих людей — видеть и знать, что земля была «так близко и в то же время так далеко».

События, произошедшие после гибели «Алерта», столь необычайны, что, если бы они не были подтверждены вне всяких сомнений, их изложение тут же отнесли бы к повествованию из-под плодовитого пера автора романов. Действительно, можно с полным правом сказать, что удивительная выносливость, проявленная выжившим Робертом Понтингом в борьбе с волнами в течение пятнадцати часов на протяжении показавшейся ему ужасно длинной и мрачной ночи, его выброска на берег, его странное обнаружение и последующее возвращение к жизни — все это граничит с чудом!

Более того, словно чтобы сделать события еще более сенсационными, кто-то сообщил жене Понтинга в Южном Мельбурне, что ее муж числится среди пропавших без вести, а судовладельцы «Хаддарт, Паркер и ко.», владельцы «Алерта», 4 января 1894 года — через шесть дней после даты кораблекрушения — также отправили в Лондон телеграмму о том, что Понтинг утонул.

Следующая выдержка из письма, недавно полученного в Мельбурне г-ном Робертом Понтингом от его шурина, г-на Томаса Хаттона из Лондона, подробно описывает это необъяснимое заблуждение:

«Дорогой брат Боб,—

Мы от всей души поздравляем тебя с чудесным спасением от печальной участи, постигшей твоих товарищей по несчастью при гибели «Алерта». Ты также заслуживаешь нашего искреннего сочувствия в связи с тем страшным испытанием и физическими страданиями, через которые тебе пришлось пройти. В то же время я могу сказать тебе, что все твои родственники здесь перенесли пятинедельные душевные муки из-за тебя. Это произошло следующим образом. В субботу, 30 декабря 1893 года, я прочел в "London Morning Post" телеграфное сообщение о гибели «Алерта», в котором говорилось, что уцелел лишь один человек, но имени не называлось. Разумеется, мы все надеялись, что выжившим являешься ты, и чтобы выяснить это, 2 января, как только офис открылся после праздников, я отправился в контору г-на Джеймса Хаддарта по адресу: 22 Билитер-стрит в Лондоне, но там мне ничего не смогли сообщить. Мне сказали, что мою просьбу о предоставлении информации передадут г-ну Хаддарту, и тем вечером я получил от него письмо, в котором он сообщал, что при желании охотно отправит телеграмму в свое мельбурнское отделение за мой счет. Я выслал ему, как требовалось, чек на 1 фунт 18 шиллингов 8 пенсов, или по 4 шиллинга 10 пенсов за слово при длине восемь слов — пять слов для сообщения и три для ответа. Он глубоко сожалел о печальной необходимости такой телеграммы, но пообещал немедленно отправить ее и сразу же сообщить мне результат. Г-н Хаддарт получил ответ из своего мельбурнского отделения 4 января и переслал мне телеграмму следующего содержания: "С глубоким сожалением сообщаем, брат (Р. Понтинг) утонул на "Алерте"". Разумеется, на меня легла скорбная обязанность сообщить маме с папой и всем остальным членам семьи скорбную весть, дошедшую до меня. Ты, дорогой Боб, можешь представить себе наши чувства, когда мы вот так достоверно узнали, что ты погиб. Мы все купили траурную одежду и носили ее пять недель, пока 6 февраля не получили от г-на Джеймса Хаддарта письмо, которое наполнило нас всех радостью. К этому письму прилагалась вырезка из газеты Джилонга о том, что ты спасся и являешься единственным выжившим. В этом же желанном письме г-на Хаддарта говорилось, что из-за странной ошибки мельбурнского отделения по ошибке было передано слово "утонул" вместо "спасся". В ответ я поблагодарил г-на Хаддарта за любезность сообщить нам добрую весть, но не стал больше упоминать об этой болезненной ошибке, хотя она и причинила нам столько горя. Едва ли нужно говорить вам, что мы все искренне благодарны за то, что Бог по Своей милости спас тебя от опасностей пучины».

Из вышесказанного следует, что Роберт Понтинг оказался в уникальном положении: он смог прочитать о событиях, произошедших после его предполагаемой смерти.

СОРРЕНТО. По фотографии покойного Дж. Додда, погибшего вместе с пароходом «Алерт».

ГЛАВА II. СОРРЕНТО И ЕГО ОКРЕСТНОСТИ.

“That pale, that white fac’d shore,

Whose foot spurns back the ocean’s roaring tides.”

Shakespeare.

Чтобы дать тем из наших читателей, кто не бывал в Сорренто, более четкое представление о побережье, где потерпел крушение пароход «Алерт», в качестве предисловия счли необходимым дать краткое описание этой местности.

На юго-восточной стороне залива Порт-Филипп, примерно в 40 милях к югу от Мельбурна, раскинулся красивый маленький городок Сорренто. Его население составляет около 300 человек, однако в летние месяцы это число значительно возрастает, поскольку эта округа, главным образом благодаря предприимчивости почтенного Джорджа Коппина, члена Законодательного совета, служит излюбленным местом отдыха для любителей прогулок и пикников, прибывающих на поезде или пароходе из Мельбурна и его пригородов. Помимо известности как места для купания и оздоровления, Сорренто обладает историческим интересом, который одновременно поучителен, забавен и противоречив. Именно здесь в октябре 1803 года полковник Коллинз высадил с кораблей «Калькутта» и «Оушен» 350 британских каторжников с намерением основать постоянное исправительное поселение в соответствии с инструкциями, полученными от Имперского правительства. Однако, пробудив несколько месяцев, он покинул эти места, поскольку они представляли собой, выражаясь его собственными словами, «неблагоустроенное место, непригодное для жизни белого человека».

В каком-то смысле было провидением, что полковник осудил это место, иначе история возникновения Виктории как колонии выглядела бы не слишком вдохновляюще. Одной из главных причин, названных Коллинзом для оставления поселения, был «недостаток воды», однако вырытые членами экспедиции колодцы существуют до сих пор, доказывая, как легко можно было добыть воду. Имеется немало и других доказательств того, что у доблестного полковника должны были быть иные причины для отъезда, чем те, что он озвучил. Например, миссис Хопли, жена одного из офицеров экспедиции, согласно книге Расдена «Открытие и заселение Порт-Филиппа», писала своим друзьям в Англии следующее: «Мое перо не в состоянии описать и половины красот этого восхитительного места. Мы пробыли там четыре месяца. К моему великому огорчению и убытку, мы были вынуждены оставить поселение по прихоти и капризу лейтенант-губернатора. Переезд на Ван-Дименову землю повлечет дополнительные расходы для правительства и убытки для частных лиц. Порт-Филипп — мой любимец, и у меня к нему самые теплые чувства. За все время нашего пребывания там (в Сорренто) я не почувствовала ни единой боли или ломоты и рассталась с этим местом с большим сожалением, чем с родиной». Кроме того, один из офицеров писал: «Это было одно из самых здоровых и приятных мест, какие мне посчастливилось обнаружить в ходе моих путешествий. Почему его бросили — загадка. Климат, виды и все природные преимущества были на его стороне, а вода имелась в изобилии, стоило лишь пожелать ее найти». Среди членов отряда Коллинза были два человека, которые впоследствии прославились, хотя их общественное положение было совершенно разным. Один из них — Уильям Бакли, каторжник, совершивший побег и проживший 32 года среди местных аборигенов как «дикий белый человек», а другим был покойный достопочтенный Джон Паско Фокнер, тогда еще мальчик на попечении родителей, который имел все основания считаться основателем Виктории и вне всяких сомнений был основателем города Мельбурн. К тылу Сорренто, через узкую полосу суши шириной около полутора миль, примыкает Океанский пляж, или, как любят называть его сухопутные жители, «Тыльный пляж», где вечно бурлящие волны Южного Тихого океана накатывают на суровый и бесплодный берег, охватывающий полосу побережья от мыса Сэнк до пролива Порт-Филипп-Хедс протяженностью около 20 миль. Прибрежная полоса, или скалистый пляж, фланкирована здесь подобием амфитеатра высоких утесов, откуда открывается великолепный вид на море, и когда дует сильный южный ветер, волнение вод с этой смотровой площадки образует исключительно впечатляющую картину. Здесь можно созерцать то, что Теннисон описывает как «долгий прибой австралазийских морей». То с мрачным ревом мчатся они стремительно вперед, то вздымаются высоко над внешними рифами, то с непреодолимой силой обрушиваются на выступающие скалы и наконец растрачивают свою ярость, взбивая себя в бахрому или пояс кремово-белой пены, тянущийся докуда хватает глаз. Если и есть какое-то место, где величественные строки Гордона, поэта Виктории, более чем уместны, то это Океанский пляж Сорренто.

“Oh, brave white horses! you gather and gallop,

The storm sprite loosens the gusty reins,

Now the stoutest ship were the frailest shallop,

In your hollow backs, or your high arched manes.”

СПАСЕНИЕ РОБЕРТА ПОНТИНГА.

ГЛАВА III. ОБНАРУЖЕНИЕ И СПАСЕНИЕ РОБЕРТА ПОНТИНГА.

“How lovely shines the liquid pearl,

Which, trickling from the eye,

Pours in a suffering brother’s wound

The tear of sympathy.”

“’Tis thine to aid the sinking frame,

To raise the feeble hand.

To bind the heart by anguish torn,

With sweet affection’s band.”—Anon.

В четверг, 28 декабря 1893 года, множество отдыхающих, как это обычно бывает в праздничные дни, приехали в Сорренто. Весь день вдоль побережья Виктории бушевал сильный шторм с дождем, и отдыхающие, разумеется, были лишены возможности наслаждаться отдыхом на океанском пляже. На следующий день, однако, погода значительно улучшилась, выглянуло солнце, хотя с юга, со стороны моря, все еще дул довольно сильный и холодный ветер. Воспользовавшись солнечными лучами и отливом, четыре молодые леди — мисс Л. Армстронг из Норт-Карлтона (Стейшн-стрит, 397); мисс Э. Дуггин из Кэмбервелла (Касука-роуд, Сент-Беладес); мисс К. Э. Дэвис из Фицроя (Уэбб-стрит, 97) и мисс М. Моорман из Фицроя (Смит-стрит, 349) — прогуливались по единственному песчаному пляжу под утесами, как вдруг наткнулись на тело полураздетого мужчины, наполовину занесенного намытым песком. Испугавшись поначалу, но не бросившись бежать с криками от необычного зрелища, как поступили бы многие представительницы их пола в таком возрасте, эти храбрые девушки с быстротой, делающей честь как их уму, так и сердцу, быстро определились с дальнейшими действиями и явили еще одно доказательство справедливости мнения Скотта:

Oh Woman in our hours of ease,

Uncertain, coy, and hard to please;

When pain and sickness wring the brow.

A ministering angel, thou!

Следующий рассказ был передан настоящему автору мисс Дэвис, одной из вышеупомянутых молодых леди: «Мы вышли из пансиона "Лонсдейл-Хаус" сразу после завтрака в пятницу утром в сторону Джубилей-Пойнт. Мы спустились с утеса около половины одиннадцатого, намереваясь поискать ракушки и водоросли. Мы как раз дошли до конца ограждения и рассматривали так называемые "природные аквариумы", как наше внимание привлек лежавший на песке человек, который казался совершенно мертвым. Мисс Моорман сказала: "По-моему, это пьяный", но, присмотревшись ближе, мы увидели на нем спасательный круг. Мы подошли ближе и заметили, что его глаза двигаются. Поняв, что он не умер, я опустилась на колени и спросила: "Вы потерпели кораблекрушение, мистер?" Через минуту-другую он слабым шепотом ответил: "Да", а вскоре выдохнул: "Попить бы", после чего сразу же лишился чувств. Тогда мы решили, что двое из нас останутся у мужчины, жив он или мертв, а остальные двое немедленно пойдут за какой-нибудь помощью. Мы заметили, что спасательный круг мужчины забит песком, как и его глаза, нос и уши. С некоторым трудом мы развязали круг и, смочив носовые платки в воде, стерли песок с его лица. Он немного пришел в себя и сказал, что чувствует себя лучше, но все время до прибытия помощи и даже после продолжал падать в обморок, и каждый раз мы думали, что он умер. Мы набросили на него свои плащи и по возможности защищали от холодного ветра зонтиками, пока не подошли господа Рамсей и Стэнтон и не применили процедуры, обычно используемые в случаях мнимого утопления. По мере своих скромных сил мы оказали всю возможную помощь. Эту сцену никто из нас не забудет, и хотя мы бы не хотели оказаться в подобной ситуации снова, мы чувствуем, что наше присутствие там принесло пользу, поскольку мы получили наглядный урок, и теперь каждый из нас знает, как обращаться с человеком, спасенным из воды». Две молодые леди, побежавшие за помощью, к счастью, успели пройти совсем немного, когда встретили г-на Дж. Дугласа Рамсея, известного дантиста из Элстернвика. По странному совпадению, г-н Рамсей в прошлые годы работал судовым врачом на нескольких судах компании "Лох", и потому оказался именно тем человеком, кто был нужен в этой чрезвычайной ситуации. То, что произошло дальше, нельзя рассказать лучше, чем живописным языком самого г-на Рамсея, прозвучавшим на официальном дознании, состоявшемся через несколько часов после упомянутого обнаружения. В своих показаниях г-н Рамсей заявил: "Я вместе с женой и ее сестрой, миссис Уайтлоу, отправился на Океанский пляж в экипаже около 10 часов утра этого дня (пятница, 29 декабря), после чего мы пошли в сторону Сент-Пола, одной из самых высоких точек в окрестностях. Когда мы были в нескольких сотнях ярдов от него, я увидел двух спешащих женщин. Они направились к нам, и одна сказала: "Там внизу потерпевший кораблекрушение моряк. Не подскажете, где раздобыть какое-нибудь спиртное?" Я ответил: "Слава Богу! У нас в фляжке есть немного". Я побежал вниз в указанном направлении и обнаружил человека, лежавшего на песке примерно в семи ярдах от уреза воды. Он казался мертвым. Он был одет в черные брюки и белую рубашку, на ногах были чулки, но без ботинок. Я немедленно попытался обнаружить какие-либо признаки жизни, но пульса не нащупал, все на нем было покрыто песком, а тело было жестким и холодным. Я разжал ему зубы, влил в горло немного бренди и затем принялся двигать его руки, чтобы по возможности восстановить дыхание. Через 10 минут я заметил слабые признаки жизни и тогда при помощи жены и других дам оттащил его за скалу, чтобы укрыть от сильного холодного ветра. Я продолжал возиться с ним около получаса, и все дамы очень помогли мне, по очереди растирая руки и предплечья пострадавшего. Как только я увидел, что мужчину, скорее всего, удастся спасти, я отправил миссис Рамсей и ее сестру за дополнительной помощью, и обе они с готовностью пустились в путь. Тем временем на месте происшествия появились г-н Остин Стэнтон с Коллинз-стрит в Мельбурне в сопровождении мисс Хилл; он сразу же снял пальто и набросил его на тело мужчины, а мисс Хилл сняла жакет и обернула им его ступни, которые были сильно повреждены. У г-на Стэнтона была с собой большая собака породы сенбернар по кличке "Виктор Гюго", и поскольку теперь главным было тепло, Стэнтон заставил послушное животное лечь и прижаться вплотную к телу человека. Это было поистине странное зрелище, вызывающее чувства, которые я нескоро забуду: огромная собака по верному приказу своего хозяина лежит рядом с человеком, казавшимся мертвым! Можно было почти вообразить, что умное животное понимало, какой эффект произведет его поведение; как бы то ни было, усиливающееся тепло вскоре стало заметно. Мужчина открыл глаза и глубоко вздохнул. Я тут же дал ему еще бренди, и на его лице начал проступать более здоровый цвет. Несколько мгновений спустя он внезапно воскликнул: "Где мой спасательный круг?" Я сказал ему, что все в порядке, его сняли ранее. Тогда он произнес: "Не мог бы кто-нибудь пройти по пляжу? Возможно, кого-то из моих товарищей выбросило на берег". В ответ на вопросы он назвал себя Бобом Понтингом, сообщил, что работал коком на пароходе "Алерт" и что тот затонул накануне примерно в трех милях от берега. Из-за слабого состояния пациента мы не смели расспрашивать его дальше, но некоторые из нас прошли по пляжу, не найдя и не увидев, впрочем, никаких следов его товарищей. Примерно через два часа после обнаружения Понтинга прибыла дополнительная помощь. Констебль Нолан из Сорренто привез группу людей в экипаже. Они также привезли носилки, на которые мы уложили беднягу, и общими усилиями перенесли его наверх по утесам к экипажу. Это была непростая задача даже для полудюжины готовых помочь рук, поскольку утесы в этом месте очень крутые, а после подъема заросли кустарника очень густые и продираться сквозь них тяжело. Мы погрузили Понтинга в экипаж и доставили в отель Кларка "Морнингтон" в Сорренто, куда прибыли около 1:30 дня. Сейчас за ним ухаживают и уделяют все внимание. Полагаю, при хорошем уходе он поправится. Если бы он не был столь сильным человеком, он не вынес бы столь ужасного пребывания на открытом воздухе. То, что он вообще остался жив, — настоящее чудо. Это красивый мужчина лет 30. Он женился всего три месяца назад и очень хотел, чтобы его жене отправили телеграмму. Разумеется, мы выполнили его просьбу как можно скорее».

По прибытии в отель о Понтинге немедленно позаботился доктор Браунинг, правительственный врач карантинной станции Пойнт-Непин, а также доктора Маллен, Хатчинсон и Кокс, но вопреки всему их искусству бедняга проявлял недвусмысленные признаки угасания. Здоровый цвет кожи, начавший возвращаться к нему, теперь постепенно исчезал, тело стало холодным и окоченевшим, и он впал в состояние полной комы, причем настолько глубокой, что врачи сочли его случай совершенно безнадежным. Однако, растерев по его коже две бутылки бренди, приложив к ногам горячие кирпичи и завернув его в теплые одеяла, врачи увидели, что пациент, судя по всему, пойдет на поправку. Поскольку раны на теле Понтинга, вызванные гвоздями на плоту, на котором он дрейфовал, подавали признаки заражения крови, в различных местах были поставлены пластыри с хорошим результатом. Почти всю первую половину ночи на пятницу он метался в бредях и безумно говорил о страшном переживании предыдущих двадцати четырех часов. За его женой послали, и благодаря ее тщательному уходу врачи поняли, что их совместные усилия увенчались успехом. Тем временем поисковые отряды прочесывали скалистый берег и преуспели в обнаружении тел семерых членов команды злосчастного судна, но те были исколочены и изуродованы почти до неузнаваемости. Тела были подняты с пляжа и положены в ряд одно к другому в сарае позади отеля «Морнингтон», и на следующий день (в субботу) Понтинг, обретя сознание и значительно окрепнув, был перенесен туда для опознания своих погибших товарищей. Это была трогательная сцена и тяжелое испытание для Понтинга в его слабом состоянии, когда тела по одному открывали его взору. Номер 1 — Дж. Уильямсон, один из матросов; номер 2 — Пейдж, пассажир антредека; номер 3 — Д. Макивор, кочегар; номер 4 — У. Томпсон, тоже кочегар; номер 5 — У. Стюарт, второй пассажир антредека; номер 6 — Дж. Томпсон, главный механик, а седьмым был капитан Матисон, командир «Алерта».

“Strange that the ocean should come and go

With its daily and nightly ebb and flow.

Should bear on its placid bosom at morn

The bark that ere night will be tempest torn;

Or cherish it all the way it must roam,

To leave it a wreck within sight of home;

To smile as the mariners’ toils are o’er,

Then wash the dead to the cottage door,

And gently ripple along the strand,

To watch the widow behold him land.

Strange that the wind should be left so free

To play with a flower, or tear a tree;

To range or ramble where’er it will,

And as it lists, to be fierce or still;

Above and around to breathe of life,

Or to mingle the sea and sky in strife;

Gently to whisper, with morning light,

Yet to growl, like a fetter’d fiend, ere night;

Or to love, and cherish, and bless, to-day

What to-morrow it ruthlessly rends away.

But stranger than all, that man should die

When his plans are formed and his hopes are high.

He walks forth a lord of the earth to-day,

And the morrow beholds him part of its clay.

He is born in sorrow, and cradled in pain,

And from youth to age it is labour in vain;

All that the length of his years can show

Is that wealth is trouble, and wisdom woe;

That he travels a path of care and strife

Who drinks of the poisoned cup of life!

Alas! if we murmur at things like these

That reflection tells us are wise decrees;

That the wind is not ever a gentle breath;

That existence is only the step towards death;

That the ocean wave is not always still;

And that life is chequered with good and ill.

If we know ’tis well that such change should be,

What do we learn from the things we see?—

That an erring and sinning child of dust

Should not wonder nor murmur, but hope and trust.”—Hall.

ПАРОХОД «АЛЕРТ». По фотографии покойного Дж. Додда, погибшего вместе с пароходом «Алерт».

ГЛАВА IV. ОПИСАНИЕ ПАРОХОДА «АЛЕРТ».

Ниже приводится полное описание парохода «Алерт»:

Владельцы — господа Хаддарт, Паркер и ко., Мельбурн. Она представляла собой железный винтовой пароход валовой вместимостью 243 тонны, построенный в Порт-Глазго (Шотландия) в 1877 году. Ее длина составляла 169 футов, ширина мидель-шпангоута — 19 футов 6 дюймов, а глубина трюма — 9 футов 8 дюймов. Другими словами, ее длина почти в девятнадцать... почти в восемь раз превышала глубину и почти в девять раз — ширину. Она прибыла в Мельбурн под парусами, будучи оснащена как трехмачтовая шхуна.

С момента своего прибытия сюда и до месяца, предшествовавшего ее гибели, она совершала рейсы внутри пролива Порт-Филипп-Хедс, из Мельбурна в Джилонг и обратно. Все время, пока она работала на линии Джилонга, и вплоть до гибели она была оснащена только фок-мачтой, а потому не могла нести паруса на корме.

Груз, находившийся на ее борту при выходе из Метунг (озера Гиппсленд), ее последнего порта захода, состоял из 25 тонн коры акации, 20 мешков маиса, 14 пустых бочек, 40 кип шерсти, 55 овечьих шкур, одного ящика инструментов и 20 мест мебели. Всего около 44 тонн по оценке.

Что касается ее осадки в роковой рейс, утверждается, что она составляла 9 футов 6 дюймов на корму и 5 футов 9 дюймов на нос.

Полный список лиц, находившихся на борту «Алерта» во время катастрофы.

Утонувшие —

Альберт Матисон, капитан, 35 лет, женат, детей нет; адрес: Сент-Винсент-стрит, Южный Мельбурн.

Дж. Г. Ходжес, старший помощник, 32 года, женат, детей нет; Ярравилл.

Дж. Матисон, второй помощник, 43 года, холост; Южный Мельбурн.

Дж. Томпсон, главный механик, 48 лет, холост; Южный Мельбурн.

Дж. Килпатрик, второй механик, 33 года, женат, один ребенок; Уильямстаун.

Дж. Додд, стюард, 32 года, женат, один ребенок; Карлтон.

Т. Томпсон, матрос 1-го класса, 45 лет, женат, двое детей; Южный Мельбурн.

Дж. Уильямсон, матрос 1-го класса, 27 лет, холост; Южный Мельбурн.

Дж. Артурсон, матрос 1-го класса, 25 лет, холост; Южный Мельбурн.

Дж. Куутс, матрос 1-го класса, 42 года, женат, трое детей; Южный Мельбурн.

У. Томпсон, кочегар, 30 лет, холост, Уильямстаун.

Д. Макивор, кочегар, 28 лет, холост, Балаклава.

Дж. Ньютон, пассажир каюты первого класса, 29 лет, холост; Бирчворт.

У. Стюарт, пассажир антредека, 60 лет, женат, семеро детей; Коллингвуд.

— Пейдж, пассажир антредека, Стейглиц.

Спасшиеся —

Р. Понтинг, кок, 30 лет, женат, детей нет; Южный Мельбурн.

ГЛАВА V. РЕЙС.

The hapless vessel can no longer steer.

Free from the floods that burst in dread career

O’er her trembling hull, she dips in each sea,

And then she sinks! fill’d solely from the lee.

Anon.

Нижеследующий рассказ изложен практически дословно со слов Роберта Понтинга, единственного выжившего.

Пароход «Алерт» вышел из Мельбурна в полдень в субботу, 23 декабря 1893 года. Направляясь вниз по заливу Хобсонс-Бей, мы заходили в Портси и Куинсклифф и наконец вышли через пролив Порт-Филипп-Хедс в 5:30 вечера. У нас была умеренно хорошая погода вдоль побережья, и в 4 часа утра в воскресенье мы обогнули мыс Вилсонс-Промонтори. Четыре часа спустя мы прибыли в Порт-Альберт, простояли там весь день, выгрузили груз рано утром в понедельник (в Рождество) и в 7:30 утра вышли в сторону озер Гиппсленд. Вдоль «девяностомильного пляжа» стояло умеренное волнение и облачная погода, и мы добрались до входа в озера около 4 часов дня. Поднявшись по озерам, мы заходили по пути в Метунг и Пейнсвилл и прибыли в Бэрнсдейл, наш пункт назначения, в 8 часов вечера посреди сильной грозы. На следующий день, во вторник, поскольку был День подарков, разгрузку не производили. В среду, 27-го, выгрузили весь груз и погрузили небольшое количество коры акации, шерсти и несколько ящиков мебели, причем последняя принадлежала г-ну ДизИ, инспектору полиции. В тот же день в 2 часа дня мы отплыли в Мельбурн, имея на борту трех пассажиров: одного, г-на Дж. Ньютона, в салоне, и двух в носовой каюте, имена которых я тогда не знал, но впоследствии выяснил, что их звали Стюарт и Пейдж. Ожидалось еще несколько пассажиров, но они не явились. По пути по озерам мы заходили в Метунг и приняли на борту еще немного коры акации, доведя наш груз, как мне сообщили впоследствии, примерно до 44 тонн. Перед самыми сумерками мы вышли через проход озер наружу. В открытом море нас встретили туман, спокойное море и легкий ветер с юго-запада. В 2 часа ночи в четверг (28-го) я проснулся от остановки гребного винта — я спал в кормовом отсеке прямо над ним. Я вышел на палубу, чтобы узнать, в чем дело, и мне сообщили, что из-за густого тумана не удается разглядеть красный огонь на острове Клиффи. Мы легли в дрейф почти на четыре часа, затем, когда ветер усилился и разогнал туман, мы обнаружили, что идем точно по курсу. Судно снова легло на путь, и чуть раньше 7 часов утра мы обогнули мыс Вилсонс-Промонтори. Вскоре после этого ветер резко изменился с юго-западного на юго-восточный, позволив нам поставить трисель и стаксель. Мы благополучно прошли между островами, после чего столкнулись с сильной нарастающей юго-западной зыбью и коротким волнением с юго-востока. Из-за этого судно, будучи очень легким, стало вести себя очень живо и принимать на борту много тяжелых брызг. В 8 часов утра команда пришла завтракать, но стюард сказал мне, что в задней части судна никто не хочет завтракать. Я не удивился этому, так как часто видел, как «Алерт» раскачивает так сильно, что на борту никому не хочется ничего есть в данный момент. Я пошел на нос узнать, хотят ли завтракать два пассажира из антредека, но они отказались. Около 11 часов утра напротив мыса Липтрап волнение стало намного сильнее, но мы не придавали этому большого значения, так как всегда замечали, что при прохождении мысов становится немного грубее. В полдень команда пришла обедать и принесла с собой постели. Они разложили их на двигателях для просушки, сильно ворча при этом на то, что судно такое грязное и ни наверху, ни внизу нельзя сохранить ничего сухим. Я сказал людям, что они могут пообедать в камбузе, но, заглянув туда, они отказались, отметив, что там хуже, чем в баке. Для полуденной трапезы на юте им потребовались лишь чай и тосты. К 3 часам дня мы находились примерно в двух милях от мыса Сэнк, и поскольку ветер снова зашел на юго-запад и дул устойчивым штормом, прямо у мыса бушевало сильное волнение. Чтобы избежать этих бурунов, капитан Матисон изменил курс судна и на время вышел в море, пока мыс не остался далеко позади, после чего взял курс на пролив Порт-Филипп-Хедс. «Алерт» теперь начал сильно качаться и делать тяжелые крен на подветренный борт, одновременно зачерпывая много воды на палубу. Множество предметов в камбузе было опрокинуто и разбито или смыто забортной водой. Я никак не мог этому помешать, хотя стюард говорил, что, когда мы прибудем в порт, из-за потери стольких вещей будет большой скандал.

МЫС СЭНК

В 4 часа дня вахта сменилась изнизу, но все команды остались на палубе и поднялись на ют, так как это была самая сухая часть судна и, если не считать дождя, там было вполне комфортно. Стюард велел мне не пытаться готовить чай, пока мы не войдем внутрь, и я спустился вместе с ним в салон. Мы пробыли там всего несколько минут, как услышали, как огромная волна с грохотом обрушилась на борт с подветренной стороны. Судно задрожало как лист и накренилось на правый борт так сильно, что висевшие в салоне две лампы с силой ударились о подволок палубы и разлетелись на куски. Мы выбежали на палубу посмотреть, в чем дело, и обнаружили подветренную сторону судна полной воды, причем фальшборт миделя был абсолютно не виден. У штурвала стояли два человека, а капитан находился на мостике, очевидно пытаясь развернуть нос судна навстречу волнам и ветру. Следующая волна поднялась прямо на подветренной стороне юта — где стоял я, держась за ванту, — и смыла меня за борт, но я успел ухватиться за леер юта и держался из последних сил. Как раз когда первый помощник, г-н Ходжес, спешил мне на помощь, другая мощная волна бросила меня обратно на судно и ударила о трап с такой силой, что мне на время показалось, будто у меня сломаны ноги. Я спросил г-на Ходжеса, считает ли он судно в опасности. Он ответил: «Нет, я думаю, оно выйдет», имея в виду, что, когда судно повернется носом к ветру, оно освободится от воды на палубе. Тем временем капитан Матисон сам встал за штурвал и отправил двух матросов присоединиться к остальным на уборке парусов на носу. Как только с судна сняли парусину, была предпринята еще одна попытка развернуть его, но все усилия оказались тщетны. Оно немного «приводилось», после чего волна и ветер снова бросали его в стороны, как качающиеся на петлях ворота. Каждый раз при уваливании оно казалось все более беспомощным и погружало почти весь борт в шипящие воды. Мы со стюардом спустились в салон и обнаружили, что вода на полу с правого, подветренного борта стоит примерно на три фута. При каждом крене судна вода захлестывала г-на Ньютона, лежавшего там. Мы помогли ему подняться на палубу, а затем попытались выяснить, откуда поступает вода. Мы обнаружили, что окно кладовой, выходящее на правый борт главной палубы, было выбито напором воды извне. Мы заделали проем как смогли, а затем поднялись на ют. Капитан все еще стоял у штурвала, а матросы на носу закрепляли пожитки на палубе как могли. Капитан Матисон поманил меня рукой и спросил, есть ли вода внизу в салоне. Я ответил, что есть и она все еще прибывает. Его лицо изменилось, но он ничего не ответил. По шуму машин было слышно, что они начинают работать медленнее, и судно казалось полностью потерявшим управление. Главный механик г-н Томпсон крикнул второму механику г-ну Килпатрику, дежурившему внизу: «Давай ей жару, Джек», имея в виду, чтобы тот заставлял машины работать как можно быстрее. В ответ на вопрос стюарда: «Разве нет никакой возможности развернуть судно носом?» г-н Ходжес сказал: «Боюсь, оно не приведется к ветру. Оно слишком легко в носу, а у нас нет задних парусов, чтобы помочь ему развернуться. Сейчас все против него, как назло. Тут и эта верхняя палуба, и носовая шлюпка — все по правому борту. Прибавьте к этому большую дымовую трубу и мостик, спасательную шлюпку на люках машинного отделения, деревянный тент вместо парусинового и слишком легкий груз — оно сплошь состоит из верха и не имеет низа». Судно теперь почти непрерывно ложилось на борт накренение (на борт), огромные волны бушевали над ним, словно над скалой при полуприливе, и заливали машинное отделение и кочегарку. Второй механик г-н Килпатрик и кочегар У. Томпсон поднялись наверх и заявили, что внизу слишком много воды и оставаться там больше нельзя. Капитан крикнул с мостика, где он стоял под открытым ветром с раннего утра: «Позовите всех на ют, пассажиров и всех остальных». Как только мы собрались вместе, он отдал приказание: «Ну же, ребята, доставайте спасательные круги и надевайте». Обстановка начала принимать серьезный оборот, и хотя паники не было, каждый чувствовал, что грядут большие перемены. Мы со стюардом начали выбрасывать спасательные круги с полок под тентом, и через несколько минут они были надеты на всех. Бедный г-н Ньютон, казавшийся упавшим духом, спросил: «Как это надевать?» В ответ стюард тут же правильно закрепил его на нем, а также на двух пассажирах антредека. Следующим приказом капитана было: «А теперь, ребята, поживее спускайте спасательную шлюпку». Слова еще не успели сорваться с его уст, как судно совершило страшный внезапный крен на правый борт, и спасательная шлюпка вместе с кильблоками улетела прямо за борт. Два линя, крепившихся к шлюпке, удержали ее от смыва водой. Команда быстро закрепила шлюпку как следует, и хотя она была наполовину полна воды, г-н Ходжес запрыгнул в нее и закричал, чтобы ему бросили все запасные спасательные круги, дабы он мог привязать их к банкам шлюпки, пока матросы удерживали ее подальше от борта судна. Он успел привязать штук шесть, когда мы увидели приближающуюся огромную волну и закричали ему: «Берегись!» Он впрыгнул обратно на судно как раз вовремя, так как меньше чем через минуту шлюпка была либо разбита в щепки, либо залита водой — мы ее больше не видели. После этого последовали приказания приготовить носовую шлюпку, но поскольку волны катились прямо через нее, сделать ничего было нельзя. Судно теперь накренилось настолько сильно, что стоять на палубе было невозможно. Капитан перелез через леер мостика и встал на краю мостика, в то время как остальные забрались с внешней стороны наветренного (левого) фальшборта. Хотя мы все жались друг к другу, слов почти не произносилось, каждый продолжал смотреть на гигантские буруны, зная, что настал час, когда каждому придется вступить в отчаянную борьбу за жизнь. Пожалуй, единственной репликой было замечание одного из матросов: «Мы отлично видим маяк Сэнк, и тамошние жители наверняка видят нас и пошлют какую-нибудь помощь». Перед тем как надеть спасательный круг, я снял всю лишнюю одежду, оставив только белую фуражку, рубашку, брюки и носки. Стюард последовал моему примеру, но не стал снимать ботинки. Все остальные были полностью одеты, а некоторые даже не сняли непромоканцы под спасательными кругами. Волны продолжали безжалостно накатываться на нас, каждый держался как мог. Деревянный тент сорвало со стоек и унесло по ветру. Кто-то предположил, что дальше в носовой части будет безопаснее как от волн, так и от гребного винта, поскольку тот все еще медленно вращался, и несколько человек из нашей толпы пробрались вперед к мостику. Я решил остаться на корме, так как боялся, что котел взорвется и всех нас разнесет по воздуху. Стоя в одиночестве и держась за леер напротив салонного трапа, я почувствовал, как огромная волна обрушилась на корму судна и отбросила меня на сажени от него. Я отплыл на некоторое расстояние и обернулся посмотреть, как дела у моих товарищей. Они все еще цеплялись за наветренный фальшборт, и судя по тому, куда были повернуты их лица, я понял, что они смотрят на меня. На мгновение судно словно собралось выпрямиться, а затем стало медленно погружаться кормой вперед. Я видел, как капитан Матисон все еще держался за леер на левом краю мостика. Полагаю, он велел людям прыгать в море, потому что я видел, как один за другим они отталкивались от судна, а последним прыгнул он сам. Нос «Алерта» поднялся в воздух так высоко, что я увидел много футов ее киля над водой. Она замерла в таком положении на минуту-другую, будто колеблясь, тонуть ли ей. У меня мелькнула мысль, что раз в носовом трюме не было воды, то, возможно, она все-таки останется на плаву. Однако надежда, порожденная этой мыслью, быстро угасла, когда судно совершило нечто вроде нырка и постепенно исчезло. Огонь и пар вырвались из трубы как раз перед тем, как над ней сомкнулись воды!

ГЛАВА VI. СРЕДИ ВОЛН.

On the ocean’s troubled breast

Toss’d incessant without rest,

Now on raft and now on wave,

Death and trouble round me rave.

Из-за того, как судно пошло ко дну, оно почти не создало всасывания. Небольшой водоворот и обломки — в основном куски тента, несколько решеток и спасательные круги — это все, что указывало на место, где находилось наше судно. Она затонула около 16:30, и как раз в этот момент ненастная погода немного прояснилась, так что, когда я поднялся на гребень волны, я мог видеть на значительное расстояние. Берег был отчетливо виден, и, по моим оценкам, мы находились примерно в трех милях к юго-западу от мыса Сэнк. Я увидел, что все пятнадцать моих товарищей сумели ухватиться за какие-то обломки. Капитан, старший помощник и два кочегара были сгруппированы вместе на каких-то обломках погонной доски, а остальные были разбросаны по двое и по трое, каждый поверх чего-то. Моим первым страхом было то, что акулы схватят меня, но затем меня осенило, что вода слишком бурная, чтобы они могли на кого-то напасть. Я видел лишь несколько отдельных кусков досок рядом с собой, поэтому какое-то время был в недоумении, как погрести к чему-то более крупному. Вдруг я увидел, что множество их поднялось на гребне большой волны прямо передо мной. Я вскоре добрался до него и подумал, что устроился ничуть не хуже остальных товарищей. Мой плот состоял из одиннадцати или двенадцати кусков погонной доски, сколоченных вместе на поперечине. Я забрался наверх, а затем подтянул на борт каждую доску, проплывавшую мимо, пока мне не удалось сложить их достаточно высоко, чтобы не погружаться в воду. Все шестнадцать из нас в это время плыли примерно на одной линии. Два матроса и стюард находились примерно в тридцати ярдах мористее меня, капитан, старший помощник и два кочегара — примерно в 50 ярдах в сторону берега, а остальные — еще немного ближе к берегу. Большое количество чаек-моллихавков собралось и кружило у нас над головами. Не успел я наилучшим образом собрать свой плот, как сильная волна перевернула его целиком прямо надо мной. Гвозди в досках зацепили мою одежду и пронзили кожу, так что мне стоило больших трудов высвободиться из-под них. Когда мне удалось снова выбраться наверх, я увидел, что все мои товарищи с наветренной стороны тоже были смыты со своих обломков, а вскоре подобная участь постигла и тех, кто был с подветренной. Казалось, одна и та же волна опрокинула нас всех подряд. Однако каждый ухитрился поймать свои доски и забраться на них снова. После опрокидывания я обнаружил свой плот в совсем ином состоянии, чем прежде. Все незакрепленные доски исчезли, а часть прибитых к поперечине досок тоже пропала. Все мои товарищи, оказавшись на своих обломках, опустились на доски на колени, повернувшись головами к берегу, и держались в таком положении. Шум ветра и волн делал мои крики товарищам бесполезными на таком расстоянии, но я подавал знаки и старался показать им, лежа плашмя на плоту, как, по моему мнению, надежнее всего держаться и сохранять положение лицом к волнам.

ГИБЕЛЬ ПАРОХОДА «АЛЕРТ» В ТРЕХ МИЛЯХ К ЮГО-ЗАПАДУ ОТ МЫСА СЭНК. 28 ДЕКАБРЯ 1893 ГОДА.

По мере того как мы дрейфовали ближе к берегу, волны становились все крупнее и мощнее, так что, несмотря на все наши предосторожности, мы не могли долго удерживаться на досках. Частые переворачивания моего плота каждый раз погружали меня в какое-то оцепенение, и я не сомневаюсь, что остальные мои товарищи испытали нечто подобное. По моим подсчетам, было около 18:00, когда я увидел, как стюарда смыло далеко от обломков, на которых он находился. После долгой борьбы ему удалось вернуться к товарищам, но он, очевидно, совершенно выбился из сил, так как едва пробыл на досках минуту, как упал вперед из положения на коленях, положив голову на край плота. Казалось, он задыхается в морской пене, поэтому я закричал товарищам по плоту, чтобы они приподняли его голову, пока я не приду на помощь, если сможем. Я знал, что бедняга Додд не силен, но все же думал, что мы сможем поддерживать в нем жизнь, пока с берега не придет спасательная лодка или другая помощь. Я покинул свой плот и поплыл к нему так быстро, как мог, но прежде чем я добрался до него, огромная волна накрыла меня с головой. Когда я снова вынырнул на поверхность, то увидел, что стюарда смыло с досок и он покачивается на некотором расстоянии в таком положении, которое говорило о его смерти. Меня очень огорчило, что мой самый близкий товарищ ушел из нашего числа первым, и в ту минуту я почувствовал себя настолько деморализованным, что едва не потерял последнюю надежду. Затем я подумал, что размышлять об этом бесполезно, и решил бороться дальше, пока у меня оставались силы. Некоторое время я плыл к плоту, на котором находились капитан, старший помощник и два кочегара. Приближаясь, я увидел, что крупная волна переворачивает их вверх тормашками. Ноги их были обращены к морю, и, когда их плот перевернулся, я увидел в воздухе ноги всех четверых одновременно. Поняв, что я не в силах им помочь, и полагая, что чрезмерное скопление людей может только ухудшить дело, я плыл обратно к своим доскам. Совершенно изнуренный, я добрался до своего плота. Лёжа на нем, я начал думать, что пора бы показаться спасательной лодке. Я мог видеть вокруг на значительное расстояние, берег был отчетливо виден, но никаких признаков помощи не было. Было не больше 19:00, но мне казалось, что я провел в воде дни, а не часы. Я заметил, что все снова забрались на свои доски. Различные группы расположились полукругом, и все, кроме меня, были обращены лицами к берегу. На горьком опыте я убедился, что, поворачиваясь лицом к берегу, я сильнее изнурялся — когда меня переворачивало или смывало с плота волной — при возвращении к доскам, чем когда я встречал волну лицом к ней. В то же время такой способ движения головой вперед на волны мешал мне и моему плоту дрейфовать к берегу так быстро, как другим. Я не возражал против этого неудобства, поскольку крепко надеялся, что спасательная лодка подберет нас всех до наступления темноты. Различные течения теперь стали разбрасывать наши плоты в разные стороны. И Кауттс, и Уильямсон (двое матросов) дрейфовали так близко ко мне, что я мог с ними разговаривать. Я по очереди спрашивал их, как они поживают. Ответа я не получил и ясно видел, что они так истощены, что не смогут долго продолжать эту борьбу за жизнь. Доски, за которые держался Кауттс, несло в открытое море, а доски Уильямсона дрейфовали к берегу, в сторону места, где потерпело крушение четырехмачтовое судно «Крейгберн». Я подсчитал, что мы все дрейфовали на несколько миль к берегу — от места гибели «Алерта» — до того, как течение повернуло назад и понесло наши плоты туда и сюда. Волны, если это возможно, стали еще больше и нерегулярно обрушивались вокруг нас во всех направлениях. Я заметил Матисона, второго помощника, Томпсона, матроса, Килпатрика, второго механика, и мистера Ньютона, пассажира первого класса, которых уносило течением, которое, по моим оценкам, должно было пронести их вокруг мыса Сэнк, в то время как остальные из нас направлялись кто к берегу, кто в открытое море.

РОБЕРТ ПОНТИНГ «СРЕДИ ВОЛН» В НОЧЬ НА 28 ДЕКАБРЯ 1893 ГОДА.

ГЛАВА VII. НОЧЬ.

“Mirk and rainy is the nicht,

No’ a star in a’ the carie;

Lightnings gleam athwart the lift,

And winds drive wi’ winter’s fury.”

—Tannah.

Начало смеркаться, и вскоре я потерял из виду всех и вся, кроме огня на мысе Сэнк. Вместе с дневным светом угасла моя надежда на то, что на помощь придет спасательная лодка. Все это время я был уверен, что гибель нашего судна была замечена людьми на маяке и что появление помощи — лишь вопрос времени. Я начал поддаваться унынию! Пока держался дневной свет, я ждал помощи, и все мое внимание, когда я не боролся под водой, было занято наблюдением за товарищами и берегом. Теперь же наступила ночь, и мне казалось, что я остался один посреди бушующей стихии. Стоило ли продолжать то, что казалось безнадежной борьбой за жизнь? Я думал о своей бедной жене, которая как раз в это время ждала меня домой! Я вспомнил также, что капитан Матисон, знавший, что моя жизнь застрахована, спрашивал меня по пути из Мельбурна в Порт-Альберт, составил ли я завещание. Когда я ответил «Нет», он сказал: «Тебе следовало это сделать, ведь никто не знает, что может случиться». Тогда я не придал значения его словам, но теперь они казались мне настоящим предчувствием. В подобных обстоятельствах такие мысли отнюдь не утешали, но тем не менее я решил, что, пока Бог дает мне силы, я буду бороться до конца. Мой плот из-за столь частых переворачиваний сократился до трех досок и поперечины. Сначала я счел это несчастьем, но затем обнаружил, что, будучи меньше, им было легче управлять и он реже переворачивался. Ветер стал очень холодным, и начался сильный ливень. Когда я лежал на досках, капли дождя казались мне кусочками льда, падающими на мое тело. Как ни странно это звучит, я полагаю, что погиб бы от холода, но частые смывания с плота и мои усилия доплыть обратно всегда поддерживали циркуляцию крови и заставляли меня чувствовать себя сравнительно тепло. Между тем прилив медленно сносил меня к мысу Сэнк, я видел ярко горящий свет, и он казался совсем недалеко. По мере того как я приближался, валы, среди которых я оказывался, становились ужасно сильными. По особому громоподобному реву, с которым они неслись, я мог слышать их приближение заблаговременно, чтобы приготовиться. Это я делал, поворачиваясь на плоту головой и лицом к морю. Эти огромные волны обычно шли тройками, одна за другой. Первая сбрасывала меня с досок и в полубессознательном состоянии погружала под воду; затем, к тому времени, как я снова выныривал на поверхность и делал пару вдохов, меня накрывала вторая волна, повторяя процесс погружения, так что я уже рассчитывал, что третья меня окончательно добьет. После прихода в себя после этих ударов моей следующей великой заботой было найти свои доски. Я стремился сохранить их, так как они не только давали мне отдых, но и казались чем-то вроде компании для меня. В темноте я всегда видел их на небольшом расстоянии; они мерцали на воде с кольцом фосфоресценции вокруг них. Я твердо уверен, что, если бы я не мог забраться на свои доски в короткие интервалы (около пятнадцати минут) между этими ужасными бурунами, у меня не осталось бы сил противостоять им. Полагаю, было около полуночи, когда я находился напротив Сэнка, но время, казалось, перестало укладываться в моем понимании. Мне казалось, что где-то далеко в туманном прошлом я видел, как в сноведении, то, как «Алерт» тонет, оставляя каждого из нас бороться в одиночку. Затем, по мере того как я постепенно вспоминал, что это произошло всего несколько часов назад, возникали вопросы: где мои товарищи и сколько их осталось в живых? Продолжают ли они, как и я, бороться за жизнь или все погибли в этой безжалостной буре?

Шторм, казалось, достиг своего апогея, и мое сердце упало, когда я осознал, что помощь с берега стала невозможной. Ни одна лодка не смогла бы противостоять такому морю, которое неслось сейчас с силой по меньшей мере вдвое большей, чем в момент гибели судна. Как я жаждал дневного света! Но придет ли он когда-нибудь для меня или кого-то из моих товарищей? Если спасение зависло от выносливости, то я был уверен, что старший помощник мистер Ходжес непременно продержится, ибо он был намного сильнее обычного человека, и его действия до момента ухода судна от нас показывали, что он хладнокровно и четко помогал каждому и готовился к худшему. Привели ли эти роящиеся в моей голове мысли к тому, что я стал менее бдительным, или же постоянное напряжение мозга и мускулов сделали меня тупым и слабым — я не могу сказать, но посреди своих размышлений я попал в некое подобие водоворота. Меня быстро закружило, а затем стремительно затянуло под воду вместе с плотом. Находясь внизу на этот раз, я почувствовал, как мои доски были вырваны из моего инстинктивного, но ослабевшего хваткой обмякших рук хвата, и понял, что все кончено. Однако благодаря спасательному поясу, а не собственным усилиям, я был выброшен на поверхность как раз тогда, когда задыхался от нехватки воздуха. Несколько минут спустя мои доски всплыли неподалеку, и мне с большим трудом удалось дотянуться до них и снова втащить себя наверх. Лёжа на плоту, отдыхая и пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, я на мгновение повернул голову к берегу, чтобы взглянуть на огонь мыса Сэнк. В первой половине ночи я не мог видеть свет непрерывно из-за шедших один за другим сильных ливней. Теперь я начал понимать, что он казался дальше, чем раньше. Я попадал в сравнительно более спокойную воду, и этот факт вместе с удаляющимся светом ясно говорил мне, что течение уносит меня в открытое море. Приближение к свету помогало мне возродить увядающий дух — не то чтобы я ждал от него какой-то помощи, ибо к тому времени я уже оставил всякую мысль о том, что смотрители маяка могут помочь, — но все же вид этого маяка, сверкающего, как «звезда надежды», ободрял меня продолжать борьбу.

Меня осенила новая идея. Вместо того чтобы позволить себе снова уплыть в открытое море, я покину плот и предприму последнюю отчаянную попытку доплыть до берега. Однако небольшое размышление показало мне всю безнадежность этой затеи. В темноте я не мог разглядеть самое спокойное место для направления, а будучи слабым, озябшим и больным, я чувствовал, что меня, скорее всего, размозжит о скалы. Поэтому я решил держаться за свои доски, пока они держатся за меня. Мои ноги теперь доставляли мне много хлопот, и их холодное онемение, казалось, норовило подняться выше по ногам. Я знал, что совершил огромную ошибку, сняв сапоги. Если бы я их оставил, они не только помогли бы сохранить ноги в тепле, но и уберегли бы их от ушибов и ударов о доски под воздействием воды. К тому же я на опыте убедился, что как в воде, так и на плоту мои ноги были слишком легкими и нуждались в весе, чтобы удерживать их внизу. Мои шерстяные носки — хотя мне приходилось постоянно их подтягивать — сослужили большую службу, сохраняя некоторое тепло, и, пусть это было лишь воображением, моя белая хлопчатобумажная шапочка немного согревала голову. Думаю, я дрейфовал примерно на десять миль мимо или к юго-востоку от мыса Сэнк и почти скрылся из виду этого света, прежде чем течение снова понесло меня обратно. К тому времени море значительно успокоилось, и я смог дольше отдыхать на досках. Я пробовал самые разные способы лежать на плоту и нашел самым безопасным положением лежать на левом боку: так я крепко держался левой рукой за поперечину, а правой — за одну из досок. В таком положении у меня был шанс вовремя заметить приближение тяжелых волн, когда они собирались обрушиться. Теперь мне стало очень холодно, и то судорога, то спазм сводили обе ноги. Из-за трения спасательного пояса мое тело и внутренняя сторона рук покрылись ссадинами и заболели. Вдобавок ко всему меня одолевала страшная жажда, а на смену ей приходило какое-то оцепенение, словно искушая меня уснуть. Однако я боролся с последним чувством, ибо у меня было внутреннее убеждение, что, если я хоть раз поддамся сну, я уже никогда не проснусь. Тем временем я снова постепенно приближался к свету Сэнка, но поскольку никаких признаков рассвета еще не было видно, я начал бояться, что он никогда не наступит для меня. Боль в шее из-за того, что голова висела на спасательном поясе, становилась почти невыносимой. Время от времени, когда выпадала возможность, я подпирал голову левой рукой, опираясь локтем о доски. Это приносило облегчение, но я не смел делать это так часто, как хотелось бы, из боязни быть застигнутым врасплох и смытым с плота. Вдруг я увидел вспыхивающий свет в направлении, где, по моим представлениям, должен был находиться пролив Порт-Филипп-Хедс. Первой мыслью было, что это прожектор, ищущий наше местонахождение. Я тревожно вглядывался, но свет больше не появлялся, и я пришел к выводу, что это был проблесковый маячок с одной из далеко ушедших лоцманских шхун, и рожденная им надежда угасла так же быстро, как и возникла. Терзаемый жаждой и болью, будучи уверенным, что мне больше не продержаться, я мысленно вернулся к своей прошлой жизни. Давно забытые события пронеслись в памяти со страшной быстротой, и вся моя жизнь словно прошла передо мной. После прошлого возникли вопросы настоящего и будущего: неужели я уйду сейчас и готов ли я умереть?

ГЛАВА VIII. УТРО.

“See, the day begins to break,

And the light shoots like a streak

Of subtle fire. The wind blows cold,

While the morning doth unfold,”—Fletcher

Наконец — и до чего же долго это длилось — начало рассветать, и с рассветом вернулась надежда на то, что меня могут спасти. По мере того как желанный свет медленно проникал повсюду, я напрягал глаза, улучая моменты на гребне волны, выискивая хоть какие-то признаки моих товарищей по кораблю, но ни в каком направлении не видел ни малейшего следа. Подобрали ли их? Добрались ли они до берега? Или они все утонули, не выдержав качки и испытаний страшной ночи? Вид хотя бы одного из них помог бы возродить мой увядающий дух. Пока царила кромешная тьма, я цеплялся за мысль, что, хотя я не вижу своих товарищей, кто-то из них все же может быть рядом. Теперь же я осознал, что остался одинок посреди кипящей пучины. Затем я вспомнил, что, когда накануне сгустилась темнота, большинство моих товарищей находилось на значительном расстоянии в сторону берега, и вполне возможно, что они благополучно добрались до суши. Это размышление помогло мне решиться бороться дальше, пока во мне теплилась искра жизни. Множество альбатросов начали кружить вокруг, и двое из них пикировали прямо к моей голове. Я поднял руки, насколько мог, и тем временем сумел отпугнуть их. Увидев меня лежащим на досках, они, надо полагать, решили, что я мертв! К тому времени, когда дневной свет окончательно воцарился, я смог разглядеть тянущуюся неподалеку землю. Думаю, было около пяти часов утра, когда я оказался прямо напротив Сэнка, причем мощное течение омывало его и несло меня к проливу. Прилив, ветер и море неслись прямо на мой плот и, казалось, стремительно приближали меня к берегу.

Совершенно отчетливо я видел ротонду на церкви Святого Павла, и, судя по всему, меня несло немного к западу от нее. Когда волны поднимали меня вверх, по мере того как я все ближе подходил к берегу, я увидел нечто похожее на маленькую бухту с полосой или участком песчаного пляжа в ее вершине. И пока я истово молился, чтобы мне посчастливилось быть затянутым в эту бухту, мое сердце снова упало, когда я заметил жуткие буруны, бушевавшие поперек ее входа. Эти буруны лежали прямо передо мной, и я не видел иного пути внутрь, кроме как прорваться сквозь них. Собрав разбежавшиеся мысли как можно лучше, я покрепче ухватился за доски и приготовился к последнему отчаянному усилию. Приблизившись к бушующей воде, я услышал ее громоподобный рев, хотя она все еще была с подветренной стороны от моего плота. После нескольких минут томительного ожидания я достиг устрашающих бурунов; затем почти мгновенно мои доски были безжалостно вырваны из рук, несмотря на все мои старания удержать их. Я почувствовал, как меня крутит и вертит, как катящийся мяч; в то же время я испытал, сильнее чем когда-либо прежде, жуткое чувство полного бессилия. Густая пена заполнила мои рот и ноздри настолько, что я ощутил все симптомы удушья и поверил, что моему концу пришел час. Как раз в этот момент другая волна выбросила меня из пены и швырнула лицом и коленями вниз на подводные скалы. Инстинктивно я выбросил руки вперед, защитив лицо от ударов о выступающие камни, в то время как толщина спасательного пояса смягчила удары по телу. Оглушенный и почти бесчувственный, я всё же видел, что песчаный участок все еще далеко, слишком далеко, чтобы набегающая волна могла мне туда донести. Мои силы иссякли, и я счел абсолютно бесполезным пытаться плыть к пляжу, придя к выводу, что если следующая волна не занесет меня внутрь, то она просто разобьет меня о скалы и выбьет остатки жизни. Она приближалась с ревом, но я был слишком слаб и одурманен, чтобы приготовиться к ней, меня подхватило лагом, подняло высоко над скалами и швырнуло, беспомощного как бревно, прямо на песчаный берег. Когда я кувыркался по песку, от этого движения мне казалось, что голова и шея готовы разорваться на куски. Внезапно кувырки прекратились, и я понял, что обратное течение волны снова уносит меня назад. В полном отчаянии я вцепился в песок, но мои онемевшие и лишенные силы пальцы не могли удержать его. Тогда я попытался вбить костяшки пальцев в песок как можно сильнее, но все было напрасно: меня неумолимо уносило обратно, такого же беспомощного, как при выходе на берег!