«Батарея E во Франции: 149-й полевой артиллерийский полк, дивизия «Радуга» (42-я)»

На следующий день, 12 августа, полк оказался в лесу Буа-де-Шателе, где они осмотрели позицию «Большой Берты», которая находилась там. Остался лишь огромный поворотный круг диаметром десять ярдов с бетонным основанием глубиной не менее восьми футов — туда в глубину просматривалась круговая траншея вокруг него, — а также железнодорожные пути, по которым передвигался лафет. Шарикоподшипники поворотного круга были размером с человеческую голову.

В тот день капрал Холтон был назначен старшиной роты. Капрал Коллиер сменил его в качестве специалиста по химической защите. Сержант Ландрус, назначенный «главным сержантом» вместо О'Миры 24 июля, убыл в Сомюр в офицерскую школу.

Два дня спустя полк прошел маршем через Шато-Тьерри, куда как раз возвращались его жители. Французские солдаты конвоировали немецких пленных, занятых расчисткой домов и уборкой улиц. Перед некоторыми дверями стояли телеги, груженные мебелью. Другие двери с вывеской «Habitée» указывали на то, что жильцы этих домов уже устроились. Стены церкви, изрешеченные артиллерийскими пробоинами, свидетельствовали о тяжелых обстрелах, которым подвергся город. На холме за ним лежала деревня Во, превращенная в груду белых кирпичей, куда продвигались немцы. Совершив марш-бросок как утром, так и во второй половине дня, батарея достигла леса на берегу Марны близ деревушки Мери-сюр-Марн, где мы разбили лагерь.

В течение трех дней батарея оставалась здесь: двадцать человек отправились в Париж по 48-часовым увольнительным, остальные посещали Ла-Ферте-сюр-Жуарр, который выглядел более оживленным, чем когда мы высаживались там три недели назад. Но цены были очень высокими: персики и сливы — 3 франка за фунт; дыни — по 4 и 5 франков каждая; помидоры — 15 су за фунт; картофель — 10 су за фунт; сахар — 20 су за фунт. Купание в Марне было любимым времяпрепровождением, пока утопление бойца батареи F не омрачило наше удовольствие.

18 августа полк совершил марш по Парижскому шоссе вдоль Марны до Трильпора, где тем же вечером погрузился в эшелон.

Товарный вагон тогда казался желанной гаванью для отдыха. Недели на этом участке пролетели как месяцы. Непрерывные передвижения вперед, трудности с получением достаточного пайка, нехватка хорошей воды, дефицит сна и постоянная напряженная деятельность во всем этом измотали людей и погубили много наших лошадей. Но дивизия сделала многое за время своего пребывания на передовой, и наша усталость казалась легче от таких слов командира дивизии: «За восемь дней 42-я дивизия форсировала Урк, продвинулась на 16 километров, встретила, обратила в бегство и уничтожила прусскую гвардейскую дивизию, баварскую резервную дивизию и еще одну дивизию».

ГЛАВА VI

В ходе Сен-Михиэльской наступательной операции

Наш железнодорожный путь привел нас на юг в район расположения дивизии, около Лангра. Полк высадился в Бурмоне, и оттуда батареи совершили марш по разным городам, батарея E — в Бур-Сен-Мари.

Это было ближе всего к тому моменту, когда батарея оказалась на отдыхе в «лагере отдыха», о котором мы слышали слухи на фронте, и судя по составленному расписанию, это обещало стать полной противоположностью отдыха. Впрочем, не более чем обещанием, поскольку десять дней, проведенных там, хватило лишь на день-два выполнения расписания — после времени, потребовавшегося на обустройство, и перед днями, необходимыми для подготовки к выступлению.

Бойцы, попавшие в «чесоточный» госпиталь в Бурмоне, которых было немало, оказались теми, кому достался отдых. Члены «Клуба двух недель» наслаждались лишь тем отдыхом, который им позволяли капралы (почетные члены клуба, поскольку их срок составлявший три недели, руководил деталями, выполнявшими различные отборные земляные работы); было ли этого недостаточно или чрезмерно — можно судить лишь по свидетельствам.

Угрожающее расписание появилось лишь на один день, в понедельник, 26 августа. Подъем был в 4:30; завтрак — в 5; водопой и кормление лошадей; строевая подготовка — с 7:30 до 8:30; владение пистолетом — с 8:30 до 9:15; орудийные приемы на месте — с 9:30 до 10:30; уход за лошадьми — с 10:30 до 11:30. Во второй половине дня за двумя часами тренировок с пистолетом и орудийными приемами на месте следовал уход за лошадьми с 16:00 до 17:00, полностью заполняя время так же, как и утром.

На следующий день подъем был назначен на 5:45, и расписание таким образом лишилось своей самой неприятной особенности — раннего подъема. В остальном оно почти повторяло предыдущий день. В среду, однако, полковой смотр и последовавшая за ним стирка сбруи, а также чистка и смазка повозок по возвращении полностью сорвали расписание, и оно уже не успело прийти в норму. На следующий день зарядные ящики отправились за боеприпасами, и ночью полк снова выступил в путь к фронту.

Перед этим выступлением батальон стал свидетелем вручения знамен, пожертвованных батарее E отцом капрала Битти. Подведение итогов работы батареи по этому случаю, официальное оглашение ее стандартов и достижений капитаном Роббинсом были поистине впечатляющими.

Вся переброска на пути к Сен-Михиэльскому фронту осуществлялась ночью. Соблюдалась особая осторожность, чтобы ни одно передвижение войск не было раскрыто противнику. Для нас этот план имел свои преимущества, поскольку мы совершали марши в прохладные ночные часы и отдыхали в самую жару днем. Первый день мы провели в лесу близ Сен-Уэн-де-Паэ, следующий — под деревьями у развилки дорог, а тем вечером совершили двухчасовой марш до крупного лагеря с деревянными бараками в Ребувиле, прямо за холмом от Нёфшато.

Здесь мы пробыли четыре дня, посещая город Нёфшато, купаясь в реке, а также чистя и пася лошадей. Труппы артистов организации Y.M.C.A. выступали два дня после обеда, показав спектакль «Мой малыш» на склоне холма за бараками. В последнюю ночь нашего пребывания гул пролетавших над головой самолетов вызвал крик: «Гасите свет!». Взрывы нескольких бомб подтвердили, что это вражеские самолеты. Но, к счастью, бомбы не повредили ничего, кроме сельскохозяйственных угодий на другой стороне Нёфшато.

На следующую ночь мы выступили в дорогу в 20:30 и маршировали до полуночи, проходя недалеко от Домреми, родины Жанны д'Арк. Нашими квартирами на этот день стали несколько сеновалов в селении Бранкур.

Выступив в 17:00 5 сентября, мы совершили рекордный марш-бросок, пройдя сорок семь километров до организации лагеря после рассвета. В конце пути повозки, свернувшие не на ту дорогу, были вынуждены пересекать узкую насыпь с головокружительными склонами, ведущими в глубокую долину по обе стороны. Несчастье постигло самую первую повозку. Колесо сорвалось за край, и орудие, передок, лошади и ездовые покатились кубарем вниз по склону. Кедон и Серлз упали свободно и не пострадали. Эл Оверстрит, будучи ездовым у колеса, был сбит дышлом и придавлен лошадью. Его положение было критическим, но в конце концов его извлекли, отделавшегося ушибом от падения и сильно растянутой ногой. Лошадь отделалась без травм. Главный ущерб пришелся на колеса орудийной повозки, оба из которых были сломаны. Их заменили в тот же день двумя запасными колесами из батарейной повозки. После дня частых дождей и небольшого отдыха батарея той ночью прошла через Туль и на следующий день разбила лагерь в Буа-де-ла-Рен близ Санзе. Здесь мы пробыли четыре дня, выдвинувшись на позицию для наступления 10 сентября.

Среди спорадических ливней огневая батарея выступила вперед в 17:30. Тормоза, буксирные пружины и тяговые цепи были обмотаны, чтобы заглушить их лязг. Наша позиция на небольшом расстоянии за Мандром находилась в пределах тысячи ярдов от позиций противника. Дорога, с которой мы свернули на открытое поле, подвергалась обстрелу, и огонь усилился после того, как мы заняли позицию около 10:30. Осколки снарядов перебили веревки и колышек маскировочной сети Третьего взвода. Осколок попал Бейкеру в колено, нанеся тяжелую рану. Его нога коченела, но его водрузили на сиденье передка, и он доехал на нем обратно до пункта первой помощи.

Переполненные по дороге наверх дороги, кишевшие обозами, артиллерийскими батареями, пулеметными повозками и зарядными ящиками с боеприпасами, свидетельствовали о том, насколько тщательную и мощную подготовку провела американская армия для изгнания противника из Сен-Михиэльского выступа. Сами дороги, крайне важные для наступающей армии, были приведены в отличное состояние, а указатели и отметки попадались на каждом шагу, чтобы ускорить и облегчить движение. Пехота была расквартирована в городах так близко к линии фронта, насколько удавалось сохранять ее в секрете, и длинными колоннами выдвинулась с наступлением темноты 11 сентября. к тому времени каждое отделение выкопало окопы для станины и укрытия, импровизировало подобие платформы под колеса орудий, а также очистило и смазало все свои боеприпасы.

С наступлением темноты пошел дождь. Позже он перерос в сильный ливень, и за пару часов окопы для станин и траншеи наполнились водой и грязью на фут в глубину. В 11 часов сквозь темноту раздалась команда: «Начальники секций, доложите!». Столпившись у входа в палатку капитана, сержанты получили данные для стрельбы, которая должна была подготовить и поддержать наступление, назначенное на следующее утро.

В то же время лязг и стук, напоминающий грохот парового катка, подсказали нам о приближении танков для атаки. Мы видели их неуклюжие силуэты на фоне неба, когда они пересекали впереди пространство вдоль гребня. Дождь прекратился, и небо прояснялось. Длинные темные линии превращались в колонны пехоты, вившиеся вверх и через гребень впереди в окопы по ту сторону.

В час ночи началась предварительная стрельба с низкой скоростью — двадцать выстрелов на орудие в час. Она продолжалась до 5 часов, когда огромная осветительная ракета ознаменовала мощной вспышкой света начало наступления. После этого мы увеличили темп стрельбы, начав заградительный огонь, предшествовавший линии пехоты. Сильный дождь настолько размягчил почву, что она провалилась под импровизированными платформами, на которых стояли колеса орудий. Во время замедленной стрельбы доски удавалось выравнивать, и орудийные расчеты с трудом вытаскивали колесо из грязи. Но заградительный огонь нельзя было прерывать. Вскоре доски вовсе отбросили в сторону, и колеса опускались от отдачи каждого выстрела до тех пор, пока к моменту поступления приказа о прекращении огня в 10 часов они не увязли в грязи на восемь-десять дюймов.

К тому времени группы пленных одна за другой проходили мимо нас в тыл в таком количестве, которое свидетельствовало о нашем грандиозном успехе. Еще больше пехоты прошло к траншеям. До нас доходили слухи о невероятных успехах и поразительных цифрах пленных. В полдень мы свернули имущество, готовые двигаться вперед, как только прибудут передки. Но хотя они выступили в 7 часов утра, прибыли они только в 20:00 вечера. Дороги чернели от наступающих войск и обозов. Обширные поля между нами и Бомоном внезапно окрасились в защитный цвет хаки (O.D.), когда батальон пехоты разбил там свои палатки на ночь.

В 23:00 наша батарея тронулась в путь после тяжелых усилий по выходу из раскисшего поля. Мы прошли всего около километра влево, в сторону Сезпре, когда обнаружили, что дорога непроходима. Прождав час или больше, батальон развернулся и двинулся в противоположном направлении. Здесь также были заблокированное движение и задержки. У Флире ранним утром пешие бойцы были расставлены вдоль дороги для помощи военной полиции в расчитке пути для нас. Как выяснилось, впереди нас в оставленную противником территорию вела лишь одна дорога. И она, как мы убедились позже, была разбомблена почти до полного уничтожения. Если бы не бутерброды с солониной и кофе с полевых кухонь у дороги неподалеку, парни остались бы голодными на весь день, хотя многие успешно поживились на продовольственном складе в городе.

Продвижение шло со скоростью улитки, а остановки были частыми и долгими. Недалеко от города мы достигли вершины хребта, откуда открывался широкий вид на то, что еще вчера было полем боя. Земля была настолько изрыта снарядами, что траншеи стерлись с лица земли, блиндажи были погребены из виду, за исключением торчащих из разорванной земли бревен, а леса и заросли были выжжены, как огнем. Недавно захваченные в плен немцы собирали камни, чтобы заделать воронки от снарядов на дороге и сделать ее проходимой для длинной вереницы фургонов, телег, машин скорой помощи, орудий и зарядных ящиков.

К полудню мы достигли городка Эссе, где большие огороды, склады и магазины с припасами, а также меблированные дома показали, насколько комфортно противник чувствовал себя здесь за четыре года. Теперь, когда они ушли, толпа черноодетых беженцев, стариков и женщин, несколько девушек и маленьких детей заполнила рыночную площадь с тележками, доверху заваленными постельными принадлежностями и домашним скарбом.

Днем батарея заняла позицию перед Ламаршем, а передки и зарядные ящики ушли в лес в нескольких сотнях ярдов впереди. Напоенные в ручье лошади сломали плотину, державшую воду, и позволили ей хлынуть в сухой овраг внизу, где стояли орудия. К утру второй взвод был затоплен водой и был вынужден отойти на несколько ярдов назад на сухую землю. В соревновании между двумя взводами Третий взвод выиграл учрежденный лейтенантом Лепрохоном приз — бочонок пива, которому, однако, не суждено было быть выпитым. Вознаграждением за причиненные хлопоты стало наличие воды для купания и стирки. Поскольку мы не вели стрельбу в течение двух дней нашего пребывания здесь, это оказалось настоящим преимуществом.

Батарейная кухня в городе, в нескольких сотнях ярдов отсюда, с пользой распорядилась немецким огородом, приготовив морковь, капусту и репу в сосудах, брошенных немцами, — практически полное кухонное оборудование. Свежие овощи были такой редкостью, что их очень ценили. Раннея раненая корова, разделенная по принципу Соломона в споре двух женщин о младенце на равные части между батареями E и F, оказалась более почтенного возраста, чем мы думали, и, несмотря на долгую варку, обеспечила питанием лишь в виде супа.

Highways Swarmed with Troops Advancing to Clear the St. Mihiel Salient

Terraced Vineyards about Dernau, Germany, where the 149th Spent Christmas, 1918

К полудню 14 сентября до нас дошли подробности зачистки всего Сен-Михиэльского выступа, освободившей 150 квадратных миль и принесшей 15 000 пленных, а также значительный престиж американской армии в ее первом самостоятельном предприятии. Занимая центр наступления, 42-я дивизия продвинулась на девятнадцать километров за двадцать четыре часа.

На следующий день поступил приказ о нашем продвижении. Передвижение было коротким, всего на два километра вперед, но дорога шла в гору по грязи по самые оси. Лошади, уже изнуренные тяжелым трудом и скудным кормом, требовали всей помощи, которую пешие бойцы могли им оказать. Иногда возникал вопрос, не толкают ли канониры лошадей наряду с зарядными ящиками. Даже такие знаменитые упряжки, как «Омар» и «Амброз» Харди, «Банни» и кобыла Грунда, «Дик» и «Фатима» Хеджпата, а также «Ред» и «Бад» Янга, работали изо всех сил, чтобы вытащить повозку за повозкой через «Лепаж-авеню», как прозвали грязевую дорогу за сходство со знаменитым клеем.

Позиция находилась на вершине холма посреди леса, большая часть которого уже была вырублена немцами. Неподалеку находилась хорошо оборудованная лесопилка, со складов которой брали лесоматериалы для орудийных двориков и для бараков, построенных для офицеров и кухни. В гофрированных железных хижинах размещались команда разведки батареи и дополнительные канониры, доставлявшие припасы и боеприпасы по узкоколейной железной дороге, проложенной от Ламарша через лес до станции Сен-Бенуа впереди них, где имелся путь широкой колеи. Когда алабамские пехотинцы впервые обнаружили узкоколейную железную дорогу, она доставила им массу развлечений на пару ночей. Они катились на платформах с горы в Ламарш. Они пускали маленький паровозик в безумную поездку по лесу, гудя свистком и крича достаточно громко, чтобы разбудить Фрица в его блиндажах в двух-трех милях отсюда. Затем 117-й инженерный полк принял на себя подвижной состав и эксплуатировал его в практических целях, а не ради развлечения.

Орудийные расчеты закончили свои орудийные дворики и выкопали блиндажи, используя оставленные противником пиломатериалы и гофрированное железо, еще до того, как поступил приказ открыть огонь. Теперь, когда выступ был очищен, главной задачей стало создание прочной оборонительной линии. 19-го числа батарея выпустила двадцать снарядов по американскому аэроплану, упавшему на вражеской территории, чтобы уничтожить его до того, как противник успеет его увезти. В тот же день батарея провела стрельбу для пристрелки.

Охрана ракет была установлена, когда были предоставлены данные для указательной доски. Прицеливаясь по стрелке на этой доске, часовой мог определить по месту подъема красной ракеты, требуется ли обычный заградительный огонь, «зеленый» заградительный огонь или любые другие заградительные огни, которые могли быть нам даны.

На следующее утро, 20 сентября, около 5 часов утра, по телефону поступил приказ открыть обычный заградительный огонь, так как ракет замечено не было. Едва он был открыт, как последовал приказ открыть зеленый заградительный огонь. Позже мы узнали, что вражеская рейдовая группа обошла первый заградительный огонь, но попала под второй, и никто не вернулся в свои траншеи.

Два дня спустя, 22 сентября, в 3 часа ночи мы вылезли из палаток, чтобы перенести по 100 снарядов на орудие от штабелей вдоль дороги позади позиции. С 4 до 5:45 батарея вела медленный обстрел, а затем заградительный огонь до 6:30, поддерживая крайне успешный рейд нашей пехоты на ферму Маренбуа, прочно удерживаемую противником. Около полудня несколько снарядов было выпущено по вражеской рабочей партии.

В 3:30 утра 23 сентября по крику «Нормальный заградительный огонь!» Куличека, дежурившего тогда на ракетном посту, караульный в каждом окопе разбудил людей, спавших в палатках-однопалатках в кустах позади. Наспех натянув ботинки, мы выскочили под моросивший дождь и за следующие два часа выпустили около 100 снарядов на орудие. Рейдовая группа американских войск и группа противника случайно столкнулись в темноте. Следующей ночи была сильная стрельба с обеих сторон, и батарею поднимали дважды, но в оба раза стреляли мало. Казалось, обе стороны были в тревожном ожидании великого наступления, начавшегося 26 сентября.

Хотя само наступление в этот день происходило на север силами войск к западу от Вердена, предварительная канонада протянулась вдоль линии, обращенной на восток, к югу от Вердена, что позволило скрыть от противника истинное направление атаки до тех пор, пока ему не стало слишком поздно концентрировать силы. Батарея E, ведя огонь с 23:30 до 6:30 утра 26 сентября, израсходовала в этой хитрости около 1500 снарядов, причем наша пехота была отведена с передовой в преддверии тяжелого контрбатарейного обстрела.

Пожалуй, самой тяжелой задачей в эту ночь была работа ездовых на зарядных ящиках, которые подвозили снаряды от железнодорожного пути к позиции. Путь был коротким, но грязь была глубокой и вязкой. Они совершали рейс за рейсом, используя все возможные способы, чтобы понукать лошадей. Но когда был доставлен последний груз, около 3 часов ночи, лошади были настолько измотаны, что не могли вытащить пустые зарядные ящики через длинный участок липкой грязи на обратном пути к коновязям. Поэтому, когда орудийные расчеты прекратили стрельбу, канониры пришли на помощь ездовым. Последние лежали мертвецким сном на зарядных ящиках, пока лошади жевали траву в кустах у дороги. Благодаря крикам и еще большему упорству в толкании люди наконец вытащили зарядные ящики из грязевого месива на твердую дорогу, где лошадям стало легко идти.

В ночь на 27-е число батарея передислоцировалась к переднему краю леса. Это была очередная борьба с глубокой грязью, и утро наступило прежде, чем второй взвод окончательно занял позицию. Два взвода находились примерно в полукилометре друг от друга: лейтенант Лепрохон командовал первым, а лейтенант Ломбарди — вторым. Пришлось вырубать кустарник и деревья, чтобы вести огонь без опасности преждевременного разрыва снаряда в верхушках деревьев перед орудиями. Началось устройство окопов, что оказалось сложной задачей в липкой глине, полной жестких корней. Но мы их не закончили. Пробыв здесь три дня, батарея была сменена артиллерией 89-й дивизии и отправилась пешим маршем по пересеченной местности в Аргонны, откуда поступил срочный вызов для уставших ветеранов 42-й дивизии на помощь войскам, задержанным на одном из участков фронта яростным сопротивлением немцев.

Коновязи близ Нонсара занимали один из многочисленных благоустроенных лагерей, которые немцы построили в этом районе. Ветви использовались с щедростью миллионера, строящего сложный сад в рустикальном стиле. Прогулочные дорожки, дороги, заборы, бараки, декоративные ворота — все было сделано из этого материала в лагерях, занимавших акр за акром. Штабели пустых бочек, а также плетеные столы и скамейки свидетельствовали о том, что вражеским войскам жилось здесь не слишком тяжело.

Батарея выступила с коновязей в 20:00 1 октября и совершила марш без остановок за полночь. Пройдя тридцать километров, батальон остановился в старом немецком ремонтном лагере близ Амбли, у канала. Следующей ночью расстояние было короче, но продвижение шло медленно, а остановки были долгими — во время них ездовые засыпали на лошадях с шинелями на плечах, а пешие бойцы дремали в траве у обочины дороги, не обращая внимания на холод и сырость. В 6 часов утра начался подъем в гору в лагерь Камп-дю-Буа-де-Мез, где расположилась лагерем вся 67-я бригада.

Проведя там день 3 сентября, следующий переход мы совершили при дневном свете 4 сентября, поднявшись в 4:45 и выйдя на дорогу в 8. Наш путь пролегал мимо многочисленных лагерей, где французские войска собирались для участия в тяжелых боях под Верденом, и мимо полей у Вадленкура, где красные кресты на могилах французских солдат казались густо посаженными, как пшеница. Чуть дальше Рампона мы вошли в другой лагерь в Брокурском лесу, где провели следующий день, смазывая оси повозок и очищая механизмы наведения. 6 октября бригада продвинулась вверх по холмам от Ресикура через Авокур, превращенный в сплошную груду кирпичей и щебня, по дорогам, которые все еще ремонтировались инженерными батальонами, и во второй половине дня вышла в широкую долину, испещренную воронками от снарядов и имевшую безрадостный вид, который подчеркивали голые черные стволы деревьев, лишенные ветвей, как будто вся эта область была выжжена пожаром. Это было все, что осталось от Авокурского леса. На гребне впереди время от времени разрывались снаряды, и был отдан строгий приказ каждому человеку вырыть в ту ночь яму для своей койки.

ГЛАВА VII

Через Аргонны к Седану

С наступлением темноты 7 октября батарея двинулась по дороге через холм в направлении Сьержа под дождем и в темноте. Позиция располагалась на склоне холма недалеко от орудийных окопов, где разбитый лафет и прочий мусор показывали, насколько тщательно предыдущая батарея была обстреляна противником. Из этих окопов канониры весь следующий день переносили брошенные боеприпасы, в то время как орудия в свою очередь вели бомбардировку со скоростью пятьдесят снарядов в час.

Во время приема пищи 8 октября в зарослях кустарника возле ветряной мельницы бойцы впервые увидели газеты с известием о принятии Германией «четырнадцати пунктов» президента Вильсона. До них доходили многочисленные слухи об отречении кайзера, о сепаратном мире Австрии и Турции, о капитуляции Германии и т. д. Это было первое известие о реальных фактах, породившее множество домыслов. Однако в ту ночь возможностей для размышлений оставалось мало: едва закончился прием пищи, как снаряды, разорвавшиеся в поле и вдоль дорог, загнали всех в укрытия. Пару часов спустя подошли передки, и орудия выкатились на дорогу. Но зарядные ящики не удалось так легко погрузить и протащить по грязи поля. Упряжкам после вытаскивания одного ящика приходилось возвращаться, чтобы помочь другому. Наступал рассвет, когда капитан Роббинс, созвав сержантов, объявил, что задачей батареи является сопровождение наступающей пехоты 32-й дивизии в это утро, и необходимо спешить, чтобы вовремя добраться до назначенного места.

Поэтому повозки двинулись вперед рысью, а канониры следовали за ними так быстро, как только могли, по обстреливаемым дорогам через разрушенную деревню Нантийи, минуя поднимавшихся из придорожных укрытий пехотинцев, завтракавших на ходу. Густой туман скрыл батарею от наблюдения противника, тем самым уменьшив опасность предприятия. Снаряды часто рвались на склоне справа и на дороге впереди нас, по которой длинные колонны пехоты шли в атаку. Когда во второй половине дня 9 октября подошли остальные батареи полка, они попали под сильный обстрел на дороге, причем четыре снаряда разорвались прямо в батарее A.

В ночь на 11 октября батарея отошла к коновязям, которые переместились влево, к Шеппи. Прибыв утром, батарея получила лишь несколько часов отдыха и во второй половине дня снова двинулась вперед, левее наших прежних позиций, на смену 1-й дивизии. Загороженные дороги, дождь и холод, медленное движение и долгие остановки, толкание повозок в крутые горы — все это было уже знакомо, хотя эту ночь немного скрасил батальон саперов, которые вышли из своих бараков вдоль дороги и помогли подтолкнуть наши орудия по самому длинному и крутому склону. К утру мы уже рыли окопы для станин на ровном поле на правом берегу реки Эйр, сразу за городом Флевиль. В деревьях вдоль реки стояли батареи 320-го полевого артиллерийского полка 82-й дивизии, пехота которой занимала Флевиль. Между ними и нашей позицией находились вырытые для укрытия ямы, заваленные одеялами, противогазами, касками и другим снаряжением немецких солдат, занимавших их незадолго до этого. Напротив нас река Эйр была перегорожена плотиной, образуя запруду, рядом с которой висела вывеска: «Schwimmung verboten».

Хотя мы почти не спали в течение двух суток, весь день 13 октября мы копали, чтобы быть готовыми открыть огонь по первому требованию. Для получения угла возвышения в 25 градусов яму под станину необходимо было углубить почти на три фута по дуге длиной восемь или десять футов. Если земля оказывалась сильно уплотненной, пять-шесть человек орудийного расчета ждала тяжелая работа. К счастью, в ту ночь мы спали долго, с перерывом лишь на двухчасовой караул для каждого.

В 6:30 следующего утра мы начали стрельбу со скоростью 80 снарядов в час, продолжая ее с постепенно снижающейся интенсивностью до 15:30 того же дня и израсходовав в общей сложности около 2300 снарядов. В этой атаке наша пехота прорвала мощную оборонительную линию Кримхильды, захватив к полудню высоту 288. В последующие дни батарея вела непрерывный огонь. 16-го числа пехота стремительной атакой захватила высоту Кот-де-Шатийон, а также ферму Мюсар.

В то же время противник щедро отвечал тем же. Мы получили предупреждение об этом в день нашего прибытия, когда поле перед нами было усеяно дымящимися воронками. Непрекращающееся движение орудий и обозов по дороге справа привлекало огонь. То же самое делали 155-мм орудия, грохотавшие и сверкавшие по другую сторону дороги. То же самое касалось и открытых коновязей батарей в деревьях впереди нас. Сначала нас беспокоил лишь редкий фонтанчик земли. Спустя несколько дней противник сбросил несколько «мусорных баков» или «товарных вагонов», как их живописно называли, всего в нескольких сотнях ярдов от нас. Они с громовым, оглушительным треском поднимали огромные черные гейзеры из земли и дыма, разбрасывая осколки далеко вокруг. Затем появился таинственный снаряд, который казался взрывающимся дважды и разрывался рядом с нами почти сразу после того, как мы слышали его предупреждающий визг. Один из таких снарядов, попав в ящик с взрывателями в батарее F, вызвал изрядное беспокойство. Затем батареи впереди стали целью столь интенсивного обстрела, что они вместе с коновязями снялись с мест. Наше облегчение было недолгим. Утром 20 октября, когда люди еще спали под своими палатками в укрытиях глубиной около двух футов, крупные снаряды начали падать вдоль грязной тропы, шедшей от шоссе к нашей позиции. Осколки, перебившие веревки маскировочных сетей и пробившие ящики с взрывателями, были забыты, когда выяснилось, что два снаряда разорвались прямо посреди нас, и оба, к счастью, оказались «одиночными неразорвавшимися». Один зарылся в землю у станины второго орудия. Другой, пробив палатку четвертого взвода, прожег одеяла Бекера и ушел в землю, оставив его онемевшим в ноге, которую снаряд едва не задел, и сильно ошеломленным от того, что могло произойти дальше. Все утро парни могли лишь смотреть на воронку в земле и говорить о счастливой подкове батареи E.

В тот же день батарея отошла назад примерно на 300 ярдов — достаточно, чтобы избежать вражеских снарядов, если бы их аэропланы обнаружили нашу прежнюю позицию, в чем утреннее приветствие убеждало.

В это время командование принял вернувшийся из батареи B лейтенант Уотерс, сменивший капитана Роббинса несколькими днями ранее, когда последний занял место майора Реддена во главе батальона. Лейтенанты Лепрохон и Эннис командовали соответственно первым и вторым взводами, а лейтенант Найберг командовал на коновязях. Несколькими днями ранее сержант Джонс покинул четвертый взвод для учебы в офицерской школе вместе с сержантом Килнером, который командовал на коновязях после возвращения из госпиталя. Командование четвертым взводом перешло к капралу Дональду Бригаму, а наводчиком стал Колвин.

После нашего отхода назад механики соорудили для батареи импровизированную баню, соединив большую деревянную кадку с котлом для подогрева воды в сарае у ручья. В то время и в таком месте, где бани — не говоря уже о температуре используемой воды — были величайшей редкостью, мы были глубоко признательны отступающему противнику за то, что он оставил эти вещи для столь ценного применения. Капустные грядки поблизости также очень пригодились для полевой кухни батареи.

Вечером 26 октября 2-й батальон выдвинулся через Флевиль направо, в район Соммеранса. Это место известно батарее под историческим названием «Газовое ущелье». Наши орудия расположились за полосой кустарника вдоль крутой насыпи высотой от десяти до пятнадцати футов, спускавшейся к грунтовой дороге. Вдоль этой дороги выстроились американские 155-мм орудия. Перед ними, на пологом склоне к невысокому гребню впереди, стояло несколько французских батарей. Справа от нас вперемешку находились 75-мм орудия, 155-мм гаубицы и 155-мм пушки. В этой небольшой долине были сосредоточены вся 67-я бригада, несколько батарей тяжелой корпусной артиллерии и несколько французских батарей.

Грунтовая дорога впереди и шоссе, проходившее под углом сзади, привлекали много огня, делая задачу ездовых по подвозу боеприпасов опасной. В день подхода батареи разорвавшийся неподалеку снаряд ранил Кука и убил под ним лошадь. Но хладнокровие сержанта Люциуса Бригама, вырезавшего убитую лошадь и благополучно проведшего упряжку, предотвратило еще больший ущерб от неизбежной суматохи; за эту работу он был отмечен высокой похвалой командира полка.

Несколько дней спустя эта дорога подверглась сильной газовой атаке. Весь транспорт был задержан до прекращения обстрела. Из-за этого накануне с коновязей не подвезли продовольствие. Когда при второй попытке Росс настоял на поездке, регулировщик остановил его:

«Тебе нельзя ехать по этой дороге. Ты ни за что не пройдешь сквозь газ и обстрел».

Офицер тоже возразил: «Не езди по этой дороге. Это слишком опасно».

«Парням нужно жрать пайку», — невозмутимо настаивал Джерри. И он стеганул лошадь, промчавшись мимо с повозкой с продовольствием. Когда он прибыл на позицию, его глаза и нос слезились от воздействия газа, и он почти ничего не видел. Но парни, «им нужна папка!» За этот поступок командир полка высоко оценил Росса, отметив его «высокое чувство долга и исключительное мужество».

Ночью часто объявлялась газовая тревога. Зуд в горле не оставлял сомнений в наличии реальной опасности. Попутный ветер унес ядовитые испарения нескольких снарядов, разорвавшихся у края палаток с плоской крышей. Парни копали глубокие укрытия, чтобы спастись от осколков. Возле пулеметчиков снаряды ложились густо, и Донохью, и Гарри Оверстрит были отправлены в госпиталь с тяжелыми отравлениями. Практически каждый на позиции немного пострадал от газа, кто-то так, кто-то иначе, но, поскольку поражения не были тяжелыми, они продолжали выполнять свою работу, не обращая внимания на мелкие неудобства.

Утром в пятницу, 1 ноября, начался мощный заградительный огонь, во время которого батарея E сделала свой последний выстрел в войне. В 3:30 утра началась предварительная стрельба со скоростью 100 снарядов в час. Затем последовал заградительный огонь: сначала снарядами с уменьшенным зарядом, затем дымовыми снарядами, снарядами с нормальным зарядом и, наконец, снарядами высокой начальной скорости, дальность которых достигала почти 12 000 метров к моменту прекращения стрельбы в 13:30. Общий расход на каждое орудие составил более 1000 снарядов.

Этот заградительный огонь велся в поддержку пехоты 2-й дивизии, сменившей нашу пехоту. После того как утренняя бригада морской пехоты прорвала линию Фрейи, захватив деревни Сент-Жорж и Ландр-э-Сент-Жорж, бригада кадровых войск продолжила наступление, выбив противника за пределы дальности стрельбы наших орудий.

К воскресенью противник отступил так далеко, что даже тяжелым орудиям вокруг нас пришлось прекратить огонь. Французы в соседних батареях были пьяны от перспективы скорой победы и скорого мира. В ту ночь батарея снялась с позиций не для отдыха, на который мы так надеялись посреди усталости и неудобств от газов и прочего, а чтобы идти вперед преследовать врага. Наша пехота сменила 78-ю дивизию и должна была маршировать на Седан. Чтобы ухудшить положение пеших бойцов, был отдан приказ: каждый солдат должен нести на спине свой полный ранец, чтобы облегчить ношу изнуренным лошадям. Поэтому мы брели по грязи дорог до Тенорга, где провели бессонную ногу в понедельник, перетаскивая повозки туда-сюда, чтобы пропустить толпу транспорта. Во второй половине дня мы двинулись дальше через Бузанси в Аррикур, где разбили лагерь в темноте, как раз когда вражеские самолеты сбросили серию бомб на дорогу, по которой мы только что прошли.

На следующее утро мы узнали, что батарея E действительно сделала свой последний выстрел в войне. Число лошадей в бригаде сократилось настолько, что было решено отправить вперед только орудия двух батарей в каждом батальоне, передав им лошадей и ездовых оставшихся позади батарей. Эта разумная мера позволила 149-му полку постоянно находиться в поддержке пехоты во время долгого преследования на севере, в то время как другие артиллерийские части плелись в милях позади. Поскольку командир батареи E уступал по выслуге лет капитанам батарей D и F, наши орудия остались позади.

Хотя 2-й батальон не вел огня в этом преследовании, переход был крайне тяжелым, сопряженным с минимальным отдыхом, скудными возможностями для приема пищи и постоянной угрозой артиллерийского огня на дороге. Тяготы этого пути глубоко запечатлелись в памяти ездовых батареи E. Возле Шерери 7 ноября они попали под сильный артиллерийский обстрел, имея полную упряжку лошадей и запряженные передки, но сошли с дороги без потерь и паники. Хуже всего была ночь на 9 ноября в Бюльсоне. Когда батареи вошли в город, вражеские орудия, казалось, были наведены прямой наводкой на перекрестки дорог, и снаряд за снарядом падали прямо на пути колонны. Потери оказались самыми тяжелыми за весь день в истории полка. Смерть Жоржа Ама вызвала глубочайшую скорбь в батарее, еще более сильную, когда первый шок прошел и утрата стала ощущаться реально. То, что он прошел через всю службу в батарее и был скошен почти в самый последний день боевых действий, было поистине трагично, но сам факт его гибели, независимо от того, как и когда она произошла, был для его товарищей еще большей трагедией. Маклин и Лоринг Шатц были ранены в ту же ночь. Лейтенант Лепрохон отправился в госпиталь, получив тяжелое отравление газом, когда сорвал с себя противогаз, чтобы провести батареи по обстреливаемой дороге, заслужив восхищение всех бойцов своим мужеством и энергией.

Тем временем оставшаяся часть батареи в Аррикуре обустроила под жилье немецкие бараки и старое каменное здание, бывшее тюремным блоком. Их время занимала караульная служба и уход за оставшимися редкими лошадьми. Войска продвигались на север так быстро, что связь была слабой, и до оставшихся в тылу бойцов доходили лишь самые смутные слухи о происходящем впереди. Сообщения о перемирии были столь упорными, что некоторые верили им за несколько дней до реального события, в то время как другие не верили даже после подтверждения. Каждую ночь зарево, костры и сигнальные ракеты свидетельствовали о праздновании в какой-то точке на горизонте. Но бойцы в Аррикуре не могли поверить в столь добрые вести, пока ездовые еще отсутствовали. Эти бойцы вернулись в батарею 10 ноября. Прибыв к воротам Седана, 42-я дивизия, занявшая пригородок Ваделинкур, уступила французам честь вступления в этот исторический город, причем один батальон нашей пехоты сопровождал французского генерала в том событии. На вечерней поверке 11 ноября капитан Уотерс официально объявил о подписании перемирия. Но в добрых вестях была и ложка дегтя — объявление о том, что 42-я дивизия, вероятно, войдет в Германию в составе оккупационной армии, что разрушило такие радостные слухи, как о том, что дивизия «Радуга» отплывет из Бордо сразу по прекращении боевых действий, и другие столь же желанные, но безосновательные слухи.

ГЛАВА VIII

Марш-бросок в Германию

15 ноября батарея E начала долгий марш в Германию протяженностью 350 километров, причем пешие бойцы преодолели его пешком. Первые несколько дней они несли полные ранцы, но позже их погрузили на повозки, как это было до приказа в Соммерансе. Путь первого дня составил всего семь километров через Бузанси в Имекур. Там батарея получила сорок человек из 80-й дивизии в качестве пополнения для доведения личного состава до полного штата. Они привели с собой 116 лошадей на замену нашим старым, тех из которых, что могли работать, передали 1-му батальону.

Утром подогнав сбрую на этих новых лошадях, мы совершили еще один короткий переход в широкую долину близ Анкревиля, где провели холодную ветреную ночь в палатках-однопалатках. Впрочем, бойцы уже научились делать из этих легких укрытий весьма удобную защиту от непогоды, обложив края землей и прикрыв открытый вход непромокаемыми плащами или полотнищами.

На следующее утро на втором и третьем орудиях установили новые стволы, а зарядные ящики снарядили боеприпасами перед тем, как батарея снова выступила в путь, на этот раз на двадцать два километра. Переправившись через реку по понтонам у Дюн-сюр-Мез и пробираясь по изнурительному пути через холмы на противоположном берегу среди бесконечных лесов в спускающейся темноте, мы пришли в городок Бреэвиль, окруженный сотнями огней и костров лагеря бригады. К счастью, в селении нашлись квартиры для постоя, и в дальнейшем нас всегда размещали в населенных пунктах, хотя порой нашими спальными местами становились лишь сараи и сенники, не отличавшиеся ни комфортом, ни защищенностью. В Бреэвиле мы пробыли два дня, получив новую одежду и приведя себя в порядок в бане, устроенной в каменном строении, где обычно стирали белье местные хозяйки.

20 ноября мы совершили очередной долгий переход до Тонн-ле-Пре под укрепленными высотами Монмеди-О, а на следующий день — еще более длинный на бельгийскую территорию. В Монмеди у нас была возможность увидеть, насколько далеко зашло германское управление землей, которую они удерживали предыдущие четыре года. Электростанция освещала улицы и дома города, «мэрия» и другие здания были превращены в больницы, а обширные железнодорожные пути, ремонтные мастерские орудий и заводы свидетельствовали о важной деятельности здесь противника.

Первые бельгийские города, в которые мы вошли — Ламарто, Домпартен и город Виртон, — были празднично украшены арками из зелени, гирляндами бумажных фонариков и флагами стран Антанты в знак приветствия американских войск. Ночью мы прибыли в Санкт-Леже, где батарея E расположилась в здании школы.

Следующей ночью мы оказались в аналогичном здании в Арлоне, где поверх французского названия была накрашена вывеска: «Volkschule für Mädschen». Арлон все еще сохранял следы некогда богатого города с красивыми зданиями и самыми разнообразными магазинами. Варварские разрушения, опустошившие северную часть Бельгии, сюда не добрались. Но нехватка продовольствия и других припасов, а также рассказы горожан о вымогательствах и жестокости раскрывали тот же дух угнетения.

Из Бельгии в Люксембург мы перешли 23 ноября, встретив на границе жандарма в мундире, достойном генерала. По ту сторону границы не было таких приветственных демонстраций, какие встретили нас в бельгийских городах. Дома были закрыты, и даже дети не выходили на улицу. В герцоговстве по-прежнему царил дух слепого нейтралитета. Поздно ночью мы вошли в Броух, где оставались всю следующую неделю, включая День благодарения.

Эта неделя была заполнена строевой подготовкой, артиллерийскими учениями, уходом за лошадьми, чисткой упряжи и повозок, а также смотрами. Но находилось достаточно времени и для знакомства с горожанами с тайной целью раздобыть «апфелькухен», «ваффлен» или плотный обед. Как выяснилось, продовольствие здесь было не столь дефицитным, как в Бельгии, и его всегда можно было достать, если американские солдаты были готовы платить цены, которые местные жители, осознав масштабы спроса, постепенно взвинтили до непомерных высот. Не довольствуясь доходами от грабительских цен, они запрашивали довоенный обменный курс франков к маркам, хотя на самом деле марка стоила значительно меньше франка и продолжала стремительно падать. Тем не менее некоторые жители, пожившие в Соединенных Штатах или имевшие там родственников, были весьма сердечны, в том числе и староста «дорфа», заложивший основы своего состояния в качестве бармена в каком-то известном чикагском салуне в Лупе.

Индейку на День благодарения не подавали. Армейским пайком в тот день был мясной рулет из солонины. И тем не менее батарея E отведала праздничный обед. Заготовительная команда отправилась в путь за несколько дней до этого и сумела купить овощи, яблоки и свинину, причем за мясом пришлось ехать аж в Арлон. Так что в меню вошли жареная свинина, густая подливка, яблочный соус, картофельное пюре, салат, торт, хлеб и кофе, а порции исключали любые просьбы о «бавке».

Утром в воскресенье, 1 декабря, батарея снова двинулась в путь по холмам, где мрак темных сосен и серых стволов деревьев оживлялся ковром ярко-красных листьев под ними — пейзаж, неизменно и безошибочно напоминающий Люксембург. Поздно во второй половине дня батарея прибыла в Бурглинстер. На следующий день мы совершили еще один марш протяженностью более двадцати километров, дойдя до Освейлера.

Утром 3 ноября проводилось соревнование на скорость запряжки и построения, и победитель — третий взвод — вел батарею при вступлении в Германию в тот день, перейдя реку Заар у Эхтернаха. Когда батарея прибыла на ночлег в Альсдорф, был отдан приказ: теперь, когда мы находимся на вражеской земле, никаких братаний с местными жителями быть не должно, а общение допускается исключительно по служебной необходимости. Эти жесткие ограничения смягчили день или два спустя, разрешив покупать еду или делать другие покупки у местных жителей, но в остальном «братание» в оккупационной армии по-прежнему оставалось под запретом. Все часовые ходили парами, увеличивая караул вдвое, патрули бродили по улицам городов, где мы останавливались, и каждый носил свой «45-й калибр» постоянно. Подобные предосторожности едва ли были необходимы, поскольку жители Рейнской области — самые мирные из бывших подданных бывшего кайзера, и они куда охотнее посвящают время своим фермам, чем войне с людьми, чей денежный знак они предпочли бы их крови.

Большая часть батареи E разместилась на постой в мельнице в Альсдорфе, где, казалось, было вдоволь зерна для помола. На следующий день более короткий переход привел нас в Ингендорф, где квартирами служили главным образом сеновалы. На марше 5 ноября мы прошли через город Битбург, чьи каменные здания, тяжелая архитектура, многочисленные магазины с витринными стеклами и прекрасные особняки напоминали нам скорее американский город, чем любой из виденных нами во Франции. Ночь мы провели в селении Мальбергвайх.

Долгий марш на следующий день, составивший около тридцати километров, привел нас через город Кильберг и вдоль реки Киль в Лиссинген, где мы догнали подразделения 2-й дивизии, шедшие впереди нас. В субботу мы прошли всего семь километров через Герольштейн в Пельм. Руины старого замка Кассельберг на соседней вершине холма представляли исторический интерес для тех, у кого аппетит к осмотру достопримечательностей был достаточно силен, чтобы преодолеть боль в стертых ногах. Следующий дневной переход составил восемь километров до Нона. Оттуда 9 декабря мы через Аденау направились в Квиддельбах, где пробыли пять дней. Пять дней грязи и дождя с редкими промежутками солнца, пока батарея чистила упряжь и повозки, а также чистила лошадей.

В воскресенье, 15 декабря, мы вернулись в Аденау, оттуда в Альтенар и вниз по долине реки Ахр в Дернау, ставший нашим домом на следующий месяц. Хотя дожди и туманы шли часто, а ветры дули холодно между высокими скалистыми стенами долины, неудобства этих стихий во время строевой подготовки и работы у коновязей сглаживались компенсирующими часами тепла и уюта в помещениях для постоя. В большинстве случаев это были комнаты на первом этаже — часто парадные комнаты дома, — обставленные столами, стульями, печами и с электрическим освещением. Нашими постелями были голые полы, порой смягченные соломенными матрасами.

Пропуска в Арвайлер пользовались большим спросом. В этой столице «крайза», или провинции, чьи ворота и разрушенная стена сохранились со средневековых веков, можно было раздобыть конфеты по очень высоким ценам; «кухен» разного качества; а также в изобилии кольца, Железные кресты и прочие сувениры. Но прелести этого места меркли перед обаянием Бад-Нойенара, расположенного в двух километрах ниже по реке, который позже приобрел известность как зона отпусков дивизии. Там большие отели, в которых размещался 150-й полевой артиллерийский полк, курхаус, казино и баны на берегу бурливой речушки Ахр свидетельствовали о курорте с мировой до войны известностью. Все это стало удобствами для американских солдат.

Заготовительная команда, добывшая столь великолепный обед на День благодарения, снова отправилась на поиски к Рождеству. Капрал Унгер, капрал Коллиер и сержант Понд прочесали всю округу. Финансы были добыты благодаря увлечению личного состава играми в покер, кости и чак-а-лак в течение нескольких вечеров в Квиддельбахе. Шоколад и мыло, однако, ценились выше франков и марок, поскольку эти товары были практически бесценны для местных фермеров.

В сочельник массивное каменное здание, служившее гауптвахтой батареи, было открыто для всего личного состава, украшено сосновыми ветвями и падубом, а в центре стояла украшенная мишурой и свечами рождественская елка. Каждый солдат получил шоколад, печенье и табак, а также небольшой подарок от капитана Уотерса. Снаружи огромный костер излучал алое тепло на всю сцену, немалой частью которой была бочка пива, открытая по такому случаю. На следующий день был подан праздничный обед: жареная свинина, картофельное пюре, лук в сметане, яблочный соус, капустный салат, яблочный пирог, хлеб, масло и кофе. Об Additional кроликах, цыплятах и прочих обедах, подававшихся в тот день в помещениях постоя, эта история сохранила воспоминания, но не меню.

Примерно на двадцать пять человек меньше ели тот же обед в Новый год, так как накануне те, кто хотя бы в легкой степени страдал чесоткой, были отправлены в госпиталь в Нойенаре, где некоторые провели затяжной отпуск посреди уже описанных радостей курортного городка.

Когда 7 января батарея покидала Дернау, это происходило с некоторым сожалением о расставании с комфортным жильем. Но это сожаление было забыто, когда мы прибыли в Ринген, фермерский городок на возвышенности в стороне от левого берега реки. Ибо здесь обнаружились не только столь же комфортные, как в Дернау, комнаты, но и кровати, «вирцхафт», служивший столовой, и конюшни для всех лошадей. В городке размещались только батареи E и F, поэтому здесь было просторнее, чем в Дернау, где теснились все шесть батарей полка. Позже остальная часть полка подтянулась из долины после возвращения полковника Рейлли к командованию полком в начале февраля, и Ринген, расположенный на главной дороге из Нойенара и Арвайлера, приобрел еще большую значимость, хотя штаб полка находился дальше, в Феттельхофене, а штаб 1-го батальона — в Гельсдорфе, в шести километрах отсюда.

The Sergeants in front of the Battery Office at Ringen, Germany Picket Lines in the Snow at Ringen, Germany

Home at Last—The Leviathan Steaming up the Hudson Ready for the Review by General Pershing. March 16, 1919

Прошла лишь неделя в Рингене, когда батарея получила скорбное известие о смерти капитана Уотерса в госпитале в Кобленце, куда он отправился из Дернау. Он был рядовым батареи E, когда она отправлялась на мексиканскую границу, и крайне высоко ценил привилегию командовать той же самой батареей, поскольку в ней состояли его первые товарищи по службе в рядовых чинах.

Два дня спустя смерть подполковника Реддена нанесла людям еще более тяжелый удар. Бойцы 2-го батальона преданно любили его, когда он был их майором. Когда полковник Рейлли был назначен командовать 83-й пехотной бригадой, подполковник Редден провел 149-й полевой артиллерийский полк через самые тяжелые дни войны, беря на себя самые сложные задачи и тяжелейшую ответственность. И когда солдаты полка шли за ним в долгий и трудный марш в Германию, они ждали того дня, когда он приведет их домой. Помимо командного таланта, он обладал качеством вызывать восхищение, уважение и любовь своих людей. Достигшая их весть о его кончине заставила их почувствовать, что они потеряли не только способного и уважаемого командира, но поистине дорогого и близкого друга. Похороны в Кобленце в субботу, 18 января, стали величественной воинской данью уважения: весь полк шел за зарядным ящиком, везшим его тело на склон Картаузе к возвышению с видом на реку Мозель, где его предали земле рядом с могилой капитана Уотерса.

Эти две смерти отодвинули на следующую неделю знаменитое кабаре «Stagger Inn» батареи E. Представления прошли 21 и 22 января. В программе участвовал созвездий талантливых артистов из состава батареи. Холден, Брауэр, Монро и Гахан выглядели поразительно привлекательными красавицами-хористками, когда надели женские наряды, одолженные в немецких домах. Ван Хоезен в роли гавайской танцовщицы не имел равных в своих изгибах. Соло Холтона «Smiles», исполненное при поддержке черного фрака, блестящей манишки, цилиндра и трости профессионального монологиста, вызвало горячий бис. Джордж и Холден получили бурные аплодисменты как салонные танцоры. Старания Пэта О'Мары в роли шотландца вызвали немало смеха, но подлинное разнообразие расцвело в лице Уоллеса во второй вечер. О'Брайен, О'Мара, Гахан и Монро исполнили песню «My Little Belgian Rose» с большим пафосом, чем мелодией. Огромная заслуга в веселье вечера принадлежала официантам с вымазанными сажей лицами, одетым в мундиры бывших солдат Рингена под предводительством обер-кельнера Унгера, блиставшего золотом и галунами. Многое можно было бы сказать о непроизвольном — и неосознанном — развлечении, доставленном попыткой лейтенанта Брэдфорда дирижировать оркестром, увлечением капитана Бокума мисс Брауэр и действиями прочих лиц с портупеями Сэма Брауна. Но слова бессильны передать тот восторг.

День в Кобленце 27 января стал первым из различных увольнительных и отпусков для личного состава батареи. В этот понедельник практически все чикагские парни из батареи E совершили поездку, добираясь до прирейнского города и обратно в американских товарных вагонах, обедая в больших отелях, управляемых YMCA, посещая представление в Фестхалле, прекрасном городском оперном театре, целиком отданном теперь под нужды YMCA, и осматривая многочисленные магазины, прекрасно снабженные товарами на продажу. К середине февраля отпуска были предоставлены военнослужащим 42-й дивизии, и многие бойцы батареи насладились 14-дневными поездками по достопримечательностям Франции или 7-дневным пребыванием в зонах отдыха Экс-ле-Bains и окрестностей.

В начале февраля двое старожилов батареи покинули нас. Гаррисон и Коллиер, имевшие постоянное место жительства в Англии, получили увольнение в запас и убыли на Британские острова.

Примерно в то же время полковник Рейлли появился в Рингене, вернувшись к командованию полком, и привел парней в восторг сообщением о том, что дивизия спустится по Рейну и отплывет из Роттердама в начале марта. Однако план с Роттердамом не реализовался, и ожидания скорого отбытия оказались тщетными.

Вместо осуществления этого радостного плана произошло обратное. Лошади 150-го полевого артиллерийского полка были переданы нашему полку, когда индианская артиллерия была моторизована. Результатом стало усиление работ по уходу, и лошади казались все большим источником хлопот по мере того, как численность личного состава сокращалась из-за отправки одних в госпиталь, а других в отпуска.

Но боевой дух людей не падал. Возник «Орден монаха», степени которого зависели от успехов в новом пасьянсе, а его популярность — от песнопений, разносившихся по Рингену. «Обезьян» было множество; «монахов» — порядочно, а вот «Циммермейстеров», «Хранителей ключей» и т. д. — считанные единицы. Затем в моду вошла «малина», грозившая выйти за все рамки. Вопрос «Был ли ты вниз по Рейну?» служил не только целям выяснения масштабов путешествия. «Средство для чистки обуви и ремней Сьюфута Келли» было товаром, который активно рекламировался, но не продавался по «цене: одна неделя».

Распорядок дня был примерно следующим: 6:10 — подъем. Кормление и поение лошадей. Прием пищи. С 8:00 до 10:00 — выгул лошадей. С 10:00 до 11:30 — работы в конюшне. С 11:30 до 12:00 — кормление и поение. Прием пищи. С 1:30 до 2:30 — спорт. С 2:30 до 4:00 — работы в конюшне. Кормление и поение. 6:00 — прием пищи.

16 марта сообщения о возвращении домой подтвердились смотром всей дивизии генералом Першингом в Ремагене. Одетые в шинели, каски, со снаряжением, пустыми ранцами и подкрепленные двумя бутербродами каждый, бойцы утром были доставлены на грузовиках на окраину Ремагена. Там полк выстроился и под звуки оркестра промаршировал через город к большому полю у реки Рейн сразу за мостом. После того как дивизия прождала в строю более двух часов, в 14:00 появился генерал Першинг, и 149-й оркестр, стоявший впереди в качестве дивизионного, заиграл приветственную музыку. Объехав дивизию верхом, генерал Першинг проинспектировал каждую часть пешим порядком, и, как ни быстро шел генерал, его обход завершился уже после пяти часов вечера. Затем последовало украшение знамен лентами и вручение наград более чем сорока бойцам дивизии. Самым зрелищным моментом стало то, когда вся дивизия по единой команде «В колонну по четыре, направо!» прошла мимо трибуны колонной полков, словно целое море коричневых круглых касок, неудержимо движущихся вперед. В прощальной речи к дивизии генерал Першинг высоко оценил ее работу, без которой, по его словам, американцы не праздновали бы сейчас победу.

На следующий день под дождем и снегом дивизия провела конный смотр на дороге из Нойенара в Хаймерсхайм, прождав несколько часов на холоде проезда генерала Першинга на его «Локомобиле».

Во вторник бойцы батареи перенесли подкожную инъекцию, включившую в один «укол» полдюжины доз, полученных в лагере Миллс. Хромая походка людей на следующий день, согнувшихся пополам от задеревеневших поясниц, сильно повеселила горожан и личный состав батареи F, хотя веселье последних изрядно омрачалось перспективой подвергнуться тому же самому день-два спустя.