«Батарея E во Франции: 149-й полевой артиллерийский полк, дивизия «Радуга» (42-я)»

Ответ противника последовал только на следующее утро. Поднятые в 4 часа утра для дежурства у орудий, канониры едва успели занять свои места, как вокруг начали опасно близко рваться снаряды. Капитан Роббинс приказал всем укрыться в блиндажах, пока обстрел не прекратится. Полчаса спустя мы вышли наружу и обнаружили, что газовый снаряд сделал офицерский блиндаж и его окрестности непригодными для пребывания, все телефонные линии были перерезаны, а осколки снарядов тут и там изорвали все вокруг. О том, как пришлось Никодену, который все это время находился на посту ракетов на вершине холма, мы узнали, когда его сменили вскоре после этого. Не слыша ни звука, он догадывался о падении снарядов поблизости лишь тогда, когда видел, как они вспарывают землю всего в нескольких сотнях футов от него. Капрал Бакли был ранен осколком снаряда, а рядовой Маккарти в то утро сильно отравился газом на пулеметном посту на вершине холма.

Рядовой (впоследствии капрал) Манган был представлен командиром полка к кресту «За выдающиеся заслуги» (D. S. C.) «за то, что добровольно вызвался помочь французам и помогал им поддерживать в рабочем состоянии телефонную линию, проложенную от передового наблюдательного пункта по открытой местности в тыл. Это происходило 19 и 20 марта, когда телефонная линия неоднократно перерезалась интенсивным вражеским обстрелом из тяжелых орудий и траншейных мортир». Французское командование также отметило Мангана Военным крестом (Croix de Guerre) за поведение в том эпизоде.

В тот день поступил приказ о передислокации. Во второй половине дня еще несколько снарядов разорвались в нескольких ярдах от позиции, а один край Ленёввиль-о-Буа сильно пострадал от шрапнели. Тем не менее в тот вечер мы благополучно выбрались оттуда и прибыли в Люневиль около полуночи.

Два дня спустя полк покинул Люневиль и отправился в 120-километровый марш в район расположения дивизии, в окрестности Лангра, где дивизия должна была провести некоторое время на маневрах. Однако приказы были отменены еще до того, как полк завершил свой первый день марша, из-за успеха германского наступления в ходе их первого крупного весеннего наступления на северном фронте.

Поэтому батарея на неделю осталась в Ремено¬вилле, готовая вернуться на фронт по первому приказу. В течение этих семи дней солнечной погоды, в ярком тепле ранней весны, люди нежились в уюте и покое. Утренние часы занимали орудийные учения для канониров и уход за лошадьми для ездовых. Дневное время солдаты проводили по своему усмотрению: играли в подковы, писали письма, чтобы наверстать упущенное на фронте время, купались в холодном ручье и стирали одежду у деревенского фонтана. В селении было вдоволь яиц, картофеля и молока — пока потребление батареей не истощило запасы, — и бойцы питались на французских кухнях не реже, чем в своей батарейной столовой. Некоторые парни также «обвели армию вокруг пальца», поспав между белыми простынями в мягких больших кроватях, арендовав комнату за щедрую плату в один франк в день, вместо того чтобы заворачиваться в одеяла на сеновале, где они были расквартированы.

В следующую субботу батарея совершила марш в Фонтенуа-ла-Жут по пути обратно на фронт. Там прошло пасхальное воскресенье, 31 марта: оркестр играл перед зданием мэрии («mairie»), на ступеньках которого капеллан провел церковную службу. Время от времени накрапывал унылый дождь. Выступив во второй половине дня, батарея достигла места, которое с тех пор называют «Пасхальным холмом» (Easter Hill), где располагались коновязи некоторых французских батарей. Там батарея поужинала рагу, а в ожидании приказа о дальнейшем движении солдаты спали везде, где было сухо и можно укрыться: на мешках с упряжью, в зарядных ящиках, под брезентом, натянутым над орудиями. В час ночи орудия снялись с мест и прибыли на позицию на рассвете.

Сержант Болте из Ременовиля отправился в офицерскую школу в Сомюре, и сержант Ландрус вместо него принял командование Первым отделением. В Фонтенуа сержанта Ньюэлла отправили в госпиталь с острым бронхитом, поэтому сержант Райт отправился на фронт во главе Третьего отделения. Сержант Ньюэлл в батарею не вернулся, а из госпиталя убыл в Сомюр, после чего вернулся в полк в звании младшего лейтенанта батареи F, отслужив некоторое время в 32-й дивизии.

Новые позиции находились возле Монтиньи: первый взвод — к западу от городка, второй — непосредственно позади него. Обе позиции были бывшими французскими, но значительно отличались по устройству. Позиция первого взвода под номером 163 была заглублена глубоко под землю. Вражескому огню подвергались только амбразуры, через которые вели стрельбу орудия. С другой стороны, позиция второго взвода под номером 162 была укрыта только маскировкой, за исключением, разумеется, блиндажей. Траншея глубиной 8 футов, а не туннель, соединяла блиндажи и орудийные площадки, и позиция была намного светлее и суше, чем 163. Зато прочная конструкция последней оказалась весьма кстати, когда противник дважды подвергал ее непрерывному обстрелу в течение нескольких часов.

Проведя одну ночь на «Пасхальном холме», коновязи передислоцировались с остановкой на следующую ночь в Азерее на ферму Граммон между Мервийером и Бакарэ. Второй батальон занял старые французские конюшни, которые от долгого использования превратились в настоящие грязевые ямы. Кучи жидкой грязи и глины («gumbo») выкапывались, и к ним постоянно добавлялись новые, но трясина все равно оставалась настолько сильной, что в ней гибли резиновые сапоги. Уход за лошадьми казался безнадежным занятием с точки зрения внешнего вида.

Это был первый случай, когда американский дивизионный сектор был принят под полный контроль американских войск. Французы перебрасывали все имеющиеся войска на северную часть фронта, где одно крупное вражеское наступление сменялось другим. Поэтому, по сути, этот участок фронта оборонялся очень слабо. Но боевой дух американских солдат, которые отнеслись к этой несложной задаче столь же серьезно и решительно, как и к гораздо более тяжелым и жизненно важным испытаниям впоследствии, компенсировал недостаток численности, и противник был бит в каждом столкновении. Дисциплина и забота, ставшие нормой в этой сравнительно легкой работе в течение трех с половиной месяцев в Лотарингии, легли в основу блестящего послужного списка дивизии в крупных сражениях последующих месяцев и стали главной причиной того, что дивизия, участвовавшая во всех основных операциях американской армии, а также на важнейшем участке армии генерала Гуро в Шампани в величайшей битве войны и проведшая на фронте больше дней, чем любая другая дивизия, не имеет столь внушительного списка потерь, как некоторые другие дивизии.

Поскольку обе позиции, занимаемые взводами, были известны противнику, и наше единственное спасение заключалось в поддержании у него уверенности в том, что они оставлены, никому не разрешалось входить туда или покидать их в светлое время суток. Поначалу это правило соблюдалось столь строго, что мы даже не могли ходить в Монтиньи на приемы пищи. Вместо этого необработанные пайки распределялись по отделениям, и солдаты готовили их как могли в своих котелках на небольших примусах, находившихся в каждом блиндаже. Однако готовить можно было только по ночам, чтобы дым не выдал нас. Поэтому семеро или восемь голодных мужчин, съев за день галеты и немного холодной пищи, с наступлением темноты и до раннего утра теснились вокруг небольшой печурки, стараясь изо всех сил приготовить что-нибудь съедобное из галет, консервированной солонины, консервированных томатов, картофеля, куска бекона, кофе, сахара и изредка нарезанного мелкими ломтиками или кубиками мяса. В результате люди не получали ни достаточного сна, ни полноценного питания, и примерно после десяти дней такого образа жизни еду стали готовить на кухне в Монтиньи, а затем доставлять на позиции в термосах.

Даже после улучшения условий значительная доля сна по-прежнему отнималась обширными обязанностями по караульной службе. В зарослях кустарника на вершине холма, в котором была вырыта позиция, установили указательную доску, аналогичную той, что была в Ленёввиле-о-Буа, на которой были отмечены несколько рубежей заградительного огня. С 18:00 до 6:00 на этом посту стоял часовой, наблюдая за горизонтом в ожидании красных ракет, сигнализирующих о заградительном огне. Кроме того, один, а иногда и два человека должны были нести вахту в каждом орудийном окопе, готовые открыть заградительный огонь в ту же секунду, когда он потребуется. Некоторое время это требовало четырехчасового дежурства каждую ночь для каждого бойца. Позже его сократили до двух, максимум трех часов за ночь.

6 апреля батарея приступила к работам на новой позиции на полпути по дороге из Монтиньи в Реэрре. Под руководством сержанта по маскировке из инженерных войск на колышках натянули проволоку, образовав каркас, весьма напоминающий крышу теплицы. Его покрыли разрезанным пополам джутом на основе из проволочной сетки — разновидностью маскировки, выпускаемой французами миллионами квадратных ярдов. Она скрывала все, что находилось под ней, не отбрасывала теней и сливалась по тону с травянистыми полями вокруг. Когда маскировка была установлена, вдоль всей позиции выкопали траншею глубиной восемь футов. От нее проложили сапы, направленные вниз и вперед. Они уходили в скальную породу, что потребовало бурения и взрывных работ на каждом футе пути. Одновременно началось строительство орудийных окопов и укрытий для боеприпасов. Работа шла медленно из-за твердости породы и небольшого числа доступных людей. Пробыв несколько дней в Реэрре, отделение саперов перешло в Монтиньи. Там, в блиндаже (billet) № 19, они и разместились вместе с дополнительными канонирами, присланными позже с коновязей. Для ускорения работ с позиций ежедневно приходили некоторые орудийные расчеты. Спустя несколько недель с коновязей прислали ездовых для смены мест с частью канониров. У входа установили тщательно изготовленную деревянную доску работы Никсона с надписью:

ПОСТРОЕНО БАТАРЕЕЙ E 149-ГО ПОЛЕВОГО АРТИЛЛЕРИЙСКОГО ПОЛКА В БОЮ A. D. 1918

Строительство орудийных окопов было спешно завершено в последние дни апреля, чтобы их могли занять орудия батареи D во время атаки 3 мая. В предыдущие дни французы подтянули тяжелую артиллерию для поддержки, и несколько батарей 75-мм пушек того же 232-го французского полка, бывшего нашими соседями в секторе Люневиля, заняли луга слева от нашей новой позиции.

До этого времени наша стрельба носила лишь эпизодический характер и ограничивалась краткими обстрелами на подавление. Первый взвод на позиции 163 пострадал от ответного огня больше всех, приняв за один день более 400 снарядов. Теперь планировалась мощная бомбардировка, чтобы немного отодвинуть позиции противника и обеспечить безопасность нашего занятия «ничейной земли». 2 мая некоторые батареи беспрерывно вели огонь весь день, разрушая проволочные заграждения и расчищая препятствия для наступления пехоты.

Следующим утром в 3 часа нас подняли, и мы встали у орудий. В 3:50 мы добавили свой огонь к стоявшему вокруг шуму, направив заградительный огонь перед идущими в атаку войсками. Он продолжался всего два часа, и на него ушло около 175 снарядов на орудие. Предварительная бомбардировка была столь тщательной и мощной, что противник был вынужден отвести все свои войска из зоны обстрела, и пехота встретила практически нулевое сопротивление при достижении поставленной перед ней задачи.

13 мая офицеры и сержанты отправились в Азерей для инспекции батареи B, экипированной и снаряженной на манер батареи на марше, готовой к ведению маневренной войны на открытой местности. Неделями ходило множество слухов: 1) что 42-я дивизия отправляется домой обучать миллионы призванных по призыву новобранцев в крупных лагерях США; 2) что 42-я дивизия направляется на Сомму для помощи в сдерживании стремительного наступления противника на севере; 3) что дивизия отправляется в лагерь отдыха на юге Франции; 4) что полк должен сдать лошадей и будет моторизован и т. д. Смотр в Азерее подкрепил одни из этих слухов и породил новые. Однако на данный момент все эти донесения оказались беспочвенными.

21 мая батарея переместилась на четыре километра назад на резервную позицию непосредственно перед Мервийером, которую ранее занимала батарея B. Последняя выдвинулась вперед, чтобы сменить нас. После семи недель заточения в сырых блиндажах переезд на жизнь к позиции у Мервийера походил на поездку на летний курорт. Находясь так далеко от линии фронта, солдаты могли передвигаться с абсолютной свободой. Протекавший прямо позади позиции ручей манил прохладным купанием в жаркие пыльные дни. Игры в мяч скрашивали ожидание обеда. Батарея E в упорной борьбе выиграла матч и бочонок бакардийского пива у Штабной роты со счетом 12:11. Прямо через дорогу располагался банно-прачечный пункт, и вскоре батарея сменила разорванные и грязные от копания земли мундиры на более приличные.

Кафе и бакалейные лавки («epiceries») Мервийера предлагали пищу, позволяющую восполнить скудные недели в Монтиньи. Находясь всего в нескольких минутах ходьбы от позиции, город являлся излюбленным местом вечернего отдыха. Бакарэ, примерно в восьми километрах дальше, посещали, когда позволяли воскресные увольнительные. Этот город был не столь велик, как Люневиль, и не обладал теми же привлекательными чертами, что ранний фаворит бойцов 149-го полка. Но магазины, кафе, крупные больницы, знаменитый стеклозавод Бакарэ и сам статус города часто влекли туда солдат. За рекой Мёрт, между собором и высотами на западной окраине города, лежали руины значительной части населенного пункта, обстрелянной в те дни августа 1914 года, которые обозначили пределы первого немецкого натиска.

Через пару дней были заброшены работы на позиции, начатой батареей B на некотором расстоянии впереди занимаемой нами. Орудийные учения и обучение различным аспектам работы батареи стали единственным занятием бойцов. Батарея стреляла лишь единожды. В 1:30 ночи 5 июня орудийные расчеты спешно подняли по тревоге, и они вели огонь около часа в ответ на сильный вражеский заградительный огонь, на который отвечали все орудия сектора.

Газовые тревоги поднимали батарею по ночам много раз, но к этому моменту солдаты достигли стадии, когда собственное чутье подсказывало им, когда стоит сидеть в противогазах, а когда можно перевернуться на другой бок и спать дальше. Короче говоря, тревоги, хотя и частые, беспокоили их мало.

9 июня первые два отделения выдвинули два орудия батареи D к нашим передовым позициям, чтобы продемонстрировать офицерам полка методы ведения маневренной войны. Все солдаты научились устанавливать «плоские верхи» («flat-tops»), которые после нашего ухода из Лотарингии всегда использовались в качестве маскировки над орудиями. От четырех угловых шестов, прочно удерживаемых веревками и колышками, как можно туже натягивались прочные канаты. На этот каркас натягивалась сетка из веревок размером примерно тридцать на тридцать футов, углы которой расходились наружу на равном расстоянии от угловых шестов. На сетке крепились пучки зеленого джута, достаточно плотные, чтобы скрывать то, что находилось под ними, но не настолько густые, чтобы отбрасывать тяжелую тень, которую можно было различить на аэрофотоснимке. Эту форму маскировки можно было быстро установить и разобрать, а также использовать неоднократно.

Во время последней части нашего пребывания возле Мервийера по полку прокатилась специфическая болезнь под названием «окопная лихорадка», проредившая ряды бойцов, пригодных к строевой службе, и отправившая многих в лазарет на несколько дней. После нескольких дней лихорадки, вялости и слабости болезнь отступала.

19 июня первый взвод снялся с позиций, а второй взвод последовал за ним следующей ночью, совершив 37-километровый марш в Дамас-о-Буа. Пробыв там два дня, полк выступил в Шарм, где мы погрузились в эшелон для короткой поездки на поезде до Шалон-сюр-Марн. К полудню следующего дня батарея расположилась в комфортабельных казармах в Шепи — для нас самой чистой деревне во Франции, ибо ни одна навозная куча не украшает ее главную улицу, и грязные сточные канавы не тянутся вдоль дорог.

Купание в близлежащем канале, французские кинофильмы в «Фойе солдата», обилие еды (овощей было вдосталь, как и сыра, масла и молока, пока голодные солдаты полностью не раскупили молочную ферму) сделали это место прекрасным несмотря на скуку «упражнений со сспуском курка» («trigger squeeze exercise») и затянувшейся «чистки лошадей» («stables») в дневную жару.

В ночь на 28 июня полк прошел через Шалон в Кэмп-де-ла-Карьер — большой концентрационный лагерь посреди лесов, вдали от каких-либо населенных пунктов, ближайшим из которых была маленькая деревушка Кюперли. Мы находились в огромном районе, известном как Шалонский лагерь, где Макмахнон в 1870 году мобилизовал свою 50-тысячную армию, закончившуюся столь плачевно при Седане.

В воскресенье, 30 июня, ровно через год после призыва полка, утром прошел строгий смотр, а во второй половине дня полковник Рейлли и майор Редден рассказали о работе полка за это время и объявили, что 42-я дивизия теперь отправляется в новый сектор в качестве боевой дивизии.

ГЛАВА IV

Под началом Гуро в Шампани

У 149-го полка не было фейерверков 4 июля 1918 года. Были заброшены даже устроенные на вторую половину дня игры в честь праздника. На то была уважительная причина: одна из крупнейших партий почты, которую когда-либо получала наша батарея. Письмо из дома стоило для нас множества ракет или бегов в мешках. Но тем вечером мы увидели такое разнообразие пиротехнических представлений, какого не наблюдали раньше даже на «Сожжении Рима Пайна» или прочих подобных зрелищах.

После ужина нам отдали приказ собраться и в 22:30 мы двинулись в путь. Наш путь лежал на север, через широкую и бесплодную местность, различимую в темноте лишь по мелеюще-белым дорогам и траншеям. Над головой гудели и жужжали самолеты — невидимые, но отчетливо слышимые в темную ночи. Тут и там один из них сбрасывал искрящийся сигнальный огонь. Позади нас в небо устремлялись огромные белые лучи прожекторов перед Шалоном, выискивавших вражеские самолеты, чтобы указать на них зенитным орудиям, защищающим город от бомбардировщиков. Впереди, а также далеко справа и слева передовые линии обозначали свое присутствие светящимися ракетами или осветительными снарядами, которые непрерывно взмывали в небо и, возможно, зависали там на долгие минуты. Мы привыкли к ракетам в Лотарингии, но никогда еще не видели стольких и в таком разнообразии, как те, что предстали перед нами сейчас. Перед нами было наглядное свидетельство того, что мы участвуем в чем-то грандиозном.

В 3:30 утра мы сняли орудия с передков и нацелили их через глубокую меловой окоп перед нами. Боеприпасы из зарядных ящиков были сложены рядом с ними. С рассветом мы установили «плоские верхи». Первый взвод располагался примерно в 200 метрах к правому флангу от второго взвода. На таком же расстоянии по обе стороны находились взводы батарей D и F. Таким образом выстроились вдоль траншеи орудия полка на протяжении двух километров. Справа протекала река Суип, на которой стоял ближайший населенный пункт Жоншри-сюр-Суип. В нескольких километрах впереди церковный шпиль Сен-Илер-ле-Гранд служил ориентиром для расчета стрельбы орудий.

Полк находился на резервной позиции, сразу за полого поднимающимся гребнем, на передней стороне которого располагались мощные укрепленные окопы передовой линии. Одним из первых приемов, отрабатываемых на орудийных учениях, была «стрельба по готовности» по воображаемым немецким танкам, появляющимся из-за этого гребня. В то время подобная вероятность была полна острых ощущений, поскольку четыре предыдущих германских наступления на северной части линии фронта весной увенчались ошеломляющим успехом, а то, которое нам предстояло помочь остановить, по общему признанию, превосходило по масштабам все предыдущие попытки. Призыв генерала Гуро к французской Четвертой армии, к которой была прикомандирована наша дивизия, гласил: «Стоять или умереть!» Его люди были готовы сделать это, но никто не мог быть уверен, насколько успешно они выдержат повторные натиски немецких полчищ, чья численность на севере оказалась превосходящей. Были выбраны две резервные позиции, на которые батарея могла отойти в случае прорыва противника, и лейтенант Андерсон, сержант О'Мира и сержант Сутер три дня исследовали проселочные дороги и тропы сквозь колючую проволоку в поисках коротких путей на случай необходимости отступления. К счастью, «отступление» было тем, чего 42-й дивизии никогда не приходилось совершать.

Нашей первой работой было выкапывание орудийного окопа под нашим «плоским верхом» с короткой укрытой траншеей для орудийного расчета с каждой стороны. Котлован выкопали почти на три фута в глубину, а грунт насыпали высокими мешками с песком по бокам для дополнительной защиты. Гравий и известь, в которые уходили наши киркомотыты, казались твердыми как раствор. Под палящим июльским солнцем солдаты сбросили с себя всю возможную одежду, но пот все равно струился по их телам.

Ночью подвозили боеприпасы, и три тысячи патронов на орудие были сложены в траншее впереди и замаскированы, находясь под рукой к моменту атаки.

За едой канониры ходили по очереди к зарослям низкого кустарника сразу за возвышенностью в нескольких сотнях футов позади нас. Издалека это место выглядело безобидно. Но когда по тропе входил внутрь, повсюду обнаруживались палатки-двускатки («pup-tents») с пехотинцами, кухни батарей и рот, готовившие пищу, а также повозки и упряжки, скрытые листвой. Здесь находилась наша кухня, где действовали Тубах и Харрис, и филиал батарейной канцелярии, где председательствовал «Радуга» Гиббс под брезентом рядом с парковой повозкой. Джерри Россе на продуктовой повозке подвозил свежую говядину, из которой Тубах готовил восхитительные жаркое и питательные стейки, а также изобилие припасов, позволявших нам питаться лучше, чем мы могли мечтать на полевых позициях.

Днем едва ли можно было представить, что идет война. Не было слышно ни единого выстрела. За гребнем впереди виднелись черные овалы вражеских привязных аэростатов. Изредка жужжание самолета заставляло нас спешить под укрытие, а пулемет делал по нему несколько выстрелов, если это был вражеский аппарат. В остальном же на всем ландшафте едва ли можно было заметить хоть малейший признак активности.

Ночью все выглядело совсем иначе. Тяжелый гул крупных орудий в нашем тылу, визг и свист проносящихся над головой снарядов, гром неприятельских пушек продолжались с 10 часов вечера до 3–4 часов утра. Стук повозок, телег и зарядных ящиков в темноте свидетельствовал о непрерывной процессии по дорогам к переднему краю всю ночь напролет. Красные ракеты освещали небо, а светящиеся ракеты висели над гребнем словно гирлянда дуговых фонарей. Орудийные расчеты несли охранение — по человеку у каждого орудия — двухчасовыми сменами всю ночь.

Бойцы орудийных расчетов спали в палатках-двускатках под «плоскими верхами». Остальные — пулеметчики и расчет командира батареи — выдолбили себе нары в стенках траншеи, проходившей перед орудиями. Эти нары они укрыли половинами палаток («shelter-halves»), чей коричневый цвет был выбелен, чтобы сливаться с меловой почвой, которую они покрывали. На некоторых полотнах красовались надписи мелом, например «Отель Windy Alley» («Ветреный переулок») — обитель Берни и Понда с призывом: «Бомбардировщики, цельтесь сюда!» Под заголовком «Знакомые фразы» было выведено мелом: «Сегодняшняя ночь — та самая!», «Что сегодня на обед?», «Есть ли почта?» и т. д.

Капитан Роббинс проводил время на батальонным наблюдательном пункте. Первым взводом командовал лейтенант Уотерс, а вторым — лейтенант Адамс. Когда последний ушел 13 июля инструктором в артиллерийскую школу, было высказано немало сожалений не только бойцами второго взвода, но и военнослужащими первого взвода, проведшими под его началом месяцы на позиции 163 в Лотарингии. Лейтенант Кронин прибыл с коновязей ему на замену.

Примерно в пяти километрах позади коновязи расположились в вечнозеленом лесу, где зарядные ящики и коновязные линии маскировались под деревьями. В жаркие солнечные дни перед атакой солдаты лежали в тени и «читали свои рубашки» [выводили вшей]. После 14 июля они настолько непрерывно находились на дорогах с боеприпасами, что коновязи опустели.

Воскресенье, 14 июля, было «Днем взятия Бастилии» — французским национальным праздником. Если слух о том, что французская армия выдала каждому третьему солдату по бутылке шампанского в честь праздника, и соответствовал действительности, то на американских войсках это не отразилось ни малейшим образом. День выдался таким же сухим и жарким, как и предыдущие, а единственным разнообразием в напитках по сравнению с кофе за обедом была вода из реки Суип, куда некоторые отправлялись купаться, плавать и стирать одежду. Если германское командование верило этому слуху и надеялось началом наступления в ту ночь застать французов недееспособными после праздничного кутежа, то оно жестоко ошибалось.

Во всяком случае, они начали свое величайшее и последнее наступление против союзников в ту ночь — ночь, которую 149-й полк никогда не сможет забыть. Незадолго до полуночи поступил приказ свернуть скатки и рюкзаки, чтобы при необходимости быстро сняться с позиций. По проводу поступили сведения, что два пленных, захваченных около девяти часов, выдали все планы атаки с точностью до минуты. В полночь должна была начаться артиллерийская подготовка, которая продлилась бы четыре часа. В 4:15 утра вражеская пехота должна была пойти в атаку. Так все и произошло.

В двенадцать часов разразился громовой рев, похожий на гигантский град — столь многочисленными и частыми были раскаты орудийных выстрелов. По оценкам, в боевых действиях участвовало более пяти тысяч пушек. Нашими приказами было стоять у орудий наготове открыть огонь в ту же секунду, как поступит команда. И мы стояли, слушая страшную канонаду, свист и визг проносящихся над головой дальнобойных снарядов из тыла, наблюдая за багровым заревом орудийных вспышек и разрывов снарядов. Время от времени небо заливалось огромным красным сиянием, когда загорался какой-нибудь склад боеприпасов. В стороне справа возникло зловещее извержение ракет и сигнальных огней всех видов, причем разнообразная пиротехника длилась минут десять или пятнадцать; были поражены склады ракет пехоты. Вдоль впередилежащего гребня, где проходила дорога, на которой мы слышали столько движения по ночам, падали снаряды тяжелых орудий противника. Помимо мощной бомбардировки переднего края, велся непрерывный огонь по всем траншеям, дорогам и прочим путям сообщения.

В 4 часа утра темнота стала редеть до серого цвета. Орудия были нацелены, готовые обрушить завесу разрывающихся снарядов, когда первая волна противника приблизится к нашему переднему краю. Зазвонил телефон. Шла проверка данных и минутные указания. В 4:15 прозвучала команда «Огонь», и пушки вдоль траншеи начали непрерывно палить и грохотать. Солдаты работали как демоны, не слыша теперь никакого грома и рева вокруг, не глядя на багровое зарево, озарявшее горизонт впереди под черными клубами дыма, похожими на грозовые тучи над передним краем, не замечая то и дело падающей поблизости шрапнели или осколков крупных снарядов, рвавшихся вдоль гребня и порой над ними самими. Час за часом они кормили орудия с прежней скоростью. Они не видели признаков самого противника — ничего, кроме снарядов из его пушек. Но они знали, что по ту сторону гребня их огонь прореживает сменяющие друг друга серые волны немцев, бросавшихся на нашу пехоту. Силы, жизни нашей пехоты зависели от этих «семьдесятпяток», и мы не могли подвести их ни на секунду. Усталость, голод, жажда не замечались. В полдень орудийным расчетам принесли кофе. Первой едой стали бобы и галеты в полночь, более чем через тридцать часов после вечернего приема пищи накануне.

В 11 часов утра наступило затишье. Первая мощная попытка противника была сломлена. План генерала Гуро удался. Отводя все свои силы с передовых позиций на промежуточные рубежи, он добился того, что бомбардировка сотен вражеских орудий пришлась впустую и подвергла волны немецкой пехоты более губительному огню наших пушек и пулеметов при преодолении ими оставленных траншей. Помимо трех немецких дивизий, удерживавших сектор напротив 21-го французского корпуса (включавшего три французские дивизии и 42-ю дивизию), против наших линий были брошены шесть первоклассных дивизий противника. Тем не менее, как говорится в официальной «Сводке событий от 15 июля 1918 года» дивизии, «несмотря на самую яростную попытку противника, ему удалось ступить на промежуточную позицию лишь в одной точке. Контратака двух рот французской пехоты и двух рот 167-го пехотного полка выбила его с этой позиции в кровопролитном рукопашном бою». Пять атак подряд тем утром были одна за другой отброшены с большими потерями.

Не только на нашем непосредственном участке, но и по всей линии от Шато-Тьерри до Аргонн линия союзников устояла. План, согласно которому противник рассчитывал достичь Суипа в полдень 15 июля и Шалона в 16:00 16 июля, потерпел сокрушительное фиаско. Вторая битва на Марне, задействовавшая большее число людей, чем любое предыдущее сражение в истории, и больше орудий, чем участвовало во всей нашей Гражданской войне, стала решающим триумфом для союзников и фатальным кризисом для противника.

Поздно во второй половине дня противник предпринял вторую крупную попытку, и наша стрельба, замедлившаяся было днем, возобновилась с прежней скоростью. Снова наступило затишье, и снова атака возобновилась. Мы вели огонь всю ночь напролет, но поскольку темп был медленнее, с работой справлялись три человека. Половина расчета спала половину ночи, а затем сменяла остальных. Они были настолько утомлены, что частые выстрелы орудия в десяти футах от них ничуть не тревожили их сон.

На следующий день стрельба продолжилась, но велась медленно, как и ночью. 15-го числа батарея выпустила почти по тысяче снарядов на орудие. 16-го числа было выпущено примерно вдвое меньше.

Резервный боезапас, хранившийся в траншее, был израсходован, и зарядные ящики подвозили новые снаряды. Это потребовало от ездовых тяжелых, долгих и опасных поездок. Ночью перед атакой они собрались, запрягли лошадей в упряжки и стояли до утра в ожидании возможных приказов выкатить орудия. В четырех крупных наступлениях перед этим, в 1918 году, немцы прорывали линии в первый день; поэтому были приняты меры на любые непредвиденные обстоятельства. Утром зарядные ящики были отправлены за дополнительными боеприпасами. Один склад взлетел на воздух, пока они находились рядом. Это и другие трудности заставили их обыскивать окрестности в поисках доступных запасов снарядов. До позиций по обстреливаемым дорогам они добрались только к полуночи. Те, кто не уехал с первыми упряжками, отправились на поиски на следующий день. Когда они направлялись к позициям батареи, разразился сильный ливень. Сильный ветер дул со стороны леса, где противник в течение дня сбрасывал газовые снаряды. Тревоги поступали настолько часто, что был отдан приказ надеть противогазы. Идти по дороге в полной темноте под проливным дождем в противогазах было практически невозможно. И то, что зарядные ящики добрались до позиций без происшествий, казалось чудом, за которое ездовых нельзя было оценить по достоинству. Газовая тревога миновала. Но дождь все еще лил так сильно, а небо было настолько черным, что разгружать зарядные ящики приходилось при вспышках молний. Несколько случайных шагов могли свести кого-то головой вниз в глубокую траншею. При таком прерывистом освещении разгрузка четырех зарядных ящиков затянулась. Когда все было закончено, несмотря на плащи и защитные костюмы, каждый промок насквозь — воду можно было отжимать из любой одежды. Шторм пронесся над передовыми позициями в сторону противника. Когда на нашей стороне прояснилось, тишину, прежде прерываемую лишь раскатами грома, нарушила мощная канонада орудий союзников.

На следующий день жаркое солнце высушило одежду и одеяла. Вернулось затишье предвоенных дней. Захватывающие воздушные бои или редкий аэростат, сбитый в пламени, были единми проявлениями войны. Капитан Роббинс зачитал сводки за предыдущие дни и рассказал о мощном отпоре, которому подвергся противник.

Снаряд с взрывателем I. A. L., самым чувствительным из тех, что мы использовали, застрял в канале ствола орудия Третьего взвода вечером 17-го числа. Поскольку все усилия орудийных мастеров не дали результатов, около рассвета 19-го числа орудие было отправлено в дивизионную ремонтную мастерскую, а взамен из мастерской прислали другое.

Хотя в других батареях полка были потери, батарея E прошла через этот бой без единого раненого. Гибель лейтенанта Коуэна, который поступил на батарею рядовым, прошел с ней до мексиканской границы и получил офицерское звание перед отъездом из Форт-Шеридана в августе 1917 года, стала тяжелым ударом для людей батареи E, потому что его всеобще и искренне любили. Его перевод в штабную роту удалил его лишь с глаз долой, но не из сердец. В качестве офицера связи он находился в передовых траншеях во второй половине дня 16 июля, когда там его осколком снаряда ранило в первой половине дня. Странная красота его похорон на следующий вечер оставила глубокое впечатление у бойцов, находившихся в то время на лошадиных коновязях полка. После моросившего в начале вечера дождя небо прояснилось, и лунный свет пробивался сквозь деревья, блестя на мокрых листьях, когда процессия медленно двигалась через лес под траурную музыку Шопона — «Траурный марш». Звуки горна «Taps», разносившиеся в глухую ночь, и финальные ружейные залпы усилили горечь от мысли, что нашей первой потерей от рук врага стал товарищ, с которым мы расстались бы в последнюю очередь.

В пятницу, 19 июля, поступил приказ о выступлении. Весь боезапас был перенесен в траншею и замаскирован. С наступлением темноты маскировочные сетки сняли, а все имущество упаковали. Передники прибыли рано, и в 10 часов батарея выступила. Наш путь лежал через Домпирр и далее в лес, где мы лагерем остановились на следующий день. На следующую ночь, выступив в 21:45, полк совершил широкий обход вокруг Шалона, который в темноте подвергался сильной бомбардировке, и около 7:30 утра прибыл в Витри-ла-Вилль. Этим же направлением мы погрузились в эшелоны, направляясь на запад, где союзники оттесняли Шато-Тьеррский выступ. Наш пункт назначения по прямой был недалеко, но присутствие противника в долине Марны около Дормана отрезало нам путь. Поэтому мы двигались окольным путем: на юг до Бревонна, затем на запад через Труа, Рюмийи-сюр-Сен, Лонгвиль и Грет к окрестностям Парижа и снова на восток вниз по долине Марны через Мо до Ла-Ферте-сюр-Жуарр, где в полночь 22 июля мы высадились из эшелонов.

Lieutenant “Kelly” Ennis Home Life in a Dug-Out

En Route to the O. P. Lieutenant Adams at the O. P.

ГЛАВА V

Ликвидация Шато-Тьеррского выступа

В нашем лагере близ Монтрей-о-Буа, куда мы совершили марш-бросок из Ла-Ферте-сюр-Жуарр утром 23 июля, мы обнаружили следы коновязей артиллерии 26-й дивизии в виде вытоптанных линий привязи, лежанок из сплетенных ветвей и брошенного снаряжения всех видов. Рассказы о тяжелых потерях, о ночах и днях без сна и отдыха, когда новоанглийские батареи пытались догнать свою пехоту по следам быстро отступающих немцев, об экстраординарных продвижениях американских войск, о лишениях и нехватке снабжения из-за неспособности обозов поспевать за быстрым продвижением передовых войск, встречали нас на каждом шагу. Сейчас, вспоминая об этом, мы понимаем, что они могли быть предзнаменованием того, что предстояло пережить и нам на этом участке.

У нас была лишь однодневная передышка. 24-го числа значительной части личного состава батареи предоставили увольнительную для посещения Ла-Ферте. Гражданские жители еще недавно вернулись в город, откуда бежали, когда противник продвинулся за Шато-Тьерри, и магазины только начинали пополняться товарами. Фрукты и овощи были в изобилии, но по высоким ценам. Мясо отсутствовало вовсе, а яиц было мало. Никакие рестораны не работали вообще, и лишь немногие кафе. Чтобы добыть еду, нужно было сначала купить продукты, а затем искать хозяйку, которая согласилась бы их приготовить и подать.

На следующее утро поступил внезапный приказ о выступлении, и через три четверти часа после его получения в 9:30 утра батарея вышла на дорогу. Путь пролегал через места, названия которых уже были знакомы нам по ожесточенным боям, которые вели там американские войска, — Куломб, Буреш и Беллоский лес. На золотистых пшеничных полях чернели большие пятна там, где снаряды взрыли черную землю; на вытоптанных участках часто виднелся холмик, отмеченный вбитой в землю штыком вниз винтовкой — времени хватало только на то, чтобы похоронить погибших, но еще недостаточно, чтобы поставить над ними деревянные кресты. Вдоль дорог валялись снаряжение и имущество всех видов, брошенные немцами при поспешном отступлении или отброшенные наступающими американцами в ходе преследования.

Ночью батальон расположился лагерем в лесу над Эпье. Ранним утром следующего дня повозки укрыли под кронами деревьев, чтобы скрыть следы войск от вражеских аэропланов, ведущих разведку сверху. Мы находились настолько близко к линии фронта, что днем нельзя было передвигаться по открытой местности. В 21:00 орудия выступили вперед на позицию, оставив здесь обоз с повозками. Батарея не успела пройти далеко, как начал падать сильный дождь. Дорога через густой лес Форе-де-Фер была узкой, грязной и испещренной колеями. «Канониры к колесам!» — раздавался постоянный крик. Шлепая по воде и грязи по колено, спешенные люди тянули за колеса, глубоко увязшие в глубоких колеях и рытвинах. «Лошадь упала!» — раздался крик от зарядного ящика Пятого взвода. Животное лежало на спине за краем дороги так, что не могло найти опору на полотне, а если бы оно перекатилось в другую сторону, то сорвалось бы в опросную балку внизу. Опоясав коня шлейками вокруг туловища, бойцы почти втащили его обратно на дорогу, где он смог обрести опору, после трех четвертей часа тяжелых усилий под руководством капитана Роббинса. Затем догнавший колонну зарядный ящик проехал по копыту лошади, и животное пришлось пристрелить.

К этому времени дождь прекратился. В наступившей после капель тишине был слышен зловещий хлопок и плевок разрывающихся в лесу газовых снарядов. Время от времени раздавались ружейные выстрелы. Обеспокоенные посреди неизвестной опасности, бойцы встретили внезапный приказ повернуть назад с удивлением. Но они поспешили его выполнить. Большая часть батареи вышла из узкой дороги на открытую травянистую поляну. Однако последние три зарядных ящика были распряжены и развернуты. Тветер продемонстрировал мастерство вождения, вызвавшее одобрение у бойцов: он развернул большой парковый фургон с упряжкою из трех лошадей без посторонней помощи и происшествий. Остальные повозки вернулись через этот участок леса по другой дороге, едва ли лучшей, чем та, по которой они пришли. Ездовые хлестали лошадей галопом и провели орудия и зарядные ящики почти без остановок, не давая им времени увязнуть в колеях или ящиках. Привязанные веревками поверх зарядных ящиков деревянные ящики раскачивались и подпрыгивали, высыпая газовое имущество и средства связи, которые подбирали следовавшие сзади спешенные бойцы, подгонявшие ездовых к большей скорости.

Лишь много позже стало известно объяснение внезапного контрмарша. Когда отдавались приказы о подтягивании нашей артиллерии, существовала уверенность, что пехота в тот день выполнит определенную задачу. Однако упорное сопротивление в этих лесах задержало продвижение пехоты, и пехотинцы все еще были заняты зачисткой лесов от противника, когда наш батальон прошел через них. Курьер, отправленный известить майора Реддена об обстоятельствах и последовавшем изменении приказа, настиг нас тогда, когда мы уже находились впереди наших собственных линий и вплотную подошли к наступающей пехоте. Это был первый случай, когда батальон оказался в столь необычном для артиллерии месте. Всего неделю спустя мы заняли позицию впереди пехоты на всю ночь. Но враг отступал настолько быстро, что любые трепеты по поводу нашего уязвимого положения существовали скорее в воображении, чем в реальной обстановке.

К следующему вечеру лес был очищен, и мы снова двинулись вперед. Долгий и монотонный подъём в гору через Буа-де-ла-Турнель потребовал тяжелой тяги. Остановки для отдыха лошадей были частыми, а ближе к вершине упряжки от одной повозки приходилось добавлять к другой, а затем возвращать помощь обратно, чтобы преодолеть крутой уклон. Наша дивизия находилась на крайнем левом фланге американских сил, и мы постоянно шли бок о бок с французскими частями, примыкавшими к нам слева. О том, насколько ожесточенными были бои, свидетельствовали тела погибших, которые все еще лежали там, где они упали накануне во второй половине дня. Изнуренные французы как раз тогда начинали искать своих пропавших товарищей.

Батальон занял позицию на открытом поле перед лесом, на вершине холма, под маскировочными сетками. Коновязи располагались на опушке леса позади. Слева от нас находился небольшой лесок, на опушке которого стояло несколько французских батарей 75-мм орудий. Они не натягивали маскировочных сеток, а маскировали орудия зелеными ветвями, оставаясь в лесу, где находились их убежища и кухня, за исключением случаев, когда их присутствие требовалось для непосредственной работы с орудиями. Наши телефонные мастера, механики и капитан Роббинс также размещались в этом лесу. Сложные убежища, скамьи и столы, сплетенные из ветвей вокруг расчищенной «площадки для построения» (Appelplatz), а также винтовки, шинели и другое снаряжение свидетельствовали о том, что незадолго до этого в том же лесу располагались немцы. Каждое отделение батареи имело под своей маскировочной сеткой одну-две немецкие винтовки и запас «бошевских» боеприпасов, с помощью которых честолюбивые стрелки пытались подражать примеру стрелков из автоматических винтовок алабамских и нью-йоркских полков, каждый из которых сбил по аэроплану в Шампани.

Эту позицию бойцы называют «башенной позицией» из-за высокой наблюдательной вышки, построенной из деревянных лесов немцами на полпути между позицией и опушкой леса. Находясь на открытом поле, наши батареи избежали огня противника, который несколько раз велся по французским батареям на опушке и в глубине леса. Иногда разрывы и осколки подлетали опасно близко к орудийным дворикам, но их было недостаточно, чтобы казалось, что они направлены против нашей позиции.

Берни был близок к тому, чтобы обеспечить батарею свежей говядиной, пока она находилась здесь. Но «близко» — это всё! В поле неподалеку была замечена одинокая бродячая корова. Добровольческая рейдовая группа в составе капрала Понда из саперов и исполняющего обязанности капрала Берни из пулеметчиков отправилась в погоню. У них не возникло труда окружить и захватить корову, которая продолжала безмятежно щипать траву, когда они силой схватили висевшую на ее шее веревку. Затем участники фуражировки вспомнили, что у них нет полномочий от своего командира на проведение подобных операций. Поэтому половина группы, а именно капрал Понд, вернулась, чтобы обрисовать ситуацию и доложить об успехе своего маневра лейтенанту Уотерсу. Не будучи противником того, чтобы раздобыть свежей говядины бесплатно и для себя, он предоставил необходимые полномочия. Но тем временем на сцене появилась новая сила, требовавшая отдать корову, судя по его жестикуляции, ибо поток его слов был бессмыслен для двух фуражиров. Это был молодой французский солдат, запыхавшийся от бега по полям, с сбитой набок фуражкой и растрепанными волосами. Так что Понд снова отправился на позицию, на этот раз за кем-то, кто мог бы послужить переводчиком. Через этого посредника добровольческая рейдовая группа узнала, что корова является собственностью майора, командующего соседними французскими батареями, что пастух коровы заснул, и корова заблудилась, и что майор сделает страшные вещи с пулеметчиком, если тот не вернет корову до того, как майор узнает о своей потере. Так что свежей говядины батарея не получила, а ела вместо этого «золотых рыбок».

Два дня спустя пулеметчики добились настоящего отличия, когда Донахью и Боули сбили немецкий аэроплан в нескольких сотнях футов от позиции. Самолет был изрешечен пулями, а пилот и наблюдатель тяжело ранены. При снижении самолет врезался в дерево на опушке леса, разбив машину. Этот первый реальный контакт с врагом и наглядное свидетельство причиненного ему ущерба не обошлись без острых ощущений. Излишне говорить, что было добыто множество сувениров («beaucoup souvenirs»).

В течение дня 29 июля батарея вела огонь по пулеметным гнездам, препятствовавшим продвижению пехоты. На следующий день после полудня она дала мощный ответ на немецкий заградительный огонь и продолжала вести сосредоточенный огонь весь вечер. Обе ночи батарею привлекали к стрельбе в час ночи на час или два. В ночь на 31-е число бойцы находились у орудий почти до утра, ведя стрельбу с перерывами все это время.

Эта непрекращающаяся стрельба сопровождала наступление нашей пехоты. Названия Сержи, Серинь, высота 212, ферма Мюрси и река Урк означают страшные часы для пехоты дивизии «Радуга» — часы, ужас которых мы осознали, когда батарея двинулась вперед в полдень 2 августа. Огибая городок Фер-эн-Тарденуа, который все еще подвергался редким обстрелам из дальнобойных орудий противника, мы пересекли небольшую речушку, рубеж которой так упорно защищали немцы, пока наши пехотинцы не выбили их оттуда. Урк в месте, где наши орудия и зарядные ящики форсировали его, был не шире пятнадцати-двадцати футов. Но на противоположном берегу находился крутой подъем, ведущий к большой дороге. Выйдя по этой дороге в Фер-эн-Тарденуа, мы круто повернули на окраине и взяли курс на Серинь. На обстрелянных полях, мимо которых мы проезжали, санитары все еще выносили раненых. Некоторые парни брели назад в одиночку или при поддержке товарищей, с рукой на перевязи или с перевязанной головой. Разговор с кем-нибудь из них всегда сводился к вопросу о смене: «Когда прибудет смена? Вы не слыхали о войсках, идущих сменить нас?» Некоторые пехотные батальоны продолжали наступать после потери пятидесяти процентов личного состава.

Около 16:00 батареи второго батальона вышли на гребень справа от леса Форе-де-Несль.

— Насколько далеко отсюда наши линии? — спросил офицер в голове колонны у бойца войск связи на дороге.

— Здесь дальше только полтора батальона пехоты. Я не знаю, как далеко впереди они находятся, — был ответ.

Поэтому батальон повернул назад и укрылся в лесу за гребнем. Здесь был подан ужин — консервированная кукуруза и тушеные сушеные абрикосы — и здесь же были разбиты коновязи, которые простояли всего день. Немецкое снаряжение и убитые были разбросаны по всему лесу.

После приема пищи поступил приказ запрягать и впрягать лошадей. Второй батальон рысью вышел на позицию — впервые и единственный раз в истории полка. Зрелище мчавшихся в атаку орудий и зарядных ящиков было захватывающим, оно подняло боевой дух уставших пехотинцев до такой степени, что позволило им продолжать действовать, будучи уже истощенными. Утром мы узнали, что в темноте те полтора пехотных батальона, которые вели разведку для установления контакта с противником, отошли назад, оставив нас ближайшим к врагу подразделением. Но враг отступал настолько быстро, что к полудню снова оказался вне досягаемости нашего огня. Дорога впереди кишела обозами, артиллерией, пулеметными повозками и пехотой, рота за ротой проходившей мимо с заплечными мешками, рвавшейся вперед, чтобы держать противника в движении, не давая ему передышки для организации и закрепления на позициях.

Вером 3 августа поступил приказ снова двигаться вперед, заставив нас прервать еду и собираться. Наш маршрут через Шери-Шартрез был настолько перегружен, что продвижение шло медленно. Обозы снабжения делали все возможное для выполнения своей задачи, усложнявшейся тем, что линия фронта продвигалась слишком быстро, оставляя железнодорожные станции далеко позади. В какой-то момент пришлось сделать остановку на несколько часов, так как впереди дорогу непрерывно обстреливали, что делало проход невозможным. Было уже рассвет, когда мы поднялись на длинный крутой холм, двигаясь через грязные поля во избежание опасности на обстреливаемых дорогах. Лошади, уже изнуренные непрерывным трудом, скудным кормом и нехваткой воды, едва могли преодолеть подъем даже с канонирами, толкавшими, кричащими и подгоняющими их всеми возможными способами.

Наша позиция здесь находилась на переднем пологом склоне чашеобразной долины. Внизу, под прикрытием линии кустарника, стояли орудия Первого батальона. Слева от нас находился лес, в котором укрылись лошади и передки. Справа располагалась большая ферма, где размещалась команда разведки батареи и некоторые другие бойцы. Далеко внизу, в глубине котловины, проходили две дороги, привлекавшие много огня. Спереди вдоль гребня тянулась еще одна дорога, также бывшая частой целью. Артиллерия, пехота и тыловые части прибывали непрерывно в рамках подготовки к наступлению с целью форсирования реки Вель.

Бойцы провели всю ночь в пути под дождем и холодом. Но прежде чем отдыхать, необходимо было выкопать окопы для станин, чтобы иметь возможность открыть огонь в любой момент, если потребуется. Проявив возросший опыт голода и, соответственно, более бдительный взгляд на предстоящие трудности, бойцы реквизировали кучу пайков, лежавших там, где их бросили с какой-то телеги, чей груз оказался слишком тяжелым для продвижения по грязи. Поэтому на завтрак — до того, как батарейная кухня успела растопить печь — у них были те самые консервы, которые производители обозначали как «говядина тушеная консервированная», но потребители обычно называли «мясом обезьяны». Консервированный батат, разогретый в котелке над банкой сухого спирта, оказался отличным блюдом, тем более ценным, что его никогда не выдавали на батарее. Пехоте в этом отношении, судя по всему, везло больше. Обнаружение того, что в близлежащем лесу растет бузина, обеспечило десерт, поскольку сахар нашелся из чьих-то запасов, добытых, несомненно, из других брошенных пайков. Но для большинства этот десерт оказался ошибкой, что они осознали, когда почувствовали ощущения, подобные тем, что испытывали много лет назад от переедания зеленых яблок.

Когда земляные работы были завершены, канониры провели вторую половину дня во сне. Вечером батарея открыла огонь. Сильный обстрел дороги позади за полночь сопровождался новым призывом к орудиям вести огонь снова. Зарядные ящики, которые вернулись за боеприпасами после подвоза орудий, прибыли со вторым грузом посреди темноты. Первые два добрались до позиции без задержек, но остальные, остановленные непрекращающимся обстрелом дороги, были вынуждены ждать почти до рассвета, пока не стало безопасно продвигаться.

На следующий день шел дождь. Но большие брезенты, принадлежавшие орудиям, были натянуты в виде палатки под маскировочной сетью и давали людям укрытие, пока их не вызывали к стрельбе. Хлеб, доставляемый с приемами пищи — в бидонах с кухни в лесу — был зеленым от плесени из-за долгой дороги в ненастную погоду от пекарен. Кофе отзывался хихином, так как найденная вода была настолько скверной, что ее приходилось сильно хлорировать. Но в тот день на батарею пришел большой мешок с почтой, и все неприятности были забыты в радости от весточек из дома.

В тот день, 5 августа, сержант МакЭлхон покинул батарею, чтобы вернуться в Соединенные Штаты в качестве инструктора — возможность, которая делала его предметом зависти каждого, в то время как все поздравляли его с удачей. Капрал Монро принял командование Вторым взводом, а Эррод занял его место в качестве наводчика.

Всю ночь и весь следующий день батарея вела непрерывный огонь по противнику, уничтожая пулеметные гнезда, окопы и доступные укрытия в рамках подготовки к наступлению через Вель. С 16:30 до после 20:00 6 августа мы ставили медленный заградительный огонь по городку Базуш, к левому флангу от Фишма.

В полдень следующего дня Второй батальон выдвинулся на позицию, почти выходящую к реке. Передвижение не было личным от опасности. Ясный день с постоянно кружащими над головой вражескими аэропланами подвергал батареи риску обнаружения, особенно когда они галопом взбирались на открытый склон холма на позицию. Одеяло, покрывающее две неподвижные фигуры прямо у нашей тропы, несколько других тел дальше без такого укрытия и белые повязки, белевшие на телах некоторых бойцов инженерного батальона, которые с понтонными мостами ждали наготове внизу в лесу, были свидетельством того, что снаряды, пролетавшие со свистом и разрывавшиеся чуть дальше нас, не всегда падали так далеко от цели. Батарея поднималась на холм по одной повозке за раз. Маскировочные сети натягивались сразу, и в дополнение к окопу для станины каждое отделение также вырыло укрытие-траншею. Снаряды, разрывавшиеся на гребне впереди, добавляли скорости лопатам и киркам.

Капитан Роббинс, используя верхушку дерева в качестве наблюдательного пункта (O. P.), руководил пристрелкой орудий, сделав для этого всего по два выстрела на ствол.

Но этим батарея с данной позиции и ограничилась, хотя мы оставались там еще два последующих дня. Дивизия, сменившая нашу пехоту, не смогла поддержать темп, заданный последней, который служил основой планов, в соответствии с которыми мы выдвинулись вперед, готовые поддержать форсирование Веля.

Дороги позади нас подвергались непрерывному обстрелу противника. Разрывы шрапнели время от времени происходили вблизи позиции, и газовые тревоги были часты. На коновязях прямо позади во второй половине дня 8 августа упал снаряд, ставший причиной первых серьезных потерь батареи. Паркхерст погиб на месте. Фостер был ранен крупным осколком в грудь и умер два дня спустя. Лоуренс Гиббс получил ранение в руку. Он отказался ехать в госпиталь в то время и продолжал выполнять обязанности писаря огневой батареи, хотя позже ранение ухудшилось и заставило его обратиться к врачам. За храбрость при отправке за медицинской помощью под сильным артиллерийским огнем и отказ от лечения до тех пор, пока остальным не была оказана помощь, он был представлен командиром полка к Кресту «За выдающиеся заслуги».

Эта весть о смерти в нашей собственной батарее — о первых потерях среди рядового состава в боях — вызвала глубокую скорбь и печаль, которые не удавалось заглушить бойцам батареи, чья дружба к тому времени стала очень крепкой.

В ночь на 10 августа батарея вернулась на место в нескольких сотнях футов от того, которое она занимала перед последним продвижением. Водители зарядных ящиков совершали поездку за поездкой, чтобы вывезти весь боезапас под частым артиллерийским огнем на дороге. Лошадь за лошадью, ослабленные до изнеможения, падали в упряжи, и их приходилось выводить из строя.

Артиллерия Четвертой дивизии занимала позиции повсюду вокруг нас, в долине. В лесу также располагались их коновязи, откуда они настолько открыто водили коней на водопой, что заслуживали ироничных расспросов по поводу своей «конной ярмарки».

Обстрелы были частыми, а по ночам постоянно чувствовался газ. Зуд в горле и слезящиеся глаза были слишком обычным явлением для комфорта. Когда батарея была готова к выступлению, зарядные ящики ушли, а орудия ждали захода солнца, чтобы последовать за ними, противник преподнес прощальный салют, чуть более полный острых ощущений, чем все предыдущие. Единственной защитой был окоп для станины. Гудение зазубренных осколков в воздухе, громкий свист и взметнувшиеся комья дерна и земли от разрыва недалеко от палатки капитана Роббинса заставили всех броситься в это небольшое убежище. К счастью, прощание завершилось без пострадавших.